***
Следующие полчаса убедили Патрицию в том, что перед ней не любители, а профессионалы. Танцевали парни очень даже неплохо. Да что скрывать — потрясающе! У них было всё, что нужно: чувство ритма, пластика и какая-то притягательная сила. Не хватало лишь лёгкости и воздушности, и всё же Пат поначалу даже растерялась, потому что не знала, чему может научить тех, кто и без её помощи отменно со всем справлялся. Однако вскоре стало ясно, что она нужна не для того, чтобы обучать движениям, а помочь поставить танец для участия в конкурсе. Это кардинально меняло дело и давало Патриции шанс удержать клиентов, а также попытаться выбраться из долгов. А там, глядишь, всё наладится и другие клиенты потянутся. Объявив небольшой перерыв, Пат предоставила ребят самим себе. Отойдя в сторону, она присела на низкую скамейку и тяжело вздохнула. Ноющая боль в спине возникла некстати. Пат терпеть не могла эти моменты, но предвидеть подобное, увы, не умела. Поморщившись, она потёрла шею. Обезболивающие остались наверху, а значит остаток урока придётся проводить, превознемогая боль, которая наверняка будет только усиливаться. — Связки потянула? — Рядом присел Джастин. Он смотрел на неё так пристально, что Пат невольно смутилась и поспешила отвести взгляд. — Нет. Просто старая травма. — Она спохватилась, мысленно обругав себя за болтливость. — Но уверяю, это не помешает мне работать. — Я в тебе не сомневаюсь. Но не хотелось бы, чтобы из-за нас ты терпела неудобства. — Неудобства у меня как раз без вас будут, — мрачно усмехнулась Пат. — В каком смысле? — поинтересовался Джастин. — Неважно. Лучше расскажи подробнее про ваш конкурс. Должна же я приблизительно представлять масштабы нашей работы. — Да ничего особенного, — пожал плечами Джастин. — Просто конкурс, в котором принимает участие куча танцевальных команд. Если быть точнее, по одной команде из каждого штата. Самым удачливым выпадет шанс отправиться в Нью-Йорк и побороться за приз в миллион долларов. Последняя фраза заставила Патрицию нахмуриться и сжать губы. Одно из двух: либо город больших возможностей таким образом решил напомнить ей о себе, либо вновь собирался устроить ей подлянку. От одной только мысли о Нью-Йорке у неё начинали трястись руки. Она дала себе слово, что никогда и ни при каких условиях больше не вернётся туда, и вот вам, пожалуйста, — получите и распишитесь. — Подсчитываешь, сколько тебе достанется от выигрыша? — Джастин легонько толкнул её плечом и улыбнулся. — Нет. Думаю, как сказать вам о том, что вы для этого дела выбрали не того хореографа. — О чём ты? — Как бы тебе сказать… Нью-Йорк меня не любит. Очень не любит. Поехать туда со мной — спустить свой шанс на выигрыш в унитаз. — А если я скажу, что верю в тебя? — Я отвечу, что ты псих! — Не будь пессимисткой! Может, тебе и не повезло в Нью-Йорке раньше, но тогда с тобой не было нас. Не бойся! Мы не дадим тебя в обиду. — Самомнения у тебя хоть откачивай и раздавай нуждающимся, — усмехнулась Пат, поднимаясь и потягиваясь. — Ладно, заканчиваем прохлаждаться! Пора браться за дело! Остаток тренировки Патриция посвятила наблюдению. Нужно было понять, что ребятам давалось лучше, а что стоило подтянуть. От этого придётся отталкиваться при постановке танца. Хотя, судя по тому, что парням всё давалось легко и просто, проблем возникнуть не должно. Они действовали слаженно, и это плюс. Однако порой увлекались и позволяли себе пропускать её наставления мимо ушей, и это немного раздражало. Обучая других искусству танца, Пат предпочитала верховодить. Её наставления, замечания должны были слушать беспрекословно, но тут главенство пересеклось с лидерством Джастина. И если он позволял себе игнорировать какие-то её замечания, то и команда устремлялась следом. Впрочем, это лишь первое занятие. Пат была уверена, что в дальнейшем всё наладится. Вряд ли они искали хореографа, чтобы делать всё по-своему. Когда тренировка закончилась и парни отправились переодеваться, Патриция услышала, как возле дома припарковалась машина. В том, что это к ней, не могло быть сомнений. Во-первых, с улицы доносилися знакомый мотив одной из песен группы Skillet. Во-вторых, в зал вошла девица. На гостье были потёртые джинсовые шорты и спортивный топ. Огненно-рыжие волосы торчали из-под джинсовой кепки, которая так выгорела на солнце, что её пора было выбросить на свалку. — Привет, балетмейстер! Как поживают твои балерины? — Джо, не начинай, — сказала Пат. — Что, и эти сбежали? Нет, ну что за люди?! — Джо покачала головой и улыбнулась. — Не переживай! Готова поспорить, что они и танцевать-то не умели. Так что ты не много потеряла! — Джо, заткнись… — отчаянно простонала Пат. Ребята вернулись из раздевалки, но Джозефина стояла к ним спиной и не могла их видеть. — Они позади тебя. Та молча обернулась. Скрестив руки на груди, она с видом знатока осмотрела парней. — В принципе, недурно! А они в курсе, что качалка через дорогу? — Джози. — Да брось! Я ещё ничего не сделала! — усмехнулась Джозефина. — Нет, мне просто интересно — они зданием ошиблись или кому-то проспорили. — Джо, не вынуждай меня обращаться к тебе официально, — нахмурилась Пат, зная, что эта угроза возымеет успех. — Топай в машину и жди меня там. И ради всего святого, приглуши громкость в динамиках, пока соседи не вызвали копов. — Пока, мальчики! — Джо испарилась так же внезапно, как и появилась. С облегчением вздохнув, Патриция посмотрела на Джастина и его команду. Судя по всему, парни были немного ошарашены. Впрочем, так было со каждым, кто впервые сталкивался с Джозефиной. Она была словно ураган и ставила окружающих в замешательство. Со стороны порой казалась слишком буйной и шумной, но те, кто её знал, понимал, что Джо просто позитивный человек. — Извините, — Пат постаралась улыбнуться. — Вообще Джо нормальная, но слишком громкая и активная. — Она всегда так на незнакомых ей людей набрасывается? — поинтересовался парень, которого, как уже успела узнать Пат, звали Хиро. — Увы. Это своего рода тест. Тот, кто не испугается и сможет терпеть Джози в дальнейшем, имеет шансы попасть в ряды её друзей. — Жестокий отбор, — произнёс Брэндон. — Но она мне нравится. Пожалуй, познакомлюсь. — Брэндон, стой! — Пат попыталась остановить парня, но тот покинул зал. Шумно вздохнув, она перевела взгляд на оставшихся ребят. — Должна предупредить, что у Джо чёрный пояс по каратэ и она терпеть не может, когда её пытаются склеить. Парни тут же ринулись к выходу. Все, кроме Джастина. Это немного встревожило Патрицию. С чего вдруг он решил задержаться? Уж не для того ли, чтобы сказать, что их выбор был ошибкой и они промахнулись с выбором хореографа? Хотя всё прошло потрясающе, за исключением некоторых моментов. Вряд ли у него есть к ней претензии. Пытался за ней приударить? Последнее предположение было столь нелепым, что Пат тут же отбросила его. — Всё в порядке? — поспешила спросить она, робко улыбаясь. — Есть какие-нибудь замечания? — Нет, — поспешил ответить Джастин. Он посмотрел на Патрицию и протянул ей визитку. — Вот. Если вдруг захочешь посмотреть на наше выступление, то мы будем рады. — Оу! Конечно. — Пат поспешила взять визитку. — Я обязательно приду. — Тогда до встречи. — Джастин подмигнул ей и направился к выходу. — Тренировка завтра в то же время! — успела крикнуть Пат, прежде чем тот покинул зал. После она довольно улыбнулась и, вскинув руки над головой, принялась приплясывать. Кажется, дела начали налаживаться! Это уже не просто ученики, а реальная команда. Следовательно, у неё шансы не только привести их к победе, при этом хорошо заработав, но ещё и заявить о себе, как о хореографе. Спасибо, Господи! — Пиздец! Что, состав оторвало от паровоза и понесло по колдобинам? — осведомилась Джо, привлекая к себе внимание. — Джо! — радостно воскликнула Пат. — Ты не поверишь! Я в шоколаде! — Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась та. — Идём. По дороге расскажешь всё по порядку.***
Отбросив пустой балончик из-под краски, Патриция сняла защитные очки и респиратор. Отойдя на пару шагов, она окинула взглядом результаты трудов. Огромная кирпичная стена сменила тусклый вид на более тёплый и презентабельный. Песчаный пляж и море, в котором отражалось заходящее за горизонт солнце, выглядело куда приятнее. Если напротив стены разместить пару лежаков, то можно представить, словно ты на отдыхе любуешься закатом. — Джо, ну что там у тебя? — Пат подняла взгляд. Джози стояла на вершине стремянки и старательно выводила на алеющем небе чайку. — Почти закончила. А ты? — Я на сегодня всё, — произнесла Пат, осматривая огромный ангар, в котором когда-то располагался гараж пожарного депо. Здание было заброшенным, пока Джо не купила его. Второй этаж она отвела под жильё и спортивный зал. Крыша была предоставлена для вечеринок, а для ангара пока не нашли достойного применения. Иногда Джо пригоняла сюда старые машины, которые возвращала к жизни, а после продавала за вполне хорошие деньги. Сейчас это место пустовало. Лишь в дальнем углу было небольшое подобие парковке, где сияла «Импала» 1967 года выпуска. Джо была фанатом Винчестеров, и потому Пат не удивилась такому странному приобретению. Неподалёку стоял красный байк — этого зверя Джози получила в подарок от отца. Чуть дальше, недалеко от входной двери, располагалась комната. Раньше там был то ли кабинет дежурного, то ли что-то ещё. Сейчас это место было перестроено под душевые и раздевалку. — Фух… — Джо спустилась и бросила пустой балончик на пол. — Вполне недурно. Осталось поправить несколько деталей, чтобы выглядело более правдоподобно, а после возьмёмся за противоположенную стену. — А что будет там? — Как насчёт пустыни Сахары? — осведомилась Джози. — Ты же знаешь, что я за любой кипеш, — улыбнулась Пат. — Сахара так Сахара. А в целом? Решила, что здесь будет? — Не совсем. Но я подумываю устроить в том углу наш музыкальный остров. — Джо указала в сторону, где была винтовая лестница на второй этаж. — Представь, спускаешься, рядом сцена, а на ней моя «Джин Грей? и твоя «Дороти». Прикуплю несколько колонок, усилители, и будем играть не хуже, чем Skillet. — Звучит заманчиво, — пожала плечами Пат. — Дашь адрес своего дилера? То, что продаёт мой, меня уже не вставляет. — Не начинай. — Джо посмотрела на неё. — У тебя полно прекрасных идей! Ты самый позитивный человек, которого я знаю. Просто ты устала. Но не смей отчаиваться! Проблемы бывают у всех. Тебе надо отдохнуть. Может, я возьму билеты и мы махнём куда-нибудь на недельку? Пат с улыбкой посмотрела на Джози. С подругой ей повезло, и она не устанет благодарить за это бога. Джо всегда была рядом. Когда надо, она могла выслушать, пожалеть, взбодрить. Были времена, когда она могла и отметелить обидчика своей подруги. Джо — всё, что осталось у Патриции от прошлой жизни. Всё, что помогало ей держаться на плаву. — Хорошая идея, но ты забыла про моих парней. — Не вопрос! Твоих воображаемых парней мы возьмём с собой! — Джо, я про танцоров, — усмехнулась Пат, а после хлопнула себя ладонью по лбу. — Чёрт! Совсем из головы вылетело. Вытащив из заднего кармана джинсов визитку, которую ей вручил Джастин, Патриция повертела её в руках. — Не хочешь развеяться? Мои ребята сегодня выступают в клубе, и Джастин сказал, что будет рад, если я приду посмотреть. — Джастин? — Джо взяла визитку. — Это тот красавчик, из-за которого ты так безумно отплясывала, что едва не вызвала дождь? — Не отплясывала, а танцевала, — как можно безразличнее произнесла Пат. — И не из-за него, а из-за… Впрочем, неважно. Сходим? Мне интересно посмотреть на их выступление вне класса. Хочу получше присмотреться и оценить реакцию зрителей. — Идёт! — улыбнулась Джо. — Быстро в душ — и тусоваться. Готовься, Сан-Франциско! Мы идём покорять тебя!***
— Кажется, это здесь. — Войдя в зал, Пат осмотрелась. Она ещё раз посмотрела на визитку и убедилась, что адрес верный. Отчего-то на душе было неспокойно. Клуб располагался не в самом безопасном районе Сан-Франциско. Здание снаружи больше походило на заброшенный гараж. — Мрачно тут как-то… — Не мрачно, а сумеречно, — отозвалась Джо, пытаясь подбодрить Патрицию. — А ещё тут многолюдно. Нужно найти место. Пат, не спи! Вижу объект! Столик рядом со сценой! Догоняй! Пат направилась вслед за Джозефиной, которая, активно работая локтями, прорвалась к столику, буквально выхватив стул из-под задницы одной дамочки. Чувствуя, что её щёки начинают полыхать, Пат на миг замерла. Дама, судя по всему, тоже претендовала на это место и не собиралась так просто сдаваться. Однако когда Джо ей что-то сказала, та заулыбалась и тут же отошла. — Впервые вижу, чтобы кто-то радовался обещанию лишиться ног, — шепнула Пат, усаживаясь напротив Джозефины. — Ничего такого я ей не обещала, — пожала плечами та. — Просто сказала, что я невеста одного из выступающих. — Всё равно, Джози… Твои манеры оставляют желать лучшего. — Заткнись, если не хочешь стать моим сексуальным партнёром на сегодняшнюю ночь, — усмехнулась Джо. Не желая вступать в диалог с Джози, которая не была настроена на серьёзную беседу, Пат умолкла. Ожидая выступления, она с интересом осматривалась. Внутри было куда лучше, чем снаружи. Правда, обстановка больше походила на место, где собирались комики, чем на танцевальный клуб. Да, тут была сцена, но всё же что-то не давало Патриции покоя. Мрачно. Полно женщин. Хотя в одном из тёмных уголков ей удалось разглядеть парочку мужчин. — Слушай, мы точно адресом не ошиблись? — в который раз спросила Пат. Ответом на её вопрос послужило появление на сцене Джастина и его команды. Это заставило Патрицию успокоиться и позабыть о сомнениях. Чего она, спрашивается, паниковала? Во-первых, Джастин вряд ли бы позвал её в какое-то сомнительное место. Во-вторых, с ней была Джози. Ну и в-третьих, она не совсем дура, чтобы, изучив адрес раз сто, ошибиться. Расслабившись, Пат отдалась происходящему. Выглядели ребята превосходно. Чёрные джинсы и футболки того же цвета подчёркивали все прелести их фигур. Движения были энергичными и завораживающими. Глядя на парней, Пат не могла скрыть улыбки. Они отличная команда, и с их возможностями у них все шансы победить в конкурсе. Увлечённая танцем, она не сразу заметила, как бодрый ритм сменился плавной музыкой. Движения ребят стали мягче. Плавные и эротичные, они заставляли дам восторженно охать. Прежде чем Патриция успела что-то сообразить, парни разорвали на себе футболки, приводя публику в восторг. Занавес за их спинами поднялся, открывая взору установленные на сцене пилоны. — Ни хрена себе! — восхищённо выдохнула Джо, глядя на сцену. — Пат, а ребята-то с сюрпризом! — Нет… Не может быть, — прошептала та, с ужасом наблюдая за происходящим. Этого просто не могло быть. Это бред! Страшный сон! Они не могли… Однако всё происходящее говорило об обратном. Пат в который раз осмотрелась, а после схватила со стола программку. Ошибки быть не могло. Всё стало на свои места. Затемнённый зал, женщины. Это не танцевальный клуб. Это стриптиз-бар. — Боже. Они… Они… — Охренительны! — улыбнулась Джо. — Только посмотри на их торсы! Просто поляна для клубники под сливками! — Джози! — прошипела Пат, глядя на подругу. — Ты что, не понимаешь? Они не танцоры. Они стриптизёры! — Да хоть террористы! Заявляю официально — я их фанатка! Я буду посещать каждую вашу тренировку! — Не будешь, — твёрдо произнесла Патриция. — Тренировок не будет. Я не стану обучать извращенцев! В этот момент парни, продолжая исполнять стриптиз, ловко и быстро избавились от штанов. Толпа взревела от восторга, а Пат ощутила, как покрывается холодным потом. Она никак не могла поверить глазам. Они казались такими милыми, говорили что-то о конкурсе, о желании победить, о том, что профессионально увлекались танцами. А на деле оказались профессиональными стриптизёрами. Выходит, и конкурс, в котором они будут участвовать, как раз для подобных им. Она не станет принимать в этом участие. Яркая вспышка осветила столики в первом ряду, и Патриция встретилась взглядом с Джастином. Судя по его взгляду, он прочёл на её лице всё, что она к ним испытывала. Казалось, он был ошарашен, а может, и нет. Пат не могла больше на это смотреть. Спрятав лицо в ладонях, она прошептала: — О. МОЙ. БОГ… — После быстро поднялась и бросилась к выходу.