Всадники Актива

Однажды, когда еще в Сайране, Обители Небожителей, царила грозная эпоха Богов, жил на одном из уголков Вселенной Верховный Бог Мискеланни. Было у него два сына — великий колдун Энлур и святой маг Актив. Энлур был темным и скрытным человеком, а Актив - молод, горяч и страшно глуп. И как то раз молодой колдун встретил необычного пастуха Рувина. Юнец и пастух нашли общий язык и стали часто беседовать. В течение короткого времени они стали неразлучными друзьями. Архетипически и интеллектуально Рувин был схож с Энлуром в плане мышления. Коварный и угрюмый, вечно загадочный настолько, что никто не знал его истинного прошлого, кроме новоприобретенного друга, как он сам считал, а так же слишком умный для простого пастуха. Они оба были недовольны своей жизнью, и это лишь скрепляло их узы. Годы шли, а дружба между ними лишь крепчала. Как-то раз Рувин спросил молодого колдуна: - Скажи, Энлур, не хотел бы ты стать богом, как твой отец, и править? - Конечно, — несколько неуверенно отреагировал Энлур. - Но ведь, — сказал Рувин, — это так трудно! Требуется много лет, чтобы достичь Божественной стадии, верно? - Знаю, — мрачно ответил Энлур. Годами он упорно трудился, дабы стать таким же могущественным, как его отец, Мискеланни, в то время как его бесполезный брат Актив был слишком занят тем, что пускал свою жизнь на самотек, тратя все свое время на смертную женщину. - Но ты ведь хочешь стать богом? — мужчина посмотрел на мальчишку оценивающе. - Хочу, — твердо ответил Энлур, — у тебя есть способ? - Есть такой способ, — насмешливо улыбнулся пастух. Энлуру стало не по себе, — следуй за мной. Рувин отвел его в Астерию, бывшую обитель Богов, ныне заброшенную планету. Шли они недолго и, в конце концов, достигли долины Грома, где и находился Радужный Пруд. Таким его прозвали местные аборигены. Тревожимая легким дуновением ветра гладь воды отражала бесчисленное множество созвездий и звездной пыли всех оттенков. На берегу тихого пруда росло красивое дерево. Мощный ствол крепко врос в землю корнями, широкая крона десятками ветвей стремилась ввысь, к небу. Изумрудная днем листва отливала синевой в ночных сумерках. Двое господ подошли к дереву. На стволе были нацарапаны слова на незнакомом Энлуру языке. По центру, окруженная надписями, расположилась смутно знакомая ему гексаграмма. Хоть та из-за влияния времени и была размыта, он все же узнал в ней Звездную Карту Восьми Миров. В каждом из этих Миров есть бесчисленные Вселенные со своим Правителем — творцом всего, что находится в них и под ними. Боги правили одним из этих Миров — Кривоном, а Верховным Правителем являлся отец Энлура — Мискеланни, чем он гордился. Грозный, величавый, справедливый и несравненно могущественный человек должен править своей территорией, и везде, где только мог пройти луч света, было сложно отыскать кандидата достойней, чем нынешний властитель земель. И Энлур знал это. Сам же Мискеланни был высоким и мускулистым, свирепым на вид. Некоторые считали, что у него в братьях медведи. Именно так и думал Энлур в своих мыслях. Но взгляд… Энлур всегда боялся его взгляда. При всей свирепости вида отца, глаза того были самыми мудрыми, что он видел, и самыми опасными, что он знал. - Посмотри, — сказал Рувин, повернувшись к Энлуру, — то самое дерево, на котором когда-то изображалась Звездная Карта. На стволе сохранилась древняя надпись. Еще до твоего прихода, я пытался расшифровать ее сам. - Что же там написано? — спросил ошеломленно Энлур. Для него все казалось новым и удивительным. - Это заклинание Семи Высших, которое должно выполнить любое желание хозяина. Естественно, не за бесплатно. Оно требует множества материалов. - Что я должен сделать? - спросил он озадаченным тоном. Молодой человек не стал интересоваться, что это за заклинание. Знал, что, даже услышав, ничего бы не понял. - Ты знаешь, — сказал Рувин, –что у твоего отца есть кое что, чему позавидовал бы сам Великий Свез? - Что? — спросил Энлур, глядя на могучую фигуру Рувина, — что это? - Камень Всевластия. Он находится в башне Отчаяния. Что ты знаешь о башне Отчаяния? - Ничего, кроме того, что она расположена в самой большой из Пиков Древнейших в Сайране. - Там-то и находится то, чего ты так страстно желаешь — право стать Богом, - в глазах Энлура загорелся неистовый огонь. - Именно, — сказал он, — именно этого я и хочу! Я есть Бог, и никто не помешает им стать!!! - на что Рувин лишь загадочно улыбнулся. После короткого разговора, Энлур вернулся в Обитель Богов. По дороге ему встретилась его служанка, Лучезарная Шэнь. Та хоть и обладала не столь выдающейся внешностью по сравнению с несметным количеством женщин во дворце, однако Энлура всегда восхищал ее дивный характер, такой смиренный и отстраненный, но полный цветущих огней. Она была словно дивный цветок, хрупко качающийся на ветру, но в тоже время пробивающий преграды на пути. Девушка идеально подходила характером своему хозяину, за что последний ценил ее крайне высоко. Шэнь повела его в самое сердце Обители, где было одно из его самых любимых мест - тайная комната его детства, полная птиц, растений и цветов. Комнату окружали густые заросли бамбука. В детстве Энлур часто любовался дивной красотой здешних мест, но с тех пор много воды утекло, и простота их нрава уже не впечатляла его. Подолгу он утопал в одиночестве, созерцая цветы и птиц, любуясь их красотой. Парень всегда мечтал о дне, когда в его руки впадет то же могущество, коим владел его отец, ожидал, когда родня посмотрит на него с гордостью и уважением. Но в их глазах всегда был его брат, Актив, и он всегда занимал в их сердцах особое место! Глядя на цветы, колдун вспоминал свое детство и то время, когда был единственным сыном Мискеланни. Но в один день на свет появился Актив и неожиданней июльского снега упал на голову Энлуру, став причиной всех его бед. «Этот лицемер забрал у меня отца, забрал абсолютно все!» - мелькало часто у него в голове. В сердце юного колдуна вспыхнула ненависть к этому безобразному лживому человеку! Теперь все это казалось ему нелепым. Как смешно сейчас звучали его слова! Теперь Энлур желал лишь одного — чтобы Актив никогда не появлялся в его жизни! Никто и ничто не остановит его! ... 20 лет истлели, словно яркая свеча. Будущий повелитель земель знатно изменился за это время. Его волосы стали длиннее и практически касались плеч, кожа была по-прежнему бледной, как будто мужчина и вовсе не видал солнца, а весь свет проходил мимо, не отражая ни луча блеска. Множество бессонных ночей оставили отпечатки на лице, делая его более потусторонним и мрачным, глазницы стали темнее. В дополнение к невзрачным кругам вокруг, его глаза были теперь сравнимы с водной гладью на дне колодца, веками ничем не потревоженную, и лишь мало кто знал, что все эти годы Энлур тайно вынашивал свой план. В течение этих лет учился сын Верховного Бога у Мискеланни колдовству, а у Рувина — умению накладывать проклятия. В свои сорок шесть лет Энлур был изворотлив и хитер как змея. Молодой интриган много раз пытался убить Актива, к его несчастью тот был живучее, словно таракан, противнее назойливой мошки в знойную погоду. Но, наконец, пришло время поквитаться. Собрав под свое крыло верных ему соплеменников, Энлур осуществил задуманное — штурм башни Отчаяния. — Бравые воины — закричал во всю глотку великий вождь, собравший столь огромную армию. — Каждый из вас — воин, сделавший имя. Не забывайте, что дома вас всех ждут ваши семьи, ваши жены и дети! Каждого из вас после битвы ждет огромная награда! Сражайтесь и не скупитесь на силы! Прорвитесь! Прорывайтесь! Вперед! После своей речи, вождь бравых воинов, потрясая топором, помчался вперед. За ним последовали другие отряды, образуя вокруг своего предводителя мощный Легион. Ливень стрел обрушился на стражников Башни. Белые стены ворот затрещали и, не выдержав напора, рухнули. Толпы врагов ворвались в павшую крепость, что защищала башню, предрешая смертный час для множества бравых воинов, зазывая горечь в дома без пяти минут одиноких семей. Однако мысли о возвращении в родной кров заставляли сердца стражников пылать несгибаемой волей и дикой свирепостью. Но враг отказался сдаться так быстро. Вместо этого их напор стал еще свирепее. Так продолжалось несколько часов. Чем дальше, тем более явной становилась разница в силах сторон. Было ясно, что множество защитников больше не услышат голос, так сладко шепчущий в их голове в момент смерти, если вообще хоть кто-то сможет стоять в конце. Эта битва навсегда осталось в летописях истории. Воины Башни Отчаяния принимали смерть с мужеством, никем и никогда не виданным. Они понимали, что если то, что они защищают, попадёт в руки врагов — Башня не будет единственным местом, павшим в этом сражении. А при таком исходе судьба защитников будет предрешена — вот почему они оставались стоять насмерть. Столь захватывающий бой был прерван громким грохотом. Со стороны разрушенных ворот раздался страшный шум, похожий на раскат грома. Колдун улыбнулся. Все эти двадцать лет Энлур провел, не просто плетя интриги против своего брата, но также готовясь к этому судьбоносному дню. Для него он стал великим и важным. Каждый раз, когда происходили крупные события, такие как раскопка гробниц Древнейших или поиски наследия Иномирцев, тот сразу же присоединялся к экспедиции. Судьба благоволила к нему, ведь во время одного из своих походов расхититель гробниц обнаружил необычный чертеж. Чертеж артиллерийского орудия, выстроенного по всем правилам военного искусства. Он был настолько сложен и идеален, что колдун поначалу просто отказался верить своим глазам. А когда искатель сокровищ понял что к чему, то сразу же решил его воссоздать — это заняло у него 10 лет, пока цель, наконец, не была достигнута. После долгих лет тестирования теперь это не являлось просто чертежом — орудие готово к использованию! Энлур в восхищении поднес руку к своему лицу, а потом сложил губы в лукавую улыбку. Явное торжество победы несколько омрачило его. — Вождь! Орудие готово к применению! — прозвучали за спиной Энлура знакомые до последней буквы голоса. Это были его подчиненные, которых он отправил за своим сокровищем. — Что же тогда ждешь? Пли! — скомандовал Энлур. — Но вождь! Под удар могут попасть наши люди! — воскликнул один из воинов. — Мы не можем стрелять прямо сейчас! Сын Мискеланни раздраженно фыркнул. В тот же момент лидер повстанцев силой своих мыслей приказал всем отступить. Никто не удивился этому. Талант молодого человека не уступал отцовскому. Все предсказывали ему судьбу Мискеланни. Правитель Кривона. Величайшая честь для воина! Потому поступок его был вполне логичен. Воины подчинились, в то время как их командиры тут же повторили приказ вождя. Никто даже не спрашивал, зачем им это нужно делать. — Огонь! — сказал Энлур. — Пли! Стреляй! — в голосе его читалось сильнейшее нетерпение. Прозвучал залп из всех имеющихся в распоряжении Энлура орудий смерти. Прежде чем враги поняли, что происходит, они уже лежали мертвые на земле. За секунду сражение превратилось в жуткое кровавое зрелище. Битва окончилась очень быстро. Никто не уцелел из воинов, стоявших на страже у входа в башню, да и сама она была в плохом состоянии. На поиски камня Всевластия было отправлено множество воинов. Но они так и не смогли найти камень. Дурное предчувствие охватило Энлура. И тогда сзади послышалось: — Не это ли ищешь, сын мой? — прозвучал грозный голос. Энлур вздрогнул и обернулся: это был Мискеланни, державший в руках тот самый камень. Склонив голову и ни на что не обращая внимания, могущественный бог подошел прямо к Энлуру. Ничто не смело поколебать его неприступность, и словно снизошедший гром он тихо сказал: — Убей меня, тогда Камень будет твоим, — Энлур не понимал, почему его отец сказал столь ужасные слова. — Должен ли я повторять? Лишь убив меня, Камень Всевластия будет твоим! Или ты настолько жалок, что отступишься от своих целей? — повторил Мискеланни и пошел прямо на своего сына. Тот задрожал и зажмурил глаза. Возможно, он хоть и готовился столько лет к этому дню с неугасаемым рвением, однако только сейчас понял, насколько сильно боится своего отца. Маскеланни взглянул на сына словно его взгляд мог пригвоздить того к стене. Сопротивление такому давлению было тяжелым и невыносимым для Энлура. Он взмолил к отцу. Но в ответ Верховный Правитель лишь слегка повел бровью. Даже постоянно невозмутимый Энлур побледнел от ужаса. — Умоляю тебя, не говори так. Я не собираюсь этого делать! — громко вымолвил тот. Мискеланни остановился и с удивлением спросил: — Неужели? Убей меня, и артефакт, желаемый самими Древнейшими — твой! Хватит строить такое лицо. Я давно знал, чего ты хочешь. Как-никак я твой отец, — последние слова он произнес как-то иначе. Неожиданно за спиной у Энлура появился еще один человек. Ситуация брала серьезный оборот.