"Арсенал военной академии"

      Было раннее утро – плотный туман в сочетании с холодным моросящим дождем создавал иллюзию бесконечного моря вокруг. Из труб парома клубами валил густой, темный дым, коптя и без того мрачное небо. Настроение у пассажиров было под стать погоде. Накануне капитан сделал объявление, что вход в порт Шуньюань временно закрыт. Пришвартоваться они не могли, поэтому он принял решение оставаться в открытом море до новостей с берега. В тревожном ожидании прошли почти целые сутки. Разрешение власти дали только рано утром следующего дня. Се Сян стояла на палубе, кутаясь в черное пальто и отстраненно наблюдая за непрерывной суетой шумного порта. Сырость пропитала все вокруг. Ее челка намокла от дождя и прилипла ко лбу, закрывая часть лица. Внимание девушки привлекла группа людей, появившаяся из плотного тумана с диким шумом, перекрывавшим даже гудение порта. – Сян Сян, здесь слишком сыро, давай вернемся в каюту. – Сяо Цзюнь[1] подошла ближе, держа в руке зонтик. В этот момент мимо них, явно торопясь, проходил хорошо одетый мужчина средних лет. Видя, что тот может задеть подругу чемоданом, Се Сян ухватила ее за руку и притянула к себе. – Прошу прощения! – не останавливаясь, бросил тот и поспешил в сторону кают. Поднялся ветер. Холодные капли секли по лицу, как мелкие иглы. Се Сян отвернулась, облокотившись о перила спиной, и пряча мокрое лицо в поднятом воротнике пальто. В какой-то момент группа новоприбывших ясно обрисовалась сквозь частый дождь. Большую часть составляли мужчины в форме из желтой саржи, явно военные. Фуражки с кокардой в виде пятиконечной звезды, золотые погоны. Похоже тот, кого они охраняли, был важной фигурой. Девушка вспомнила, что совсем недавно правительством южной столицы[2] были введены новые стандарты военной формы. Погоны у местных были все еще серые. «Они с юга» – подумала Се Сян. Военные притихли, когда в узком проходе, ведущем в каюты первого класса, появился молодой человек. Он выделялся из числа остальных высоким ростом и гордой осанкой. Поверх костюма-тройки на нем было надето коричневое кожаное пальто, образ завершали круглые солнцезащитные очки. Молодой человек нарочито медленным шагом вышел в центр импровизированного круга, странно двигая головой, как будто разминая шею и плечи, затем повернулся из стороны в сторону всем корпусом, растягивая мышцы спины. Се Сян не отрываясь смотрела на это маленькое представление, но вид парня не вызывал у нее никакого доверия. – Ты только посмотри на этого богатенького выпендрежника! – прошептала Сяо Цзюнь, еле сдерживая улыбку. Эта странная компания поднялась на борт в Гонконге вслед за Се Сян. В начале прошлого месяца железная дорога была взорвана, затем в Наньпине вспыхнуло рабочее восстание, и бунтующие еще и разобрали часть путей. В результате железнодорожное сообщение было полностью парализовано. Сразу после переворота были убиты один за другим такие высокопоставленные чиновники, как Цзо Цзимин, Лю Маоянь, Ду Лу. Разъяренный беспорядками командующий Чжан Чжунсюнь ввел чрезвычайное положение во всей провинции, перекрыв основные дороги. Шуньюань оказался заблокирован со всех сторон, кроме моря. Пока другие ждали снятия чрезвычайного положения, Се Сян решила не терять зря время. Раз отрезаны все пути по суше, она воспользуется морским – через Гонконг. Там она и повстречала эту подозрительную компанию, больше похожую на банду. Как только молодой человек поднялся на борт, палубу первого класса закрыли для всех остальных пассажиров. Даже тех, кто купил билеты, служащие с извинениями переселили в каюты попроще. Банкетный зал на третьей палубе тоже превратился в приватную зону, где ночи напролет играла музыка. В свете прошедших кровавых событий такое веселье казалось совершенно неуместным, словно в этот момент на пароме соединились два разных мира. По прибытии в порт всем пассажирам, даже уже вышедшим на палубы с чемоданами в руках, было объявлено, что высадка задерживается. Пришлось ждать больше часа, пока молодой человек в сопровождении своих охранников покинет палубу первого класса и сойдет на берег. Толпа провожала их тяжелыми взглядами и перешептыванием, но на парня это никакого впечатления не произвело. Как ни удивительно, никто из пассажиров не стал жаловаться на задержку. В основном размышляли вслух о загадочной личности такого важного пассажира. Очевидно, в этот тяжелый для всех период подобные неувязки стали обычным явлением. – Сян Сян, идем ко мне домой. – Сяо Цзюнь подхватила подругу за руку. – Хорошо, – Се Сян кивнула, взяв у той чемодан. *** Вечер стоял тихий, ветер угомонился, даже шум города был еле слышен. Се Сян задумчиво смотрела в большое зеркало перед собой. Теплый свет лампы отбрасывал мягкие тени. В доме стояла такая тишина, что Се Сян невольно подслушала разговор Сяо Цзюнь с матерью. – Сян Сян поступает в школу в Шуньюане? – Да мам, в школу для девочек Синьхуа. – В Пекине так много хороших школ, почему она выбрала именно Шуньюань? Ведь именно здесь, её брат… – Тише! Голоса резко затихли, и Се Сян продолжила расплетать волосы, так же сосредоточенно глядя в зеркало. Большие глаза, обрамленные пышными ресницами, прямой нос. Губы сжались в тонкую линию, выдавая сковавшее ее напряжение и серьезность намерений. В отличии от нежных южанок, в ней чувствовалась сила и стойкость девушки с севера. Яркая, словно белоликая луна в лютый мороз – не нежный цветок, но также прекрасна. Скрипнула дверь, и в комнату вошла Сяо Цзюнь, держа в руках поднос с тарелкой супа и сложенным белым полотенцем. – Сян Сян, ты хорошо подумала? – Сяо Цзюнь поставила поднос перед подругой. Се Сян лишь горько улыбнулась, убрав полотенце, под которым были спрятаны ножницы. – Прошу, остановись! Если отрежешь волосы, пути назад уже не будет. Военная академия – это не шутка. – повторила она еще раз с беспокойством в голосе. Се Сян посмотрела на ножницы: – У меня нет другого выхода. Легкий звон лезвий. Блестящие, вьющиеся, но уже безжизненные локоны с шелестом упали на туалетный столик. - А я и не собираюсь отступать. [1] Имя Цзюнь переводится как «Прекрасный нефрит» (здесь и далее примечания переводчика) [2] Южной столицей является Нанкин, одна из четырех великих древних столиц Китая. Пекин – Северная столица