Little Hercules

В тот день, когда все это происходило, с утра все было так, как и обычно. Малыш Геркулес проснулся, поел и стал играть с Пегасом, своим ручным крылатым жеребенком. Сегодня особенный день, Гера и Зевс празднуют годовщину свадьбы, и ближе к вечеру намечается пирушка для всех олимпийских богов. Сейчас Гестия усердно стряпает что-то вкусное, Гефест кует золотые украшения в подарок царице Олимпа, а Гермес разносит всем приглашения на торжество. Но не у всех в этот день такое радостное настроение. Хоть Аиду бог-посланник тоже доставил свиток с известием о том, что его пригласили, Гермес ничего не сказал, просто положил свернутую записку на стол и улетел восвояси — мало кто хотел бы пробыть хоть минуту в мрачном подземелье. Проводив взглядом улетевшего бога, Лорд Подземелья отбросил в сторону свиток. — Ваше Темнейшество, неужели Вам не интересно, что там? — поинтересовался Боль. — А что там может быть? — пожал плечами бог умерших. — Опять братцу что-то надо от меня. Да ну его! — А с чего Вы решили, что это именно от Зевса? — задал вопрос Паник. — Вы же даже не открыли свиток! — Какой же ты глупый! — ответил обладатель синей пламенной шевелюры. — Раз письмо принес Гермес, значит, точно от моего гнусного братца!! — А вдруг он зовет Вас на ежемесячное общебожественное собрание? — предположил толстый бес. — Нет. Во-первых, последнее собрание было десять дней назад, и они всегда происходят в один и тот же день месяца, а во-вторых, мне никогда не присылают письма с требованием немедленно явиться на это сборище недоумков. Значит, братцу что-то такое от меня надо, что не входит в мои обязанности. — начальник чертей без всяких колебаний поднес свиток к своей огненной шевелюре, и тот мгновенно превратился в пепел. К богу царства мертвых подошел Цербер, трехголовый щеночек, и взял зубами средней головы за шкирку своего хозяина и стал перекидывать его головами. Обычно Аид закричал бы на питомца: «Цербер, фу!», но сейчас он был настолько безучастен ко всему, что происходило вокруг него, что когда песик закончил баловаться, он грустно и задумчиво протянул: «Ты старался поднять мне настроение, Цербер. Спасибо». У брата Зевса была очень нервная работа. Вы только представьте себе — каждый раз, когда душа покидает тело, в подземном мире слышны страшные вопли, и это происходит круглые сутки — и днем, и ночью, когда его повелитель пытается заснуть, и предсмертные крики такие громкие, что от них не спасают никакие беруши. Это очень нервирует. Когда Боль и Паник нашли новорожденного щеночка с тремя головами, они упросили своего патрона его оставить. Тогда Цербер был еще совсем крошечным, чуть побольше апельсина, и властелин мертвых кормил его смесью из пипеток, причем одновременно из трех, зажав их пальцами одной руки. В то время бог подземного царства еще мог держать малыша одной рукой, и тот игриво шлепал лапками по запястью своего хозяина. Щеночек взрослел долго, ведь жить этот пес-мутант может несколько тысячелетий, значит, и взрослеть он будет дольше, а вот в размерах он увеличивался довольно быстро — когда Цербер уже с трудом помещался на коленях повелителя усопших, тот еще до сих пор кормил его из бутылочки, а резаться первые зубы у песика начали, когда тот уже был вдвое больше брата Зевса. До этого времени его хозяин кормил смесью из все большей тары, кое-как умудряясь нацепить на горлышко соску. Бога мертвых очень успокаивало общество нового питомца, каждый осознал, что он кому-то нужен. Сейчас же к Аиду подошел Цербер с тройным кожаным поводком в зубах и завилял хвостом, пытаясь намекнуть хозяину, что он хочет погулять. Тот пожал плечами и продел концы поводка в ошейники, когда песик наклонил головы вниз, после чего пошел с ним наверх. Гулял он с псом всегда на обширном пустыре, потому что если тот пойдет в какой-нибудь греческий город и там что-то поломает, Лорд Подземелья получит хороший втык от бога, который покровительствует тому городу. Цербер стал рыть лапами землю в надежде найти там что-то интересное, и откопал большую мраморную колонну. «Наверное, здесь раньше был какой-то город» — подумал бог усопших, увидев находку своего любимца. Сначала он хотел скомандовать псу немедленно выплюнуть то, обо что тот со старанием начал точить зубы, но потом передумал: «Уж пусть лучше он грызет то, что нашел на улице, чем что-нибудь из моих вещей». После Цербер подтащил к хозяину колонну, с которой игрался, и начал вилять хвостиком. Брат властителя Олимпа тяжело вздохнул, думая, что делать — пес хочет поиграть, а его «палочка» неподъемна, но потом просто подвинул ее к склону, и песик с радостными воплями устремился вниз. Бог мертвых скатывал эту колонну много раз, и его игривый питомец бегал за ней. Спустя пару часов на свежем воздухе они вернулись домой в подземелье. У владыки усопших немного поднялось настроение, и он решил поиграть в шахматы со своими подручными — он один против их обоих. — Боль, сейчас я хожу ладьей и съедаю черную пешку! — сказал Паник и передвинул белую фигуру на место Аидовой пешки — тот всегда играл черными. — Ну допустим... — протянул их босс и походил слоном, сдвинув ладью с поля. — Ты совсем идиот? — спросил Боль у своего рогатого напарника. — Мы профукали туру* в обмен на пешку? Дай-ка я теперь! С этими словами толстый черт придвинул ферзя к слону с целью съесть его на следующем ходу, но их противник все просчитал и ладьей убрал белую фигуру, объявив: — Шах и мат! Усевшись поудобнее на трон после партии, Аид налил себе кофе и задумался. Почему он с такими умениями играть в шахматы, а значит, и отличными стратегическими навыками, не может узурпировать власть на Олимпе? Конечно, чертей было довольно просто обыграть, ведь они не отличались особенным умом, но он часто выигрывал и у Мойр, время от времени приходивших, а это было трудно сделать, ведь каждая из этой троицы могла видеть прошлое, настоящее и будущее и им ничего не стоит подгадать, какой он сделает следующий ход. Бог мертвых с ранних лет любил эту интеллектуальную игру, а сейчас, когда он в подчинении у своего брата, увлечение приняло вид поиска решения проблем. Тем временем на Олимпе... Геркулес мог бы и дольше играть с Пегасом, но крылатого жеребенка взяла на руки Артемида, заявив, что питомец наследника царственной четы по случаю такого праздника должен выглядеть опрятно, и начала подстригать ему шерстку и причесывать. Мальчик решил пока попрыгать с облака на облако, чтобы потом показать всем, какой он ловкий. Поначалу было достаточно легко, ведь они были относительно близко друг от друга, но потом расстояние между ближайшими из них стало увеличиваться, и Геркулес не смог запрыгнуть на нужное облако и камнем полетел вниз — управлять тучами и перемещаться на них, как его отец Зевс, он пока еще не умел. Рыжеволосый малыш рухнул в какой-то овраг, кубарем по нему покатился и после очутился в подземелье. — Ваше Загробие!!! — завопили Боль и Паник, мчась к своему боссу и поминутно спотыкаясь друг о друга. — Что на этот раз? — нахмурился Аид. — Проблемы с новоприбывшим! — залопотал толстый черт. — Странно. Насколько я знаю, пока еще в Греции никто не умер, ведь я не слышал предсмертных воплей. — удивился Лорд Подземелья. — Приведите-ка мне сюда этого новоприбывшего! Бесы тащили к начальнику Геркулеса, а тот отбивался. — Так-так. Ты мал для бога, но велик для черта! — протянул «босс в мире слез», цокая языком. — Что ты здесь делаешь? — Я хотел перепрыгнуть на облако, чтобы показать всем, какой я смелый и ловкий! — заголосил мальчик. — Но не допрыгнул и попал сюда! Я домой хочу! — Иди!! Я тебя здесь держу, что ли? — разозлился бог мертвых. — Но я не знаю, куда! — всхлипнул малыш. — И я еще не умею летать на облаках, как мой папа! Так бы я добрался до дома!! — То, что ты по недоразумению сюда попал, не делает меня обязанным о тебе заботиться!! — Мне стра-а-а-а-а-ашно ту-у-у-у-ут! — заныл Геркулес, уткнувшись в подол дымящегося хитона и подняв вверх ручки. «За что все это свалилось на мою голову?» — гадал Аид, взяв племянника на руки. — «Сам он, ясное дело, до дома не доберется при всем желании, а если я притащу его к брату, то во-первых, он решит, что именно я похитил его ненаглядного отпрыска, а во-вторых, мне придется сделать то, ради чего он меня звал. Я, может, и хочу свергнуть братца и воцариться на Олимпе, но я же еще этого не сделал, и карать меня не за что». Мальчик прижался к богу мертвых, а потом спросил: — Дядя Аид, а почему у тебя огонь вместо волос? — А тебя это волновать не должно! — ответил тот, нахмурившись. — Не всем же быть такими, как твой папочка! — Вы же с ним братья, а ты так на него не похож... Просто хотел было тебе волосы поерошить, как обычно папе, когда он со мной играет, а теперь понимаю, что обожгусь. А еще — почему ты так редко у нас бываешь? Только по праздникам... — задал вопрос любопытный рыжеволосый мальчик. «Боже... Этому сосунку что, на Олимпе поговорить не с кем? Разговорчивый какой...» — подумал обладатель огненной шевелюры. — «И как это я не догадался закрыть ход в мое царство из оврага? Сейчас бы сидел спокойно и пил кофе, так нет, я должен возиться с этой рыжей головной болью, с этим мелким мальчишкой, таким же надоедливым и противным, как его отец». — Геркулес, у меня очень утомительная работа, и я не могу часто навещать твоего папу и своего брата! — А почему ты с нами не живешь, как тетя Гестия, например? «Да заткни ты уже свою пожирательницу!» — мысленно ответил Лорд Подземелья, а вслух сказал, ответив вопросом на вопрос: — А почему это тебя интересует? — Я всегда считал, что семья должна жить под одной крышей. Тем более на Олимпе много места для каждого из нас, и ты мог бы жить с нами. Ты же брат моего папы, мой дядя. Еще немного поговорив со своим родственником, мальчик решил вздремнуть. Аид сначала захотел его отодрать от себя, ибо он не очень-то любил детей, не говоря уже о сынке своего царственного брата, и богу усопших не понравилось, что «конкурент на престол» спит прямо на нем, но потом передумал. «Уж лучше пусть он лежит у меня на брюхе, чем задает дикие вопросы и пристает ко мне» — пришел он к такому выводу. Посмотрев на мирно спящего Геркулеса, Лорд Подземелья решил по-тихому отнести его на Олимп и поскорее оттуда смыться, пока его не заметил Зевс. Владыка усопших телепортировался в башенку, где жил надоедливый мальчишка, аккуратно положил его в кроватку и уже собрался возвращаться домой, как вдруг его окликнул братец. — Аид, привет! Давно не виделись! — радостно воскликнул громовержец, стиснув своей сильной ручищей туловище меньшого. — Молодец, что первым пришел на торжество в честь нашей с Герой годовщины! «Так в том свитке, который я сжег, было приглашение на праздник?» — удивился повелитель подземного царства. — «Значит, Зевс не злится на меня из-за моих неоднократных выходок по отношению к нему, раз все-таки позвал». В это время рыжеволосый малыш пробудился (видимо, от громоподобного голоса своего папаши) и изрек: — Вот это сон мне приснился: я был в подземном мире и видел там... — мальчик окинул взором свою комнатку, а затем, заметив неподалеку от своего папы его брата, изумленно и радостно добавил: — Дядя Аид! — Это был не сон. — возразил бог мертвых. — Ты на самом деле попал в мое царство, а потом заснул у меня на коленях и я решил отнести тебя домой. — А как так вышло? — спросил верховный бог у Лорда Подземелья. — Да я сам не знаю. Он сказал, что хотел попрыгать по облакам, но не допрыгнул и упал в овраг. А оттуда кубарем в мои владения... — Спасибо тебе, братишка. Ты молодец, что вернул мне моего сыночка. Как ты с ним, поладил? — Ну да. — усмехнулся брат владыки богов. — Такой он любопытный и общительный у тебя! Все что-то спрашивал у меня. — До торжества еще много времени. Поиграй с Геркулесом, если хочешь. Вскоре пришли остальные боги, начался пир. Аид подумал: «А все-таки семья — это здорово».