Зеркала Судьбы

Путь через Дзигоку можно было бы назвать излишне лёгким, ведь кроме того демона больше им никто не попадался ни до перехода на следующий уровень, ни во время, ни когда они уже вышли на четвёртом от входа уровне, чтобы перейти к спуску на следующий. Впрочем… Улькиора понимал, что так всё складывается только лишь потому, что у местных, как оказалось, силён инстинкт самосохранения. По крайней мере, смертельную опасность ощутить у них вышло. Кватро прислушался к леденящему гневу в реацу Владыки и вновь ощутил всколыхнувшееся внутри чувство вины… И не только его — ни одного из Эспады, кроме Октавы, не оказалось рядом ровно тогда, когда они были нужны больше всего. Вот только именно Заэль из них всех был наименее силён в прямом столкновении без предварительной подготовки. И потому всё вышло так, как вышло… Однако Ичиго-сама не спешил винить в сложившейся ситуации кого-то кроме вторгнувшихся демонов. И его сила, скалящаяся в сторону обитателей Дзигоку угрозой уничтожения, мягко оседала на плечах аранкаров, защищая от ядовитого воздуха измерения. При всей своей густоте и мощности она не давила и не забивала чувствительность, окутывая коконом. И уже за одно это бережное отношение хотелось найти и заставить осыпаться пеплом тот мусор, что посягнул на жизнь и свободу Владыки. Улькиора был зол, но привычно прятал это под маской равнодушия. Впрочем… судя по взглядам остальной троицы аранкаров, читать его эмоции они как-то научились. — А вот и вы. Нехорошо приходить без приглашения, — существо, появившееся из пелены тумана, отдалённо напоминало девушку и выглядело весьма отталкивающе. — Так что ваш путь закончится здесь. — Ичиго-сама? — Кватро чуть дёрнулся к Владыке, когда тот поморщился, приложив пальцы к виску. — На вежливость нет времени, — ответил тот, — Связь с Заэлем становится прочнее, и по ощущениям надо спешить. — Самонадеянно меня игнорировать, — прищури…лась?.. демон и выпустила с рук поток гнилостного цвета липкой жижи. — Раз времени нет, идите, — Гримджоу, серо выжегший ударившуюся в мгновенно поднятый Владыкой барьер атаку, потянул из ножен катану, — А я тут пока разомнусь. — Слишком не рискуй и уходи в Лас Ночас при необходимости, — кивнул Ичиго-сама и, не слушая ворчания Сексты, вспышкой бала испепелил затянувшую проход липкую массу. Под ногами поскрипывал пепел и песок, а неровные ступени спускались всё глубже. Путь освещался неярким светом трепещущего пламени свеч, расположенных у стен туннеля. Где-то позади низко грохотнул взрыв от серо, и в спину ударил порыв горячего ветра, принёсшего новые горсти чёрного песка. Владыка на секунду полуобернулся назад, кинув быстрый взгляд на удаляющийся прямоугольник выхода, но не остановился и даже не замедлился. Беспокоясь за аранкаров, Ичиго-сама всё же верил в их силы… так что Гримджоу стоило постараться и одолеть врага с минимумом последствий для себя. Неожиданно ступени закончились, перейдя в пологий спуск между ледяных колонн. Длинный коридор закончился проходом наружу внезапно. Просто один шаг, и их окружила непроглядная пелена из несущихся с огромной скоростью мелких ледяных крупинок. Синеватый сумрак лишь сильнее сбивал ориентацию в пространстве. Стены пещеры, по которой они только что шли, тоже имели подобный цвет, а потому неплохо маскировали, что впереди не ещё один зал, а бескрайняя пустошь, затянутая бурей. Выдыхаемый воздух обратился облачком пара, стоило оказаться посреди буйства погоды, но холод не ощущался — что своя, что реацу Владыки исправно защищали от условий внешней среды, не давая ревущему ветру вымывать из тел тепло. Посреди бури было невозможно определить направление, но Ичиго-сама знал, куда идти — видимо следовал за натягивающейся нитью связи. Так что на этот счёт можно было не переживать и сосредоточиться на том, чтобы никто не подкрался незамеченным под прикрытием непогоды. Чувство опасности незримыми пальцами скользило от затылка вниз по позвоночнику, заставляя подобраться и внимательно слушать восприятие, чтобы не пропустить приближение чужой силы. Остальные тоже стали ещё собраннее, вглядываясь в синевато-белую пелену. Ощущение чужого тяжёлого взгляда прошибло током, но откуда он идёт, было непонятно. Неизвестность зудела на кончиках пальцев желанием выстрелить серо в невидимого наблюдателя. — Нас пропускают, но приглядывают, — отметил Владыка и добавил, — Владелец этой территории не желает начинать бой. Аранкары просто приняли это к сведению, хотя объяснение не уменьшило охватившее их напряжение. Даже Улькиора ощущал, как давно усмирённые инстинкты поднимают голову в предчувствии возможного боя. Теоретически Ичиго-сама мог бы и сам разобраться со всеми врагами, но… Не считая того, что тогда было бессмысленно брать их четверых с собой, это действительно заняло бы лишнее время, которого нет, да и… Кватро давно заметил, что Владыка старается не прибегать лишний раз к своему пламени, а когда всё же использует, это требует значительных усилий по контролю. Особенно если рядом те, кому он не желает вредить. Да и свои силы обычно не задействовал в полной мере… Что-то подсказывало, что тому есть веские причины. Ледяная пустыня казалась бесконечной, и, сколько они уже идут, определить было довольно сложно. Самым странным было исчезновение в какой-то момент рёва ветра и повисшая мёртвая тишина, нарушаемая только тихим скрипом ледяных крупинок под ногами. При этом буря не стихла, продолжая скрывать окружающее пространство непроглядной пеленой. И уже как-то… ожидаемо резко в лицо дохнуло жаром, а под ногами раскинулся изрезанный трещинами и припорошенный пеплом оплавленный камень, впереди расходящийся руслом для потока лавы. По всей видимости, всему Дзигоку была присуща подобная контрастность и очень чёткая граница между жаром и холодом. Ощущение чужого взгляда исчезло, стоило выйти из объятий ледяной бури. Очевидно, они просто покинули территорию одного демона и вступили во владения другого… Вдалеке виднелись очертания странного леса и граничащих с ним тёмных скал. По словам встреченного первым демона, как раз к ним им и надо было. Впрочем, Владыка, ориентируясь на связь, направлялся чуть в сторону. Жар для привыкшего к холоду Уэко Мундо аранкара был практически невыносимым — казалось, ещё немного и он загорится. Но постепенно удавалось привыкнуть, в том числе и благодаря проявившейся в силе Владыки ледяной составляющей. Мгновение, ударившее по нервам чувство опасности, и камень под их ногами ухнул вниз, расплёскивая лаву. Впрочем, они все успели среагировать и уйти с резко исчезнувшей опоры. И, конечно же, подобное не могло произойти просто так — это была атака. И вторую уже принимал на клинок Нойтора, рванувший чуть вперёд, стоило заметить врага. В этом Квинта и Секста очень сильно напоминали друг друга — чуть что, рвались в бой, зачастую весьма безрассудно: первыми. Что же, в этот раз Улькиора ничего не имел против подобной черты — напавшему стоило показать, что он совершил ошибку, решив атаковать их, а, если судить по уровню ощущаемой силы, Нойторе сражение будет по плечу, хоть и не без труда. — Валите уже дальше, я тут займусь, — в привычной грубой форме высказался Джируга, пропуская мимо себя удар гигантского топора. — И знаю я всё. — Идёмте, — согласился с его выбором Владыка, возобновляя прерванное движение в сторону скал. Оплавленная земля ровно ложилась под ноги, служа надёжной опорой для сонидо. Каждый шаг выбивал облачко сухой тёмной пыли, а позади слышался рокот сражения. Улькиора признавал, что действительно сильно изменился по сравнению с собой прошлым — раньше он бы даже внимания не удостоил сражение собрата, если то не предписывал приказ или необходимость соблюдения порядка. Теперь же, ощущая безмолвно ревущие реацу за спиной, он невольно оценивал шансы… демона. Уровень сил Квинты — одного из генералов постепенно формируемой армии — Шиффер и без того прекрасно знал и теперь сравнивал. Этот демон был определённо сильнее прошлого встреченного, но для Нойторы всё ещё не являлся заведомо непобедимым. Так что он не имел права проигрывать, если хотел оправдать доверие и отсутствие хотя бы банальной вежливости по отношению к Владыке. Скалы постепенно приближались, и уже сейчас Улькиора мог вполне разглядеть тусклые блики от неизвестных источников света на острых пиках чёрного цвета. Ощущения от окружающего пространства постепенно менялись — жар однозначно спадал, но взамен ему приходило нечто тёмное, давящее. Будто бы заставляющее остановиться и опуститься на землю, признав тщетность попыток добраться до цели… Улькиора резко оборвал себя на середине мысли и полыхнул силой, прогоняя неведомое воздействие. Рядом зло зашипел нечто нецензурное сквозь зубы Мерианд, а Владыка остановился, усиливая давление вокруг. Впрочем, Шиффер довольно быстро при таких условиях определил источник и выстрелил серо — в полную для невысвобожденного состояния силу, намереваясь сразу устранить помеху. — Попал, — отметил Ичиго-сама и добавил, — но едва ли поцарапал. Он точно в первой десятке. — А вы наблюдательны, — раздался голос совсем рядом… и демон стал видимым, нанося удар по Мерианду. — Чёрт, — невольно скривился тот, выходя из сонидо чуть в стороне: сеть из серебра не смогла до конца остановить удар, пропустив тонкое лезвие, которое оставило глубокое ранение. — Слабоват, — усмехнулся демон, слизнув с клинка кровь и собравшись атаковать вновь, — Быстро слом… кх… — Ичиго-сама, позвольте мне, — ровно попросил Улькиора, сдерживая готовое сорваться сразу за ударом Владыки серо. — Действуй, — кивнул тот, одним шагом оказываясь рядом с Мериандом, и исчезая вместе с ним в сонидо после слов, — но не побеждай слишком дорогой ценой. — Настолько уверен в себе? — прищурился демон и растянул губы с заметно опущенными вниз уголками в подобие улыбки, превращая лицо в гримасу, — Хотя ты отлично подходишь для моей силы. Я девятый в иерархии, моё имя Отчаяние. Тебя оставили со мной, и я покажу тебе настоящее… — Отчаяние? — холодно перебил Кватро, позволяя когда-то привычному равнодушию сковать наледью слишком яркие в последнее время эмоции и отпуская с поводка обычно тщательно контролируемую силу, — Ты забываешься, мусор. — Хо-о? — в прищуренном взгляде мелькнула злость… и воздух задрожал от гранитной плитой обрушившейся силы, забирающейся в самые потайные уголки души и вытаскивающей наружу лишь дважды испытанную тёмную горечь… — Посмотрим. — … — Улькиора на мгновение прикрыл глаза, проверяя на прочность контролируемую безэмоциональность, и вытянул из ножен клинок, — Сплетись, Мурсиелаго. От посмевшего встать на пути демона он не собирался оставить даже пепла.

***

Ичиго не впервой было разделяться с отрядом на пути к цели. И этот раз иронично напоминал забег по Уэко Мундо для спасения Орихимэ. Тоже впятером, и тоже спешат в неизвестность… Вот только в этом случае парня постоянно подгоняла болезненно натягивающаяся бледная нить связи. Она теперь была не только потухшей, но и словно грозила оборваться с секунды на секунду. И если она действительно оборвётся… Ичиго знал только один вариант, что это могло значить — разрушение души. Просто потому, что из Дзигоку уйти на перерождение могли только демоны. Уэко говорил, что когда-то было не так, что изначально из грешников по крупицам болью и бесконечной круговертью смертей вымывали всё то, что сделало их такими, оставляя лишь чистый лист — основу, которая потом в зависимости от своего состояния отправлялась либо сразу в круг перерождений, либо сначала в измерение, что тогда ещё не было пустыней… Куросаки прекрасно понимал, что вполне возможно прямо сейчас сам стремится в расставленные сети. Более того, был практически уверен, что его ждёт ловушка. Не тому, кто добыл артефакты из сокровищницы Эммы Дай-О, что было близко к невозможному по словам Уэко, останавливаться на полпути, когда «жертва» сама идёт в руки. Вот только в этот раз Ичиго всё понимал и был готов. Так легко его больше подловить не смогут. Нити троих аранкаров горели в восприятии ярко, хоть и беспокойно, и не вызывали тревоги. А ещё через несколько шагов в сонидо скалы оказались совсем близко, угрожающе нависая тёмными породами. Что же, гостеприимства от Дзигоку никто и не ждал. Регенерация Мерианда затянула рану ещё во время первого шага в сонидо, так что и с этой стороны беспокоиться не приходилось. Вход нашёлся быстро, и извилистый коридор повёл их в глубину пещер. Казалось бы — идеальное место для засады на непрошеных гостей. Но… ничего. Лишь пустота и гулкое эхо, да следы реацу от недавнего присутствия. Как проворчал из внутреннего мира Хичиго, даже вывеска на входе с предупреждением о ловушке была бы менее говорящей, чем это. Идущий рядом Мерианд тоже всё понимал и сохранял внешнее спокойствие. Вот только по связи чувствовалась, как от злости беснуется скрываемая энергия. Устроителям этой нелепой ловушки пощады не будет — это не подлежало сомнениям. Впрочем, Ичиго в любом случае не собирался их щадить. Коридор резко расширился в большой зал с прорубленными в стене окнами. Словно бы приглашение выглянуть и посмотреть на… Ичиго мысленно выругался, чувствуя, как холодная ярость поднимается из глубины, разгораясь с новой силой. Этим тварям мало было один раз убить… Куросаки отвёл взгляд от камней, залитых кровью, которая фонила слишком хорошо знакомой силой учёного, и сосредоточился на том, куда тянула нить. А натягивалась она в сторону одного из коридоров на противоположной стороне — и вполне возможно за пределы скал. Ичиго мрачно шагнул в сонидо, понимая, что будь это хоть ловушкой, хоть чем угодно — теперь на это было совсем плевать, а жгучее желание встретиться лицом к лицу с виновными в происходящем демонами было уж слишком сильно́. Вновь коридоры и вновь пустота. Только теперь едва сдерживаемая сила нет-нет, да оставляла на камне оплавленные росчерки. Мерианд следовал за парнем молча, но сжатые до тонкой полоски губы и ставшая колкой реацу говорили лучше слов. Нить действительно вела за пределы пещер и ещё дальше. Ичиго сейчас мог сказать точно лишь то, что Заэль где-то там, но в каком состоянии… Каменный коридор вывел их на площадку, продолжающуюся плавным спуском к неестественно ровному плато. Нить тянула именно в ту сторону. На площадке их ждали — четверо демонов, двое из которых Ичиго были уже знакомы, были собраны и готовы к бою. Впрочем, один из них, до этого парню не встречавшийся, при виде него тут же ушёл в сторону плато техникой перемещения, подобной сонидо. — Я, пожалуй, тут задержусь, — чуть прищурился Мерианд. — Действуй как посчитаешь правильным, — кивнул Ичиго, давая одновременно этим разрешение не слишком… спешить: в намерениях аранкара сомневаться не приходилось. По губам Мерианда скользнула ледяная улыбка, от вида которой в Уэко все адекватные пустые обычно стремились убраться подальше, потому что уже знали — именно с таким выражением этот аранкар собирается кого-то убить. Куросаки сам был пару раз свидетелем подобного, выливающегося в вылазки в дальние части Леса, где собирались пустые, безвозвратно погрязшие в кровавых бойнях. Прошлое Мерианда пока не желало его отпускать… но сейчас это было даже несколько на руку. Плато тем временем не кончалось и казалось практически бесконечным. В какой-то момент сбоку стали снова вырастать острые пики скал, а потом… Парень остановился, немного не дойдя до лавовой реки, вальяжно стекающей с ближайшей скалы и медленной змеёй пересекающей плато. Рядом с ней обнаружился ушедший тогда демон. Он покосился на обнажившего клинок Ичиго и… запустил руку прямо в лаву, не заботясь о прогорающем рукаве, и вытащил конец цепи, мгновением спустя резко дёргая на себя. Из реки вытянулся лавовый, текучий сгусток и упал на камни, изгибаясь, плавясь со странным звуком, походящим на крик. И стремительно приобретая очертания, наливаясь цветом и формой. В первое мгновение Ичиго едва не отшатнулся, стоило понять, что это и есть Заэль. А в следующий миг сделал шаг вперёд, сжатой Гецугой снося демона и даже не удивляясь вспыхнувшему чёрному пламени. Ещё шаг… — Не подходите!.. — предупреждение едва ли пришедшего в себя Заэля запоздало. — А я уже заждался, — хмыкнул демон, чья фигура проступила из странно исказившегося воздуха в месте, где ещё мгновение назад никого точно не было. Не успели слова отзвучать, как под ногами Ичиго вспыхнула сложная вязь то ли печати, то ли барьера, то ли просто аналога заклинания. Вокруг засияли тёмной охрой сотни линий, стремительно сжимающихся и игнорирующих выпущенную силу. Энергия вокруг — каждая рейши — в один миг пришла в движение и исказилась, перемещаясь совершенно… хаотически?.. Взбесившиеся частицы резко меняли направление движения и свойства, врезались друг в друга, разлетались, преобразовывались, но всех их объединяло только одно — они пытались всеми возможными и невозможными способами разорвать Ичиго на части. Пустая сила огрызалась вспышками и пока что защищала. И что-то подсказывало парню — ненадолго, а силы квинси и синигами вовсе будут сейчас бесполезны чуть больше, чем полностью. Впрочем… кое-какой туз в рукаве был припасён на непредвиденные обстоятельства. «Хичиго, давай», — сосредоточился Куросаки. «Смотри и учись, Король», — усмехнулся пустой, перехватывая нити управления для того, что делал уже однажды. Ичиго почувствовал, как по телу прошла дрожь, и пустая сила затопила всё неконтролируемым потоком, наполняя, переполняя каждую клеточку. На несколько ударов сердца протяжно заныло в груди ближе к горлу, словно напоминая о когда-то давно полученной ране, и стихло, уступая место практически нестерпимому жару. Обжигающая сила захлестнула собой всё, плавя, перестраивая, меняя… Чувство времени исказилось, и, когда лёгких коснулся кажущийся ледяным воздух, а буйство энергии улеглось, Ичиго с трудом мог поверить, что трансформация на деле занимала жалкие мгновения. По его субъективному ощущению она должна была длиться часы… «Ну как ощущения, Величество?» — ехидно поинтересовался пустой, не скрывая направленной совсем не на Ичиго злости. — «Моя часть на этом завершена. С удовольствием понаблюдаю, как ты будешь отрывать голову этому наглецу» Ичиго промолчал, всплеском реацу рассеивая поднявшийся во время трансформации багряно-чёрный вихрь силы. Печать — как и камень под ногами — была разрушена, даже русло реки поменяло форму. Пламенная, удушающе-тяжёлая сила опалила всё вокруг… кроме ошарашенно — и практически завороженно — сидящего Гранца. И то, даже смягчённое по отношению к нему духовное давление по всей видимости не позволяло учёному даже встать. Ичиго отметил, что стал несколько выше, но мимолётно, краем сознания, как и появившиеся на руках когти, когда привычным жестом сплёл барьер, найденный в книге Библиотеки, вокруг Заэля. Воткнутая в землю рядом чёрная катана послушно скользнула рукоятью в руку. Вот теперь можно было и поговорить спокойно с демоном с точки зрения силы. — Хм… уже вошёл в силу достаточно, чтобы тряхнуло всё измерение отголосками высвобождения, — отметил демон, с неподдельным интересом рассматривая Ичиго… и легко уходя от Гецуги искажением пространства. — К слову, переполошил ты этим всех сейчас знатно. — Мне плевать, — отрезал Куросаки и чуть наклонил голову… раньше, чем успел подумать, зачем, в демона сорвалось багряное серо. — Я заметил, — усмехнулся с явным удовлетворением и покосился на обращённую в ничто скалу позади него. — Предлагаю сделку: ты помогаешь мне сместить тройку Старших, а я снимаю цепи с той души, — кивок в сторону Заэля, — и устраиваю хаос в планах твоих врагов. Что скажешь, юный Владыка? — Не интересует, — постепенно окончательно отпускал силу Ичиго, — И Гранца верну, и с врагами разберусь без помощи неизвестного демона. — Не обесценивай слова Старшего демона, — нехорошо прищурился тот, и пространство буквально начало сходить с ума, — Моё имя Хаос. И свою стихию я могу принести и в твои владения. — Значит, умрёшь, — тяжело обронил Куросаки, отмечая, что в этой форме изрядно теряет в терпимости и миролюбии. Вместо очередной фразы воздух рядом буквально разорвало полной дестабилизацией рейши, но… Свободолюбивая, дикая и зачастую очень с трудом поддающаяся упорядочиванию пустая сила позволила игнорировать чужую способность. Взмах чёрной катаны, и воздух завихрился, мгновенно нагреваясь от зазмеившегося по кромке лезвия пламени — чёрного огня, а не зарождающейся Гецуги. Это в своё первое посещение Уэко Мундо Ичиго искренне не хотел кого-то убивать и вполне осознанно оставлял противников в живых. Здесь же… Сила натурально жгла как в ударах, так и просто при давлении, приобретая свойства чёрного пламени в ответ на эмоции, состояние… и желание стереть явного зачинщика всего происходящего в пыль. Реацу Ичиго сталкивалась с погружённой в хаос силой, они обе пытались друг друга подавить, разметать… В какой-то момент беспорядочное движение частиц дрогнуло, встраиваясь ровными рядами в поток энергии Куросаки, и демон обнажил клинок. С удивлением парень отметил почти незаметное, тихое, но тем не менее оказывающее значительное влияние на свойства силы участие остальных клинков. То, что не опаляло пламя, обжигало холодом, а черпать на правах Владыки силу измерения практически не требовалось благодаря Тенсе — энергия самого Хаоса постепенно выходила из-под контроля, обращаясь атаками против него же. И в какой-то момент демон начал отступать. Бой неуловимо поменялся. Да, пространство всё ещё искажалось и словно безмолвно кричало в безумном искажении, потоки энергии разрывались и тут же спаивались диким, неестественным образом, но… Хаос отступал, защищаясь. Да, его сила заставляла сходить с ума мир вокруг, но бессильно разбивалась об обрушивающуюся с глухим рокотом антрацитовую с багровым отблеском реацу, несущую в себе мощь Владыки. Итог битвы уже не вызывал сомнений и близился с каждым мгновением, с каждым лязгом столкнувшихся клинков. Бой постепенно смещался в сторону, и Ичиго умышленно тоже прикладывал к этому усилия — так было больше уверенности, что Гранца не зацепит даже через барьер. Неожиданно демон резко оказался совсем близко, скрещивая клинки и огромным давлением не позволяя двинуться. На удивление на лице и в глазах не было ни следа удивления, раздражения, недоумения или любой другой эмоции, которую можно было бы ожидать от разумного в подобной ситуации. Нет, там было только удовлетворение, какой-то совершенно мальчишеский азарт и буквально лисьи огни. Уже в этот миг стоило бы насторожиться и отступить подальше, но… Хаос просто не дал на это времени. Краткое мгновение, за которое можно было ещё успеть увидеть резко засиявшие сквозь ткань одежды символы на коже, и мир поглотила вспышка. Взрыв был настолько оглушителен, что показалось, будто бы все звуки просто стёрло, оставив вернувшийся через пару секунд звон в ушах. Когда же сияние погасло, и глаза вернулись в норму, Ичиго понял, что стоит на дне глубокого кратера — словно бы вырезали полусферу глубиной в несколько десятков метров. Йеро было опалено, но не разрушилось от взрыва, а перед парнем на расстоянии вытянутой руки стоял Хаос с довольной, широкой улыбкой. — Что же, наш бой теперь уж точно заставил встряхнуться почти всех в измерении, — усмехнулся демон… и стал истаивать, становясь всё более прозрачным, — Своего я добился. Если увидишься с Эммой, передай привет от восьмого генерала. И то, что я на жизнь в этом болоте не подписывался! Пусть ищет новое воплощение хаоса… С последними словами он окончательно исчез, не оставив даже следа реацу. Вот только Ичиго неожиданно остро чувствовал, что демон не сбежал, а действительно погиб, ушёл на перерождение без возможности зацепиться за жизнь и это измерение. Восьмой генерал… это соответствовало тому, что рассказывал Уэко и могло значить лишь одно — Хаос был из тех демонов, что застали старые порядки. Почему он поступил так, как поступил?.. Ичиго не собирался разбираться в этом прямо сейчас, ведь были дела гораздо более срочные. Ярость вся выплеснулась во время боя и теперь накрывало спокойствие, не сменяющееся опустошением только потому, что переплеталось с беспокойством за Заэля. Сонидо в пару шагов вынесло за пределы кратера и донесло до места, откуда и начался бой. Конечно, силы в барьер Ичиго не пожалел, прекрасно зная, насколько разрушительными могут быть его сражения, но всё равно внутри перекатывалось некоторое волнение. Даже с учётом, что окончательно умереть в этом измерении Заэль так просто не мог, парень очень не хотел, чтобы на его долю пришлось ещё больше боли. Из сонидо Ичиго вышел буквально в паре метров от уже пришедшего в себя и… изучающего исполнение барьера Гранца. Что же, в страсти к исследованиям этого учёного никто и не сомневался… За несколько простых шагов к барьеру парень свернул реацу до приемлемых значений, а внимание Заэля переместилось на него. — Как ты? — сорвался вопрос у Ичиго первым делом, пока он снимал защитное плетение. — Хм… на удивление неплохо, — на пару секунд прислушался к себе учёный, — Думал, Дзигоку будет более… недружелюбным местом. А здесь даже можно жить при определённых условиях. — При условии появления лаборатории и личной неприкосновенности? — не удержался Ичиго от шутки, отмечая, что всё могло быть хуже. — И невозможности вернуться. Один из трёх пунктов в наличии, — добавил учёный и провёл по руке пальцами, проявляя чёрные, чуть поеденные багровым цепи, после чего признался, — Я не думал, что вы придёте сюда. — Я не мог не прийти. И тебя здесь не оставлю, — нахмурился, мгновенно растеряв всё веселье, и стал прощупывать оковы чувствительностью… чем дальше, тем сильнее крепла уверенность, что их можно снять. — Эти цепи спаяны с самой основой измерения, — отметил Заэль и поправил очки, отводя взгляд, — Было время поизучать… Но вы же не пришли одни, так? — Со мной пошли Гримджоу, Нойтора, Мерианд и Улькиора. И я догадываюсь, как разрушить цепи, — Ичиго мысленно уже прикинул, что контроля должно хватить, после чего посмотрел в глаза аранкару, — Ты мне доверяешь? — Да. И теперь мне любопытно, — спокойно ответил учёный. — Тогда замри, пожалуйста, — попросил парень, сосредотачиваясь. Контроль за чёрным пламенем всё ещё давался ему тяжело, но не настолько, чтобы отступиться от выбранного способа ввиду чрезмерной опасности для учёного. Ичиго взялся за одну из цепей, запоздало отмечая, что так и не вышел из ресурексиона, но отмахнулся от этой мысли, как от лишней. Антрацитовые языки огня скользнули из сжатой ладони по белым пальцам и ручейком потекли по звеньям, вгрызаясь в тёмный металл, но не перекидываясь на кожу действительно замершего подобно статуе аранкара. Цепи замерцали, словно пытаясь уйти от выжигающего их пламени, стать невидимыми и неосязаемыми. В какой-то момент Гранц болезненно скривился, не удержавшись, но Ичиго только и мог, что продолжить своё дело, стараясь быть аккуратным — некоторые звенья словно прорасли сквозь тело, и уничтожать их было довольно… неприятно. В какой-то момент ощутилось приближение Улькиоры, но он остановился на некотором расстоянии, никак не став обозначать своё присутствие. Судя по нитям связи, остальные аранкары тоже закончили и двигались к этому месту. Это всё скользило по краю сознания, не сбивая концентрацию и не мешая. А вот то, что где-то вдалеке начало ощущаться чьё-то внимание, изрядно напрягало, но Ичиго при всём желании сейчас не мог отвлечься, чтобы поставить барьер — чутьё подсказывало, что прерываться нельзя. Наконец, последние звенья прогорели, а те, что были сжаты в кулаке, резко вспыхнули белым, плавясь и испаряясь, даже немного прожигая йеро. Чёрное пламя послушно погасло, а ладонь уже латала регенерация, так что Ичиго мог с облегчением выдохнуть — справился всё же. Нить связи в восприятии постепенно наливалась яркостью. — Всё. Как по ощущениям? — уточнил у Заэля Ичиго, потянувшись убрать упавшую на лицо слишком длинную в этой форме прядь… и на пару секунд удивлённо замер, когда пальцы наткнулись на что-то, подозрительно напоминающее рог; ехидный смешок Хичиго из внутреннего мира только укрепил желание вытрясти из белого паршивца подробности и причины такого облика. — Цепи больше не тянут. Да и вовсе не ощущаются, — с налётом удивления ответил учёный, и в его взгляде сверкнул неподдельный интерес. — Все возможные вопросы потом, — тут же среагировал Куросаки и повернулся к терпеливо ожидающему Шифферу, решив, — Улькиора, сопроводи Заэля в Уэко Мундо к Трес. — Как скажете, — тот был не слишком доволен тем, что его отсылают из измерения, хоть и по важной причине, но спорить даже не подумал. — А ты уже, оказывается, с рогами, Куросаки, — присвистнул как раз добравшийся к месту Гримджоу, инстинктивно скрывая за шуткой ошарашенность. — И его с собой заберёшь, — добавил парень, отмечая, что в бою Сексту потрепало, хотя это на его любви к подколкам никак не отразилось… и деактивировал ресурексион, начиная чувствовать, что эту форму становится уже не так легко поддерживать, как поначалу. — Мы что-то пропустили? — совершенно целый Мерианд с раненым, но глубоко внутри крайне довольным Нойторой появились одновременно. — Нет, — отметил общее состояние и то, что демоны оказались сильнее ожидаемого, Ичиго и открыл гарганту, постановляя, — Значит так. Вы все сейчас возвращаетесь в Лас Ночас и идёте в лазарет. Без возражений. — Но Владыка!.. — в этот раз несогласно вскинулся Улькиора, да и остальные были с ним солидарны. — Я собираюсь наведаться к Эмме Дай-О, и там дальше демоны будут только выше по уровню, чем уже встреченные. Так что троим лечиться, Мерианд, передашь Старку и Баррагану, что я задерживаюсь. Улькиора… если всё в порядке, свяжешься со мной, открою тебе гарганту, — сказал Куросаки и, видя всё ещё явное недовольство, тяжело вздохнул, заканчивая, — Не заставляйте меня приказывать. — Ладно уж, — нехотя согласился Нойтора, да и Гримджоу с Мериандом были с ним вполне солидарны. Впрочем, нежелание уходить не помешало им взять себя в руки и войти в гарганту. Первым шёл Улькиора, выстраивая дорогу, следом Заэль под ненавязчивым приглядом Сексты и Квинты — хоть со стороны он и выглядел вполне в порядке, опытному взгляду, привыкшему искать слабые места противника, было видно, что это внешнее. Однако и чего-то серьёзного там не было — Ичиго почувствовал бы, будь иначе. Последним шёл Мерианд, тоже крайне недовольный решением парня, но прекрасно понимающий, что тот и правда ведь приказать может, поскольку считает, что делает сейчас всё верно. Когда же гарганта закрылась, Ичиго выдохнул и резко развернулся в сторону постепенно усиливающегося внимания. То тут же пропало, ощущаясь теперь на самой грани восприятия. Парень прищурился и шагнул в сонидо в сторону примерного местонахождения перехода на следующий уровень. Он не врал, когда говорил, что пойдёт к Эмме. Как минимум у него стоило спросить, что за бардак у него в измерении, что демоны строят заговоры и совершают рейд к «соседям». А источник внимания… захочет встречи, придёт сам.