Сопряжение сфер

Седьмая печать была сломана, призвав Всадников для последнего суда. И вот теперь те, кто должен принести на Землю Апокалипсис, растеряно оглядывали истерзанный прошедшей бойней город. Для них здесь больше не было работы. По крайней мере, работы, которую они знали — нести смерть и разрушение. Смерть и разрушение давно властвовали здесь и без них. Остановившаяся в отдалении группа потрепанных ангелов во главе с Уриил, изображая любование окрестными развалинами, с любопытством прислушивалась и присматривалась, не торопясь, впрочем, убирать руки далеко от оружия. Война подошел к братьям и сестре, с тревогой ожидая… наверное, осуждения. Правду о предательстве Совета знал пока только он. Заметив его, Ярость мягко, совершенно не свойственно ей — той, кого он помнил — улыбнулась, успокаивающе касаясь его плеча. Пусть для этого ей и пришлось вставать на цыпочки. — Все в порядке, брат. Не ты один был предан и обманут. Нас всех Совет так или иначе принес в жертву своей жажде власти. — Хвала Создателю, вы здесь, — практически им на головы свалился непривычно растрепанный и встревоженный Азраил. — Происходит что-то странное. Источник… Люди. Они… Они возвращаются! Где-то за спиной послышалось хлопанье крыльев — ангелы помчались проверять известие Азраила. Война смотрел только на старшего брата. Вернее, на его спину, выступающие острые позвонки — Смерть к ним не поворачивался и, похоже, пребывал в смятении. И лишь когда к нему на плечо спустился Прах стало ясно, почему — ворон сжимал в клюве костяную маску, которую старший нефилим не снимал с тех пор как они присягнули на службу Совету. Лишь когда маска заняла положенное место, Смерть повернулся к ним. Но ощущение чего-то смятенного не исчезло. — Что мы будем делать? — присев на одно колено, Ярость пересыпала ладонью пыль под ногами. Зов сломанной печати выдернул ее из лазарета. Она была верна данной перед Творцами самой себе клятве. Но защищать людей от демонов и иных врагов извне это одно, а наблюдать, как они погибают от старости и болезней в то время, когда ты остаешься неизменной — совсем иное. К этому она оказалась не готова. Стоящий рядом Раздор положил ладонь на плечо сестры. Он мог сколько угодно подтрунивать над родичами, если обстоятельства позволяли (впрочем, если не позволяли — тоже), но при этом хорошо чувствовал моменты, когда необходимо заткнуться и оказать поддержку. — Люди… слишком хрупкие. Что бы их ни вернуло, вряд ли оно прибавило сил. Они не выживут здесь. — Значит, у нас остается только один путь, — доселе странно притихший, Смерть вонзил косу в землю, привлекая общее внимание. Трое повернулись к нему. Какие бы отношения ни царили в их семье, они привыкли идти за старшим и доверять его мнению. — Когда-то мы встали под стенами Эдема, чтобы защитить их будущее. Теперь мы должны спасти их настоящее. Для восстановления равновесия мало вернуть людей на Землю. Придется обеспечить их выживание. — А всех несогласных — убить? — с плохо скрытой надеждой уточнил Раздор. — По обстоятельствам. Хотя… — Смерть медленно обвел взглядом младшую родню, вспомнил, как у них с дипломатией, и махнул рукой. — Ладно. Всех несогласных — убить. — Ура! — Но в первую очередь думайте о людях. Здесь должны быть Творцы… Предлагаю заручиться их поддержкой. — Я знаю, где искать по крайней мере одного, — кивнул Война. — Ультейн все еще на Земле? — взгляд Ярости сверкнул плохо считываемой эмоцией. — Ты тоже с ним встречалась? — И Раздор тоже, — Ярость кивнула в сторону брата, старательно делающего вид, что он не здесь. — Он ведь… помог? Я просила его… Война молча кивнул, не желая вдаваться в подробности. Пусть. Если она считает, что Черный молот друг, лучше не лишать сестру этой веры. У них и так слишком мало осталось того, во что — или в кого — можно верить. Призвав лошадей — показалось, или Ярость сначала сомневалась? — брат и сестра с места в карьер рванули вслед за Азраилом. Вроде бы, по причине «у нас есть опыт собирать человечков в кучу». Война задержался рядом со старшим. Так многое хотелось спросить… Еще больше — рассказать. Вот только Смерть прекрасно знал, как сбегать от задушевных разговоров. — Не сейчас, — мгновение, и рядом уже бил копытом землю Отчаяние. — Сперва нужно пообщаться с Творцом. Война кивнул, призывая Руину. Все верно, сначала — дело. Но поговорить им все-таки придется. Начистоту, кажется, впервые в жизни. Как бы это ни пугало обоих. Ультейн ругался так, что слышно его было далеко за пределами Кузнечного брода. Что-то о голубях, летучих мышах и бабочках-однодневках. Война спешился и похлопал Руину по шее, отпуская погулять. Не то чтобы ему так уж нравилось смотреть на кого-то снизу вверх, но конно мирные переговоры не ведут. В Убежище, кроме собственно Ультейна и очевидного Азраила, внезапно обнаружился Самаэль. Демон вполне приветливо кивнул Всадникам и вернулся к увлекательному спору с ангелом. Насколько можно было понять по долетавшим обрывкам фраз, обсуждалось, что логично, внезапное возвращение людей и необходимость с этим теперь что-то делать. Апокалипсис, как ни крути, случился, и Земля теперь была не очень-то пригодна для проживания. Старший нефилим внимательно выслушал спорщиков и, когда те в запале повернулись к как ни крути, но представителям Обугленного Совета, а значит, полноправной третьей силе, разрешающей все споры, спокойно произнес: — У нас нет иных вариантов, кроме как исправить все, что было сделано. Ангелы и демоны должны покинуть Землю. Если не сделают этого добровольно, Всадники восстановят Равновесие так, как умеют это делать, — в его голосе не было и малейшей угрозы, но более чем ясный намек. — Творцы могут поддержать людей на первом этапе, пока они учатся жить в этом новом мире? Ультейн пожал плечами. — Один я могу не многое, а Кузнечные земли отрезаны. — Больше нет. — Отличная новость, — Творец с благодарностью кивнул перворожденному. — Тогда я сразу отправляюсь туда и приведу помощников. Вы пока займетесь демонами. Ангелы… — Мы объясним людям происходящее, — степенно кивнул Азраил. — Если я что-нибудь понимаю в людских верованиях, к ангелам они прислушаются скорее, чем к демонам или Всадникам. И объясним честно, не пытаясь качнуть Равновесие на свою сторону, — сразу пресек возможные возмущения страж Источника. — Как только Всадники убедятся, что люди осознают происходящее и способны постоять за себя, находящиеся здесь ангелы покинут Землю и предстанут перед судом за совершенное ими. — Часть демонов я могу увести сейчас, — спокойно произнес Самаэль. — Но часть их загреб под свое влияние демон Абигор. Он примерно равен мне по силе, так что справиться с ним будет не так просто, и на это понадобится время. — Где его искать? — Я бы не советовал, — вдруг честно предупредил Самаэль. — Абигор не Приближенные Разрушителя, а Принц Ада. Оставьте его мне. — Время, Самаэль. У нас его нет, — Смерть положил руку на древко косы, давая понять, что решение не изменит. Смерть глубоко вздохнул, и Война сразу же шагнул к нему, но заметивший это старший покачал головой. — Оставайся здесь. Вы с Раздором и Яростью должны защищать людей. Здесь все еще слишком много тех, кому их возвращение не придется по нраву, — резко развернувшись, Смерть вышел наружу. Раздалось призрачное ржание Отчаяния и почти сразу — удаляющийся стук копыт. Самаэль безнадежно покачал головой, потирая выглядящий старым шрам на скуле. — На твоем месте я бы присматривал за ним. — Ты что-то знаешь, — Война попробовал поймать взгляд демона, но безрезультатно. Самаэль оглянулся на ангела и Творца, усиленно делающих вид, что не подслушивают, усмехнулся и вышел наружу, поманив Всадника за собой. Ладонью отвел морду потянувшейся обнюхать его Руины. Война напрягся, готовый отбивать свою лошадь, помня, что расстались они с Самаэлем на не самой дружелюбной ноте. Но демон, по-видимому, пребывал в удивительно благодушном настроении. Усевшись на какой-то обломок, Самаэль расправил крылья и, глядя вслед удаляющемуся зеленоватому дыму, принялся обстоятельно, непохоже на себя прежнего, объяснять: — Когда Смерть приходил ко мне, у него была цель. И ради этой цели он готов был свернуть не только горы, но и все мироздание. Но сейчас он, похоже, не видит смысла в своем существовании. Для такого, как он, это слишком опасно. Он привел вас к Совету — и Совет предал вас, как только это оказалось выгодно. Он уничтожил нефилимов, своих братьев — и нет никого, кто бы не напоминал ему об этом при каждом удобном случае. Он делал то, что должен был делать, и вряд ли сожалеет, но все же. Теперь… Если начистоту, Всадник, не очень-то вы здесь нужны. Люди разберутся сами, они это умеют. Мы наблюдаем за ними достаточно давно, чтобы убедиться, что их слабость и беззащитность в изрядной степени мнимая. Ангелы и демоны сидят здесь потому что на развалинах этого мира очень удобно грызться, припоминая друг другу старые обиды и выдумывая новые. Достаточно небольшого пинка, и они разлетятся отсюда по своим мирам, — Самаэль поднялся, размял крылья и явно намеревался ускользнуть, как обычно оставив последнее слово за собой. — Присмотри за братом. Пока он ищет себе новую цель, может произойти что угодно. — Самаэль, — Война успел окликнуть демона, когда тот уже почти скрылся в портале. Демон изобразил вежливый интерес. — Зачем он приходил к тебе? — О, это очень хороший вопрос. Но лучше задай его брату. Демон исчез окончательно, оставив Всадника в полном раздрае. Зачем Смерть мог приходить к Самаэлю, а главное, когда, если тот практически с момента Апокалипсиса был под стражей Разрушителя? Такого посетителя как старший из Всадников его сторожа бы никак не пропустили, а значит, кто-то из них не преминул бы сообщить об этом младшему. Что-то во всем этом было определенно не так. Нужно непременно поговорить со Смертью, когда он вернется. А пока стоит найти брата и сестру и присоединиться к ним в миссии отлавливания и защиты людей. Раздор и Ярость нашлись быстро, по слышимым издалека выстрелам и сочной ругани. Поспешив на звук, Война обнаружил группку испуганно жмущихся друг к другу людей и отряд опасно подбирающихся к ним демонов. Брат с сестрой отвлеклись на веселое состязание по отстрелу зомби и творящегося безобразия не замечали. Война пришпорил Руину, сходу влетая в скопище демонов. Мечом приходилось махать очень аккуратно, чтобы не задеть и не забрызгать демонской кровью и внутренностями охраняемых, но Война в принципе справился. Обернувшаяся на шум Ярость мигом оказалась рядом, занялась успокоением людей. Война отошел подальше, не мешая, оглядел окрестности. Вроде бы демонов рядом больше не было. Следовало переправить людей в безопасное место, только вот как это делать, если от него шарахаются. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая его внешность, но оттого не менее неудобно в сложившейся ситуации. Было похоже на то, что придется изображать просто грубую силу, уничтожающую врагов, даже не приближаясь к собственно спасаемым, оставить разговоры с людьми выглядящей менее угрожающе сестре. Откуда-то сверху с отчаянным воплем рухнул на голову Руины Прах. Ворон был помят и взъерошен, тревожился и, перескакивая с лапки на лапку и отрывисто каркая, явно хотел, чтобы следовали за ним. Война протянул к нему руку, но ворон припал ниже к голове лошади, сверкая глазами, не давая притронуться. Руина недовольно прянула ушами, не одобряя острые птичьи коготки на своей холке, но даже это не заставило Праха угомониться. Общаться с птицей так, как это делал старший брат, никто из Всадников больше не мог, и все же намерения его были ясны. Прах звал за собой. — Что-то случилось? — Ярость скорее любопытствовала, чем беспокоилась. В этом умирающем мире было мало такого, с чем Смерть не справился бы в одиночку. Мало… Но все же проблемы могли возникнуть и здесь, особенно учитывая, куда именно он умчался. Война задумчиво смотрел на птицу. Упрямство старшего брата ему было известно, он не попросит о помощи, даже если будет в ней действительно нуждаться. Прах вряд ли здесь по его воле. Возможно, даже вопреки. — Нужно проверить, — Война вскочил обратно в седло. — Мы с тобой. — Нет. Мы должны исполнять его приказ и защищать людей. Я проверю, куда зовет Прах. Если правда что-то серьезное, пришлю его за вами. Но если этой глупой птице взбрело в голову поиграть, Смерть поснимает наши головы за то, что отклонились от плана. Брат и сестра кивнули, отступая и через пару минут уже скрываясь в развалинах. Война почти удивленно выдохнул, не ожидая, что его и вправду послушаются. Но к лучшему. Ворон обиженно каркнул, не одобряя сказанных в его сторону слов. — Я знаю, что ты здесь не просто так. С ним что-то случилось. Нужно было успокоить их, чтобы не увязались за нами. Твой хозяин не будет доволен, если мы притащимся за ним все вместе. Уж я-то его знаю. А теперь веди.