Тени прошлого: непрочитанные страницы ненаписанных глав

      Внезапно донёсшийся сквозь тонкие стены шатра шум, разбудил её. Красивая молодая женщина приподнялась на ложе, бережно охватив рукой большой круглый живот, явно выступавший из-под складок свободного одеяния. Она сосредоточенно сдвинула чёрные, резко очерченные брови и прислушалась. Снаружи доносились звуки завязавшегося боя: били тревогу дозорные, поднимая лагерь, гремели мечи, ржали испуганные лошади, кто-то с гулким топотом проносился мимо. Полог шатра откинулся в сторону, и вместе с первыми отсветами только занимающейся зари, согнувшись вдвое, в образовавшийся проём просочилась синяя фигура ледяного великана. Увидев перед собой лишь хрупкую фигурку, с копной разметавшихся со сна иссиня-чёрных волос, монстр ухмыльнулся и сделал уверенный шаг вперёд. К удивлению, женщина не выказала ни капли страха, лишь раздражено сверкнула на вошедшего чёрными глазами, резко выбросила вперёд правую руку и ётун полетел прочь, снесённый какой-то невидимой силой. Она хищно усмехнулась, от чего её тонкие черты лица стали ещё острее и жёстче, схватила лежащий рядом с постелью длинный меч, и, несмотря на глубокую беременность, проворно вскочила на ноги. Продолжая одной рукой поддерживать живот и полы длинной одежды, она выскочила наружу, почти не глядя рубанула первого врага и закружилась, яростно, насколько позволяло её положение, отбивая атаки. В какой-то момент одному из нападающих удалось подойти к ней сзади и схватить руку с занесённым мечом. Женщина резко обернулась и снизу-вверх въелась в ётуна полным ненависти взглядом. Великан непонимающе посмотрел на свою ладонь, сжимающую тонкое запястье: его прикосновение не оставило на нём никаких следов. — Ведьма! — выдохнул он то ли ругательство, то ли догадку. — Хуже! — осклабилась она в ответ. Великан шумно вздохнул последний раз, ослабил хватку и медленно осел к ногам своей жертвы. За его спиной стоял взволнованный молодой воин в сверкающем шлеме и держал обнажённый окровавленный клинок. Он окинул женщину обеспокоенным взглядом: — Тебе не нужно было выходить. Уже скоро. — Слишком скоро. Сдавленно прошептала она и судорожно схватилась за живот. Мужчина подскочил к ней, подхватил под локоть, не давая упасть, и поспешно повёл обратно в шатёр. Он аккуратно уложил брюнетку на ложе и нежно взял за руку. Она застонала и сильно сжала его пальцы, пересиливая боль от нового накатившего спазма. — Как не вовремя, — мужчина сокрушённо покачал головой, — сейчас совсем не время. — Сейчас самое время! — перебила она его. — Лучшее время для её рождения. Она впитает силу пролитой крови, она возьмёт себе их жизни! — Или он, — кивнул в ответ будущий отец. Женщина хрипло засмеялась, и мелкие капельки пота проступили на её бледном лице: — Она! Это будет девочка. Ты когда-нибудь слышал о мужчинах моего народа? — Я вообще о вас почти ничего не слышал, — признал воин. — Видишь, как ты мало знаешь о нас, — она улыбнулась болезненно и почти снисходительно, — Магия женское дело. У нас не рождаются мальчики, а если такое и случается, то они появляются на свет мёртвыми. Так что у тебя будет дочь. И она возьмёт всё самое лучшее от тебя и от меня. — Надеюсь так и будет. — Ты сомневаешься во мне? Её глаза полыхнули гневом, но мужчина отрицательно покачал головой: — Нет. Но ведь я взял её мать силой. Простишь ли ты меня когда-нибудь? Простит ли она? — За что? Только так, и никак иначе достойный воин и должен взять ведьму! А теперь иди! Место мужчины в бою, а не у ложа рожающей женщины. Окропи их кровью этот шатёр, во славу твоей дочери! Иди! Она изогнулась от боли нарастающих схваток и снова приказала сквозь стиснутые зубы: — Иди же! Воин подхватил с земли свой меч и опрометью бросился прочь, налетев грудью на крепкого мужчину старше себя: — Бьёрн! — взволнованно воскликнул он, — Там… — он торопливо, указал на палатку, — Она там! Не дай им войти в шатёр, Бьёрн! Прошу тебя! Солдат нахмурился, наконец, понимающе кивнул в ответ. Молодой воин благодарно хлопнул его по плечу и устремился в самую гущу битвы. В тот момент он готов был поклясться, что в каждом обрушенном на врага ударе меча, ему слышались её крики в родовых муках, и чем сильнее и яростнее клинок вонзался в плоть ётунов, тем пронзительнее и чаще кричала она. Словно это не он сейчас прорубался с боем через армию ледяных гигантов, а дикий зверь, ужасный монстр, рвал чрево его женщины в своём стремлении вырваться на свободу. От этой мысли лёгкий холодок пробежал у него между лопаток. Он с разворота вогнал меч в грудь очередного великана и дёрнул вверх с каким-то особенно мерзким влажным, чавкающим звуком. Тварь взвыла в предсмертной агонии и уши воина заложило вторящим ему вдалеке наполненным болью женским криком. Через несколько часов яростной битвы, когда в победе асов уже не было сомнений, звон мечей и стоны раненых прорезал истошный детский плачь. Полог командирского шатра приподнялся, и новоявленная мать вышла на свет. Она тяжело опиралась одной рукой на эфес меча, другой же прижимала к себе младенца. Её ноги путались в подоле длинной окровавленной одежды, мокрые от пота волосы липли к лицу. Женщина сделала несколько неуверенных шатающихся шагов, наконец, нашла в себе силы выпрямиться, окинула оценивающим взглядом поле брани, подняла меч и, с неожиданной силой и яростью прокричала: — На колени! Её голос волной прокатился над войском, заставляя солдат оглянуться. — На колени, перед Хелой Одинсдоттир, будущей королевой Асгарда, владычицей девяти миров!!!

The end of the part