«НОЧНАЯ ЖАРА»

Глава 7 Все, что я успела сделать, так это лишь натянуть на себя кроваво-красную простыню. И зажмуриться. Но я тут же осознала, что это не поможет. Детство мое уже давно закончилось, и я выросла. И должна уметь отвечать за свои поступки. Какими бы они ни были неприглядными. Я просто обязана набраться смелости и посмотреть Патрику в глаза. Я выдохнула и разжала веки. В метре от кровати стоял мой золотой бог. На его губах застыла грустная улыбка. Лицо моего ангела не выражало буквально никаких эмоций. Он выглядел как всегда. Буднично и обыденно. И судя по всему, я по-прежнему была совершенно безразлична ему. И то, что я оказалась застигнутой им в одной постели с Нортманом абсолютно его не смущало. И однозначно не трогало. - О, извините, я не знал, что ты, Эрик, тут не один. Пардон. Мисс Стакхаус, приношу вам свои извинения. И в таком случае я лучше подожду мастера за дверью. У меня тут в принципе ничего срочного. - Патрик торопливо покинул комнату. Появление Патрика подействовало на меня отрезвляющее. Я поняла, что мне не стоит больше тут оставаться. Все, что могла сделать безумного этой ночью, я уже сделала. Я переспала с Нортманом, вампиром, мастером Нового Орлеана, хищником, который только и ждет, чтобы дура наподобие меня угодила в его западню. Твою же мать, и как я только могла такое натворить? - Я пулей вылетела из кровати. - Куда ты? - Совершенно спокойно, словно ничего только что между нами не произошло, спросил Эрик, который тоже успел уже встать и спешно натягивал на себя джинсы. - Я ухожу. - Очень тихо сказала я. - Не глупи, Соки. Твоя одежда мокрая, а на улице идет проливной дождь. Ты можешь оставаться у меня в «Фанктазии» столько, сколько захочешь. Ты никого тут не потеснишь своим скромным присутствием. - Сказал Эрик и, не дожидаясь моего ответа, вслед за Патриком покинул спальню. - Черт, черт, черт. Как же блин так все вышло. - Шептала я, натягивая на себя мокрую одежду. Я решила не терять время и как можно быстрее покинуть эту ненавистную мне комнату, а душ принять я смогу и дома. Мне казалось просто жизненно необходимым оказаться далеко от этого места, и что все случившееся со мной этой ночью было одним бесконечным ужасным сном и одновременно огромной глупостью с моей стороны, и что если я буду находиться как можно дальше отсюда, то мне станет намного легче. - Мисс Стакхаус, машина ждет вас внизу. - Я подняла голову и увидела Памелу. Она стояла прямо напротив меня и держала в руках какие-то вещи. Мне стало безумно стыдно за себя. И я впервые не стала ввязывать в спор с Пэм. "Хорошо хоть, что я успела натянуть на себя джинсы и вампирша не увидела кровь на моих ногах", - Пронеслась невеселая мысль в моей голове. - Я не знаю точно подойдет ли вам хоть что-то из этого, но попытаться стоит. - Сказала Памела и протянула мне одежду. - Оставь эти тряпки себе. Мне ничего не нужно. - Кто бы сомневался. Эрик так в принципе и сказал. Но я хотя бы попыталась помочь. - Вампирша неодобрительно смерила меня взглядом и брезгливо фыркнула. - Мне не нужна твоя помощь, мне не нужна ничья помощь, - почти закричала я и стрелой вылетела из спальни. На этот раз Пэм неслась позади. И я искренне надеялась, что она не успеет за мной. Но, увы, скорость вампиров намного превышает человеческую. Так что она победила, и вниз на лифте мы спустились вместе. В полном молчании. У центрального входа в казино меня ждал огромный черный лимузин. Пэм решительно открыла передо мной заднюю дверцу и почти втолкнула меня вовнутрь. Я с размаху приземлилась на красную кожаную обивку. - Послушай меня, душечка, - в самое ухо торопливо зашептала мне Памела. - Я, на правах твоего более старшего друга, хочу дать тебе всего один, но очень ценный совет: не пытайся убежать от моего создателя. Если Нортман решил, что что-то или кто-то будет принадлежать ему всецело и всенепременно, то он обязательно этого добьется. Поверь мне и смирись с этим. И оцени по достоинству удачу, которая так широко улыбнулась тебе. - Рука вампирши коснулась моего лба и назидательно похлопала по нему. После чего она со всего размаху захлопнула дверцу автомобиля. Ошарашенная подобной наглостью со стороны Памелы, я подняла руку вверх и показала кулак с одним торчащим на нем пальцем. - Хрен тебе в товарищи. И пошла ты, - Громко сказала я искренне надеясь, на то, что чуткий вампирский слух донесет до Памелы мои наилучшие пожелания. После чего я обессилено откинулась на спинку сидения. Эта мерзкая сучка еще ответит мне за свою сегодняшнюю выходку. Но только чуть позже. Лимузин тронулся. Мокрая одежда неприятно прилипала к моему телу, но это была не самая большая беда постигшая меня сегодняшней ночью. *** Как оказалось «ночь сюрпризов» на этом для меня еще не закончилась. Как только автомобиль затормозил у моего дома, его дверцу вновь резко открыли. Я понимала, что это не Пэм. И оказалась права. На этот раз это сделал Герво. "Вот ведь, только тебя мне и не хватало. И как только Элсид узнал, что я направляюсь домой", - Обреченно подумала я и, словно поднимаясь на эшафот, медленно вышла из машины. - Как ты могла так поступить со мной? - Не дожидаясь пока уедет автомобиль, начал свою разборку Герво. - Ты о чем? - Постаралась включить дурочку я. - Ты еще спрашиваешь? Соки, да вы с Нортманом что вообще за идиота меня держите? Вы оба даже не позаботились о том, чтобы все случившееся между вами осталось для меня в тайне. Вы оба совершенно лишены совести. Я до сих пор слышу, как ты стонешь под ним. А он… - Что? Но как? - Удивленно перебила я Элсида. - Да очень просто. У вас, как видно, совершенно снесло крышу, когда вы самозабвенно имели друг друга. Ваши эмоции, словно ушат холодной воды окатили меня. И я не знал, кого из вас возненавидел больше в тот момент. Соки, как ты могла? Ведь ты же знала, что небезразлична мне. Что я люблю тебя… - Мне надоело выслушивать обвинения и поздние признания. Я знала, что виновата, что совершила нечто ужасное, о чем еще неоднократно пожалею. Но толкнул на это меня именно Элсид, по крайней мере, мне очень хотелось так думать. И я перестала сдерживать свои эмоции и наконец-то дала волю чувствам. - А не пошел бы ты, Герво, к черту вместе со своими переживаниями? Ты что, на самом деле хочешь все свалить на меня и Эрика? А ты что, по-твоему, милый ангелочек с белоснежными крылышками? Тогда почему ты позабыл про это, когда вчера вечером рвал на куски Маркуса в своем прекрасном саду, за своим идеальным домом? Почему, я тебя спрашиваю? - Я сорвалась на крик, мои кулаки сжались, и я начала беспорядочно колотить ими в грудь Элсида. - Так вот почему ты не пришла ко мне. Точнее сказать ты пришла, но в самый неподходящий момент. - Растерянно сказал Герво и попытался перехватить мои запястья. Он понял, что у меня началась истерика, и попытался обнять меня. - Успокойся, пожалуйста, Соки. И прости меня, если сможешь. Я же не знал, что ты… - Да пошли вы все со своими прощениями и покаяниями, успокоениями и лживой заботой обо мне. Я не хочу никого из вас видеть. Прочь из моей жизни. Провалитесь вы пропадом, ты и твой мастер. И Патрик. - Сказала я, решительно оттолкнув в сторону несильно сопротивлявшегося Элсида и вошла в дом. Я открыла дверь своей квартиры и с облегчением сняла с себя мокрую одежду. Покидав ее прямо на пол, я открыла душ и подставила свое лицо теплым струйкам воды. Искупавшись, я укуталась в свой огромный розовый халат, на котором были изображены мои любимые аллигаторы и пошла на кухню. Там я сварила себе кофе. И, перелив его в чашку, села за стол. Вопреки всем моим ожиданиям, у меня не случилось истерики. И даже слез не было в моих глазах. Во мне была лишь бездонная пустота. Я не знаю, сколько времени провела, сидя с остывшей чашкой в руках и глядя стеклянным взглядом в никуда. Из болезненного забытья меня вывел резкий звонок в дверь. Мне не хотелось открывать ее, но пришедший был очень настойчив и упрямо продолжал жать на кнопку. Словно зомби, я пошла в прихожую и открыла дверь. Прямо передо мной стоял Мэрлот. - Какого черта тебе нужно? - Недружелюбно спросила я своего напарника. - И тебе доброго утра. Как же приятно иметь дело с воспитанным и гостеприимным человеком. - Сэм улыбнулся мне. Мне стало неудобно за свою грубость. - Извини, просто я не выспалась сегодня. - Постаралась я сгладить неловкую ситуацию. - Тогда тебе срочно нужно выпить кофе. - Дал дельный совет Сэм. И с этими словами Мэрлот взял из моих рук чашку и задумчиво понюхал ее содержимое. - Соки, не в обиду будет сказано, но пожалуйста, никогда больше не вари кофе в моем присутствии. Не твое это. Совершенно не твое. - Сказал Сэм и, не спрашивая моего разрешения, прошел на кухню. - Я тут пока похозяйничаю, а ты пойди, оденься. Насколько мне известно, тебя ведь вчера признали вполне здоровой для того, чтобы ты уже сегодня могла приступить к своим служебным обязанностям? Так что время не ждет. Вперед, дружок, нас ждут великие дела. - А что, собственно говоря, случилось? - Спросила я, удивленно заморгав. И только сейчас я заметила, что за окном наступило утро, что ночь моих кошмаров уже окончена и нужно начинать жить заново. После всего, что я натворила. - К нам приехал цирк. - Безрадостно констатировал Сэм. - Что? - Не уловила я смысла в словах Мэрлота. Как видно после бессонной ночи мой мозг отказывался нормально функционировать. - Шапито. С карусельками, сладкой ватой, факирами и бородатой женщиной в придачу. Знаешь, бывают такие экземпляры в природе. - А причем тут мы? - Да притом, что вся эта шняга-шняжная на сто процентов состоит из суперов. А значит, автоматически несет в себе угрозу жизням и кошелькам благопристойных граждан нашего города. - Так с этого и надо было начинать. - Тоскливо сказала я и пошла одеваться. *** На огромной поляне, широко раскинувшейся сразу за автострадой, действительно вольготно расположился передвижной цирк-шапито. Его гигантский центральный шатер, словно гора возвышался над несколькими десятками больших и маленьких трейлеров, каруселей и других передвижных аттракционов. Я вышла из машины и втянула в себя сырой утренний воздух. Сэм последовал моему примеру и, принюхавшись, блаженно потянулся. - Какая же благодать жить на природе. - Что, захотелось размять косточки и побегать без поводка? - Спросила я у своего напарника. - Если честно, то я бы не отказался от такого удовольствия. Но служба есть служба. Да и имидж приличного человека необходимо тщательно поддерживать. - Тогда, давай закончим с лирикой и перейдем сразу к делу. - Я повернулась спиной к Мэрлоту и пошла в сторону главного шатра. Но пройдя всего несколько шагов, я резко остановилась и прислушалась. Вначале я решила, что мне это лишь показалось, но нет, мой обостривший слух вновь донес до меня откуда-то издалека странный звук. - Ты это слышишь, Мэрлот? - Что? - Откуда-то доноситься стон. - Сэм прислушался. И спустя несколько мгновения кивнул мне. - По-моему это где-то там. - Я решительно пошла на звук. Пройдя мимо трех каруселей, я углубилась в невысокий кустарник, и на самом краю грунтовой дороги увидела одиноко стоящий фургон. И именно в этот момент стон повторился вновь. - Сэм, это тут. - Я уже понял. - Сказал мой напарник и, легко вбежав на крыльцо, громко заколотил в дверь. Но никто не спешил ее открывать для нас. Потеряв терпение, я достала свой револьвер и, приказав Мэрлоту отойти в сторону, дважды выстрелила из него прямо по замочной скважине. После чего мой напарник подбежал к двери и с одного удара ногой выбил ее. Сэм вошел первым. Я последовала за ним, и мы оба оказались в небольшом, темном помещении. Глаза Сэма быстрей моих адаптировались к сумеркам и он легко двинулся вглубь трейлера. Правда и мое ночное видение не подвело меня. Моргнув несколько раз, я обрела способность видеть и двинулась следом за напарником. И тут мои глаза выхватили их темноты стонавшего. Это был совсем молодой паренек, который лежал на груде старого тряпья в самом углу грязного фургона. На нем не было видно живого места. Все его обнаженное тело было покрыто синяками и ссадинами, а из свежих ран сочилась кровь. Юноша корчился от боли, но все еще был в сознании. - Сэм, немедленно вызывай службу спасения. И патрульных, нам на помощь. - Скомандовала я и уже совсем было собралась склониться к пареньку, как в дверном проеме появилась огромная мужская фигура. Я подала Мэрлоту знак оставаться на месте и пошла навстречу непрошенному гостю. Который вероятней всего и был тут хозяином. Огромный детина как скала возвышался на входе и загораживал собой слабый утренний свет, который тщетно пытался пробиться сквозь эту живую монолитную стену. Я всмотрелась в лицо громилы и не увидела там ничего человеческого. Это был зверь в людском обличии. Я принюхалась и поняла своим шестым фейрийским чувством, что передо мной действительно стоит ликантроп. Но не волк, а куда более страшный и хитрый хищник. Это был тигр, злой, кровожадный и ненасытный. Его руки были сжаты в кулаки, но это не помешало мне разглядеть, что костяшки на пальцах мужчины сбиты в кровь. Понятно, значит, это именно он избил парнишку до полусмерти. - Руки за спину. Я приказываю вам сдаться. Как только я произведу ваше задержание, так сразу же зачитаю вам ваши права. - Сказала я и нащупала у себя на поясе наручники. - А чего тебе еще хотелось бы от меня, полицейская шлюха? - Нагло спросил у меня громила. Его слова, словно лезвие полоснули мой слух. Особенно последнее слово. Я сама неоднократно называла себя так этой ночью, но услышать подобное оскорбление от вконец обнаглевшего ликантропа я никак не ожидала. - Я федеральный маршал - Соки Стакхаус, и я есть закон в этом штате. Так что руки за спину, вы арестованы. - Пугающе спокойно произнесла я и двинулась к великану. В ту же секунду огромный волосатый кулак полетел мне прямо в лицо. И моя встреча с ним была просто неизбежна. *** Но к моему великому изумлению время для меня вдруг почти остановилось. Все события, происходившие вокруг, стали размытыми и больше напоминали мне замедленную съемку, чем реальную действительность. Каким-то образом я поняла, что получила новую опцию от моих сотоварищей по триумвирату, а именно «вампирскую скорость» и теперь все вокруг меня двигалось нестерпимо медленно. И, благодаря этому, я без труда увернулась от огромного кулака и точным ударом ноги оприходовала пах нападавшего. Тот, громко выдохнув, сложился вдвое. От боли мужик взвыл и грязно выругался. Эти его слова только подлили масла в огонь моей злобы. Моя нога вновь вступила во взаимодействие с громилой. Но на этот раз она врезалась ему в плечо, и тот, не устояв, вылетел в открытую дверь. Огромный колосс с грохотом приземлился на мокрую траву. - Соки, ты в порядке? - спросил у меня подоспевший Мэрлот. - А ты как думаешь? – Сказала я и пошла надевать наручники на поверженного мной ликантропа. Но, на всякий случай, я приказала напарнику: - Сэм, не теряй даром время, вызывай подкрепление. Боюсь, что нам тут будут совсем не рады. - Я думала, что обитатели шапито пожелают вступиться за своего коллегу, но этого, к нашему счастью, не произошло. Все благоразумно отсиживались по своим фургонам и лишь наблюдали за нами из-за приоткрытых штор. Вероятней всего поверженный мной громила не пользовался уважением у своих собратьев по цеху. Или же они просто не хотели лишиться возможности подзаработать в нашем городе. Я чувствовала на себе любопытные, а порой и напуганные взгляды обитателей передвижного цирка, пока заталкивала ликантропа в нашу машину, но не один из них так и не вышел, чтобы поговорит со мной. Подкрепление прибыло на место спустя пять минут, следом за ними приехали врачи. Они торопливо положили на носилки едва живого юношу и понесли его к машине. - Скажите, он будет жить? - Спросила я врача и с надеждой посмотрела ему в лицо. - Ничего не могу гарантировать. Мы, конечно, постараемся сделать все возможное, но скорее всего… - Я не хотела слышать страшный приговор и поэтому отвернулась. И пошла прочь от машины скорой помощи. Если бы только мы с Сэмом приехали сюда прошлым вечером, то вероятней всего юноша был бы жив. Но вместо этого я занималась непотребными вещами с Нортманом, а позже выясняла отношения с Герво. Со стороны главного шатра ко мне навстречу быстро шла женщина. Ее появление вырвало меня из пучины самобичевания, и вернуло в не менее жестокий реальный мир. - Извините, что не вышла сразу. - Дама была невысокого роста и болезненно худа. Когда-то очень давно она была красоткой, но годы тяжелой жизни оставили неизгладимый отпечаток на ее изрядно поношенном лице. От былой красоты ничего не осталось, кроме глубоких морщин и горьких сожалений. - Я дневной человек директора этого цирка. – Сказала женщина печально и протянула мне руку. - А я федеральный маршал. – Ответила я и сделала вид, что не замечаю ее ладони. - И мы с моим напарником прибыли к вам для проверки документов, а не для того, чтобы спасать членов вашей трупы от жестоких побоев и насилия. - Я все понимаю, но мы все боимся Гюнтера. Он неуправляемый и очень, очень опасный. - И поэтому вы позволили ему забить почти до смерти бедного ребенка? - Квин - его племянник, а мы просто стараемся не лезть в чужие семейные дела. Они ликантропы, тигры. Очень опасные звери. - Робко ответила женщина. - Получается, что вы все равнодушно наблюдали за тем, как беззащитный паренек погибает от рук вашего Гюнтера? В таком случае, не ждите от меня пощады. Предупреждаю сразу, что я буду очень предвзято рассматривать все ваши сертификаты, налоговые выплаты и права на работу в нашем штате, которые лично вы привезете мне в отдел не позднее сегодняшнего полудня. И я точно засуну свой любопытный нос во все «чужие дела» вашего цирка. Я обязательно проявлю нездоровое любопытство. – Я не стала ждать нелепых разъяснений от растерянной женщины. Считая наш разговор законченным, я пошла к машине. *** Торопливо набрав номер Тары, я начала в нетерпении мерить большими шагами коридор госпиталя. Девушка не спешила брать трубку, но наконец-то мое томительное ожидание было прервано ее бойким голосом. - Да! - Тара, мне нужна твоя помощь. Ой, извини, что я не поздоровалась с тобой. - Привет, Сок, что случилось? - Мне нужна ты и твой совет, конечно, если у тебя есть на меня хоть капелька времени. - О, этого у меня как раз сегодня хоть отбавляй. - Весело засмеялась девушка. – У нас в стае наконец-то воцарился покой. Элсид вчера одержал славную победу. Но что я тебе про это рассказываю, думаю, ты и сама все уже знаешь. Так что там такое страшное у тебя стряслось? - Беда. – Ответила я. И кратко изложила историю Квина. - Тара, ты не в курсе случайно, может ли помочь та странная жидкость, что пил в моей палате Герво, тигру? Или это действенно только для вервольфов? - Подытожила я свой невеселый рассказ. - Понятия не имею, но я знаю человека, который может просветить меня по данному вопросу. Так что не вешай носа, подруга, я постараюсь как можно скорее переговорить с ним и как только смогу, сразу же приеду в госпиталь. Только обещай дождаться меня. - На этом Тара прервала нашу беседу. Следующие полтора часа я провела словно сидя на иголках. Медицинский персонал не спешил делиться со мной выводами и прогнозами по состоянию здоровья Квина. И уж тем более никто из докторов не хотела вешать на себя волокиту по заполнению протоколов о факте насилия и жестокого избиения. Эскулапы как огня боялись перспективы быть неоднократно приглашенными в полицейское отделение, а затем еще и в суд. Никто из них не хотел лишних неприятностей и проблем. И я вполне понимала их позицию. Какое дело, этим вполне успешным и состоявшимся людям было до грязного юнца, лежащего сейчас в реанимации и усиленно цепляющегося за свою жалкую жизнь. Он был для них всего лишь расходным материалом, который не имел права на их заботу или участие. Тара вбежала в коридор именно в тот момент, когда мне разрешили войти в палату к Квину. Его лечащий врач буквально за несколько минут до появления девушки с заученной грустью в голосе объяснил мне, что паренек вероятней всего не выживет. И что бумаги по факту его смерти будут заполнены, скорее всего, уже этим вечером. - Как вы можете так говорить? Он ведь еще жив. - В запале почти прокричала я. Мне вдруг очень сильно захотелось ударить этого недочеловека, но я сдержала себя и, скорее всего, напрасно, потому что мужчина вяло продолжил: - Ну и что. Поверьте мне, это ненадолго. - После этой фразы, горе лекарь посчитал наш разговор оконченным и не спеша удалился прочь. - Соки, привет, у меня есть хорошие новости. Я принесла кое-что для твоего паренька. - Мы вошли с Тарой в палату, и я с ужасом всмотрелась в лицо Квина. Оно было похоже на один большой синяк. На губах юноши запеклась кровь, а из-под длинных ресниц текли капельки слез. - Батюшки мои, похоже, что ему действительно сильно досталось. - Сказала Тара и сразу же принялась за дело. Она выудила из своей большой сумки какой-то глиняный горшочек и осторожно начала наносить его содержимое на раны Квина. - Что это? - Спасительная мазь, она способствует заживлению ран. Чем быстрее они затянуться, тем больше будет у него шансов перекинуться в тигра. - Но зачем? - Затем, что зверь лечит лучше любых докторов. Но пока парень очень слаб, и он не сможет ничем помочь себе. Соки, если хочешь быть полезной, то перелей содержание вон той бутылки в поильник. - Я послушалась Тару и наполнила емкость. Девушка тут же взяла ее и аккуратно влила в Квина небольшое количество зелья. - Значит всех ликантропов можно вылечить этим чудо эликсиром? - Нет, конечно, просто мой кузен знает толк в таких делах, и он составил новое зелье и любезно снабдил меня всем необходимым. Да, и кстати, вы с ним знакомы. - Я так не думаю. Я почти никого не знаю в Новом Орлеане. – "Хотя, с кем точно не стоило бы я уже свела знакомство. Если не сказать большего", - подумала я с тоской. Но вслух озвучивать этого не стала. - Как его зовут? - Лафайет, он работает на мастера Нортмана. И он говорит, что имел счастье видеть тебя. - Так твой брат маг? - Вот черт, как же тесен этот город. - Ему больше нравиться считать себя мастером вуду. - Неужели Лафайет тоже ликантроп? - С сомнением спросила я у Тары. - Нет, что ты, его мамаша оказалась умней моей и не связала себя узами брака с чистокровным оборотнем. Его маменька подпортила гены сына, когда влюбилась в активного гомика, который, боясь огласки, и для отвода глаз, а также ради развлечения трахал время от времени женщин. – Я хотела было возразить девушке и сообщить ей, что гомосексуализм не может быть генетическим заболеванием, передающимся от отца к сыну, но почему-то промолчала. А вот моей старушке похоже было вообще на все наплевать. – Между тем, - продолжила свой монолог Тара. - Она у меня постаралась на славу. Мало мне того, что я черная, как уголь. Так еще и потомственный ликантроп в хрен знает каком колене, по линии папы, естественно. И как ты думаешь, за такой девушкой, как я стоит очередь из воздыхателей? - Тара, ты добрый и порядочный человек, а это дорого стоит. Так что не расстраивайся. Ты обязательно встретишь своего единственного и неповторимого мужчину. - Выдала я заученный с детства текст. Так всегда говорила моя бабуля, стараясь успокоить меня. - Как же. - Пробурчала девушка и продолжила давать зелье Квину. Мой телефон залился полицейской сиреной. Это был Мэрлот. Он торопливо сообщил, что меня уже ждали в отделе. - Вот черт, как же быть? - Поезжай на работу. Я тут управлюсь сама. Если будут какие-то новости, то я обязательно свяжусь с тобой. - О, Тара, ты меня просто спасла. Я не доверяю местным врачам и мне очень не хотелось бы оставлять Квина без присмотра, а, точнее сказать, только на их попечение. Но, я, к сожалению, вынуждена уехать. Правда, я клянусь, что вернусь, как только смогу и сразу же сменю тебя на этом посту.- Я уходила второпях и даже не догадывалась, что приеду в госпиталь совсем нескоро. *** Как назло весь мой оставшийся день был перегружен массой работы. Мы с Сэмом тщательно проверили бумаги цирка и его обитателей и, не найдя никаких серьезных нарушений, облегченно вздохнули. Когда я вновь вошла в палату Квина, часы на стене показывали десять вечера. - Извини меня, Тара, но у меня сегодня выдался прямо-таки сумасшедший денек. - "Под стать прошлому вечеру и ночки", - Грустно подумала я про себя и обессилено рухнула на стул, стоящий рядом с кроватью юноши. - Как он? - Без изменений. - Это плохо. - Чертовски. Посмотри, мазь сделала свое дело, все его внешние раны начали затягиваться. Но это лишь сверху. Для того, чтобы он излечился изнутри, мальчишке необходимо как можно скорее перекинутся. - Я убрала челку со лба Квина и всмотрелась в его лицо. И только теперь увидела, как он был прекрасен. Широкие скулы, русые, взъерошенные волосы, длинные ресницы, прямой нос и неестественно розовые чувственные губы. А на подбородке у паренька красовалась ямочка. Я взяла в свои ладони руку Квина и сжала ее. Понимая всю абсурдность того, что я делаю, и все же не имея сил сдержаться, я тихо сказала: - Квин, милый мой мальчик, пожалуйста, приди в себя. И помоги себе сам, потому что все, что могли мы уже сделали для тебя. Борись. Умолю тебя, не сдавайся. – Пальцы юноши дрогнули в моих ладонях. Я поняла, что он слышит меня и вновь заговорила. - Я знаю, ты тут. Я почувствовала твое движение. Наберись сил и попытайся, пожалуйста, открыть глаза. Посмотри на меня. - Я увидела, как задвигались его зрачки под тонкими веками, похоже, что парень хотел выполнить мою просьбу. Но, увы, безуспешно. Я схватила с тумбочки поильник и аккуратно влила в юношу небольшое количество жидкости. Он глотнул. Я несколько раз повторила процедуру, пока емкость, наконец-то, не опустела. - Соки, ему нельзя давать так много зелья, - встревожено сказала наблюдающая все это время за мной Тара. - Я все понимаю, но почему-то отчетливо знаю, что хуже уже не будет. Это его последний шанс. - Квин, - вновь обратилась я к юноше и опять сжала его большую руку в двух своих ладонях. - Умоляю тебя, услышь меня. Нет, я приказываю тебе, слышишь? Ты должен перекинутся и вытащить себя из этой переделки. Ты сильный и ты можешь. Я верю в это. - Ничего не выйдет, - упавшим голосом сказала Тара, - нам не спасти его. - Я отказываюсь в это верить, он должен жить. - Почти закричала я. - Квин, немедленно сделай то, что я приказала. – Я с силой сжала пальцы юноши. И тут я услышала стон, сорвавшийся с его губ. А затем скрежет его зубов, звук ломающихся костей и рвущихся сухожилий и плоти. - Соки, отойди от него немедленно, он начал обращение, - закричала Тара и отбежала в дальний угол палаты. Но я так и осталась сидеть на месте. Я смотрела во все глаза за превращением паренька. Я никогда раньше не видела, как человек становиться зверем. Но зато я твердо знала, что тысячи людей под личиной своей якобы человечности скрывали то, что были намного хуже животных. Раздался отвратительный хруст, руки ноги юноши стремительно трансформировались в тигриные лапы, и тут меня неожиданно окатило липкой, прозрачной слизью. Я ошарашено хмыкнула и ощутила, что мои ладони сжимают теперь не человеческую руку, а огромную когтистую лапу. И только тут ко мне вернулся дар речи, да и то частично. - Вот ведь. - Испуганным голосом констатировала я.