Конец одного приключения - лишь начало следующего.

      Над городом занимался рассвет. Шпили соборов, крыши домов и дворца постепенно окрашивались в светлые тона, заставляя отступать тьму ночи. И каждая минута вскрывала всё больше следов недельного захвата города некромантами - тёмные сломанные провалы стен, выбитые окна, пепелища домов, заваленные улицы. И трупы. Повсюду.       На обрыве недалеко от входа в Некрополь Стоунхелма, где он не самым лучшим образом расстался с колдуньей, всё это путешествие бывшей его союзницей, свесив ноги в пропасть, сидел молодой мужчина, неотрывно следя за поднимающимся солнцем. Он был облачен в латы, матово блестящие в свете поднимающегося светила. Тут и там были видны царапины, сколы и потёртости. Короткие тёмные волосы встрёпаны, а лицо покрыто потом, разводами грязи и засохшей крови. Он крепко сжимал в левой руке завернутый в холщовую ткань продолговатый предмет, другой рукой придерживая лежащие на коленях ножны с покоящимися в них длинным мечом.       На окраинах ещё полыхало, в отличие от центра Стоунхелма, где всё, что было возможно, уже было разрушено и сожжено, начиная с поместья правителя города - мага-демонопоклонника Менелага, убитого немногим больше недели назад у него на глазах. Как жаль, что у него на протяжении всей недели не было возможности спокойно обдумать всё происходящее, возможно, натворил бы меньше глупостей. Но что сделано, то сделано. Приходилось верить едва ли не на слово всему, что узнаешь, не имея шанса сопоставить все факты и следуя советам других.       Заслышав позади себя знакомый перестук сапог, парень, не отводя взгляда от рассвета, сказал:        - Здравствуй, Линна. Прекрасный рассвет, не правда ли?       В ответ в предрассветной тишине раздался звук зажигающегося огня в ладони; звук, ставший почти родным в последние двое суток, поскольку огненными заклинаниями пользовались и некроманты Эреша, и Линна, и сам Сарет. Губы парня искривила грустная улыбка, но он не сделал ничего, чтобы защититься от возможной угрозы. Спустя несколько секунд полный гнева женский голос спросил:        - Назови мне хоть одну причину не снести тебе голову, демоново отродье!       Сарет не сдержал смешок:        - "Демоново отродье", да? Арантир называл меня так же. - Он помедлил, затем стянул ткань с предмета в левой руке и продемонстрировал девушке череп. Продолговатые, заостренные черты ясно давали понять, что принадлежал он не человеку. Матово-черный, он будто притягивал к себе свет, сам при этом будучи воплощённой тьмой. - Пророчеству о Тёмном Мессии пришёл конец.        - Череп Теней? - Изумлённо вопросила Линна. Сама того не заметив, она потушила вызванный заклинанием огонь и подошла ближе. - Это значит, что...        - Да, верно. - Кивнул Сарет. - Арантир мёртв, Шио запечатан. Не знаю, правда, надолго ли, но в ближайшую сотню лет вторжения можно не ждать.       Парень замолчал, вспомнив последние слова древнего и могущественного повелителя нежити. "Ты убил меня... и тем самым погубил весь мир", - пробормотал он тихо. Уйдя в мысли, он не заметил, как рядом с ним села колдунья, точно так же начав любоваться восходом. Через некоторое время, когда глаза стало резать сияние солнечного диска, она покосилась на него. Но стоило только Сарету повернуть голову в её сторону, как Линна отвела взгляд и снова уставилась вдаль. Парень тоже отвернулся, но не прошло и минуты, как он почувствовал на себе её взгляд. Не выдержав, он сказал:        - Спрашивай.       Линна вздрогнула от неожиданности. Но затем тихо и несколько обиженно произнесла:        - Почему ты не очистился от демонической скверны?       Двадцатилетний парень опустил взгляд на свои руки:        - Потому что это невозможно. Это лишь ослабило бы мои силы и выкинуло бы из моего тела Зану. Потому что я наполовину демон, а не одержимый. Потому что я не хочу отказываться от того могущества, что даровала мне моя кровь.       Его взгляд метнулся к лицу Линны, и та заметила, что в обычно тёмно-зелёных глазах парня подняли пляску ярко-жёлтые и оранжевые искры, почти наполовину затмив цвет радужки. И улеглись так же быстро, как и появились, стоило лишь полудемону успокоиться. Повисла тишина.        - Извини, - тихо сказал Сарет, - мне всё ещё бывает сложно контролировать эмоции. Арантир ведь убил меня в Храме Черепа. По-настоящему. Поднял магией вверх и нанизал на коготь паучьей статуи, как бабочку. Но Зане удалось взять маленькую каплю магии Черепа и пробудить мою кровь. А та сделала всё остальное, залечив сквозную рану в животе. Ушло времени уйма, меня успели подобрать орки и отвезти к их могильнику, куда они сбросили мой, как они думали, труп. А потом я очнулся.       Он помолчал, ожидая вопросов Линны, но та молчала, внимательно его слушая.        - Ты не поверишь, насколько иначе я стал себя чувствовать. Как будто всю свою жизнь я прожил с мешком на голове, затычками в ушах и закрытым носом. А потом вдруг в один момент всё это сорвали с меня, чтобы я увидел, услышал и почувствовал всё, чего раньше был лишён! Столько новых звуков, цветов и запахов! Я был шокирован. И чем больше я испытывал эмоций, тем больше я чувствовал вокруг себя. Конечно, есть предел, но он больше человеческого. Возможно, даже больше эльфийского.        - Думаю, в этом есть смысл, - заправила прядь волос за ухо племянница Менелага. - Орки ведут своё происхождение от людей, которым переливали демоническую кровь. А мы знаем, насколько бывают сильны орки в гуще сражения. Они не раз демонстрировали это во время своих восстаний. Хорошо, пока оставим это. Скажи мне, кто такая Зана?       Сарет улыбнулся: в вопросе незаметно для самой Линны прозвучала интересная нотка. Будь он знаком с русоволосой колдуньей дольше, сказал бы, что это прозвучало ревниво. Но они знакомы лишь неделю, и пусть даже он и был очарован красивой племянницей градоправителя, сейчас он не мог сказать, что чувствует что-то по отношению к ней. Как будто смерть и последующее возрождение отсекло романтический интерес. Возможно, сложись всё иначе, он сделал бы шаг навстречу.        - Зана - демон, суккуба, которую мой воспитатель и наставник Фенриг - демонопоклонник, как и твой дядя, между прочим, - справа от парня послышался поражённый судорожный вздох, - подселил в меня, чтобы та мне помогала и заодно контролировала. Даже память мне и ту подменили, чтобы я забыл о её истинном облике. Вместо рогатого демона с хвостом я видел обычную длинноволосую девушку в белом платье без рукавов.       Сарет помолчал.        - Отец... Кха-Белех убил её, пока я запечатывал Шио. Я так и не понял, хотела она освободить своего Владыку, или нет. Слишком много разного было в её речах. - Продолжил наконец он. - После этого я и понял, что силу демона Зана именно пробудила, а не поделилась своей.       Сарет встрепенулся, когда его руку сжала в своей Линна. Та смотрела на него так, будто видела впервые. И задала ещё один вопрос. И ещё, и снова. Они говорили обо всём подряд, обсуждая последнюю неделю, перейдя потом на обсуждение магических тем, немного поспорив о трактовках тех или иных исторических событий. На удивление Линны, Сарет имел широкий кругозор, с ним было очень приятно говорить обо всём и ни о чём одновременно. Они настолько увлеклись, что не заметили подошедший отряд стражников, которые окликнули свою госпожу.       Оказалось, что они больше двух часов искали пропавшую наследницу градоправителя, и боялись уже, что случилось непоправимое. Линна пообещала, что скоро прибудет в поместье Менелага, в котором, как сказал один из подчинённых колдунье магов, уже начали разбирать завалы. Как только они снова остались наедине, девушка спросила:        - Как ты смотришь на то, чтобы остаться в Стоунхелме? Мне понадобится твоя помощь.       Сарет улыбнулся всё ещё державшей его за руку русоволосой магессе, и покачал головой:        - Я не могу. Слишком много воспоминаний, связанных с этим городом. Тех, которые я бы хотел забыть. И к тому же у меня есть дела, о которых следует позаботиться.        - Пожалуйста, - внезапно обняла его Линна, - я не смогу без тебя справиться. К тому же, я так и не поблагодарила тебя за всё, что ты сделал для меня... и для города.        Парень немного неловко опустил ладони на плечи девушки, отметив, что она почти на голову ниже его, и отстранил её от себя, посмотрев её в глаза:        - Не стоит, Линна. Мною играли втёмную, как и тобой. Я не могу оставаться здесь, как бы мне ни хотелось сделать это ради тебя. Ты умная, трудолюбивая девушка, верная своему городу. Ты справишься. Я лишь буду отвлекать и напоминать обо всём, что происходило здесь. Я не командир и не управленец, я обычный воин и немного маг.        Линна поникла, поняв, что ей не уговорить его. Всё, что ей оставалось, это спросить:        - Уверен, что не останешься хотя бы до завтра? Приведешь доспехи в порядок, отдохнёшь немного. Суматошная выдалась неделя, согласен? - Она натужно хихикнула, но Сарет уверенно покачал головой:        - Нет, это не может ждать. Я должен добраться до башни Фенрига раньше, чем он сообразит, что план, вынашивающийся целых два десятка лет, провалился, и сбежит. У меня есть к нему пара вопросов.        Девушка снова приникла к нему, решив урвать хотя бы ещё немного времени с парнем. В этот раз брюнет не стал отстраняться, позволив ей, да и себе тоже, немного постоять в мирной и уютной тишине. Наконец, русоволосая колдунья разомкнула объятия и, отвернувшись от Сарета, спросила напоследок:        - Куда потом отправишься?       Парень пожал плечами:        - Пока не знаю. Возможно, в Серебряные Города, изучать магию. Ещё не решил.       Линна, повернув к нему голову, пообещала:        - Сарет, знай, что ты всегда желанный гость в моём доме и этом городе. Короткой дороги, и да присмотрит за тобой Илаф.       После чего, не оборачиваясь, пошла по дороге. Сарет дёрнул уголком губ, поднял с земли вещевой мешок и ножны с мечом, и, закинув первое за спину, а второе повесив на пояс, пошагал по тропе вниз, к выходу из города. Вдалеке, на горизонте, сверкнула в темноте туч молния. Донёсшийся спустя несколько минут отголосок грома заставил уходящего парня прищурить в усмешке глаза, после чего он кивнул сам себе и продолжил размеренно шагать, оставляя позади самое опасное и захватывающее приключение в своей жизни.       Вероятно, он никогда уже не сможет жить спокойно, распробовав азарт битв, пьянящую власть, даруемую магией, и заставляющую сильнее биться сердце смертельную опасность. Но никто не мешает ему попробовать, верно?