Демоны Севера

– Ты пожалеешь, что появился на свет, щенок, – замахнувшись, наемник нанес боковой удар булавой.       Развернув меч плашмя, Габриэль принял удар, едва устояв на ногах под его мощью, но меч выдерживал и не такие удары. Отступив назад, Габриэль уклонился от меча слева, когда на него вновь обрушилась булава. Успев отскочить и опустив меч, Габриэль, вытащил из-за спины кинжал и метнул его, попав в наемника, крадущегося к Джону со спины. Отразив удар меча, Габриэль пригнулся, а над головой пролетел топор, удачно попав в грудь стоявшего перед ним наемника. Метнувшись в сторону, Габриэль ушел от булавы, взметнувшей в воздух комья земли. Развернувшись, он обрушил свой меч на руку наемника, не дав ему поднять булаву. Вытащив топор из трупа, Габриэль метнул его в стоящего за деревьями наемника. Воткнув меч в землю, он забрал кинжал и вспорол наемнику живот. Воспользовавшись передышкой, Габриэль осмотрелся вокруг.       Джон вытащил меч из живота наемника и приготовился отражать новые удары. Сэм, в это время, размахивая секирой, теснил наемников, прижимая их к деревьям. Крис стоял в стороне среди деревьев, удерживая своего коня так, чтобы всадник не видел боя. Резко обернувшись, Габриэль поднял меч и летевший в него кинжал отскочил. Габриэль присел, уйдя от удара мечом, и меч наемника застрял в дереве. Подняв с земли кинжал, он ранил противника в ногу, а затем, метнулся за спину наемника, мгновенно перерезав ему горло. Почувствовав движение, воин завел руку назад, вонзив кинжал между ребер нападавшему сзади противнику.       Несмотря на численный перевес, наемники терпели поражение. Один из них ранил Джона, полоснув его мечом по ноге, но устояв, он выбил меч у наемника и нанес смертельный удар. Джон отвлекся на рану и поздно заметил противника. Наемника с занесенным для удара мечом. Отбить атаку, Джон не успевал, оставалось попытаться уклониться. Так и не нанеся удара, наемник неожиданно начал падать, а за ним стоял Габриэль. – Ты как? Рана серьезная? – Не очень, но кровь хлещет, – воткнув меч в землю, Джон оперся на него. Свободной рукой, он зажимал рану пытаясь остановить кровь. – Перевязывай, – сорвав плащ с мертвого наемника, Габриэль протянул его Джону. – Ты мне нужен живой.       Джон закреплял повязку на ноге, когда Габриэль схватился за плечо. Потянувшись за спину, он вытащил окровавленный кинжал. – Принц, – Джон хотел подойти к Габриэлю, когда тот остановил его. Обернувшись, он вернул оружие хозяину, и наемник упал с кинжалом в груди. – Сколько раз говорил. Во время боя, похода или путешествия никакого титула, – рана была довольно глубокой, но Габриэль старался ее не замечать. – Извини, забыл, – наемники не собирались давать им время на отдых, взяв их в кольцо. Встав спина к спине, Джон поднял меч, готовясь к бою. – Сразу вспоминается битва с армией Норкейна. Убьешь одного мертвеца и на его месте, тут же возникают трое. – Ну, эти хотя бы не встают, – усмехнулся Габриэль, и отразив удар меча блокировал другой.       Вспоров живот наемнику, Джон пронзил насквозь другого, успев прикрыть Габриэля от меча противника. Истекая кровью, Габриэль с трудом удерживал свой двуручный меч, продолжая атаковать наемников и вынуждая их защищаться. Габриэль ударил эфесом меча в живот наемника, почти разрубив другого пополам. Рана в плече мгновенно отозвалась дикой болью, но Габриэль все-таки добил второго наемника. Джон оглянулся через плечо. Заметив его взгляд, Габриэль кивнул, и они сменили позиции. Джон наносил рубящие удары, заставляя наемника защищаться и отступать, а Габриэль сдерживал атаки трех противников. Он искусно чередовал колющие и рубящие удары, пыль под его ногами не успевала оседать. Наемникам оставалось лишь отбивать удары и пытаться окружить Габриэля, а он продолжал свою игру, нанося одиночные атаки и порезы. Сделав неудачный шаг, Джон припал на колено чудом, успев закрыться от удара. Из-за раны он не мог сразу встать, а наемник готовился нанести смертельный удар. Стиснув зубы и рукоять меча, Джон резко рванул вперед. Наемник поздно заметил опасность, и по волосам Джона потекла чужая кровь. Нанизанный на меч, наемник с хрипом повалился на бок. Тяжело дыша, Джон дополз до ближайшего дерева и, облокотившись на него, оглянулся.       Крис стоял, не сводя с них глаз, лишь крепче сжимая рукоять меча. Конь топтался, переступая с ноги на ногу, а Виола вздрагивала от звона стали, молясь Фаторуму. Ей хотелось спросить Криса, о том, что там происходит, но смотря на его напряженный вид, она не решилась. Заметив, как Крис дернулся, Виола сжала поводья, вонзив ногти в ладони. Увидев, что Габриэль ранен, Крис едва не сорвался с места. «Я должен быть там!» Кровь бурлила, а сердце воина рвалось в бой. Было невыносимо просто стоять, смотреть и ничего не делать. Виола не заметила, как по щекам потекли слезы.       Сэм оглушил наемника ударом секиры по голове и рассек грудь другому, а развернувшись, зацепил за ногу третьего, повалив того на землю и добил, раскроив череп. Ударив оглушенного наемника древком в грудь, снес ему голову. Рубанув следующего наемника в плечо, Сэм перехватил секиру и, раскручивая ее над головой, оттеснил от себя противников. Они не ожидали подобного от парня с деревенской внешностью и небольшой полнотой, а секира тем временем со всей мощью обрушилась на голову ближайшего наемника. Выдернув ее, Сэм подставил древко под удар мечей противников. Деревья Конгурана не зря любили воины, в частности копейщики, срубить его можно лишь топором из Драконьей стали. Отбросив их мечи, Сэм заставил наемников отступить назад и взявшись за секиру поудобней, начал наносить один рубящий удар за другим. Наемники падали, словно деревья от топора дровосека.       Через два круговых удара, Габриэль добил наемника рубящим и, резко рванув вперед, ранил еще одного, попутно сломав другому ребра эфесом меча. Пропитанная кровью одежда липла, стесняя движения. С разворота рассек спину противнику. Оставшийся наемник, замахнувшись, нанес удар, но меч ударил по наручу, выбив сноп искр и на миг ослепив наемника. Резко схватив руку противника с мечом, Габриэль дернул его на себя, повалив на землю и перехватив свой меч, пригвоздил им наемника к земле. Потеряв довольно много крови, Габриэль, тяжело дыша, едва стоял на ногах. Голова кружилась, дико хотелось пить, а перед глазами мелькали темные пятна. С трудом сглотнув, Габриэль попытался осмотреться вокруг.       Джон сидел под деревом, прикрыв рукой глаза. Сэм направлялся к нему, подзывая на бегу своего коня. Крис бежал к Габриэлю, перепрыгивая мертвые тела. Выехав из-за деревьев, Виола спустилась с коня и тоже поспешила к ним. Сделав шаг назад, Габриэль покачнулся, теряя равновесие, Крис успел вовремя, не дав ему упасть. Закинув руку Габриэля себе на плечи и обхватив за талию, он помог ему дойти до дерева, где Сэм уже занимался раной Джона. – Что случилось? – Виола подбежала к Крису, помогая посадить Габриэля рядом с Джоном. Сэм поднял голову и вопросительно посмотрел на Криса. – Думаю, он потерял много крови, – Виола прикрыла рот рукой. Крис мельком глянул на рану Джона. – Соберу веток для костра, – он встал и повернулся к Виоле. – Помоги ему снять одежду, – он кивнул в сторону Габриэля и отошел.       Виола опустилась на колени рядом с Габриэлем и сняла с него пояс и наручи. Затем осторожно расстегнула акетон, помогая его снять. Сложнее было с туникой и камизой. Сначала Виола аккуратно стянула тунику, а после, расшнуровав верх, и камизу. Невольно засмотревшись на торс парня, она не сразу услышала Сэма. – Надо смыть кровь, – очнувшись, Виола подошла к Сэму и, взяв у него флягу с водой, вернулась обратно.       Виола достала из походной сумки чистую ткань и, смочив ее, мягко стала смывать кровь. Ее пугала его кровоточащая рана. «Надеюсь, она не слишком серьезная». Хотелось закрыть глаза и отдаться спасительной тьме, но Габриэль старался держать глаза открытыми, сосредоточившись на теплой ладони девушки у себя на плече и ее нежных прикосновениях. Головокружение усиливалось и в поисках опоры, он оперся рукой на землю, случайно коснувшись колена девушки. Чтобы немного отвлечься он отыскал взглядом Джона. – Жить будет? – Он и мертвым никого в покое не оставит, – прижимая быстро пропитывающуюся кровью ткань Сэм пытался ее остановить. – Надо же кому-то за вами присматривать, – Джон стиснул зубы, когда Сэм надавил сильнее. – Виола, как там его рана? – Сэм попеременно смотрел то на девушку, то на рану Джона. – Кровь течет, – закончив смывать кровь, Виола вытащила из сумки еще один кусок ткани. – Надави на рану сильней, – Виола кивнула.       Приложив ткань, она надавила и вскоре кровь перестала течь. Девушка снова смогла продолжить любоваться парнем. На спине Габриэля было несколько шрамов, но ее внимание привлек рисунок. Виола сразу узнала его. Беллума – покровитель королевства Дрэйгон. Она видела его на флагах, королевском гербе и слышала о нем от мальчика, что помог ей в детстве. Черный Дракон с красными всполохами паутины молний. Расправив свои крылья, он будто готовился к атаке. Прибрав на мгновение ткань от раны, чтобы рассмотреть его полностью, Виола сразу же пожалела об этом. Рубиновые глаза Дракона смотрели в душу, на мгновенье показалось, что он вот-вот взмахнет крыльями и взлетит, спалив мир в яростном пламени. Быстро прижав руку с тканью к ране, Виола отвела испуганный взгляд в сторону.       К этому времени Крис развел небольшой костер и опустил в пламя лезвия двух кинжалов. От жажды горло першило, и Габриэль закашлял. Не убирая руку от раны, Виола немного переместилась и наклонилась, касаясь грудью его руки. Она держала фляжку с водой, пока Габриэль пил. Как только лезвия кинжалов раскалились, Крис взял один и отошел от костра, подойдя к Сэму. Отдав ему кинжал, он снял свой ремень и протянул Джону, который тот прикусил и кивнул. Крис придавил его руки к земле, немного навалившись на него, а Сэм приложил к ране раскаленное лезвие. Дернувшись, Джон запрокинул голову и замычал. Убрав кинжал, Сэм достал мазь и начал смазывать рану, в то время как Крис отпустил его и забрал ремень. Полностью откинувшись на ствол дерева, Джон прикрыл глаза, тяжело дыша. Промокшие светлые волосы прилипли к щекам, но у него не было сил убрать их.       Отойдя от них, Крис вновь вернулся к костру и, взяв второй кинжал, направился к Габриэлю. Он протянул ему ремень, но тот отказался. Закатив глаза, Крис обошел и опустился у него за спиной, взглядом попросив Виолу уйти. Девушка послушно встала и немного отошла в сторону. Крис прижег рану. Сжав руки в кулаки, Габриэль стиснул зубы, сдержав глухой рык. Решив не терять времени даром, Виола подошла к Сэму и взяла у него мазь. Когда она вернулась, Крис уже вставал. Присев, она зачерпнула пальцами мазь, аккуратно смазывая рану. Крис потушил костер и осмотрелся. Из глубин леса донесся вой волка. Положив руку на рукоять меча, он прислушался. Закончив перевязывать ногу Джона, Сэм поспешил помочь Виоле. Раздался еще один вой, но уже ближе. – Нужно найти более безопасное место, – голова уже меньше кружилась, и Габриэль старался сильно ей двигать. – Он не сможет идти, – Сэм кивком указал на Джона. – Говори за себя, – чуть ли не кряхтя, Джон повернулся в их сторону. – Я хоть сейчас весь лес обойду. – И останешься без ноги, – Сэм строго посмотрел на Джона. Фыркнув, тот отвернулся. – Габриэль прав, – Крис подошел ближе. – Мы должны найти другое место. – И как, по-твоему, Джон сможет идти? – устало вздохнув, Сэм встал. – А кто сказал, что он будет идти, – выгнув бровь, Крис усмехнулся. Покосившись на него, Джон невольно поежился. Будь на его месте Габриэль, он бы уже прыгая на одной ноге, бежал куда подальше. – Ты завяжешь ему рот, я свяжу руки и закинем на лошадь. – Я вам не строптивая девица, – тихонько постанывая, Джон сделал вялую попытку отползти. – А мне эта идея нравится, – по взгляду Габриэля, Джон понял, что тот не шутит и его начала охватывать паника. – Приведу лошадь, – решив не спорить с этой парой, Сэм направился к лошадям. Джон протянул руку в сторону Сэма, но передумав, обратив взор льдисто-голубых глаз на Виолу. – Виола, прекрасная лесная нимфа, спаси меня от этих монстров, – Джон невинно захлопал глазками. Оказавшись меж трех огней, девушка беспомощно смотрела на каждого из них. – Поможешь одеться? – Габриэль ответил на отчаянный взгляд девушки, опередив Криса, собиравшегося что-то сказать. Виола с радостью согласилась, и Габриэль перевел взгляд на Криса. – Крис, вытащишь мой меч и прикрепишь к седлу? – А у меня есть выбор, – демонстративно сгорбившись, Крис поплелся в направлении пригвожденного к земле мечом трупу. Ухватившись за рукоять двуручного меча, и поставив одну ногу на спину мертвого наемника, он потянул меч на себя. – Ты, что в землю его вогнал? – напрягаясь всем телом, Крис пытался вытащить упрямый меч. – Может, ты себе другой закажешь? – Крис с мольбой в медовых глазах посмотрел на Габриэля. – Дрэки единственный в своем роде, – Габриэль открыто веселился, наблюдая за потугами друга. Крис тяжко выдохнул, и еще крепче схватившись за рукоять меча, начал раскачивать его и дергать. Еще немного посопротивлявшись, меч все-таки поддался, и Крису удалось его вытащить с противным хлюпающим звуком. Передернув плечами, он попытался его поднять, но тут же уронил. – Не повреди его, – Габриэль едва не смеялся.       Крис одарил его взглядом, обещающим самую страшную кару Драконов. Посмотрев на меч, он заметил, что на нем почти не было следов крови. «Никогда не понимал его любовь к ЭТОМУ». Крис снова попробовал поднять его, но безуспешно. «Не зря его называют проклятым. Еще немного и я сам прокляну этот меч». Послав все и всех черному дракону под хвост, Крис просто поволок меч к вороному коню. Сэм мудро остался стоять с лошадью в сторонке. Виола непонимающе смотрела на усмехающегося Габриэля и злого Криса. Джон не поднимая глаз, сосредоточенно ковырял что-то в земле, изредка украдкой бросая косые взгляды и улыбаясь. Дотащив меч до коня, Крис озадаченно уставился взглядом в седло. «И как его теперь там закрепить? Этот меч весит не меньше, чем девять секир Сэма». Крис перевел взгляд на меч. На черной стали уже не было ни пятнышка крови. Словно он впитал ее всю. Меч зачаровывал и пугал одновременно, всегда идеально острый и чистый. Мысленно Крис благодарил Драконов, что сейчас не светит полная луна и на мече не видны кровавые древние письмена. Многие старики говорили, что легендарный меч выбирает в хозяева только того в ком течет кровь Драконов или короля Дрэйвина. «Не удивительно, что он выбрал Габриэля, но странно другое. Почему меч столько столетий игнорировал других потомков первого короля?» Не удержавшись, Крис коснулся лезвия меча. Оно было ледяным и в тоже время едва не спалило его руку. «Видно правду говорят, что он выкован из тела дракона и закален пламенем Беллума». Подтащив меч ближе к коню, Крис, с трудом оторвав его от земли, попытался прикрепить к седлу. Видно пожалев глупого человека, крупный вороной конь склонился в поклоне. «Дожил. Уже конь помогает». Сделав усилие и приподняв меч еще чуть-чуть, Крис все-таки прикрепил его к седлу. Выпрямившись и высоко подняв голову, конь фыркнул и как-то странно на него посмотрел. «Он, что насмехается надо мной?» Подавив в себе желание, прикончить это «существо», Крис отвернулся от коня и тяжелой походкой направился к Джону. Сэм уже стоял с лошадью около него. Поймав на себе вопросительный взгляд серо-зеленых глаз, Крис махнул рукой и помог Сэму уложить коня на землю. – Принцесса, Ваш конный паланкин подан, – Крис склонился перед покрасневшим Джоном в поклоне.       Сэм попытался скрыть смех за кашлем, а вот Виола, не сдержавшись, прикрыла рот руками и отвернулась, тихонько хихикая. Из-за раны в плече Габриэлю приходилось сдерживаться, что давалось ему с огромным трудом. Пока Джон придумывал достойный ответ, Сэм с Крисом подхватили его в четыре руки и взгромоздили на коня. Парень чуть не задохнулся от подобной наглости и кое-как успел ухватиться за седло, когда Крис, потянув поводья, заставил лошадь встать. Под испепеляющим взглядом Джона, Крис передал поводья Сэму и подошел к Габриэлю. – Встать можешь? – немного подождав, Крис протянул Габриэлю руку и помог встать. Слегка пошатнувшись, он удержался на ногах, жестом остановив Криса, когда тот сделал шаг в его сторону, чтобы поддержать. – Справишься? – Ты за кого меня принимаешь, – Габриэль подозвал своего коня и оперся на седло. – Виола, присмотришь за ним. – Не волнуйся, – Виола перевела взгляд серых глаз с Криса на Габриэля и улыбнулась, – я не дам ему упасть.       Задержав взгляд на девушке, Крис передал ей поводья своего коня, и вернулся к Сэму, ведя его лошадь. Солнце уже было в зените, а значит, им стоило поспешить и найти место для ночлега. Сойдя с тропы, они углубились в лес, осторожно обходя деревья, чтобы лошади не спотыкались об их корни. Сэм постоянно крутил головой, в надежде увидеть целебные растения и пополнить свои запасы. Крис же следил за Джоном, чтобы тот не упал, потеряв сознание. Они передвигались довольно быстро, но заметив, что девушке сложно идти в таком темпе, Габриэль придержал коня и замедлил ход. Поравнявшись, Виола невзначай коснулась рукой его руки и смутилась. Тишину нарушало лишь только пение птиц, их шаги и дыхание лошадей.       Незаметно, день приблизился к вечеру, и становилось сложней продолжать путь. Пройдя большое расстояние, но так и не найдя ни растений, ни подходящего места, они вынуждены были остановиться. Ночью, в лесу еще опасней, чем днем. Крис помог Сэму снять Джона с коня и ушел собирать хворост. Привязав лошадей и вытащив провизию, Виола ожидала Криса. Сэм еще раз осмотрел раны Габриэля и Джона. Особенно его беспокоил Джон. Кровь не останавливалась, не смотря на то, что он прижег рану. Разведя костер и закончив с ужином, Сэм первым встал на стражу.       Ночной воздух окутывал прохладой и голосами лесных жителей, донося до слуха парня тихое уханье совы. Плотней укутавшись в теплый плащ, Сэм подкинул в костер несколько веток и осмотрелся вокруг. Парни и девушка спали, а вот Джон иногда негромко постанывал из-за раны. Ни подозрительного шороха, ни стремительно промелькнувшей тени, ни воя волков. Надеясь, что эта ночь пройдет спокойно Сэм на всякий случай все же придвинул секиру к себе поближе и, погладив ее древко, продолжил всматриваться в ночной лес.