Вчерашний вечер.
— Привет, подруга, — Николь звучит немного грустно, неохотно попивая своё вино из бокала, — как ты там? Не скучаешь? — Да нет, всё в полном порядке, — она уже привыкла так обыденно говорить эту фразу, что даже не задумывается. После отъезда Джеймса стала совсем никакая. — Я же знаю, что ты врёшь. Валери, нам нужно поговорить об этом, обсудить, в конце ко... — Не нужно нам ничего обсуждать! Я же говорила, что не хочу об этом говорить! Она услышала, как рыжая чуть не уронила бокал из рук, прошептав «чёрт», когда облила весь стол. — Знаешь, я прекрасно тебя понимаю сейчас, но можно было и не повышать голос, ты не находишь? — Боже, зачем ты позвонила? Снова пытаться развеселить меня своими глупыми идеями и шутками? Отвали.Настоящее время.
Ей хотелось завыть от этого давления со стороны подруги: зачем постоянно напоминать ей о случившемся? «Ну не хочу я разговаривать о нём, зачем же постоянно названивать и говорить об этом? Лучше бы просто приехала», подумала Валери, понимая, что она попросту не может этого сделать. У неё сейчас активная жизнь в Щ.И.Т.е, которую никак нельзя нарушать, сама знает, была в такой шумихе. Им обеим необходима былая поддержка друг друга, но, чёрт, это очень сложно: одной без любимого и дорогого железного плеча, а другой просто нужна её любимая подруга. Валери снова хотела бы работать в Щ.И.Т.е, со своим лучшим напарником – Бартоном, но он решился, наконец, уйти в отставку, заняться любимыми людьми, а именно – семьёй. Она даже в какой-то степени завидовала тому, как от одного решения жизнь её друга сразу же изменилась в лучшую сторону, но была рада за него. Ей всю жизнь приходится «побороться за своё счастье», принимая сразу несколько сложных решений, делая нелегкие выборы, усиленно работая. Сейчас стадия «депрессия» заканчивается, приводя к «принятию». Размышления прерывает ненавязчивый гудок телефона. Сероглазая специально сменила его на более мелодичный, чтобы не доставал. На экране высветилась красивая фотография подруги в театре, когда они были в Ковент-Гардене. — Да? — Слушай, Валери, я так больше не могу! Да, я где-то не права, но и ты слишком грубо отклоняешь мою помощь! Я пытаюсь найти к тебе подход, поговорить, но каждый раз у меня ничего не выходит! У меня тоже есть проблемы сейчас, и они довольно масштабные, но я правда больше не могу не видеться с тобой! — она выдохнула, а затем глубоко втянула в себя напряженный воздух, — прости меня. — Прости меня, — Валери улыбнулась произнесённой одновременно фразой, продолжая, — я понимаю, я поступаю не так, как следует, но мне очень тяжело. И тебе тоже, я знаю, ведь Стив... — она запнулась. — Да, Стив давно уехал, — тяжесть в голосе, спутанные мысли в голове, — давай я сегодня приеду к тебе? Мы поговорим, как в старые добрые. Валери улыбается, кажется, впервые за пару дней, соглашаясь: — Да, конечно! Когда ты сможешь? — К трём уже буду на пороге! — Тогда я пойду в магазин и приготовлю нам чего-нибудь. Часто у дома тусуется группа папарацци, иногда задавая несуразные вопросы, например, «а Вы девушка Тони Старка или любовница?», прекрасно зная об отношениях с Пеппер. Поэтому девушка предпочитает выходить с другой стороны дома, «для персонала», так скажем. Спустившись на лифте в главный холл большого высокоэтажного дома, она идёт в противоположную от выхода сторону, проходя охранника, который приветливо улыбается и кивает ей. Наверное, у него в голове вопрос про то, где она пропадала, ведь её не было видно около двух недель. А она просто засела в шикарной квартирке, заказывая еду и лежала на диване, отъедая бока. Тёмноволосая хмыкает своим же мыслям. Прохладный воздух на улице заставляет вернуться в реальность и устало прикрыть глаза на долю секунды. Поправив кепку, она направилась в магазин недалеко от дома. В магазине народу было достаточно, но это не помешало найти консультанта для поиска хорошего вина. Девушка любезно помогла ей, посоветовав греческое полусладкое, рассказывая, как пробовала его на прошлой неделе. Она любезно выслушала, а после направилась к следующему в списке стенду. Захватив пару упаковок ягод, подошла к кассе. Разложив все продукты на столешнице светлой кухни, Джефферсон принялась готовить любимые вафли Сандерс с клубникой и черникой, политые кленовым сиропом с мятой. Раньше они их ели почти каждый день пока жили вместе. Девушка помнит эти дни как вчера, хоть и почти два года прошло. Сегодня день был довольно обычным, но что-то внутри беспокоило, вынося чувства бывалого агента из души Валери. Предчувствие никогда не обманывает. За звуконепроницаемыми окнами послышались приглушённые вои сирен. Дом будто немного встряхнуло, заставляя девушку оставить украшение приготовленных вафель, подойти к панорамному окну и оглядеться. Внизу, на дороге, происходило какое-то движение и девушка машинально пошла обувать кроссовки, захватывая с собой телефон. Хотелось бы выпрыгнуть из окна, что было бы гораздо быстрее, но выкидываться с двадцать восьмого этажа было бы немного глупо, поэтому пришлось воспользоваться лифтом. Джефферсон ждала его минуты две и, не выдержав, побежала к лестнице. Давно не было такой физической нагрузки, что знатно её подбодрило, пока она быстро перебирала своими ногами в спортивных леггинсах: привычка всегда и везде носить удобные спортивные костюмы очень поспособствовала скорости, а то в узких джинсах бежать было бы невозможно. Попутно смотрит в телефон, отмечая, что уже почти три часа дня, а Николь, как всегда, опаздывает. Звонить подруге времени не было от слова совсем, да и девушка, наконец, выбралась из дома и быстрым шагом пробиралась через бежавших людей, подходя к месту. Вдалеке виднелся красный силуэт, который поблескивал на солнце. Тони Старк. От резкого толчка пришлось спрятаться за угол ближайшего дома, осознавая, что всё более чем серьёзно. Рядом резко появилась фигура, заставляя повернуть голову вправо. — А я как раз хотел тебе позвонить, вот в гости заскочить решил, — даже сквозь костюм девушка почувствовала как он ухмыляется. — Привет. Что тут тебя? — Тони! — послышался голос Беннера, который, как все думали, исчез. Старк обернулся на пару секунд. — Тони, что, чёрт возьми, происходит? Это Брюс? — Времени нет, где Николь? — Ты опять прослушиваешь меня?! — она повышает голос, но отвечает, — я не знаю, но надеюсь, что ещё до... За зданием послышался шум, а затем очень знакомый крик. Удивительно, как же эта девушка умеет попадать в неприятности. Несмотря на своё долгое пребывание в Щ.И.Т.е, Николь редко участвует в грандиозных сражениях, как, например, спасение города. Хакерство у неё в крови, но не боевые искусства. Тони рванул на место, а девушка побежала следом. Рядом с Сандерс был какой-то пришелец, однозначно прибывший вместе с этим огромным кораблём. Без разбирательств он активировал какое-то странное поле, напоминавшее портал Тора, и отправил девушку туда, наверх. — Твою мать!