When I am with you (Когда я с тобой)

Она прошла через холл и решительно подошла к нему. Стоя в компании друзей, Кроу не сразу обратил на неё внимание. - Френсис, какая встреча! - деланно дружелюбно сказала Клара, подойдя к нему и поцеловав его в щеку - мы так давно не виделись с тобой. Он нахмурился, но развернувшись к ней, старательно изобразил на лице улыбку. Стоящая неподалёку Джорджиана насупила брови и пулей вылетела из гостиной. Дэн, Августа и Эллисон переглянулись, не зная как реагировать на ее появление. Только ленивый и не умеющий читать ничего не знал о бывшей Миссис Кроу и о том, через что она заставила пройти своего мужа. Их развод, сопровождавшийся не одним судебным заседание, и последующее скандальное интервью в модном издании, в котором Клара выставила Френсиса абьюзером, а себя жертвой домашнего насилия все ещё были на слуху. - О, Миссис Кроу, ну или как ты себя сейчас называешь? - спросил он холодно, но не переставая улыбаться, отчего у Клары мурашки побежали по спине - что ты забыла в этих краях? Неужели все деньги, что ты вытрясла из меня уже закончились? - О чем ты говоришь, Френсис? - спросила она, смутившись и впервые пожалев, что не послушала Эстер - ты что не рад меня видеть? - Пффф... - выдохнул Кроу - пожалуй нет. Знаешь, все встречи с тобой стоят мне немалых денег... и нервов. Проще было бы сразу нанять проститутку, та хоть мозг выносить не будет. Клара посмотрела на него широко открытыми глазами, не веря, что Френсис все это сказал вслух и на публике. Они поженились спустя пару месяцев после совместного отъезда из Сэндитона после регаты. Клара никогда не рассказывала о причинах столь скорой смены места жительства, а Френсис никогда не спрашивал, не желая насильно лезть ей в душу. Их семейная жизнь сначала была довольно весёлой, постоянные поездки по миру, клубы, вечеринки, все это захватило Клару и дало ей надежду на счастливое будущее. Вскоре она узнала, что беременна и судя по сроку, который определил врач, отцом ребёнка был вовсе не Кроу. Однако сказать ему об этом она так и не решилась. Ребёнок родился, по официальной версии раньше положенного срока, и Френсис стал довольно эксцентричным, но весьма заботливым отцом. В конце концов, обман выплыл наружу и Кроу обнаружил, что его жена все ещё встречается с Эдвардом, а он сам воспитывает чужого ребёнка. Будучи не злобным человеком, Френсис предложил расстаться мирно, оставив Кларе приличное пожизненное содержание. Но ей и этого оказалось мало. Миссис Кроу подала в суд, решив вытрясти из мужа все что только возможно, прекрасно зная, что Френсис не будет трясти перед всеми своим грязным бельём и скорее всего пойдёт на мировую. Представляющий Френсиса в суде адвокат, был знатоком своего дела и сумел выиграть процесс, не позволив Кларе завладеть половиной имущества и правами на книги Кроу. Не помня себя от злости, Клара обратилась в СМИ, где и дала большое "разоблачительное" интервью. Будучи прямым и ироничным со всеми, он всегда был крайне терпеливым с ней, и Клара нередко этим пользовалась, злоупотребляя его хорошим отношением. Но сейчас она явно перегнула палку. - О, да ты не одна, а с любовничком! - почти жизнерадостно воскликнул Кроу, увидев подошедших к ним брата и сестру - как поживаешь, дорогой Эдвард? Не надоело ещё крысятничать и жить за чужой счёт? Знаешь, некоторые люди работают, чтобы выжить, а не пытаются ухватить то, что плохо лежит. Дэнем растерялся на мгновение и опустил глаза в пол. - Какая прелесть, он смущён - продолжил Френсис - посмотрите на него - сама невинность. Готов поспорить, что вы оба приготовили какую-то пакость. Так зачем вы здесь? - Мы решили навестить тетушку - попыталась соврать Клара - тем более в нашем любимом Сэндитоне событие, которое невозможно пропустить. Кроу сделал вид, что внимательно слушает её, и это придало Кларе уверенности в себе. Она решила, что снова сможет обвести его вокруг пальца. - Не думаю, что тётя будет рада вас видеть... - вмешалась Эстер. - Думаю, это не твоего ума дело, дорогая - перебила её Клара - возможно София уже пожалела о своём решении. Эстер захохотала и с сочувствием посмотрела на Эдварда и Клару. - Вы слишком плохо знаете нашу тётю, если так думаете - сказала она - черт возьми, на что вы вообще рассчитывали возвращаясь сюда? - Видимо на редкостную порку - ответил за них Кроу - послушай, Эстер, а может перед нами два мазохиста? Иначе я никак не могу объяснить их присутствие здесь. Эстер не всегда понимала и принимала шутки и выходки Кроу, но сейчас была очень рада, что он на её стороне. - Что здесь происходит? - послышался голос Баббингтона, только что спустившегося по лестнице и увидевшего перед собой очень занимательную, но тревожную картину. Он подошёл и встал рядом с женой, инстинктивно закрыв её собой от Эдварда. Уильям не был злопамятным человеком, но до сих пор не мог простить Денэму то, как он обошёлся с Эстер. Баббингтон чувствовал исходящую от Эдварда угрозу и всеми силами пытался уберечь её  от этого. - С тобой все в порядке? - спросил он внимательно разглядывая жену - он ничего тебе не сделал? Эстер лишь замотала головой в ответ. - Не нужно делать из меня чудовище - наконец, взяв себя в руки, сказал Эдвард - я лишь пришёл за тем, что принадлежит мне по праву рождения. Это несправедливо, что всем управляет Эстер. Я и Клара... - Ты и Клара сожгли завещание и предали тётю - не выдержала Эстер - чего ты ждал после этого? Это было так подло и низко. Черт, да мне даже вспоминать об этом противно. - Ну в итоге тебе это было только на руку, ты добилась того, чего хотела. Вся власть и деньги достанутся нашей красотке Эстер просто так - усмехнулся Эдвард. - Твоя сестра  получит свое наследство, потому что всегда была предана мне и все эти годы работала как лошадь, чтобы наши конюшни и гостиница превратились в знаменитый клуб "Денэм Плейс" - сказала София - и уж точно не вам упрекать её в чем-то. Эдвард и Клара в изумление оглянулись, явно не ожидая сейчас услышать её.  - Тётя... - почти в один голос ответили они.  - Я вам больше не тётя - отрезала София - и не желаю вас видеть в своём доме. Я не позволю вам, змеям, являться сюда и оскорблять Эстер. Вы не получите ни фунта, да я лучше отдам все свои деньги Тому Паркеру! Клара покраснела, переходя взглядом от Эстер до Кроу и обратно, не решаясь взглянуть на Леди Дэнем. Эдвард скривился, словно испытывал невероятно сильную боль. - Ты мерзкая, никому не нужная старуха! - воскликнул он, привлекая внимание других гостей и обернувшись к Эстер добавил - а ты шлюха, прыгнувшая в постель к первому, кто предложил. Не прошло и секунды, как Эдвард громко ахнув, отшатнулся и, потеряв равновесие, едва не упал на пол. Клара в последний момент успела поддержать его. Он растерянно схватился за нос, из которого лилась кровь и с ужасом посмотрел на Баббингтона, готового в любой момент нанести ещё один удар. - Не смей так говорить о них - сказал Уильям сквозь зубы - а то пожалеешь, что на свет родился. Обычно дружелюбный и улыбчивый Баббингтон был настолько зол, что Эдвард ни на секунду не усомнился в правдивости его слов. Дэнем впервые увидел в Уильяме то, что так давно разглядела в нем Эстер. В Бабберсе был тот стержень, делающий обычного простачка настоящим мужчиной, готовым насмерть стоять за тех кого он любит. - Послушай, Уильям... - начал Эдвард. - Убирайся вон отсюда - сказал Баббингтон, лицо его было напряжено, губы сжаты, а крылья носа с шумом разлетались в разные стороны - немедленно! - Вы все ещё пожалеете об этом! - в сердцах выкрикнул Эдвард, скорчив гримасу,все держась за нос и сжимая свободный кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев. Оглядевшись вокруг, он понял, что не готов к тому, чтобы его второй раз прилюдно выволокли из зала и бросили на газон, словно безродного щенка, на потеху всем собравшимся. Денэм стиснул зубы и, развернувшись на каблуках, пошёл по направлению к выходу. Клара растерянно посмотрела ему в след. - Чего ты ждёшь? - спросил её Кроу - твой любовничек уходит. Беги, а то неровен час и он забудет о тебе. - Какой же ты козёл, Френ - обиженно сказала Клара. - Весь в тебя, дорогая - с улыбкой ответил он - весь в тебя. - Да пошли вы все! - воскликнула она, окинув присутствующих беглым взглядом, и побежала вслед за Эдвардом. - Молодец - коротко сказала София, разворачиваясь, чтобы пройти в свой кабинет - нужно было ещё пять лет назад хорошенько врезать ему.  Она была очень взволнована, но вовсе не собиралась это кому-то показывать. Внимательно осмотрев руки мужа, Эстер, наконец, заглянула ему в глаза. - Со мной правда все нормально - сказал он, улыбаясь - я больше волновался из-за тебя. Повинуясь секундному порыву, Эстер крепко обняла Уильяма, уткнувшись носом в его плечо. - Спасибо - еле слышно прошептала она. Он в ответ ещё крепче прижал Эстер к себе. Дэн посмотрел на Эллисон. Она была смущена и растеряна. Все произошедшее явно выбило её из колеи. Он нежно взял Эллисон за руку и аккуратно притянул с себе. Они стояли так близко, что соприкасались друг с другом. Она вздрогнула, но не отдалилась, словно почувствовав его поддержку. - Черт, все смотрят на нас - сказала Августа, тревожно оглядываясь по сторонам - надо что-то сделать. - Ну и пусть... - ответил Кроу, словно очнувшись от собственных мыслей - мне нужно ещё выпить. - Я все устрою - ответил Баббингтон, нехотя отпуская Эстер из объятий и целуя её в лоб - дайте мне минутку. Он вышел в центр гостиной. "Дамы и господа..." Начались танцы и Стрингер, движимый интересом и желанием познакомиться поближе, пригласил Августу на танец. Брум и Эллисон, Баббингтоны тоже закружили в ритме вальса. Шарлотты и Сидни нигде не было видно и Кроу заскучал, выглядывая среди присутствующих знакомые лица. Через несколько минут он сдался и вышел из зала, решив пойти покурить и побыть наедине с собственными мыслями. Кроу вышел на боковую лестницу, желая добраться до спасительной прохлады террасы и, поднявшись на два пролёта, наткнулся на Джорджиану. Она сидела на перилах и курила. - Там уже вовсю идут танцы. Что ты здесь делаешь? - спросил Кроу, доставая свою фляжку и делая из неё забористый глоток. Джорджиана явно была расстроена и ему это не понравилось. - Какое твоё дело? - спросила она, скорчив недовольную гримасу. - С тобой все в порядке? - снова спросил он, чувствуя какое-то беспокойство - И почему ты опять куришь? Ты слишком молода, чтобы так забивать на своё здоровье. - Не в пример тебе - фыркнула Джорджиана - видела твою женушку, она пришла, чтобы забрать тебя домой? Ты такой старый, что тебе наверное пора спать? - Бывшую, мы в разводе, и ты прекрасно знаешь об этом - Френсис начал выходить из себя - а тебе обязательно всегда быть такой стервой? - А тебе обязательно быть таким непроходимым козлом? - язвительно спросила Джорджи - Мистер Кроу - гроза всех пабов! Ты в зеркале то себя узнаешь? Да моя задница выглядит лучше, чем твоё лицо! - Ты льстишь своей заднице - возразил Кроу. - Разве? Может я просто в шоке от твоей физиономии? - Джорджи, казалось, уже не могла остановиться, все обиды и неудачи этого вечера полезли наружу, угрожая затопить её целиком. - Да я смотрю, когда раздавали мозги ты стояла в очереди за языком? - спросил Кроу, выразительно закатив глаза. - Да, а ты похоже опоздал к выдаче - парировала Мисс Лэмб - Какого черта ты вообще припёрся в Сэндитон? Здесь и без тебя дураков хватало. - О, прости, в следующий раз обязательно спрошу твоего совета, оторву тебя от разглядывания чьих-то гениталий - заявил Кроу. - Ну конечно, ты то теперь их видишь только во сне и в сортире - бросила ему Джорджи. - Чего ты так взъелась на меня? - бросил Кроу в сердцах. - А какого черта ты лезешь в мои дела? - ответила вопросом на вопрос Джорджиана. - Твои? - переспросил Френсис - Когда это личная жизнь Сидни Паркера стала твоим делом? - С тех пор как он разбил сердце Шарлотте - ответила Мисс Лэмб. - Не вижу чтобы сейчас она страдала. По-моему, им хорошо вместе - заметил Кроу - могла бы порадоваться за них. - И это говорит мне старый неудачник, чья жена была так счастлива с ним, что родила от другого мужика! - воскликнула Джорджиана. - Да пошла ты... Ты понятия не имеешь, что происходит в моей жизни - возразил Кроу - ты маленькая избалованная девчонка, зря Паркер не лупил тебя в детстве. - Да зачем ты вообще сюда припёрся? - не унималась Джорджи - Я не звала тебя. Иди к той нелепой блондиночке на которую ты пускал слюни на презентации и в гостиной. - Августе? Ты что с ума сошла? Она же сестра Бабберса - удивился Френсис - Господи, ты что ревнуешь что ли? Да ладно! - Размечтался! - слишком громко воскликнула Джорджи, выдав себя с головой - на кой черт мне нужна такая старая задница как ты? - Это твоё любимое слово? Другим в школе не научили? - передразнил её Кроу. - Арррр!!! - прорычала себе под нос Джорджиана и, вскочив с перил и, подбежав к нему, начала колотить кулаками по его груди. - Да чтобы ты провалился, Френсис Кроу! - твердила она - зачем ты постоянно лезешь ко мне? Что тебе от меня нужно? Он внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь найти верный ответ на её вопрос. Снизу послышались шаги, и Кроу крепко прижал к себе Джорджиану, а другой рукой зажал ей рот. Она попыталась сопротивляться, но посмотрев на его лицо, отбросила эти попытки. Как только Джорджи угомонилась, Кроу отпустил её, прижав указательный палец к своим губам, жестом прося её сохранять молчание. Джорджиана, сама не понимая почему, подчинилась ему. Он неслышно перегнулся через парапет, разглядывая стоящего снизу, и снова вернулся к ней. Кроу жестом показал, что внизу женщина. - Что? Кто там? - еле слышно прошептала Мисс Лэмб. - Кэмпион - одними губами произнёс Френсис. Они замерли, прислушиваясь к звукам. Внезапно в полной тишине зазвонил телефон и Джорджиана едва не вскрикнула от неожиданности. Кроу снова зажал ей рот своей ладонью. - Да, привет Джейн - сказала Элайза - да, я могу говорить.…нет, я не с Сидни... Нет, все прошло не совсем так как я ожидала.…эта девка ещё пожалеет, что встретилась на моем пути.…Что? Сидни? Был удивлён? ... нет, он был в бешенстве... Это так забавно наблюдать, как он пытается.... Нет Джейн, он не просил меня вернуться, но это пока .... да, я уверена, черт возьми... мне вообще наплевать чего хочет сам Сидни, главное чего хочу я. Он будет моим чего бы мне это не стоило....а что девчонка? Уедет туда, откуда приехала...я проверну все так, что она его и близко к себе не подпустит ...  пять лет назад мне это прекрасно удалось...да... да, спасибо, дорогая, я перезвоню позже. Она выключила телефон и докурив в пару затяжек свою сигарету, вышла в холл, оставив Кроу и Джорджи вдвоём. - Так Сидни правда не... ? - спросила она, едва проглотив подступивший к горлу ком. Элайза Кэмпион виртуозно обвела её вокруг пальца и сейчас Мисс Лэмб была в ужасе от собственных поступков. Всё, что она знала о Сидни было ложью, в которую она так отчаянно верила все эти годы. - Иногда нужно научиться слушать того, кто рядом - спокойно сказал Кроу. - У тебя ещё есть выпить? - спросила Джорджи, пытаясь справиться со своими слезами. Он молча протянул ей фляжку, давая время прийти в себя и успокоиться. - Какая же эта Кэмпион сука - сказала Джорджиана, шмыгая носом. - Редкостная стерва - согласился Кроу, ухмыльнувшись - даже похлеще тебя. Она резко толкнула его в плечо, отчего он едва не потерял равновесие, и сделала ещё глоток из фляжки. - Эй, полегче - сказал он, забирая сосуд из её рук - я не хочу нести тебя отсюда на себе. - А я думала тебе нравятся пьяные женщины - сказала Джорджи, сделав удивлённое лицо - да другие поди на тебя и не смотрят. - Я смотрю тебе полегчало - заключил Френсис - снова остришь. - Да, немного - честно призналась Мисс Лэмб - что мы будем делать с Кэмпион? - Пока не знаю - ответил он - но думаю нам надо поговорить с Сидни и Шарлоттой. Но это будет потом, сначала я собираюсь что-нибудь съесть. - Я тоже ужасно голодна - ответила Джорджи - как ты думаешь, в этом доме есть что-нибудь приличное из еды? Отбивная или типа того? - Понятия не имею - сказал Кроу - зато точно знаю где кухня. - Отлично! - воскликнула Джорджиана - веди меня за собой, о великий вождь краснокожих. Кроу рассмеялся и красочно закатил глаза, всем своим видом давая понять, что шутка засчитана. Между ним и Джорджи настало, пусть и временное, но перемирие, от которого им обоим было отчего-то теплее на душе.