«НОЧНАЯ ЖАРА»

Я открыла глаза и, повернув голову, с тоской посмотрела на часы. Почти полдень. Вот черт, проспать столько драгоценного времени и совершенно не выспаться. И как теперь с этим жить дальше? Вылезать из кровати мне совершенно не хотелось, и я решила, что лежа тоже можно прекрасно составить стратегический план дальнейших действий. Итак, что мы имеем. Блин, да почти ничего, если не считать ужасно длинной, очень бессмысленной и мучительно бессонной ночи, которая состояла из встречи с мастером разврата и по совместительству хозяином всех вампиров Луизианы, мистером Нортманом, и вполне приятного знакомства с начальником службы вампирской безопасности милашкой Герво. При воспоминании об Элсиде мое сердечко пропустило пару ударов, а внизу живота что-то требовательно шевельнулось. - Нет, нет и еще раз нет. Фу, Соки, нельзя, девочка. Нам с тобой ни к чему новые неприятности, которые можно легко нажить, если будешь думать о вервольфе. – Решительно скомандовала я себе. - У меня и без навязчивых сексуальных фантазий забот вполне хватает. Я всего лишь несколько дней в этом городе, который, кстати сказать, уже успела возненавидеть всей душой, и посему заводить тут отношения, с кем бы то ни было совсем не входит в мои планы на светлое и счастливое будущее, вне штата Луизиана. Да и вообще, если так разобраться, одной жить оно как-то привычней и намного проще. Во всех смыслах этого слова. И думать мне сейчас нужно не о красавчике оборотне, а о кровожадной вампирше с сорванной напрочь крышей, плохими манерами и абсолютно лишенной чувства страха. Имя которой, кстати, нам так и не удалось установить прошлой ночью, несмотря на то, что Элсид всячески старался помочь мне в этом. Для того, чтобы окончательно прогнать из своего воображения образ супер обаяшки Герво, я на мгновение вернула себя к началу своего визита в темные дебри казино «Фанктазия». И тут уже перед моим мысленным взором, как по заказу, предстал мерзкий извращенец Нортман. О, да это было именно то, в чем я так нуждалась сейчас. Как только я вспомнила тот бедлам, что творился на огромной кровати мастера штата, так сразу же мое романтическое настроение сменилось дикой агрессией, в кровь поступила приличная порция адреналина, но в самом низу живота вновь что-то предательски шевельнулось. И тут я всерьез разозлилась на саму себя, на вампира и его обаятельного ручного пса. К чертям пошли они оба. Сегодня ночью я проявила столько терпения и была так лояльна к представителям темных подвидов, что меня за одно это уже можно было повысить в звании. А что я получила взамен? Совершенно ничего. Большую теплую и дурно пахнущую кучу сами знаете чего. Да пусть провалиться все в ад, вампиры, оборотни и прочая чертовщина, вместе с казино и всеми его посетителями. Моя злость и досада становились все больше и больше буквально с каждой секундой. Я вновь мысленно переживала события прошлой ночи. Этот гребанный извращенец Нортман даже не удосужился принять меня по-человечески. Хотя, чего я от него ожидала? Он ведь человеком в принципе уже давно и не являлся и, наверняка, даже не представлял, как это следует делать. А вампирский радушный прием вполне мог выглядеть и таким образом, который был оказан мне всего несколько часов назад. Нортман же все-таки проявил гостеприимство, правда, немного своеобразно, но попытка-то была сделана, разве не так? Помнится, он весьма любезно пригласил меня, присоединится к нему, наверно желая именно в кровати, как бы между основным увлекательным для него делом мы обязательно должны были, перекинуться парой слов о причине моего незапланированного визита в «Фанктазию». И это хорошо еще, что, в конце концов, мастер вампиров все же проявил благоразумие и приказал Герво оказать содействие следствию. Правда, к огромному моему огорчению наши с Элсидом совместные усилия так и не увенчались успехом. Просмотрев множество фотографий вампирш всех мыслимых и не мыслимых возрастов, официально находящихся на территории Луизианы, я поняла, что мы только зря теряем время. Вероятней всего наша новоиспеченная подопечная была самой обычной залетной гастролершей, не числящейся ни в одном гнезде Нового Орлеана. И которую никто до нас не смог отловить у себя на территории, а потому она так резво и беспардонно зарекомендовала себя на новом месте временной дислокации, прямо у меня под самым носом. И ее наглость, вкупе с ненасытностью не сулили мне ничего хорошего. Я должна ликвидировать эту тварь, пока она не уничтожила мою карьеру. Между тем огорченный Герво поняв, что больше мне неинтересен в профессиональном смысле этого слова, мужественно сохранил милую улыбку на своем красивом лице. Он искренне извинился за свою никчемность и, вручив мне на всякий случай, а может быть и с какой-то там задней или передней мыслью, свою визитку, любезно проводил нас с Мэрлотом до служебной машины. О том, что милый начальник вампирской службы безопасности после этого наверняка вприпрыжку отправился обратно в кровать к своему боссу для того, что бы продолжить ночное веселье, мне думать как-то совсем не хотелось. Но мое воображение уже вновь совершенно неожиданно для меня включилось. Моему мысленному взору предстала ужасная по своему содержанию картина мужской любви. Два красивых тела, слились в порыве дикой страсти. Одно было мраморно белым, другое бронзовым. - Фу, срамота-то, какая. - С досадой сказала я вслух. Мои слова взвились вверх и растворились где-то высоко под потолком. Расстроено вздохнув, я вяло встала с кровати и прошлепала в ванную комнату. Тоскливо посмотрев с пару минут на свое сонное и изрядно помятое отражение в зеркале, я наконец-то приняла разумное, на мой взгляд решение, вернуться в постель и поспать еще хотя бы часик. А что тут такого? По-моему, я имею на это полное право, так как спать сегодня я легла в начале пятого утра, а встретиться с Мэрлотом мы договорились лишь в семь вечера. Таким образом, у меня впереди была целая уйма теоретически свободного времени. Борьбой с угрызениями собственной совести я собиралась заняться чуть позже. Сосредоточенно почесывая свою пятую точку, я не спеша направилась обратно в спальню. И войдя в комнату, чуть не упала от представшей моим очам картины. На моей белоснежной кровати, прямо среди моих любимых плюшевых крокодильчиков всех мастей и размеров, возлежал мой старый приятель Макс Винтер. В одной руке у него была бутылка пива, в другой огромных размеров чизбургер из которого в разные стороны угрожающе торчали кольца белого лука. О том же, что этот паршивец даже не подумал снять с ног грязных кроссовок, я и говорить даже не хочу. - Мать твоя волшебница, какого черта ты творишь? Макс, твоя наглость перешла все допустимые границы, мало того, что ты без спроса вламываешься в мой дом, так еще ко всему вдобавок с поразительной скоростью устраиваешь вокруг себя грандиозный бардак и свинарник. Гребанный ты Чипалинно.- Сказала я в сердцах и поморщилась от запаха еще свежего лука. - Привет! – Вполне искренне обрадовался моему появлению Винтер, пропустив мимо ушей мой сарказм. Его большие зеленые глаза с неподдельным изумлением уставились на меня. Смешные веснушки на переносице идеальной формы носа, длинные ресницы и русые, слегка вьющиеся, коротко стриженые волосы никак не соответствовали тому, что я знала про этого простого с виду паренька. На самом деле Максимилиан (так звучало его полное имя, но называть им его не следовало ни в коем случае, если конечно вам была хоть немного дорога ваша жизнь), был жестоким и весьма хладнокровным убийцей. Он мог уничтожить любого, не зависимо от того, кто это был на самом деле. Вампир, ликантроп, демон, колдун, зомби или же самый обычный человек. Если Винтер получал заказ на устранение объекта и приличную сумму задатка вдобавок к контракту, то его жертве стоило всерьез начинать готовиться к смерти. Хотя, еще проще было пойти сразу в похоронную контору, подписать все необходимые бумаги и смиренно лечь в гроб. Шансы же остаться в живых были равны нулю. - Чего такая недобрая с утра? Что такого страшного с того, что я немного полежу на твоей кровати? Тебя что, из-за этого жаба задушит? - Немного обиженно сказал Макс, выдав, по привычке, сразу множество вопросов, и вновь устремил на меня свой по-детски невинный взгляд. - Правильно говорить, не "жаба душит", а амфибиотропная асфиксия. Вот. И еще, немедленно встань с моей постели. Или я за себя не ручаюсь. - Даже не мечтай. И, Жара, надо быть чуть добрее к людям, а то в старости никто тебе и стакана воды не принесет. - Заткнись, Макс, больше не слова. Хотя нет, постой. – Мой мозг напряженно заработал, и я окончательно проснулась. - Если ты приперся сюда, значит, дело нечисто. И в Новом Орлеане творится что-то неладное. Или же у тебя есть заказ на мое устранение. - Не льсти себе, ты меня пока не интересуешь. Можешь выдохнуть, подруга. Слишком много чести для тебя, быть убитой моей именной пулей. А вот насчет неладного ты, как ни странно, попала прямо в цель. - Согласился со мной Макс и резко сел, бутылка с пивом дрогнула в его руке и несколько капель вонючей и так некстати пенящейся жидкости устремились навстречу с моим украшенным кружевом одеялом. Я зажмурилась, что бы ни видеть ужасного момента, когда желтая жидкость упадет на первозданно чистый пододеяльник и постаралась успокоиться. "Один, два, три…", - мысленно считала я. Между тем мой приятель не спеша продолжил: - Да ты вообще имеешь хоть малейшее представление, о том, что твоя задница в данный момент по самые гланды увязла в аллигаторах? - Нет, и вот что еще, подобное высказывание сейчас больше всего подходит именно к тебе. - Огрызнулась я, чтобы хоть как-то выместить распирающую меня злость. Мерзкое пятно неприлично желтого цвета на моем, еще вчера новом одеяле, как красная тряпка быку, не давала мне покоя. - О, вот теперь я узнаю тебя, старушка. - Улыбнувшись, сказал Макс, игнорируя мое раздражение. Он по-хозяйски откинул в сторону несколько плюшевых крокодилов, которые мешали ему удобно сидеть. - Вот и отлично, а теперь, может, расскажешь все-таки, что тебе удалось выяснить такого страшного о событиях в Новом Орлеане, чего я не знаю. - Решила я пойти на мировую. Профи вновь одержал во мне верх. - Да, пожалуйста. Но вначале ответить на мой вопрос: ты знаешь о том, что у тебя под самым носом орудует кровожадный вампир? Или твой нюх на эту мерзость окончательно испортился, и ты решила стать порно звездой, ведь портфолио уже, можно считать, у тебя в кармане? - Знаю и уже ищу способы его устранения. И не стоит напоминать мне про… - Да не хрена ты не знаешь. - Зло перебил меня Макс, резко сменив свой тон. - Это вампирша, за которой, я, между прочим, охочусь уже почти полгода. Но ей постоянно удается уходить от меня. Пару месяцев назад в Калифорнии я уже было решил, что настиг ее. Но она выскользнула у меня прямо из-под самого носа. - Это не похоже на тебя, Винтер, может ты начал стареть, и тоже хочешь сменить работу? - Вставила я шпильку в отместку. - Стрипбарам позарез нужны смазливые мальчики, с телом Аполлона. Ты будешь пользоваться там чертовским успехом. Причем не только у женской половины посетителей. - Не трепи языком попусту. – Огрызнулся Макс, - а лучше возьми меня с собой на охоту. Если нас будет двое, то и шансы прибить суку возрастут. Мы быстренько завалим эту паскуду, а все лавры воительницы, тире победительницы вампиров достанутся тебе. Ты же знаешь, что я не терплю бурных оваций и не претендую на всенародную любовь. - Может это от того, что ты в федеральном розыске? - Понятия не имею. Вероятней всего во всем виновата моя врожденная скромность. - Ладно, не будем дальше продолжать этот пустой диалог глухого с немым. Давай лучше поговорим о нашем деле и, прежде всего, мы должны рассказать друг другу, что нам известно о нашей вампирше. - Согласен. Но предлагаю это сделать на кухне. И да, кстати, у тебя в холодильнике найдется хоть что-то съестное? - С надеждой в голосе спросил Макс. - Понятия не имею. Ты же знаешь, что я умею только жарить яичницу. Да и то она у меня периодически пригорает. И со скорлупой постоянная проблема. Она никак не хочет окончить свой земной путь в мусорном ведре, а почему-то всячески норовит попасть на сковороду и продолжить свои скитания уже у меня в желудке. - Хреново это. Ты, конечно, хорошая девушка Жара, с массой весьма выдающихся достоинств, что спереди, - взгляд Макса скользнул по моим самым мясистым местам. Он на мгновение замолчал, после чего судорожно сглотнув, продолжил: - Что ссади, но кулинарный талант в этот список к несчастью не попадает. И, знаешь, вот, что мне пришло по этому поводу в голову. За что ты так не любишь монстров? Для тебя идеальным мужем может стать вампир или зомби. Первый сам найдет себе пищу и тебе даже не придется мыть за ним грязную посуду, впрочем как и унитаз, а второй после того как его выкопают из могилы долго все равно не протянет. Разве это не твой идеал мужчины? - Нет уж, Винтер, брак в мои самые ближайшие планы точно не входит. Хочу погулять лет этак десять на свободе. А там, глядишь, создадут человекоподобных андроидов, максимально приближенных к реальным людям. Я приобрету себе такого и заживу с ним счастливо. - Проще купить вибратор. И затрат меньше и места почти не займет, можно всегда иметь его под рукой, ну, или в твоем случае, носить в кобуре. А уж, сколько от него может быть удовольствия, ты и представить себе даже не можешь. В силу своей девственности. - Фу, Макс. Да, я невинная девушка, но не фригидная дура с богом забытой фермы и как пользоваться игрушками для взрослых уже знаю, не понаслышке. - Что, видела ролики в интернете? – Невинно осведомился Макс. - Бинго. Ты очень сообразительный мальчик. - Ответила я, улыбнувшись. – Но это все суета, ты забыл о главном, о простом человеческом общении и пресловутом стакане с водичкой. - Для тебя вся суть общения заключается в отдаче приказов, мордобое, стрельбе и любви к своим плюшевым крокодилам. А до источника с питьем ты, как-нибудь сама доползешь в трудную минуту. Уж я-то тебя прекрасно знаю. О, и, кстати сказать, на новом месте уже видели твой сексуальный прошлогодний календарь? - Нет, и я очень надеюсь, что ты закроешь по этому поводу свой рот, воняющий луком и пивом, на замок, а ключик выкинешь в океан или засунешь его себе сам знаешь куда. В противном случае я буду вынуждена тебя пристрелить или сдать федералам, которые, так отчаянно и безнадежно ищут серийного убийцу мистера Винтера. - Ладно, по рукам, подруга, пойдем на кухню. Я сварю нам кофе и мы сможем в нормальной деловой обстановке обсудить нашу предстоящую работу. *** Ровно в семь часов вечера в мою дверь позвонили. Макс, чертыхнувшись, отложил в сторону карты и бесшумно подошел к двери. Понятно, игры окончились и мой боевой товарищ готов к сражению. Он, по привычке, настроил себя на самое худшее и занял оборонительную позицию сбоку от двери. Его правая рука крепко сжала пистолет, который он поднес к своему лицу, а левой он дал мне отмашку, чтобы я поторопилась впустить незваного гостя. Улыбнувшись Максу, я, не спеша, направилась к двери. Мне было приятно видеть, как Винтер весь напрягся и приготовился к прыжку. Ну, конечно же, бедный малыш никак не мог предположить, что ко мне пожаловал всего на всего мой напарник. Едва сдерживая смех, я, даже не глянув в глазок, распахнула дверь. - Федеральный маршал, рад приветствовать тебя. - Голосом бодрого идиота сказал Сэм. Он был явно чем-то очень доволен и выглядел весьма отдохнувшим. Черт, похоже, что выспаться этим утром не удалось только мне. - Добрый вечер, Мэрлот. Хорошо, что ты такой пунктуальный и приходишь ровно к назначенному времени. - Лицо Макса за дверью исказила недовольная гримаса. Он жестами попытался выразить все, что думает обо мне в эту минуту. Призвав на помощь пантомиму, он свернул мою воображаемую шею, после чего «застрелился» сам. Не желая и дальше наблюдать эту нелепую инсценировку, я цепко схватилась за край его кожаной куртки и выволокла лицедея на середину прихожей. - Что? - Сердито сказал Винтер, торопливо пряча свое оружие. Его доверчивые глаза, обрамленные длинными ресницами посмотрели на меня так, что на секунду я даже пожалела о содеянном. Но лишь на секунду. - Почему ты сразу не сообщила мне о том, что ждешь своего напарника? Это действительно было так трудно сделать? - Может быть и так, потому что я очень хотела насладиться твоей параноидальной шизофренией, во всей так сказать ее красе? Ты даже представить себе не можешь, как приятно видеть неподдельный испуг в твоих милых глазках. - Это не смешно, Соки. Наша работа не допускает такого беспечного отношения к собственной жизни и уж тем более к безопасности тех, с кем ты вместе охотишься. - Отчитал меня как неразумную девочку Винтер. - Да что ты говоришь? Я вот никак не могу понять, при чем тут работа? Мы, по-моему, сейчас говорили о твоем диагнозе. И, Макс, шизофрения, сопровождающаяся навязчивыми идеями и манией слежки, это очень-очень серьезно. Поверь мне на слово. Я про это много читала. Тебе стоит незамедлительно начать лечение в какой-нибудь закрытой клинике. - Да пошла ты.- Обиженно, но без злости сказал Макс. - Эй, эй, ребята. А ничего, что я тут? Мне неуютно. По закону жанра после того, как парочка поцапается, а потом помирится, может случиться и бурная сцена секса. А я бы вот, к примеру, хотел сегодня поработать еще успеть. - Вмешался в нашу перебранку Сэм. - Нет, все нормально, Мэрлот, ты нам не мешаешь. И не бойся, продолжения спектакля не будет. - Сказала я. - Мы уже свое отыграли. И, извини, забыла вас познакомить. Сэм, это мой старый приятель Макс Винтер, он наемный охотник и вольный художник по совместительству. Вот проезжал мимо Луизианы и не удержался от соблазна повидаться со мной, решил так сказать наведаться ко мне в гости. Посмотреть, как я устроилась на новом месте. Слово за слово, мы разговорились, и он любезно согласился помочь нам с тобой Сэм в поимке нашей вампирши, не дающей покоя Новому Орлеану. Макс, это мой новый напарник - Сэм Мэрлот. - Я завершила свое представление. Ребята недобро уставились друг на друга, и я поняла, что дружбы у них точно не получится. По крайней мере, не в этот раз. Довольная собой и полученным результатом, я направилась к выходу. - Рад знакомству, - буркнул для приличия Винтер и нехотя пожал протянутую ему Сэмом руку. - Так, теперь вы знакомы, официальная часть завершена, и мы можем бодренько идти охотиться. - Да, но… нет.- Путано донес до нас свою мутную мысль Мэрлот. - Что ты хотел этим сказать? -Я хотел предупредить тебя кое о чем, маршал. Там в низу, нас ждет еще один желающий поохотиться. Доброволец из стана врага. – Я вопросительно уставилась на Сэма, ожидая более полных пояснений. - Ну, давай же, развивай дальше свой дар красноречия. - Приободрила я своего косноязычного напарника. - Около часа назад мне позвонил Элсид Герво и напросился составить нам компанию. - Интересно, с чего это милый верфольф решил выйти сегодня с нами вместе на тропу войны? - Задумчиво спросила я. - Может, ты прошлой ночью поразила его своими выдающими криминалистическими способностями? - Нагло предположил Сэм и уставился прямо на мою грудь. Моя рука автоматически потянулась к предпоследней пуговице на голубой рубашке и торопливо застегнула ее, после чего нерешительно повисла в воздухе. Я пыталась принять правильное решение относительно последней расстегнутой пуговки. – О, а я как смотрю, напарник тебе достался что надо. - Весело прокомментировал Макс реплику Сэма и дружелюбно подмигнул моему помощнику. Я наглухо застегнула рубашку. - Да пошли бы вы оба. Следом за мной, на охоту. - Не скрывая досады, сказала я и повернулась спиной к мужчинам. Я решительно шагнула в сторону лифта. Но тут же остановилась, как вкопанная. О, б@@@ть, только не это. - За такой задницей, можно пойти не только на охоту, но также в огонь, воду и даже ад. - Пронеслось в моей голове. И эти «прекрасные» мысли, как вы уже наверняка догадались, принадлежали совсем не мне. Сэм, это был именно он, сосредоточенно сопел у меня за плечом и сверлил взглядом мою пятую точку. - Пропускать даму вперед - это правильно. Сразу можно понять стоит вообще провожать мамзельку или сама доберется до нужного места, без приключений. - Услышала я другой мысленный голос, уже принадлежащий Максу и, не выдержав, топнула ногой. - Эй, вы балбесы. Мои планы резко изменились. Продвигаться будем в другом порядке. Вначале пойдете вы, как не представляющий никакой ценности расходный материал, а уже потом я. - Как скажешь.- Услышала я разочарованный голос Винтера. Мэрлот сдержался и благоразумно промолчал. Оказавшись на улице, я сразу же поняла, что вечер обещает быть очень темным. Прямо у служебного авто Сэма стоял мистер Герво и что-то внимательно изучал на своем сотовом телефоне. В тот момент, когда мой взгляд упал на его статную фигуру, у меня внутри все перевернулось, забилось в экстазе и в ту де секунду оборвалось, гулко шлепнувшись прямо вниз моего и без того голодного живота. Элсид Герво был сегодня просто неотразим. Ничто так не красит мужчину, на мой взгляд, как чисто вымытые волосы, тем более, если они такие густые и длинные и ниспадают шикарными прядями прямо на его широченные плечи. И еще сильному полу очень идет аккуратно выбритое лицо. А мистер Вервольф сегодня побрился идеально, и, ко всему вдобавок, он нарядился в белоснежную рубашку, а поверх нее натянул песочного цвета пиджак, который очень шел к его темно-карим глазам. Довершали картину джинсы, которые каким-то немыслимым образом оказались на стройных и мускулистых ногах Герво. Штанишки были настолько тесными, что просто не оставляли мне места для полета девичьей фантазии. И только об одном я могла думать в ту минуту, а именно, о том, как Элсиду вообще удалось в них забраться? Загадка, скажу я вам. Посерьезней всяких там поисков вампирш. Погрузившись в мир непознанного, я совсем не заметила, что застыла на месте, как соляной столб. И тут мне на помощь вновь пришел очеровашка мистер Герво. Он поднял голову и, увидев меня, весьма радостно и открыто улыбнулся, показав наличие всех своих белоснежных зубов. "Блин, блин, блин, интересно, тут еще хоть кого-то так же, как меня вштырило от увиденного? - Растерянно подумала я и с надеждой посмотрела на лица своих спутников. - Нет, похоже, что с ума от Элсида схожу только я. И дурой выгляжу тут тоже только я. И каменные лица моих сопровождающих яркое тому доказательство". - Добрый вечер, госпожа федеральный маршал. - Сказал Герво, и от звука его приятного голоса у меня внутри все вновь ожило, загорелось и жаром растеклось по венам. Но счастье не может быть вечным. Это я знаю из горького личного опыта. - Госпожа, что? Да я своим ушам не верю. Соки, это как понимать? Он использовал в отношении тебя, обращение такое веселенькое, что мне сразу же на ум приходят фильмы для взрослых по платным спутниковым каналам. Ну, ты понимаешь, что я сейчас имел в виду. - Макс, это все потому, что ты только и делаешь, что смотришь подобную похабень. - Разочарованно ответила я Винтеру. - Нет, похоже, что мистер, не знаю, как его там правильно будет называть, предпочитает, что бы всех девушек, находящихся на службе у государства, называли «сэр». Но для меня такое обращение просто абсурдно. И мне кажется, что именно это является сверх всякой меры оскорбительным. - А для меня нет. Но вот "госпожа", это точно перебор. И да, я, вероятней всего, очень и очень испорченный парень, потому, как, слыша такое, прямо сразу перед глазами вижу телку, затянутую в латексный черный костюмчик, с плеточкой в руках, весь вид которой просто кричит, о том, что сейчас она обязательно подтвердит, что не зря заслужила подобное обращение к себе. И уж никак не могу настроиться на то, что передо мной предстанет грозный федеральный маршал, профессиональный борец с нечистью разных мастей. - Эй, ребята, постойте. Может вам двоим стоит притормозить? - Вмешался в беседу Мэрлот, который сегодня явно исполнял обязанности миротворца. - Если я не ошибаюсь, всего пару минут назад мы собирались поохотиться на вампиршу, а не друг на друга. - Спасибо напарник, похоже, что нам стоит оставить этих двоих стоять тут и беспрестанно пререкаться между собой, а самим заняться делом. Тем более, если учесть, что данные пассажиры оказались рядом с нашей машиной совершенно случайно и это вовсе не их долг спасть город от кровожадных тварей. - Все, все, я нем как рыба. Пусть тебя называют, как хотят и хотят так, как называют. - Блеснул остроумием Макс. - Моя цель светлая. Все, чего хочу я, так это прибить мерзкую тварь, а спорить с кем попало не входит в мои планы. - Так же как и в мои.- Угрюмо ответил Герво и, повернувшись спиной к Винтеру, обратился уже непосредственно ко мне: - У меня есть интересующая тебя информация по местонахождению нашей вампирши. - Да? А почему ты сразу не сказал об этом? - У меня пока что просто не было шанса. Этот,- и Герво выразительно кивнул в сторону Макса, - заболтал меня. - Очешуеть можно, получается, что это я еще во всем виноват. Он называет тебя "госпожа", а я оказался крайним. - Вновь было начал полемику Винтер. - Стоп, горячие Луизианские парни. Давайте поступим следующим образом. Вы сейчас все замолчите, и я спокойно составлю план наших дальнейших действий. Которому мы будем четко следовать. И потому, для начала, мы внимательно выслушаем Элсида, спокойно и без лишних комментариев. Затем отправимся на поиски вампирши, и если нам повезет, то может даже, встретим ее. И уже потом вы сможете выпустить пар из своих ушей, и помериться пиписьками в реальном бою. Итак кто «за»? - Лично я всегда с коллективом. - Бойко отозвался Сэм, уверенно поднимая руку вверх. - Хорошо, я тоже соглашусь с тобой, моя госпожа, - ехидно высказался Макс. - А уж я и подавно. - Кивнул Элсид. - Ну что же, тогда перейдем к активным действиям и заслушаем твою инфу, Герво. - Отлично. Сегодня вечером один весьма надежный источник сообщил мне, что наша вампирша неоднократно была замечена в баре «Эдем», на окраине города. Местечко там очень мутное. В забегаловке обычно собираются наркоманы всех мастей и вероисповеданий. Они сидят на разных видах наркотиков, но их объединяет одно: жажда и желание во что бы то ни стало получить очередную дозу. И все они, естественно, готовы на все ради достижения своей призрачной цели. - Я, кажется, начинаю понимать, почему наша пиявка облюбовала это место. - Улыбнулась я Элсиду, уже предвкушая встречу с вампиршей. - О, нет, я так не люблю, когда ты вот так улыбаешься. - Сказал Макс,- Этот оскал, как правило, может значить только одно, ты взяла след и уже ни за что не выпустишь пиявку из своих цепких лап. Я ведь прав, Соки? Ты готова идти по головам и жертвовать нами ради того, чтобы замочить кровопийцу? - Еще бы. Итак ребята, садимся в машину и едем вершить правосудие. И да поможет нам бог. Проплутав по городу около получаса, мы наконец-то прибыли на место дислокации искомой вампирской твари. Выйдя из машины, я с тоской посмотрела на старый заброшенный склад, который теперь гордо именовался «Эдем» - Да, точно, это рай для наркоманов. - Добавила я мысленно и проверила наличие всех трех колов, которые заблаговременно спрятал так, что бы иметь возможность быстро ими воспользоваться в случае первой необходимости. Револьвер, заряженный серебряными пулями, я предусмотрительно припасла на потом. Рядом со мной остановился Макс и, как и я торопливо осмотрел свое вооружение. - Будет лучше, если мы разобьемся на две группы. - Подал голос Элсид, который последним вышел из машин. - Да, мне в голову пришла такая же мысль. Думаю, что мы поступим следующим образом. Я с мистером Герво, войдем через центральный, так сказать вход, а вы, Сэм и Макс, просочитесь через задний… - Проход, - тут же окончил за меня находчивый Винтер. - Да, как тебе угодно, мой друг, можете поступить и так. Лишь бы только эта сука, за которой мы, собственно говоря, сюда пожаловали не смылась и не оставила нас с носом. - Не дергайся, подруга. Все будет пучком. - Пообещал Макс и, кивнув Мэрлоту, увлек его за собой в непроглядную темноту, царившую за складом. - Пожелаем себе удачи и отличной охоты, - выдохнула я и решительно двинулась в дверь, ведущую в забегаловку. Я ожидала увидеть в этом местечке все что угодно, но только не это. В слабо освещенном зале было абсолютно пусто. Ни единого посетителя. Даже бармен и официантки отсутствовали сегодня на своих рабочих местах по неизвестной мне причине. И только в самом дальнем конце зала за столом сидела одинокая женская фигура. Чутье заставило меня выхватить из-за ремня кол. Элсид принюхался и ощетинился. Так, значит, я права и та, которую мы искали, уже сама ждет встречи с нами. Что ж, это было ошибкой, с ее стороны вот так глупо подставляется под мой кол. - Можете не красться, я вас все равно слышу. А тех двоих, что вошли через черный вход уже и вижу. - Подала голос вампирша, и повернулась к нам лицом. - Долго же вы сюда добирались, ничтожные букашки. - Если бы я знала, что ты тут и жаждешь встречи со мной, то поспешила бы. - Ответила я самоуверенной твари. - А если бы я хотела услышать твой голос, то обязательно дала бы тебе об этом знать. - Недовольно парировала она. - Но сегодня вечером говорить буду я, а вы просто станете молча слушать меня. И запоминать каждое мое слово. Итак, дорогие мои букашечки, я наведалась сюда для того, чтобы уведомить вашего сраного мастера, что моя создательница прибудет в этот город в самое ближайшее время. Естественно для того, чтобы тут и остаться. И посему, вы должны доложить этому выскочке, что его недолгому правлению пришел конец. И если он хочет продлить свое существование, то ему следует как можно скорее убраться из Нового Орлеана. И причем как можно дальше. - Как поступит мистер Нортман не знаю, это его дело, но вот лично я никогда не позволю таким как ты, находится на вверенной мне территории. Я есть закон. И тварям подобным тебе нет места в моем мире. – Сказала я и со всей силы запустила в вампиршу свой кол. В меткости своего броска я ни капельки не сомневалась. В тот же момент Макс и Сэм выскочили откуда-то из недр склада и побежали к вампирше. Но не успела я и глазом моргнуть, как все мы оказались на полу, сбитые с ног сильнейшим ударом, а мой кол на полпути к цели резко изменил траекторию своего полета и ушел куда-то в сторону. - Б@@@, что все это значит?- Удивленно спросила я, тщетно пытаясь подняться с пола. - Ничего особенного, кроме того, что вы не учли моих реальных возможностей и сил. А теперь, мелкие, жалкие твари, задумайтесь своими куриными мозгами вот о чем: если я одна, сильна настолько, что легко могу расправиться с вами даже не пошевелив пальцами, то каковы же тогда возможности моей создательницы? Что? Вам уже страшно? Мне приятно чувствовать ваш ужас, боль и унижение. И я просто-таки предвкушаю, как этот город потонет в пороке, смертях и собственной крови.- Вампирша встала со своего места и направилась к выходу. Открыв дверь, она резко повернулась к нам и, улыбнувшись напоследок, театрально помахала рукой. - Аrivederci, мои дорогие. Хотя, может мы еще и увидимся с вами. - Не в этой жизни. - Уверенный мужской голос донесся откуда-то с улицы. После чего раздался неприятный звук разрываемой плоти, и тело вампирши за считанные секунды обмякло и превратилось в кровавое месиво. - На этом выездное совещание можно считать закрытым. - Сказал Нортман и брезгливо вытер окровавленные руки о край пыльной входной занавески. Я зачарованно смотрела на мастера вампиров и никак не могла оторвать от него своего взгляда. В черном свитере, с волосами, туго собранными в хвост, в облегающих синих джинсах, он был просто неотразим. Высокий, мускулистый и такой недосягаемо холодный. Судорожно сглотнув, я, как мне показалось, в тот момент произвела массу шума. Но мастер даже не глянул в мою сторону. - Элсид, хватит валяться на полу. Вставай и поторопись, у нас на сегодня еще запланирована масса дел.- Голосом не терпящим возражений приказал Нортман Герво и, развернувшись, собрался уже покинуть помещение. Его высокомерие и самоуверенность вернули меня в реальность. - Эй, постой. А разве нам не стоит обсудить наши дела и совсем не светлое ближайшее будущее? - Подала я голос из своего угла, все еще отчаянно пытаясь встать на ноги. В одну секунду Нортман оказался рядом со мной и навис надо мной словно огромная ледяная глыба. От его стремительного рывка я вновь приземлилась на пятую точку и, запрокинув голову вверх беспомощно посмотрела прямо в глаза вампира. Внимательно всмотревшись в мое лицо, Нортман решительно спросил: - Мне с тобой? - Его светлая бровь поднялась вверх, а губы скривились в подобии улыбки, больше напоминающей угрожающий оскал самой смерти, после чего, не дожидаясь моей реплики, он решительно ответил на свой же вопрос: - Нет. - И растворился в воздухе. *** В половине одиннадцатого вечера, следующих суток, я решительно вошла в казино «Фанктазия» и, не тратя попусту свое драгоценное время на поклоны и реверансы с охраной данного сомнительного заведения, просто хмуро ткнула головорезу стоящему на входе прямо в морду свой значок федерального маршала и решительно ломанулась вперед прямо к моей цели. Но, увы и ах, мордастенький костолом дежуривший сегодня на входе был со мной в корне не согласен. Глыба мускул шевельнулась и перегородила мне дорогу. И именно этот маневр стал последней каплей яда в чаше моего и так сверх меры переполненного терпения. Вызывающе задрав свой подбородок вверх, я метнула на охранника гневный взгляд. После чего тоном, не терпящим никаких возражений, произнесла: - Твой хозяин ждет меня. А ну, брысь с моей дороги. - Опытный страж, естественно, усомнился в правдивости моих слов. Он хотел было что-то выдать мне в ответ, вроде вежливого отказа в праве на дальнейшее передвижение по вверенному ему в охрану помещению, но его собственные слова застряли у него же в горле, как только я посмотрела взглядом уже не гневного, а злого полицейского в его серые грустные глаза. Как видно секьюрити обладал недюжинными способностями в области интуиции, так как моментально понял, что все последующие шутки со мной сегодня будут иметь для него весьма плачевный результат. А разве могло быть иначе после того, что произошло вчера? Весь сегодняшний день я провела в тяжелых раздумьях. Вновь и вновь я мысленно прокручивала события прошлого вечера. И чем больше я думала о них, тем все четче понимала одну простую, но весьма неутешительную истину, которая меня совершенно не радовала. А чем лучше я ее понимала, тем сильнее становился мой гнев. Все мои умозаключения сводились к одному неутешительному и весьма оскорбительному для меня выводу, суть которого была проста, как выеденное яйцо: Эрик Нортман высокомерный мудак и выродок, каких еще поискать нужно, поимел меня прошлым вечером по полной программе самым гадким способом, без моего на то ведома и после одноразового использования выкинул как ненужный ему больше презерватив. Мне интересно, что бы почувствовал на моем месте любой нормальный человек? И неужели он не захотел бы, как и я, прибить ублюдка, который вот так прытко втоптал ваше самолюбие в грязь? Этот сраный вампиришка подставил мою пятую точку, плюс восхитительную попу Элсида Герво и еще две вполне приличные задницы, принадлежавшие моим боевым друзьям прямо под зубы вампирсой сучки, лишь для того, что бы мы сами того не зная выполнили, сомнительную роль мясной, тупой приманки в его гениальном плане. Бросив нам наживку в виде «ценной информации» от «надежного источника» о месте пребывания искомой нами особы «великий полководец» и офигенный подставщик, засел в засаде в ожидании своего звездного часа. В то время, как три тупых барана и одна блондинистая овца радостно блея, отправились в логово монстрицы. На встречу с «прекрасным и непознанным», так сказать. Что было дальше, вы уже все хорошо знаете. Нашу группу «захвата» (можно читать и «стадо») натыкали мордами в собственное дерьмо, прочли нам нравоучительное наставление о смысле жизни, уважении к старшим и предсказали всему городу и в том числе нашему дружному коллективу (тут опять вполне можно применить термин «стадо») охотников за чудовищами, самое хреновое будущее, в простонародье именуемое большим пипцом. После чего, вампирша решила гордо удалиться, сочтя проведенную в нами разъяснительную работу законченной. Но тут, прямо как в сказке, откуда не возьмись, появился «супер-пупер-мастер» нашего веселого городка и одним верным ударом спас человечество от надвигающейся угрозы. Или, если быть точнее, просто прибил одну мелкую сучку, чем вероятно в собственных мечтах сильно ослабил войско упырей, которые должны были прибыть в Новый Орлеан со дня на день. После сего подвига герой и победитель Эрик, мать его, Нортман гордо удалился, даже не удосужившись обсудить со мной дальнейшую перспективу нашего с ним чрезвычайно плодотворного сотрудничества, которое с самых первых дней столь прекрасно складывалось. А так как я не люблю, когда меня подставляют, используют и имеют не по-детски и в добавок ко всему ничего хорошего не маячит на моем жизненном горизонте в ближайшем будущем, то я решила не откладывать серьезный разговор с этим позорным волчарой (в данном случае я, конечно же, имею ввиду мастера Нортмана, а ни в коем случае не милого песика Герво) в долгий ящик и оставив все свои неотложные дела, которых у меня, в принципе, пока как таковых и не было, направилась с визитом к ненавистному вампиру. И в этот раз я решила добиться своего любой ценой. Вампирюга во что бы то ни стало должен начать уважать меня и мою работу, а в противном случае я… Ход моих лирических мыслей прервал стук каблуков за моей спиной. Пэм, взмыленная и возбужденная, настигла меня уже у самого лифта. - Я к твоему боссу и не вздумай мне помешать. - Коротко прояснила я ситуацию. - Мастер не сможет вас сегодня принять. Он занят и нескоро освободится. - Стараясь держать себя в руках, сказала Памела. - Это его проблемы. Или твои. - Мило улыбнувшись ей, ответила я. Верная своему хозяину вампирша попыталась помешать мне нажать на кнопку нужного этажа. Но в этот раз я оказалась быстрее, и лифт бесшумно закрыл свои двери прямо у нее перед самым носом. Уделать пиявку помогла толика фейрийской крови, за что сейчас я была премного благодарна своей бабуле. Но моя радость, к сожалению, была не долгой. Попробуйте-ка теперь угадать, друзья, кого я увидела, как только достигла этажа, где располагались апартаменты мастера Луизианы. Да, вы все правды, это вновь была Пэм. Но на этот раз дамочка всерьез гневалась. Ее тонкие бровки на безупречном, белоснежном лобике хмуро стремились к воссоединения в одну сплошную линию над ее идеальным носиком, а руки упрямо уперлись в тощие бока затянутые в элегантного покроя юбку. Весь вид вампирши говорил о том, что она была мной очень недовольна. Но меня это обстоятельство нисколечко не волновало. Я сама этим вечером была в очень плохом расположении духа и тягаться ей со мной точно не стоило. - Быстро отведи меня к своему боссу. - На ультразвуке проорала я и с огромной радостью увидела, как мой чудесный голос доставил секунды «небывалого» удовольствия мисс Пемеле. - Хорошо, госпожа федеральный маршал, я провожу вас к мастеру Нортману. - Как видно смирившись с моей наглостью и желая избежать повторной звуковой атаки, зло произнесла вампирская красотка. Развернувшись ко мне спиной, она стремительно понеслась по темному коридору. Кляня свою судьбу, туфли на каблуках и собственную глупость я галопом направилась за своей провожатой. Осознав, что моя встреча с мастером Луизианы состояться буквально с минуты на минуту, в моей голове тут же возникли неутешительные мысли о том, что вероятней всего принц города вновь предстанет передо мной за своим любимым занятием и в своем «парадном» наряде. То есть голышом и верхом на своей кровати, а не на белом коне. Зато в том, что его мастерское величество будет точно в окружении не менее чем он раздетых девушек, у меня сомнений не оставалось. И как результат, я опять буду вынуждена лицезреть весь этот Содом и Гоморру. Погруженная в эти невеселые мысли, я чуть было не влетела со всего размаха в спину Пэм, которая весьма неожиданно прекратила свой аллюр и остановилась перед какой-то дверью. - Тут мы расстанемся. - Очень тихо сказала вампирша. И после небольшой паузы добавила: - Если это возможно, милочка, я тебя сюда не приводила, и мы, если что, сегодня с тобой не виделись. - Ничего не поняв, я на всякий случай кивнула головой в знак согласия и тут же влетела под воздействием толчка чьей-то сильной руки в комнату. И последнее что я помню после своего эффектного появления, так это грохот захлопнувшейся за мной двери и мой стремительный полет в центр помещения. *** - Слава всем святым. Похоже, что все живы. - Прямо надо мной склонилось лицо незнакомого мне темнокожего мужчины. Или может женщины? Пока разобрать точно я не могла. Хотя голос у бесполого существа скорее все же принадлежал мужчине. Но я могла и ошибаться. - Привет милочка. - Улыбнулось оно и приложило свою горячую руку к моему лбу. -Лафайет, какого хрена тут только что произошло? - Злой голос Нортмана вывел меня из состояния неосознанного, младенческого, безмятежного блаженства и вернул в хренову реальность. Стряхнув с себя ладонь незнакомца я попыталась сесть. Мои усилия увенчались успехом. Приняв сидячее, вертикальное положение я тут же увидела прямо напротив себя вампирского мастера и Элсида, как и я восседающих на полу. И о радость на этот раз все присутствующие были одеты. - Подождите, ваше величество. Нужно всего несколько минут, сейчас все придут в себя и ситуация прояснится. - Я уже в полном порядке. - Сказал Герво и задумчиво потер свой лоб. - Я тоже, - некстати пискнула я и, последовав примеру Нортмана, встала на ноги и тут же подавилась собственными словами под ледяным взглядом вампира. - Что? - Удивленно спросила я. - Это я должен спросить тебя, что ты опять тут делаешь? - Я пришла обсудить с вами, мастер Нортман, сложившуюся в городе ситуацию. И не вздумайте больше обходиться со мной как с тряпичной куклой, которую вы по своему желанию отфутболите куда захотите. Я федеральный маршал, а не какая-то там вампирская марионетка. - Выдала я гневно заготовленный заранее текст. - А не пошла бы ты на х@@@. - Очень спокойно выразил, свое самое сокровенное пожелание вампир. Офигев и задохнувшись на мгновение от подобной наглости я, было, лишилась дара речи, но потом волна злости и дикой досады на саму себя, вампира, его сраное высокомерие и непочтительное отношение ко мне, я вдруг словно взорвалась изнутри. Громко втянув в легкие воздух, я подняла правую руку вверх в направлении Нортмана и… О чудо из чудес, огненный шар вылетел прямо из моей ладони. Мастер ловко увернулся метнувшись размытой тенью в мою сторону. Но не тут-то было. Откуда-то я уже знала о его дальнейших действиях и потому отпрыгнув и сделав в воздухе кувырок я неожиданно для себя самой оказалась за спиной Нортмана, который в свою очередь уже вновь двинулся ко мне. Схватка не на жизнь, а на смерть должна была состояться с минуту на минуту, но тут непонятно откуда между нами возник Герво и, выставив в разные стороны руки, предотвратил наше с вампиром столкновение. И как только одна ладонь Элсида уперлась мне в грудную клетку, а вторая преградила дорогу Нортману раздался грохот, треск, в помещении сверкнуло что-то весьма похожее на молнию и..... ...после всего этого со мной случился повторный провал памяти, второй за этот злополучный вечер, который на этот раз сопровождался ко всему вдобавок весьма ощутимым ударом тока и последовавшей сразу за ним темнотой. *** - Подумай хорошо, Лафайет, может ты ошибся? - К сожалению нет. То что не получалось у нас с вами, легко срослось при участии это странной девицы. - Но почему? Она же просто человечешка. - Такого отвращения у кого-то в голосе я не слышала еще никогда и именно поэтому по моему телу прокатилась волна брезгливости. "Ну что за суки эти вампиры?" - Пронеслось у меня в голове. Но, не желая спугнуть говоривших, я решила, что еще на некоторое время мне стоит искусственно продлить свой обморок и таким образом узнать как можно больше обо всем тут происходящем. - А что если нет? - Перейдя на шепот спросил Лафайет. - Элсид, что тебе удалось накопать на эту? - Вновь раздался голос Нормана. И опять все то же безмерное пренебрежение в голосе. - Ничего. Все очень даже стандартно, если не считать того, что… - О, блин, только не про календарь. Боже, милый мой, только не это. Если ты поможешь мне сейчас, то я обязательно приду к тебе в церковь перед этим Рождеством. - Пронеслось у меня в голове. - Она очень удачливый охотник на вампиров. "Уф", - мысленно выдохнула я. - Что-то не слишком то, похоже. По крайней мере, прошлым вечером мне так совсем не показалось. - Может у нее в роду были вуду или еще кто? - Словно не слыша никого вокруг, задумчиво предположил голос того, кого вампир называл Лафайетом. - Нет, я бы точно нарыл хоть что-то, если бы это только было. Но....- Возразил Элсид. - Где ее досье? - Проявился недовольный Нортман. - У вас на столе мастер. - Я услышала, как двинули стул, затем шелест бумаг. - Мистер Нортман, как бы там не было, но вы все, трое теперь прочно связанны. И ничего с этим уже не поделать. - Вот это-то меня как раз и пугает. - Отбросьте все сомнения. Триумвират создается только при наличии трех мощных составляющих. В том, что девчонка что-то из себя ценное представляет, не стоит даже и сомневаться. Остается только понять что она такое, в чем ее сила и как нам ее использовать. И да, кстати, Эрик, чем она в тебя там выстрелила перед тем, как Элсид предотвратил ваш у смертельную схватку? - Понятия не имею, но обязательно постараюсь это узнать. - Ладно, ты тут мастер города, по крайней мере пока, тебе и карты в руки. А так, могу подытожить, что ваш пазл сложился самым непредсказуемым для нас образом. - Лично мне эта затея никогда не казалась хорошей. - Грустно заметил Герво и тяжело вздохнул. - Как и мне. Быть постоянно связанным с тобой и Лафайтом, мало радости. А уж, насколько, теперь все стало дерьмово даже страшно и подумать. - Тут же ответил ему Нортман. – Но, ты сам знаешь, что мы не выстоим против надвигающейся на нас угрозы, не прибегая к магии. К несчастью так сложилось, что мой создатель нам пока не помощник. Он находится слишком далеко от нас, а беда совсем близко. И я знаю только одно, что Годрик дал нам единственно возможный, верный совет. - Вернее некуда. - Произнес Лафайет. После его слов в комнате воцарилась мертвая тишина.