Часть шестая. Перелом
27 марта 2021 г. в 21:01
Он знал, что за ним наблюдают. Разумеется, его прибытие не могло остаться незамеченным. Не только потому, впрочем, что был он дворянином из Империи Сокола, но и потому, что влился в лавы учащихся в самый разгар учебного семестра.
Сандро нехотя вспоминает первые дни в Аль-Бетиле. Тогда ему пришлось проявить всё мастерство собственного красноречия и дара убеждения, чтобы убедить ректора принять его. Это было непросто, ведь хоть тот и не был Белкетом, но явно под стать себе Ангел Смерти выбирал владыку аль-бетильской альма матер — такого же бесстрастного, безэмоционального и поразительно несговорчивого.
В конце концов, однако, Алехандро удалось добиться желаемого результата, однако ректор предупредил, что нового адепта Академия примет на испытательный срок и окончательно судьбу его решит владыка Белкет, что вот-вот должен был вернуться из экспедиции.
Для начала Алехандро было достаточно и этого. Главное было задержаться в этом месте, а всё остальное не должно было составить особого труда. Равно как и пристальное внимание со стороны учителей не вызывало никаких неудобств. Однако лёгкое предвкушение овладело его сердцем в тот миг, когда до него дошли слухи о возвращении Белкета в Аль-Бетиль.
Конечно, Алехандро не сомневался — владыке тотчас доложили о его появлении. Он был слишком необычным, слишком неординарным адептом, чтобы смешать его с серой массой иных учащихся. А потому, конечно, Ангела Смерти мгновенно поставили в известность, вызывая в его душе лёгкую рябь любопытства.
Белкет присматривается к необычному адепту. Несмотря на то, что в Академии он пребывает не так уж и долго, шепотки и слухи уже блуждают по её коридорам. Алехандро, меж тем, кривит губы в презрительной усмешке, с отвращением думая о том, что такая желанная свобода самовыражения в Семи Городах — не более чем красивая сказка.
До тех пор пока будут существовать коллективы, состоящие по большей мере из людей, мнимой свободы никогда не будет. Они всегда будут собираться в кучки, поглядывать косо и шептаться, шептаться, шептаться, обсуждая того, кто как-либо выбивается из общей серой массы. Конечно, Белкет, флегматичный, равнодушный Белкет, хорошо знает это; лучше всех других это знает и Алехандро.
Сначала его обсуждают за внешность. Альбинос из герцогства Быка — самого южного герцогства, славящегося своими смуглокожими, тёмноволосыми и тёмноглазыми выходцами — вызывает то самое мерзкое любопытство недалёких сплетников, которым доставляет удовольствие перемывать кости другим, при этом ничего не представляя из себя. Вместе с ним, впрочем, рука об руку шагают суеверия, от которых даже бахвальствующим, прогрессивным магам не удаётся избавиться окончательно. Альбинос — проклятие Богов-Драконов или любимое дитя Асхи, взлелеянное в её лунной колыбели — легенды ходят разные, но все как одна глупые.
Алехандро пропускает шепотки мимо ушей. Он никогда не придавал значения тому, что говорят за его спиной. Глупцы и завистники клевещут на тех, кто лучше их самих, и Сандро не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать это. Тем более что очень скоро он действительно даёт им подобные поводы, и интерес к его персоне медленно сменяется ненавистью.
У Алехандро скверный характер и поразительные таланты. Он вливается в группу в самый разгар учебного года, но при этом не чувствует ни стеснения, ни неудобств. Схватывает, кажется, всё на лету, и магическая сложная наука даётся ему так, будто он целую жизнь посвятил её постижению. При этом он держится подчёркнуто обособленно от других адептов, взирая на них с нескрываемым высокомерием.
Белкет пожинает богатый урожай слухов. От сдержанных и восторженных похвал учителей, до ядовитых и завистливых сентенций учеников. Однако никого юный адепт не оставляет равнодушным, и это, надо признать, интригует падшего ангела.
На его памяти среди учащихся было не так уж и много столь неоднозначных и контроверсионных личностей.
Разумеется он углубляется в изучение. Заочное знакомство со столь неоднозначным юношей, ставшим адептом его Академии. Информация о нём весьма поверхностная, однако и этого оказывается достаточно для того, чтобы укрепить вспыхнувшее в душе Ангела Смерти любопытство.
Единственный наследник богатого графского рода, одного из наиболее приближённых к герцогскому дому, на минуточку — с великим скандалом и помпой он сбежал из семинарии священного города Фламмшрайна. И не просто сбежал, а провернул хитроумную сложную интригу, которую, очевидно, долго и упорно вынашивал в своём сердце — далеко не каждый юнец в свои пятнадцать способен на подобное. Вкупе с тем, что говорят о нём уважаемые учителя, это воистину рождает перед взором Ангела Смерти исключительного ученика, отмеченного самой Асхой.
Грех упустить его из поля своего зрения и внимания.
Алехандро не то чтобы намеренно стремится заинтересовать Белкета. Ему просто скучно в компании приземлённых глупцов, которых он во всём превосходит в два, если не в три раза. Его амбиции и самоуверенность толкают его к большему, но для того чтобы этого большего достичь, необходимо сделать себе имя и завести правильные знакомства — пожалуй, это единственная наука, за которую он может поблагодарить своего отца, с детства пытающегося сделать из сына настоящего дворянина.
Слухи всегда распространяются как лесной пожар — пусти сплетню вечером, и уже утром вся Академия будет обсуждать её. Поэтому Алехандро вовсе не оказывается удивлён, когда во время очередного обеденного перерыва один из молодых учителей находит его.
— Адепт Алехандро, — он останавливается рядом, и Сандро в вежливом интересе приподнимает бровь, глядя на него.
— Да, учитель Мельхиор?
— Мастер Белкет хочет видеть тебя, — резким чеканным голосом произнёс учитель. Он отвёл глаза от лица Алехандро, цепким взглядом окинув столовую, прежде чем вновь опустить его на лицо ученика. — Боюсь, с обедом придётся повременить. Мастер ждёт тебя прямо сейчас. Я сопровожу тебя.
— Неужели выскочку Сандро отчислят из Академии? — стоило Алехандро развернуться спиной, делая шаг следом за учителем, как в неё врезался насмешливый возглас тупицы Алексея, которого Сандро презирал всем своим сердцем. — Наконец-то обитель знаний очистится от скверны и мерзости и вновь станет пригодной для спокойного обучения!
— О чём ты говоришь? — слегка повернув назад голову, небрежно бросил в ответ Алехандро, скривив губы в ядовитой ухмылке. — До тех пор, пока ты пребываешь в стенах Академии, общий уровень знаний понижается даже у уважаемых учителей, — Алексей на изощрённое оскорбление лишь глупо захлопал глазами, не понимая, что его противник имеет в виду, в то время как несколько адептов не сдержали смешки. Алехандро на это ухмыльнулся шире и пренебрежительно хмыкнул: — Тупость заразна, Алексей. А когда её, как у тебя, в избытке, это становится настоящей проблемой для окружающих.
Отвернувшись, Сандро довольно усмехнулся, не видя, как побагровело от ярости лицо оппонента, но чувства, как его гневный, ненавидящий взгляд обжёг спину. Чужая реакция заставила Алехандро лишь гордо расправиться и выше вскинуть голову, следуя за учителем Мельхиором, мазнувшим по адепту недовольным взглядом, однако к его чести, решившим не вмешиваться и не комментировать конфликт студентов.
Южное крыло Академии, в которое учитель и ученики поднялись из подвального помещения, где располагалась столовая, на втором этаже имело узкий коридор, связывающий Академию с цитаделью Аль-Бетиля. Миновав его, оба они оказались в мрачных и холодных крепостных переходах, по которым пересекли цитадель, выходя в северное крыло, на вершине одной из башен которого и располагался кабинет Белкета.
— Надеюсь, ты запомнил дорогу, — остановившись у массивной тёмной двери, ведущей внутрь кабинета владыки, холодно произнёс учитель. — Обратно возвращаться будешь сам, — и не дожидаясь никакой реакции адепта, Мельхиор развернулся, широкими быстрыми шагами удаляясь прочь.
Алехандро провёл учителя равнодушным скучающим взглядом, прежде чем повернулся к двери и громко постучал в неё. Дождавшись короткого приглушённого «Войдите», он толкнул дверь, входя в кабинет Ангела Смерти. Вопреки ожиданиям Алехандро, Белкет не сидел за своим столом, а застыл напротив длинного витражного окна, заложив руки за спину и созерцая происходящее в городе.
Едва ли испытывая смущение, Сандро уверенно вошёл в кабинет, закрывая за собой дверь и останавливаясь лишь на середине помещения, цепким не мигающим взглядом впившись в могучую спину падшего ангела.
— Мне сказали, ты желал видеть меня, — не поведя и бровью, обратился к хозяину кабинета его гость, на что тот никак не отреагировал, не двинувшись с места.
Застывшая фигура владыки напоминала обсидиановый памятник. Внушительная и неподвижная, величественная и монолитная — вовсе неудивительно, что при первой встрече Белкет всегда производил неизгладимое впечатление, заставляя своих собеседников против воли склонять перед ним в благоговении головы. Однако у Алехандро Ангел Смерти вызывал в груди вовсе не трепет или мгновенное уважение. Он вызывал интерес, граничащий с любопытством, отчего юноша едва заметно склонил голову вбок.
Он знал, зачем на самом деле владыка позвал его. Едва ли светские беседы с мальчишкой могли интересовать величественного мудреца и философа, а потому позвал он Алехандро к себе лишь для того, чтобы лично посмотреть на него и понаблюдать за ним. Что ж… Алехандро это было на руку. Если удастся произвести впечатление на владыку Аль-Бетиля, это развяжет ему руки и значительно облегчит дальнейшее продвижение и удовлетворение зреющих амбиций.
— Алехандро де ла Сегадора… — негромко протянул Белкет, медленно поворачиваясь и вглядываясь в адепта задумчивым взглядом, скрытым капюшоном. — Одарённый самой Асхой, сбежавший со скандалом из семинарии, порвавший связи с семьёй… Ты словно камень, который бросили в тихую реку, парень. Волнуешь недвижимую гладь и поднимаешь волны…
— Я никогда не любил скуку и уныние, — позволив себе сдержанно ухмыльнуться, откликнулся Алехандро. — Куда приятнее иметь дело с трудностями и противостояниями. Особенно если их можно решить с помощью ума.
— Именно потому ты скомпрометировал семинарию, из которой сбежал? — голос Белкета был абсолютно бесстрастен, однако Сандро всё же смог уловить в нём нотки усмешки.
— Я лишь дал им то, чего они хотели, — он прищурился, растянув губы в хищном оскале. — И заодно показал всем, что изнутри из себя представляет святая обитель знаний.
— Своеобразный способ доносить истину в мир, — ответил Ангел Смерти. — Однако в таком случае, позволь тебя спросить: зачем ты прибыл в Аль-Бетиль? Почему не Аль-Сафир или, на худой конец, Аль-Рубит?
— Здесь больше простора для действий, — просто отозвался Алехандро. — Что бы обо мне ни говорили завистники, я всё ещё пребываю в поиске. Суета и интриги Аль-Сафира будут лишь отвлекать меня, да и они в конце концов превратятся в серую и скучную рутину. Однако в Аль-Бетиле я чувствую, что смогу найти искомое и лучше понять самого себя.
Белкет слушал ответ адепта с интересом — Алехандро чувствовал это. В общем-то, он даже не лукавил, — что делал до крайности редко — говоря правду. Аль-Бетиль, как и Дом Этерна, отличался от всей остальной державы магов, и только он мог дать Сандро то, чего он так жаждал. По крайней мере, на первых порах.
Алехандро знал: он не предназначен для светской скучной жизни дворянина. Напускная святость и благочестие эльратианских клириков и того вовсе вызывали в нём тошноту. Дух Алехандро жаждал свободы, жаждал познания, жаждал понимания. Метался в поисках, не зная, кто он и для чего был рождён. Пытаясь найти ответы на бесконечное множество вопросов и самое главное — желая отыскать истину и понимание, что означают все те дивные миры, приходящие к нему в снах, и как может он найти в реальности, в которой существует.
Алехандро в ту пору и вправду был в самом начале пути. Даже самые известные и выдающиеся личности с чего-то да начинают, и Загробный Владыка, которым ему лишь предстояло стать, от них в этом плане ничем не отличался. А потому ему нужен был простор и направление, и Аль-Бетиль, сдержанный и в некотором роде апатичный, был идеальным местом для воплощения всех амбициозных замыслов.
Но для начала, конечно, в нём следовало задержаться и закрепиться. И перетерпеть годы скуки в Академии бок о бок с пустоголовыми подростками-идиотами, усердно и не очень грызущими гранит науки.
Внимательный задумчивый взгляд медленно скользил по Алехандро. Белкет изучал его, будто пытался заглянуть в саму душу, чтобы понять, что представляет из себя мальчишка перед ним. Видел он мечущийся беспокойный дух, жаждущий познаний и понимания, как функционирует мир и какое место в нём отведено каждому. Конечно, Белкет не мог оставить подобное благородное стремление без внимания, ведь сам он был таким же.
В ту пору в необычном одарённом студенте Ангел Смерти увидел своё отражение. Иллюзию, которая впоследствии стоила ему слишком дорого. Однако всё это будет в далёком необозримом будущем — в настоящем же первая встреча уважаемого учителя, мудреца и философа и восходящей звезды амбициозного юнца обоим несла выгоду и взаимный интерес. А это значит, что с Аль-Бетилем и Домом Этерна судьба Алехандро де ла Сегадора будет связана ещё очень, очень долго.