***
Алиса ворвалась в гостиную Когтеврана и, судорожно схватив куда-то собравшуюся уходить шестикурсницу Ким Сэйлор за рукав мантии, потащила её в их общую спальню. Как только Алиса захлопнула дверь, она повернулась к Ким лицом и выпалила на одном дыхании: — Ох...Ким, представь, меня Беа уговорила за зельем сходить, я иду в Хогсмид, а там Ким, это ж такое позорище... — Кто? Кто там? Успокойся, раскажи, кого встретила, — Ким ещё ничего не поняла, но была не на шутку встревожена отчаянием в глазах подруги. Алиса на несколько мгновений умолкла, отдышалась, присела и нервно поправила хвостик. Она обречённо глянула на Ким и продолжила: — Ух... В общем, меня Хэйвуд-младшая уговорила сходить в Хогсмид за любовным зельем. Ну ты в курсе, для кого... Я, короче, пришла в тот магазинчик, — Алиса потёрла руками вспыхнувшие щёки, — а-а-а, сама бы даже за деньги туда не пошла! А там — Джей!.. — Джей! Ну и ну... Вы разговаривали? Он что-то понял? Он тебя заподозрил? — у Ким от волнения округлились глаза. — Н-неужели, ты отдашь зелье Беа? — Разговаривали... Мне удалось всё объяснить, ох, Мерлин, только бы он не подумал, что я так пыталась оправдываться! — Алиса горько вздохнула. — Да, я отдам зелье Беа. Она попросила, она дала денег, и я должна отдать, — Ким испуганно ахнула. А Алиса добавила шёпотом: — Но я его предупредила... — Слава Мерлину! Умничка! — облегчённо всплеснула руками Ким. — Грр, а что делать, если Беа пойдёт окольным путём? Если б ты только могла спрятать Джея от её глаз!!! — казалось, от гневного волнения даже рыжие локоны на голове Ким встопорщились. — Я? Спрятать Джея? Как? Я даже нормально разговаривать с ним не могу, видела бы ты, как я в Хогсмиде еле из себя вытаскивала слова! — в голосе Алисы слышалась неподдельная паника, она прижала руки к ушам и и стала покачиваться глядя в пол. Ким постаралась взять себя в руки, и осторожно усаживая Алису на её кровать, тихо сказала: — Пригласи его... Ну куда-нибудь. Но ведь это же такой повод! Ты должна его спасти, Беа ему жизни не даст! Ты обязана! — почувствовав, что не сможет без магии успокоить подругу (да и себя тоже), взмахнула палочкой: — Акцио, умиротворяющий бальзам! — из приоткрытого ящичка комода вылетел небольшой пузырёк, угодив прямиком в её ладонь. После нескольких капель зелья им обоим стало немного легче дышать и мысли пришли в относительный порядок. — Так, надо подумать, как ты можешь всё же с ним заговорить? Может, Феликс Фелицис поможет? Мне тут... Пенни научила рецепту, можно попробовать, — начала рассуждать вслух Ким. — Вечером сварю, а завтра, на День Святого Валентина, с самого утра пойдёшь и заговоришь с ним! — на последней фразе она решительно рубила ладонью воздух при каждом слове, но в её глазах сквозил ужас от своей же уверенности. Закончив пламенную речь, Ким выжидающе посмотрела на Алису. В ответ она с ужасом и удивлением прошептала: — То есть, ты серьёзно? А вдруг не прокатит? — Надо спасать Джея! Ты слышала, что случилось с Биллом Уизли на первом курсе? Да он чуть не умер! Из-за зелья! — Ким набиралась храбрости за двоих и во что бы то ни стало решила воодушевить подругу на грядущий «подвиг». — Билл Уизли? — Да, — Ким нахмурилась. — А что с ним случилось? Малолетка охмурить хотела? — Именно. Его жизнь оказалась в опасности! И всё из-за того, что одна девочка напутала дозу зелья! И смешала его с чаем... Никогда не мешай зелья с чаем! Особенно, если он с молоком... — Ким вдруг замолкла, будто вспомнила о чём-то грустном, уверенности в ней не осталось ни на грамм. — Ох, что же делать... Я бы сама что-то устроила, но у меня... Если я и наберусь храбрости и позову... Бена... А-а-а-а, да кого я учу, я ведь сама не могу выйти из френдзоны уже целый год! Обе девушки молча смотрели в пространство, Алиса на кровати тоскливо разглядывала балдахин и кровать Ким, на которой спал её кот, а Ким смотрела то в окно, на серое небо, то на подругу. Потом Ким опустила взгляд в пол и вздохнула. Видя, что она совсем сникла, Алиса вдруг встрепенулась: — Знаешь... А давай, мы обе пригласим их отпраздновать день святого Валентина. У Локхарта будет вечеринка, как вариант, но я так не хочу туда... Он же чёртов самовлюблённый петух, и вся эта вечеринка — гимн его эго! Хоть там и Талботт... Алиса коротко улыбнулась, вспомнив своё свидание с Талботтом. Однако они оба понимали, что влюблены не друг в друга, и свидание тогда получилось скорее дружески-поддерживающим. — Да уж, — Ким подняла глаза и с надеждой посмотрела в стену, словно сквозь толщи кирпичей пыталась разглядеть Бена и завтрашний день. — Но мы можем что-то придумать. Даже и без зелий... — Пригласим, значит? — с надеждой улыбнулась Алиса. — Ты — Бена, я — Джея... — второе имя она произнесла робко, но в её голубых глазах зарождались искорки мечты. — Да! — решительно подтвердила Ким. — Возможно, это закончится провалом, — добавила она грустно, — но ведь, если не решимся — не узнаем! Да и лучше этого дня точно не придумать... — Ким на секунду задумалась, а потом на её лице появилось удивление. — Так, стоп, а что Джей Ким делал в том магазинчике? Алиса задумчиво покачала головой. — Я тоже задавала себе этот вопрос. Не знаю... А догадываться страшно! — Ты заметила что-то у него в руках? Или у какой витрины он стоял? Алиса попыталась мысленно восстановить картину встречи: — Я старалась не смотреть на него... — О! — Ким радостно хлопнула себя по ноге. — Кажется, мы сейчас нашли повод с ним снова заговорить! Спроси, что он там делал! — Она подскочила к недоумевающей Алисе и, взяв её за плечи, попыталась поднять и подтащить к выходу из спальни. — Да-да, прямо сейчас, найди его, он же точно на кухне! Алиса отчаянно запротестовала: — Стоп, подожди! — она выставила руки вперёд и развернулась к Ким. — Придержи пегасов! Я не могу прямо так, без чёткого плана и уверенности! И не могу же я к нему подойти со словами «привет, а что ты делал в магазине для сентиментальных третьекурсниц?» Ким нервно рассмеялась: — Спонтанность — наш друг! — и одновременно мысленно осудила себя: «ты это себе скажи, балда! Продумываешь завтрашний разговор с Коппером как план осады замка». Ким перестала тащить Алису к выходу и замерла. — Ладно. Я не знаю, что делать. — она горестно вздохнула и опустилась на пол у кровати рядом со своей жабой. — Нам надо рискнуть, но я скорее пойду с тобой в Проклятое Хранилище, чем, признаюсь Бену в... — Ким тихо вздохнула и погладила жабу по шершавому коричневому боку. — И ещё я тебе помочь не могу. И в зельях не сильна... Не получится у меня Феликс Фелицис... Алиса села рядом с подругой и положила ей руку на плечо. Ким шмыгнула носом, едва сдерживая набежавшие слёзы. — Но делать что-то надо... Не вечно же... Прятаться и краснеть! Услышав слёзы в голосе неунывающей Ким, Алиса задумчиво проговорила: — Хотя героиня Елена из одной магловской книги и говорила, что «нам не пристало за любовь сражаться, нас молят, ваше дело — умолять», но... Думаю, это дело исключения. Только обещай, что ты всё сделаешь! — она развернула Ким к себе и заглянула в мокрые карие глаза. — Да! Конечно. А о чём ты? — ушедшая в свои мысли Ким вздохнула. — Как, о чём? О приглашении отметить завтрашний день где-нибудь вдали от общества! — воскликнула Алиса. — Я должна пригласить Бена? Да. Я это сделаю! — Ким судорожно сжала кулаки и встала, подняв за собой Алису. — Сегодня же! Сейчас сбор в общем зале, я пойду туда... Туда и... И поговорю с Беном о завтрашнем дне! Алиса воодушевлённо сказала: — Отлично! — И добавила шёпотом: — А я с Джеем... — Что?! — Ким слегка встряхнула её за плечи. — Скажи громче, хватит неуверенности, Алиса! Ты поговоришь с Джеем, и всё получится! — Алиса слабо улыбнулась. — Ну... Пошли? Алиса глубоко вдохнула и громко и быстро выпалив: — Я-поговорю-с-Джеем-и-всё-получится!... Пойдём! — выбежала из комнаты, и Ким выбежала следом.***
Ким Сейлор страшно опоздала — когда она протянула руку, чтобы толкнуть дверь в главный зал, та распахнулась ей навстречу и наружу повалили ученики с разных курсов и факультетов. Издалека она заметила светловолосую макушку Бена Коппера, ведь он был тем, на ком Ким всё время задерживала мечтательный взор. Через пару мгновений их взгляды встретились, и Бен обрадованно улыбнулся, с усилием пробираясь сквозь толпу к Ким. А она с мимолётной ностальгией по первому курсу подумала, что в те времена ей самой пришлось бы пробивать себе дорогу к зашуганному гриффиндорцу. Бен стал смелее, безрассуднее, и, несмотря на осуждение некоторых приятелей, это пошло ему на пользу, особенно в быту и общении. Уже год, с тех пор как они ходили вместе на Астрономический бал, Ким планировала свой «второй шаг» к сердцу Коппера, но многочисленные проблемы не давали ей сосредоточиться на романтике… — Ты пропустила такой цирк! — усмехаясь, сказал Бен. Он легонько схватил Ким за рукав мантии и вытащил из толпы к подоконнику. — Представляешь, Локхарт, ну этот писатель, о котором Пенни всю последнюю неделю не говорит, только когда говорит о своих зельях, устроил такое-е! Ким слушала друга в пол-уха, любуясь его улыбкой и лучистыми карими глазами, поэтому, когда он что-то спросил, то машинально кивнула. — Вот и я говорю, дурацкий день, да кому он нужен! Лучше пойти погулять. Там столько снега, у себя дома я такого никогда не видел! — Так может и правда… — уцепилась Ким за «соломинку», — пойдём, погуляем? До неё дошло, что Бен не хочет праздновать День Святого Валентина, который будет завтра. Ну что за напасть, ведь она приготовила для него такую красивую валентинку! — Конечно, здорово! — Бен посмотрел радостно, но недоверчиво. — У вас с Алисой точно нет «мероприятий» на завтра? И под этим он подразумевал поиски подсказок от брата Алисы Вегард, Проклятых Хранилищ и всего, что с ними связано. — О, да ты узнал бы об этом вперёд меня! — ответила Ким и загадочно добавила: — Нет, у Алисы свои грандиозные планы. Толпа вокруг уже разошлась и в коридоре остались только они вдвоём. — Праздновать с этим выпендрёжником — полный отстой! — немного грубовато подвёл итог Бен, но Ким увидела за его уверенным голосом невысказанное желание. Оно мелькнуло в его глазах, пробежало складкой сомнения по лбу и всё же вырвалось наружу: — Но если бы… если бы мы хотели отпраздновать этот день, то я бы всё равно пошёл гулять по снегу с той, кого выбрал. — А? — Ким рассеянно хлопала глазами. — Девушку, которая в прошлом году пригласила меня на Астрономический бал, — Бен попытался побороть смущение и хлопнул Ким по плечу, неловко улыбнулся, а потом и вовсе отступил на шаг и забормотал о том, что пора идти на Чары. — Завтра поболтаем, — улыбнулась Ким, сделав вид, что просто ничего не поняла. Она знала, что до аудитории им идти вместе, да и сидеть рядом, но всё же дала себя сильно обогнать и только прошептала, потирая горячие щёки: «До завтра надо ещё дожить».