Шаг вперед
2 декабря 2020 г. в 17:40
Она потянулась и, улыбаясь с закрытыми глазами, повернулась к Сидни.
Однако руки не нашли знакомое тепло. Шарлотта распахнула глаза и с сожалением уставилась на вторую половину кровати. Она была пуста. Мисс Хэйвуд прислушалась к звукам и поняла, что Сидни на кухне.
"Наверное, готовит нам завтрак" - подумала она про себя и, выскользнув из под одеяла, направилась прямиком в ванную. Прохладный душ взбодрил Шарлотту, настроив её на позитивный лад. Мисс Хэйвуд вдруг показалось, что ситуация с Миссис Кэмпион скоро разрешится сама собой, и они с Сидни смогут зажить нормальной жизнью, займутся подготовкой к свадьбе и он, наконец, познакомится с родителями.
"Интересно, что скажет папа?" - подумала Шарлотта, улыбнулась своим собственным мыслям. Её отец был самым лучшим в мире, и Мисс Хэйвуд ни на миг не сомневалась, что тот примет Сидни, как только узнает его получше.
Сегодня было много дел, занятия с лошадьми, примерка платьев для фестиваля, встреча с Софией и Леди Вустер. Как её угораздило уместить всё в один день? Из-за Элайзы Кэмпион всё шло кувырком. Шарлотта мечтала избавиться от этой тени, нависшей над её привычной жизнью. Наконец, она причесалась, послала себе поцелуй в зеркало и, вернувшись в комнату, принялась спешно одеваться.
- Привет - сказал Сидни, подходя к Шарлотте и нежно целуя её в губы - не знал, что ты уже встала. Как спалось?
- Сносно - ответила она, вставая и поворачиваясь к нему спиной, жестом прося застегнуть молнию на лёгком бежевом платье - всю ночь снились Элайза и Бикрофт. Хотелось бы мне знать когда все это закончится.
- Скоро - заверил её Сидни, медленно поднимая собачку вверх по спине и нежно целуя её в ухо - сделано!
- Спасибо - сказала Шарлотта, наклоняясь и заглядывая под кровать - ты не видел мои белые босоножки?
- Они в прихожей, где ты их вчера и оставила - заметил Сидни - уже убегаешь? Даже не позавтракаешь со мной? Что-то случилось?
- Нет - ответила Шарлотта, подходя к нему и вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до его тёплых губ - ничего, что может расстроить тебя. У меня встреча с Софией и Сьюзан. Просто... просто я хотела занять себя чем-то другим, чтобы не думать о том, что случилось, не гадать, что будет завтра...
- Может лучше поговоришь со мной? - спросил Сидни - ты же знаешь, что от себя не убежишь.
- Да, ты прав... - призналась Шарлотта - я действительно волнуюсь...я верю, что никто из наших друзей не мог напасть на Элайзу ... Сидни, мне страшно, а что если Бикрофт? Он ведь до сих пор бродит где-то рядом ... может быть мы тоже в опасности?
- Бикрофт мерзкий тип, расчетливый и жадный до денег, но не думаю, что именно он убийца - ответил Паркер.
- Ты ведь знаешь его уже давно? - спросила Шарлотта.
- Знаю - это неправильное слово, не уверен, что хоть кто-то достаточно хорошо изучил Бикрофта - поправил её Сидни - но ты права, я знаком с ним больше 15 лет.
- Как вы встретились? - спросила Шарлотта, с трепетом готовясь услышать его ответ.
- Это было в его ночном клубе - нехотя ответил Сидни - я пришёл туда вместе с Элайзой, Бикрофт был её хорошим знакомым.
- Вот как? - удивилась Шарлотта - не знала, что она вращалась в таких кругах.
- Я тоже. Тогда я понятия не имел, что собой представляет этот господин - со вздохом сказал Сидни - он был вполне успешным дельцом, любимцем золотой молодёжи. Только потом я узнал о тайных игорных домах, нелегальных курьерах и...
- Ээээ.... пансионах? - опередила его Шарлотта.
- Да, и о них тоже - согласился он.
- Как же это произошло? - спросила она.
- Тебе правда хочется об этом узнать? - уточнил Сидни.
Шарлотта кратко кивнула в ответ.
- После того, как Элайза вышла замуж - начал он, тяжело вздохнув - моя жизнь, до того момента весьма радостная и успешная, скатилась под откос. Я начал пить, курить траву, играть на деньги...большие деньги, Шарлотта... посещать пансионы. Я терял человеческий облик и самого себя, а Бикрофт "по дружбе" открывал для меня все новые и новые грани наслаждения.
- Тогда то и вмешался Том? - спросила Шарлотта.
- Да, он появился вовремя - согласился Сидни - ещё немного, и ему уже больше некого бы было спасать. Следующим шагом стали бы тяжёлые наркотики и смерть. Я часто думал о том как могла закончиться моя жизнь, если бы Том не появился и не настоял на моем отъезде.
- Мне очень жаль, Сидни - сказала Шарлотта.
- Всё в порядке - ответил он - слишком много воды утекло, чтобы до сих пор страдать из-за этого. Том знает, что я благодарен ему и всегда протяну руку помощи, этого достаточно.
- Прости, что напомнила тебе... - сказала Шарлотта.
- Забудь - улыбнулся Сидни - что было, то было. Когда у тебя назначена встреча с Софией?
- Мы обедаем вместе - ответила Шарлотта - я, София, Сьюзан, Эстер и Эллисон.
- Прямо женский клуб, ни дать ни взять - заметил Сидни - всем косточки перемоете?
- Начисто - засмеялась Шарлотта - приготовьтесь икать целый день, Мистер Паркер!
- Звучит угрожающе - ответил он, улыбнувшись.
Её звонкий счастливый смех снова заполнил комнату.
- Вообще я немного волнуюсь - призналась Шарлотта - не за себя, за Эллисон. Она боится встречаться с Леди Вустер... ну ты понимаешь, Брум её кузен и...
- Эллисон считает, что Сьюзан будет оценивать её? - спросил Сидни.
- Да - выдохнул Шарлотта.
- Твоей сестре не стоит беспокоиться об этом - ответил Сидни - по-моему Дэниэл так влюблен, что ему наплевать на любые мнения. Даже Сьюзан придётся смириться с его выбором.
- Надеюсь, ты прав - сказала Шарлотта, улыбнувшись.
- Вот увидишь, я прав - ответил Сидни, нежно целуя её в макушку - а сейчас предлагаю пойти на кухню. Не зря же я готовил все эти вкусные вещи.
- Мммм.... звучит очень заманчиво - промурлыкала ему на ухо Мисс Хэйвуд.
Не прошло и получаса, как будущие молодожёны позавтракали и даже успели помыть за собой посуду, когда зазвонил телефон Сидни.
Он недоуменно уставился на экран.
- Это Френ - задумчиво сказал Сидни, отвечая на звонок - Привет, дружище... да... что-то случилось? Что-то с Джорджи?
Он открыл глаза и резко сел на диване. Голова раскалывалась и ужасно хотелось пить. В висках стучало так сильно, что он почувствовал тошноту, снова закрыл глаза и лёг обратно.
- Живой? - раздался голос из угла комнаты - я думал ты уже никогда не очнешься.
Он вскочил на ноги, пожалев об этом уже через секунду и, ухватившись за плотную портьеру, уставился на мужчину напротив.
- Где я? - спросил Отис, испуганно оглядываясь по сторонам.
- У меня в номере - лениво ответил Кроу, ставя кружку с кофе обратно на журнальный столик.
- Что? Зачем? Что я здесь делаю? - затараторил Мистер Молинье, ища глазами путь на спасение.
- Джорджиана сказала, что вы не договорили - ответил Френсис - хотя как по мне лучше было оставить тебя на берегу. Может лесные феи сжалились бы, превратив тебя в настоящего человека.
- Поцелуй меня в зад, придурок! - воскликнул Отис, начиная выходить из себя - кто ты вообще такой, черт возьми?
- Прости приятель, я не по этой части - усмехнувшись, ответил Кроу - я друг Джорджианы и выполняю её поручение. Не желаешь кофе? Хотя судя по твоей физиономии я бы выбрал виски.
Кроу жестом указал на большое зеркало, висящее в противоположном углу комнаты. Отис медленно добрел до него и принялся изучать своё отражение. Лицо его было довольно отекшим, огромные мешки под глазами свидетельствовали о том, что их владелец вчера явно перебрал с выпивкой. Внушительная гематома на правой скуле напомнила о встрече с кулаком Кроу.
Отис потрогал синяк кончиками пальцев, невольно поморщившись от боли и посмотрел на Френсиса.
- Если ты хочешь извинений, то ты их не дождёшься - съязвил тот - и предвещая твой вопрос, нет мне не жаль, с удовольствием бы врезал тебе ещё раз.
- Судя по всему тебе доставляет удовольствие доставать меня? - едко заметил Отис.
- А почему бы и нет? - ответил вопросом на вопрос Френсис - тебе же доставляло удовольствие издеваться над Джорджи.
- Ты не понимаешь! Я люблю Джорджиану! - воскликнул Отис - и всегда любил.
- Разве? - спросил Кроу, вставая и угрожающе нависая над собственным "гостем"- поэтому пытался взять её силой? Что это за любовь такая?
- Кто бы говорил - возразил Отис, гордо вздернув подбородок - думаю твоя бывшая жена тоже сможет рассказать о тебе много интересного. Может быть спросим у неё?
- Валяй - усмехнувшись, ответил Френсис - посмотрим что она будет плести на этот раз. Дать номер телефона?
- Ты не подходишь Джорджиане! - воскликнул Отис - она и я созданы друг для друга!
- Остынь, приятель - спокойно ответил Френсис - Джорджи достаточно взрослая, чтобы самой решить чего она хочет или не хочет от жизни.
- Да пошёл ты! - почти вскрикнул Мистер Молинье, удивившись истерическим ноткам в своём голосе - я ухожу отсюда. Сейчас же верни мои ботинки!
- Ты останешься здесь, пока не расскажешь все, что знаешь о Миссис Кэмпион и Бикрофте - отрезал Кроу.
- Я не собираюсь тебе ничего говорить - ответил Отис - и мне наплевать чего ты там хочешь.
- Предсказуемо, поэтому я и об этом позаботился - спокойно ответил Френсис.
- Что? О чем ты? - недоуменно спросил Отис.
- Скоро узнаешь - Кроу широко улыбнулся гостю.
В дверь постучали.
- Открыто - крикнул Френсис.
Красивая деревянная дверь отворилась, запуская в комнату Шарлотту и Сидни. Крайне удивлённый и озадаченный вид обоих говорил о том, что они понятия не имели что здесь происходит.
- Мистер Паркер! Шарлотта! - воскликнул Отис, отходя на пару шагов назад.
- Мистер Молинье? - удивился Сидни, глядя на Отиса, стоящего посреди комнаты его друга в мятой футболке, джинсах и носках - Кроу, что, черт возьми, здесь происходит?
Он резко распахнула дверь и вышел в коридор, оставив гостей одних. Мелькнувшая слева фигура привлекла его внимание, и Кроу инстинктивно двинулся за ней. Дойдя до конца коридора он увидел Джорджи, спешно сбегающую по лестнице и направляющуюся в сторону ресторана.
"Подслушивала "- заметил про себя Френсис, невольно улыбаясь сам себе. Он испытал непреодолимое желание догнать её, заглянуть прямо в глаза и узнать, наконец, что она теперь думает о своём несостоявшемся горе - женихе. Кроу медленно спустился вслед за Джорджианой и намеренно повторил её дальнейший путь.
"Если не удастся поговорить, то хотя бы нормально позавтракаю" - подумал он про себя, входя в роскошные двери ресторана.
Работники Эстер потрудились на славу. Отель был готов к фестивалю. Мельчайшие детали интерьера, гобелены, вышитые вручную салфетки и скатерти, и даже обивка массивных диванов словно машина времени переносили любого вошедшего в прошлое. Кроу легко представил себя гордо стоящим посреди зала в сюртуке и держащим в руках трость и цилиндр. Он усмехнулся собственным мыслям, отметив про себя, что идея старшего Паркера на деле не так уж плоха. Была в ней какая-то изюминка.
Френсис оглянулся по сторонам в поисках Джорджи и разочарован выдохнул, отыскав её глазами. Мисс Лэмб была в зале, но не одна. Рядом с ней сидел мирно читающий газету Брум. Он улыбался, что - то отвечая на реплики Джорджи. Кроу на секунду замешкался, не решаясь подойти поближе, но, собрав волю в кулак, смело двинулся навстречу своему будущему. Заметив Френа, Джорджиана резко опустила глаза и принялась старательно мять салфетку Брума. Тот обернулся на шум и, увидев Кроу, приветственно помахал ему рукой. Френсис махнул в ответ, явно собираясь присоединиться, но замер, внезапно наткнувшись на другую даму. Она появилась из ниоткуда, как черт из табакерки. Прямо перед ним стояла Эстер Баббингтон, собственной персоной, и вид у неё был довольно воинственный.
- Кроу, нам нужно поговорить - прошептала она.
- Что - то случилось? - вальяжно спросил он - наш бедный Уильям совсем выбился из сил и его жёнушка ищет новую жертву?
- Мне не до шуток, Френ - настаивала она.
- Френ? О боже, ты меня пугаешь... Бабберс вообще жив? - продолжал паясничать Кроу - может ещё не поздно вызвать неотложку?
- Прекрати этот цирк! - воскликнула Эстер - и пойдём со мной в мой офис. Уилл уже ждёт нас.
- Да что собственно произошло? - озадаченно спросил Френсис - о чём речь?
- О миссис Кроу - ответила Эстер, но увидел как он бросил взгляд на Джорджи, добавила - вернее о бывшей Миссис Кроу.
Самодовольная улыбка вмиг сползла с его лица, он снова посмотрел на Джорджиану и молча прошёл вслед за Эстер.
- Я немного волнуюсь из-за встречи Эллисон и Сьюзан - сказал Брум, опуская газету - вернее это Эллисон волнуется, боится не угодить будущим родственникам.
- Угу - промычала Джорджи, внимательно наблюдавшая за Эстер и Кроу.
- Хотя я считаю, что никаких проблем возникнуть не должно - продолжал Брум - в отличии от моей сестры, Сьюзан весьма здравомыслящий человек. И потом они давно знакомы... я, эй, ты вообще слышишь что я говорю?
- Да, а? Что?... - пробормотала Джорджи, провожая взглядом скрывшегося за дверями Кроу - прости! Я совсем забыла, у меня есть ещё кое-какие дела...
С этими словами она встала из-за стола и пулей метнулась к входной двери, стараясь не упустить из виду объект собственных желаний.
Брум недоуменно посмотрел на неё и снова принялся читать газету, размышляя про себя как ему успокоить Эллисон перед предстоящей встречей.
- Не понимаю причём здесь Клара? - спросил Френсис, с размаха плюхаясь в большое кресло - Бабберс, твоя жена решила поиграть в детектива? Эстер, мне жаль тебя огорчать, но ты ещё недостаточно стара для роли Мисс Марпл! И потом она была Мисс, а не.... ну ты понимаешь...
Миссис Баббингтон картинно закатила глаза, борясь с диким желанием запустить в его голову антикварные часы, стоящие над камином.
Вместо этого она повернулась к мужу.
- Этот человек хоть иногда может попридержать свои шуточки? - спросила Эстер.
Бабберс в ответ лишь улыбнулся и пожал плечами.
- Послушай меня внимательно, господин балагур и весельчак - строго сказала Эстер, двумя руками опираясь на подлокотники кресла и склоняясь над Кроу - Мисс Марпл, как ты выразился, подозревает твою бывшую жену в том, что именно она напала на Миссис Кэмпион в ту ночь. У Клары был мотив и возможность.
- Поосторожнее с предположениями, Леди - возмутился Френсис - её, наверняка, даже и в городе то не было в это время.
- Была, я узнавала - ответила Эстер, отходя от кресла - Клара не уехала вместе с Эдвардом, судя по словам горничной они крупно поссорились. Эдвард громко ругался, даже разбил бутылку виски. Потом он уехал вместе с вещами, а Клара осталась в номере. После десяти она куда-то ушла, вернулась только после полуночи, заплаканная, спешно собрала вещи и съехала из гостиницы.
- Это вовсе не означает что... - начал Кроу.
- Эдвард кричал о том, что он должен был позвонить и рассказать о случившемся, и что теперь она его уничтожит, что он должен бежать - ответила Эстер - к сожалению, горничная не расслышала то, что сказала Клара.
- Но вдруг это просто совпадение? - предположил Френсис.
- Сидни видел как женщина в светлом платье забежала в коттедж Кэмпион, он даже подумал, что это Элайза. Но Шарлотта говорит, что когда её нашли, та была в синих брюках и блузке. а вот Клара в тот день была в светло-голубом платье. И ещё, на одежде Элайзы нашли длинные светлые волосы.
- Кэмпион сама блондинка - опроверг её идею Кроу - может у неё проблемы с выпадением и просто нужно сменить шампунь или пореже красить свои и без того редкие волосы?
Эстер проигнорировала его выпад.
- Сначала я тоже так подумала - согласилась она - и не придала этому значения, но Элайза носит каре, а найденные волосы куда длиннее.
Кроу молча разглядывал свои ладони, попеременно расправляя и складывая длинные, тонкие пальцы.
- Френ, я понимаю, все это очень неприятно, но я думаю Эстер права - вмешался Баббингтон - у Клары был и мотив и возможность. Я не знаю что именно между ними произошло, но это привело к печальным последствиям.
- Что ты хочешь чтобы я сделал? - упавшим голосом спросил Кроу.
- Позвони Кларе - ответил Уильям - ты знаешь её куда лучше, чем все остальные. Она тебя послушает.
- Я уже давно вне круга её доверия - ответил Кроу.
- Тем не менее ты - лучше на что она может рассчитывать - сказала Эстер, похлопал его по плечу - ей стоит вернуться в Сэндитон и разобраться со всем раз и навсегда.
- Хорошо - пробормотал Френсис, доставая из кармана телефон.
Секунда размышлений и он уже набирал знакомый номер, как ни странно, но Кроу никак не мог его забыть.
- Алло - раздался на том конце заспанный голос - что тебе нужно в такую рань?
- Я хочу, чтобы ты сейчас же собралась и приехала в Сэндитон - твёрдо сказал Кроу
- Что? С какой стати? - возразила Клара - что ты вообще о себе возомнил?
- Я скажу тебе только два слова "Кэмпион жива" - ответил Френсис.
Послышался лёгкий вскрик, а после на линии воцарилась такая тишина, что Кроу услышал как бьётся его сердце. Подождав ещё не много, он продолжил.
- Я знаю, что это была ты - сказал Френсис - и я твой единственный шанс вылезти из этого дерьма с наименьшими потерями. Жду тебя в Сэндитоне.
- Но я... - пробормотала Клара.
- Можешь оставить Эрика с моими родителями, я договорюсь, можешь ничего им не объяснять - отрезал он - Позвони мне как доберёшься.
Снова повисло молчание. Клара явно обдумывала его слова.
- Хорошо - наконец, ответила она - приеду сегодня вечером.
- До встречи - бросил Кроу, и отключив телефон, обернувшись к Эстер - теперь ты довольна?
- Вполне - спокойно ответила она.
- Вот и прекрасно - буркнул Кроу, вскочил на ноги и, не прощаясь, прошагал к входной двери. Распахнув её настежь, он лицом к лицу столкнулся с Джорджианой.
- А ты какого черта здесь делаешь? Снова подслушиваешь? Вечно ты суешь свой нос туда, куда не просят! - в сердцах бросил Френсис и прошагал мимо застывшей от такого обращения Джорджи.