"Арсенал военной академии"

      Кипяток струился по стенке фарфоровой чашки, порождая облако пара и вовлекая чаинки в волшебный танец. Вскоре над изумрудным напитком поплыл чудесный аромат. Се Чжипей с удовольствием наблюдал, как дочь изящно и ловко заваривает чай. Он первым поднял чашку, сделал глоток и, взглянув на гостя, с улыбкой произнес: – Ваш отец действительно Гу Цзунтан, занимающий сейчас должность заместителя премьер-министра? Се Сян изо всех сил старалась казаться невозмутимой, но все же ее рука, державшая чайный поднос, дрогнула. Всем известно, как родители любят расспрашивать новых знакомых о положении их семьи в обществе. Но для нее было абсолютной неожиданностью, что ее отец так оперативно примется выяснять родословную Гу Яньчжэня. Она предостерегающе посмотрела на парня – сосед украдкой улыбнулся ей успокаивающе и тут же повернулся к собеседнику, став серьезным и собранным. Се Чжипей был несколько озадачен новым знакомым дочери. Отец Гу Яньчжэня, Гу Цзунтан, хорошо зарекомендовал себя и в Феннане, и в Пекине. В это неспокойное время остро стоял вопрос подписания «Двадцати одного требования»* (Набор крайне агрессивных, даже оскорбительных требований, выдвинутых Японией правительству Китайской республики 7 мая 1915 года. В случае подписания Китай терял независимость в политических, военных и торговых вопросах, а также значительная часть территории должна была отойти Японии.) За ходом переговоров пристально следила вся страна. Если вице-премьер Гу настоит на отказе Японии – станет героем, а если пойдет на уступки – станет врагом всех патриотичных китайцев. – В последнее время на переговорах японцы очень агрессивно реагируют на попытки вице-премьера Гу внести изменения в «Требования». Я считаю, что если в правительстве будет больше таких чиновников, то у этой страны остается надежда. Хотя Се Чжипей был всего лишь школьным учителем, он был очень озабочен нестабильной обстановкой в стране и пристально следил за ходом переговоров с Японией. Поэтому он знал и о позиции Гу Цзунтана. – Мой отец часто говорит, что он – всего лишь политик, а надежда на возрождение страны в учителях и ученых. В таких, как вы, дядя Се. И как раз в наши неспокойные времена сотня политиков не стоит одного настоящего ученого. Потому что политики могут лишь временно уравновесить ситуацию, а ученый может найти новый путь. Эти слова доставили большое удовольствие господину Се. Конечно, он часто слышал, что «кабинетные теоретики» совершенно бесполезны, но разве это справедливо? Какой образованный человек, и школьный учитель в том числе, не хотел бы направить свои познания на благо страны? Не желал бы, чтобы его перо превратилось в грозное оружие, разящее врагов, или в факел, озаряющий новый путь. Се Сян покосилась на Гу Яньчжэня. Она не ожидала, что среди талантов неугомонного соседа затесалась способность льстить настолько бессовестно. Но это были еще цветочки. Стоило войти в гостиную госпоже Се, Гу Яньчэень вышел на новый уровень. При виде хозяйки дома парень тут же поднялся с кресла и уважительно поклонился, мягко заметив: – Тетя, должно быть, южанка? – Верно. Чжэньцзян, провинция Цзянсу. – Вопрос был очень неожиданным, и мама Се Сян сильно удивилась. – А как вы догадались? Изящно устроившись в кресле, Гу Яньчжэнь продолжил: – Ничего сложного, ведь Цзянсу издавна славится красавицами. Но очарование тети – особенное. Как только я попал в дом, сразу ощутил царящую здесь теплую атмосферу, произведения искусства чудесно дополняют интерьер, выдержанный в благородных тонах. Я сразу понял, что хозяйка дома добрая и утонченная, а увидев тетю Се, удостоверился в этом окончательно. Сразу же вспомнилось одно ши* (форма китайской классической поэзии). – И какое же? – Издревле говорят: образованность и эрудиция неизбежно проявляется в изысканных манерах. Мама Се звонко рассмеялась, от уголков ее красивых глаз лучиками разбежались морщинки. Она налила еще чашечку чая и подала ее гостю. – Какой славный молодой человек. Оставайся, поужинай с нами. – С удовольствием. – Не замедлил откликнуться Гу Яньчжэнь. Се Сян ошеломленно уставилась на парня. Его способности просто поражали. Стол в маленькой гостиной был полностью заставлен вкуснейшими блюдами. Каких только деликатесов здесь не было! Взгляд Се Сян зацепился за пиалу с рисом, сиротливо зажатую в дальнем углу стола. Она перевела обиженный взгляд на хозяйку дома, которая просто молниеносно наготовила все эти вкусности, а теперь счастливо улыбалась этому несносному Гу. С самого возвращения домой Се Сян мечтала об утке в маринаде, но мама все откладывала – то утка не та, то пряности не завезли. А стоило появиться этому выскочке Гу, как на стол выставили столько явств, словно праздновали Новый Год. – Ах! – Гу Яньчжэнь вдруг громко охнул, вызвав у хозяйки дома нешуточное беспокойство. Госпожа Се уже собиралась спросить, что случилось, но молодой человек тут же замотал головой. – Не беспокойтесь, все чудесно!.. Я впервые у вас в доме, конечно нужно быть вежливым и соблюдать хорошие манеры, но все такое вкусное, что я не удержался. Дядя, тетя, приношу свои глубочайшие извинения! – Он с искренним восторгом разглядывал выставленные на столе блюда. Се Сян обреченно вздохнула, с удивлением наблюдая за счастливыми улыбками родителей. Она покосилась на льстеца-соседа, пытаясь испепелить его взглядом. Конечно, теперь она поняла, почему до сих пор не попробовала свою любимую утку в кисло-сладком соусе. Ей нужно взять у наглеца несколько уроков, чтобы научиться также виртуозно добиваться своего. За столом установилась приятная теплая атмосфера, все получали огромное удовольствие от еды и от общения. Все, кроме Се Сян. Повинуясь пронзительному материнскому взгляду, ей пришлось проявлять уважение к гостю и не только подливать ему вино, но и угощать, деликатно подкладывая блюда на пробу. Причем, все это делать с выражением искреннего удовольствия. Когда обед закончился, девушке показалось, что от «счастливой» улыбки у нее уже щеки онемели. Однако, если она рассчитывала этим отделаться, значит плохо изучила характер Гу Яньчжэня. Перед уходом он многословно поблагодарил хозяев за прекрасный обед и гостеприимство, а затем с самым невинным видом добавил: – Дядя, тетя, мне пора идти. На улице ветрено, поэтому не стоит меня провожать, ведь Се Сян может простудиться. Господин Се не мог иначе отреагировать на заботливые слова молодого человека, и он беззаботно отмахнулся: – Сян’эр, пойди, проводи сяо Гу. (Сяо* – младший, уменьшительно-ласкательное обращение к детям) Се Сян чуть не задохнулась от возмущения: прошла какая-то пара часов, а этот нахал уже успел стать «сяо Гу»? А если он придет еще раз или, хуже того, несколько раз – тогда что будет? Открывшиеся перспективы были отнюдь не радужными. С самого начала девушка с подозрением отнеслась к неожиданному визиту Гу Яньчжэня. С чего это он вдруг объявился на пороге ее дома, не предупредив заранее, не объяснив причины? Но обдумать это у нее не было никакой возможности. Теперь же, наблюдая как он ужом вьется вокруг родителей, она совершенно уверилась в том, что этот пройдоха точно что-то задумал. Как только они вышли за ворота, Се Сян резко дернула парня за рукав пальто, заставив его остановиться. Гу Яньчжэнь повернулся к ней, и щурясь от летящей в лицо снежной крупы, улыбнулся, а на щеках появились очаровательные ямочки. Его ослепительная улыбка совершенно выбила из колеи настроенную на серьезный разговор Се Сян. Девушка в стеснении опустила в глаза, но все же собралась с духом. От ее резкого выдоха взвилось белое облачко пара. Се Сян запахнула плотнее пальто, скрестив руки на груди, и решительно посмотрела парню прямо в глаза: – Послушай Гу Яньчжэнь, не приходи больше ко мне домой. – Тут она осознала, что для просьбы получилось слишком грубо, и тихо добавила: – Хорошо? Гу Яньчжэнь все еще улыбаясь, оглянулся на окна ее дома: – Отчего же? Похоже, я очень понравился твоим родителям. – Он развел руками, – Не вижу причин. – Я хочу сказать… Пожалуйста, позволь мне побыть эти несколько дней дома одной с родителями. Я по ним очень соскучилась. Понимаешь? – Зная соседа не первый день, Се Сян решила проявить терпение и мягкость, а не идти напролом. Гу Яньчжэнь сделал вид, что очень серьезно взвешивает все «за» и «против», а потом в его карих глазах заплясали такие знакомые чертята: – Хорошо, так тому и быть!.. Но при одном условии: завтра мы встретимся в восемь утра у твоего дома. Я зайду за тобой, поэтому выходи сама! «Рыбка» клюнула, план Гу Яньчжэня полностью удался. Настроение его еще больше улучшилось, он подмигнул и прищурился как хитрый лис. Не дожидаясь ответа Се Сян, он поднял воротник пальто, засунул руки в карманы, сразу же приняв вид, соответствующий сыну влиятельного чиновника, и широко шагая, скрылся за углом. На следующее утро в Пекине снова пошел снег. Но в отличие от предыдущих хмурых дней установилась ясная солнечная погода – легкие пушистые снежинки танцевали в лучах солнца, сверкая как крохотные алмазы. Се Сян оделась в теплую стеганую куртку нежно-розового цвета в сочетании с длинной серебристо-голубой юбкой. С заговорщическим видом мама вытащила из кладовки новые сапожки, которые идеально завершили образ. Но несмотря на все это великолепие, лицо девушки было грустным. Она неспеша вышла в переулок, где ее грозился встретить Гу Яньчжэнь. Несмотря на яркое солнце, подгоняемые ветром снежинки больно кололи лицо. Се Сян поднялась на цыпочки и вытянула шею, вглядываясь вдаль. Но знакомой фигуры в черном пальто было не видно. – Ох уж этот Гу Яньчжэнь! Заставил выйти в такую рань из дома, а сам не пришел! – Се Сян разглядывала носки своих сапожек, костеря парня на все лады, и тут ход ее мыслей прервал заливистый детский смех. Он доносился из соседнего парка, привлекая внимание. Заинтригованная, она решила, что сосед подождет, а она пойдет пока посмотреть – что там происходит. В парке громоздились высокие сугробы, между которыми затейливо вились узкие тропинки. Кажется, здесь давно не убирали. Но ребятне это совершенно не мешало – дети хохотали и визжали, гоняясь друг за другом и то и дело устраивая кучу-малу. В гуще событий Се Сян заметила одного большого ребенка. Все его пальто было в снегу, а улыбка сияла ярче утреннего солнца. – Се Сян, ты пришла! Гу Яньчжэнь выбрался из сугроба, вывалянный в снегу с головы до ног, и тут же в него прилетело несколько снежных «снарядов». По всему было видно, что он гармонично вписался в веселую компанию, и играл тут с ними все утро. Конечно, он вел себя совершенно ребячески, да еще и не пришел на встречу, которую сам и назначил – поэтому Се Сян сначала хотела просто проигнорировать его. Но этот ребенок-переросток так искренне радовался, его глаза так сияли, что это было бы слишком жестоко. Поэтому Се Сян все же помахала ему рукой. Гу Яньчжэнь тут же подбежал к ней, обдав холодным ветром. Но стоило ему снова улыбнуться, и ветер превратился в теплый весенний бриз. Залихватски поправив кепку, он так посмотрел на Се Сян, что ей вдруг показалось, что весь мир перестал существовать, осталась только белая бескрайняя равнина, только он и она, отражающаяся в его бездонных глазах. – Взрослый парень, а играешься с детьми в снежки, не стыдно? – Се Сян с суровым лицом отчитывала его, а ее маленькие ручки в пушистых варежках сами потянулись, чтобы отряхнуть снег с воротника и рукавов его пальто. Эта невинная забота тронула сердце Гу Яньчжэня, и он улыбнулся еще ярче: – Они первые начали! – Это по-твоему, веская причина? – их взгляды встретились. – Ты же знаешь, я не мог им проиграть! – Да, ты всегда такой упорный, какой же молодец! – Се Сян не удержалась от смеха, поправляя полосатый шарф парня, выбившийся из-под пальто. Пока она заботливо поправляла его одежду, Гу Яньчжэнь следил взглядом за каждым ее движением. Но затем, шаловливо хихикнув, слепил снежок и сунул ей. – Вообще-то это и правда весело! Попробуй сама. Се Сян отстранилась, мотая головой: – Не хочу. Стоило только это произнести, как ей в затылок прилетел стежок. Оглянувшись, Се Сян заметила пухлого мальчишку, который довольно хихикал, лепя следующий «снаряд». Больно не было, но ее парик… Проведя по нему варежкой, она обнаружила снег. – Ты!.. – Не успела она договорить, как в грудь ей прилетел еще один снежок. – Малыш, хватит, если ты еще раз так сделаешь, я отвечу… «Бум!» – Снежок прилетел Се Сян точно в лоб, злорадно хмыкнул Гу Яньчжэнь, после чего на девушку обрушилась целая лавина снежков. Гу Яньчжэнь пнул сугроб ногой, подняв в воздух целое облако искрящегося снега. Обняв Се Сян за плечи и прикрывая собой, он потащил ее прочь от снежной атаки. Снежки ударялись ему в спину и разлетались, словно фейерверк. Пушистые снежинки кружились в ярких лучах солнца. Двое бежали по тихим утренним улочкам Пекина под радостный смех детей. С головы до ног в снегу, они держались за руки, и счастливые улыбки озаряли их лица. Взгляды то и дело встречались, отчего румянец сильнее трогал щеки. Когда наконец снежные «стрелки» отстали, ребята повалились на первую же лавочку, чтобы перевести дух. Тяжело дыша, Се Сян откинулась назад, облокотившись на спинку скамьи, и посмотрела на соседа, который зеркально повторил ее позу. – Я участвовала в твоем безумстве все утро, – жалобно проговорила она, с надеждой добавив, – теперь, может, ты отпустишь меня домой? – Отлично, я как раз проголодался! – Гу Яньчжэнь с воодушевлением подскочил и сел прямо. – Пошли к тебе домой, пообедаем. – Эй! – Се Сян резко выпрямилась, будто ей за пазуху попал снег. Повисла длинная пауза, во время которой двое пристально смотрели друг другу в глаза – они снова зашли в тупик, и «ни шагу назад». Как бы ни было больно или глупо, надо стиснуть зубы и стоять на своем до последнего. Видя безвыходность ситуации, Гу Яньчжэнь отступил первым. Приняв эпическую позу, он заявил: – Раз ты не хочешь, чтобы я шел к тебе домой, ничего страшного. Ты просто составишь мне компанию за обедом. – На его довольном лице заиграла улыбка, – Что хочешь съесть? Се Сян прищурилась и пробубнила: – Бессовестный. Заметив обиду и раздражение девушки, Гу Яньчжэнь изменился в лице. Попробовал изобразить милого щеночка – на Се Сян это не подействовало, она демонстративно отвернулась, не желая более спорить с ним. Тогда Гу Яньчжэнь, коварно улыбнувшись, принялся перечислять самые популярнейшие и вкуснейшие блюда в Пекине с решительным видом человека, который ни за что не отступит от задуманного. Се Сян, не выдержав бесконечного перечисления блюд, выкрикнула первое, что пришло в голову: – Молоко! Хочу соевое молоко. – И добавила. – Я сегодня не завтракала. В этот момент Гу Яньчжэнь подпрыгнул: – Забыл! – Будто вспомнив что-то очень важное, он сорвался с места и бросился прочь, оставив Се Сян в замешательстве.