***
Локи перебирал иссушенные временем страницы, вчитываясь в поблекшие буквы полузабытых языков. Буквы складывались в слова, слова в предложения, но смысл прочитанного ускользал от разума мага. И дело было вовсе не в рассеянности или незнании — асгардская кровь делала своё дело, переводя любые тексты на всеобщий язык. Мага не покидало ощущение, что искать нужно не здесь. Не в этой комнате хранятся нужные знания. Библиотека Стрэнджа огромна и количеством колдовских книг уступала лишь асгардской, но она была молода по меркам богов. В ней хранится вся история магической Земли — от восхождения до упадка —, но нужные Локи заклинания здесь не найти. Чувство сомнения переросло в уверенность, и маг закрыл том, вернул его на прежнее место и спустился с деревянной лестницы на плотный ковёр, застилающий пол библиотеки. Локи провёл ладонями по лицу, поправляя отросшие волосы и собирая воедино разбежавшиеся мысли. Отрицательные результат — тоже результат, и он означал, что по крайней мере одно место можно было вычеркивать. Внезапная вспышка озарила Локи, его глаза расширились и он обернулся обратно к стеллажам. Что если здесь есть поисковое заклинание, которое может помочь определить мир, в котором стоит искать… Локи зашагал вдоль книжных шкафов, бездумно стирая рукавом пыль с полок. Поисковое заклинание найти гораздо легче, чем ту самую книгу. Радиус поисков в храме сужался до нескольких отделений. Маг взглянул на резную табличку с витиеватыми буквами «Девять миров, особенности магии». Локи прошёл под табличкой, минуя арку из шкафов со свитками. Несколько поворотов уходили в разные стороны, запах бумаги и пыли окружали со всех сторон. Здесь? Маг взмахнул ладонью, стряхнув с пальцев зеленоватые искры. От тела отделилась иллюзия и скрылась в глубине коридоров. Локи обходил отделение, представляя объём работы, когда иллюзия рассыпалась, приведя за собой Тора. — Ты что-то нашёл, брат? — Да, подержи... — он передал брату один из двух томов, — просмотри картотеку в этой, а я в другой. Мы не станем искать это заклятие напрямую, его здесь нет, я в этом почти уверен. Мы найдём поисковое заклинание, оно укажет на карте радиус... возможно так... Тор выслушал сбивчивое объяснение, кивнул и молча сел в одно из глубоких кресел, положив книгу себе на колени. Локи задержал взгляд на склоненной голове брата. Тот делал всё, что говорил ему маг, помогал разгребать бумажные завалы и выпутываться из сложных и непонятных формулировок колдовских строк. В этом квесте по разгадыванию загадок, как назвал их занятие Старк, рассчитывать на мидгардцев братьям не приходилось. Люди попросту не знали языков, на которых были написаны книги, а их гаджеты не могли перевести слова, предназначенные только для тех, в чьих жилах текла кровь магических рас. Оставшиеся мстители свозили с разных концов опустевшего мира переданные земными магами книги, искали гробницы, в которых могли находиться необходимые знания. По большей части они были бесполезны, эти папирусы, лишь сборники мифов и легенд. Будь в Локи чуть меньше сомнения по-поводу места поисков, он бы сказал мстителям прекратить заведомо обреченные на провал миссии. Но ведь когда не знаешь направления ветра, трудно предсказать, куда унесёт тебя парус.***
Несколько недель братья провели в этой части библиотеки. В начале поисков Локи даже исправлял неточности в описании действий отваров, которые могли стоять кому-нибудь жизни. Пролистав несколько томов, он бросил это дело. Усталость заполняла тело свинцовой тяжестью, а разум не воспринимал прочитанную информацию. Злой от усталости, Локи швырнул в дальний угол бесполезную книгу, которая не содержала в себе ничего, кроме бесполезных рецептов и карикатурных описаний животных Ванахейма. Эту книгу не раз переписывали, снабжая всё новыми и новыми фантазиями смертных. Злость на автора, на магов, что хранили здесь псевдомагические книги, кипела в крови Локи. И злость на самого себя. Что не мог сделать лучше... Хотелось что-нибудь разбить, но единственный светильник был ещё нужен. Под руку попалась стопка книг на столе. Недолго думая, Локи одним движением скинул их на и без того заваленный пол. Загрохотали попадавшие друг на друга книги, поднялось в воздух облачко пыли. Стало немного лучше. Маг рухнул в кресло. Спина гудела от долгого нахождения в одном положении, а тренированные ноги изнывали от отсутствия движения. Локи дал себе немного времени прийти в себя, прежде чем начать разбирать беспорядок вокруг. Хорошо бы выйти подышать… — Громишь как в детстве после неудачной шалости. Локи вздрогнул и открыл глаза. В центре комнаты стоял Тор, оценивая масштабы погрома. Похоже, громовержец счёл их несущественными, потому опустился в соседнее кресло, переложив с него бумаги на освободившийся стол. — Тор, у меня чувство, что мы опять попусту тратим время. Тор внимательно осмотрел устало вытянувшего ноги брата. Тора одолевали схожие мысли. Что нет никакого заклинания, и нет книги, а окружавший их сошедший с ума мир — чужая иллюзия. Не Локи, его фантомами не обманешь. Но по другому не получалось. Разве могли их жизни в единый миг рухнуть в Тартар? — Ты сказал, что это возможно. Времени у нас — вечность, мы его найдём. Локи повернул к нему лицо, подпираемое рукой, и спросил, глядя в такие же как у него покрасневшие глаза: — Ты сам-то в это веришь? — Верю или нет, это ничего не изменит. Меняют реальность лишь дела, которые мы совершаем. — Искренне ответил Тор, глядя брату в глаза. Локи кивнул, будто подтверждая свои мысли: — Ты стал мудрее, брат. — Может быть так, а может и нет. Время научило меня вглядываться в прозрачную воду, ища в ней скрытый омут. Локи… — тот смотрел на него полуприкрытыми глазами, — что ты не договариваешь? Взгляд мага стал осознаннее, усталость отступила. Паника завладела сознанием Локи. Тщательно скрываемая от брата правда грозила вырваться наружу. Локи с момента возвращения тщательно следил за своей речью, стараясь не создавать вокруг себя подозрений. Старая привычка, работающая безотказно, дала сбой. Кто же мог знать, что Тор стал настолько проницателен. Значит, Локи выдал себя поведением. Тревожность скрыть куда сложнее, чем правду. Что же делать дальше? Гнуть свою линию? Все отрицать? Или признаться… Лгать брату не хотелось и Локи заговорил: — Я сказал вам правду. Есть такое заклинание, оно древнее Игдрассиля, и способно повернуть время вспять. Норны создали его, чтобы расплести уже сотканное полотно судеб. Достоверно известно, что однажды наш отец им воспользовался. Когда и ради чего, я не знаю. — Локи говорил убедительно, Тор с некоторых пор перестал прилагать усилия, чтобы распознать ложь брата. Просто она стала в одночасье видна, вот и всё. К прямой лжи Локи прибегал крайне редко, он лишь позволял окружающим обманываться. Нужно лишь было стать немного внимательнее, не ожидать подвоха, но научиться читать между строк — Это правда, но не вся. Как ты вернулся? На самом деле. Не говори мне, — Тор не дал Локи произнести слова, — что я был в ужасе и принял свой худший страх за действительное. В Альвхейме я поверил слишком легко, и пылевая буря, так вовремя разыгравшаяся... Ты говорил, что в тебе осталась частица магии Тессеракта, что она уберегла от гибели, а камень Времени… Локи молчал, глядя на Тора особенно, печально. — Прошу, будь со мной честен... Тор подался вперёд, замечая перемену в Локи. Расслабленность исчезла из его позы, черты лица неуловимо изменились. И тихий голос, наполненный горечью и тоской, подтвердил все его страхи. — Тор… жизнь не берётся из пустоты и в пустоту не уходит. Камень Времени может по другому разыграть события прошлого, позволить человеку поступить иначе. Представь пару игральных костей. Камень даст тебе вторую попытку встряхнуть кулаки, но числа на гранях он не изменит. Где была смерть, всегда будет смерть. — Ох, Локи… — вздох,— она не вернула тебе жизнь. — Нет, увы, — Локи покачал головой, — Хель не способна разжигать искру внутри погибшего существа. А мою уже отнял Танос. Тор прикрыл единственный глаз дрогнувшей рукой. — Тор, прости меня… я должен был молчать, чтобы не причинять тебе больше горя. Из-за моей лжи в прошлом ты терял меня множество раз. И о каждом из них я сожалел каждый день с тех пор, как взял в руки Гунгнир. Обмануть тебя с помощью магии было не сложно. Ты видел то, что я хотел тебе показать. Теперь же всё иначе. Даже бог Обмана не может обмануть Хель. После того, как завершу заклинание, я вернусь на поля Мёртвых. И воспоминания обо мне сотрутся из вашей памяти. Будто меня здесь и не было… Голос Локи становился тише, и последние слова Тор прочитал по бескровным губам. Тор смотрел на своего брата. Прямая осанка и линия плеч создавали видимость уверенности и спокойствия. Но то была неправда, иллюзия без магии. Опущенная голова с нехарактерной покорностью и вьющиеся волосы, прикрывающие бледное лицо. Как бы не сложилась дальнейшая судьба последнего заклинания Локи, для него самого всё было предрешено. Фантомное счастье, хрупкое и дрожащее, рассыпалось осколками хрусталя в истосковавшейся груди Тора. Вновь вокруг его шеи извивался змей одиночества и опустошения, опутывая новыми кольцами. И казалось, каждый новый вдох сделать было все тяжелее, а живительный кислород больше не поступал в легкие. Не наполнял асгардскую кровь, не разносился по артериям, питая каждую клетку сильного тела. Вопрос лишь был, на сколько его хватит. Сколько отметок на солнечных часах успеет пройти тонкая тень, прежде чем силы окончательно покинут асгардца, и он упадёт на сухую землю чужого мира чтобы больше никогда не подняться. По стеклу неровно застучали капли дождя. Тор смотрел как они скользят, обгоняя друг друга, и теряются в еловой хвое. Порыв ветра раскачал ветку, и она заскрежетала, размазывая струи воды. Пепельные облака закрыли солнце, и краски дня разом поблекли, выгорели. Локи по-прежнему стоял возле кресла с застывшим лицом фарфоровой куклы. Зеленые глаза со стеклянным блеском обращены в окно. Тор чудовищным усилием, как если бы он вновь потерял и обрёл молот и вынужден был поднять его, ощущая вес целой звёзды, протолкнул в грудь воздух. Голова немного прояснилась. И он, ступая по линии теней, подошёл к Локи. Нельзя было понять по выражению лица брата, видел ли тот подступившего Тора. Тор прижал к своей груди брата, сомкнул руки у того на спине, сминая в кулаках чёрную рубашку. И Локи вздохнул. Тяжело и глубоко, будто борясь с той же тяжестью на плечах, что одолевала Тора. Надежда, которая осталась лежать в руинах Асгарда, призрачным дымком появившаяся после чудесного возвращения брата, развеялась пеплом. И что будет стоить та боль, разрывающая на лоскуты душу Тора, когда всё закончится? После истребления всего населения Асгарда Тор ощущал себя потерявшим стаю волком. Охотник забрал всех, кто был ему так дорог, кто разделял с ним груз тысячелетий, прожитых под одним солнцем. И вот сейчас, волком, на месте кровавой охоты нашедшим тела своих сородичей, он осознал, что один из его братьев уцелел. И Тор нёсся по следу охотника с горящими пламенем глазами, петлял между деревьев, путая и находя следы. А ночной лес, наполненный звуками невиданной жизни, никак не помогал изнемогающему зверю. Уханье совы над шелестом деревьев, да порывы ветра — вот всё, что мог слышать Тор. И шаги охотника со всех сторон, их эхо. И больше ничего. Локи опустил подбородок на плечо Тора. Его поверхностное, неровное дыхание разрушало последние уцелевшие глиняные стены самообладания Тора. Он разжал ладонь и положил её на грудь брата. Самой горькой связью между душевными переживаниями и реальностью служила тишина в том месте, где раньше ладонь ощущала сердцебиение.