***
На следующее утро Гай обнаружил на крыльце небольшую корзинку, прикрытую лопухом. Под зеленым листом оказалась та самая малина. Мелкая, но очень сладкая, с медовым привкусом. Такие ягоды растут лишь в одном месте, выше по течению Трента, у излучины. В Шервуде, куда помощнику шерифа ходу нет, если, конечно, хочет остаться целым. Первым порывом было с размаху запустить корзинкой в кусты. И ничего он этого не ждал! Чертовы разбойники, чертова малина! Чертов Гуд! Правда, рычать и бросаться на окружающих вдруг расхотелось. Гай забросил в рот несколько ягод и понял, что от сердца отлегло.***
— Где тебя носило? — недовольно спросил Робин, едва Мач вернулся в лагерь. Он сидел у костра, привалившись спиной к сваленным кучей седлам, и оперял стрелы. Рядом лежало уже дюжины три готовых. — Так, это... в Локсли. К Матильде ходил. Мач посмотрел на бледную физиономию Робина и едва удержался от тяжкого вздоха и недовольного ворчания. Лежать бы ему еще, ведь неслабо головой приложился. Вчера даже встать не мог, при каждом движении сблевать норовил. Но толку говорить? Все равно не послушает. — И что там? — Да все как обычно. У Вэйда корова двух телят принесла. Берн, говорят, ввечеру напился до зеленых чертей и заместо своего дома к вдове Бетти в окно ломился, — быстро заговорил Мач. — Сэр Гай, опять же... — А что сэр Гай? — поинтересовался Робин словно бы между делом. Но Мач видел, как он отвел глаза, чтобы не выдать мелькнувшего в них интереса. — Зверствует! — ответил Мач, исподтишка наблюдая за Робином. — У него конь расковался, так вчера на кузнеца едва не целую свечу орал. И кухарку, поговаривают, выгнал. — Вот же живучий! Джон его так отделал, что я надеялся, хоть пару седмиц без него поживем, — весело фыркнул Робин. И Мач опять едва удержался от вздоха. Знай он своего хозяина похуже, пожалуй, поверил бы. Но он слишком давно был рядом с Робином и видел скрываемое за весельем облегчение — чуть расслабились плечи, стала улыбка искренней, непритворной. Собственно, в первую очередь ради этого, а уже потом ради зелий Матильды, Мач и наведывался в Локсли.***
Мач собирает малину. Отряд вернулся после очередного визита в замок. Алан с Джоном пересчитывают шерифское золото, Джак смазывает синяки Уиллу и Робину. А Мач собирает малину в зарослях у излучины Трента. И ему кажется, что если пробраться чуть дальше сквозь кусты, на укромной поляне он увидит двух мальчишек. Поцарапанные, растрепанные, они что-то оживленно обсуждают, размахивая руками. И смеются, пихаются локтями, раскладывая на подранном колючками и украшенном репьями плаще нехитрую снедь. Краюху хлеба, горшочек с медом. И эту самую малину, вываленную на большой лист лопуха. Мальчишки... которые теперь дерутся насмерть и в жизни не признаются, что тревожатся и даже боятся. Прячут глаза, чтобы никто не заметил в них облегчения оттого, что и на этот раз не случилось непоправимое. Он бы хотел сказать, объяснить, он же все видит, но Мач никогда не умел говорить красиво. Да и кто его послушает? Уж точно не эти упрямцы. Поэтому Мач собирает малину. И думает про этих двоих. Сколько лет прошло, но какие же они до сих пор мальчишки... Оба. И дураки!