Пустыня без миражей

      –Разделяться вредно для здоровья, я помню, – итог беседы вышел неутешительным. В конце концов основной аргумент таки был извлечен из рюкзака и осмотрен. Аккумулятор, которого теоретически должно было хватать на пару местных переходов, не работал, а подключить агрегат к сети было затруднительно – совать гвозди в гостиничную розетку, примотав к ним зачищенные оголенные концы провода, Кевин не решился, как и создавать рабочую вилку из ничего. Зато достал карту памяти с теми самыми координатами и переписал их на персоналку Эмбер. Программы для чтения этого формата на детском компе, забитом видео, книгами и несложными игрушками, конечно, не было. Хорошо еще, что место нашлось. Персоналку ей подарили на прошлое рождество, времени для забивания памяти было предостаточно – особенно если учесть, что малышка, очевидно, позаботилась о том, чтобы в новом мире не заскучать, и оставила только немножко на фотографии. – Но, видимо, придется.       –Я остаюсь с папой или ты все-таки передумал? Ну, насчет того, что их стоит пожалеть, – Эмбер потыкала во все еще работавший гостиничный телевизор, показывавший Мстителей во все красе. Древность этого предмета поражала – то ли здесь прогресс пошел не тем путем, то ли просто сервис не соответствовал оплате. – Все-таки с контактом я справлюсь лучше.       –Думаешь, они купятся на твою внешность? – слегка засомневался Кевин. – Впрочем, как хочешь. Но если к тебе применят агрессивные меры, зови сначала меня, пожалуйста. Нам они пока нужны живыми.       –Я не убиваю тех, кто разумнее насекомых, – Эмбер упрямо нахмурилась. То, каким образом это дитя определяло интеллект противника, заслуживало отдельной научной статьи – и уж точно не стоило это озвучивать в присутствии Локи. – Хорошо, позову, ты только канал не закрывай.       –Естественно, – телепатическую связь с маленькой подругой поддерживать было нетрудно, когда ее не посещало желание злоупотребить этой привилегией. Впрочем, стадию задавания вопросов обо всем подряд она уже миновала, поняв, что быстрее самой найти ответ, чем ждать, пока его сформулируют другие. – Ты же все равно пробьешь. Локи, черт, я тебя не спросил... Как, остаешься со мной искать выход из ситуации или собираешься самостоятельно разобраться?       –Остаюсь, – хмыкнула Локи. Шок у нее потихоньку проходил, а мысль о том, что защитник в ее ситуации очень пригодится, в глазах читалась легко. – Только объясни нормально, что вы планируете. Про Эмбер я понял, она хочет показать ваш агрегат Старк и ее команде.       –А мы с тобой тем временем, наверное, заберем тессеракт и поковыряемся в нем. Он привязан к вашей реальности, тогда как Камень во мне – к нашей. Либо я с его помощью настроюсь на эту реальность как следует, либо у нас получится пробить дорогу обратно.       –Слишком очевидно, – Локи нахмурилась. – Я бы на их месте именно на тессеракт меня и ловил.       –Тебя – да, но они понятия не имеют, чего ожидать от меня, – сказав это, Кевин ненадолго задумался. Чего ожидать от себя, он и сам пока уверен не был. Дома он мог бы заявить: «Реальность – это то, что я считаю реальностью», но здесь в большей степени приходилось полагаться на магию. Хорошо, что источником силы сам для себя он быть не перестал. – Впрочем, я не собираюсь кидаться за камнем прямо сейчас, ты правильно опасаешься возможных ловушек. В этом городе есть одно место, куда я могу прийти за советом. И еще один камень.       –Какой?       –Времени, Локи. Он должен быть в распоряжении местного Верховного Мага. Вопрос лишь в том, кто здесь занимает эту должность, это может оказаться совершенно незнакомый мне человек, – как же трудно вспоминать факты, которые узнал много лет назад, да и то в пересказе. – Но есть и еще один резервный план. Местный Камень Реальности тоже проявится здесь, и если я не ошибаюсь, достаточно скоро. Для настройки он, полагаю, подойдет лучше всего.       –Мы недооценивали Мидгард, – ошарашенно прошептала Локи.       –Земля, видимо, как-то так неудачно расположена, что то и дело становится центром важных для всей вселенной событий. Любая Земля, о которой я слышал.       –Боюсь даже предположить, что творится на твоей родине.       –Это надо видеть, а не рассказывать, – Кевин поймал взгляд Локи. Воспринимать ее женщиной, несмотря на то, что он сам стал причиной этого изменения, казалось таким естественным... Как и терять голову от хитрых зеленых глаз. – Возможно, я заберу тебя с собой, когда мы вернемся. Эмбер, ты готова идти? Уже решила, что будешь говорить?       Девочка кивнула. Кевин сосредоточился, связывая воедино магические потоки и собственные силы. Подруга-то сейчас телепортируется, а им отсюда нужно выйти максимально беспалевно. Как обычные люди они уже прибыли сюда, а покинут отель – невидимками, чтобы запутать след.       Вопрос в том, куда именно идти. На Бликер-стрит или просто куда-нибудь, куда глаза глядят. Опыт позволял Кевину предполагать, что сработает именно план Эмбер – хотя неизвестно, как и когда. Малышка не понимала многих вещей и не могла выразить словами, почему поступает так или иначе, но интуиция у нее была превосходная.       С другой стороны, помочь могло именно ее присутствие среди Мстителей, а не сами Старк и Беннер. Эмбер будет там – значит, будет в курсе, чем заняты защитники этой Земли, и сумеет удержать их от поступков, которые могли бы помешать планам Кевина. Так что сидеть на попе ровно, надеясь, что маленькое чудовище в одиночку решит все проблемы, нельзя.       В конце концов, не одна она создала эту ситуацию.       Когда девочка исчезла, не утруждая себя словами прощания, Локи ощутил как по спине строем бегут мурашки. Иномирный колдун смотрел на него с явным вожделением. Он определился – и из статуса игрушки ребенка перевел полуйотуна в разряд их общего с девочкой имущества. Может, Кевин еще сам этого не сознает, но все обстоит именно так.       Возможно, не стоило соглашаться на их помощь. Стоило сбежать или даже сдаться Тору, в Асгарде безопасно и остается крохотный шанс оправдаться перед Таносом за провал, если тот рискнет явиться за плененным союзником лично или послать кого-то из своих детей.       –Ты все еще о нем думаешь, – произнес Кевин, мягко касаясь его плеча – так, что самые кончики пальцев мазнули по открытой коже шеи. – Хочешь рассказать, что он делал с тобой?       –Нет, – поспешно отказался Локи, отмахиваясь от нахлынувших воспоминаний. – Ты исключил из планов Камень Разума – почему? Думаешь, я все еще могу оказаться под контролем?       –Не хочу привлекать к нему лишнее внимание, у него впереди длинный путь, – прозвучало как точное знание, а не предсказание. Как и слова про Камень Реальности. Сколько же слоев загадок еще прячется под этой тонкой теплой кожей? – Но у тебя явно остались вопросы, Локи. Может, тебе хочется узнать что-то о нашей версии тебя?       –Эмбер мне рассказала, – пусть мало, но картина вышла довольно неприглядной. Лучше не пробуждать ее в памяти колдуна, чтобы тот не перенес на невинного память о чужой вине. Кевин был слишком добрым другом матери этой девочки. И ему может стать неважно, что перед ним другой Локи.       –Она все-таки слишком мала, чтобы знать всю правду, – Кевин подтолкнул его к выходу, и только сейчас Локи понял, что смещен относительно базового плана реальности. Могут ли творить подобное все мидгардские маги? Если так, то их Локи точно недооценивал. Здесь многое изменилось с тех времен, когда они с Тором и его друзьями посещали Землю, не только технологии, но и магия.       Его друзьями. Не друзьями Локи. Интересно, что сейчас поделывает брат, и в каком шоке будет, когда увидит «племянницу»...       –Она знает о том, что имело место насилие, – Локи постарался выразить все неодобрение, на которое был способен, с помощью интонации. «Я не такой», – хотелось закричать вслух, так, чтобы услышали даже те, кого не стоит тревожить.       –Обоюдное, – Кевин старательно обошел вооруженных людей, заполнивших коридор, хотя мог просто пройти насквозь. – Как я сказал, она все еще маленькая девочка, и знает далеко не все. Мать Эмбер не из тех, кого можно принудить сделать что-либо. Особенно если это идет вразрез с ее принципами и клятвами. Тот Локи понимал, что должен совершить немыслимое, чтобы сделать ее своим орудием. Он решил сыграть на чувствах и обратился к Аморе, которую попросил наложить на Рей чары любви.       –Столь сильные, чтобы она забыла обо всем, – для Локи изгнание бедной чаровницы Аморы, пытавшейся приворожить к себе Тора, случилось не так уж и давно. В другом мире она, похоже, вела себя умнее и заручилась поддержкой второго принца, а не пыталась его обмануть. – Включая свой долг защитницы Мидгарда.       –Да. И большей ошибки сделать было нельзя. Рей действительно возжелала того Локи. И ей стали неважны его собственные мысли на этот счет. Думаю, он полагал, что она будет ползать перед ним на коленях и умолять о том, чтобы поцеловать край одежды. Мечтать о том, чтобы увидеть его довольную улыбку. А получил – одержимое похотью чудовище, утратившее человеческий облик. Невероятно сильное чудовище. Я сам не всегда выигрывал у нее, когда мы находили возможность поспарринговать в полную силу, – на лице Кевина расплылась мечтательная улыбка, от которой хотелось спрятаться. – Того Локи спасло лишь то, что он успел развеять заклятие до того, как она убила его своей страстью. Я видел, на что он был похож после этого. Так что ни я, ни Рей не держим на него зла, и уж точно не собираемся карать тебя за его преступления, ты зря боишься.       –Ты читаешь мои мысли, – Локи закусил губу. Он не представлял, что выглядит для колдуна открытой книгой. Стоило заподозрить раньше, еще там, в башне Старк, когда этот парень заговорил с ним, не открывая рта.       –Да, и мысли, и страхи, это своего рода привычка. Обратить против врага то, что его больше всего пугает, – очень хорошая тактика.       –Так я все-таки враг тебе? Или всего лишь игрушка? – он толкнул Кевина к стене у самого выхода, игнорируя текущие мимо потоки людей-теней. Тени отшатнулись в стороны, наверняка сами не понимая, что ощутили, но еще больше испугался своего порыва сам Локи.       –Ты под моей защитой, – Кевин снова обхватил его за плечи, притягивая к себе. – Эмбер хочет, чтобы я помог тебе. И я сам хочу защитить тебя. Я знаю, каково это, когда тебя боится и ненавидит собственная семья, меня из такого дерьма вытащили, и вытащили как раз ее мать и бабушка.       Его рука прошлась по волосам Локи, нежно гладя, – так успокаивают испуганных котят. Всплеск негодования подкатился к горлу полуйотуна и резко схлынул, оставляя после себя пустоту с едким послевкусием. Такую же серую, как пелена, скрывающая их от живых и механических глаз, от тех, кто приехал сюда на машинах без номеров.       «Я позабочусь о тебе, – чужая мысль по-хозяйски вторглась в голову, так же бесцеремонно, как несколькими часами ранее его тела касались чужие руки и чужая сила. – Тебе не причинят вреда. Тебя никто больше не тронет, не заставит страдать, не убьет тех, кто тебе дорог, просто не сопротивляйся и дай мне помочь».       Все его существо протестовало против того, чтобы довериться. Зачем? Чтобы снова предали, обманули, использовали? Чтобы спустя немного времени он снова оказался ненужным, неправильным, не тем?       –Ты не можешь знать обо мне так много, – беспомощное возражение сорвалось с губ. Мир снова сдвинулся, открывая их обоих взглядам немногочисленных прохожих. Те, кто искал их в отеле, остались далеко позади. Да и высматривали они, наверное, трех – или двух? – потрепанных жертв нападения, а не со вкусом одетую пару, подчеркнуто игнорирующую не до конца рассеявшиеся ошметки страха, накрывшего сегодня город.       –Я знаю о тебе даже больше, чем ты. О тебе, о Торе, обо всем Асгарде. И если не хочешь закончить жизнь на его руинах с рукой Таноса на шее, веди себя нормально и не дергайся без повода, – Кевин махнул рукой, останавливая пустое такси. – Бликер-стрит, сто... сорок семь, надеюсь, там открыто. Дорогая, садись.

***

      Старк как никогда хотелось лечь в постель и не вставать оттуда век-другой. Или хотя бы в ванну – часа на два. Увы, позволить себе она могла только быстрый душ и пять минут дремы с кубиками льда на глазах. И две чашки кофе по-ирландски. А потом – снова сражение с Тором, на сей раз словесное, за право ненадолго оставить на Земле тессеракт, чтобы использовать его как приманку для Локи. Это казалось разумным, в конце концов, не собирается же этот напыщенный идиот остаться на маленьком грязном шарике, власть над которым не так уж его и интересовала на самом деле.       Или – собирается? Фьюри, конечно, одобрил ее идею – циклопу все еще хочется использовать тессеракт для своих целей. Для производства оружия, мать его. Но было бы лицемерием сейчас ругать его за это, когда Землю чуть было не захватили чертовы пришельцы. И будь у людей более мощные пушки, возможно, никто не запаниковал бы до такой степени, чтобы отправить гребаную ядерную ракету на мегаполис.       Можно порассуждать на тему того, что и ракет могло бы не быть, но все же в мире, как оказалось, слишком много опасностей. И некоторые из них похуже вечной привычки людей палить из каждой стреляющей палки для начала друг в друга, а потом уже по врагу.       Хватит и того, что она сама больше не делает оружия – кроме как для своей Железной Девы. И уничтожает оружие, попавшее в дурные руки, иногда вместе с этими руками. Возврата к прошлому нет, только не после Афганистана, не после всего того дерьма, на которое она до две тысячи восьмого смотрела сквозь стекло и думала, что ее это не коснется. Ха, пришлось на четвертом десятке не только окунуться в него по макушку, но и выпить изрядную дозу. Особенно два года назад, когда тело отравлял палладий, а душу – горькая правда о родном отце.       Но сегодняшняя доза паскудства, похоже, собиралась побить и афганский рекорд, и позапрошлогодний. Таня едва закончила расчеты, которые могли теоретически помочь обнаружить Локи, где бы тот ни болтался со своими детишками, подняла голову от клавиатуры – и увидела ту самую крошку Тиффани, внимательно разглядывающую ее святая святых, то есть мастерскую.       Она и правда была маленькой. Младше даже той малышки в игрушечном шлеме, которую чуть не пристрелил чокнутый робот Ванко. Старк не то чтобы не любила детей, просто была уверена, что с такой наследственностью стала бы отвратительной матерью, посему для себя еще в юности закрыла этот вопрос. Но мелкая рыжая пакость вызывала крайне неприятные чувства. Увы, дать им ход Таня не могла. Она могла лишь ущипнуть себя за руку (ничего не изменилось) и спросить Джарвиса, какого хрена в помещении делают посторонние.       –На камерах отображаетесь только вы, мэм, – отозвался ИИ. Рыжее недоразумение сняло пыльный рюкзачок и вытащило оттуда какой-то прибор. Старк заставила себя встать и позвала сигналом браслета условно целую перчатку на левую руку. Не хотелось находиться с этим в одном помещении безоружной. Галлюцинация это или живая дочка Локи.       –Куда можно поставить портальный проектор? – негромко спросил рыжий глюк. По голографическим экранам прошла едва заметная рябь, и изображение с камеры, только что выведенное на один из них, дополнилось отсутствовавшей доселе деталью. – Извините, привычка.       –Портить видеокамеры? – уточнила Старк, понимая, что сейчас таки сорвется. На ребенке, мать его неустановленную и долбанутого папу туда же. Нельзя же так. И не потому, что это чудо способно в бараний рог свернуть левиафана, а потому, что это ребенок!       –Они от этого не портятся, – отмахнулась девочка с таким видом, как будто ее в этом упрекали уже раз триста. – Так куда поставить? Мне его починить надо. А то я у вас тут так и останусь.       –Это угроза? – Таня медленно обогнула стол и неожиданно для себя указала на свободное место с краю. Уж больно интересно выглядела конструкция. Прямо говоря, взывающе к натуре исследователя и изобретателя. – Ставь сюда.       –Не знаю, – девочка легко взгромоздила свою ношу на стол, приподнявшись на цыпочки. – У вас тут скучно, только папа интересный. Но он грустный и его лечить надо. А где дядя Тор?       –Только его здесь и не хватало, – пускать в мастерскую швыряющегося молниями асгардского хама, то есть принца, Таня Старк не собиралась в принципе. – Откуда ты вообще взялась на мою голову?       –Реальность один-один-семь-четыре-два-один по классификации Ричардса, – дитя вытащило из рюкзачка что-то похожее на навороченный пульт. – А что, у вас до сих пор не открыли связь между вселенными?       –Лично я ни о каком Ричардсе не слышала, – медленно произнесла Старк, осматривая корпус прибора, небрежно обмотанного проводом. Портальный проектор, так его назвала девочка. Что ж, линза действительно напоминает о проекторе. Или о древней допотопной фотокамере. И что самое странное – возле таблички с параметрами питания стоит логотип «Старк Энтерпрайзес», хотя так ее предприятие никогда не называлось. Поневоле задумаешься о параллельных мирах, даже если до недавнего времени и о пришельцах с других планет особо не думала. – Возможно, он не публикуется. И вообще, вежливые люди сначала знакомятся, тебя мама не учила?       –Мама говорит, что это безнадежно, – крошка Тиффани, которой уж точно вполне пошел бы учебник по квантовой физике, а то и что-нибудь более зловещее, защелкала своим пультом, и в воздухе развернулся еще один голоэкран, на вид такой же четкий, как и ее собственные. – И все время повторяет, – она неожиданно заговорила по-русски: – «Чертенка лет пяти-шести учили, как себя вести». Так и знала, что захватила эту запись. Девяносто седьмой год, презентация первой модели проектора, извините, неважно оцифровано. Только не удивляйтесь, у нас тоже есть Старк.       –Я уже поняла, – Таня с любопытством прикипела взглядом к человеку, который был даже больше похож на Говарда Старка, чем она сама, и так же любил рисоваться на публику. Что до русского комментария, то с матерью этого чудовища она была полностью согласна. Действительно, чертенок, иначе и не скажешь. – Дашь мне это переписать?       –Конечно, только разберусь, как подключить, у нас протоколы другие, вайфай в отеле тоже ошибку выдавал, – девочка поскребла пол носком кроссовка, затем подняла взгляд, выключила видео и аккуратно, как нечто хрупкое, передала свой странный компьютер Тане. – Хотя ладно, сами посмотрите. Только не сломайте. И этим не показывайте, которые сейчас войдут.       –Директор Фьюри за дверью, мэм, – немедленно оповестил Джарвис. – Он знает о вашей гостье.       –Его восстановили в должности? – прошипела Старк, хоть и знала, что циклоп вывернется – теперь-то, когда они все прикрыли его задницу. – Скажи, что я сейчас буду в конференц-зале. А ты, как тебя там... можешь скрыться отсюда так же, как пришла?       –Зачем? – малышка пожала плечами, и Таня подумала, что все то раздражение, которая она испытывала от явления рыжей галлюцинации, перешло на Фьюри. Ребенок теперь воспринимался скорее как интересная загадка, к разгадыванию которой Старк не собиралась подпускать чужие грязные руки. – Пусть спрашивает. Он все равно не поймет, куда смотреть.       Она заговорщически подмигнула Тане, и та кивнула в ответ. Продвинутая технология по ее части. И, черт возьми, на этих образцах стоит ее собственная фамилия. Фьюри тут ловить нечего. Протокол допроса по делу о нападении на Нью-Йорк. Допрос ведет агент Романов, ввиду наличия близкого по профилю образования.       –Можешь назвать свое полное имя?       –Эмбер Алат Финниган.       –Год рождения?       –Девяносто седьмой. Тысяча девятьсот, в смысле.       –Тебе пятнадцать лет?       –Сами не видите?       –Твой отец – Локи из Асгарда?       –Локи Лафейсон, бог Озорства, Коварства и Обмана. Да, он мой родной папа.       –А как зовут твою маму?       –Кэрриэт Рей Финниган.       –Чем она занимается?       –Супергерой, как мисс Старк.       –Где ты живешь?       –У нашей семьи есть дома по всему миру. Есть в Нью-Йорке, есть в других штатах, в Европе тоже есть. Я везде живу.       –А где ты учишься?       –Дома, мне в школу нельзя. Иногда вместе с Руди и Фрэнком. Вот, у меня фото есть. Это я, это Руди, это Фрэнк, а это Валерия, она их младшая сестра.       –Можешь сказать, где это снято?       –В Думштадте, в дворцовом парке. Я устала. Можно мне пиццу?       –Еще пару вопросов, Эмбер. Кто был с тобой, когда ты забирала отсюда своего отца?       –Кевин. И не зовите меня так. Так меня только он называет и моя семья. Зовите вторым именем или по фамилии.       –Хорошо. Кевин – твой брат?       –Не мой, а мамин. Приемный. Хочу пиццу. И гамбургер, только без лука.       –Где сейчас твой папа, Алат?       –С Кевином. Кевин его лечит. Все, теперь давайте я спрашивать буду. (Допрашиваемая переходит на русский язык) Что чувствует пушка, когда стреляет по воробьям?       –Ничего, наверное. (Агент отвечает на том же языке)       –Неправильно, ее тошнит. А что чувствует пушка, когда из нее стреляют по миражам? Пусть даже это миражи танков?       –Ее тоже тошнит?       –И меня от ваших вопросов тошнит. Не хочу пиццу. Хочу колу.       –А не хочешь, чтобы мы позвонили твоей маме?       –Вы не сможете. Ее нет на Земле. Где моя кола?       –Вот твоя кола, держи. Последний вопрос. Кевин – тоже супергерой?       –Конечно. У нас крутая супергеройская семья. Бьем плохих и помогаем слабым. Я тоже так буду делать, когда вырасту. Хотя я и сейчас могу. Показать?       –Потом, мы уже видели, что ты можешь. Приятного аппетита, Алат.