***
-…лера! …ай! Ну же! — доносилось откуда-то издалека, — Да проснись ты! Силы вернулись с новым ударом и глаза спешно раскрылись. — Ну наконец-то! — выдохнула Славя, откидываясь на стену подвала. — Что случилось? — спросил я, хотя и сам давно всё понял… Твою мать… Как же болит голова… — Выброс… Мощный… — пролепетал Эрик, сидевший на согнутых коленях и усиленно массирующий виски, — Пол деревни выкосило разом… — Твою мать… Как там Лена? Жива? — Жива. Ты вовремя подхватил меня. — отозвалась из угла девушка. Алиса уже проснулась и сейчас делила свитер вместе с Тихоновой. Ну, это правильно — не хватало нашему телепату подхватить какую-нибудь болячку. Собрав силы в кулак я попытался встать, но слишком поторопил события — тело всё ещё отдавало слабостью из-за пережитого катаклизма, а ноги я благополучно отбил во время прыжка в подвал. Ладно хоть не сломал! Леопольд обнаружился прямо за моей спиной, слившись воедино с грудой старых ящиков. — Ладно… Все живы… — выдохнул я, пытаясь наощупь отыскать рюкзак, — Лёпа, попробуй связаться с Юлей… Кот моргнул и замер в статичном положении. Пока мутант настраивал каналы связи, я решил выбраться на улицу — следовало немедленно оценить ситуацию. Приняв от Эрика пару таблеток Пси-Блокады, я полез наверх. Небо вновь стало привычно-серым, лишь иногда его гладь рассекали молнии… А по деревне туда-сюда носились Новички. В одном доме я заметил мелькнувший белый халат Айболита, оказывавшего первую помощь пострадавшему Фанату. Пройдя чуть дальше, за забором обнаружилась небольшая гора из трупов. — Вот и наколол дровишек дяде Валере, — с досадой хмыкнул я, заметив среди тел лицо того самого дровосека, ещё вчера рубившего деревяшки на топливо для бани. Сейчас бедняга выглядел непрезентабельно: лицо пацана исказил первобытный ужас, а волосы… Волосы так вообще стояли дыбом… Видимо, не успел он спрятаться от Выброса, вот и накрыла волна, выжегшая мозги. Наконец Пси-Блокада начала действовать, и голову отпустило. Следует немедленно упаковаться в броню и отправляться к Саркофагу. Ведь Чёрные Сталкеры и прочие Духи Зоны просто так на огонёк не заглядывают. Значит, дела обстоят в разы хуже, чем «отвратительно». — Эй, Фанат, тормозни! — остановил я пробегающего мимо мужика, — Есть какие-нибудь новости? — Какие новости?! Да у нас половину Зоны, походу, убило! — крикнул он и побежал в дом к Айболиту, — КПК проверь! А компьютер мой остался в рюкзаке. Рюкзак — в подвале с ребятами. Все дороги ведут обратно. Не тратя лишнего времени, я спустился под землю. Мало-помалу отряд приходил в себя, отходя от неожиданной ситуации. Руки уже потянулись к рюкзаку, но с боку раздался тревожённый вздох. — Валер… — шокировано посмотрела на меня Славя, — Связи нет… — Варианты? — спросила уже Лена, — Юля не удержала Барьер? — Едва ли — двенадцать лет держала себе, а тут резко не смогла? — отмела эту версию Алиса, уже переодевшаяся в плащ. — Я тоже так думаю. Вмешательство извне? — предположила Славя, пока Лена уставилась на меня. Уже мысли прочитала. «Кто-то проник в Ноосферу.» — подумал я, понимая что Тихонова меня прекрасно слышит, — «Сон видела?» «Да. Нужно отправляться на Север.» — утвердила девушка хватаясь за рюкзак. — О чем общались? — поинтересовалась Алиса, так же почувствовавшая моё волнение. — Не поверишь, о ситуации. — нервно ухмыльнулся я, оценивая масштаб похода аж до ЧАЭС. Потери — высоки, как и риски. Будет тяжело, но раз надо — значит надо, — Лена, перекачай им мой сон. А я пока пройдусь до Сидоровича. Девушка кивнула и уселась вокруг отряда, пока я вылазил на улицу. Между домов выжившие так же носились выжившие, то ли пытаясь организовать оборону, то ли просто посходив с ума. — Не обращай внимания, у детишек крыша от Промедола и Выброса поехала. — пояснил Айболит, хватая проносящегося мимо пацана, — А ну, сядь, нерадивый! Надоел уже носиться! — Бе-е-е-е! — проблеял Одиночка, рыбкой выскользнув из куртки, оставшейся у доктора в кулаке. — И что с этими идиотами делать? — только и развёл руками Айболит, снимая с плеча длинный шарф, — Иди к Фанату, он никак это стадо организовать не может. — Опыта не хватает. — хмыкнул я, вскинув пулемёт. Короткая очередь в молоко заглушила гул шокированных новичков. Мало по малу все собрались в центре поселения, стараясь узнать причину стрельбы, — Слушайте внимательно! Хоть такого Выброса я никогда не видел, но стандартных правил это не отменяет! Не ровен час как начнётся Гон мутантов! А теперь — слушай мою команду! Двое к АГСу, орудие на крышу вон того углового дома! Кто тут скороход? Отправляйтесь к Вагончику на холме и мониторьте ситуацию! Остальные! Разбирайте оружие и блокируйте входы в Деревню! При-и… сту… ПАЙ! В армии я был простым механиком-водителем, слушая приказы командира танка. Сейчас же ситуация кардинально поменялась, и уже мне пришлось раздавать задачи необученным сталкерам. И, надо же — сработало! Разбившись на пары, толпа из восьми человек разбежалась по позициям! Двое тут же попытались поднять АГС, но забыли снять станок. — Вот так это делается. — показал я новичкам крепление, — Разборка и сборка «Пламени» осуществляется так. И, возьмите два короба с гранатами у Сидоровича — скажите, Лорд потом за них отдаст! Они вроде у него должны быть. — Есть, товарищ комнадир! — вытянулся Одиночка, искаверкав воинское звание, — Дима, иди к барыге! Я пока потащу эту хреновину на крышу! Ладно, кое-как дело пошло. Подмигнув растерявшемуся от такого напора Фанату, я отправился обратно в подвал. Странно, что я не увидел Волка среди сталкеров. Миновав Айболита, пеленающего того самого «поехавшего», я забежал в домик. Забавно, но старый сталкер обнаружился среди моих ребят, так же телепатически получая информацию. Волку я доверял полностью — уже не первый год Зону вместе топчем. И, если девушка-псионик в своё время не смогла удивить бывалого мужика, то виновница возникновения и одновременно Хозяйка Зоны надолго шокировала Одиночку. — Вот тебе и концерт по заявкам… — хмыкнул Волк, как только Лена убрала руки от лысины мужика, — Значит, надо пробиваться на Север… — Верно. И, лучше будет, если по пути мы соберём всех выживших. — сказал я, доставая из рюкзака заветный КПК. Я не сомневался, что Фанат сказал правду о половине погибшей Зоны, но проверить не помешало, — Волк, бери с собой Славю, Эрика и Ульяну. Вы пойдете через Свалку и Бар до Деревни Кровососов на Армейских складах. Через день-два мы обязаны встретиться там. Связь старайтесь поддерживать на постоянной основе — так и будем отслеживать перемещения по маршруту. Собирайте всех — Сталкеров, Долговцев — мне не важно. Лишь бы людей по-больше. — Понял. Тогда, выходим сейчас-же? — спросил Одиночка. — Чем раньше, тем лучше. И, затарьтесь у Сидора всем необходимым. — кивнул я. — А вы куда пойдёте? — в свою очередь поинтересовалась Славя. — Мы пройдем Болотами и Агропромом до Янтаря. Оттуда — через Дикую часть «Ростка» до Армейских Складов… Как-то так. — пояснил я план действий, — Ладно, время не ждёт. И, да, ребята. Если вы каким-то образом найдёте Черепа с его отрядом — обязательно посветите в ситуацию. От их помощи нельзя отказываться. — С Богом, товарищи! — вздохнул Эрик, поднимаясь с матраса. Потратив оставшуюся минуту на прощания и объятия, мы уже собирались разбегаться по сторонам, как в доме, где ещё не так давно мы обсуждали задачи, появился туман. И, туман не простой, словно пепельный. Это явление привлекло наше внимание, но заходить внутрь дома не решался никто. И лишь когда изнутри раздался смех смертельно больного туберкулёзом человека, я понял, кто пожаловал к нам в гости. — Ну что, детишки? Если до этого вы не верили в меня, то самое сейчас время… — раздался голос живого мертвеца. Прошла пара секунд, и Чёрный Сталкер материализовался на кровати, — Ваша задача проста — пойти на Станцию и убить двух людей, что уничтожают эту реальность. И сами спасетесь, и людей спасете. И подружку свою. — Ты… Существуешь?.. — не верил своим глазам шокированный Волк. Не удивлюсь, если окажется, что мужик пережил за сегодняшний день больше, чем за все десять лет в Зоне. — А ты нет что ли? Хе-хе, да… Я живой… Ну-у… Почти живой. Вообщем, вам поставлена задача. Вы или выполните её, или погибнет весь этот мир… — Но, почему ты пришел именно к нам? — спросила Славя, — И почему помогаешь? Разве ты не всевластная сущность, способная одной мыслью убить любое живое существо в Зоне? Чёрный развернул голову к девушке, и, могу поклясться всем, что у меня есть — я, кажется, разглядел под капюшоном улыбку! Жуткую улыбку, как улыбалась какая-нибудь Химера, кидаясь на жертву… — Посмотрите в КПК… — хмыкнул Чёрный, указав на карман девушки. Я послушно достал компьютер, а за мной и остальные. Ожидаемо, в сети обнаружилось 89 контактов… Из почти что шестиста! — Господи… — только и выдавила из себя Ясенева. — Вы — последние опытные бойцы. И вы соберете всех, кого можно, чтобы пойти на штурм станции… — громогласно засмеялся Чёрный, — Кстати, отряд Черепа сейчас идёт к Бару, вы можете перехватить его у Депо на Свалке. Ладно. Пошел я. Надо ещё кое-что сделать… А вы — поторопитесь! Время не ждёт! Миг, и неведомая тварь Зоны пропадает. Все были в шоке, и это ещё мягко говоря. Нормальное состояние сохранял только Волк, но даже тот был подавлен. — В сухом остатке остаётся только смерть… — грустно усмехнулась Алиса, — Ну, пойдем тогда? — А что такого? Все когда-нибудь умрём. Вопрос лишь… — начала Лена, но её перебил Волк: — Раньше или позже. Не так я хотел умирать. — оскалился Одиночка, массируя глаза, — Тогда пойдем. Время не ждёт. — Ни пуха! — пожелал я ребятам. — К чёрту! — ответил отряд. — Постарайся не помереть, Эрик! — подмигнул я напарнику, разворачиваясь на месте. Оставлять последнего лучшего друга не хотелось, но я был уверен — немец выживет и остальные тоже. Спустя пару минут, в деревне остались только мы вчетвером — я, Алиса, Лена и Леопольд. Ну, и примерно десяток Одиночек, готовивших оборону. — Идите к Сидоровичу — кивнул я в сторону подвала торговца, — Купите что-нибудь помощнее Калаша и МП-5. И, патронов да побольше. Девушки кивнули и поспешно отправились затариваться обновками, пока я вернулся в подвал за Экзоскелетом. Как чуял — не зря поддался на разговоры Черепа вчера. Одному одеваться в броню было тяжело, но спустя десять минут я был готов к бою. Следовало купить пару цинков для ДП и еды побольше. Сомневаюсь, что Агропром пережил удар стихии. Скорее всего, там все мертвы, но кто знает? Может, хоть один отряд успел укрыться в подземелье? Янтарь просто обязан был выдержать капризы Зоны, а вот Болота… Там тоже всё тухло. Едва ли мы найдем живых… — Мы закончили. — доложила пришедшая Алиса, держащая в руках здоровый армейский цинк, — Лена услышала, мы тебе две сотни патронов купили. — Хорошо сработали. А что по броникам? Совсем тухло? — поинтересовался я, глядя как Тихонова регулировала застёжки старенького плитника. — Это же Сидорович. У него кроме пары Калашниковых да пистолетов ничего толкового нет. Тебе с экзоскелетом его как-то повезло. Всё что сложнее АКМа у него в убитом состоянии. — усмехнулась Алиса, поправляя наколенники, — У меня восемь магазинов, ещё пачка пять-сорок пять в рюкзаке. До Янтаря, думаешь, дотянем? — Куда мы денемся. — покачал я плечами, — Пойдем уже. Оставив уже успокоившуюся Деревню Новичков, мы спустились в низину. Старое минное поле не представляло опасности — ушлые сталкеры давно выкрутили взрыватели у противопехотных мин. Когда впереди показалась знакомая гравитационная аномалия, два месяца назад спасшая мою жизнь, отряд замер. — Никого и ничего нет. Только ваши мысли… — доложила Лена. Леопольд так же подтвердил информацию, и мы двинулись вперёд. Полуобрушенный тоннель был пуст, а впереди показались камыши и запах Болота. Привычный тухлый воздух Кордона поменялся на влажный. Неудобное это место — Большие Болота, тут и параноиком стать проще-простого! Всюду росла высокая трава, такая удобная для засад, а с шпиля старой Церкви открывался прекрасный вид на окрестности, являя собой прекрасную позицию для чьих-либо снайперов. Но территория встретила нас абсолютной тишиной — даже насекомые куда-то попрятались, а на выходе из тоннеля нас ждали два мертвых Ренегата. Сдёрнув маску с трупа я ожидал увидеть перекошенное от ужаса лицо, но бандит умер спокойно. Я бы даже сказал, он просто заснул мёртвым снов — глаза закрыты, губы сложены в какой-то блаженной улыбке… Причина смерти выяснилась быстро. Я бы даже сказал, почти мгновенно — из кустов раздался до боли знакомый рёв мутанта. — Ктулху! — вскрикнула Лена, отправляя очередь 9-ти миллиметровых пуль в строну виднеющегося хутора. Я перехватил пулемет, пытаясь очередью перечеркнуть кусты, но тут сбоку показалось какое-то марево, постепенно приближающееся к нам… Обошли, гады! Догадались! Развернуться я не успевал, а потому приготовился грудью принимать любимый «крест» кровососов. Эти твари всегда били в район шеи, рубя руками горло и руки, если незадачливая жертва попытается ими прикрыться. Силищи у мутанта много, на два трактора хватит… Экзоскелет, конечно, выдержит удар, но даже такую консервную банку Кровососы могут вскрыть без проблем — откуда-то муты знали, где у брони есть слабые места. Не удивлюсь, если теория о том, что кровопийцы превращают некоторых людей в себе подобных окажется правдой — и ведут они себя как люди, и знания соответствующие имеют. Не раз убеждались… Приняв пластиной мощный удар, я потерял равновесие и начал заваливаться на спину. Алиса, слава Богу, в носу не ковырялась, и одной длинной очередью разнесла мутанту голову. Лена же кинулась куда-то в кусты, откуда раздался последний выстрел, и канонада стихла. — Ты как, Лорд? — поинтересовалась Алиса, подавая руку помощи. — Цел. — ответил я, смотря на глубокие борозды в пластине. Что сказать — повезло! Глубина самой большой борозды составляла целых шесть миллиметров. Ещё четыре и можно заказывать церемониальную службу, чтоб его! — Угроза устранена, всё чисто. — ответила Лена, виновато глядя на меня. Да расслабься, я понимаю, что Ктулху умеют скрывать свои мысли. Они же тоже немного псионики. Теперь стало понятно, почему Ренегат умер с улыбкой на лице. Перевернув труп, я обнаружил четыре огромных «засоса» на спине — явная работа мутантов, убитых нами ранее. У Кровососов с анатомией и функциями присосок всё развито на уровне — одни щупальца заканчивают в тело жертвы мощнейший аналог афродизиака, подавляющий волю и туманящий разум, а другие присоски в это время выпивают оставшуюся кровь из тела. Установить, что это за вещество Учёным так и не удавалось, ведь оно выделялось только в момент атаки на людей, и в мертвецах оно растворялось так же быстро, как мутант после удачной охоты. Закончив с воспоминаниями, мы отправились к Юго-Восточному Хутору. Леопольд шел впереди, проверяя местность на Аномалии. В центре брошенного поселения лежали четыре трупа в голубой форме. Судя по пулевым ранениям — их перебили те самые Ренегаты. Или же исследователи погибли ещё раньше. — Нет времени на осмотр. Отправляемся дальше к Церкви, оттуда — к Сгоревшему Хутору. — покачал я головой на немой вопрос Алисы. — На механизаторский двор будем заглядывать? — поинтересовалась Лена, — Он тоже по дороге. — Если там кто-то и был, то уже умер. — отказал я, разминая отбитый затылок, — После Хутора сразу на Агропром и без задержек. В общей сложности пересечь Болота в лучшем случае за три-четыре часа — это ещё очень даже хорошо. Это без учёта крюков, аномальных полей и мутантов. Живых людей на Болотах ровно три, и это наш отряд. — Стоп! Стоп! — внезапно крикнула Лена. Я посмотрел вперёд — вроде вот она, Церковь! Только рукой подай и входи! Жаль, что все проходы были перекрыты или непроходимыми топями или из ниоткуда появившимися аномалиями. Зрелище выходило завораживающим — Электры, Газировки, Жарки и Комариные Плеши танцевали в причудливом танце и яростной схватке одновременно. Я уже говорил что аномалии ведут себя, словно живые? И хитростью обладают, и желанием жить. Не чужд этим образованиям и каннибализм, когда слабая аномалия становилась жертвой более сильной. Так и сейчас — молодые, ещё ночью появившиеся образования дрались не на жизнь, а насмерть. Гравиконцентраты схлопывали Газировки, и тут же поедались Жарками. Электры просто жарили во все стороны своими молниями, опаляя кусты и ветки деревьев. — Вот дерьмо… — ругнулся я, осознавая, что прохода как такового не существует, — Леопольд? Подсобишь нам? Мутант лениво встал перед бушующим аномальным полем и замер. Прошла долгая минута ожидания, и кот пошел в сторону колючей проволоки. Счётчик Гейгера забил свою дробь, едва мы приблизились к ограждению. — Артефакты не убирали? Тут зашкаливает, — поинтересовался я, глядя на стремительно поднимающуюся стрелочку дозиметра. Проваливаясь по колено в болотистую воду, мы выбрались с другой стороны Церкви. Втаптывая в землю выросшую траву отряд прокладывал путь к заветной дороге у наблюдательной вышки. Увы, и тут лежали только мёртвые бойцы Чистого Неба. Всё-таки не зря я Эрика с Волком отправил. Немца сильно бы огорчило уничтожение группировки болотных Учёных… Примечательным фактом оказались уже подъеденные трупы в голубых камуфляжах. — Это кто же вас так? — склонился я над одним из тел, — Вроде на когти Кровососов не похоже. И не Химеры… — Смотри! Ноготь! — подметила Алиса, выдирая из мертвого Чистонебовца вполне себе человеческое окончание пальца, — Желтый весь… — Уж не зомби ли потрепали их? — предположила Лена, как вдруг вытянулась во весь рост, — И правда, Зомби… Я развернулся на сто восемьдесят градусов и лицезрел немаленькую толпу, поднимающуюся из болотных вод. Ходячие трупы были одеты кто во что горазд — в старые, полупорванные костюмы, в остатки платий, сейчас абсолютно чёрных от земли, ила и старости… Среди этой орды виднелись даже зомби в бронежилетах, шлемах и остатках того, что раньше было камуфляжем… Внатуре кунтскамера. — И как мы только под «Прибой» попали? — выдохнул я, осматриваясь вокруг. Отовсюду пёрли мертвецы, бежать уже некуда… Нашу группу взяли в кольцо. — Может, взберёмся на вышку? — предложила единственную верную мысль Лена. Алиса уже взбиралась по лестнице, слава Богу, вертикальной. По такой трупы точно не залезут… — В забавную ситуацию мы с вами попали, не так ли? — горько усмехнулся я, наблюдая за бурлящим морем рук под платформой, куда мы успели залезть, — Этих гадов даже не перестреляем, только патроны зря потратим, и спрыгнуть не получится… — Ага, «Прибитых» только сжигать, и то бензина нету… — вспомнила Алиса бестиарий, — Так и помрём что ли? — Можно застрелиться сразу. — хмыкнула Лена, поднимаясь на верхние ярусы наблюдательной вышки, — А можно посмотреть, что здесь полезного! И то верно. Сдаваться вот так просто не собирался никто, и это радует. Едва ли на этой высотке есть хоть что-то, что поможет в такой ситуации. Ладно хоть Леопольд успел умотать в ближайшие кусты. Уж Чернобыльский Кот нам сейчас точно не помощник…***
Ещё вчера зачищенный блокпост встретил отряд полной безмятежностью. «Эхо Зоны» пропало, пропали и постоянно кружащие над головами Вороны… Аномальная Зона погрузилась в мрак и тишину, нарушаемую лишь редким, воющим ветром… — Что ждет нас впереди? — задумчиво почесал бороду Волк, с интересом глядя на вчерашних Бандитов, подвешенных на Дендромутанте, — Ваша, понимаю, работа? — Ага. Чтобы другим неповадно было! — улыбнулась Ульяна, сверкая новым ПУ на Винтовке Мосина, — Мог ли кто-то выжить на Свалке? Там же кроме тоннелей негде прятаться, и то те пустуют… — Едва ли. — хмыкнул Эрик, выкупивший у Сидоровича все запасы патронов калибра 7,92×57. Немецких пуль набралось целых восемьдесят штук, но это на одну хорошую перестрелку. С таким запасом до ЧАЭС не дотянуть. Это снайпер понял ещё в бункере торговца, отправляя оговоренную сумму продавцу. — Тогда, самое время выдвигаться, — кивнул Волк, подныривая под шлагбаум. Пробравшись мимо свежего трупа Одиночки, отряд продолжил путешествие по длинной дороге. Когда впереди показался знакомый ЛАЗ, нервно дрогнула Славяна. — Надеюсь, в этот раз нас никто не будет поджидать на том конце… — поежилась девушка, стараясь внимательно всмотреться в пустые окна автобуса. Но ни звука, ни человека или мутанта там не было. Миновав единственное укрытие, группа вошла на территорию Свалки. Раньше это была относительно тихая локация, но сейчас среди обломков разносился громкий гул. — Что же так загудело? — нахмурилась Ульяна, как вдруг девушка резко сорвалась с места и повалила всех на землю. По тому месту, где ещё не так давно стоял отряд, пронеслась чёрная туча, во мгновение ока унёсшаяся куда-то в чащу. — Неужто… — побледнел Волк, осознавая, что за старая аномалия вылезла на земли Свалки, — «Бродяга Дик»… Твою мать, только этого нам не хватало! — Что это за аномалия? Никогда о ней не слышала. — удивлённо спросила Славяна, отряхиваясь от асфальтовой крошки, — Быстрая она, аномалия эта… Молодец, Улька! Вовремя среагировала! — Если бы не предвидение, то нас бы прожевало и выплюнуло! — шокировано выдала снайперша. От переизбытка эмоций в видении, где от отряда за долю секунды остались только мёртвые тела. Девушка так и осталась сидеть на асфальте, не в силах встать на ноги. — «Бродяга Дик» — это, буквально, архианомалия. — начал рассказ Волк, — Когда я пришел в Зону после её появления, эти аномалии занимали почти всю Свалку. Они очень быстры и смертельно опасны — ничто не спасёт сталкера, если по нему «протопчется бродяга»… Нет ни одного известного способа пережить удар… — А миновать её можно? — поинтересовался Эрик, всё это время внимательно наблюдавший за траекторией движения чёрного тумана. Немец про себя отметил, что «Бродяга» хоть и был смертельно опасен, но двигался по одной траектории, проносясь мимо каждые семь секунд. Шансы проскочить были. — Само собой… Но на моей памяти это удалось только одному Разведчику… Да, не удивляйся, раньше Сталкеров звали по простому: Разведчиками… — ответил Волк на вопросительный взгляд Славяны, — Жекан… Так звали того Разведчика, провёдшего свой отряд через эти Аномалии… Много же «Бродяг» тогда было, не сосчитать… — А ведь «Дик» постоянно крутится по одной траектории! — наконец доложил Эрик, указывая пальцем на кучу с обломками бетона, — Смотри! Вот! Пронеслась! А теперь, отсчитывай четыре… Три… Одну… Вот! Аномалия снова пронеслась в метре от группы. Сталкеры получили надежду на успех. — Ульяна, пойдешь вперёд группы? — попросил девушку Волк, — Тебе легче всего будет уворачиваться. Напомни, на сколько секунд ты видишь будущее? — На две. — сухо выдала снайперша, тяжело вздыхая, — Я попробую, но если что — останки сжечь! Не хочу ходить после смерти Зомбированной! Ещё какие-нибудь Сталкеры изнасилуют, не смотря на червей из черепа! Ну, с Зоной, ребята! Дождавшись, пока «Бродяга» пролетит перед носом, Ульяна сорвалась с места и добежала до застрявшего в болоте трактора. Ленина осмотрелась и помахала рукой — дескать, безопасно! — Сейчас! — раздался крик снайперши, и Эрик со всех сил побежал до заветной безопасной Зоны. Через полминуты весь отряд собрался у брошенной машины. У всех со лба ручьём тёк пот. Все Сталкеры боялись, как никогда в жизни. Даже девушки-псионики, прошедшие испытания в «Совёнке» выглядели ничуть не лучше заслуженного первопроходца и Ветерана Зоны. — Куда дальше? Можно пойти в Депо, а можно — в обход, мимо мусорных куч. — поинтересовалась Славя, осматриваясь по сторонам. На дороге у остановки туда-сюда бегал ещё один «Бродяга», катаясь по телу неизвестного Сталкера. С другой стороны дорога была относительно спокойно — предстояло ещё раз рискнуть жизнью и пробежать мимо заходящей на круг аномалии. — Вряд ли в Депо кто-то выжил. Если бы выжил — мы бы увидели их тела неподалёку. — пожал плечами Волк, лысина которого уже могла спокойно отражать свет Солнца, если бы оно выглянуло из-за туч — настолько сильно пропотел старый Одиночка, — Думаю, пойдём через мусорные кучи. — Поддерживаю. — кивнул Эрик, посматривая в сторону раскинувшихся Дубов-мутантов, — Только под этих бы не попасть… — А ты не беги к ним! — улыбнулась Ульяна, хватая из кабины трактора ржавый гаечный ключ, — Я поставлю его там, откуда будем стартовать. Все передохнули? Тогда вперёд! Очертив границу безопасной зоны, девушка вновь побежала галопом. Любой заправской спринтер сейчас позавидовал бы скорости и грации красной снайперши, лихо перепрыгивающей через ямки и камни. Преодолев трёхметровую опасную полосу, девушка резко свернула в сторону, преодолевая последний метр длинным прыжком. Остановившись у массивного, высохшего до корочки Дуба, Ульяна крикнула: — Бегите сюда! Ошибочка вышла, но вы простите! Три… Один! Отряд снова смог обмануть аномалию, пробежав без потерь. Сталкерам сильно повезло, ведь тот дуб, ставший ещё одним маяком безопасности не был мутировавшим, и уже давно не питался ни живыми существами, ни минералами из почвы. Гул аномалий заглушил резкий свист Счётчика Гейгера. — Нет времени отдыхать! Фон… Большой… — крикнул Эрик, глядя на стрелку, упёршуюся в другой конец прибора, — Ульяна, куда теперь?! — Не ори на меня! — крикнула в ответ девушка, — Я не знаю! Тут всё глухо, как в чёртовой комнате без дверей! — Как же так? — удивилась Славя, которая и сама видела впереди здоровые клубья чёрного тумана, уже неподвижные, но всё ещё смертельно опасные. Отряд попал в тупик. — Есть, конечно, идея… — тяжело вздохнул Волк, доставая из кармана КПК. Сталкеры окружили старика, листавшего карту Свалки. И тут и там виднелись пометки «Вход», «Дыра», «Вход», но что они значили — было известно одному лишь Одиночке. — Помните о норах под Свалкой? Вон там, под тем кустом есть один из входов. — кивнул Волк на участок, где рос один единственный куст, — Возвращаться назад и искать проход — потерять в лучшем случае три часа, это как минимум. Надо идти напролом. — Напролом, но не на смерть! — вспылила Славя, — Никто не возвращался из этих нор, а ты предлагаешь залезть туда? А то, что мы потеряем там ещё больше времени, ты не подумал? — Окстись, телекинетик! — махнул рукой Сталкер, — Или так, или никак. — Он прав, Славь. — выдохнул Эрик, понимая безвыходность ситуации, — Надо рискнуть, или никак. — От нас с тобой будет мало толку в тесном пространстве. — поморщилась Ульяна, доставая из-за пояса «Пернач», — Ладно у меня есть пистолет, и он автоматический. А у тебя кроме ножа ничего нету! — Держи. — услужил Волк товарищу по несчастью, протягивая немцу трубу с курком и пачку дроби, — Самоделка. Не бзди, в руках не взорвётся. Сойдёт заместо дробовика. — Ну дела… — удивился Эрик, принимая трубу. Труба как труба, на коленке переделанная в дробовик. Талантливый мастер добавил к куску железки ударник, курок, подобие прицела и даже не поленился сделать нарезной ствол! Выбора у немца особо не было, и ему пришлось согласиться. Заглянув под куст, взору отряда предстала небольшая дыра в сухой земле, горкой уходящая в глубь неизвестности. — Я первый, Эрик — ты последний. Включайте фонари, у меня ПНВ нету. — распорядился Волк, сигая в яму, — За мной! — Почему же у меня плохое предчувствие? — поёжился Эрик, пока следом за Одиночкой прыгала Ульяна, — Не убейся, Славь. — Само собой! — фыркнула блондинка, скрываясь во тьме дыры. — Oh, mein Gott! Was habe ich getan, um in diese Situation zu kommen?! — посетовал на судьбу немец, прыгая в отверстие. Яма была длинной и уклонистой — Эрик скользил долго. Сбившись на сороковой секунде, до ушей немецкого снайпера донёсся чей-то крик. — …лики! — только и услышал Гевер, прежде чем земля заходила ходуном. Но, не надолго. Прошло пять секунд, и Эрик вылетел из ямы, как ядро из пушки. Пролетев два метра, он упал на мягкое кресло какой-то машины, так удачно подставленное под место приземления! — Ну и аквапарк… — поморщился немец, включая налобный фонарь, — Вы как, ребята? Но никто не ответил. Подняв голову, Эрика тут же пробрал ледяной холод, такой холодный, что ему показалось — кости замёрзли! И, это было вполне справедливо — от картины, разыгравшейся перед глазами снайпера у любого другого сталкера кровь застыла бы в жилах, но немец за пять лет стал стрелянным воробьем — и не такое видел в Зоне, хоть и не часто. «Какая радость! Ещё одно мясо!» — раздался в голове Эрика голос низкой фигуры в балахоне. — Твою мать… — попытался выругаться Гевер, но тут же он почувствовал как смыкается на шее чья-то стальная рука. «Люди болтливые. Лучше, когда мёртвые!» — расхохотался голос, который тут же поддержали и другие голоса. Присмотревшись получше, Эрик заметил ещё пять фигур в таких же бесформенных балахонах, сшитых из кусков человеческой плоти. «Командир будет доволен!» — чуть ли не облизываясь, прозвучал голос, и Эрика подхватили невидимые руки. Немец уже и сам понял, что отряд попал в руки Бюреров — карликов-телепатов. Не укладывалось в голове снайпера только одно — как эти тупые твари могут мыслить? Вроде как, всем подопытным эксперименты по воспроизводству пси-способностей у людей выжигали мозги, делая жертв тупыми куклами. Эти же — даже говорить умели, хоть и мысленно! Отряд левитировал между коридоров из земли. Остальные сталкеры никуда не пропали — Карлики несли всех в том же порядке, в каком производили спуск. Наконец, земля закончилась — начался бетон. «Вот тебе и раз! Понятно, кто рыл ходы!» — шокировано отметил про себя Эрик, оказавшись в просторном подземном ангаре. Источников света было много — факелы, уцелевшие лампы — всё это позволяло рассмотреть обстановку до мельчайших деталей. А деталей было ого-го! Всюду носились Карлики, таская лопаты и кирки. Где-то Эрик даже умудрился заметить Бюреров в строительных касках, тычащих пальцами в пробитые стены, из которых доносились стуки инструментов. Вот уж чего-чего, а подземную колонию мутантов Эрик видел впервые. Это зрелище он не забудет никогда. Тем временем, отряд пролевитировал вниз, прямо к огромному трону, сделанному из человеческих черепов. На этом «стуле» гордо восседал здоровый и жирный Бюрер, лениво ковыряющийся в зубах чьей-то фалангой пальцев. «Командир, отряд поймал людей у шестнадцатого выхода!» — раздался голос в головах Сталкеров, — «Сожрать нарушителей?» «Сожрать. И сожрать, всем нашим народом!» — громогласно произнёс мутант, вскинув руку к потолку, — «Сегодня наша гордая страна отобедает мясом проклятых хомо! А завтра мы начнём долгожданное отвоевание поверхности! Халь Убер-новус!» «Халь Убер-Новус!» — раздался со всех сторон крик мутантов, — «Халь Убер-Новус!» «Бросить это мясо к другому Хомо. Пусть освободят свои кишечники и подадут себя к нам на стол в лучшем виде!» — улыбнулся мутант, глядя на Славю и Ульяну, — «Ум-м… Красивых Хомо к нам занесло…» Карлик сорвался с места и подошел к девушкам. Как ни пытались сталкерши отвернуться от урода, это было физически невозможно — твари Зоны обладали мощным телекинезом. Способности Слави и рядом не стояли. «Мягко…» — мечтательно пробурчал Бюрер, рывком сорвав со Слави плащ и бронежилет. Ещё секунда, и пуговицы камуфляжа со стуком отскакивают от бетона, а грубая рука хватает грудь блондинки. Девушка попыталась изогнуться и хотя бы оттолкнуть тварь, но и это не вышло. «Всё, относите их.» — распорядился Карлик, удовлетворивший свою похоть. Сейчас взгляд мутанта переместился с груди Славяны на её глаза. «Хм-м… Первый раз вижу мясо такой красоты, смотрящей на меня не со страхом, а с яростью…» — пролепетал Бюрер, облизав гнилые губы, — «Будешь моей. Все слышали?! Эту — не есть!» Конвоиры быстро оттащили Одиночек в ближайшую клетку, грубо сплетённую из проволоки и прутьев. Группа была не одна — в углу сидел ещё один сталкер. — О, ещё прибыло. — хмыкнул он, почесывая репу, — Мадам, не серчайте, но не могли бы вы прикрыть… Достоинства? Ясенева вспыхнула и закрылась тканью плаща. Эрик собирался пристрелить острого на язык Одиночку, ведь Бюреры решили не забирать оружие, как в разговор встрял Волк. — Подожди… Пони? Ты ли это, приятель? — в ужасе догадался сталкер, глядя на белые, как снег волосы Эльфа, — Где остальные? Как ты попал сюда? — А я уж думал с Тони перепутаешь. — хихикнул наёмник, вставая с места, — Думаю, так же, как и вы — в яму провалился. Остальные ушли и вытаскивать не стали — оно и правильно. Думаю, они сейчас засядут в Баре и будут ждать дальнейших указаний из штаба… Да только нет там нихрена! Померли все, н-на! — Как думаешь, можно отсюда выбраться? — спросила Ульяна, отдавшая китель от своего камуфляжа Славяне, — Ты хоть и торчок, но хоть что-то знать должен? — Не гони коней, мелкая! — ещё пуще прежнего захихикал Легионер, шарясь по трупу одного из менее везучих сталкеров, — Смотрите, какая тут еда! Пони наконец извлёк на свет то, что лежало в рюкзаке мертвеца. Немаленький брикет взрывчатки с таймером. При виде этого восьмикилограммового взрывпакета все Одиночки поёжились, но ничего не сказали. — Прикиньте, сколько её тут! Всех накормить хватит! Самое главное, поесть после общего отбоя! — ухмыляясь во все зубы, прошептал Пони, — Ну вы поняли, да? Вкусно будет всем! После отбоя, блять! — И как же ты планируешь всех накормить? — понял мысль Эльфа Эрик, — Нас самих скорее съедят, прежде чем мы на кухню попадём. — В душе не ебу. — ещё сильнее заулыбался наёмник, показывая длинный и тонкий стилет, — Самое главное — озаботиться колпаками, чтобы волосы другим на головы не попадали. И, на кухню попасть. — На кухню попадём. Когда общий отбой? — спросила Славя, застегнув наконец последнюю пуговицу кителя. — Услышишь. Самое главное — колпаки! А спать все будут в одном большо-о-ом таком бараке! Приподняв труп, Пони достал два стальных шлема, которые часто носили лётчики ВСУ. План Легионера поняли все, кто только мог. Из людей, само собой. Эльф из отряда Черепа планировал самоубийственную миссию, но кроме её выхода не было. — Будете вторыми поварами? Эрик? Волк, тебе тоже поучиться готовить не помешает! — рассмеялся Легионер, кидая шлемы сталкерам. В этот момент мимо проходил один из карликов-мутантов, заинтересованный необычным поведением мяса. — Что делаете, хомо?! — яростно крикнул Бюрер, постучав по проволочной решётке, — Что готовить ещё хотите? — Да вот, товарища по несчастью! Разделаем и подадим вам в лучшем виде! — пояснил Пони, похлопав труп по плечу, — Он ещё даже не протух! Вам понравится, обещаю! — Ты умный? Я поговорю, чтобы тебя оставили мясником при Командире. Вместе с этой Хомо… — улыбнулся Карлик, не раскусивший сарказма Легионера, — Только давай, чтобы всё было как подобает Командиру! — Есть, Сэр! — отчеканил Легионер, и мутант наконец ушёл обратно в общий холл, — Вообщем, пока за разделочные ножи браться не будем. Надо дождаться отбоя, чтобы отдыхающим не мешать. Повисло тяжёлое молчание. Всюду воняло дерьмом, мочой, гнилым мясом и свернувшейся кровью. Волк и Эрик держались молодцами, но вот девушки уже начинали нервничать. Ульяна ещё пыталась казаться спокойной, но сама снайперша уже прощалась с жизнью, совершенно ясно понимая, что план по подрыву может похоронить как Карликов, так и всех остальных. План с касками был так же прост — толстый слой стали способен мешать телепатам читать мысли. Девушки-псионики могли скрывать свои мысли, а вот Волк и Эрик были без какой-либо защиты. У Пони на голове уже красовался старый Алтын, ему каска не требовалась. Оставалось лишь дождаться, пока мутанты заснут. Не прошло и получаса, как звон кирок и молотов стих, а в большом зале раздался рёв Бюреров. Аккуратно помогая себе тактическим зеркалом, Пони наблюдал за мутантами, у которых началось что-то вроде шабаша. Главный то и дело вскидывал руки к потолку и говорил на своём, не понятном обычным людям языке. Спустя долгих десять минут, Карлики улеглись спать прямо перед троном своего повелителя. Пони развернулся к отряду и показал пальцами двойку и семёрку. Пощёлкав пальцами, Волк привлёк внимание группы и жестом показал снимать берцы. Когда ботинки отправились в рюкзаки, Славя приступила к вскрытию замка телекинетически. Потратив не одну минуту, защёлка наконец издала звук, и решётка отварилась. Аккуратно ступая ногами по бетону, группа смогла выбраться в главный зал, откуда сейчас раздавался громогласный храп мутантов. Ни охраны, ни дозорных — спали все. Мутанты настолько обнаглели от своей безопасности, что даже не потрудились приставить к пленникам сторожей! Оставалось большим вопросом — почему Бюреры решили поесть после сна, но и это было не самым важным. Жестом указав отряду на ближайший дверной проём, Пони медленно подходил к единственной, самой большой колонне, подпирающий уже трескающийся от старости потолок. Было не важно, что сейчас над этим ангаром — метры земли, или тонны строительного мусора. Нужно было просто подорвать эту несущую колонну. Подложив взрывчатку под бетонной подпоркой, Пони поставил таймер на полторы минуты. Именно столько, по его мнению должно было потребоваться для выхода на поверхность. Ступая как можно аккуратнее, стараясь не потревожить спящих Бюреров, Легионер медленно брёл на встречу ребятам из отряда. Преодолев последнюю милю, наёмник быстро и безшумно взбежал по лестнице, где поджидал отряд Одиночек. — У. Хо… Дим… — как можно тише прошептал Пони, пугаясь даже собственного голоса. Сталкеры попали в лабораторию. Очередную лабораторию серии «Х» — такой вывод был сделан из надписи на стене, где осталась одна лишь буква. Номер был затёрт до бетона. Когда группа чудом набрела на лестницу, ведущую наверх, прогремел мощный взрыв. С потолка посыпалась штукатурка, но отряд уже успел облачиться ботинки, и сейчас из-за всех сил драпал к поверхности. Постепенно, коридоры позади обваливались, но и выход показался на расстоянии вытянутой руки. Выбравшись через лестницу, группа с удивлением обнаружила, как просело Депо. Основательно так, словно и не существовало никогда огромного кирпичного ангара для тепловозов. — Фух, еле выбрались! — довольно ухмыльнулся Пони, немедленно достав из кармана самокрутку с бодрящей смесью, — А я ведь не верил, что мы успеем! — Так вот что это за люк это был… — вытер со лба озеро пота Волк, осматривая массивный люк, из которого столбом вырывалась пыль, — Как думаете, мы их пришибли? — Должно было хватить! — яростно воскликнула Славя, ежась от воспоминаний не самой приятной ласки, — Жаль, что я сама руки этому уроду не оторвала! — Смотри на жизнь проще! Мы хотя бы сбежали! И, нас не съели, в конце концов! — как всегда жизнерадостно рассмеялась Ульяна, хотя все понимали, что девушка так сбрасывает стресс. — Ну у тебя и фокусы, научи как нибудь! — с улыбкой идиота попросил Пони, — Колись давай, где научилась? — Коммерческая тайна! — нахмурилась Ясенева, осматриваясь на местности, — Что теперь? Как пройти до Бара? — Не парься, я знаю короткую дорогу! И, даже не через блокпост Долгашей! — ухмыльнулся Пони, раскуривая одной рукой косяк, а другой проверяя итальянский SPAS-12, — О нём мало кто знает, так что, можно не беспокоиться!***
— Люблю запах палённой плоти по обедам! — ухмыльнулся я, швыряя подожженную бензиновую зажигалку в обильно облитую толпу мертвецов. Миг, и зажигалка растворяется в море пламени, бушевавшем под вышкой. — И всë-таки странные эти Чистонебовцы! — заявила Алиса, наслаждаясь звуком трескающейся плоти, — Ну кто в здравом уме будет держать генератор на обыкновенной вышке! — Да там не только генератор, там ведь и канистры оказались! — поддержала подругу Лена, бросая в огонь ту самую канистру, буквально спасшую наши жизни. В целом, мои напарницы оказались правы — невероятным уровнем удачи был тот факт, что бойцы Чистого Неба то ли решили сэкономить провода, то ли им было не лень поднимать сорокакилограммовый генератор на высоту пятнадцати метров, и, как следствие, канистры. Канистры! Вообщем, держали их прямо у генератора, не опасаясь за пожароопасное соседство. Наконец, когда последние трупы обратились в прах, мы покинули столь гостеприимную высотку. Пока девушки искали вариант спасения, я успел осмотреть локации, продумывая куда убегать от «Прибоя». Кстати, что же такое «Прибой»? Это такое редкое явление для Болот, когда из воды в одном месте появляются десятки трупов. Даже несмотря на свое гнилое состояние, ходики вполне себе без проблем переживают попадания даже крупнокалиберных пуль. Убить можно, но только если перемолоть всю верхнюю часть тела, от черепа до сердца. Обычно на это уходило по несколько автоматных рожков. Или же, пойти по простому пути — просто сжечь всю гниль, скопившуюся в трясине Болот. В «Прибой» как такового набора нет. Кто увяз в трясине или погиб на берегу — рано или поздно вязнет в водах этого места, а потом, неизвестным образом воскрешается и появляется вместе с группой поддержки. Чтобы эти гады отстали — опять же, есть два выхода, один из которых — разделаться угрозой. Второй — убегать, и как можно дальше. Как минимум — на два километра… Но никто не гарантирует, что этот самый «Прибой» не выбросит трупов по пути следования. Чего-чего, а мозги у этого явления есть. А вот то, что я увидел в воде особо не порадовало, но и не расстроило. — Все помним, что светящиеся колоски трогать нельзя? — решил напомнить я ребятам, указывая на охотящихся Удильщиков, — Сожрут, глазом не моргнут. Девчата ответили кивками, и мы отправились вперёд. И тут и там виднелись мертвые тела сталкеров, застигнутых врасплох Выбросом. Миновав мостик, мы наконец вошли на территорию сгоревшей деревни. — И кто же у нас в домике живет? Кто в теремочке живет? — пробормотал я сам себе, ведь сенсоры экзоскелета уловили исходящие звуки из амбара. Едва я договорил, как из-за створок строения выбежала Плоть. Посмотрев в нашу сторону своими выпученными глазами, мутировавшая хрюшка издала громкий визг, привлекая сородичей. Лена успела пристроить очередь из МП-5 в глаза мутанта, но ситуации это не исправило, и из всех щелей полезли новые Плоти. Как бы мы не старались мгновенно пристрелить незадачливые куски мяса на отростках, всё было бессмысленно — пули застревали в этой груде мышц и сухожилий, а живучесть у Плотей — как у десяти мужиков! Не тратя лишних патронов я старался перебить хрюшкам ноги. Вспомнив о методах борьбы с Плотями, Лена с Алисой поддержали пальбу по отросткам… Но вот одна из тварей, самая здоровая, приблизилась слишком близко и одним ударом кривой руки или ноги отправила меня в полёт до ближайшего забора. Экзоскелет, к счастью, смягчил удар, но попадание в мою злобу от последних событий было точнее некуда! Все остальные Плоти добивались моими напарниками, а вернувшийся Леопольд рвал ту самую тварь, отправившую меня в незапланированный полёт. — Тормозни, дружище! — успокоил я кота, убирая мутанта от раненой хрюшки, — Пусть помучается! Я вообще сомневался, что смогу ножом пробить толстую шкуру мутанта, но у меня была идея получше: рядом ведь мирно существует поле Жарок. Шашлык, конечно, выйдет подгоревшим, но что я теряю? После такого удара у меня из желудка чуть хлеб не вылез, так что перекусить ароматными углями не выйдет. Схватив мутанта за обрубок ноги, я потащил тело к аномалиям. Тварь заверещала еще сильнее, видимо поняв, что её ждет. Ухватив и вторую конечность, я раскрутил кусок мяса вокруг оси. Сервомоторы экзоскелета гудели, надрываясь под восьмьюдесятью килограммами мутировавшего мяса, но с поставленной задачей справлялись. Попавшая прямо в центр Жарок Плоть мгновенно растворилась в огне аномалий. Через десять секунд всё было кончено, и от мутанта осталась лишь кучка пепла, медленно рассеивающаяся по ветру. — Сильно, но бессмысленно. — внесла свой комментарий Алиса, — Монолитовцев так же кидать будешь? — Почему бы и нет? — отрезал я, поднимая утерянный пулемёт, — Пора идти, загуляли мы что-то. Обойдя старый амбар, мы вышли на тропинку. Поскольку приближаться к Механизаторскому двору у меня не было абсолютно никакого желания, мы решили свернуть налево. В камышах показался старый костер… И снова два тела. На этот раз двое Экологов в красных СПП-99М «Рубин» — если я не ошибаюсь, самая лучшая модель всех костюмов Ученых. Экзоскелеты не очень хорошо подходят для условий Зоны. Нет, пули они держат на пять с плюсом, пробить такую броню очень тяжело, но защиты от аномалий почти нету. Если попасть в какую-нибудь Газировку — броня растворится. В Комариную плешь — сервомоторы может и выдержат, но после второй «разрядки» аномалии от Сталкера останется окровавленный, железный блин. Вообщем, не зря купил Марчок, но в поля лезть не стоит. В здоровых рюкзаках павших исследователей обнаружилось большое количество разных детекторов: «Велесы», «Медведи», а так же большие прямоугольники стационарных измерителей активности, которые устанавливались в Аномалиях. Дорогие штучки, но моё внимание привлек один единственный прибор, отдаленно напоминавший детектор «Велес». «Сварог обр. 3» — гласила надпись на бумажке, приклеенная с другой стороны странного устройства. Что это за детектор такой? Первый раз такую модель вижу. Возьмем большую часть хлама с собой. Сахаров за электронику разорится на медикаменты, а мне ведь не лень помогать светилам науки! Закончив с упаковкой, я напоследок отдал Лене с Алисой по «Велесу». Это в разы лучше их старых «Медведей». Преодолев ещё двести метров, мы вышли прямо на дорогу к Агропрому. Впереди виднелся вставший железнодорожный вагон, справа — Двор. Слева — старая стоянка рыбаков… Но тут как гром среди ясного неба раздался тихий голос: — Э-э-й! Кто-нибудь… Сюда! — Лена? — поинтересовался я, мгновенно падая на землю. — Человек. Вон в тех кустах. — указала приземлившаяся рядом Тихонова на высокие камыши, — Только и думает, как выжить. Он определённо ранен. Поднявшись как можно тише, я медленно подходил к указанным камышам. За ними действительно оказался сталкер в форме Чистого неба. Хоть кто-то из них выжил! — Спокойно, чувак, ща все будет! — заявил я, приступая к осмотру пострадавшего. Парня ранило в живот. Видимо, он даже успел перевязать рану, но это не помогло — всё пузо, а так же небольшая площадь земли были красного цвета. Больше положенного метра крови в диаметре не наблюдалось, значит всё не так уж и плохо. — Лена! Алиса! Доставайте бинты и АИшки! — крикнул я, подманивая девчонок. Сняв с раненного бронежилет, я вколол ему ампулу обезболивающего. Так… Ранение посерьёзнее, чем простое пулевое. Стреляли явно экспансивными, а такими могли бить только… Военные. — У кого-нибудь есть мультитул? — поинтересовался я, а Лена уже протягивала инструмент, — Хорошо. Держись, паря. Ща будет больно! Ори, но потише! — Че-го? — переспросил сталкер, пока я уже подцеплял пулю плоскогубцами. Ножом я пытался разрезать ткани, за которые зацепилась пуля, а другой рукой вытягивал снаряд из живота Чистонебовца. Ох и громок же был крик раненного, но дело было сделано — пострадавший спасён. — В который раз мне должны присудить звание доктора? — сам у себя спросил я, прикладывая «Гелий» к дыре в животе. Наложив бинт, я осмотрелся вокруг места незапланированной операции. Из ближайшей лужи болота торчали две палки. То что надо! — Снимайте ремни. — приказал я девчонкам, отправляясь за каркасом будущих носилок. Кое-как мне удалось вытянуть палки из трясины. Тем временем Алиса с Леной принялись поднимать тело невезучего бойца Чистого Неба. — Привяжем его к палкам. — решил я, аккуратно укладывая пострадавшего на деревяшки. Не прошло и минуты, как сталкер оказался крепко закреплён на прочном каркасе. — И? Предлагаешь его до Янтаря тащить? — поинтересовалась Лена, осматривая бессознательное тело, — Не надо может? — Надо. Брату сталкеру не поможешь — потом Зона не поможет. — хмыкнул я, хватая изголовье носилок, — Я сам его понесу. Вы пока прикрывайте. — Как скажешь. — смирились девушки, отправляясь по узкой тропинке к железной дороге. Проваливаясь в трясину, мы выбрались на твёрдую землю. Неподалёку находился сошедший с рельсов состав, а вдали, прямо на разрушенном мосту завис Памятник Зоны. До него нам слава Богу, идти не надо. Я планировал свернуть ещё у первого состава, там как раз есть нужная тропинка. Леопольд убежал вперёд, разведывать территорию на предмет Аномалий, а мы просто шли. — Почти всё, ребята. — прокомментировал я. Мы уже собирались перемахнуть через рельсы, как где-то со стороны сошедшего состава послышался командирский голос: — Оружие к бою! Рефлексы заставили оставить носилки с раненным и вжаться в землю. Над головой летали пули, а из товарного вагона слышался знакомый трескот АКМа. Стянув со спины пулемёт, я кое-как подавил огневую точку неприятеля. Автоматчик оказался тёртым калачом — когда я пару раз стрельнул в его силуэт, он даже не подвинулся! Ему же хуже, через одну очередь раздался короткий вскрик. Вот так и подавил. Лена, спустя долгое затишье, отправила врагу ровно одну пулю, уменьшив численность противника на одну единицу. Не плохо, но по нам все еще работало как минимум три автомата. — Сдавайтесь, сталкеры! — крикнул один из вояк, — Обещаем вам жизнь! Если, разумеется, клянётесь в покорности и пообещаете вывести нас из Зоны! — Если бы ты пошел на ЧАЭС — я бы с радостью провел тебя! — крикнул я в ответ, краем глаза выискивая Леопольда с Алисой. Кот, понятно дело, затаился. Ему тут ловить, кроме пуль — нечего. А вот куда пропала Двачевская — один большой вопрос. Началась новая перестрелка. Теперь я отчетливо слышал трескот четырёх автоматов. Я смог попасть в еще одного солдата в камуфляжной бандане, как вдруг наконец заметил Алису! Девушка спокойно проползла всё расстояние и зашла в тыл воякам! Рыжая за два магазина очистила полустанок, помахав рукой. — Приложила всех! Дорога свободна! — И чего им на Базе не сиделось? — пробубнила под нос Лена, оттряхивая броник от прилипших комочков грязи. — Может потому, что теперь там нет этой самой Базы? — предположил я, подбирая носилки. Чистонебовца даже не зацепило — тут помог мой широкий профиль с плечами. На шлеме уже виднелась несколько вмятин — попали таки. А я даже не заметил… — Вот это полезно! — тем временем раздался радостный возглас со стороны Алисы, — Лови! Едва я успел вскинуть руку, как в неё упала колода карт. Ха, и правда, полезно! Нулёвые! Чистенькие! Редкость для Зоны! Перестроившись в боевой порядок, мы отправились на Агропром. Кто знает, что ждёт нас там? Путь по Болоту был относительно спокойным. Что же будет на полигоне Учёных и Военных, ставивших свои эксперименты?..Тем временем, Юля.
Сущность девушки стояла в пустоте, старательно залатывая пробоины в Барьере. Именно этот тонкий слой, происхождение которого оставалось тайной даже для самой Юли отделял тонкую грань между нашим миром, и Ноосферой. Когда-то этот Барьер был девственно-чист, собирая в себя всю информацию, получаемую людьми в течении тысяч и тысяч лет… Но именно Юля создала то, что сейчас называется Зоной — воплощение всех человеческих пороков и страхов перед обыкновенными, казалось бы, вещами. Когда её и всех остальных пионеров собирались забрать для продолжения экспериментов, она порвала тонкую грань между двумя мирами, убив как физические воплощения обидчиков, так и себя. Осталась только непонятная сущность Юли, происхождение которой девушка не разгадала, сколько бы не пыталась думать об этом. Сейчас же, как и следующие двенадцать лет в Ноосфере, Юля латала пробоины в Барьере, дабы не допустить Апокалипсиса на планете и, как следствие, смерти её единственных в жизни дорогих людей. — И откуда же вы взялись, подлецы? — сама с собой разговаривала Юля, устраняя ещё одну трещину, — Так неожиданно, и так нагло… А ведь никто, кроме О-Сознания и, собственно, меня не смог попасть аж сюда… Несколько часов назад Барьер атаковали неизвестные, в пух и прах разбив то, что девушка создавала годами. Неконтролируемый поток информации спровоцировал мощнейший за всю историю Зоны Выброс, кардинально сокративший как численность Сталкеров, так и численность жителей Большой Земли. Всего за пять с половиной часов Зона расширилась на сто километров в радиусе, поглотив некоторые пригороды Киева и многие сёла Беларуси. И, самое печальное — исправить уже ничего нельзя. — Вот как всегда — кто-то наворотит, а мне потом восстанавливай, — ворчала про себя девушка, а сзади уже начали материализовываться неизвестные существа, пришедшие из Саркофага. Их сущности были знакомы Юле — она сама состояла из подобного рода энергии… Но если её энергия была ярко-жёлтого цвета, то у этих вот… Сущностей… У них энергия была чёрная. Чёрная, как смола. — Ну что же, в этот раз вы не застанете меня в расплох! — заявила Юля, кидаясь на противника.