В змеиной хватке

Это подбешивало Арахнисса с самого начала. Вся эта настырность, вечная болтовня и высокая нестабильность эмоционального фона играли на его нервах, к слову, и без того шатких. Пентиус стал их постоянным клиентом, а так же по совместительству персональным раздражителем демона-арахнида. Гениальный изобретатель не отступался от своей глупой цели разговорить мафиози, руководствуясь в этом непонятно какими своими соображениями, но явно не имеющих логичной подоплёки - по крайней мере, с точки зрения самого Арахнисса, заебавшегося каждый раз выслушивать трёп инженера. Если бы тот не был их клиентом, хера с два мафиози бы терпел этого пресмыкающегося. Более того, со столь изнурительным постоянством. Тем не менее, всё остальное в работе у снайпера было стабильно: рэкеты, продажи, сделки, заказы Пентиуса, болтовня Пентиуса и снова сделки, поставки, регулирование конфликтов... И как ещё только змей затесался в его выверенную годами схему "стабильности"? Проще говоря, это продолжалось довольно долгое количество времени, настолько, что стало своеобразной традицией, ритуалом, каким-то изматывающим нервную систему квестом, задача в котором звучит, как "Не заткни змею пасть" или, в особенно тяжёлые моменты, "Не пристрели чёртового изобретателя". Вначале это было трудно, далее ещё труднее, и лишь, кажется, через год - серьёзно, назойливость Пентиуса поражала даже Арахнисса - стала чем-то само собой разумеющимся. Не приятным, но привычным дополнением к его работе. Кажется, это самое "дополнение" откровенно развлекалось, изощряясь на новые темы для очередного разговора и превращая их в развёрнутые монологи собственного сочинения. Конечно же, большинство из сказанного снайпер благополучно забывал. Ну, ладно, всё же не совсем всё. "Я не имею ничего против веяний нового времени, но современная мода - сплошь вульгарщина, опошляющая и выставляющая личность в столь низкопробном виде, что невозможно не ужаснуться. И как это вообще может кому-то нравиться?!" "Что бы кто ни говорил, а вся эта "магия" - это лишь случайный, несправедливый бонус к новой демонической внешности. Так дела не делаются: любой сможет просто взмахнуть рукой, чтобы избавиться от врага, а что насчёт того, чтобы пораскинуть мозгами?" "Я?! Унижаться перед ними?! О, нет, никогда! Я ещё покажу, что значит сила разума и мощь машин против их чрезмерно раздутого эго!" И это ещё Нисс не сказал ни слова. Откуда, блять, вообще берутся эти темы для разговора? Каждый такой монолог был совершенно абсурден тем, что первоначальная и завершающая односторонний диалог темы никогда не были связаны между собой. Нисс вообще был без понятия, как выстраивались, казалось бы, столь нелогичные цепочки аналогий в подобные схемы разговора в голове у изобретателя и, собственно, на кой чёрт. Тот, впрочем, кажется тоже был не особо в курсе или банально не задумывался об этом, но его, видно, это нисколько и не смущало. Всё это продолжалось действительно долго, но "переломный" момент произошёл неожиданно для них обоих. В том месяце на точки сбыта товара, находящимся под покровительством мафии, совершался ряд набегов с целью грабежа, а того, что не смогли унести - подрыва. Клан мафии лишился более десяти процентов товара, что был сворован, а так же подорван на одном из складов. Остальные подрывы удалось предотвратить, но, так как виновники были группой самодеятельности, ничего выведать об их планах, численности и арсенале, чтобы их остановить, не выходило. Информаторы, не имея зацепок, работали наугад, в пустую проверяя районы, склады, заброшки и в конце концов просто переходя на дома. Они то нападали на след, то теряли его или же выходили не на те банды. А Пентиус вновь досаждал своей назойливой компанией Арахниссу как раз в тот момент, когда на складе взрывом подорвало несколько ящиков с оружием, зацепив вместе с тем нескольких работников мафии. Мгновенно среагировав, паук отскочил в середину склада, выхватывая оружие из-за пояса как раз вовремя, чтобы прострелить голову одному из взявшихся словно из ниоткуда несчастных воришек, немедленно открывших ответный огонь по группе Арахнисса. Змей же в свою очередь так же отполз подальше от ящиков, во избежание попадания под действие взрывной волны, и подхватил оперативно поданную одним из находящихся под боком яичных приспешников пушку. - Хватайте оружие и открывайте огонь! - осклабившись, перекрикивает звуки выстрелов мафиози, на мгновенье покосившись на подчинённых, принявшихся разбирать ящики с боеприпасами. - Проверьте ящики на наличие других зарядов взрывчатки! Отстреливаясь, Нисс постепенно отступает от линии открытого огня, перемахивая через сымпровизированные баррикады. К нему тут же подскакивает подчинённый, протягивая гранаты. Арахнисс с сомнением прикидывает последствия взрыва, но принимает одну, хватаясь за чеку. По правую руку от него к ящикам прислоняется Пентиус, с явным раздражением стискивая зубы и невольно приподнимая свой змеиный капюшон. Мафиози предпочитает игнорировать наличие сего пресмыкающегося по правую руку, отрывает чеку и замахивается, бросая ту поближе к дверям, у которых засели стрелки незадачливых воришек. В этом-то и была главная проблема Ада: дилетанты постоянно лезли под ноги и мешались всем своим недалёким коллективом порой похлеще пары опытных и сильных противников. Клубы дыма, распространившиеся от прогремевшего взрыва, постепенно расходились по помещению и опадали, предоставляя Ниссу и его подчинённым возможность оценить масштабы принесённого ущерба. Всё было не так уж и плохо и, кажется, противостоящая им группа самодеятельности несколько подрастеряла свой пыл, утратив свои основные боевые единицы. Тем не менее, огонь с их стороны возобновился, и вглубь склада по полу прокатились дымовые шашки, мгновенно заполняя всё пространство вокруг своими парами. - По периметру помещения продвигайтесь к дверям! - отдал очередное распоряжение Арахнисс, будто бы из ниоткуда доставая автомат и дожидаясь, прислонившись плечом к ящикам, когда туман спадёт. Они оба - и Пентиус и Нисс - улавливают какое-то странное движение тумана из-за чьего-то постороннего присутствия рядом с ними, но делают это поздно, учитывая то, что в ту же секунду, как они это понимают, перед ними из чёрного дыма, взметнувшегося с пола, материализуется пара демонесс. Они были чертовски похожи друг на друга и действовали почти аналогично: каждая с той же точностью и быстротой, что и другая, используя при этом в качестве оружия парные кинжалы. Сами они являлись низкорослыми демонами в облике летучих мышей, что можно было с лёгкостью понять по их ушкам, покрывающей тело шёрстке и перепончатым крыльям за их спинами, втянутым словно по щелчку пальцев, будто их не было и в помине. В одно мгновенье демонессы накинулись на Пентиуса и Арахнисса, скаля зубы с твёрдым намерением ранить если не клинками, то острыми клыками. Тут же становилось очевидно, что их укус может быть если не смертелен, то, как минимум, опасен и крайне нежелателен, если они хотят выйти из потасовки победителями. Пентиус не успевает выстрелить и пары раз, как оппонентка впустую разрезает воздух рядом с шеей отстранившегося змея, что с шипением своим хвостом обхватывает девчонку за талию в намерении то ли сдавить ту до хруста позвоночника, то ли откинуть в противоположную стену, но так же безуспешно: мышь опадает в его хватке дымом, быстро пробегающемся по полу и тут же метнувшегося тёмной фигурой уже с другой стороны от инженера. Один из миньонов Пентиуса использует пушку, обвязывающую запястья жертвы верёвками, в попытке задержать демонессу на месте, но та опять использует свой трюк с исчезновением. Это начинает откровенно раздражать. Пентиус достаёт свою собственную пушку, готовясь выстрелить на поражение, но и в этот раз юркая девица умудряется избежать прямого попадания - её лишь едва зацепило. В это же время Нисс одной парой рук умудряется обхватить запястья другой девчонки, выронившей из рук своё оружие и заместо этого остервенело пытающейся укусить мафиози, звучно клацая удлинёнными клыками рядом с его шеей. Снайпер сдерживает ту на некотором расстоянии, уперевшись ногами ей в грудную клетку, а ладонью шаря по земле в попытке достать до ранее выбитого из рук пистолета. Когда это ему удаётся, и оружие привычно ложится в ладонь, Арахнисс быстро примеряется и стреляет через просвет между их тел в демонессу, насевшую на Пентиуса. Та, вздрогнув, пытается отступить, превратившись в дым, но он, то расширяясь, то сужаясь, так же быстро превращается обратно в истекающую кровью девчонку. Вторая летучая мышь издаёт шипение и резким движением поддаётся вперёд, но только едва цепляет клыками ткань костюма на плече снайпера, оказываясь откинута кончиком змеиного хвоста в сторону от арахнида. Она дымом распространяется по полу, путаясь под ногами обоих демонов. Позади, у дверей, слышатся маты и постепенно сходящая на нет перестрелка. Нисс крепче перехватывает пистолет, ожидая нападения, что приходится на него сбоку. Он отскакивает в сторону, мгновенно стреляя в бок нападавшей, от чего та, спотыкаясь, налетает на не успевшего отстраниться Пентиуса и озлобленно впивается когтями в его живот, а зубами цепляясь в бок. С поражённым шипением змей обхватывает хвостом ноги демонессы и скидывает её на пол, где Арахнисс добивает её контрольным выстрелом в голову. - Всё в порядке, босс! - кричат со входа на склад подчинённые Нисса, пока они с Пентиусом кратко осматривают демонесс, чтобы убедиться в том, что они оказываются явно не в состоянии встать и сражаться в ближайшее время. - Все устранены! - Хорошо... - отзывается Арахнисс скорее для себя, нежели для демона, подошедшего к нему за дальнейшими указаниями. - Разберитесь с телами, пару демонов сразу перенесите в комнату для допроса и доложите мне, как только они очнутся, наших нужно подлатать, а что до этих... - кидает снайпер, покосившись на раненных демонесс. - Не позволяйте им восстановиться, но попробуйте перевербовать. В случае неудачи составьте доклад боссу и ориентируйтесь уже на его распоряжения. Пусть те, что занимались нынешним заказом, сейчас же продолжат проверку и перечёт поставки. А после пусть все займутся подсчётом затрат и составят отчёт о принесённом ущербе. На этом пока всё. Заложив две пары рук за спину, Арахнисс косится на досадливо шипящего Пентиуса, приглаживающего оборванный когтями пиджак, так же запачканный лёгкими подтёками его собственной крови на боку. Тот приподнимает в возмущённо-горделивой манере капюшон, всем своим видом показывая, что его несколько потрёпанный вид - лишь неудачное стечение обстоятельств, нисколько его не смущающее (с учётом того, что он очень любит плести раз за разом о собственном величии и превосходстве над врагом). Когда подчинённые Нисса расходятся исполнять его поручения, змей подползает к Арахниссу ближе, как ни в чём не бывало и, настырно заглядывая тому в лицо, дабы уловить малейшие изменения в мимике того, делится впечатлениями от произошедшего: - Правда же это утомительно - постоянно пододвигать с дороги подобных дилетантов? - с надменно-брезгливым выражением лица он косится на оттаскиваемые со входа на склад трупы демонов, что в ближайшее время, после их скорого восстановления, опять начнут досаждать мафии одним своим существованием. - Они берутся словно из ниоткуда, путаются под ногами и, несмотря на отсутствие всяких умений и, если объективно, то и преимуществ, лезут в любое пекло, когда понимают, что регенерация возместит им их полнейшую бездарность. Все полагаются на новоприобретённые демонические силы и, отринув здравый смысл, воспринимают их как должное, будто бы это их личная заслуга. Пользоваться преподнесённым на блюдечке может каждый невежественный дурак, а что насчёт работы? Лишь работающий над собой, добивающийся всего своими собственными силами человек заслуживает подлинного уважения, но тут, - Пентиус морщится, возмущённо, с некоторой долей манерности жестикулируя руками, - тут, в Аду, всё это становится ещё более маловажно, чем было раньше, на земле. Тогда всё решали деньги и сила, а сейчас, здесь - сила и лицемерие. Впрочем, - неожиданно сменяет змей тон на более воодушевлённый, а в глазах его пляшут дьявольски ехидные огоньки, когда он ближе склоняется к мафиози и беззастенчиво растягивает рот в клыкастой улыбке, - сейчас я даже рад. Было занимательно увидеть вас в деле, господин Арахнисс. А ещё я убедился в том, что вы, оказывается, можете выдавать больше, нежели по одной фразе за раз, - откровенно издевается он, удостаиваясь неизменно непроницаемого взгляда в ответ, но дополненного на сей раз раздражённо дёрнувшейся бровью. Тем не менее, несмотря на всё предвкушение Пентиуса, ясно прописанное на его лице, снайпер продолжает молчать даже сейчас, лишь сверля змея взглядом. - Что ж, - тянет инженер и, отводя взгляд, выпрямляется, откашливаясь в кулак и сбрасывая с себя остатки беспечности, - вообще, я, наверное, должен поблагодарить за ваше недавнее вмешательство, но не стоило, я бы и сам... - Это не было помощью, - отрезает Нисс, холодно смотря на инженера в упор. - Если бы та девчонка разобралась с тобой, то досаждала бы мне. Напротив, это тебе не стоило вмешиваться, - с нескрываемым раздражением обвиняет он изобретателя. - С каких это пор мы на "ты"? - возмущённо уточняет Пент, при том недовольно приподнимая свой капюшон. - А с каких пор мы были на "вы"? - в ответ щурится недовольно Арахнисс и смотрит убийственно-злобно, так, что Пент понимает: лучше бы ему заткнуться. Но разве чувство самосохранения у него вообще имелось? Да вроде как нет, с утра не было. - Вам нужно быть благодарным: если бы не я, вы бы не избежали повреждений, да и... - Пентиус едва хмурится потерянно и, встряхнув головой, пытается понять, от чего у него вдруг на миг потемнело в глазах. - Вот... чёрт... - шипит он едва слышно, поднимая вдруг ослабевающую руку к гудящей голове, боль в которой разрастается с ненормальной скоростью. - Укус... - понимает инженер, болезненно зажмуривая один глаз и косясь на закровоточивший бок. Нисс быстро оглядывает змея с ног до головы, оценивая ситуацию, после косится на занятых своими делами подчинённых и только затем, поморщившись с доброй долей неприязни, направляется к своему кабинету, развернувшись к Пентусу спиной и лишь лениво махнув тому рукой, мол, иди за мной. Потерянно заозиравшись по сторонам, инженер недоумённо сверлит взглядом спину мафиози, прежде чем, чуть пошатнувшись, последовать за ним. Естественно, три пары яйцеподобных приспешников и не думают отставать от своего боса. - Что вы..? - пытается спросить Пент, как только за ними закрывается дверь кабинета. - Не хочу разбираться ещё и с твоим трупом, - прерывает Нисс, раздражённо дёрнув бровью, - так что приземли свою тушу на том диване, заткнись и не отсвечивай, - инженер пытается было раскрыть рот и возразить, но и тут мафиози опережает его: - Хоть один звук, и я с удовольствием вышвырну тебя отсюда, и не важно, в каком состоянии. Не будь Пентиус несколько дезориентирован и поставлен в тупик стечением обстоятельств, он бы ещё, несомненно, попрепирался и повозмущался бы, но не в этот раз, к сожалению или же счастью изобретателя. Он подползает к указанному дивану, опускается на него, чинно складывая руки на хвосте и задумчиво нахмуриваясь в попытке начать анализировать собственное состояние, зарываясь в мысли настолько, что и не замечает, когда перед глазами начинает плыть, а в голове шуметь. Мысли путаются, сознание ускользает, и в какой-то момент он просто отключается. Арахнисс, цыкнув, косится на откинувшегося на спинку дивана бессознательного змея, на его бестолково суетящихся вокруг яйцеподобных приспешников, и с обречённостью принимается за заполнение бумаг. Снайперу предстоит прождать часа полтора и отвадить парочку посторонних наблюдателей от своего кабинета до того момента, как сер Пентиус наконец приходит в себя после действия яда и может, наконец, убраться из его кабинета, напоследок выразив формальные слова благодарности и одно, признаться, малоинтересное Ниссу предложение: - ...признаю, что ваша помощь была кстати, так что, как насчёт того, чтобы составить друг другу приятную компанию за бокалом вина в каком-нибудь тихом баре? Конечно же, я угощаю, - заискивающе и одновременно с тем с высокомерным снисхождением протягивает слова инженер. Естественно, он ни за что не сказал и не признался бы ни в чём подобном, отстаивая собственную силу и независимость, но, если уж он чего и хочет добиться, то добивается этого, пускай и не всегда приятными ему методами. Чтобы вывести снайпера на реакцию и заставить того обратить на свою блистательную персону внимание, змею всего-то и нужно, что сократить дистанцию между ними. Это должно быть не сложно, тем более, что и повод уже есть. Да и кто в аду отказывается от алкоголя? Тем более, бесплатного? - Не нуждаюсь, - раздражённо обрывает мысли змея Арахнисс, при этом смотря на того как на безнадёжного идиота. - Забирай свой заказ, и на выход. - Но... На него наставляют дуло пистолета, что говорит лучше всяких слов. Что ж, ладно, не в этот раз. - Как скажете... Но вы ещё подумайте над моим предложением, гос-сподин Арахнисс-с, - тянет он почти что с издевательским прищуром и тут же с довольной ухмылочкой удаляется из кабинета в окружении своей неизменной свиты, состоящей из миньонов. - Чёртово пресмыкающееся, - шипяще негодует паук, плюхаясь в своё кресло и сжимая пальцы верхней пары рук в замке. - Невыносимый выродок. Следом за очередной раздражённой репликой глухо щёлкает зажигалка, и, спустя с десяток секунд, комнату начинает неспешно заполнять едкий никотиновый дым.