"Арсенал военной академии"

      Гу Яньчжэнь вдруг понял, что соседки нет рядом, и только чудом успел заметить знакомую макушку, исчезающую в боковом проходе. Изящно лавируя в толпе, он прихватил с ближайшего стола тарелку с тортом и бокал с вином и направился следом за ней. Но в следующий момент чуть не остолбенел: девушка уже вернулась в зал, таща за собой Шэнь Цзюньшаня. В коридоре было слишком темно, поэтому она устроила его за пустым столиком в дальнем углу и стала перевязывать пораненную руку. Вызывающе зыркнув на Се Сян, Гу Яньчжэнь плюхнулся с самым скучающим видом за соседний столик и принялся крутить бокал в длинных аристократических пальцах. На него никто не реагировал. Тогда он развалился на стуле, закинул ноги на стол и, скрестив руки на груди, продолжил пить вино, сверля девушку взглядом. Снова никакой реакции. Се Сян, словно не замечая его, тщательно и, как показалось Гу Яньчжэню, даже нежно перевязывала рану своему спасителю. От этих неприятных наблюдений Гу Яньчжэня аж передернуло, он громко фыркнул, лениво придвинул к себе тарелку с тортом и стал с показным удовольствием его поглощать. Се Сян, постоянно чувствуя направленный на нее острый, как клинок, взгляд соседа, постеснялась выражать свое недовольство перед Шэнь Цзюньшанем, поэтому ограничилась только полным упрека взглядом в ответ. Поймав его, Гу Яньчжэнь ни капли не смутился. Наоборот, он с нахальной улыбкой плавно перевел взгляд на руки девушки. – Гу Яньчжэнь, невежливо так пялиться, – усмехнулся Шэнь Цзюньшань, – или… может ты сам хочешь перевязать мне руку вместо Лянчэня? В ответ тот пожал плечами и с деланым равнодушием парировал: – Я просто сижу и смотрю. Или тебя смущает именно мой проникновенный взгляд? – он вопросительно поднял одну бровь и отправил в рот кусок торта. Се Сян напряженно наблюдала за молодыми людьми, увлекшимися словесной дуэлью, поэтому никто из нашего трио не заметил, что в один прекрасный момент разговоры о Торговой палате Шуньюаня плавно перетекли в обсуждение личной жизни Цюй Маньтин. – Госпожа Цюй, осмелюсь перебить вас! – Один особо бойкий репортер выбрался из толпы, активно работая локтями. – Как и многим другим в этом зале, мне интересно узнать о ваших отношениях с господином Шэнь Тинбаем. Ваша помолвка все еще в силе? – Боюсь разочарую вас, но наши отношения с господином Шэнь ограничиваются только теплой дружбой. Но есть один человек, который очень мне нравится! – Ослепительно улыбаясь, Цюй Маньтин взмахнула изящной ручкой. – Это Гу Яньчжэнь. Заявление звезды прозвучало как удар грома. По залу прокатился гул недоумевающих возгласов и головы присутствующих начали поворачиваться в сторону углового столика. До Гу Яньчжэня внезапно дошло, что речь идет о нем. Он резко обернулся. Кусок торта, который он только что запихнул в рот, тут же вывалился обратно на тарелку. Глаза парня вытаращились, он на мгновение словно окаменел. Видимо, в подобной ситуации ловелас Гу оказался впервые. Со всех сторон к нему с неотвратимостью цунами двинулись репортеры, быстрее и быстрее, щелкая затворами фотоаппаратов и ослепляя вспышками. Но реакции парня можно было позавидовать. Придя в себя после секундного замешательства, он вскочил, и уже уносясь в сторону выхода из зала, крикнул Се Сян: – Как перевяжешь этого больного, сразу марш домой! После чего исчез в полумраке вестибюля. Ошеломленный вид Гу Яньчжэня и его стремительный побег вызвали у Се Сян искренний, хотя и немного истерический смех. Так и надо этому наглому надоеде. Но надо признать, что у звезды настоящий талант – вот так испугать Гу Яньчжэня дано не каждому. Закончив помогать с уборкой зала после банкета, Се Сян переоделась и вышла со всеми на улицу, собираясь пойти в общежитие, как вдруг услышала за углом странные звуки. Ей стало любопытно, и она осторожно прокралась в переулок. Подобравшись поближе к источнику шума, девушка поняла, что там ссорились двое, и похоже, оба были ей знакомы. Стараясь создавать как можно меньше шума, Се Сян юркнула за какие-то коробки и осторожно выглянула из-за них, пытаясь разглядеть, что впереди происходит. В свете тусклого фонаря она увидела насупленного Гу Яньчжэня, коршуном нависшего над сияющей Цюй Маньтин. От внезапно накатившего волнения Се Сян стало трудно дышать, а ноги словно вросли в землю, не давая ей сделать и шагу назад. – Послушай, я действительно удивлен и даже чуточку польщен твоим заявлением. – Гу Яньчжэнь, прищурив глаза, неприязненно смотрел на девушку. – Ты устроила сенсацию, новость всколыхнула весь зал, а завтра взбудоражит и весь город! Но извини, ты мне не нравишься. Я совсем не тот, кто тебе нужен, и давай на этом закончим. Прощай! – Парень выпрямился, повел плечами, словно скидывая тяжелый груз, и уже собирался уйти, но ему не дали. – Что?! Эй, Гу Яньчжэнь! Это уже несмешно. Хватит разыгрывать из себя недотрогу, тоже мне барышня. Серьезно взвесь все и уже признай свои чувства ко мне. – Цюй Маньтин произнесла это жестко и с вызовом, чему странно противоречила мягкая улыбка. Решительно уперев руки в боки, она задрала голову, чтобы видеть лицо парня. От услышанного Се Сян впала в ступор, впрочем, как и сам Гу Яньчжэнь. Через пару мгновений он очнулся, нервно поправил челку и сморщился, будто откусил лимон: – Ты серьезно думаешь, что я перед тобой играю в недотрогу? Красивое лицо звезды выражало незамутненную уверенность. – Конечно! Подумай сам – разве есть хоть один мужчина в этом мире, которого бы я не очаровала своей красотой и талантом? – Можешь думать так сколько угодно, если тебе нравится. – Гу Яньчжэнь отвернулся от нее и пошел спокойным шагом вдоль переулка. Опешившая в первый момент Цюй Маньтин быстро пришла в себя и заверещала не хуже пароходной сирены. В этот момент недотрога Гу бросился от нее со всех ног. На обратном пути в академию Се Сян размышляла о событиях сегодняшнего вечера, стараясь разложить все по полочкам пока вокруг тишина и спокойствие. Но всю дорогу у нее из головы не шло бледное потерянное лицо Цюй Маньтин, которая только что осознала, что ее впервые отверг мужчина. Были ли друг к другу чувства у этих двоих, Се Сян не могла знать, но вполне понимала, как звезде сейчас должно быть тошно. Яркая, притягательная и недостижимая Цюй Маньтин наверняка привыкла к толпам поклонников, многочисленным признаниям в любви. И вот ведь не повезло встретить красавчика, который так лихо ее продинамил. Что же до Гу Яньчжэня… Се Сян прерывисто вздохнула. Перед ее внутренним взором пронеслись яркие моменты из прошлого, когда этот невыносимый сосед явно или тайно проявлял заботу о ней. При всей вспыльчивости и высокомерии он совершал действительно добрые дела, пусть иногда по-своему и довольно странно. И это было… это было… потрясающе! А вот она сама, хотя считала себя девушкой уравновешенной и не вредной, еще ни разу его искренне не поблагодарила. Почему-то вместо этого она или ругалась, или отвешивала парню тумаки… В памяти Се Сян всплыл давний урок китайского языка, на котором их старый учитель разбирал интересную идиому: «Разные дороги – один конец», которая значила, что одной и той же цели можно достичь разными способами. Пищи для размышлений хватило как раз до порога академии. Се Сян замедлила шаг и не смогла сдержать улыбку, когда заметила скучающего перед воротами соседа. Гу Яньчжэнь тоже заметил девушку и вцепился в нее пристальным взглядом: – Эй, малой, не думай, что я не видел, как ты подслушивал за углом! Се Сян растерянно заозиралась по сторонам, затем бегом рванула к нему. – Прости, я… Я правда случайно. Я не собирался подслушивать, но… Но… – Се Сян закрыла лицо ладошками, пытаясь сдержать смех, – Но это было так забавно! Гу Яньчжэнь крепко схватил Се Сян за плечи и на мгновение прижал к себе, но тут же отстранил, внимательно глядя в глаза: – Правда? – Потом взял ее за шкирку и потащил за собой, как нашкодившего школяра. – Если будешь надо мной смеяться, я скажу звезде, что мне нравишься ты! – Он обернулся и многозначительно подмигнул, изогнув бровь. Смех Се Сян резко оборвался, когда она попыталась переварить услышанное. – И тогда она будет приставать каждый день уже к тебе! – Закончил он описание своей страшной мести, коварно улыбаясь. Се Сян решила, что больше так шутить не стоит. Оказаться в фокусе внимания Цюй Маньтин, пожалуй, будет пострашнее, чем мокнуть в купальне… – Посторонись! Четверо солдат торопливо несли носилки со стороны общественной душевой, а запыхавшийся Чжу Яньлинь следовал за ними. На его лице было полнейшее смятение. Гу Яньчжэнь и Се Сян переглянулись и одновременно спросили: – Что случилось? – Ли Вэньчжуна кто-то запер в подсобке и он там просидел целых четыре дня! Мы уже и не думали найти его. Ли Вэньчжун с усилием поднял голову с носилок, лицо его было бледным в синеву, губы пересохли и потрескались. Отрешенно глядя куда-то пустым взглядом, он еле слышно выдохнул: – Мяса… Дайте мне мяса… Се Сян стояла и смотрела на него. И хотя этот курсант только и делал, что задирал ее с первых дней в академии, она даже немного посочувствовала ему. Не есть и не пить четыре дня! А Гу Яньчжэнь подошел поближе, засунув руки в карманы, даже слегка нагнулся над бедолагой, пристально его рассматривая, затем выпрямился и присвистнул: – Удивительно – живой! Затем, преследуемый гневным взглядом больного, повернулся и зашагал к общежитию, как ни в чем не бывало. На полпути Се Сян словно ударило током, и она резко затормозила. Четыре дня назад! Разве не именно тогда ей пришлось пойти в общественную душевую, потому что в общежитии внезапно отключили воду? Она еще встретила Ли Вэньчжуна в коридоре, а потом запертая дверь оказалась открытой… Получается, он услышал их разговор с Хуан Суном и все подстроил? По спине Се Сян пробежал холодок ужаса. Неужели, Ли Вэньчжун догадался о ее секрете? Но… Тогда кто запер его в подсобке? Се Сян перевела взгляд на Гу Яньчжэня. Он шел впереди, гордо расправив плечи, от его фигуры веяло ощущением уверенности и выполненного долга. Лучи закатного солнца заливали его силуэт, отбрасывая сзади длинную тень. Получается, что он в тот день прибежал в душевые, чтобы защитить ее! От этого в груди сразу потеплело, и уголки губ сами собой поползли вверх. Но вспомнив слова соседа про насмешки и месть, она постаралась загнать улыбку поглубже и поспешила за ним. Часто перебирая ногами, Се Сян попыталась подстроиться под его широкий шаг и говорить как можно спокойнее, хотя в животе порхали бабочки и рот то и дело грозил растянуться до ушей: – Гу Яньчжэнь, послушай, давай договоримся… Я возьму на себя все твои повседневные заботы, и тем самым облегчу твой быт в общежитии, а ты и дальше будешь держать мою личность в тайне. Хорошо? Искренне возмущенный ее словами, парень резко остановился. Она что, собирается купить его молчание?!! Спешащая следом Се Сян по инерции врезалась в спину, и автоматически обхватила его за талию, чтобы не упасть. Гу Яньчжэнь развернулся к ней, нахмурил брови, приняв свой самый грозный вид, и уже собрался высказать все, что думает по этому поводу, но почувствовал ее теплые объятия и ему внезапно расхотелось ругаться. Се Сян подняла голову. Не понимая, почему он не отвечает, она внимательно всмотрелась парню в лицо. – Чепуха, разве я не делал то же самое с самого начала? – Небрежно ответил Гу Яньчжэнь, слегка закатывая глаза. Но тут же поймал себя на мысли, что говорит чистейшую правду. С самого первого дня, когда он понял, что его сосед на самом деле – девушка, он всячески охранял и оберегал ее. Осознав свою давнюю капитуляцию, он тяжело вздохнул и на мгновение зажмурился. Она доверчиво льнула к нему, маленькая и теплая. Его мягкий взгляд скользнул по бархатистой коже щек, тонкой шейке и вернулся к чуть приоткрытым нежным губам. Подавляя желание поцеловать ее, он еще раз глубоко вздохнул. Легкий ветерок качал верхушки деревьев, принося с собой аромат приближающейся весны. С этого дня между Се Сян и ее соседом установился если не мир, то что-то похожее на перемирие. С поддержкой Гу Яньчжэня жизнь в академии стала более комфортной и спокойной. Как ни странно, они довольно гармонично дополняли друг друга. И добросовестно выполняли каждый свои обязательства. Гу Яньчжэнь, как настоящий мужчина, защищал ее (иногда даже в тех случаях, когда и не надо было бы). А у Се Сян «домашних» хлопот прибавилось, так что на драки и ругань уже не было ни времени, ни сил. Незаметно приблизилось время зимних каникул. *** При входе в класс Се Сян сразу же бросились в глаза два иероглифа, крупно написанные на доске, и составляющие слово «Честность». Она заволновалась, ведь весь тяжкий труд всего семестра по освоению теоретических знаний будет оценен по одному этому экзамену. Тем более, что ей с превеликим трудом удалось сдать нормативы, еле-еле дотянув до оценки «удовлетворительно». Конечно она, как и все остальные курсанты академии, прекрасно помнит наставления инструкторов, и будет сдавать экзамен максимально добросовестно. Так Се Сян думала на пороге экзаменационной аудитории, а сейчас… Только и слышала: – Се Лянчэнь, опусти голову, ты мешаешь мне списывать у Шэнь Цзюньшаня! Се Лянчэнь, из-за тебя не могу перебросить шпаргалку! К общему хаосу добавлял красок и несносный Гу Яньчжэнь, который разгуливал по классу с экзаменационным тестом, пока в его поле зрения не оказался щуплый курсант в круглых очках. Девственно чистый, подобно первому снегу, лист с глухим хлопком опустился на парту, а следом за ним деньги. Парень посмотрел на Гу Яньчжэня, перевел взгляд на купюры и без лишних слов начал вписывать правильные ответы, не забыв спрятать деньги в карман. Се Сян поймала просящий взгляд Хуан Суна и осторожно кинула ему записку с ответом. В классе стоял приглушенный гул, похожий на жужжание улья, что как нельзя лучше характеризовало добросовестную сдачу экзамена. Преподаватель, который должен был следить за порядком, целиком и полностью полагаясь на свой богатый педагогический опыт, а также ожидая уважения от студентов к своему возрасту, удобно устроился за кафедрой и… крепко уснул. Разинув рот, он оглушительно храпел, особенно удачные рулады отдавались под сводами класса как удары грома. Ли Вэньчжун мрачно наблюдал за порхающими по классу шпаргалками и натужно кашлял, пытаясь разбудить учителя, но тщетно. У преподавателя от сладкого сна из уголка рта даже стекала струйка слюны, поблескивая в лучах солнца. И вдруг откуда-то с задних парт вылетел комок бумаги, пронесся над головами и попал точно в открытый рот. В классе воцарилось гробовое молчание, курсанты затаили дыхание, боясь пошевелиться. Гу Яньчжэнь поднялся со своего места, медленно подошел к спящему, сопровождаемый непонимающими взглядами однокурсников. Подойдя вплотную, он склонился над ним и заглянул в открытый рот, оценивая обстановку. Затем осторожно, словно сапер, аккуратно запустил два пальца внутрь. Курсанты от нетерпения и страха повскакивали со своих мест, ожидая развязки. Разбудить старика сейчас было равносильно провалу экзамена. Рука Гу Яньчжэня медленно начала подниматься обратно, вот уже изо рта показался бумажный комок… Но, вот ужас! Вместе с ним поднимались и зубные протезы учителя! Это вызвало оглушительный взрыв смеха. Но в этот момент в коридоре мелькнула чья-то тень. Гу Яньчжэнь, мельком взглянув в сторону двери, рванул на свое место, шикнув на однокурсников: – Тихо! Люй Чжунсинь здесь! Молниеносно все оказались на местах, аудитория погрузилась в тишину, а курсанты начали добросовестно и сосредоточенно заполнять экзаменационные листы. А ведь пару минут назад стоял жуткий гвалт, по классу летали записки, а кое-кто даже слонялся с места на место. Се Сян поразила такая метаморфоза. Она даже отметила про себя, что актерский талант парней не уступает игре Цюй Маньтин. Теперь все услышали неумолимо приближающийся звук шагов. Вот уже инструктор взялся за ручку двери… И в этот момент Гу Яньчжэнь бросил на парту Ли Вэньчжуна записку. Остальные последовали его примеру. Перед ошарашенным парнем мгновенно вырос курган из бумажек. Дверь в аудиторию распахнулась, и вошедший Люй Чжунсинь первым заметил гору шпаргалок с растерянно моргающим из-за нее Ли Вэньчжуном. Брови инструктора сердито сошлись на переносице, он ткнул пальцем в бедолагу и безапелляционно рявкнул: – Ты, на выход! – Инструктор, я… – засопел перепуганный Ли Вэньчжун. – На выход! Грозный крик разбудил их преподавателя. Вздрогнув, он скатился со стула. Инструктор Люй раздраженно обернулся на звук. – Выйдите, я сам прослежу за ними. Пожилой учитель с трудом поднялся, растерянно огляделся, оправляя одежду и вдруг спохватившись, прошепелявил: – Странно, а где мои зубные протезы? Курсанты отреагировали оглушительным хохотом. Люй Чжунсинь остался внешне спокоен, только пульсирующая на виске вена показывала, насколько он был зол. Ли Вэньчжуну на этот раз точно несдобровать. *** После экзаменов начинались каникулы. Несмотря на сложную жизнь в общежитии, расставаться с друзьями Се Сян действительно не хотелось, но мысли о каникулах и доме делали ее счастливой. С рассветом курсанты один за другим с чемоданами в руках начали покидать общежитие. Се Сян тоже собрала вещи и постаралась выйти пораньше, чтобы не опоздать на вокзал. Но вдруг откуда ни возьмись появился сосед, отобрал у нее тяжелый чемодан и лихо закинул его себе на плечо. – Спускайся, я отвезу тебя. – Коротко бросил он и скрылся в коридоре. Се Сян удивил понурый вид и немногословность парня, но цепляться с расспросами она не стала. Уже стоя в дверях, она оглядела комнату, как-то незаметно ставшую родной, и вышла, тихо закрыв за собой дверь. Медленно и задумчиво она спустилась на первый этаж общежития. Похолодало. Накануне прошел сильный снегопад, и вся территория академии была сейчас укрыта белым пушистым покрывалом. Се Сян стояла на лестнице, наблюдая за танцем снежинок, когда в дверях показался Шэнь Цзюньшань. Он выглядел отстраненным, но заметив ее, оживился и спросил, указывая на сумку на плече: – Собрался домой, в Пекин? В отличие от других курсантов, он всегда говорил негромко и производил впечатление холодного и необщительного человека. Только узнав Шэнь Цзюньшаня поближе, Се Сян поняла, насколько он яркий и добрый парень, который умеет дорожить дружбой и не побоится встать на защиту близких людей. – Да, поезд в 12:30. – Се Сян поправила сумку на плече, изо рта вырвалось облачко пара. Шэнь Цзюньшань посмотрел на наручные часы, заметив: – Тогда следует поторопиться. Я могу подвезти тебя на вокзал. Се Сян не ожидала такой заботы с его стороны, поэтому немного замялась. Но не успела она ничего ответить, как почувствовала на своем плече горячую руку. Вернувшийся Гу Яньчжэнь по-хозяйски притянул ее к себе, сверля тяжелым взглядом парня напротив. – Нет необходимости, я его отвезу. Ситуация стала быстро накаляться, воздух вокруг как будто наэлектризовался. Се Сян занервничала, оказавшись в объятиях соседа и сконфуженно улыбнулась. Тут же вывернувшись, она потащила за собой надутого господина Гу, а тот хмурился и упирался. Шэнь Цзюньшань остался неподвижно стоять на том же месте, невозмутимо провожая их взглядом. Подталкивая соседа к машине, Се Сян обернулась с улыбкой и громко прокричала: – Шэнь Цзюньшань, увидимся в новом году! За ее спиной Гу Яньчжэнь негромко передразнил ее выкрик, а Шэнь Цзюньшань помахал рукой, не двигаясь с места. Машина плавно ехала по улицам города. Вокруг шумел предновогодний рынок, торговцы зазывали к своим лоткам, извозчики приглашали клиентов. По сравнению с шумом за окном, внутри машины было совсем тихо. Се Сян украдкой поглядывала на соседа, сконфуженно помалкивая. Гу Яньчжэнь сосредоточенно вел машину и был непривычно тихим, что заставило ее почувствовать себя еще более неловко. Пытаясь разрядить обстановку, девушка выбрала нейтральную тему: – Погода сегодня довольно хорошая. Гу Яньчжэнь, взглянул сначала на небо, потом на Се Сян и серьезно ответил: – Хорошая? Пойдет снег. – Правда? – Се Сян нервно рассмеялась, заерзав на сидении и прижимая к себе сумку. От ненатуральной улыбки ей аж свело лицо. Она смущенно отвернулась, не понимая, что могло так расстроить или разозлить весельчака Гу. До конца пути в машине висело неловкое молчание. Они приехали как раз вовремя – длинный гудок возвестил о прибытии на станцию ее поезда. Они стояли на перроне до последнего все в том же напряженном молчании. Когда проводник попросил провожающих покинуть вагон, Се Сян наконец смогла оторвать взгляд от носков своих ботинок и тихо сказать: – Что же… Спасибо, что подвез меня. Гу Яньчжэнь ничего на это не ответил. Он стоял напротив и печально смотрел на нее сверху вниз, не отводя взгляда. Се Сян подняла глаза к небу, выдохнув облачко пара. – Похоже, действительно пойдет снег… Будь осторожен на обратном пути. – Она попыталась напоследок заглянуть ему в глаза, но Гу Яньчжэнь вдруг нахмурился, резко отвернулся и пошел прочь. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Се Сян почувствовала досаду. В груди кольнуло. Вот так расставаться, пусть и ненадолго – это было неправильно. Взволнованно, она замахала руками и громко закричала: – Гу Яньчжэнь! Спасибо за все! Спасибо! С Новым Годом! Но парень все так же продолжал идти по перрону, не оглядываясь. Уже забираясь в вагон, Се Сян не увидела, что он внезапно сбился с ровного шага и еле уловимая теплая улыбка коснулась его красивых губ, что тихо прошептали: – С Новым Годом, Се Сян. Нежные искренние слова растворились в воздухе вместе с облачком пара, но в груди парня в этот момент разлилось тепло. Зная, что девушка не услышит его пожелания, Гу Яньчжэнь кашлянув, стал серьезным и ускорил шаг. Уши горели, но он мысленно подшутил над собой, что это они покраснели от холодного ветра.