Это была очередная охота. Для Сэма и Дина — плёвое дело, можно сказать, рутина. Даже скучно как-то. В этот раз люди небольшого городишки в Вайоминге стали жертвами некого существа, которое, по утверждениям немногочисленных свидетелей, «высосало» жизнь из маленького ребёнка семьи Джонсов в ночь с четверга на пятницу.
А в воскресенье возле небольшого двухэтажного дома припарковалась чёрная Шевроле Импала, и из машины вышли двое мужчин в костюмах. Они оглядели дом — ухоженный дворик, белые заборы — настоящая американская мечта. Хотя то, что здесь случилось, никак не совпадало с грёзами большинства американских женщин за тридцать.
Агенты поднялись по деревянной лестнице к двери и позвонили. Стоять пришлось долго, и они уже решили, что сегодня им никто не откроет, когда за дверью послышались шаги, и она открылась. Перед агентами стояла женщина, на вид лет сорока. Её русые волосы были убраны в аккуратный хвост, и несколько прядей спадали на лицо. Одета она была скромно, как приличная домохозяйка, и в целом выглядела бы молодо и симпатично, если бы не заплаканные глаза и мешки под ними. Весь её вид говорил о недавно перенесённом в семье горе.
Миссис Джонс, мать пострадавшего, увидев на своём пороге агентов ФБР, тут же попыталась захлопнуть перед их носом дверь со словами «Довольно с меня этих копов. Вы тут не поможете. Всё равно мне никто не верит». Но, после всех заверений Сэма и Дина о том, что они готовы выслушать всё, что она им расскажет и поверить каждому её слову, несчастная мать впустила их и согласилась ответить на их вопросы.
— Итак, миссис Джонс, — начал Сэм, — примите мои искренние соболезнования. Я знаю, как вам сейчас тяжело, но я бы хотел, чтобы вы рассказали о всём, что видели или слышали в тот вечер, и постарайтесь добавить как можно больше подробностей.
Заплаканная женщина, заламывая руки, начала:
— Я знаю что я видела, агент. И это точно был не человек, — она подняла руку, жестом показывая не перебивать, когда Сэм, то есть агент Смит, каковым он представился, вопросительно вскинул брови. — Сначала выслушайте до конца. Итак, это был обычный пятничный вечер. Мы с Грэгом — это мой муж — смотрели телевизор в гостиной на первом этаже. Точнее сказать, смотрела только я. Грэгги всегда засыпает под звуки телевизора. Наш сын уже давно спал в своей комнате наверху. Я знаю, я приходила проверить его перед тем как загрузить стирку. Это было примерно в пол десятого. И вот, где-то полтора часа спустя, я услышала, как что-то упало в комнате сына. Там нет ковра, поэтому звук был довольно громким. Я сначала подумала на нашего кота, но он спал рядом с мужем на диване, так что я решила проверить. Я тогда подумала, что это воры забрались к нам в дом, поэтому взяла кочергу от камина в гостиной…
На этом моменте рассказа голос женщины начал дрожать. Казалось, она вот вот расплачется. Сэм и Дин переглянулись, но перебивать не стали, и миссис Джонс продолжила свой рассказ:
— Я поднялась по лестнице наверх, в его комнату. Всё было тихо, как вдруг я услышала звуки. Как будто работал пылесос, но очень тихо, и ещё было такое шуршание, знаете, как от какой-то старой ткани. Я приоткрыла дверь и увидела какую-то фигуру, и она парила в воздухе, понимаете? Прямо над моим сыном! — женщина начала всхлипывать, но не остановилась. — А мой сын, мой бедный мальчик, лежал на кровати без движения. Эта… это существо, оно как будто высасывало из него жизнь, понимаете? Я закричала, и оно повернулось ко мне… Боже, что у него было за лицо. Я могу поклясться чем хотите, что человек не может иметь такую кошмарную морду. И оно было прямо там, рядом с моим сыном. Я попыталась запустить в него кочергой, но она прошлась прямо сквозь его тело… Эта тварь откинула меня к стене, уж не знаю как, и вылетела в открытое окно… А мой сын… Он лежал без сознания, его сердце еле билось… На мой крик прибежал муж, он вызвал скорую, — миссис Джонс закрыла лицо ладонями и расплакалась.
Немного отдышавшись, она взяла со стола коробочку с салфетками, и, выдернув одну, промокнула глаза. Она вздохнула, попытавшись успокоиться, и посмотрела на Сэма и Дина.
— Вы наверняка думаете, что я сошла с ума. Но я говорю чистую правду, и чёрт меня побери, если моего сына пытался задушить человек.
Сэм и Дин снова переглянулись. Все признаки указывали на одно существо.
— А где сейчас ваш сын? — спросил Дин.
— Он в больнице, в коме. Я ночевала у него две предыдущие ночи, но врачи сказали, что всё в порядке и сегодня я могу ехать домой, — женщина снова начала всхлипывать, но в этот раз довольно быстро успокоилась. — Врачи говорят, что состояние стабильно, и Джейми скоро придёт в норму.
— Мы можем осмотреть комнату вашего сына? — на этот вопрос женщина не ответила, и посмотрела как-то странно, но всё-же провела агентов наверх, в комнату ребёнка.
— Полицейские приходили перед вами, — сообщила она, — они забрали все улики, вряд-ли вы что-то ещё найдёте.
— А что, были улики? Я думал что существо, которое вы описали, не оставило следов, — Сэм продолжал задавать вопросы, в то время как Дин обходил комнату, заинтересовавшись, видимо, плакатами с изображениями известных рок групп на стенах.
В целом, это была обычная комната мальчика-подростка — ноутбук, игровая приставка с несколькими дисками, валяющимися рядом; упомянутые плакаты на стенах (видно было, что у мальчика действительно неплохой вкус в музыке — тут были и Guns&Roses, и Led Zeppelin с AC/DC, и Pink Floyd, и даже известные всем любителям классики Стоуны и Жуки*). Возможно, заглянув под кровать, можно было бы найти старый выпуск Плейбоя, стащенный у кого-то из взрослых, но парень бы в этом никогда не признался.
— Нет, разве что кочерга, которой я запустила в эту тварь, да кусочек ткани, которым она, видимо, зацепилась за подоконник, — ответила миссис Джонс на вопрос Сэма.
Дин на секунду отвлёкся от созерцания задницы Пэйджа* на плакате и посмотрел на женщину, когда та упомянула ткань, но быстро потерял интерес к ней и снова стал осматривать комнату.
— Спасибо вам, мэм, — вежливо сказал Сэм, — примите ещё раз мои соболезнования. Желаю вашему сыну быстрого выздоровления. Уверен, он скоро поправится.
Напоследок Дин подошёл к окну, и, запомнив, куда оно выходит, покинул комнату последним, закрыв за собой дверь. Вежливо отказавшись от чая и попрощавшись, Сэм и Дин вышли из дома пострадавшей семьи и сели в машину.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — Сэм повернулся к брату, когда тот сел и захлопнул за собой дверь Импалы.
— Вряд-ли ты сейчас думаешь о вкусном, сочном бургере, Сэмми, — ответил тот и улыбнулся своим мыслям о скором перекусе в какой-то местной кафешке.
— Дин, — Сэм вздохнул и посмотрел укоризненно, — ребёнок пострадал. Тем более, ты ел буквально час назад. Давай займёмся работой.
— Да ладно, тебе Сэмми. Ты не согласишься даже на небольшой перекус?
Тот отрицательно помахал головой.
— Только пока мы не закончим со свидетелями. Тут сказано, — он указал на свой ноутбук, — что загадочного преступника видела ещё одна леди. Я цитирую: «Мисс Эвэри Хоупс, пожилая гражданка Буфорда, заметила преступника, но
правдивые показания давать отказалась», — Сэм выделил слово «правдивые» и посмотрел на Дина.
— Ну что ж, — отозвался тот, — навестим загадочную старушенцию, может она нас и покормит.
Сэм на это только закатил глаза и приказал выдвигаться, назвав адрес мисс Хоупс.
Через несколько минут братья подъехали к маленькому домику. Он был совсем недалеко от места происшествия, и выглядел как и подобает дому старушки-божего одуванчика. Мисс Хоупс открыла почти сразу, тут же пригласив парней внутрь и вручив каждому в руки по чашке свежезаваренного чая. Дин выглядел вполне довольным жизнью, попивая из чашки и тягая печенье из резной вазочки на столе, доверив Сэму опрос свидетельницы.
— Ой, знаете, с тех пор как умер мой муж, никому не интересно про меня знать, никто проведать не заходит, внуки разъехались, вот я и хожу кошек кормить, — тараторила та, — а в тот злополучный вечер я шла домой из парка, где всегда кормлю бездомных кисок. Проходила мимо дома Джонсов, замечательная семья, и мальчонка у них не хулиган. Так вот, иду я значит мимо их дома, как вдруг слышу крик. Я сразу смекнула, что кричала мама, а не ребёнок. Подхожу я, значит, ближе, и вижу — из окна, что на втором этаже, выпрыгивает тень, в балахоне, ростом со взрослого мужчину. Выпрыгнула она, значит, и упала рядом с забором, а окно у них высоко. Стою я, не знаю, то ли подойти помочь, то ли бежать и звать на помощь. И тут она, тень то есть, встаёт и идёт в сторону дороги как ни в чём не бывало. Это после падения со второго этажа. Я так и замерла на месте. Но и это ещё не всё. Она начинает на глазах уменьшаться, пока не превращается в старушку, примерно моего роста. Капюшон-то она скинула, вот я и увидела кучерявые седые волосы. Ну я к ней подбегаю, хватаю за руку чтобы развернуть, а она лицо ко мне поворачивает и смотрит. И вроде обычная такая бабушка, чуть постарше меня, но глаза у неё какие-то странные, неживые как-будто. Я, стало-быть, и драпанула оттуда, испугалась. Вот так вот. А полиция мне и не поверила. Думают, свихнулась бабушка на старости лет, ан нет, я ещё их всех переживу, — старушка помахала кулаком на несуществующих копов и уставилась на Сэма с Дином. — Ну что скажете, сынки? Верите мне?
Те, в с вою очередь, заверили, что бесспорно старушка не свихнулась, и копы те ещё козлы, и, наскоро распрощавшись, покинули дом.
— Едем в больницу, — сказал Сэм, как только Дин оказался за рулём. Тот завёл машину, и они поехали в единственную больницу городишки Буфорда.
— Думаю, тут всё очевидно, — заявил Дин, довольный, что ему перепало хоть немного перекуса — мы имеем дело со штригой.
Сэм покивал, соглашаясь. Всю дорогу они обсуждали резвость и гостеприимность старушонки, а также разрабатывали план действий.
Больница Буфорда представляла из себя двухэтажное здание, каждый этаж которого был разделён на два крыла. Первый делился на администрацию в левом крыле и кабинеты врачей с палатами стабильных пациентов во втором. На втором же находились операционные и инфекционное отделение.
В больнице к мальчику братьев пускать отказались, но у палаты они застали медсестру, которая, не устояв перед очарованием Дина, разрешила им войти. Братья быстро осмотрели обстановку, подмечая детали: напротив двери в палату было окно, рядом с занятой Джейми кушеткой стояла ещё одна, пустая. Видимо, тут ночевала мать пострадавшего в предыдущую ночь. Тут же стояла капельница и аппарат для измерения пульса, который равномерно пищал.
Выйдя из палаты, Сэм и Дин расспросили медсестру про пациента, и та сообщила, что его состояние стабильно, и, скорее всего, мальчик скоро очнётся. Врачам, правда, была непонятна причина вхождения в такое состояние, но они решили, что смогут сами расспросить ребёнка, когда тот придёт в себя. Поблагодарив девушку, братья направились к выходу, но в холле столкнулись с врачом.
Пожилая женщина в халате выронила папку, которую несла, и зло посмотрела на парней.
— Смотрите, куда прёте, — грубо сказала старушка, подняла папку и прошла мимо.
— Вот бывают же разные старушки. Наша свидетельница вон какая добренькая была, а эта — карга какая-то, — заметил Дин, когда братья вышли из больницы и направились к машине.
— Дин, ну ты даешь. Ты видел её глаза? — спросил Сэм, явно посмеиваясь над братом. По вопросительному взгляду того было понятно, что он так ничего и не заметил, — кудрявые седые волосы, пустые глаза, пожилой возраст — никого не напоминает?
Дин задумался, а потом его осенило.
— Это же та бабушка-прыгунья, которую нам описала мисс Хоупс! Думаешь, это и есть наша штрига? Мало ли в городе тех, кто подходит под это описание.
— Да, Дин, я уверен, что это она. Городишка-то маленький. Тем более, это похоже на обычное поведение штриги — она маскируется под кого-то, кому люди доверят своего ребёнка. В нашем случае это врач. Так что всё совпадает, — Сэм сел в машину и закрыл за собой дверь, — скорее всего, существо вернётся, чтобы «допить» ребёнка. И вряд-ли оно будет ждать. Ты слышал мать мальчика, она сказала, что сегодня ночует дома, и я сомневаюсь, что в палате всю ночь кто-то дежурит. Идеальная обстановка для штриги.
— И какой у нас план? — спросил Дин, тут же отвечая на свой вопрос, — она же уязвима только во время еды, верно? Дождёмся ночи, проберёмся в больницу, застанем монстра за «поздним ужином» и подстрелим?
Сэм кивнул. Всё как всегда — злобный монстр, простой план и они — двое братьев на Шевроле Импала 67-го года. Ничего не меняется. Осталось только дождаться ночи, пробраться в больницу и убить очередную тварь. И, кажется, Дин знал, где они будут ждать, сворачивая в придорожное кафе с вывеской «Лучшие бургеры».
***
С наступлением темноты братья вышли из кафе и поехали в сторону больницы. Прибыв на место, они открыли багажник, доставая нужное — освящённые пули, такие же клинки, на всякий случай, для ближнего боя. Хотя они и были уверены, что до такого не дойдёт. Дин зарядил пистолет, проверил затвор, чтобы тот не заедал, и спрятал оружие в кобуру, захватив с собой запас пуль. Сэм проделал то же, передёрнул затвор и кивнул Дину, давая понять, что он готов.
Они пробрались под окна, которые, как они подметили во время дневного визита, вели прямо в палату мальчика. Там ещё горел свет, и с улицы было видно, как медсестра проверяет капельницу и аппараты. Потом она вышла из палаты, прикрыв за собой дверь. Больница медленно погружалась в сон.
Прождав ещё пару минут и убедившись, что мальчика оставили одного, Дин и Сэм начали действовать. Просунув проволоку под раму, они открыли крючок и подняли раму, благо решёток на ней не было. По одному братья залезли в палату и притаились за пустой кушеткой, которая была ближе к двери. Теперь оставалось только ждать.
А ждать долго и не пришлось. Скоро за дверью послышались шаги, так что Дину и Сэму, которые ожидали, что штрига, как и они, зайдёт через окно, пришлось сменить укрытие. Они перебрались за аппараты возле кровати мальчика и пригнулись как раз в тот момент, когда дверь открылась.
В палату вошла уже знакомая парням врач, подтверждая их догадки про «человеческую» личность монстра. Она оглянулась в коридор, проверяя его на наличие дежурных, и закрыла за собой дверь, повернув ключ в замке два раза. Сэм и Дин переглянулись, но всё так же тихо сидели в своём укрытии.
Штрига тем временем решила, видимо, что скрываться больше нет смысла и вернула себе свой истинный облик. Её страшное, сморщенное лицо и неживые глаза освещались светом от аппарата, что делало её ещё страшнее. Она подошла к кровати ребёнка и нависла над его лицом, злобно ухмыльнувшись.
Она откинула капюшон с головы и приблизилась к мальчику ещё больше. Тот безмятежно лежал на своей подушке. Вдруг его лицо дёрнулось и изо рта в сторону головы монстра потянулась струйка света. Было ощущение, что душа покидает тело ребёнка.
Пришло время действовать. Сэм и Дин одновременно выскочили из своего укрытия, сразу направляя пистолеты на штригу и спуская курки. В монстра ударили несколько зарядов освящённой дроби, и тот закричал от боли, поворачивая голову в сторону своих обидчиков. Кажется, ни один патрон не задел жизненно важных органов существа, потому что подыхать оно и не думало.
Сэм перезаряжал пистолет, когда Дин вынул из набедренного чехла клинок и кинулся на штригу. Он подбежал достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар в сердце, но промахнулся. Клинок резанул монстра по лапе, и тот завыл — непонятно, от злости или боли. Сэм передёрнул затвор и уже направил пистолет на штригу, готовый выстрелить в любую секунду. Но рядом был Дин, который всё время вертелся в попытках заколоть монстра.
Сэм крикнул брату, чтобы тот пригнулся, но Дин как будто не слышал, захваченный азартом поединка. Тогда Сэм подбежал ближе, пытаясь лучше прицелиться и попасть в голову. В последний момент штрига всё же заметила его, и, дико взвыв, отправила обоих братьев в полёт через всю комнату. А Сэм всё же успел спустить курок.
Последней вещью, которую Дин и Сэм видели, летя спинами вперёд через всю комнату, была забившаяся в агонии штрига. Дальше последовало столкновение их спин со стеклом окна, и они оба вылетели на улицу, зажмурившись и приготовившись к жёсткому падению, которого, почему-то, не последовало.
***
Сэм приземлился на что-то мягкое. Точнее на кого-то, как он понял, когда этот кто-то задёргался под ним в попытках выбраться. Винчестер перекатился на землю и встал, отряхивая куртку. Он оглянулся — вроде-бы они были возле больницы, но что-то в обстановке поменялось.
В голове парня начали созревать тысячи отговорок, ведь они с братом только что вывалились из окна палаты маленького ребёнка, предварительно устроив там стрельбу и прибив жрущего детей монстра. Он оглянулся в поисках Дина и увидел его в нескольких метрах от себя, лежащего на земле рядом с каким-то парнем.
Внизу закряхтели. Тот, кого Сэм сбил с ног своим падением поднялся. Винчестер повернулся к нему как раз в тот момент, чтобы уставиться в абсолютно идентичные ему, широко раскрытые от удивления глаза. Он оглядел с парня с ног до головы — тот был его копией во всём, вплоть до одежды.
Рядом послышалась возня. Это Дин встал с земли. Похоже, второго незнакомца пришибло посильнее, так как тот до сих пор не поднялся с земли. Дин переводил взгляд с Сэма на другого парня, с таким комичным выражением на лице, что в пору бы и засмеяться, не была бы ситуация такой абсурдной.
В итоге Дин остановил глаза на нём, спросив неуверенно:
— Сэм?
Тот кивнул, подтверждая, что это он. Двойник рядом перевёл на него взгляд и спросил голосом, находящимся на грани истерики:
— Сэм?! Винчестер?!
Сэм перебирал в голове все мыслимые и немыслимые варианты происходящего, когда этот процесс бесцеремонно прервал налетевший на него, злющий, орущий вихрь. Он начал трясти бедного Сэма, обвиняя его во всех возможных грехах и том, что он, занятый до невозможности, оказался в каком-то «отстойном мире, который забирает его силы».
С трудом оторвав от себя кричащего парня, Сэм взглянул на лицо того неподдельным удивлением понял, что что-то явно не так. Всё, что он смог из себя выдавить, был скорее риторический, наполненный шоком вопрос:
— Люцифер?!
