Так и вошли Веренцевы в жизнь Макса. Хотя правильнее сказать – влетели. Неожиданно и быстро, вихрем привнося изменения в его жизнь. Арис заходила не столь часто, но зато Алекс стал его постоянным гостем.
Сначала тот лишь стабильно приходил в пятницу под вечер, однако вскоре парень не выдержал и стал наведываться по несколько раз на неделе. Макса это немного забавляло, но он действительно был рад их частому общению.
Ноябрь потихоньку подходил к концу. Дожди лили, снег падал, на улице становилось все холоднее, а похождения Алекса в конце концов вылились тем, что в одну из очередных пятниц парень влетел уже в чуть ли ни родное кафе с рюкзаком через плечо и очень плохим настроением. Без приветствия и лишних слов он, немного ударив по стойке, выпалил Максу:
— Мне нужно место здесь.
— В смысле? – только и смог растерянно сказать Макс.
Алекс мотнул головой и продолжил:
— В смысле у вас же всё равно довольно много мест. Не пойми меня неправильно, но свободное есть всегда, так? Вот теперь я перефразирую свою просьбу: мог бы я тихонько посидеть здесь и поработать?
— Конечно, да вот только что тебе дома не сидится? – Макс в изумлении изогнул бровь. Алекс же, гордо проигнорировав вопрос, сказал лишь короткое "благодарю", развернулся и поспешил быстро занять самый дальний столик.
— Шабутной он какой-то стал, – Инга взглянула на Макса,- Макс, что с ним происходит? – На этот вопрос парень лишь пожал плечами.
Честно, он понятия не имел, что было в голове у Алекса, и что происходило в его жизни сейчас. Макс лишь замечал мелкие детали: замечал то, что парень стал в разы больше работать, замечал то, что это его явно утомляло. Веренцев осунулся, всегда был непривычно суров и сосредоточен, избегал всего и вся и, казалось, был на грани полного ухода в себя.
Макс замечал абсолютно все изменения в поведении друга, но всё не решался спросить об этом, что для него было слишком нетипично, так как парень был человеком порой слишком прямолинейным.
День же прошел удивительно быстро. После внезапного появления Алекса, больше они не обмолвились ни словом. Алексей был занят, Макс же банально не отвлекал первого.
Сейчас же, когда ночь уже опустилась на город, стоя на улице под крышей кофейни Макс чесал языком с Ингой.
— Почему ты просто не спросишь его?
Макс оторвал взгляд от снега.
— Что?
— Почему ты просто не спросишь нашего рыжего, что случилось? – та потёрла руки в попытке согреться, – Я, конечно, ни на что не намекаю, но он приносит неплохую прибыль своим ежедневным пребыванием у нас.
Макс рассмеялся, Инга же лишь сильнее закуталась в шарф. На виду остались только глаза, но даже по ним было видно, что девушка улыбалась.
— С твоим-то языком я вообще не понимаю, как ты этого ещё не сделал. Я бы спросила сама, но, как по мне, у меня с ним не столь дружеские отношения, что не могу сказать о тебе.
Макс повёл плечами. Становилось действительно проморзгло.
— Честно? Я не знаю. Человек слишком сложный, боишься ляпнуть что-то не то.
— Не беспокойся, конкретно твоей мордашке будет прощено всё, – Макс снова расплылся в улыбке.
— Все записываемся на "уроки очаровывания от Максима Рассказы". Первое посещение бесплатно! – Макс наигранно подмигнул.
— На такую бездарную рекламу я не ведусь, – Инга многозначительно подняла палец вверх, – и ты не ведись, а то замёрзнешь.
— В чём был смысл данного предложения?
– А в том, что если я поведусь на рекламу и постою тут ещё пару минут, то в сосульку превращусь,- девушка закинула конец шарфа за плечо,- Спокойной ночи, Макс, и иди уже погрейся!
Инга махнула на прощание рукой и потопала вниз по переулку.
Бариста зашёл в помещение и закрыл кофейню. Глянув на часы, Макс мысленно проклял себя за то, что снова сидит здесь допоздна. Завтра у него, естественно, была смена, но с этой проблемой он решил разобраться позже.
Молча сидя за стойкой, парень мельком поглядывал на загибающегося Алекса. Тот сидел за ноутом подперев подбородок рукой и уже просто тупил перед экраном.
Решив прекратить данное безобразие, Макс встал со стула, сделал на скорую руку чай и с чашкой подошёл к столику. Усевшись напротив Алекса, парень осторожно закрыл крышку ноутбука и поставил горячий напиток рядом.
— Гуманитарная помощь трудящимся, – Макс откинулся на спинку стула. Алекс же закрыл ладонью лицо и ухмыльнулся, – можешь не благодарить.
— С чего ты вдруг так самоуверенно предположил, что я собирался? – тем не менее парень взял чай в руки, копируя при этом позу сидящего напротив.
– Выглядишь ужасно, ты знал об этом?
Алекс саркастично улыбнулся, затем произнёс:
— Большое спасибо за комплимент, вы такой приятный собеседник, Максим!
— Я лишь спешу тебе напомнить о том, что в мире есть такая замечательная штука, как сон.
— Простите, наркотиков я не пробую,- Алекс отвёл глаза, улыбнулся даже как-то грустно.
— Алекс, скажи мне, что с тобой происходит? – тот предсказуемо молчит, – судя по твоему состоянию, это действительно что-то серьезное. Эй, я вообще-то волнуюсь за тебя!
Они сидят в тишине несколько секунд, а затем Макс опускает глаза и выпаливает:
— Ты как-то связан с законом?
— Чего? – парень в недоумении посмотрел на собеседника.
— Повторюсь, ты как-то связан с законом?
Веренцев поначалу сидел в абсолютном непонимании данной ситуации, затем потихоньку расплылся в улыбке, а через несколько секунд и вовсе залился неконтролируемым смехом.
— Эй, это вообще не смешно! – уже сквозь улыбку сказал Макс, наблюдая за тем, как его собеседник медленно сползает под стол, – Слушай, в защиту своей тупости могу сказать, что при твоей профессии данный вопрос почти очевиден!
Алекс запустил пятерню в волосы и произнёс:
— Макс, нет, я не связан с закононарушением, – смотрит прямо, уверенно в себе, – Закононарушение связано со мной!
Макс клянётся, что если бы в данный момент он что-нибудь ел или пил, то он бы обязательно поперхнулся.
— Алекс, это не смешно, шутка не удалась.
— Ладно-ладно, – поднимает руки в защитном жесте, – если я скажу тебе, что в принципе, – нарочито долго растягивает букву 'и', – всё не так плохо, как могло быть, твоя душа успокоится?
— Она успокоится только тогда, когда ты мне опишешь проблему во всех её красках, – Макс складывает руки в замок, – Я жду объяснений.
Алекс вздыхает, берёт чашку в руки.
— Раз ты так настаиваешь, то начнем же наш рассказ! – глядя на то, что высказывание не произвело нужного впечатления, он уже спокойно продолжает, – Ты прав, дело связано с моим родом деятельности. Если вкратце, то я аккуратно впал в долги. Не волнуйся, с материальной частью у меня нет проблем, а вот с юридической... Скажем так: я очень сильно не понравился одному человеку, которому, собственно, и должен платить. Также вполне возможно, что я абсолютно не разбираюсь в людях и уж тем более в их связях. А поверь мне, у этого человека их очень много.
— Почему ты просто не расплатишься и не уйдёшь спокойно?
Алекс вздохнул:
— А потому что, Макс, когда-то я отказал ему в работе. Причём... Не самыми мягкими словами. А теперь он дерёт с меня ещё больше за тот случай, пригрожая слить инфу обо мне кому надо. А это осознание, знаешь ли, несколько мешает мне.
Макс уже хотел было начать свою речь о том, какой же Алекс оболтус, как тот прервал его.
— Эй, в свою защиту могу сказать, что у меня есть Фил.
— Фил?
— Да, мой незаменимый адвокат.
— Я так понимаю, что знакомы вы довольно давно, значит он когда-либо был тебе нужен? – Макс ухмыльнулся, Алекс же показательно усердно стал пить чай.
— Послушай меня сейчас предельно внимательно, – начал Макс, – Это одна из тех проблем, что не стоит умалчивать. Я же всё равно вижу, что дело приносит тебе дискомфорт. Будь немного менее эгоистичным, — Алекс вопросительно взглянул на собеседника, – не заставляй переживать других. В конце концов, думаю, что Арис тоже не в восторге от всего этого, иначе вряд ли бы ты сидел здесь и сейчас.
Алекс медленно выпрямился и с лёгкой улыбкой на губах произнес:
— Максик молодец, Максик и нраву поучит, и конфликт угадает, и все по полочкам разложит. Не человек, а золото!
— Эх, хорошо быть редактором: столько всего знаешь, столько всего умеешь....
Алекс нахмурился:
— Так почему ты здесь? Я имею в виду, почему не работаешь по специальности? Макс, это же такая возможность!
На заданный вопрос Макс лишь пожал плечами и сказал короткое:
— Так получилось.
— Нет, –Алекс улыбнулся,- постой...
— Послушай, у нас таких редакторов и без меня навалом, зачем тратить свои нервы на мертворождённое занятие?
— И после этого ты заявляешь, что это я – эгоист? – парень рассмеялся, – Макс, я не ожидал от тебя такой самовлюбленности! Ты же мог найти себе работу мечты: и по профессии, и плата была бы достойной, если постараться!
— Придержи коней, такую "работу мечты" ещё и не найдешь...
— Я понял, – тот слегка осел, – тебе просто лень поднять свой зад и попытаться найти что-нибудь хорошее, но вместо этого ты просто загниваешь в кофейне...
— А вот тут остановись, –Макс начинал немного закипать, – давай ты не будешь решать, как и кем мне жить, хорошо? Мне здесь нравится, мне здесь вполне комфортно и я не просил давать мне "советы по тому, как правильно жить".
Несколько минут они сидели в тишине, которая нарушалась лишь звуками с улицы. Затем Алекс встал и начал быстро собираться.
— Ты прав, не стоило заводить этот разговор сюда, – говорил парень, параллельно запихивая ноут в рюкзак, – в конце концов, у меня своих проблем море, мне ли давать кому-то советы.
— Помирись с сестрой, хорошо?
— А мы и не ссорились. Так, внутрисемейные разборки.
Макс тоже встал из-за стола и стал наблюдать, как его собеседник застегивает своё незаменимое чёрное пальто. Уже совсем перед уходом Алекса, Макс сказал:
— Знаешь, а мы ведь совершенно разные люди.
— Совершенно разные, – Алекс повторил строчки, как зачарованный, затем поднял взгляд на Макса и ответил:
— А это и не плохо, – и, кивнув на прощание, закрыл за собой дверь.
***
После, их небольшой инцидент был как-то сам замят. На следующее появление Алекса тот даже и не вспомнил о прошедшем разговоре. Или же умело делал вид, что не вспомнил. На неделю-две жизнь наполнилась обычной рутиной, которая никогда не наскучит.
Но в какой-то момент все снова стало меняться. Веренцев появлялся всё реже и реже, а затем и вовсе пропал. Не до степени, что обрубил всю связь и уехал в какой-нибудь Китай, нет. Просто отвечал очень редко и односложно. Их разговоры были похожи на:
"— Сегодня зайдёшь?"
"— Нет."
"— Почему?"
"— По тем же причинам."
И так по кругу. В конце концов Макс просто смирился. Это было не его дело и лезть он в это не должен. Всё просто. Точка.
Ладно, он пытался думать, что просто смирился. Однако постоянно находил себя размышляющим об этой ситуации.
Вот и сейчас, в среду, Макс, облокотившись на стойку просто листал ленту в соцсетях чисто для того, чтобы занять руки. От этого "интересного" занятия его отвлекла знатная оплеуха. Макс поднял взгляд и увидел перед собой отправителя этого пинка – Ингу.
— Ты работать сегодня собираешься?
— Нет, – честно ответил Макс, утыкаясь обратно в телефон.
Девушка нахмурилась и уже хотела начинать свою гневную тираду о том, что Макс – пустоголовый лентяй и балбес, каких только свет не видывал, как дверь распахнулась и в нее вошла Веренцева младшая собственной персоной. Та махнула двоим и проскользнула через стулья и кресла прямиком к стойке.
— Этот лентяй не хочет работать, может хоть твой пинок его заставит? – вместо приветствия спросила Инга.
Арис в свою очередь не долго медлила и со всего размаху врезала Максу по затылку.
— Так-то лучше.., – усмехнулась Инга.
Макс резко выпрямился и развернулся к Арис. Та лишь пожал плечами и сказала:
— Уу, хмурый, как туча, честное слово. Что-то случилось, Максим?
— Сама догадайся.
На эти слова Арис сказала лишь многозначительное "М..." и отвела взгляд.
— Я здесь как раз по этому, – в глазах Макса читался вопрос, – пойдём, воздухом подышим? – та кивнула на дверь.
Рассказа, конечно, называл себя тупым, но простейшие намёки понимать умел. Он кивнул, обогнул стойку и смело направился к выходу из помещения, по пути захватив куртку. Выйдя на улицу, Макс выжидающе уставился на девушку, однако та сама не заставила ждать и начала разговор.
— Алекса не будет ещё пару недель, он просил передать,– сказала Арис.
— Да ладно, а то я и не заметил, что он и впомине возвращаться не хочет,– ответил Макс.
— Не огрызайся,– уже строже сказала девушка.
Макс вздохнул.
— Ты права, извиняюсь. Просто факты, до которых я и так догадывался, мне не особо нужны.
— Во-первых, я тут тебе не доносчик информации, во-вторых, Алекс в надёжных руках.
— Дай угадаю, у вашего таинственного Фила?
— Именно! – заметив то, что Макс нахмурился, Арис ухмыльнулась,– Ой, да не становись ты тучей при каждом упоминании твоего Алекса в другой компании.
Макс взглянул на Арис взглядом, смешивающем в себе непонимание, сарказм и ещё кучу других эмоций.
Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом всё же закрыл его. Подумал про себя и сказал лишь:
— Я оставляю это высказывание без каких-либо конкретных комментариев,– на что Арис лишь задорно пожала плечами.
— В любом случае, они знакомы ещё с универа, так что кому-кому, но Филлипу я доверяю.
— С универа? Алекс даже не заикался об этом.
— А, кто его знает. И кто знает то, что творится в его чертовой голове. Поверь, даже я иногда путаюсь в этом клоке из мыслей, доводов и ещё какого-нибудь хлама.
— Исчерпывающий ответ,– Макс улыбнулся. Арис была действительно права,– Так мы и будем здесь стоять и мёрзнуть или же зайдём внутрь?
— Всё же предпочту второй вариант.
— Тогда прошу, входите!– Арис склонилась в шуточном поклоне и оба вошли в тёплое кафе.
***
Конец ноября выдался холодным, что уж говорить о начале декабря. Первый месяц зимы встретил жителей столицы метелью, гололёдом и таким морозом, что там не то, что костяшки отвалятся, там и кровь замёрзнуть может. По крайней мере, так говорили синоптики, и хоть Макс им не верил, проверять на себе ужасы слишком пониженных температур он не стал.
Точнее сама судьба решила, что не станет, ибо сегодня у него был официальный выходной, который парень решил провести в угоду себе и не выходя из дома. И тут не будет таких клише, по типу: "всё бы ничего, но жэки решили, что именно сегодня и именно сейчас надо менять трубы, и из-за этого народ сидит без отопления".
Не-а. Не дождётесь. Всё работало исправно и даже и не думало ломаться. Поэтому Макс решил для себя, что раз сами небеса говорят ему:
"Не иди, Максимка, на холод, нос отмерзнет!", то он и не станет сопротивляться.
День, однако, прошел незаметно. Четыре-пять чашек горячего чая (никакого кофе, его и в рабочие дни вполне хватает), ноутбук, диван и плед – вот его друзья, с которыми Макс провёл время. Ещё пару раз шёл снег, образовав несколько дополнительных сантиметров сугробов.
Словом, зима вступала в свои права знатно.
Но, в какой-то момент судьба, видимо, решила, что пора скрасить его крайне скучное существование. Так первым делом решил Макс, когда внезапно в одиннадцать, мать вашу, часов ночи на его номер поступил звонок от Алекса.
— Не, а ты не обнаглел там вообще?– было первое, что сказал Макс.
— Ммм, по моим скромным подсчётам нет, не обнаглел,– на заднем фоне послышалось что-то вроде: " я бы поспорил", но Макс не стал особо прислушиваться.
— Чего хотел? – парень почистил горло.
— Во-первых, я хотел сообщить, что абсолютно свободен от долгов!
— Поздравляю с очищением твоей грешной души, что могу сказать, – на том конце трубки кто-то усмехнулся и сказал что-то вроде: "не поверишь, но я сказал ему то же самое".
— Не, я не понял, тут кто с кем вообще разговаривает, а? – на этот раз возмутился уже Алекс.
— Филу привет, – с усмешкой сказал Макс.
— Обязательно передам, – коротко ответил Алекс. Тот почистил горло и продолжил, – А во-вторых, я хотел сказать, что я тут буквально перед твоими окнами мёрзну. В парке если быть точнее. Не хочешь выйти, помёрзнуть вместе? Филипп отказывается, он по жизни какой-то скучный, скажу тебе по секрету.
— Алекс, ты думаешь, что я без причины не выходит на улицу весь день? Знаешь, у меня сегодня день солидарности с твоим другом. Скажу честно, морозить зад сейчас у меня тоже нет никакого желания.
На том конце трубки Алекс тяжело вздохнул и сказал:
— Окей, я понимаю, но если вдруг ты передумаешь, то я на связи. Удачи тебе в сидени дома с чайником!
— Удачи в том, чтобы не превратиться в сосульку в эту прекрасную звёздную ночь!
На этом Алекс сбросил звонок и их разговор был окончен.
***
Конечно же Макс передумал. В половину двенадцатого ночи он все же обнаружил себя спускающемся по ступенькам подъезда. Открыв железную дверь в лицо парню ударил холодный зимний ветер. Макс всё же не сдержался и мысленно проклял Алекса за то, что ему именно сейчас захотелось вдруг погулять. Но назад пути не было, так что парень просто пошёл по направлению к парку.
Кстати после пяти минут хотьбы, Макс привык. Воздух уже не казался таким уж холодным, снег приятно поскрипывал под ногами, а ветер и вовсе заглушки стоящин подруг дома и деревья.
Алекса же Макс обнаружил... В нетипичном для того состоянии. Тот сидел на лавочке и тихо курил сигарету, выглядя при этом абсолютно не лучшим образом. Прядки волос лихорадочно списали вниз, сам он сидел нахохлившись, без такой привычной ему осанки.
— Алекс? – окликнул парня Макс. Тот обернулся и натянуто улыбнулся.
— Какие люди всё же решили к нам выйти! – он поёжился. Макс присел рядом.
— Не знал, что ты куришь.
— Бывают поводы, – подёрнул плечами Алекс.
— Чего же ты здесь сидишь, совсем замёрзнуть хочешь?
— В какие-то моменты это действительно кажется выходом.
— Всё в порядке?
— Да, за исключением того, что до квартиры мне теперь преодолевать довольно дальнюю дорогу, – усмехнулся Алекс, слегка кашлянув.
Макс закатил глаза и вздохнул.
— Ладно, поздравляю, ты напросился ко мне домой.
Алекс улыбнулся.
— Я так и знал, что ты сломаешься. Нет, ну правда, ночевать дома сегодня вообще нет никакого желания!
— А по-моему у тебя есть желание халявно шататься по чужим квартирам.
— Вполне возможно! – Алекс встал с лавки, – Извиняюсь, твоя просто оказалась ближе всех!
— Какое интересное совпадение!
— Знаешь, всегда удивлялся характеру судьбы! – сквзал Алекс, идя за Максимом к выходу из парка.
