Пустыня без миражей

      –Один, девять, девять, девять, девять, – сверяясь с листком бумаги, маленькая рыжая девочка набирала код на цифровой клавиатуре, присобаченной к монструозному агрегату, сильно напоминающему результат некачественной работы пресса для отходов. Разнообразные рукоятки и непонятного назначения детали торчали в разные стороны, усугубляя сходство с мусорной кучей. – И еще девятка. Так, вроде правильно.       Ни девочка, ни ее спутник – взрослый на вид парень с такими же рыжими волосами, – не заметили, что кнопку с единицей малышка случайно нажала дважды. Экранчик, на котором появлялись цифры, отображал только шесть позиций.       –Руки бы Ричардсу оторвать за эту кодировку, – меланхолично заметил парень, снимая с передней панели слабо закрепленную на ней хреновину, похожую на маленький проектор. – Только неизвестно, которому. Они по общему соглашению так вселенные нумеруют. Через то слово, которое тебе еще знать не полагается.       –Ой, Кевин, не смеши, – девочка хихикнула и перебросила на грудь косичку, чтобы не мешала надеть серый рюкзачок с мультяшным Вейдером. – Попа есть – значит, и слово есть.       –Все взяла? А то нам обоим по этому месту, которое есть, влетит, если Рид нас тут застукает, – парень проверил, хорошо ли сидит в гнезде провод, соединяющий хреновину и остальной агрегат. – Пусть твоя мама и говорит, что это непедагогично, насчет ее мужа я не уверен.       –Кевин, я же просила – не смеши! – она подняла обе руки, принимая не очень тяжелый проектор. – А то уроню. И никуда мы не поедем. А ты хотел. И я хочу. Давай быстрее.       Зеленые глаза малышки на миг вспыхнули янтарным светом. Кевин вздохнул, мысленно соглашаясь с тем, что ни один человек в здравом уме не рискнет даже голос повысить на это крошечное милое чудовище, не то что руку поднять, и перешел в энергетическую форму.       Авантюру с путешествием в другой мир они планировали уже месяц. Самым тяжелым было никому не проболтаться после того, как способ «как» был найден. А уж ограничение в девяносто фунтов для безопасного перемещения их и вовсе не волновало. Семилетняя Эмбер с рюкзачком вполне в него вписывалась. Вместилищем для своего лучшего взрослого друга она уже становилась не раз, а что взрослым это чудо природы было лишь номинально – какая, в самом деле, разница?       Да, зрелым мужчиной Кевина нельзя было назвать, хоть по документам ему и стукнуло уже двадцать шесть. Зрелый мужчина никогда не поддержал бы опасную идею жаждущего приключений ребенка – и плевать, что этот ребенок сильнее многих взрослых, в том числе неземного и божественного происхождения. Зрелый мужчина не переживал бы так из-за проблемных отношений со своей демонически сильной дамой сердца, которая в итоге все-таки оказалась расчетливой стервой, никаких чувств испытывать не способной. Да и отыгрывавшей их кое-как, так что собственной веры не хватало для того, чтобы забить фальшь.       И уж точно зрелый мужчина не думал бы сейчас, аккуратно упаковываясь внутри тела ребенка, что в новом мире ему, возможно, будет лучше, чем здесь, под присмотром мудрого учителя и двух замечательных женщин, заменивших ему одновременно мать и старшую сестру. Да, они помогли ему не умереть от выгорания, не потерять рассудок, обрести контроль над собственной силой – но найти себе место в мире, который их общими стараниями стал мирным и уютным домом для большинства людей, мог только он сам. И это место упорно не находилось. Просто быть защитником Земли в строю с такими же одаренными людьми? Так одним больше, одним меньше... не критично.       В смысле, не критично здесь, но ведь вселенных множество. А проблемой межмировой связи, классификации миров и перемещения между ними занимается человек, влезть к которому в лабораторию не так уж и сложно. Даже сейчас, когда этот человек работает с более параноидально настроенным субъектом.       Ну и, в конце концов, что плохого они делают? Поиграют немного, то есть, погуляют по другому миру, посмотрят, как там все устроено, и положат ценный прибор на место. Может, Рид по итогам еще и спасибо скажет. Он-то до сих пор свой зонд до ума не довел, и с калибровкой у него проблемы. Это в присутствии Кевина все обычно работает, как часы, даже если работать теоретически не должно.       А если вдруг ему там и в самом деле понравится больше, чем дома, то Кэт и Рей прекрасно все поймут. Они никогда ему не запрещали выбирать самостоятельно.       –Погнали, – прошептал он губами Эмбер, нажимая на кнопку, и тут же спрятался глубже, как и обещал. Подруга хотела сделать маленький шаг для себя и большой для всего человечества лично.       Выйдя из портала, похожего на черно-белый спиральный круг, Эмбер отключила устройство, создавшее его, и принялась оборачивать обрывком провода, чтобы упаковать в рюкзак. Обратное перемещение, если они с Кевином правильно поняли, требовало меньших усилий, потому что координаты базовой реальности изначально были внесены в память. Понадобится только источник энергии. Ну, и провод, конечно, а без образца как нужный найти?       Помещение, в котором они оказались, было большим и пустым. В ближайшее окно виднелся кусок небоскреба и небо, это значило, что попали они куда надо. И, наверное, когда надо. То есть, на восемь лет вперед и в Нью-Йорк. «Правда, – подумала Эмбер, подойдя ближе к окну, – какой-то это странный Нью-Йорк. Совсем серый, ни одной голографической рекламы. И здания немножко непривычные, ни одного знакомого не видно».       В этот момент мимо окна пролетело нечто непонятное, и поначалу девочка обрадовалась, сочтя, что голограммы здесь все-таки используют, но потом еще одна непонятная штуковина вписалась в стену, и ценный прибор, вылетев из рук, упал в одну сторону, а сама Эмбер в другую.       «Только бы не разбился!» – испугалась она. За себя она не волновалась ни капельки, зная, что в случае чего проснется Кевин и поможет. Но достать повисший на арматурине портальный проектор она могла и сама. Капельку телекинеза – и вот он уже пролетает над стесанным участком пола, прямо в руки. И немедленно в рюкзак, пока опять не уронила!       Закончив паковаться, Эмбер все-таки решила посмотреть, что творится снаружи. Непонятные штуковины продолжали летать между зданий, то и дело не вписываясь в повороты. Похоже, это не было запланированной рекламой или шоу – вон как люди в ужасе разбегаются.       «Кевин, выходи», – мысленной просьбы было достаточно. Друг просочился наружу, как всегда, оставив после себя легкое ощущение слабости и головокружения, словно после взрослой карусели.       –Нужна наша помощь, – он сориентировался сразу же, поднял Эмбер на руки и вылетел в окно, пользуясь обломком пола как доской для серфинга. – Давай как на шестом уровне – ты их гасишь, я кручу реальность.       –Давай, – радостно согласилась девочка. Тренироваться на шестом уровне сложности удавалось только в тайне от взрослых. Но теперь-то они не вмешаются и не отключат симуляцию на самом интересном месте!       После первого же попадания сгустком энергии из ладони в голову одному из хулиганов, разносивших город, остальные, кто был поближе, заинтересовались и набросились на напарников. Кевин привычно выдернул противников в зеркальное измерение, где они могли без проблем крушить что угодно – людей в реальном мире это бы не зацепило. Волю почувствовала и Эмбер, теперь ей можно было спокойно действовать в полную силу, разрывая, дробя и сжигая чудовищ. Живыми она их не чувствовала. Роботы какие-то, роевые биомашины – причем, на ее вкус, не сильнее тех же Стражей. А Стражей она еще до младшей школы могла в узлы вязать. И стреляли они более метко.       На первую порцию врагов ушло где-то минут пять, по ощущениям обоих. И еще немножко на то, чтобы компактно сложить то, что от них осталось. Мусор сгрузили на ближайшем перекрестке, все равно там уже образовался завал из поврежденных машин.       Со следующей группой разобраться было чуть сложнее – размер одной механической тварюки немного мешал, не получалось одновременно удержать под контролем пасть, плавники и хвост. А когда наконец с крупной пакостью было покончено, Кевин удивленно заметил, что немного устал. И чужая реальность вне зеркального измерения подчиняется не так хорошо, как раньше.       Задумавшись над этим, он отпустил свое транспортное средство, сел на одну из оставшихся целыми летающих машин и усадил перед собой Эмбер, здраво полагая, что ее навыки вождения интуитивно понятных хреновин выше. По крайней мере, на автодроме она гоняла отлично, и в аркадных гоночных автоматах всегда его делала всухую. Вот и сейчас вцепилась в руль как в родной, можно даже не подстраховывать. То есть, сосредоточиться на контроле окружающей среды. Что ж так туго идет, давно не практиковался, что ли?

***

      «Куда пропала здоровенная летающая черепаха-многоножка?» – вопрос закономерно волновал Таню Старк, так как именно за этим монстром она несколько секунд назад гналась. Мелкие цели продолжали роиться по всему городу, а большая хреновина, высадив десант, точно сквозь землю провалилась. Хотя крупных провалов в асфальте нигде не наблюдалось, как и подходящих по размеру укрытий.       К остальной компании тем временем подключилась Беннер, и это было отлично – конечно, если та вовремя озвереет. Но где же левиафан-то? А впрочем, неважно – вон еще два из портала прут, какая разница, которого первым замочить.       –Так, девчата, и как вам вечеринка? – нарочито легким тоном поинтересовалась Таня, приземляясь рядом с Капитаном Америка. Стив подколку пропустил мимо ушей, Тор тоже, а вот Натан Романов ответил:       –И это ты называешь вечеринкой?       –Согласна, бывало и лучше. Ну что, Кэп, есть идеи?       –Пока не разрушим портал, будем их сдерживать. Бартон, поднимешься на ту крышу, гляди в оба, будешь наводчицей. Старк, работай по периметру. Отойдет кто на три квартала – обрати в бегство или в пепел.       –Подбросишь? – Лора Бартон поправила колчан.       –Легко. Цепляйся, Тауриэль, – Таня подхватила Пересмешницу и потащила наверх. Наблюдательный пункт Кэп интуитивно выбрал неплохой. Старк проследила взглядом за ближайшим левиафаном, чтобы подогнать его в добрые руки Беннер, и увидела, как тот сминается, медленно сворачиваясь, будто рулетка без автоматики.       –У нас что, еще кто-то сегодня выступает, а мы не в курсе? – вопрос ушел в пустоту, когда эфир наполнился треском помех – это Тор наконец раскочегарил свою электрошашлычницу. Пришлось уклоняться, чтобы не прилетело шальной молнией.       –Старк, у тебя поклонники на хвосте! – предупредила Лора.       –Ну так еще чего-то стою, – Таня несколько раз пальнула по сторонам, привлекая внимание врагов. – Стараюсь уводить их с улиц.       –Они на виражах тупят, лиши их пространства для маневра, – совет пришелся к месту, благо рядом как раз обнаружился симпатичный пустой туннельчик. Большая часть «хвоста» размазалась по его стенкам, остальные потерялись где-то по дороге.       –Что еще полезного скажешь?       –Тор бьется с целым отрядом на Шестой.       –А нас даже не пригласил, – юмор помогал держаться, на деле Таня уже до чертиков устала от этого бесконечного дня. Хотелось залечь в ванну со стаканчиком чего покрепче, а не носиться туда-сюда, отстреливая бесконечных пришельцев. И неважно, что она не одна занята этим безнадежным делом. Даже если старая лиса Фьюри еще кого-то ангажировал на подтанцовку.       –Это все бессмысленно, пока мы не закроем портал, – Романов почти дословно озвучил ее мысли в общий канал, но как подступиться к тессеракту? Кажется, парни что-то придумали, надо держаться ближе к башне на случай, если понадобится помощь... да только все это летающее говно сбивает любые планы! Стоп – опять целую группу захватчиков как корова языком слизала, вот они были – и вот их нет.       Увеличив разрешение камер, Старк наконец разглядел причину внезапных исчезновений. На одной из машин пришельцев, зависшей у стены, сидело нечто, похожее на гору апельсинового желе с полторы Халкини размером. А рядом с оранжевой тушей, свесив ноги вниз, примостилась маленькая девочка. То и дело малышка поднимала руку, сложенную пистолетиком, и отстреливала читаури так же легко, как это делал Романов. Таня немедленно преисполнилась отвращения к Фьюри – в конце концов, детей-то зачем в такое паскудство втягивать? Неудивительно, что он молчал...       –Джарвис, личный канал Фьюри. Эй, Циклоп, как думаешь, есть предел человеческой мерзости?       –Уже знаешь? – голос директора ЩИТа звучал так же устало. – Поверь, я пытался. Меня отстранили. Совет приказал запустить ядерную ракету по Манхэттену.       –Блядь! Когда?       –У вас три минуты, максимум.       –Джарвис, всю энергию на ускорители! – идея в голову пришла только одна – перенаправить нехорошую посылочку по верному адресу. В портал, черт бы его подрал.

***

      –В симуляции никогда так круто не было, – Эмбер снова заняла место водителя. – О, смотри, там кто-то не из этих летит.       –Возможно, местная копия твоего папы, – Кевин встряхнулся, возвращая себе человеческий облик. – Только интересно, который из них. Рыжий или темноволосый?       –Давай поймаем, – предложила малышка. Темноволосый как раз в этот момент перехватил возле лица стрелу, которая взорвалась и отбросила его на балкон близстоящего здания. Хм, раз в него стреляют местные защитники – значит, это и есть Локи. О, а вот ему и морду бить начали. Забавно, местная женщина-Халк повторяет подвиг своего мужского варианта. Или это как раз местный Халк и есть? У костюма Железного Человека тоже была довольно-таки выдающаяся грудная пластина... Что в сумме значит одно: попали они вовсе не туда, куда собирались. А руки Ричардсу таки надо оборвать. Зачем провозглашать, что транспортатор почти готов, когда он вот так безбожно глючит? Или ошибка была в таблице кодов? Впрочем, в любом случае – виноват Мистер Фантастический Гондон, не себя же обвинять и тем более не Эмбер.       –Зачем он тебе? – про себя Кевин уже подготовился действовать. Халк свою добычу все равно сейчас бросит и уйдет. И, если все пойдет так, как он предполагает, опираясь на некогда переданные ему ошметки чужой памяти, всем ненадолго будет не до побитого божества.       –А вдруг он лучше, – Эмбер заложила явно не предусмотренный конструкцией вираж и спрыгнула вниз. Кевин последовал за ней, пользуясь тем, что местные защитники коллективно на что-то отвлеклись. – Пап, ты как, живой еще?       Судя по виду впечатанного в пол аса, сдохнуть ему в этот момент точно хотелось. И желание это лишь усилилось от того, что маленький рыжий метеор с косичкой начал его из пробитой телом ямы активно выколупывать. Кевин не стал долго за этим наблюдать, а помог, поставив Локи на ноги и подставив плечо. Этот вариант все-таки ни ему, ни его близким зла не делал. А что тут дел наворотил, так не факт, что по своей воле.       «Она дочь нашего Локи, мы из другого мира, – мысленно передал Кевин бедняге, но в голове у того царил такой сумбур, что за пять минут точно не разобраться. – Короче, не повторяй за своими отцами, если ты ее расстроишь, то мордобой от Халка тебе массажем покажется!»       На этом свой долг по предупреждению конфликтов он посчитал исчерпанным, так как в любом случае не мог придумать, как еще объяснить асгардцу, незнакомому с Эмбер, правила поведения с маленьким кавайным чудовищем. Если нарвется, она ему быстро объяснит, конечно, что делать не следовало, но может ведь и перестараться.       –Пойдем отсюда, – это он сказал уже вслух. – Можешь представить себе место, где мы появились? Оно вроде достаточно далеко отсюда и должно было остаться условно целым.       –Наверное, – Эмбер обхватила их обоих руками – где дотянулась, то есть за талии. – Папа, закрой глаза, сейчас телепортируемся.       Насчет условной целостности Кевин не ошибся. Конечно, от помещения осталось что-то вроде балкона, но часть пола еще оставалась на месте. В более-менее целом углу он сгрузил еле живого Локи, после чего вытер испачканные руки об лицо и взглядом предложил Эмбер сделать то же самое.       –Достань мои права и часть наличных, – уже вслух попросил он, когда девочка закончила создавать образ невинно пострадавшей жертвы. Из щедро посыпанного бетонной пылью рюкзачка были извлечены требуемые предметы, которые Кевин сложил в карман куртки. Вид одежды он тоже изменил, чтобы соответствовать общей картине. – Локи, вопрос на засыпку – сил на иллюзию тебе хватит? На себя повесить, чтобы пару часов продержалось.       –Да, – похоже, на то, чтобы не обозвать своих спонтанных спасителей смертными или как-нибудь еще некультурно, у полубога мозгов хватило. Как и не задавать лишних вопросов.       –Тогда раны оставляй как есть, но перекидывайся в типичную земную женщину. Будем тихо выходить из оцепления, изображая дружную семью. Все понятно? Если трудно идти, могу нести, только сильно не присасывайся, я еще не до конца адаптировался к этому миру.       –Что ты имеешь в виду? – все-таки на один глупый вопрос асгардца пробило. Или он не чувствует ту энергию, которую несет в себе Кевин? Странно, вроде два Камня Бесконечности только что использовал.       –Потом покажу, – он подхватил на руки темноволосую израненную красавицу, в которую послушно превратился побитый бог. Сердце слегка кольнуло – хоть Локи и не пытался стать похожим на Умар, что-то общее с ней у него все равно получилось изобразить. – Эмбер, пошли искать лестницу. И пожалуйста, не грузи мозги полицейским и военным, когда мы их встретим. Я сам справлюсь.       Импровизация прошла успешно, не пришлось даже применять телепатические навыки. На фоне сотен перепуганных людей, не до конца поверивших, что атака действительно закончилась, их «семья» смотрелась абсолютно нормально, а документы даже не спрашивали нигде – вплоть до отеля в целой части города, где Кевин снял на сутки номер. Эмбер он усадил смотреть телевизор, благо часть каналов работала, а Локи потащил в ванную – мыть и осматривать на предмет тяжелых повреждений. Стандартный алгоритм работы с очередным подобранным питомцем, так сказать. Характер девочка унаследовала от матери, так что мимо бездомного животного спокойно пройти не могла...       Асгардец оказался довольно крепким, но какое-то время на то, чтобы зарастить трещины в костях, ему явно требовалось. Сотрясение содержимого черепной коробки тоже присутствовало, усугубленное магическим воздействием. Поколебавшись секунду, Кевин все же скастовал кое-что из арсенала Стрэнджа. Снятие последствий промывки мозгов и парочка обезболивающих заклятий у него получались неплохо, это не чертовы порталы, которые он явно еще лет десять будет осваивать. Нет, открывать-то выходит, закрывать тоже, но стабильно в точку выхода высасывает кусок материи из точки входа, лучше уж в энергетической форме по сети бегать. Или пользоваться услугами знакомых телепортеров.       –Зачем вы мне помогаете? – помытый и слегка подлеченный Локи, все еще в женском облике, закутанный в гостиничный халат и сидящий с пустой бутылкой от минеральной воды в руках на закрытом крышкой унитазе, выглядел настолько плачевно, что так и тянуло ответить «из жалости!», но Кевин не стал издеваться и честно сказал:       –Эмбер так хочет. Волосы тебе посушить?       –Обойдусь, – асгардец попытался встать, но его тут же пришлось ловить.       –Все-таки поделюсь я с тобой, наверное, – Кевина уже давно тянуло лечь и отоспаться хотя бы часа четыре. Но если за это время Локи поплохеет, Эмбер все равно его разбудит, так какая разница? – Только ты обратно не перекидывайся, пока я не закончу.       –Ты что имеешь в виду? – попытка вырваться не удалась, Кевин легко поймал асгардца и, прижав к себе, потащил в комнату с двуспальной кроватью. Куда пациента уложил и вернул себе энергетическую форму, запоздало подумав, что Локи может беспокоить перспектива сексуального насилия. Вон как в халат запахну...лась, и одеяло на себя намотать пытается.       –Ляг нормально, – прозвучало громче, чем хотелось, вот никогда он в этом виде не мог нормально разговаривать. Но телепатией бить по сотрясенным мозгам еще вреднее. – И представь, что я – магический источник. Минут десять тебе хватит?       Больше возражений не последовало. Кевин подгреб под себя успокоившийся комок асгардско-йотунских нервов и осторожно, малыми порциями, принялся прокачивать через пациента силу своего внутреннего источника. Некоторого труда стоило и впрямь не перейти к приставаниям, с Умар эти сеансы всегда заканчивались соитием и яркими оргазмами, но тут-то практически незнакомая личность рядом, и толку-то, что копия не менее малоприятной личности из их реальности. Того Локи Кевин тоже плоховато знал.       –Все, теперь спать, – решительно приказал он себе и пациенту заодно, снова принимая форму человека. – И только попробуй меня разбудить или свалить втихую. Я не Танос, – Кевин не удержался и зевнул, – я могу не только шею сломать.       Можно было припугнуть «питомца» конкретными вариантами наказания, но что-то ничего не приходило в голову, поэтому он просто потянул на себя половину одеяла и закрыл глаза, не забыв напоследок активировать сторожевой контур. Кевин не обольщался насчет своих дипломатических навыков, в конце концов, Бог Коварства есть Бог Коварства, мало ли что в голову стрельнет. Впрочем, Локи сейчас тоже наверняка хочется отдохнуть, да и их с Эмбер общество – это единственная надежная защита, так что смысл ему чудить и нападать на спасителей?