***
Тишина. Разгар осени так и веет умиротворением, спокойствием… Темнокожий андроид просто обожал работать в такой вечерней атмосфере, когда уже в 5 начинает потихоньку темнеть, а на улицах мало-помалу загораться искусственное освещение. К сожалению, эта чудесная идиллия была нарушена одним малолетним и, как оказалось, чрезмерно капризным «но»… — Джо-ош, ну когда придёт Кэра-а?.. — этот самый вопрос Алиса задаёт уже, наверное, 5 раз за битый час. Джош больно человеческим жестом облокотился локтем об столешницу, тем самым подперев голову и сжав пальцами переносицу, при этом изнеможённо выдохнув. Он являлся социальным работником в Новом Иерихоне, одним из самых приближённых андроидов к лидеру всех девиантов – Маркусу. Однако, помогал Джош и уделял больше времени именно народу, в отличие от Норт и Саймона, которые занимались больше политическим кипишем. Джош мог помочь с документами новоиспеченным девиантам, занимался организационными вопросами, в том числе и бытовыми. Например, ситуация Кэры: она пропадает на работе с утра до вечера ежедневно, за исключением лишь одного воскресенья. Соответственно, свою дочь, Алису, деть ну совершенно некуда. Оставлять андроида, но всё же ещё ребёнка, шесть раз в неделю одного – не вариант абсолютно. Тем паче, что с момента похищения девочки прошло каких-то две недели, что являлось стрессом до сих пор для обеих: как для матери, так и для дочери. Но что же тогда делать? Вот здесь-то Джош и оказался как никогда кстати. Он любезно согласился помочь приезжей AX400, за что она ему была бесконечно благодарна. Ему абсолютно не составляло труда заниматься своими будничными обязанностями, когда где-то там, в кабинете, гуляет и мается, всеми возможными и невозможными способами пытается себя развлечь маленькая кареглазая YK500. Что может быть проще? Но и здесь не обошлось без трудностей… Алиса сразу почему-то невзлюбила темнокожего PJ500, доверяла ему с большой натяжкой и всё время, что проводила с ним, была угрюмой и буквально каждые 30 минут поглядывала на настенные часы, иногда также могла ныть, но не настолько часто, как происходило это сейчас. Джош тяжело вздохнул. Даже такого уравновешенного и спокойного андроида, как он, начинало раздражать поведение девочки-андроида. Иногда в перегревающихся микросхемах и процессорах мелькала отчаянно бившаяся мысль накричать на ребёнка, но если около двух часов назад Джош мог переубедить себя в свершении этого действа, то сейчас эта идея ему казалось уже не настолько безумной и странной, чтобы отрицать её воссоздание. — Алиса, — сначала спокойно начал он, но в его механическом голосе было можно услышать еле уловимые нотки раздражения. — Кэра скоро придёт, ты сама знаешь, что сегодня у неё важное собрание. Просто потерпи ещё немного. — Но я хочу увидеть её сейчас! — чуть не срывалась на крик неугомонная. «Всё! Я так больше не могу,» ─ подумал он, но внезапно сквозь дверной проём вынырнула Кэра. — Легка на помине… — по помещению разносится тяжёлый вздох, отскакивающий от светлых стен и звенящий в напряжённой тишине, словно старый колокол. — Алиса, дорогая, подожди снаружи, я сейчас приду, — девушка изображает на лице почти искреннюю улыбку и красноречивым жестом подталкивает податливое маленькое тельце к двери. — Джош… что это были за крики? Это Алиса? Я, когда шла сюда, даже в коридоре услышала… — она медленным шагом доходит до стола и усаживается за него. Во взгляде читается тревога и настороженность. Прежде чем ответить, Джош немного замешкался, будто подбирая правильные слова, и сложил руки в замок. — Кэра. Я не отказываюсь приглядывать за Алисой, но убедительно попрошу поговорить с ней, — АХ400 заметно напрягается. — Бывает, что она меня начинает очень часто дёргать откровенным нытьём. Слишком часто в последнее время. А иногда и вовсе может крикнуть, как сейчас… Это отвлекает, я даже чуть не ошибся в важном документе, за что Маркус бы мне башку открутил. На лице Кэры отражался в этот момент целый спектр эмоций: тревога, удивление, неодобрение, укор, вплоть до зарождающейся злобы и гнева где-то в глубине механических глаз. — Я поняла… приношу огромные извинения за её поведение, обязательно с ней поговорю. Мы ни в коем случае не должны доставлять тебе дискомфорт. Прости, что тебе пришлось терпеть её выходки и отвлекаться от важных дел… — Надеюсь, что ты и правда поговоришь с ней как следует, потому что я уже начинаю волноваться за её поведение… Как бы это в будущем боком не обернулось. Озадаченно сложив брови домиком, Кэра коротко цокнула и мгновенно вышла из кабинета. Уже на улице счастливые и искрящиеся радостью детские карие глаза потускнели, наткнувшись на пронзительный взгляд девушки. Уже готовая до этого момента что-то сказать, Алиса сразу закрыла рот, предчувствуя что-то неладное и опасное для неё же самой, буквально искрящееся со стороны помрачневшей матери. Весь путь до дома обе хранили нерушимое и напряжённое молчание. И лишь зайдя за порог входной двери, включив свет и раздевшись, Кэра тяжело вздохнула и, развернувшись полным корпусом, недовольно нависла над поникнувшей в плечах дочерью. — Ты мне ничего не хочешь сказать, Алиса? — в ответ было лишь красноречивое молчание. — Почему я получаю от Джоша жалобы на тебя? В чём проблема? Ты понимаешь, что отвлекаешь его от очень важной работы, требующей полного сосредоточения и тишины, возможность на которые ты ему не предоставляешь! Ты понимаешь и осознаёшь, что он единственный, кто так любезно согласился присматривать за тобой всё время, которое я нахожусь на работе? — снова молчание. — Алиса, я разговариваю с тобой, а не с голыми стенами! — девочка подняла голову, поджав губы. — Зачем тебе меня с кем-то оставлять? Тем более мне не нравится этот Джош… он какой-то странный! — девочка сложила руки на груди и, угрюмо насупившись, надула щёки. — Если не оставляю тебя с кем-то, буду волноваться ещё больше, чем обычно! — Ну, возьми меня к себе на работу… — Алиса, я не могу! Просто не могу. — Ну, тогда и сиди в своей школе… — тихо пробурчала YK500, но, к её огромнейшему сожалению, Кэра была чутка и плохим слухом не отличалась. — Что, прости? — всему есть предел, и терпению АХ400 в том числе, поэтому она медленно начинала закипать. — Алиса, я обеспечиваю нас! Я тоже не в восторге, что мы всё меньше и меньше времени проводим вместе, но так сложились обстоятельства! Девочка обиженно глянула на свою мать. Пауза задержалась на один десяток секунд. — Дорогая, пообещай мне, что больше не будешь доставлять неудобств Джошу… — Нет. — Нет? — проходит секунда, две, а затем уже и минута после того, как этот вопрос повис в воздухе. Попытка, сделанная для того, чтобы успокоить ошалевшие электронные нервы Кэры, с треском обрушилась, давая волю раздражению и злости. — Прости, но ты не оставляешь мне выбора. Я сажаю тебя под домашний арест. Ничего не знаю, позову с тобой посидеть Джерри, очень надеюсь, что он не откажется. Мне очень не нравится Ваше поведение в последнее время, юная леди. Слишком много себе стала позволять. — Ну ма-ам! — Не мамкай! Ты наказана! Я и так прихожу уставшая после работы, голова кругом от бумаг и всего прочего. Мне хватает работы и загруженности на ней. Разговор окончен! Нахмурившаяся ещё больше Алиса разве что только не топнула ногой, чтобы показать высшую степень недовольства. Взлетев с неимоверной скоростью по лестнице, девочка скрылась за углом и с треском захлопнула дверь своей комнаты. Кэра тяжело вздохнула и, устало приложив ладонь ко лбу, осела на пол. — Да что за день-то такой сегодня…***
— Лейтенант, пришли результаты экспертизы! — проголосил Коннор, в спешке, разве что не спотыкаясь, подходя к рабочему столу Хэнка. — Ну наконец-то!Несколькими часами ранее
Голоса, шорохи, снующие туда-сюда сотрудники… Всё это мешает сконцентрироваться на работе и с этим ничего не поделать. Конечно, за столько лет работы уже как-то привыкаешь к отсутствию тишины в департаменте, но сегодня был день просто из ряда вон… — Да голова раскалывается уже от этого «тот-то, живо к капитану!», «этот-то то», «этот-то сё» каждые 2 минуты, мать вашу! — громко процедил лейтенант, из-за чего некоторые коллеги даже обернулись. Хэнк сегодня будто с цепи сорвался: не выспался, случайно разбил свою любимую синюю кружку утром, осколки которой уже успел убрать Коннор, пока тот быстро собирался на работу. И, конечно, по закону подлости чёрной кофейной жижи из департаментского автомата не было! Закончилась, видите ли! И ладно это, но ведь даже нельзя было доебаться до Рида, словно это он выпил весь кофе. Его и вовсе не было на рабочем месте, впрочем, как и его высокомерного маньячного напарничка Ричарда. Задавать себе вопросы о причинах отсутствия обоих Хэнк не собирался. Копаться в чужом грязном белье – не его тенденция и приоритеты жизни. Самым главным было и остаётся сейчас расследование, которое не продвигалось ни на сотую долю процента. — Вы в порядке? Может, мне сходить за таблетками от головной боли? — любезно поинтересовался Коннор, оторвавшийся от изучения какой-то информации на терминале, при этом не убирая с сенсора ладонь с деактивированным скином. Лейтенант тяжело вздохнул. — Не стоит, — Хэнк старательно пытался игнорировать тот факт, что пластмассовый напарник опять бессовестно просканировал его показатели, пожелав вместо гневного замечания потереть пальцами виски. — Чёрт, да я же пил в последний раз недели две назад. А ощущение, будто встал с суровым похмелом… — Переутомление, возможно. В вашем возрасте… — Только попробуй что-то про мой возраст начать заливать! Я в самом расцвете сил! — Конечно, простите, лейтенант, — андроид даже не попытался скрыть ухмылку и искорки издёвки в тёплых карих глазах. Коннор вернулся к дальнейшему анализированию дел на терминале, в то время как старый напарник что-то усердно пытался делать с бумажками, иногда заглядывая и в свой электронный архив. Спустя минут 5 молчания RK800 подал свой мягкий голос. — 10 случаев убийств андроидов за одну лишь неделю… Очевидно, что серия. Общее только то, что трупы обескровлены и изуродованы одинаково, а также найдены в заброшенных зданиях по всему Детройту. Никаких улик убийца или же целая группа преступников не оставляет. Предположительное место, откуда доставляют уже обработанные тела, тоже неизвестно. Скудно, очень скудно… — обречённо резюмировал в конце андроид. — Покопаться в уликах ещё что ли… — и с этими словами он берёт из выдвижной ячейки своего стола небольшую папку, где находились все пока что известные улики по делу. — Ну, вот что за движ… Что только люди не выдумают для развлечения и получения прибыли… Сначала выкачивают кровь из пластиковых граждан города, а дальше что будет? Куда вообще катится этот мир? — пессимистично бормотал Андерсон, параллельно раскрывая мутно-белую папку и доставая маленькие зип-пакеты вместе с фотографиями, сделанными на местах преступлений. Выложив практически всё содержимое из папки, для уверенности лейтенант прошёлся ладонью по дну и, на своё приятное или не очень удивление, обнаружил ещё один очень маленький пакетик. Достав его, он на секунду оторопел, а затем, скептически подняв бровь, красноречиво взглянул Коннора, который сразу нахмурился, увидев внезапно найденную в папке улику. Диод мигнул тревожным золотым. — Разве мы находили волос?.. — осторожно начал после затянувшейся напряжённой паузы восьмисотый, поочередно переводя взгляд с маленького зип-пакета на Андерсона. — Чёрт… Вот я работаю практически всю жизнь в полиции, ты вообще изначально запрограммирован копом, но вот как мы могли похерить такую важную улику? — недовольно цокнул Хэнк, но настроение его заметно поднялось. — Слушай, ты вроде мгновенно можешь сделать анализы или что-то вроде этого… — Хэнк, я могу сделать анализ состава, узнать срок, но я не ходячая лаборатория… Вернее, формально меня можно так назвать, но анализ в этом случае может дать не совсем достоверные и раскрытые результаты. Я думаю, что стоит сдать на экспертизу. Обычно она занимает несколько часов, — на последней фразе энтузиазм от находки новой зацепки немного угас. — Тогда будем ждать.Настоящее время
Коннор вручил в мозолистые и нетерпеливо подрагивающие руки Андерсона документ и, пока тот пробегал глазами по строкам, состоящим из чёрных жирных букв, андроид решил изложить вкратце информацию, содержащуюся в результатах экспертизы: — Стивен Лопес, 49 лет, безработный. С помощью нашего архива и некоторых дополнительных источников выяснил, что живёт по адресу Кантон-стрит 18. — Ну, и чего мы тут сидим штаны до сих пор просиживаем? Вероятность, что это тот, кто нам нужен, невероятна высока, ты уже сам наверняка вычислил это с помощью своих алгоритмов или чего там... Подготовим группу захвата и вперёд! — взбудораженный предстоящей операцией, Хэнк чуть ли не в припрыжку полетел в стеклянный аквариум Фаулера.***
Прошло пару часов с того момента, как Андерсон, терпеливо выслушавший речь недовольного, но всё-таки давшего добро на захват Джеффри, договорился с капитаном Алленом, который был ответственным за предстоящую операцию и любезно выделил для неё несколько своих бойцов. Каждая минута могла быть на счету, поэтому, продумав как можно быстрее, но тщательнее план действий, группа захвата отправилась к месту назначения. Когда два чёрных автомобиля и ещё одно старое, но верно служащее уже много лет авто припарковались в нескольких сотнях футов от нужного заброшенного здания, Хэнк и Коннор обменялись горящими от предвкушения взглядами и первыми вышли на улицу. Уже начинало смеркаться, но ещё не настолько, чтобы включилось фонарное освещение вдоль дорог. Несмотря на внезапное и совершенно неожиданное появление новой и почему-то незамеченной ранее улики, Хэнк ощущал что-то вроде хорошего предчувствия от предстоящей операции. А раз таковое есть, то они с напарником не должны оплошать, ведь так? То, что возможный подозреваемый выбрал для временного убежища дом, готовящийся для сноса, да ещё и находящийся где-то на окраине, в Богом забытом районе – совсем не удивительно. Хотя, с другой стороны, может быть, со стороны подозреваемого было бы остроумнее не прятаться вовсе, а находиться чуть ли буквально не под носом полиции. Как говорится: «Держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе». Тем не менее, заваливаться огромной толпой в здание никто, естественно не собирался. Первыми за, о чудо, не скрипнувшую дверь зашли два спецназовца, вооружённых, как и остальные, автоматами. После того, как они проверили местность в радиусе 5 метров, зашли остальные, во главе уже с Хэнком и Коннором, снявших ещё на улице свои пистолеты с предохранителей. Внутри абсолютно всё оказалось покрыто строительной пылью и грязью. Где-то на полу ещё могли валяться старые вещи, видимо, в спешке оставленные съехавшими жителями. В остальном, здесь казалось очень пусто, мрачно, а тишина буквально давила к полу. И было бы странно, если бы никто не удивился тому, что в настолько заброшенном и грязном месте на протяжении относительно долгого времени живёт человек. По плану, обговорённому со всеми участниками операции ещё в департаменте, Хэнк должен был прочесать весь второй этаж, Коннору достался четвёртый, а людям Аллена оставались все остальные этажи. Тишина в здании оставалась всё той же оглушающей и давящей, но теперь изредка нарушаемой тихим шорохом ботинок спецназовцев и двух полицейских. Держа пистолет в полной боевой готовности и крепко сжимая его, Андерсон достаточно ловко для своего возраста лавировал вдоль серых и обшарпанных стен, останавливаясь около каждого дверного проёма, где ранее находились непосредственно двери. Квартиры в этом здании, по всей видимости двушки, были довольно маленькими как по площади, так и, например, по высоте потолков, из-за чего Хэнку приходилось немного нагибаться, когда он проходил под очередной пустой дверной аркой. Спустя 10 минут оказалось, что были проверены все помещения этого этажа, кроме одного, всё ещё закрытого почему-то очень обшарпанной и старой, но всё же дверью. Лейтенант сразу насторожился, напрягая все свои мышцы тела и сосредотачивая зрение на свой цели. Медленными шагами он приблизился к куску облупленного дерева и недовольно поморщился, когда тот издал тихий скрежет. Но, к счастью, противный звук не сопровождал полное открытие двери. Тем не менее, за порогом Андерсона ждал не самый приятный сюрприз в виде густых клубов пыли и грязи. Сдерживать чихательные позывы становилось почти невозможно, поэтому мгновение спустя по пустому зданию раздалось громогласное «Апчхи-и!». И это было ошибкой. Хэнк быстро поморгал, сгоняя с глаз зудящую пелену и подступающие слёзы, и еле слышно ругнулся себе под нос. Не успел он очухаться, как высокая тёмная фигура, вышмыгнувшая из темноты помещения, пронеслась мимо полицейского, чуть не сбив его с ног, и в мгновение ока исчезла в приличных размеров дыре в стене. — Твою же мать… ОН ЗДЕСЬ! — крикнул лейтенант, успевший восстановить равновесие и кинуться в погоню за подозреваемым. На других этажах послышался топот тяжёлых спецназовских ботинок, явно больше не опасающихся быть замеченными или раскрытыми. Но к тому моменту, когда седовласый полицейский выбежал из здания и оглянулся по сторонам, преступник уже был зажат между тяжёлой пластиковой тушей Коннора и сырой землёй. Послышался звонкий щелчок наручников на вывернутых под не совсем естественным углом руках беглеца. — Стивен Лопес, Вы арестованы за попытку побега от полиции, сопротивления аресту и нанесения физических увечий сотруднику полиции, — только сейчас Хэнк замечает, что на правом плече андроида пиджак и рубашка под ним порваны и пропитаны небольшим количеством тириума. — Вы имеете право хранить молчание до нашего прибытия в департамент и до предоставления Вам государственного адвоката. Задержанного оперативно погрузили в чёрный автомобиль и захлопнули перед его носом дверь. Одна за другой спецназовские машины отчаливали в сторону полицейского участка, и вскоре на улице остался лишь старый Линкольн и два его пассажира. — М-да, сдаю я по физическим показателям и правда знатно уже… — предотвращая поток речи Коннора, уже открывшего рот для фразы на подобие: «Я Вам говорил!», Хэнк вскидывает в воздух руку с поднятым указательным пальцем. — Давай не будем тратить время на светские беседы, а лучше быстрее сядем в машину, доедем до департамента, там тебя немного подлатают в техотделе и тогда уже поговорим с нашим малышом Стиви.***
По прибытии в Центральный Департамент Полиции Детройта, как и было обговорено ранее, Коннор пошёл в комнату техобслуживания, а Андерсон вместе с Алленом и одним его бойцом повели скованного за спиной наручниками подозреваемого(который, на удивление, даже больше не сопротивлялся и не брыкался при этом) в допросную. Вести допрос был назначен в конечном итоге андроид-детектив, довольно быстро вернувшийся уже как новенький и в чистом пиджаке. Кстати, инициативу в ведении допроса выдвинул именно он, а Хэнк в принципе-то против и не был, если учитывать то, что с самого утра у него как-то не заладилось с хорошим настроением, поэтому он остался сидеть в небольшой комнатке по ту сторону зеркала Гезелла. Итак, приложив к сканеру ладонь с деактивированной кожей для идентификации, Коннор вошёл в допросную, где уже сидел прикованный к столу наручниками Стивен Лопес. Рядом с ним на серой поверхности лежала тонкая закрытая папка с фотографиями и некоторыми уликами. Равномерно горящий белый свет слепил в глаза, поэтому подозреваемый сидел с опущенной головой, но, тем не менее, участливо и внимательно следил за только что вошедшим андроидом-переговорщиком. RK800 медленной походкой приблизился к столу и порхающим движением руки раскрыл папку с логотипом департамента, где на первом листе красовалось аккуратным печатным шрифтом «д. №189». Перелистнув несколько страниц для вида(потому что на самом деле вся информация о деле была в его голове), Коннор сел на стоящий напротив стола пластиковый стул и откинулся на его спинку. Повисла оглушающая тишина, которая нарушалась только редким, но шумным дыханием скованного наручниками мужчины и мерным постукиванием кончиками пальцев по поверхности стола. Прежде чем говорить, как и всегда, Коннор стал проверять внешние и внутренние показатели. Но больше всего смутило его лишь одно – уровень стресса равен лишь 10%. Это было совершенно не естественно в тех обстоятельствах, в которых мужчина оказался. Или же ему и вправду не за что переживать? RK800 не стал тянуть больше время, поэтому начал с примитивной формальности. — Стивен Лопес… верно? — карие глаза еле заметно сощурились. Конечно, он знал как зовут сидящего напротив, тем не менее, статистика показывала, что такое начало может расположить к себе, чего он, как переговорщик, и должен добиться. — Верно, детектив… — в тон андроиду вторил мужчина, перед этим громко прочистив горло и теперь уставившись в оптические блоки своими глазами в ответ. — Знаете ли вы, почему находитесь здесь? — Коннор склонил голову набок, удерживая выжидательную паузу, но не переставая следить за изменениями показателей(которых всё не происходило). — Пх, понятия не имею, — Стивен надменно прыснул и пожал плечами, разведя в стороны руки настолько, насколько только позволяли цепи от наручников. — Тогда почему же Вы пытались сбежать от полиции? — RK800 скептически изогнул одну бровь, вскинув кверху округлый подбородок, на котором была ярко выраженная ямочка. Строгость в глазах при этом никуда не исчезла. И это был ещё один комплект жестов, перенятых непроизвольно от его пожилого напарника. Лопес наклонился вперед, смотря на детектива уже почти исподлобья. — Если бы Вам вдруг нужно было переночевать где-то, скажем… незаконно, — он метнул взгляд куда-то в сторону зеркала, за которым сидел Хэнк и внимательно бдел, — И вдруг нагрянула полиция. Вы бы не побежали? — Коннор издал раздосадованный выдох. — Что же тогда Вас вынудило переночевать в заброшенном доме, где кругом пылища? — вместо ожидаемой речи, где можно было бы ухватиться хоть за какую-то маленькую деталь, благодаря которой можно бы было вывести подозреваемого на чистую воду, андроид слышит тяжёлый, но дрожащий от раздражения вздох. — Если вкратце, то неделю назад я развёлся со своей женой, которая по итогу смогла отсудить всю квартиру. Собственно, она вышвырнула мои вещи на улицу, денег у меня слишком мало было, поэтому пришлось перекантоваться в какой-то заброшке, чтобы потом подкопить и снять для начала номер в мотеле дешёвом, например, — звучало это всё не как достаточно ущербное и ужасное событие в его жизни, а так, словно бы он рассказывал о недавнем походе за хлебом в супермаркет. — Каковой же была причина развода? — зацепка. Коннор чувствовал, что здесь что-то не чисто. Однако его планы снова провалились после уже которого ответа вопросом на вопрос Стивена. — Детектив, — мужчина сделал паузу, иронично и насмешливо выгнув бровь, будто ситуация его забавляла, — Неужели из всех возможных вопросов Вы задаёте мне этот? Прошёл час. Целый час, за который картина абсолютно не прояснилась: Лопесу всё так же удавалось ловко увиливать от опасных вопросов, тем самым начиная Коннора уже порядком раздражать не только своим надменным поведением, но и, судя по всему, провалом допроса в целом. После очередного проигрышного вопроса, маска профессионального андроида-переговорщика начала ломаться, так как его уже выводила складывающаяся ситуация из себя. Да уж, в такие моменты действительно проклинаешь девиацию за внезапные эмоции и плохо контролируемые вспышки. После очередного расплывчатого ответа Коннор не выдерживает. — От тебя ушла жена, выгнала из дома, ты живёшь, словно выброшенный на улицу котёнок. Но я вот чего не понимаю, Стиви… — он вскакивает так резко, что несчастный пластиковый стул не выдерживает и с грохотом падает на пол. От этого и звучно-смачного сотрясающего удара руками о поверхность стола вздрагивает не только отшатнувшийся Лопес, но и Хэнк, всё ещё сидящий по ту сторону зеркала и явно удивлённый такой резкой сменой поведения напарника. — Какого чёрта ты их убиваешь!? За что?! Что они все тебе сделали?! — Коннор кричит так громко, что если бы он был человеком, то изо рта брызгала густая слюна. Реакция Стивена не заставляет долго себя ждать, потому что явно знатно охреневший, он выпучил теперь уже испуганные глаза на детектива. — Я не понимаю… Что? Раздражение сразу сменилось на недоумение, Коннор переглянулся с лейтенантом сквозь зеркало и медленно осел обратно на своё место. — Жестокая расправа и обескровливание андроидов. — Боже, я, конечно, не святой, может быть, немножечко недолюбливаю этих пластмассок, но… Но я бы ни за что, ни в жизни… Вот, почему он не волновался. Ему было попросту не за что, и Коннор видел это очень отчётливо. Единственное, что теперь остаётся делать, это тяжело вздохнуть от бессилия и выйти из допросной, направляясь в комнату с другой стороны зеркала Гезелла к Хэнку. Обменявшись весьма и весьма досадными прогнозами, напарники приняли решение задержать Стивена Лопеса на двое суток хотя бы за попытку побега от стражей правопорядка. И всё-таки волос был именно Стивена Лопеса… Конечно, следовало бы ещё раз проверить всю информацию об этом, но ни Коннор, ни Хэнк этим заниматься больше не имели ни малейшего желания. Всё было напрасно. В итоге, наскоро написав надоедливый отчёт руководству о сегодняшнем грандиозном провале, напарники с кислыми минами наконец вышли из департамента. Дело близилось к вечеру, поэтому оставалось лишь наслаждаться последними блёклыми и холодными лучами перед окончательным заходом солнца, что проглядывали сквозь серые тучи. Дойдя до автомобиля, разблокированного по нажатию кнопочки на ключах лейтенанта, напарники грузно уселись на передние сидения. Хэнк тяжело вздохнул, параллельно заводя двигатель, как вдруг прозвенела надоедливая трель старого сотового. Чертыхнувшись и даже не рассматривая имени или прозвища звонившего, Андерсон нажал на кнопку «ответить». Он уже приготовился посылать какого-нибудь коллегу за то, что тот позвонил после окончания рабочего дня без веской на то причины(что случалось, к величайшему разочарованию старика, довольно часто). Но всё раздражение мгновенно рассеялось, стоило лишь услышать мягкий, знакомый женский голос. — Алло? Мистер Андерсон, добрый вечер! — дружелюбно поздоровалась девушка. — Я Вас не отвлекаю? — Кэра? Ох, здравствуй! — Хэнк заметно расслабился, а Коннор заинтересованно навострил уши. — Нет-нет, мы с Коннором освободились уже. — Я просто хотела предложить встретиться сегодня, договаривались же как-то. Пообщаться, выпить чего-то, может… — после осознания внезапной возможности выпить(да с поводом!) Андерсон сразу же оживился. Коннор слегка улыбнулся спонтанному изменению скучных вечерних планов а-ля посиделки у телевизора и позабавился прыткости Хэнка. — О-о-о, конечно, мы согласны! — даже не советуясь с Коннором, выпалил он. В принципе он знал на 100%, что отказа не последует по простейшим соображениям – встреча с Кэрой планировалась давно. Они договорились провести этот октябрьский вечер в хорошем баре недалеко от центра Детройта в 8 часов вечера. Там было поспокойнее, заведение проявляло толерантность к андроидам, да и обычно особо не было всяких сомнительных личностей и уголовников, как, например, в том же дешёвом баре Джимми. — Тогда до встречи, — перед тем как отключиться, произнесла девушка таким мягким голосом, что даже не видя её можно было понять, что она искренне и широко улыбалась. — Как прекрасно-то, хах! Удивительно ещё, что ты отключил свою программу «нотации по поводу алкоголя», — усмехнулся Хэнк, настроение которого колоссально поднялось, и широким жестом крутанул руль, выезжая с подземельной департаментской парковки. Коннор сложил руки на груди и, сдвинув брови к переносице со скептической полуулыбкой произнёс: — Я и не собирался, лейтенант, — Андерсон обреченно вздохнул, посмотрев на андроида. — Коннор, можешь меня в нерабочее время называть Хэнком, чего ты как неродной, честное слово, вроде уже обговаривали этот момент. — Как скажете, Хэнк, — он повернулся в сторону окна, в котором пролетали однотипные городские пейзажи, что уже были освещены цветными подсветками и яркими уличными фонарями.***
Проезжающие машины, гомон людей, звоны бокалов, лёгкое кантри, слышащееся изнутри… Всё это слышала Кэра, уже подойдя к бару, где организовала встречу. В голове было чрезмерное количество мыслей – приятные и не особо, тревожащие и нежно скользящие по разуму. Пока Коннора с Хэнком не было, она очень много думала, облокотившись об стену спиной и рассеянно уставившись в крупные вкрапления недавно выложенного асфальта. Правильно ли она сделала, пригласив их сегодня? С одной стороны, её терзала совесть, что в каком-то смысле бросила свою дочь, а сама пошла отлично проводить время. Но ведь она наказана! Наказана… тот разговор с Алисой тоже не оставлял её равнодушной до сих пор, так как никогда подобного раньше и не случалось. Ей было совестно, что она из-за навалившихся разом проблем в итоге свои эмоции вылила на дочь. Однако та тоже хороша, нельзя сказать, что является невинным ангелочком. Зная нагрузку своей матери, можно было бы отнестись с пониманием, а не доставлять ей лишних проблем из-за своих капризов. Если же посмотреть с другой стороны, то Кэра давно хотела так по-дружески, в непринужденной обстановке провести время со своими… друзьями? Хотелось выговориться, просто развеяться и отодвинуть личные проблемы на задний план. Безумно хотелось. Иначе её микросхемы бы не выдержали такой информационной и эмоциональной нагрузки. — Кэра? — вывел из состояния «я сама в себе, меня здесь нет» своим бархатным баритоном незаметно подкравшийся Коннор. Сзади медвежьей походкой спустя некоторое время подтянулся и Андерсон. — А… Хэнк, Коннор, очень рада вас видеть! — всё так же дружелюбно отозвалась девушка, искренне, но измученно улыбнувшись. — Взаимно, — Коннор согласно кивнул. * Троица наконец направилась в бар. Под характерный звон музыки ветра в уши ударила приятная, лёгкая музыка. Народу было достаточно, но никакой толкучки, естественно, не было. Коннор с Кэрой сразу нашли уединенный уголок, который по счастливой случайности уже покидали двое посетителей, а Хэнк тем временем рассматривал барную стойку и обширный ассортимент напитков. Сняв с себя куртку и повесив её на стоящую рядом с диванчиками вешалку, Хэнк заказал себе стакан виски, а андроиды по бокалу тириума, что также имелся в наличии в этом заведении. Уселись на диванчики: Коннор с Кэрой, а Хэнк – напротив. — Неплохой бар, никогда раньше здесь не был, хоть и живу совсем недалеко отсюда, — начал Андерсон, прицениваясь на плещущей в стакане янтарно-золотистую жидкость, что оказалась по вкусу не как дешёвое пойло, а очень даже приятный напиток с не кусающейся стоимостью. — Ну, поискала в интернете, отзывы хорошие. И, похоже, не прогадала, — она улыбнулась, но улыбка за бокалом видна не была. — Ну, что ж, как у вас дела-то, что нового? — повисла пауза, всё стремительнее становившаяся напряжённей и напряжённей. — Одно дело раскрывается – находится новое… — неопределённо начал Коннор, но, получив разрешающий кивок от напарника, продолжил. — Сейчас попали вообще на серию. Убийства андроидов и обескровливание… — последнюю фразу он произнёс чуть ли не шёпотом, чтобы услышали её только его собеседники, а не кто-то посторонний, коих в баре было немало. — Ох, это ужасно… Слышала что-то об этом краем уха… — Чёрт, неужели в прессу просочилось! — выругался матёрый полицейский. — Ещё нет. Но времени терять всё равно нельзя… Тем более, если слухи просачиваются среди народа, — Коннор сдвинул домиком брови и поджал губы. — А что-то известно по поводу дела? — спросила Кэра, задумчиво проводя пальцем по гладкому краю стакана. — Да ничего практически. Сегодня захватили подозреваемого, в итоге, по ходу, не тот. Лишь нервы себе потрепали и опять время потеряли, — досадно вздохнул шатен, делая небольшой глоток голубой жидкости. — Сегодня вообще день фиговый! От разбитой посуды утром до проваленной операции захвата, за которую пришлось танцевать с бубном перед местным говнюком, чтобы группу дал, — прохрипел Андерсон, жадно отпивая достаточно большое количество виски, а затем немного морщась. Коннор невесело отвёл взгляд, потом снова поднял его на Кэру. — А ты как? — Да на самом деле у меня тоже далеко не лучший день сегодня… Проблемы навалились со всех сторон, хотела отвлечься, поэтому и пригласила вас сюда. — Можешь выговориться, тебе наверняка будет легче, — заботливо предложил андроид. И Кэра, заметив внимательные взгляды Коннора и Хэнка, что подпёр голову рукой, облокотившись о столешницу, начала. — Алиса… Дело в том, что, пропадая на работе, мне не с кем её оставить, и чудом согласился на это Джош – ну, один андроид из приближённых Маркуса. Так вот, он ей не нравится, поэтому она закатывает истерики и мешает ему работать и делать свои дела. Из-за этого Джош сегодня мне на неё пожаловался… В итоге наказала Алису, посадила под домашний арест. Теперь следить за ней согласился ещё один знакомый. И меня гложет совесть, правильно ли я поступила? Потому что раньше такого не было никогда, — АХ400 сделала успокоительный большой глоток тириума и выжидательно уставилась на переваривающих полученную информацию Коннора и Хэнка. Последний тяжело вздохнул. — Хм… Кэра, из того, что ты сейчас рассказала, я могу сделать вывод, что ты не виновата абсолютно. Не ожидал такого от Алисы, но всё же – она ребёнок и способна выкидывать подобное. Могу дать совет не быть слишком мягкой и научиться, ты уж извини, не только сюсюкаться, но и ставить на место почаще, чтобы таких инцидентов в дальнейшем не происходило или происходило, но намного реже. Главное, не переборщить… А то я помню, что один раз перешёл за черту и в итоге мой… Коул несколько дней обижался, — мужчина залпом осушил свой стакан. — …Постараюсь. Просто я её оставила, а сама пошла проводить время с вами, не знаю, как-то… — Кэра! Ты ведь не просто так пришла сюда, верно? Не только пообщаться, но и отдохнуть от всего! Вот и отдыхай! — они ещё немного поговорили на этот счёт, и не участвовавший в «родительско-воспитательном» разговоре RK800, который предпочёл рационально не встревать в тему, к которой не имеет ни малейшего отношения, опыта, решил, когда те немного утихли, наконец спросить. — А как насчет твоей работы? Отношения с коллегами, сам быт? — Ох, — восторженно вздохнула Кэра, так как с этой темой действительно можно было разгуляться. — Что касается учеников, с этим особых проблем нет, с одной из учениц мы даже очень хорошо общаемся вне школы… — она улыбнулась, задумчиво отведя взгляд. — С коллегами… посложней, — только что появившаяся улыбка начала быстро гаснуть. — У нас есть одна противная особа – завуч. Сегодня при всех меня пыталась унизить, придумывая различные аргументы. Я хоть и защищала себя – эта сварливая старуха всё угомониться не могла… — Хэнк даже поперхнулся. — Вот же ж жесть… и всё из-за того, что ты – андроид? — Именно. В конечном итоге за меня заступился коллега… — на этом моменте она на секунду задумалась и неуверенно продолжила, — единственный друг, который ко мне относится более чем хорошо. И из-за своего геройства, кстати, он лишился части зарплаты, как и я. И… у меня смешанные чувства. С одной стороны, я очень благодарна Марку за отзывчивость, но я чувствую вину, что это из-за меня, хоть он и говорит, чтобы я не переживала на этот счет. — Думаю… — неуверенно начал Коннор, что удивило его самого. Это не укрылось и от внимания подвыпившего лейтенанта, который ничего не стал спрашивать, но внимание на напарнике навострил, — Тебе действительно не стоит волноваться на этот счёт. Это было исключительно его решением, и он знал, что идёт на определённые риски, будь то понижение авторитета или понижение зарплаты на месяц. — Наверное… Он такой же позитивный был после инцидента, будто ничего и не произошло вовсе. Надо бы подучиться у него этому умению, — Кэра мило улыбнулась своим словам, пока Коннор едва кивнул, сделав значительно больший глоток тириума, чем раньше. Тема быстро переметнулась на более непринужденные как, например, обсуждение жизни в Канаде или вообще планов на следующую неделю. Правдиво высказывание о том, что алкоголь развязывает языки, так как все трое разговорились. В особенности Хэнк и Кэра. Они прямо-таки были на одной волне. Коннор тоже не отставал, хоть и был значительно трезвее, поскольку пить умел(правда, благодаря своим вычислительным программам, но это неважно) – расчётливость и рациональность девиация отнять у него не сумела. Так и прошло около двух часов. Щелчки, гитара, мелодичный мотив привычного в этом месте лёгкого кантри, посторонний гомон людей, звоны бокалов с алкоголем. Всё это одурманивало и создавало донельзя уютную обстановку, в которой хотелось бы оставаться как можно дольше. Но ничто не вечно. Уже было около одиннадцати вечера, поэтому троица собиралась закругляться. Хэнк отошёл в уборную, а Коннор с Кэрой остались сидеть на том же диване. — Знаешь… — вдруг тихо заговорила девушка, смотря куда-то на свои колени. Коннор внимательно всматривался в её профиль. — Пусть нас и сводили не самые приятные обстоятельства, но я безумно рада, что мы сошлись. Этот вечер… он прошёл прекрасно. Лейтенант Андерсон пусть и кажется матёрым и грубым, но на самом деле это душевный и мудрый человек. Коннор, девиация… она так поменяла тебя, до неузнаваемости. Та машина, которой важна лишь задача превратилась в настоящего Коннора, того, кто поддержит в трудную минуту и вообще станет замечательным другом… Кареглазый расплылся в смущённой полуулыбке, не отрывая взгляда от девушки, слушая каждое её слово. Кэра счастливо посмотрела ему в глаза. Буквально на пару секунд, но для андроида, казалось, прошла вечность, насколько ясным и притягательным был тот взгляд. «Какие красивые глаза…» ─ внезапно поймал себя на этой мысли Коннор, отчего замялся и слегка прикусил щеку изнутри. В следующий момент его тириумный насос чуть не перестал функционировать, поскольку русая макушка мягко легла ему на плечо. — Спасибо за всё… Умиротворённо, еле слышно пробормотала Кэра. Коннор не смел пошевелиться. Голову разрывали множество сбоев, мыслей, что усугубляло ещё больше не самое трезвое состояние, а лицо и вовсе покрылось еле заметным голубым румянцем. Он не стал сейчас рыться в себе, а лишь с разомкнутыми губами наслаждался моментом. * Вскоре вернулся Хэнк и, расплатившись, троица вышла из бара. Кэра заказала до дома такси, которое прибыло спустя минуту и, попрощавшись, уехала. Напарники не стали садиться за руль, поскольку Хэнк, что очевидней некуда, не в состоянии, а Коннор всё же не был стопроцентно трезв. Поэтому они приняли решение дойти пешком: до дома не очень далеко, да и Андерсону стоит проветриться. Коннор всё время думал. Не вдумывался в каждую деталь, но мыслей крутилось множество, которые сплетались между собой в единый ком, мешающий сконцентрироваться на чём-то одном. Это не укрылось и от пьяного Хэнка, который тем не менее ещё не ослеп, чтобы не заметить ярко полыхающий алым диод на правом виске. — Хэй, Коннор, всё в порядке? — Да… в порядке.