***
Встретиться с Ади, Мими и Сэми у Непризнанной не получилось, так как ребятам дали какое-то задание на факультете Ада, поэтому они увиделись только за ужином. Завидев друзей, Вики просияла и уже было засобиралась к ним присоединиться, как вдруг вспомнила, что так и не дождалась от них ни единого письма в «Пустыне», и, спрятав лицо за волосами, села подальше от привычных мест, к сожалению, не просчитав, что новое сиденье окажется рядом с уголком учителей. Астр, тоже встретившийся взглядом с новоприбывшей, недоумённо нахмурился, но Уокер мало обратила на это внимания. Непризнанная присела на край стула, чувствуя себе некомфортно. В этот момент в зал заявилась главная компашка демонов во главе с Ости и Люцифером, а за ними вошли Дино и Лилу. Оба лучших ученика сначала не обратили внимания на Вики, но, завидев новое лицо, остановились на месте, изучая обстановку. Переглянувшись, они молча обогнули стол и сели по бокам от неё, не поздоровавшись. Остальные заняли свои места, принимаясь за трапезу. Вскоре присоединились и профессоры, совсем не удивившиеся лицу Уокер в толпе. В тот вечер было необычайно тихо. Даже звон тарелок и приборов звучал тише обычного. Вики прогибалась под изучающими взглядами других, которые, судя по всему, ожидали увидеть какую-то дикарку, а не почти не изменившуюся Непризнанную. Однако ей было приятно снова есть достойную пищу, а не похлёбку в колонии, которую она разбавляла сливками по совету Трикси, а затем запивала тремя стаканами воды по настоянию Беатрис. Ости старательно делала вид, что то, что Люцифер предпочёл ей Вики, не задело её чувства, но, когда еду приходилось резать ножом, эмоции всё же выплывали наружу. Не выдержав, она многозначительно покашляла, привлекая внимание всех оказавшихся рядом. — У меня тут между прочим место для тебя, — Ости приглашающе положила руку на спинку стула рядом с собой. — И? — искренне поинтересовался Люцифер, отложив приборы. — Я просто стараюсь проявлять заботу, Люци, — ответила дьяволица. — Возможно, даже Дино будет полезно послушать. — О чем ты, Ости? — мгновенно насторожился ангел. — Я бы была бдительней с Непризнанной под боком, — поделилась брюнетка. — Просто для себя. — Что это ещё значит? — заострилась Вики. — Без обид, подруга, — съязвила Ости. — Просто давайте будем честны. Ты только что вышла из тюрьмы. Кто знает, какие болячки ты могла там подхватить от этих униженных... Людей. — Это просто смешно, — глаза Уокер снова зажглись. — Знаешь, что ещё смешно? То, что ты называешь их «униженными». Трикси бы разбила тебе лицо в кашу! Ты бы даже не беспокоилась о том, как выглядишь. — Только я вот что-то нигде этой Трикси не вижу, — дьяволица оглянулась по сторонам. — Давай проверим. Трикси! Ау! Нету. Как и правды в том, что тебе сказали твои дружки в колонии. О том, какая ты классная и сильная. Вики уронила руку с вилкой, из-за чего звон разнёсся по уже давно притихшей комнате. — Ты же понимаешь, что это означает, не правда ли? — продолжила брюнетка. — Это означает, что ты вернулась на круги своя. Несмотря на твои попытки убедить себя в том, что ты изменилась, ты на своей начальной точке. Чёртова неудачница без друзей, которую даже никто не любит. Минуту ничего не было слышно, даже привычного топота ангелов, испытывающих стресс по пустякам. Вездусущее трио — Ади, Сэми и Мими — озадаченно переглядывалось, не зная, что делать, а учителя во главе стола нервно вытирали рты салфетками. Уокер неожиданно ощутила касание перьев на своём плече. — Разве не с тобой никто не захотел сесть? — нарушил тишину Люцифер. — Так что кто тут ещё неудачница без друзей, которую никто не любит? Последние слова демон взял в кавычки пальцами. — Достаточно! Прекратите это! Сейчас же! — прервала Мисселина, вставая с места и поворачиваясь к обидчице. — Ости! — Я? — удивилась та. — Да, ты, — повторила женщина. — То, как ты разговариваешь с Вики, вне моих полномочий. Но пока ты за ужином, уважай этикет! — За ужином? — переспросила Ости. — Смотрите, кто вытащил голову из задницы Люцифера, — съехидничал Ади, широко улыбаясь и заручившись поддержкой друзей, так же воинственно сложивших руки на груди. — Да что Вы такое говорите, профессор? — воскликнула зеленоглазая, проигнорировав реплику. — Я говорю, что устала разбираться между твоим ужасным поведением и жизненной необходимостью Вики восстать против учителей, — измотанно объяснила ангел. — Эта дыра в обществе никогда не затянется, если ничего не изменится. Она снова села на место, отказываясь принимать в происходящем участие и предоставляя слово остальным. Тогда встал Гарольд. — Уокер, очевидно, после долгого отсутствия, ты пропустила много уроков, — сказал он. — Ситуацию осложняет то, что ты Непризнанная и не знакома с окружающим миром так, как урожденные. Поэтому Серафимы решили, что тебе понадобится помощь. По залу прошёлся шёпот, поэтому учителя промолчали пару минут, ожидая наступления полной тишины. — Серафимы распорядились, чтобы два лучших ученика школы занялись с тобой, — закончил демон. — Люцифер и Дино, теперь вы будете заниматься с Непризнанной дополнительно. Вики присоединилась к коллективному аху, а затем вскочила с места и, встретившись взглядом с новоиспечёнными учителями, поспешила вон из зала, снаружи расправляя крылья и взлетая на одну из башен. Ветер приятно ласкал её лицо, а затем занёс пару листьев на башню с очередным порывом. Уокер поджала ноги под себя, смотря на особенно полную в ту ночь луну. Ей было не очень хорошо. Новое объявление всё ещё звучало в голове, больше похожее на скрежет ногтей Ости по доске для мела. Люцифер? Дино? Серафимы вообще в курсе, что, находясь со сколько-нибудь вместе, помимо поля для Крылоборства, они бы запросто перерезали себе глотки? Омрачало настроение то, что Уокер казалось, что знаний, приобретённых в «Пустыне», ей будет достаточно, и это скручивало её живот. Сзади щёлкнула принесённая с ветром ветка, и девушка почувствовала чьё-то присутствие. К сожалению, энергии её друзей и знакомых давным-давно стёрлись из её памяти, поэтому приходилось довольствоваться неоправданной загадочностью посетителя. — У тебя будет пару минут на обсуждение нашего Спасителя, Иисуса Христа? — проговорили сзади голосом Люцифера. Уокер почти ощутила прикосновение его тела — настолько оно было близко. — Просто из любопытства, — протянула она, — но ты всегда такой? — Разрушительно красивый и невероятно обаятельный? — ухмыльнулся демон, присаживаясь рядом с Вики на перилах. — Нет, — улыбнулась та. — Ты всегда такой смешной? — Не очень, я просто очень злой, — в тон ответил сын Сатаны. — А люди думают, что я шучу. — Ты не злой, — Вики расправила плечи. — Не совсем. — Но ты же вообще меня не знаешь, — сказал Люцифер. — Откуда тебе знать? — Ты что, не знаком с Ости? — искренне удивилась Непризнанная. — Я прекрасно знаю, что означает «злой». Она повернула голову в сторону парня и долго рассматривала его лицо. Впрочем, во всей этой темноте выделялись только его сверкающие красным глаза, скорее похожие на кошачьи. Тот, похоже, был только за. — К тому же, — нарушила тишину Уокер, — ты заступился на меня на ужине. Злой человек такого бы не сделал. Люцифер немного отодвинулся, озадаченно смотря на свои колени, что совсем не подходило к его самоуверенному амплуа, которое он носил на людях, поэтому девушка рассмеялась. — Я не хотела смутить тебя, но это супер-мило. — Люцифер не «смущается», — последнее слово демон произнёс по слогам, словно бы оно было чуждо его каждодневному лексикону. — Он перегревается! — Только идиоты говорят о себе в третьем лице, — заметила Вики. — Но спасибо. Серьёзно. За то, что встал на мою сторону. Я правда это ценю. — Знаешь, ты не так уж плоха, как пытаешься казаться, — хмыкнул парень. — Взаимно, — Непризнанная скрестила руки на груди. — К тому же я никогда не говорила, что я «плохая». — Твоё тело говорит об обратном, — задумчиво заметил Люцифер. — Оно буквально было создано для плохих вещей. Уокер потупила взгляд, явно заставшая себя врасплох, поэтому парень в свою очередь рассмеялся и передразнил: — Я не хотел смутить тебя, но это супер-мило. — Знаешь что? — перебила Вики. — Ты всё-таки злой. Она замолчала, вслушиваясь в тишину, и демон последовал её примеру. Его фигура, давным-давно ставшая символом беспорядков, очень непривычно смотрелась во всем умиротворении. Казалось, все краски были нарисованы каким-то безумным художником. — Сэми и Ади много говорили, что ты просто отвечаешь за поступки Ости, — вдруг сказал Люцифер. — Похоже, это была правда. Конечно, больно признавать поражение. Но в данном случае я приятно удивлён. Я думал, что Ости просто забавляется. — Она хорошо скрывала свои настоящие намерения перед профессорами, — пожала плечами Непризнанная. — Хотя кажется, всё стало только хуже. Она уже не стыдится учителей. Раньше такого не было. Она задумалась, заправляя прядь за ухо. — Наверное, она считает себя непобедимой. Мысль об отправлении меня в «Пустыню» ударила ей в голову. — А это объясняет то, потому что она так зациклена в этом, — вставил сын Сатаны. — В её голове абсолютно пусто. А теперь она ещё и сама по себе с этой мыслью. — Ты странный, — рассмеялась Уокер. — Не притворяйся, что я тебе не нравлюсь, — он закусил губу, — подопечная. Парень вдруг снова придвинулся, и его пальцы пробежались по волосам Вики. Он оглядел всё её тело с ног до головы без какого-либо смущения или неловкости, будто бы ему было всё равно, как на это отреагирует девушка. Он расплылся в ухмылке, очевидно, думая о чём-то в своей голове. Впрочем, Непризнанная не воспользовалась случаем и не изучила его энергию, пускай всё на самотёк. — Мне нравится смотреть на тебя, — резко выпалил Люцифер, практически шепча. — Я, кажется, заслужил поцелуй, разве нет? — Не сегодня, сын Сатаны, — закатила глаза Вики. — Ты уверена? — всё же переспросил тот. — Судя по всему, ты еле сдерживаешься. — Может быть, — твёрдо ответила Уокер. — Но я не целуюсь с парнями, с которыми я только начала общаться. — Но ты говоришь так каждому, кого целуешь, — ухмыльнулся демон, однако всё же отстраняясь.***
— Это что, какая-то шутка? — Ости семенила за Геральдом, с каждой секундой набиравшим темп. — Вы ей назначили репетиторов? Она должна быть в «Пустыне»! Это распоряжение Серафимов только поощрит её ужасное поведение! Профессор вдруг остановился на месте, наконец поворачиваясь к девушке: — К чему это всё? — Что? — не поняла та. — Не только у Вики проблемы с поведением, — гулко выдал мужчина. — Я разочарован тем, что произошло на ужине. Тем, как ты с ней разговаривала. Как долго это происходило? Ненависть? Издевательства? Испуг Ости мгновенно отразился на её лице, но она успела отвести взгляд, не дав Геральду прочитать её энергию. — А теперь ты жалуешься на то, что думаешь, что это как-то её поощряет, — продолжил мужчина. — Я спрошу снова. К чему это всё? Твоя проблема с Вики. Ты завидуешь? — Это смешно! — как можно искренней рассмеялась брюнетка. — Она даже рядом не стояла. Вы не так всё поняли, профессор! Вы просто даже не знаете, как она себя ведёт в кампусе. Я ничего не говорила об этом, потому что… Я знаю, что это не она. Не совсем. — Что ты пытаешься сказать? — Она пристрастилась к наркотикам, профессор, — как можно драматичнее выпалила Ости. — Ко всем из них. Она призналась мне, что это произошло в колонии. Вот почему её отношение ко всему так изменилось! Она также пообещала мне, что поищет помощи. Дьяволица подняла глаза на учителя, но тот молча стоял, разглядывая луну, пробивающуюся через окна на потолке. — А что насчёт меня… — закончила девушка. — Мне кажется, я так разозлилась, потому что поняла, что она не сдерживает обещание. Она всё еще сидит. А Люцифер — её дилер, именно поэтому он её защищал.***
Вернувшись в комнату, Люцифер вышел на балкон, с облегчением втягивая свежий воздух в лёгкие, мгновенно замечая опёршегося о перила Дино. Их комнаты находились рядом, поэтому антресоль была общей. Мало кто знал, но парни много общались именно по вечерам, перед сном. Конечно, это были далеко не дружеские посиделки. Но им было приятно знать, что их вражда вовсе не настоящая. — Вот ты где, — проговорил сын Сатаны, подходя к новому напарнику. — Может, хотя бы повернёшься ко мне, пока я говорю с тобой? Дино не сдвинулся ни на сантиметр, только ещё больше вжался в перила, положив руку на руку. — Я всё ещё смотрю на твою белую футболку, она ослепляет меня и заставляет забыть, за чем я тебя искал, — не отставал демон, фыркая. В этот момент Дино, словно по команде, одним движением оказался лицом к лицу с Люцифером, злобно сверля того взглядом. — Что я не так сказал? — практически испугался брюнет. — Это из-за футболки? Мне кажется, это куда мягче, чем то, что я обычно говорю. Серьёзно, зачем такое лицо? Ангел даже не моргал, с каждой секундой ещё больше походя на статую. Впрочем, было понятно, что он читает энергию. — Ты меня сейчас заставишь извиняться за дерьмо, которое я ещё не сделал… — сдался Люцифер, прикасаясь пальцами к своим тату на шее. — Что у вас произошло на башне? — перебил Дино, наконец моргнув. — А можно поподробнее? — Ты знаешь, о чём я говорю, — голос ангела даже не скрывал разочарования. — Конечно, я уже видел, как ты кадришь девушек, но это было просто смешно. — Во-первых, кто бы говорил, — ответил сын Сатаны. — Во-вторых, мне кажется, ей понравилось. — Ну, а мне не понравилось. — Почему это? Разве не ты говорил мне, что связываться с ней ты не будешь из-за запрета и проблем? — Говорил, — несколько озадаченно кивнул Дино. — Но это не означает, что мне всё равно. Она через многое прошла. Не хочу, чтобы ей пришлось несладко на уроках. — И что, как ты думаешь, я сделаю? — совершенно искренне поинтересовался Люцифер. — Я что, настолько мудак? Это риторический вопрос, между прочим! — Я знаю, ты бы не стал ей нарочно вредить, — ответил голубоглазый, проигнорировав реплики. — Обычно ты никогда никому нарочно не вредишь. Но это факт. Особенно девушкам. Вики совсем не одна из таких девушек. Демон задумчиво повернул голову в сторону. — Я просто не хочу, чтобы она привязалась к тебе, — продолжил Дино. — А затем ты снова станешь собой и разобьёшь ей сердце. Вот и всё. — Фигня, — отмахнулся сын Сатаны. — Мы оба знаем, что ты беспокоишься не из-за нашей с тобой дружбы. Я не слепой. Она тебе тоже нравится. — Даже если так, у неё сейчас куда больше проблем, чем мы с тобой, — голубоглазый отлип от перил, заходя в свою комнату. — Так что советую бросить. Люцифер вздохнул, проводя взглядом напарника, и, прождав ещё пару минут, запер за собой дверь.