***
Старк прибыл уже совсем ночью. Локи почувствовал, как кто-то пересек границу, и резко дернулся за мгновение до того, как услышал звук мотора. – Если он сюда заявился на одной из своих крутых спортивных тачек, я его прибью, – пробормотала Наташа, но подъехавшая машина была совершенно не примечательная и даже явно подержанная. Когда Старк вылез из машины, он оглядел ее не без отвращения, прежде чем посмотреть на Локи. – Вот, на какие жертвы я иду ради тебя, – сказал он так наигранно, что Локи на секунду захотелось улыбнуться. – За тобой никто не следил? – спросила Наташа. – Последнего сбросил в Чикаго, – сказал Старк. – Потом из Де-Мойна ехал уже вот на этом. Я привык скрываться от папарацци, а они еще настырнее, – его выражение лица стало серьезнее. – А теперь поговорим о том, что нам тут вообще дано? – Только тебя и ждали, – сказала Наташа. – Все уже в гостиной. Сильвер… – Знаю. Приятного будет мало. Они прошли в гостиную, которая для пятерых была тесновата. Локи остался стоять, противясь желанию начать бродить туда-сюда, и подождал, пока все усядутся, пытаясь понять, с чего ему вообще начать. Как много он должен сказать? И сколько правды осмелится открыть? – Прежде всего, – тихо сказал Стив, – я хотел бы узнать, почему агент Романофф зовет тебя Локи. Клинт вздрогнул и рассмеялся. – Черт возьми, Нат, – сказал он, и она бросила в его сторону недобрый взгляд, но это длилось всего секунду. – Я так и знал, – торжествующе заявил Старк. – Я знал, что Люк Сильвер – это не настоящее имя. Локи медленно выдохнул. – Локи – это… мое настоящее имя, – сказал он, не зная, стоит ли смотреть Стиву в глаза. – Люк Сильвер – это имя, которое я использую с тех пор, как... попал сюда. Из другого мира. – Из другого мира, – повторил Стив, сдвинув брови. – Имеешь в виду… другую планету? – Даже дальше, – сказал Локи. – И название тебе ни о чем не скажет. Стив откинулся назад и оглядел комнату. – А больше, смотрю, никто не удивляется, – сказал он. – Я что, единственный, кто не знал? – Я просто догадался, – сказал Старк. – Не думай, что тебя одного обделили, мне он тоже ни полслова не сказал. – Извините, – тихо сказал Локи. – Это нужно было оставить в тайне. Это было... или казалось... необходимым. – Да все в порядке, – легкомысленно сказал Старк. – Я в любом случае не ждал, что кто-то из «Щ.И.Т.» станет со мной откровенничать. Ни от кого не ждал. – Ну здрасьте, – слегка возмутился Клинт. Локи посмотрел на Стива. Морщинка между его бровями осталась, но он не выглядел… совсем уж расстроенным. Через мгновение он покачал головой и фыркнул, и уголок его рта дернулся. – Пришельцы, – произнес он. – Думаю, вот теперь-то меня уж точно больше нечем удивить, – он помолчал. – Это все как-то связано? Какая-то беда… пришла оттуда же, откуда и ты? Ты говорил, что Тессеракт... – Что? – переспросил Старк. – Секретное оружие Красного Черепа? – Изначально не его, – сказал Локи. – Это магический артефакт – очень мощный магический артефакт – который много веков назад был спрятан здесь моим… народом. «Не твоим народом», – язвительно напомнил голосок в его сознании, но это было не важно, и так все равно звучало лучше, чем «мой отец», что было бы еще большей ложью. – «Щ.И.Т.» хранит его и секретно изучает, – добавил он. – И вот, что ты украл, когда тебе промыли мозги, – сказал Старк. – То есть… когда был под контролем Таноса или что-то в этом роде, – Старка передернуло, хотя Локи не был уверен, что тот сам это заметил. – Кто он? – спросил Стив, наклоняясь вперед. – Что ему нужно? – Наверное, тебе стоит начать с самого начала, – почти ласково сказала Наташа. Что он и сделал. Локи рассказал им о возмущениях в Иггдрасиле, об опасении, что что-то пытается прорваться извне, о своей непродуманной вылазке за пределы... – Погоди, – прервал его Старк. – Извне? А где это «извне»? Когда ты говоришь «Иггдрасиль», что это значит? Это какая-то метафора для структуры нашего измерения? Ты что, хочешь сказать, что вот так взял и вышел из нашего плана существования? – Тони, – сказала Наташа, – давай это отложим на потом. Он умолк, хотя Локи услышал, как тот пробормотал себе под нос: «Терпеть не могу откладывать». – Пока я был там, – продолжил Локи, намеренно сохраняя свой тон неизменным, несмотря на то, как в нем всколыхнулся ужас – то ли долговременный эффект заклинания, которое заставило Локи все забыть, то ли чисто его страх? – Я обнаружил существо, которое… мне было совершенно незнакомо. У него есть… собственная очень мощная магия. Так что моя защита мне никак не помогла, а я ведь один из сильнейших магов среди живущих ныне. И это было вовсе не хвастовство. Локи потер руку, вспоминая защитные руны на своей коже и как Танос их выжег. – Кроме имени, которое мне отчего-то кажется знакомым, но я пока не могу понять, почему, я знаю очень мало. Он узнал магию асов и либо уже был в курсе, что Тессеракт здесь, либо сумел уловить его присутствие, будучи даже за пределами Девяти миров. И я подозреваю – не знаю наверняка, но подозреваю, что он… без дела не сидит, – Локи глубоко вздохнул. – Наташа и Старк, вспомните ту вечеринку – там был человек с паразитом в мозгу. Я тогда сказал вам, что они происходят с далекой планеты, где живут в симбиозе со своими хозяевами. Чужой требовал здесь убежища, заверяя, что его дом разрушен, а все хозяева мертвы. Тогда я подумал, что это уловка. – Он взглянул на Стива. – А ты помнишь то существо, с которым мы дрались? Когда оно явилось сюда, оно уже умирало. Перед смертью оно… кое-что успело мне передать: ощущение полнейшего краха. – Ты сказал, что это был беженец, – тихо сказал Стив. Локи кивнул. – Когда я встретил Таноса, тот был среди обломков, похожих на остатки разрушенной планеты, – сказал Локи. – Может быть, какое-то время на окраинах за пределами Девяти миров шла война. И остались немногие или же вообще никого не осталось, кто мог бы о ней поведать. На несколько долгих мгновений повисло молчание. – Вот черт, – сказал наконец Клинт и слабо усмехнулся. – А теперь у него еще и очень мощное магическое оружие появилось... – Нет, – сказал Локи. – Думаю, что еще нет. Пока нет, – он скривил губы. – Танос использовал меня, и я думаю, использовал потому, что сам еще не может физически добраться до Девяти миров. Тессеракт способен преодолевать границы между мирами. Открывать порталы, позволяющие перемещаться на огромные расстояния. Если кто-то овладеет этим камнем в вашем мире, тогда он сможет открыть дверь и впустить Таноса. И отсюда он сможет добраться до остальных восьми царств. – На нас-то зачем нацеливаться? – спросил Стив. – Если вокруг столько миров... – Потому что Тессеракт – не один такой, – сказал Локи. – Есть пять других Камней, по крайней мере, так гласит легенда. Они разбросаны по всему Иггдрасилю, спрятанные отдельно друг от друга, потому что их объединение влечет за собой катастрофу, даже если оно и принесет их владельцу неограниченную силу. Наташа побледнела, но ее голос не дрогнул. – И ты думаешь, что он у Дума? Вот у кого сейчас Тессеракт и вот кто готов открыть дверь. Старк подскочил. – Дум? Тот, который Виктор фон? – У него есть некоторые способности к магии, – сказал Локи, следя за своим голосом. – У него уже есть власть, но он жаждет большего. И он прежде упоминал, что его разум простирается за пределы Земли. У меня нет доказательств, так как я... не помню и не представляю, что я мог бы сделать, пока был под контролем Таноса. Но это кажется наиболее вероятным. – В этом есть смысл, – сказал Клинт. – И во всем остальном тоже. Дум достаточно уверен в себе, чтобы считать, что вывернется из этого невредимым, и он определенно достаточно безжалостен, чтобы пожертвовать большей частью планеты ради собственной выгоды. Старк потер глаза. – Господи боже, – сказал он. – Это все... просто кошмар. Космические полководцы, страдающие манией величия, обладающие способностями к контролю разума да и еще ради развлечения уничтожающие планеты, – он неуверенно засмеялся. – Кто-то кроме меня хочет выпить? – Значит, отправляемся к Думу, – сказал Стив. – И не даем ему использовать Тессеракт… – Мы не знаем, точно ли он там, – сказала Наташа. – А если нет, мы только потеряем время. Доктор Беннер отследит гамма-излучение, испускаемое Тессерактом, но на это понадобится время. Нам нужен запасной план. – Вам нужны союзники, – сказал Локи. – Даже если в этот раз сумеем остановить Дума, это только отсрочка неизбежного. – Откуда бы взяться союзникам? – спросил Старк. Локи лишь краем глаза взглянул на Наташу и сказал: – Из Асгарда. – Когда они все уставились на него, он добавил: – Из моего… того мира, откуда я пришел. – «Это не дом. Никогда им не был». – Ага, – сказал Клинт. – Что-то мне подсказывает, что просто... позвонить домой ты не можешь. Вот зачем тебе понадобилось поговорить с доктором Фостер. – С Фостер? – переспросил Старк. – С Джейн Фостер? Теория моста Эйнштейна-Розена? – Локи пораженно моргнул, и Старк пожал плечами. – Ну, я стараюсь не упускать из виду умных людей, а она умная. Может, слегка чокнутая… хотя нет, пожалуй, – поправился он. В его глазах резко вспыхнуло понимание. – Стоп. Та чертовщина в Пуэнте-Антигуо... – Не сейчас, – перебила Наташа и пристально посмотрела на Локи. – Согласна, помощь нам бы не помешала. Особенно, если сумеешь быстро с ними связаться. Но, как я уже говорила, теперь ты один из нас. Стив нахмурился. – А что, у тебя какие-то проблемы в… Асгарде? – он странно замялся, произнося это название. Локи чувствовал, как Старк сверлит его взглядом, и в его мозгу крутятся шестеренки. Что он знает о событиях в Нью-Мексико? О многом ли может догадаться? Локи свел плечи. – Вроде того, – глухо сказал он и добавил, обращаясь к Наташе: – Я понимаю и ценю твою… заботу. Но прошу всех вас не вставать у асов на пути. – Сколько у нас есть времени? – спросил Клинт. – Не знаю, – сказал Локи. – Возможно, Дум не сумеет сладить с Тессерактом. Или сумеет, но с трудом. Через неделю, месяц, а может, пару дней? Откуда нам знать. Но чем раньше сделаем наш ход, тем лучше. – Итак, нам нужен Брюс, – сказал Старк. – Как будем его вытаскивать? Я почти уверен, что «Щ.И.Т.» заметит его исчезновение. Он у них вроде почетного гостя, но с кучей камер, – он помолчал. – Зато я подсунул ему свой фирменный шифрованный телефон. – Тогда свяжись с ним, – сказала Наташа. – Это твоя сфера, Тони. К сожалению, сейчас мы ничего не можем сделать, пока не получим больше информации, но нам нужно быть наготове. – Она посмотрела на Локи. – Если свяжешься с Фостер... как думаешь, она сообщит в «Щ.И.Т.», где мы сейчас? Локи покачал головой, хотя ему словно бы что-то мешало. – Думаю, что нет. Она достаточно умна, чтобы оценить всю безвыходность ситуации. И особой любви к «Щ.И.Т.» она никогда не испытывала. – Тогда позвони ей, – Наташа оглядела комнату. – Кому-нибудь еще есть, что сказать? – У меня тьма вопросов, – сказал Старк. – Но я думаю, что они могут подождать. – Он встал. – Итак, хм, как насчет виски? Или бурбона. Или чего-нибудь такого. Когда Клинт указал Старку на кухню, Локи пересекся взглядом с Наташей. – Тут есть тихое место, откуда можно позвонить? – Из спальни, – сказала она. – Дальше по коридору. Держи… – она бросила ему телефон, и он посмотрел на него. – Дешевый, на один раз. Так что они не смогут отследить звонок. Он вышел в коридор, не оглядываясь на Стива, который проводил его взглядом, и закрыл за собой дверь, по памяти набирая номер Фостер. Прежде чем позвонить, он несколько раз провел большим пальцем по экрану. – Алло? – раздался неуверенный голос Фостер. – Кто звонит? – Доктор Фостер, прости за неожиданное вторжение, – сказал Локи. – Обстоятельства изменились. – Локи? – вскрикнула Фостер. – Ты где? Что случилось? «Щ.И.Т.» говорит, что ты сбежал… подожди… это, как бы ты это... – Я в своем уме, если ты об этом пытаешься спросить, – сухо сказал Локи. – И да, я действительно сбежал из изолятора «Щ.И.Т.». Понял, что в другом месте от меня больше толку. Но мне... нам... все еще нужна твоя помощь. – Нам? – спросила Фостер и тут же выдала: – Я… мне, наверное, полагается известить «Щ.И.Т.», если ты выйдешь со мной на связь. Локи напрягся. – И ты известишь? Фостер колебалась. – Кто эти «мы»? – в конце концов спросила она. Локи сжал губы. – Вряд ли мне стоит рассказывать тебе, раз уж я не уверен, что ты не передашь все сказанное мной… другим. Тишина. Он услышал, как кто-то что-то говорит на фоне, и Фостер ответила: «Да знаю я! Просто… секунду». Ему она сказала: – Ты… ты и те, с кем ты там. Откуда мне знать, что я могу вам верить? Локи вздохнул. – Я не знаю, что пообещать тебе, – сказал он наконец. – Я понимаю, что мое слово мало что значит, но все равно могу его дать. Опять молчок. С острым осознанием своей неудачи Локи почувствовал, как в нем угасает надежда, но тут Фостер вдруг сказала: – Да. Локи удивленно замер. – Прошу прощения? – Говорю: «Да». Я помогу. В конце концов, не «Щ.И.Т.» я служу: они ведь украли мои исследования, и я думаю, что если бы им только подвернулся шанс, они бы сделали это снова, – она глубоко вздохнула. – Я помогу. Что я могу сделать? – Я… спасибо тебе, – осторожно сказал Локи. – Я ценю твою готовность… сменить планы. – Может, я совсем рехнулась, – сказала Фостер, – но я видела… что ты был готов отказаться от собственной свободы ради этой борьбы. Я верю тебе, Локи. Просто скажи, что от меня нужно. Локи на пару мгновений завис и чуть не поблагодарил ее еще раз, прежде чем взял себя в руки. – Да… да, конечно, – сказал он после, возможно, слишком долгой паузы. – Давай… возможно, тебе лучше поговорить с Наташей. Уж скорее, это она руководит нашей маленькой операцией. – Ладно, – сказала Фостер через мгновение, и когда он уже отстранил телефон от уха, ему показалось, что она добавила: – Всего доброго, Локи.***
Когда все начали устраиваться на ночлег, Наташа и Клинт заняли спальню. Старк со слегка ехидным замечанием о стариках, которым надо беречь спину, предложил Стиву улечься на диван. Локи лег на полу в гостиной, а Старк ушел на чердак. Одеял было много, но Локи лежал без сна, чувствуя, что ему все равно холодно. Мозг работал слишком быстро, и его не отпускали мысли о том, сколько прошло времени и сколько у них его осталось – или же не осталось. Если он сбросит маскировку сейчас, сможет ли Один применить достаточно сил, чтобы послать сюда воинов? Или хоть одного… («Хоть одного. Ты ведь знаешь прекрасно, кто это будет».) Или его и так уже заметили? Скрывающая Локи завеса была вроде как на месте, и это несмотря на то, как ему на время ограничили магию, но, возможно, о его присутствии здесь уже знают, и Всеотец сейчас копит темную энергию, чтобы подобрать своего заблудшего питомца. А еще, что бы он там ни говорил Наташе... Локи боялся того, что могло поджидать его во сне. Теперь он был под защитой, ведь его обереги были восстановлены, но Танос уже доказал, что они ничего для него не значили. Если он ворвется в разум Локи, снова сведет его с ума – или попросту выжжет его разум, на сей раз... Он перекатился на бок, глядя в никуда. – Не спишь? – прошептал Стив. Локи удивленно повернулся к нему. – Нет, – ответил он через мгновение. – Я тебя разбудил? – Нет, – сказал Стив. – Не могу заснуть. Мне... есть, о чем подумать. – Он помолчал. – Значит, ты на самом деле Локи? Локи приподнялся и вызвал легкое магическое освещение, чтобы им было видно друг друга. – Это… не так уж важно, если тебе больше нравится первое имя, зови, как хочешь, – тихо сказал он. – Тот, кому принадлежало имя Локи… думаю, его больше нет. Стив нахмурился и тоже сел, приподнявшись на локте и вглядываясь Локи в лицо. – Что ты хочешь этим сказать? Это как-то связано с тем, почему ты сейчас здесь, а не дома? – Не дома, – тут же откликнулся Локи резче, чем намеревался. – Это мне не дом. Уже нет, – он замолчал, глядя Стиву в лицо. – Я полагаю, ты мог бы сказать то же самое. Стив внимательно в него всмотрелся. – Я понимаю, – сказал он через мгновение. – Это то чувство, когда понимаешь, что ты… так сильно изменился, ну или все остальное так сильно изменилось, что ты не... не тот, кем был раньше. Но ведь... люди-то меняются, – сказал он так, будто пытался убедить сам себя. – И потом, – добавил он через мгновение. – Твое-то имя тебе идет. Подходит лучше, чем Люк. – Эй, – сказал завернувшийся в одеяло Старк, входя в гостиную. – Пижамная вечеринка и без меня? Судя по выражению лица, Стив слегка напрягся, но его тон был достаточно мягким, когда он произнес: – Мы оба просто не могли уснуть. Извини, если мы тебя разбудили. – Не-а, не разбудили, – сказал Старк. – Я так и не уснул. Вряд ли я смогу вырубиться, даже если выпью всю ту дрянь, которую Бартон именует бурбоном. – Он сел на границе магического освещения и вытянул руку, намереваясь потыкать в светящуюся сферу пальцем. – Вот как ты это делаешь, а? – Я бы, наверное, смог составить для тебя уравнение, но сомневаюсь, что ты сможешь его решить, – невозмутимо сказал Локи. – Да я остальное-то почти решил, – возразил Старк. – Кроме шуток. Заверяю, мне чуть-чуть осталось. А если бы ты со мной нормально поговорил о том, как это все работает, то был бы еще ближе. Нет, разбежался, ты скорее со специалистами «Щ.И.Т.» будешь лясы точить, чем со мной. Эх, да ну тебя! – Это Локи самому решать, с кем он хочет или не хочет обсуждать свою магию, – сказал Стив. Старк поморщился. – Не называй это так, а то мне от одного слова зубы сводит. – Он повернулся к Локи. – Кстати о птичках – ну или не о них – почему это он Стив, Бартон – это Клинт, а Романофф – Наташа, и только я все еще Старк? Мне это не нравится. Чувствую себя, как в британской школе-интернате или еще где. Локи краем глаза посмотрел на Старка. А тот на него. – Если это для тебя так важно, – сказал Локи после долгой паузы, – я могу звать тебя Тони. – Вот и славненько, – с довольным видом сказал Старк – ну, то есть, Тони. – Мы здесь все свои. Друзья и повстанцы, которые пытаются спасти мир, – он потер руки. – Нельзя сидеть без дела. – Может, в карты сыграем? – Тони и Локи во все глаза уставились на Стива, и тот слегка смущенно пожал плечами. – А что, мы всегда играли перед заданием. Или в перерыве. Чтобы поменьше думать. – Ты такой старомодный, – сказал Тони. Локи искоса взглянул на него. – С точки зрения прожитых лет, – заметил он, – мне кажется, ты постарше его будешь. – А что насчет тебя? – спросил Тони. – Сколько живут инопланетяне? Сейчас скажешь еще, что тебе скоро девятьсот или как? – Тысяча с хвостиком, – сказал Локи и усмехнулся, когда оба уставились на него так, словно никак не могли решить, шутит он или нет. – Так, значит. Карты? Правила оказались достаточно простыми – это было похоже на игру, которую Локи уже знал, хотя и под другим названием. Стоило Стиву начать раздавать карты, как между ним и Тони примостилась Наташа. – Я услышала, как вы болтаете, – сказала она прежде, чем кто-то успел что-то спросить. Так что никто не стал спрашивать ее, было ли и ей трудно уснуть, хотя от взора Локи и не укрылась морщинка между ее бровями. Всего пару минут спустя следом за Наташей явился зевающий Клинт. Он кинул взгляд на карты и покачал головой. – Э-э, нет. Я вот с этим, – он указал на Локи, – в техасский холдем не играю. Может, лучше в настолку? – У вас что, на явочной квартире и настольные игры есть? – удивился Тони. Клинт одарил его покровительственным взглядом. – А то. Что, по-твоему, еще делать в хижине посреди леса? – Не поспоришь. Что у вас есть? Клинт и Тони начали спорить о выборе игры. Наташа им дивилась, а Стив наблюдал за ними, приподняв брови. На мгновение все остальное – Танос, Дум, Тессеракт – показалось очень далеким и несущественным. Это ощущение пришло ровно на мгновение, но Локи все равно за него ухватился. Вероятно, за это чувство ему и придется держаться до самого конца.***
Все в конце концов отправились спать, вернувшись по местам, кроме Стива и Старка, которые заснули прямо в креслах. Наташа ушла последней, одарив Локи долгим многозначительным взглядом. Он так и не спал, вместо этого заняв себя найденной на полке книгой, которая была не слишком захватывающей, но все же отвлекла его мысли до восхода солнца. Тогда Локи встал и вышел на улицу, сделав несколько повторов упражнений, которые вспомнил из своих давних тренировок. Он ухитрился затеряться в них так, чтобы проветрить голову, не думая ни о самой тренировке, ни об Асгарде. Так долго ему удавалось держать дистанцию, и вот теперь все вернется на круги своя. Если б только... Но жалеть бессмысленно. Как и представлять, что могло бы быть. Он просто убедится, что его друзья в безопасности, а потом для него все будет кончено. Тогда… возможно, тогда он сочтет правильным сдаться и позволить Всеотцу и Асгарду делать с ним все, что им заблагорассудится. – Локи, – тихо окликнула Наташа, и он замер и повернулся к ней лицом. Его сердце ушло в пятки при виде ее выражения лица. – Пойдем-ка ко всем. – Что еще случилось? – спросил он. – Две вещи, – сказала она. – Где-то посреди ночи исчезла Джейн Фостер. Там были признаки борьбы. У Локи кровь застыла в жилах. – Но она направлялась сюда, – сказал он. – Может, она сама все устроила, чтобы сбить с толку «Щ.И.Т.»… – Но Наташа покачала головой. – Там обнаружили ее помощницу Дарси Льюис. Без сознания, оглушенную ударом по голове, – наташино выражение лица все еще было неизменным. – И еще – второе. – Второе, – повторил Локи. – Все сообщение с Латверией как отрезало, – сказала Наташа. – Полчаса назад. Полная тишина, и никто из шпионов не подает признаков жизни. У Локи заколотилось сердце. «Фостер пропала. Захвачена в плен». Он подивился смеси гнева и страха, которые ощутил. «И тишина в Латверии». – Локи, – позвала Наташа. Он пришел в себя и одарил ее едва заметной мрачной улыбкой. – Ну что ж, – сказал он. – Похоже, времени у нас нет.