***
Бетти открывала вечернее шоу для MTV. «High Class Woman» с ритмичными барабанами, отдалённо напоминающими стиль игры Бонзо, да и вообще навевающая ощущение, что это сами Led Zeppelin взялись за такой музыкальный рисунок. Песня, посвящённая женщине из высшего общества, которую сгубила действительность. Многие в этом углядели тонкие намёки на смерть принцессы Дианы. Бетти потрясло это событие, пусть они с Дианой давно уже и перестали общаться. Она всегда говорила леди Ди, что её игра с прессой не доведёт ни до чего хорошего. Бетти знала об этом на личном опыте, знала, как дорого может стоить заигрывание с прессой, потому что однажды ей станет мало и она сожрёт всю жизнь, уничтожив всё на своём пути и нисколько не сожалея. Отчасти это было именно так, но Бетти не собиралась давать точных ответов, пусть принц Чарльз и углядел в этом пассаж в свою сторону. «High Class Woman» плавно перешла в сексуальную, динамичную и немного грустную «Dust», которую Бетти успела записать перед аварией, переживая так свой уход от Роберта. Билли посоветовал ей сделать песню синглом, и она согласилась. Бетти наняла актёров и сняла свой клип в стиле «Always» Bon Jovi, где девушка переживает измену, сводя в итоге счёты с жизнью от разбитого сердца. Пыль повсюду на моем пути. У меня нет причин оставаться В этом холодном жёстком мире. Серые цвета заполняют небо без звука. Ты блуждаешь, чтобы умереть В этом холодном жёстком мире. Правда, которую мы пытаемся удержать внутри, Потому что никто никогда не должен отрицать, Или узнай себе цену. Пыль к пыли… Это всего лишь похоть, никому я не могу доверять. Пыль к пыли… Это всего лишь похоть, но этого никогда не было достаточно. Глаза прорезают ночь, как нож. Вождение только со светом От наших сигарет. Никто никогда не сможет избежать этой судьбы. Я ломаюсь под тяжестью Из моих сожалений. Правда, которую мы пытаемся удержать внутри, Потому что никто никогда не должен отрицать, Или узнай себе цену. Пыль к пыли. Это всего лишь похоть, никому я не могу доверять. — Неделю назад в продажу поступила твоя пластинка «Longest Lasting Friend». Каково это — после всего того, что с тобой случилось в последнее время? — Амелия Стюарт каждый вечер вела подобные шоу в атмосфере бара, где её приглашённые гости давали интервью за выпивкой под пристальным взглядом бармена. Дерзкая блондинка совсем не боялась острых углов, но ещё не совсем понимала, что Бетти ей не даст сегодня наталкиваться. — Я жива, думаю, что это самое главное. — Ходят слухи, что вы с Робертом разводитесь. Кстати, я сегодня видела его тут. Вы разминулись? Обычно вы всегда милуетесь за кулисами. — Мы и не планировали встретиться здесь. Слушай, я не знаю, откуда взялись такие слухи, — Бетти решила сохранить достойное лицо. — Может быть, оттого, что я стала работать над пластинкой в Рокфилде? — Кстати, о ней. В этот раз она не просто твоя, но ещё и коллектива под названием The Men From Jupiter. — Да, это моя группа. В конце позапрошлого года мой басист неожиданно для себя собрал группу. Он предложил мне войти в неё, но мое эго было немного задето, ведь я всегда была сольным исполнителем. Я работала с сессионными музыкантами, которые за авторство получали намного меньше меня, а сейчас я всё так же главный автор, но мой процент уже другой. Поэтому я предложила сделать всё так, как делает Нил Янг со своей группой, Пол Маккартни или Том Петти. И ещё многие. — Как тебе такой опыт? — Это многое во мне освободило. Пусть я всё так же продюсер и автор, но теперь мой успех — это не только моя забота, так что это красиво снимает с меня часть ответственности. Конечно, мой муж скажет, что группа связывает по рукам и ногам, но я этого пока не ощутила. — Ты ушла в совсем тяжёлый блюз. Обычно такая музыка не совсем про тебя. Да и вообще, альбом часто навевал аналогию с «Presense» Led Zeppelin. Нет, это не плагиат, но временами ловишь себя на мысли, что атмосфера уж больно схожа. — Все знают, что это моя любимая пластинка. Она вышла в довольно странный период моей жизни, когда наши отношения с Робертом вообще трудно было подогнать хоть под одно определение. Я присутствовала при моменте записи альбома и, как помнишь, потом танцевала под многие треки с него. Но на самом деле всё проще. Мне просто предложили сделать звучание более тяжёлым. У нас шикарная ритм-секция, но самое интересное — это наш гитарист Бадди Джио. Он просто генератор тяжёлых риффов. — Рецензии вначале были просто беспощадными к тебе, — Амелия заглянула в свои карточки. — А потом вышли другие отзывы и продажи сразу поползли вверх. Мне кажется, что с тех пор как гранжевая волна прошла, а такие группы, как Pearl Jam, эволюционировали, а кто-то умер, миру не хватает именно тяжёлого рока или блюза. — Ну, всё на самом деле циклично. А мода тем более. — В прошлом году трагически умер Майкл Хатчинс. Я знаю, что вы с ним дружили. Что ты чувствовала? — Скорее, моя дочь и Кайли Миноуг были с ним дружны, чем я. Но я видела Майкла в начале прошлого года. Очевидно, что вся эта ситуация с Полой Йетс его доконала. Майкл был в депрессии, а такие люди, как Пола, лишь только обостряют эти углы. И это ужасно. Впрочем, это не единственная потеря за последние годы. — Ходят слухи, что «High Class Woman» посвящена принцессе Диане. — Я не буду ни подтверждать, ни опровергать эти слухи. Потому что каждый видит в меру своей испорченности. В любом случае я сама женщина из высшего общества. Я внучка лорда с одной стороны и аристократа с голубой кровью — с другой. Возможно, это песня о моих родителях, а может быть, о моей прабабке. При любом раскладе наследие Данлеров и Икаса всегда будет меня преследовать. Иногда мой муж говорит мне, что он чувствует себя неровней рядом со мной. Не все знают, как воспитывали аристократию в пятидесятые годы, но это был другой мир. Совершенно иной космос. Заметь, невесту принцу выбирали исключительно из аристократии, и желательно, чтобы она была девственницей. Мне кажется, королевский двор не высовывал нос за пределы дворца и не знал, что в семидесятые все трахались, в том числе и аристократы, — все в зале засмеялись над этой тонкой изящной шуткой. — Знаешь, одна моя дальняя родственница в семидесятом году мне сказала, что я могла бы выйти замуж за принца — с моей-то родословной. Единственная тогда была проблема — я являлась балериной, а принц Филипп всегда говорил, что мы хороши, чтобы просто с нами потрахаться, но уж точно не жениться. Хотя нет, проблема была в другом: я не была девственницей, и об этом знали все, кто интересовался сплетнями, наверняка прочитав, что я сплю с самим Джимом Моррисоном. — Ты со своим чувством свободы просто не ужилась бы при дворе. — Меня бы выгнали оттуда после первой же провинности. Со свистом. Я не принцесса Диана, и меня не учили терпеть. Тем более я, как и она, всегда жаждала любви, но моя жажда была иного характера: мне было бы мало кольца на пальце. — Ты бы смогла быть с Робертом, если бы он тебя не любил? — О, тут всё намного проще. Роберт мне сам не раз говорил, что он не будет оставаться с женщиной, которую больше не любит. Единственное, мы не обременены чувством долга. Но я всегда говорила, что ни я, ни он никогда не были созданы для того, чтобы жить в деревне, строгать каждый год детей и ругаться из-за того, кому первому купить ботинки. — Ты же дружила с Дианой, а потом осудила её за то, как она активно выставляет жизнь напоказ прессе. — Я всегда говорила, что в итоге это будет ей дорого стоить. Ну а зачем прессе знать о наших с Робертом проблемах? Что от этого изменится? Он бросал меня раза три уж точно, настолько жёстоко, что мне казалось: жизнь точно остановилась. В те минуты я просто умирала. Но и у меня были поводы уйти от него. Я же или терпела, или декларировала о своих правах и чувствах, но по-видимому, слишком тихо, раз он не слышит этого. — Именно об этом написана «Proud Woman»? — уточнила Амелия. — О том, насколько ты гордая. — Да брось. Я гордая лишь только на словах. У меня давно уже нет гордости. Я должна была уйти от Роберта ещё лет пятнадцать назад после того, как застала его с очередной походной женой. Но я не сделала этого, продолжая находиться под давлением наследия семидесятых, мол на гастролях — это на гастролях. И вообще, любой измене можно найти оправдание. Секс — это секс. А вот любовь — это любовь. — Да, но мне кажется, у вашего поколения музыкантов было особое ощущение свободы, — Амелия жестом попросила бармена подлить вина. — С многими это сыграло злую шутку, сама знаешь. — Так ты всё ещё с Робертом? А то по тексту песни «Dust» чувствуется, что нет. — Я не могу точно дать ответ. В любом случае если мы расстанемся, то вы всё узнаете. Такое вряд ли просто так скроешь. — Ну, вам есть что делить. — Я не его первая жена и не позволю ему оформить на себя опеку детей, чтобы не делить дом. Проблема заключается в том, что мы за восемь лет брака не нажили никакого совместного имущества, кроме денег и чёртова авторского права. Но это не значит, что это будет просто. — Мне показалось, что «Black Smoke» — это своеобразная отсылка к мистической стороне Led Zeppelin. Все знают, что за эту сторону отвечал вовсе не Джимми, увлекавшийся Кроули, а именно Роберт. — Нет, тебе не показалось. Наша группа — это отнюдь не кавер-группа, но всё же блюзу мы учились у тех, кто сделал для него очень много. Понятное дело, что от влияния тяжело избавиться. — Прекрасная баллада — «Little Sun». Я просто слышала, что она про Роберта, учитывая, что он когда-то назвал себя Златокудрым богом. — Я редко пишу песни о любви другим людям. Что-то я посвящала Фредди Меркьюри, но это скорее было эдаким итогом: прошлое осталось в прошлом, а для меня те чувства уже не играют особой роли. Эта же песня о той женщине, которой я была когда-то и может быть, в глубине души ещё являюсь. О том, как когда-то мне свыше дан был смысл жизни, который я потеряла к тому времени. Роберт спас меня от многих ошибок, и самое главное, именно он всегда был для меня путеводной звездой. — Он точно это слышит и заливается краской. — Я давно не говорила ему, как сильно он мне нужен. Я не говорю, чтобы не растерять остатки достоинства, потому что иногда мне кажется: я настолько растворилась в нём, что окончательно себя потеряла. Когда он рядом — всё другое. Я пропала с ним и уже навсегда. Он для меня всё, и я знаю, в какой мучительной зависимости оказалась: в тоске по нему, в ожидании встречи, в пленяющей близости, в простой дружеской беседе. Я растворилась в нём, и прежним уже ничего никогда не будет. Без него для меня ничто не имеет значения. Но я хочу, чтобы и я значила для него ровно столько же. Именно об этом я и написала «Longest Lasting Friend». Он самый лучший друг в моей жизни. И был таким с самого начала, пусть постоянно и хотел меня трахнуть, потому что я была для него как трофей. Но я думала, что украла его у Вселенной, а оказывается, мне просто дали право временной аренды, и в любой миг эта самая аренда может закончиться, когда на горизонте появится кто-то лучше меня. — «Rhythm in the Blood» — это чуть ли не единственная песня, которую написала не ты. — Да, это всё Томми. Он решил посвятить её мне. Королеве ритмов. Хотя честно, я уже почти девять лет не танцую на публике, не считая разовых акций. — А как же последний тур и твои танцы под «Vogue»? — О…. — протянула Бетти и засмеялась. — Самое интересное, мы поссорились из-за этого с Мадж. Она сняла такой шикарный клип, а вместо этого MTV крутила моё выступление, заснятое в Нью-Йорке, весь прошлый год. — Твоя версия тяжёлая и интересная. — Сейчас она будет ещё тяжелей, — все вокруг засмеялись вместе с Бетти. — Если я смогу отправиться в тур, конечно. — «California» — эдакая отсылка к Led Zeppelin. «Я хочу вернуться в Калифорнию в тот первый раз, когда мы встретились. Я надеюсь, что, может быть, именно тогда ты запомнишь свой правильный путь. Ты любил меня тогда». И вот Led Zeppelin «Я решил начать всё заново, отправляюсь в Калифорнию с болью в сердце. Кто-то сказал мне, что там есть девушка с любовью в глазах и цветами в волосах». — Ты же знаешь, что мы с Робертом встретились в Лондоне. Просто та весна семьдесят пятого года в Калифорнии — это было нечто необычное и странное в нашей жизни. Мы с Робертом отправляли друг другу открытки. Такая романтическая глупость. Я нашла одну из них. Мы тогда жили вместе, подальше от отеля и гулянок, вечно по ночам курили, пили виски или вино и болтали обо всём на свете, а потом так сладко целовались, что я порой теряла разум. Для нас Калифорния никогда не была возвращением в прошлое, где оставлены все мечты, или местом, где всё можно начать с чистого листа. Но я вспомнила про те солнечные дни, когда всё было просто с одной стороны, и так сложно — с другой. И я тогда сделала ошибку. Я выбрала не того парня. Снова начав отношения с Фредди Меркьюри, я погрузила себя в годы мучений. — Все знают, что Роберт имел в виду Джонни Митчелл. — Но мы тогда и не были знакомы. Я только тайно сохла по нему, как фанатка. — Вот «Kiss My Past Goodbye» совсем не про тебя, но ты и не являешься автором. Я так понимаю, что парни решили что-то сделать без тебя, и тебе осталось лишь это спеть. Просто слышна именно мужская злость на обидчиков, завистников и всех, кто не верил в тебя. — Ты всё верно говоришь. Совместная работа получается отличной только тогда, когда есть свобода. Ну, кроме моих танцевальных шоу, где креативом могла заниматься только я. Там у нас была жёсткая дисциплина, и все те, кто не был готов ей следовать, вылетали со свистом. Эбони всегда жёстко наказывала за провинности, но в танцевальном коллективе иначе и не бывает. Но сейчас всё по-другому, и поэтому у нас появилась ещё одна философская и немного странная песня «Bye Bye Birdy». Все мы взрослеем и отпускаем важную часть себя, но иногда токсичные родители не дают нам это сделать. У моего деда была именно такая мать, но думаю, что в этой песне многие узнают себя. — Лирические баллады для тебя — любимая стезя. «Song from a Mourning Dove» — отсылка к миру, который утопает в войнах. Мне кажется, мы стали слишком зависимы от медиа, которые нам навязывают лишь только одну точку зрения. Я думаю, просто идеально, что последняя песня на альбоме — «Wish I'd Known». Она о любви и потери, о том, что в последний раз мы говорим перед расставанием, а потом жалеем об этом. Чувствовалось, что это нечто личное для тебя. Такое, к чему ты часто возвращаешься. — Иногда я нахожусь в некоем противоречии с собой. Я борюсь со своими желаниями остаться и уйти. Чёрт, — Бетти потупила взгляд, понимая, что сейчас её слова расходятся между собой, и прикрыла ладонью глаза. — Я только недавно сказала, что люди всё придумали. Я так и не решила для себя, чего хочу на самом деле, но Роберт всегда будет для меня важным человеком. — Что ж, мы тебя не отпустим без песни. У нас сегодня вышел откровенный разговор. И да, «Longest Lasting Friend» уже ждёт вас в магазинах. Бетти села на высокий стул, поправив микрофон. Бадди Джио заиграл на гитаре, и спустя некоторое время появился тихий звук синтезатора, словно убаюкивающий колокольчик. Эй, эй, эй, моя старая любовь, Кажется, ты был моим самым давним другом. Держи меня так, как ты хочешь, чтобы тебя держали. Посмотри на меня как в первый раз, когда мы встретились. Услышь меня так, как я слушаю тебя каждый день. И останься со мной. Пожалуйста, не вставай с постели. Эй, эй, эй, моя старая любовь… Кажется, ты был моим самым давним другом. Эй, эй, эй, моя старая любовь… Это ты и я до этого горького конца. Скажи мне только слова, которые ты имеешь в виду, И я покажу тебе, как ты заставляешь меня хорошо чувствовать себя. О! Прикоснись ко мне, не дай мне ускользнуть. Прости меня, если я уйду от тебя навсегда. О, эй, эй, эй, моя старая любовь, я здесь, чтобы остаться. Кажется, ты был моим самым давним другом. О, эй, эй, эй, моя старая любовь, я здесь, чтобы остаться. Это ты и я до этого горького конца. О, это ты и я до этого горького конца. О, это ты и я до этого горького конца…***
Хотел ли он её вернуть? Роберт потерялся в некоем странном ощущении безнадёжности. Он, конечно, приехал на студию, чтобы просто поддержать Бетти. Хотя бы просто быть рядом. Даже если она не разрешает этого делать. Бетти не подала пока на развод, и можно было вздохнуть спокойно, правда, стоит понимать, что она может это сделать в любой миг. Бетти ещё ничего не решила, но было очевидно, что она думала над этим, иначе её молчание было бы иного характера. — Тебе надо подойти к Бетти и поговорить обо всём, — Кармен спокойно посмотрела на отца. — Она не кусается. — Я не думаю, что у нас получится разговор, — Роберт подлил себе виски. — А ты что думаешь, Мэгс? — А я думаю, что придётся с ней поговорить, — Мэгги откинулась в кресле. Недавно у неё вышел первый роман, который Роберт прочел за одну бессонную ночь до того, как в книжных магазинах появилась первая стопка книг Мэгги. «Девушка с «Края Света» был во многом роман о самой Мэгги, о её детстве, взрослении, о трудных отношениях с Бетти, о её кавалерах, к которым сама Мэгги относилась по-разному. Роберт, узнав себя в одном из персонажей, понял, насколько сильно повлиял на Мэгги. Он, сам того не ведая, сделался ей отцом, словно желая, чтобы её жизнь всегда была гладкой. Он хотел, чтобы у Мэгги было всё, как у Карака и Кармен, наверное, потому что считал: Бетти не должна торговать собой ради благополучия Мэгги. Роберт гордился собой, поскольку так сильно запал в душу Мэгги. Роман сразу же привлёк к себе внимание; Мэгги стали рвать на части журналисты, ещё не догадываясь, чья на самом деле она дочь. О её книге говорили везде — читали, цитировали, находили в ней себя, потому что это был самый искренний роман, какой только мог прочесть молодой человек, ставший на путь взросления и пытавшийся найти ответы на множество сложных вопросов. — Бетти не хочет со мной общаться, — голос Роберта звучал уныло. — Нужен повод, — Кармен улыбнулась. — Осталось его придумать. — Ты прекрасно знаешь, что у меня ничего не получается, как раньше, — Роберт сделал глоток виски. — Вы только посмотрите на него! — Кармен глянула на отца, уперев руки в боки, словно сварливая жена, ожидающая своего мужа с очередной попойки в кабаке в компании друзей. — Ты спокойно можешь увезти её куда угодно. — Кармен, теперь я не могу задобрить Бетти романтической поездкой, красивой лапшой на уши, а потом постелью из роз. Это больше не работает. Раньше она хотела примирения. Дулась, но всё же сама шла на диалог. Сейчас — нет. — Когда умер Ричард, ты говорил точно так же, однако женился на ней. — Ага, пару бокалов вина на моём дне рождения — и в кровать, — напомнила Мэгги. — Если что, я всё тогда видела, — сразу же пояснила она, поймав вопросительный взгляд Роберта. — Тогда мы были намного моложе. — А, ну да, старость подкралась незаметно. Видела я, как на тебя смотрит эта Джессика. Ты, чтобы Бетти в следующий раз не хлопала дверью, выбирай себе любовниц старше меня, — колко посоветовала Кармен. — Ищи повод. Он должен найтись. Повод мог бы найтись, когда Джимми предложил Бетти снять для них видео. Она не стала отказываться, но сказала, что сама в кадре не появится. Это был странный опыт: Бетти в режиссёрском кресле, командующая всеми, воплощающая свою странную фантазию. Они смеялись и постоянно перебрасывались колкими фразами, не обижаясь на это. Потом они вместе пили кофе, и казалось, Бетти смогла полностью расслабиться, отдавая всем своё очарование и тепло. Роберт решился к ней подойти, когда она стала собираться домой. Бетти подняла на него глаза, явно обдумывая план действий. — Я знаю, что у тебя на уме, — просто сказала она. — Даже не надейся. Я не собираюсь мириться с тобой. — Почему, Бетти? — его голо упал, словно он получил удар под дых. — Потому, что я тебе больше не верю. Ты романтично заливал мне, как любишь меня, а сам трахал эту Лиззи. — Я извинился. — А этого недостаточно, — она надела перчатки и пошла в сторону выхода, оставив его в полумраке комнаты. — Что ты ещё хочешь? — крикнул он ей вслед, но в ответ была лишь тишина. Сегодня он понял, что она сомневается. Бетти всё ещё никак не могла успокоить своё эго, которое было сильно ущемлено, но уже боялась остаться одна. Услышав её новую, только-только сведённую пластинку, Робби понял, насколько она местами пропитана болью Бетти. Она ещё любит, но боится снова совершить ту же самую ошибку. По сути, сегодня она намекнула ему, что может простить его. Она нуждается в нём, как и всегда. Как это было с самого начала их знакомства. Роберт пытался разобраться в лабиринте её мыслей, стараясь разгадать верный смысл и надеясь, что в этот раз верно угадал все её намеки. Он не хотел ошибиться и снова заползти в своё убежище, поджав хвост. Он успел настигнуть её во мраке коридора, у двери в скромную гримёрную. Сильными руками он обвил её тонкую талию, словно готов был сломать через минуту. Бетти вздрогнула, собираясь сопротивляться. Она уже хотела быть подать голос, но Роберт прижался губами к её уху, опаляя его страстным, горячим шёпотом. — Я знаю, что я сволочь. Я не заслуживаю тебя. Я вообще не должен был никогда к тебе подходить. Но я люблю тебя. Я люблю тебя, и если ты уйдёшь, то всё потеряет всякий смысл. Я не могу без тебя. Я страдаю без тебя. Я боюсь остаться дома один. Я боюсь, что больше никогда не увижу твою улыбку, которая меня так пленила однажды. Я не хочу тебя потерять. — Ох, Робби, — выдохнула Бетти. Она развернулась к нему, первой потянувшись к его губам. Нос снова щекотал знакомый запах одеколона, а в воздухе плескались те самые страстные флюиды, против которых мало кто мог устоять: все женщины мира сходили с ума по Роберту. Но любил он только её. Эту женщину с кошачьей душой. Она поцеловала его, позволив втолкнуть себя в комнату. И всё потерялось в той темноте и тишине, словно не существовало ни времени. ни пространства, а была лишь только жажда обладания, как в ту тихую летнюю ночь в Мангейме.