***
Мейко разбудил нервный Оффендермен. Он даже слишком больно схватил ее за плечо и сильно тряс. Девушка очнулась на полу в той же позе, в которой ее оставил младший безликий. Мей удивлённо похлопала глазами, разминая затёкшие ноги. — Тебе пора собираться. — сказал насильник. — Скоро едем, а на тебе лица нет. Что случилось? — Я не хочу с тобой это обсуждать. — Мей поморщилась. — Но, похоже, больше не с кем. Он мне признался. Я его отвергла. Теперь он очень злой. — Вот оно как. — Оффендер цокнул, слегка улыбнувшись. — А я думал, что он наконец вырос. Глупо было что-то предполагать. Ну, крошка, мне тебя даже немного жаль. Постарайся, чтобы никто об этом не узнал. Я не хочу, чтобы тебя убили. Мужчина ухмыльнулся. Он помог Мей подняться и надеть платье. Девушка сразу же поняла, что в таком огромном количестве синтетической ткани она попросту задохнётся, однако жаловаться было грехом. Когда по окончании Оффендермен привлёк ее к себе, чтобы обнять, она окончательно поняла своё место в этой семье. Настоящий живой котёнок. Его надо гладить, любить, умиляться, и никто не будет злиться на него, если тот портит мебель. Вот оно как. Мейко горько ухмыльнулась. Вот каково быть котом. Если постараться, к этому даже можно привыкнуть. От Оффендермена приятно пахло цветами, а тихое урчание успокаивало. Девушка впервые за пару часов ровно задышала, почувствовав себя в какой-то безопасности. — Оффи, можно я тебе кое-что покажу? — тихо произнесла девушка. Она встала из его обьятий, подошла к тумбе и извлекла из ящика записку от Лили. Молча протянула ее безликому. Он принял листок, с легкой улыбкой начал читать. Улыбка постепенно исчезла с его лица. Мужчина присвистнул. — Ты меня разыгрываешь. — сказал он, вновь улыбнувшись. Оффендер протянул записку обратно. — Нет, этого не может быть. — Ты можешь отрицать это. Но это было правдой. Призрак отдал мне это. — Мей спрятала записку в ящик. — Зачем ей лгать? — А зачем ей говорить тебе об этом? — абсолютно спокойно спросил насильник. — Я думаю, она устала быть тут. Тренди не может отпустить ее, а я — единственная, кто пытается докопаться до правды. — …имеет смысл. — изрек он после небольшого молчания. — Я подумаю, как могу тебе помочь. Мейко благодарственной улыбнулась и кивнула. Оффендер оставил ее одну, а девушка, впервые за пару дней ощутившая радость, плюхнулась на постель. Если бы не это маленькое расследование, тут было бы крайне скучно. Ехать никуда не хотелось, но, кажется, у нее нет выбора. Девушка аккуратно поднялась, расправила складки подола платья и вышла за дверь. Внизу были готовы четверо братьев. Высокие, стройные, а Оффендермен — еще и подкаченный. Серьезные, статные, у Мей слегка задрожали коленки. — Вы очень красивые. — тихо произнесла она. Оффендермен улыбнулся в ответ на ее комплимент, остальные же будто не слышали ее вовсе. Сплендормен намеренно смотрел в любую сторону, лишь бы не в сторону девушки. Мей тяжело вздохнула. Возможно, так даже и лучше. Мей подошла к Оффендеру. — Мне обязательно ехать? — Мы к папуле нашему. — ответил он, наклоняясь. Мейко слегка успокоилась от его улыбки. — Не хочешь разве с ним увидеться? — После того, что я узнала… Нет. Безликий коротко рассмеялся. Он выпрямился, когда его брат активировал портал. Девушка старалась успокоить саму себя. Это маленькое путешествие должно было как-то развеять ее мозги, уже прилично уставшие. Она осторожно взяла Оффендера за руку, прямо как старшего брата. Сама удивилась тому, как вдруг с сексуальным маньяком ей чувствуется себя лучше, чем с кем-то другим. Мужчина подбадривающе сжал ее ручку и пригласил шагнуть в темное и шумное пространство портала. Она мельком заметила темно-зеленый цвет, закрыла глаза и сделала шаг вперед. Тут же лицо обдало вечерней прохладой и запахом хвои. Мейко открыла глаза спустя пару секунд. Она поняла, что оказалась в саду, вокруг росли туи, а впереди возвышался особняк с горящими окнами. — Мей. — холодно позвал ее старший безликий. Он достал из кармана пиджака что-то и поманил девушку к себе изящным движением ладони. Мейко повиновалась, и тут же на ее шее защелкнулся ошейник. Она вопросительно посмотрела на Слендера. — Так надо. Показать принадлежность к касте. — Касте… Рабов? — она скривилась, выгнув бровь. Безликий проигнорировал ее и двинулся ко входу в особняк. — Просто формальность. — ответил на ее немой вопрос Оффендермен. — Он тебе никак не навредит. Маньяк подтолкнул Мей вперёд, вынуждая сделать шаг. Девушка повиновалась, двинувшись за братьями. Оффендер все еще придерживал ее за плечи. Мей коснулась рукой ее нового украшения. Достаточно тяжелая и холодная цепь, а спереди — непонятный по строению замок. По крайней мере, непонятный на ощупь. Что-то в нем щелкало, когда Мей сжимала звенья, однако на этом все. Семейство безликих холодно принял хорошо одетый слуга. Все четверо братьев хмуро оглядели огромный зал. Откуда-то доносилась мрачные звуки клавишных инструментов. Мей, проходя по длинному мраморному коридору, запрокинула голову, оглядывая гигантских размеров люстру. Она невольно поежилась, представив, как эта люстра падает прямо на них. Скрип двойных дверей, а затем — неизвестные Мейко титулы и имена, бесконечно длинные и непонятные. Музыка затихает, в бальный зал входит Слендер, а за ним трое братьев. Сплендор жестом указывает Мей поспешить за ними. Неловкость, страх — все, что она чувствует под взглядами сотни существ. Все роскошно одетые, сладко пахнут, а рядом с ними — такие же красивые обыкновенные люди. Лица, цвета кожи — разное у людей все, но объединяет их всех украшение, обвивающее шею. Мей закусила губу. Даже среди других рабов она выглядела жалко. Спустя некоторое время она поняла, почему ее совсем не обучали поведению на подобных мероприятиях. От нее не требовалось ничего, кроме как стоять столбиком рядом с хозяином. Ничего не говорить, никуда не отходить, и ни в коем случае не мешаться под ногами. Мейко была крайне удивлена, когда кто-то из слуг предложил ей стакан. В нём оказалась обычная вода, но и тому Мей была сильно рада. Она тихо поблагодарила его, прижимая стакан к себе. Стакан слегка подрагивал в ее руках. Щёки сильно покраснели от страха и смущения, ей было жарко. Слуга аккуратно кивнул в сторону отдельно стоящего стола. Вокруг него собралось с полдюжины человек, юноши и девушки в красивых нарядах и с ошейниками. — А мне разве можно?.. — тихо спросила Мей. Слуга кивнул, прикрыв глаза, и поспешил разнести воду по залу. Мейко сильно устала стоять на ногах посреди зала, ожидая, пока Слендер окончит светские беседы, так что девушка уверенно двинулась к столу. Она героически выдерживала любопытные взгляды сидевших рядом человек, поедая фруктовую закуску. — А ты уверена, что это для тебя? — прозвучал ехидный голос рядом. — Мне уже все равно. — бросила Мей. — Если меня убьют за этот кусок ананаса, я буду рада наконец прилечь и отдохнуть. Она с опаской оглядела рядом стоящих. Достаточно милый парень, а рядом с ним две девушки. Их наряды и даже их ошейники выглядели куда дороже, чем ее. — Здесь всегда интересуются новыми лицами. — произнёс парень. Мей это ничуть не удивило. Ее даже слегка расслабил разговор. — Ты… Ты не из тех, кто ублажает хозяев в постели. — утвердил он, оглядев ее с ног до головы. Улыбка его стала шире. — Обычно любовниц наряжают получше. — Как тебя? — спросила Мей. — Здесь никто не меряется своим положением. — ответил он на колкость совершенно спокойно спустя пару секунд. — Даже если я и вынужден спать с моей госпожой — никого это не касается. А я… Просто сделал вывод. — Говорят, ее хозяева ненавидят людей. Один из них убивает их. — зашептала девушка, убирая пряди завитых волос за ухо. На ее запястье звенели золотые браслеты. — Я тебе не завидую. — Он обычно не пересекается со мной. — ответила Мей. — Все нормально. — А какая была твоя жизнь до… Этого? — Никакая. — ответила девушка, чуть подумав. — Я просто жила, училась, ела, спала… И так каждый день. Пока меня не притащили сюда. — Знакомо. — отозвался парень. — У кого-то были семья, дети. Иногда меня тешит мысль, что у меня все не так плохо. — он улыбнулся. — А ты запомни, что никто среди местных не сможет стать твоим другом. Ну, кроме той семьи, откуда ты. Это скорее исключение, но все же. Не доверяй никому, особенно нам. Юноша коротко рассмеялся, поставил пустой стакан на стол и отошел. Обе девушки последовали его примеру. Мейко осталась одна. Атмосфера перестала так сильно давить на нее, но окончательно вдохнуть она смогла только тогда, когда рядом оказался Сплендор. По глазам девушка понимала, что ему все ещё грустно. — Я вижу, тебе неуютно. — сказал он. Были непривычно видеть, как Сплендор строит из себя серьёзного и пафосного аристократа среди всех этих существ. — Хочешь, я могу увести тебя. — А можно? — Дурной тон уединяться с прислугой. — ответил он, оглядываясь. — Но мне все равно, если тебе от этого будет легче. — Что, совсем все плохо? — Не то чтобы… Сплетни пойдут неприятные. Кому-то все равно, кому-то важно, что о них думают. — Сплендор выглядел отстраненно, словно он чувствовал себя не в своей тарелке. — Но мы бы могли спрятаться. Крыло, в котором я вырос, закрыто для гостей. А я знаю, куда и когда можно ходить. Выходи через те двери первой, а я спустя минуту за тобой. Мей кивнула, слегка улыбнувшись. Она радостно двинулась в сторону указанных дверей. Все равно, с кем она будет из братьев, лишь бы не в этом тухлом месте. Незаметно, как мышь, она скользнула в щель между дверьми, и оказалась в тёмном коридоре. Мейко вжалась в стену, чтобы ее никто не заметил. Минута показалась вечностью, но наконец из зала вышел младший безликий, и девушка выдохнула с облегчением. — Скорее. Пошли. — бросил мужчина и быстрым шагом направился вглубь коридора. Чтобы успеть за ним, Мейко приходилось бежать. Бесконечные коридоры, снующие слуги, какие-то двери и богато обставленные комнаты остались позади. Они вошли в ту часть дома, где не было слышно музыки. Сплендор положил ладонь на ручку двери и закрыл глаза. Он сделал два глубоких вдоха, прежде чем открыть комнату. Здесь было холодно и темно, однако Сплендор без труда отыскал свечи в ящике, будто они лежали именно в этом месте всю его жизнь. Шёлковое покрывало на кровати было идеально заправлено, когда Сплендор рухнул на постель. Его цилиндр с глухим стуком ударился о ковер. — Здесь теперь пахнет иначе. — сказал он. — Раньше меня тут же накрывало волной воспоминаний, когда я заходил сюда. Теперь — пусто. — Ты просто вырос. — изрекла Мейко. Она позволила себе сесть на постель с ногами, перед этим скинув туфли. — Время оно, вроде как, лечит. Не зря так говорят. — Интересно, сколько времени потребуется, чтобы забылось все между нами. — он грустно улыбнулся. — Много. — ответила девушка. — Наши с тобой отношения… Далеки от идеала. — Ты правда меня ненавидишь? — Я погорячилась тогда, прости. — Да, и ты меня прости. За все. — он протянул ладонь и погладил Мей по щеке. — Как бы ты не относилась ко мне, я хочу, чтобы рядом со мной ты чувствовала себя комфортно. — До этого ещё далеко. — девушка с улыбкой смахнула волосы с лица. — Я слегка побаиваюсь тебя. Мужчина понимающе кивнул. Он прикрыл глаза, расслабляясь лёжа на покрывале. Он медленно стянул с себя наст галстук и расслабил пуговицы на рубашке. Мейко завистливо вздохнула: ну платье удастся снять только дома… — Нет, я так больше не могу… — протянула девушка. — Расслабь корсет… Скорее… Мейко нервно повернулась, дергая подолом. У нее вспотело под грудью, а ребра болели от стягивающих шнуров. Сплендор помедлил, а затем, понимающе кивнув, поднялся и потянулся к узлам корсета. Когда они были расслаблены, Мейко не сдержала вздоха облегчения. — Что, больно? — с усмешкой спросил безликий. — Ну так… Неприятно. — смеясь, ответила Мей. Она расслабила корсет у груди, освобождая ее от оков. Она сидела спиной к Сплендору, так что она посчитала этот жест вполне приемлемым.***
— Ребятки, что же вы такое делаете?.. — красноволосая девушка улыбнулась, обнажая острые клыки. Сэм выгнулась, задвигая заслонку замочной скважины в двери, поправила прядь волос. — Интересно, что на это скажет господин Кабадатх?.. Его сын занимается любовью с человеком прямо в его поместье… Подобно чеширскому коту, она исчезла, широко улыбаясь.