Вдребезги

Я одиночка. Мертвецы в воспоминаньях Преследуют меня как прежде - наяву. Фальшивка искренности и иллюзия любви. Я - одиночка. - Ты понял? - Да, сэр. - Ее отлично стерегут. - Я получил эти сведения из вашего черного конвертика. - Не стоит недооценивать охрану. Задание очень важное. - Вам не о чем волноваться, сэр, - легкая усмешка. - Баттосай, - предупреждающе, - если ты все испортишь... - Я же сказал - не о чем беспокоиться. К чему столько дополнительной информации, сэр? Обычно вы просто подбрасываете мне конверт и велите обо всем позаботиться. - Это очень важное задание. - Впрочем, как и все предыдущие. Многозначительная пауза, словно обладатель второго голоса проверял, проникся ли собеседник сказанными ему словами. Кеншин, одетый только в черные штаны, поерзал и в ожидании продолжения уселся поудобней. - Хорошо, - вновь заговорил обладатель глубокого голоса. - Она будет в Восточном Крыле Медицинского Центра Такани. Быстро убей ее. И не напортачь. Дальше раздался характерный клик - собеседник отключился. Кеншин осторожно вернул телефонную трубку на место и вздохнул. Очередной день. Очередные деньги. Очередной человек, который сегодня вечером испустит последний вздох. Окинув неспешным взглядом свои апартаменты, он вышел из спальни и направился к камину, на полке которого в декоративной стойке застыли старинные японские мечи. Протянув руку к тому, что подлиннее, бережно взял его в руки. Если б когда-нибудь к Химуре Кеншину заглянули гости, они бы несомненно поинтересовались, зачем ему держать на камине такие странные предметы. Катана, которую сейчас он сжимал в руках, выглядела музейным экспонатом, причем совсем не из-за высокой художественно-эстетической ценности. Напротив - деревянные ножны растрескались, оплетка рукояти истлела и потемнела от въевшегося в нее пота. По правде говоря, создавалось впечатление, будто этим мечом накануне ночью кого-то убили. По правде говоря, так оно и было. Кеншин, известный на улицах Киото под именем Баттосая, подпоясался грубым кожаным ремнем, заткнул за него катану и с сомнением глянул на короткий вакидзаси, прикидывая, не стоит ли прихватить и его. Потом тряхнул огненно-рыжими волосами - нет. Медицинский Центр Такани располагается в благополучном районе, а законопослушных богачей резать легко и просто. Так что нынче вечером дополнительный меч не понадобится. Он натянул черную водолазку, поджидавшую на спинке кресла, - рукоять меча оттопырила ткань, - а сверху с неожиданным изяществом набросил черное традиционное японское хаори. Такие, как он, должны носить только черное. Качнув головой из стороны в сторону, чтобы размять шею, Баттосай направился к выходу. Погас свет. Дверь захлопнулась. Наемный убийца, перед которым трепетала вся криминальная Япония, начал свой путь к Медицинскому Центру Такани. - Отлично, это последний тест на сегодня, - сообщила, поднимаясь, Такани Мегуми. - Спасибо, Мегуми-сан, - тихо ответили ей. Мегуми со вздохом начала собирать свои бумаги: - Как следует выспись, и завтра мы все подытожим. - Хорошо. - Я сообщу охране, что мы закончили. - Благодарю вас. Мегуми снова вздохнула. За металлическим столом перед ней, сложив на груди изящные руки, сидела, будто окаменев, девушка - семнадцатилетняя девушка, тяжело вздыхающая от изнеможения после всех тестов и расспросов. Мегуми напоследок окинула свою подопечную полным сочувствия взглядом и вышла. - Вы бледны. Девушка подняла голову к своему извечному спутнику. Ее губы дрогнули, на них появилась улыбка: - Все хорошо, Аоши-сан. Аоши, все это время сидевший в уголке, поднялся и направился к девушке: - Вы устали. - Устала, - тихо согласилась она, поправляя черные волосы, собранные в длинный хвост на макушке. - Тогда пойдем? - Да, - она снова улыбнулась, - через секундочку. Можно хотя бы глоток чая? - Разумеется, - телохранитель слегка поклонился. Через миг дверь в палату распахнулась. Девушка дернулась от неожиданности. Аоши замер с электрочайником в руках. Один за другим вбежали пять или шесть охранников в бронежилетах и с автоматами наперевес, безо всяких объяснений взяв палату в кольцо. Девушка поднялась. Подошла к окну, за которым раскинулся Киото. Пронзивший ее в первое мгновение страх отступил. Аоши тоже очнулся и занялся приготовлением чая. - И как долго это будет продолжаться, Аоши-сан? - До тех пор, пока ваш опекун будет считать подобные меры необходимыми, - ровным голосом ответил он. - Это словно... - она умолкла. Потом прильнула лбом к стеклу. - Я хочу жить нормальной жизнью... - Судьба диктует иной путь, - изрек он, наливая две чашки зеленого чая и ставя их на стальной медицинский столик. Девушка уныло улыбнулась и присела. Взяла чашку обеими руками и поднесла к лицу, принюхиваясь. - Такой расслабляющий запах... Губ Аоши коснулась улыбка. И в этот миг тишину разорвали донесшиеся снаружи вопли. Аоши тут же был на ногах, остальные охранники рванулись вперед, вскидывая оружие, только девушка осталась сидеть, как прежде, - сжимая в ладонях горячую чашку и закрыв глаза. Крики затихли так же резко, как и начались. В комнате повисла жутковатая тишина. Все затаились, не сводя глаз с двустворчатых дверей. Аоши напряженно проверил, все ли заняли установленные позиции. Двери резко распахнулись, и в палате появился на удивление невысокий мужчина. Грохот захлопнувшихся за его спиной дверей ознаменовал вынесенный всем присутствующим смертный приговор. Новоприбывший замер, янтарные глаза изучали каждого по очереди и, наконец, остановились на одинокой женской фигуре у стола на противоположном конце комнаты. Цель определена, уровень защиты ясен - убийца развернулся, замерев в позе готового к атаке тренированного мечника. Остолбеневшая охрана тщетно высматривала у нежданного визитера современное оружие, но, судя по всему, весь арсенал его составлял прячущийся под плащом меч. Попытка пробиться сквозь толпу людей с автоматами при помощи заточенной допотопной железяки выглядела смехотворной, однако после тех воплей из коридора, от которых стыла в жилах кровь, смеяться почему-то не хотелось. Аоши изучал противника через комнату: черный плащ до колен, под ним - черные же брюки и рубашка. Плащ заинтриговал Аоши - он чем-то напоминал накидки, носимые самураями в давние эпохи, полные смут и войн, - что-то типа плаща с широкими рукавами и отложным воротником. От внимания ниндзя не ускользнули также черные протекторы на руках убийцы. Значит, меч - это всерьез.. Странные контрасты внешности гостя резанули профессиональный взгляд: сияющие рыжие волосы, опять же по-самурайски собранные в хвост на макушке, густая челка, нависшая над раскосыми янтарными глазами... Вопреки тщедушному виду и единственному оружию в виде меча сразу становилось ясно как день - недооценивать подосланного убийцу нельзя, кроме того, Аоши и сам охранял свою подопечную при помощи древнего искусства ниндзя. Он мысленно проверил, на месте ли спрятанное оружие. - Если хотите жить, - прошипел неизвестный, - выметайтесь. Один из охранников, не удержав смешок, прыснул. Янтарные глаза стрельнули в смельчака - тот как раз поднял автомат и дал очередь по почти безоружному человеку перед ним. Глаза его при этом насмешливо блестели, будто он был не в силах поверить в происходящее. С этим выражением лица охранник и умер. Пустое пространство звенело свинцовым дождем – сам Баттосай уже нависал сверху со своим смертоносным мечом наголо. Беззвучный удар - и голова закувыркалась по полу, оставив тело корчиться подле, только тогда остальные спохватились, открыв огонь, но было уже поздно: будто молния, Баттосай метался от одного к другому, оказываясь рядом еще до того, как его успевали взять на мушку. Меч рассекал тело пополам - от шеи до бедер, а пули превращали труп в решето, тогда как сам Баттосай уже сносил голову следующему, отправляя ее бездумно таращиться в никуда из лужи собственной крови. Последний оставшийся в живых в панике начал палить во все стороны и тоже опоздал, в последний миг услышав свист стали над головой. В ужасе повернув голову, он увидел, как обрушивается на него демон с огненными волосами и мечом в руках. Крик превратился в бульканье: меч прорубился сквозь тело, кровь плеснула Баттосаю на лицо, забрызгала черную одежду. Золотоглазый убийца даже не потрудился обтереть щеки и волосы - распрямившись, он стряхнул кровь с клинка: теперь между ним и целью стоял только один человек – последний телохранитель. - Убирайся или умрешь, - зловещим шепотом в очередной раз предложил Баттосай. Синие глаза прищурились - вместо ответа Аоши внезапно замахнулся и выбросил вперед руку. Баттосай увидел только, как заискрился перед ним воздух. Резкий прыжок - и стена позади него уже вся истыкана кинжалами. Пусть бросок не попал в цель, Аоши сумел отвлечь врага - чего и требовалось. А уж вкус плоти распробуют его короткие мечи. Баттосай едва успел отступить, иначе один из них пропорол бы ему живот. Но каждый следующий выпад с легкостью останавливала его катана, а попытки Аоши зажать его клинок между своими двумя кодачи вызвали у Баттосая только ухмылку. - Неплохо, - прокомментировал он между двумя выпадами. - Но этим ты ее не защитишь - маловато будет, - и, едва Аоши рванутся вперед в попытке отрубить ему руку, Баттосай взмыл вверх, извернулся в воздухе. Блеснула серебряная дуга... Аоши почувствовал движение слишком поздно, чтобы уйти невредимым. Глаза расширились от боли, когда сталь взрезала ему правое бедро, и лишь отчаянный прыжок в самый последний миг сумел спасти ногу от ампутации. Телохранитель гулко рухнул на кафельный пол. Зазвенели отлетевшие кодачи. Баттосай окинул его холодным взглядом и развернулся к столу, за которым, по-прежнему зажмурив глаза, сидела девушка. - Нет, - застонал Аоши, силясь достать меч, валяющийся в каких-то дюймах от кончиков пальцев. Спазм боли заставил его зачертыхаться и схватиться вместо рукояти за раненую ногу. - Я тебе не позволю... Баттосай глянул через плечо на поверженного противника, его брови скептически выгнулись. Прежде ему не доводилось встречать никого подобного... Выбрав между убийством охранника и исполнением заказа последнее, Баттосай направился к девушке. Она слышала приближение, но не поднимала глаз. Какой он - ее убийца? Она знала результат его работы еще до того, как рушилось на пол очередное тело, и почти обрадовалась, когда Аоши выругался: по крайней мере, жив. Губы сжались в полной горечи улыбке: вот и конец... Кто-то все-таки смог продраться сквозь все уровни выстроенной вокруг нее защиты. Вот и конец. Она зажмурилась крепче. Шаги затихли прямо перед ней. Металлический запах крови ударил в лицо - она ощутила излучаемую человеком смертоносную ауру и снова подивилась, какой же он с виду, этот демон. Хотелось спрятаться. Усилием воли она заставила себя застыть на месте. Нужно умереть с достоинством. Баттосай занес меч и приготовился нанести удар. На полу извивался Аоши, способный только изрыгать проклятья. - Камия Каору! - провозгласил Баттосай. - Готовься к смерти! Черные волосы заструились по ее спине, когда юная женщина чуть склонила голову и открыла глаза навстречу смерти. В этот миг яростный янтарь встретился с умиротворенной синевой. И время остановилось.