Похождения младшего принца.

(POV Альберт.) Только въезжая во дворец, я понял, что скучал по нему. Хотя, наверное, не стоило бы. Здесь было достаточно плохого для этого. Но этому все же не затмить и того добра, что тоже творилось в этих стенах. Здесь мама пела мне странные песни на ночь, и Эрик учил меня сражаться. Здесь, прямо по этому саду мы с братьями играли. А там, на пруду, мы храбро спасали Анабэллу от сурка. Тогда она сплела нам венки из любимых роз отца. Он долго злился. А мы.. мы весь день не снимали этих колючих украшений. И когда она так изменилась? Куда подевалась та задорная девчонка? Откуда пришла эта ледяная девушка, для которой нет ничего дорогого? Но не время предаваться радости и грусти. Я натянул довольную улыбку и вошел во дворец. Благодаря тому, что я никого, кроме кучера и двух слуг с собой не взял, карета осталась незамеченной, когда подкатила к задним воротам. Поэтому, приезд мой остался незамеченным. И хорошо. Мало ли что тут можно устроить. А так, кроме меня по потайным коридорам никто не шарится. А надо мне в покои Анабэллы. Пока она не опомнилась, что надо действовать быстрее. Надеюсь, она еще не придумала какой-нибудь гадости. Особенно, если она еще не узнала о том, что я жив и здоров. Появившись прямо из стены, я чуть ли не до смерти перепугал охранника, который тут же принялся кланяться. Хм, а раньше, когда я не был практически королем, он бы максимум слегка склонил голову… или бы вообще сделал вид, что не заметил. Ввалившись в комнату сестры без стука, я не ожидал, что она грохнется в обморок. Но, это же мне на руку… поэтому, как только она начала приходить в себя, я безостановочно затараторил – чтоб не было желания перебить. - Анабэлла! С тобой все в порядке? я беспокоился, когда ты внезапно упала в обморок. Да, я должен был предупредить о таком скором приезде, но у меня такие хорошие новости – хотел сделать сюрприз для любимой сестренки! Помнишь к нам приезжал наследник Росси Родислав? Такой красивый брюнет с та-а-акими синими глазищами? Так вот, он недавно прислал письмо, что просит твоей руки. Он от тебя без ума и брак будет очень для нас выгоден. Россь – она большая, значит, хорошая военная поддержка. Так вот, я решил, что ты не будешь против, и ответил согласием на его предложение. Свадьбу назначили через две недели и, поэтому через три дня ты отправишься к жениху. Там будет проходить вся подготовка! Господи, Анабэлла! Ты теперь невеста! Я так рад за тебя! Ты же не разочаруешь брата?! – Выпалив это на одном дыхании, я с улыбкой заправского фаната при виде предмета обожания уставился на лицо сестры. Оно, надо отметить, выражало весьма интересное сочетание эмоций – глубочайший шок, ужас, неверие, удивление и некую толику сумасшествия. Обожаю, когда это выражение появляется на лицах моих недоброжелателей. Это не чистый страх и не презрение, которых так легко добиться. Это нечто большее. Настоящий шедевральный коктейль эмоций, вышедший из под руки мастера. Именно в такие моменты, я чувствую, что у моих ног лежит весь мир. - Ага.. – она, еще не до конца соображая, кивнула, явно не понимая, на что подписывается. А мне того и надо. Когда кто то делает мне гадость – я мщу. Как – зависит от того, кому я мщу. Кто другой был бы уже трупом за покушение на мою великолепную задницу. - Я так и знал! Ну, мне пора! Я тебя люблю! Так и знал – пойду расскажу все об этом замечательном событии! Тебе надо собираться – пока! – так же быстро протараторив прощание, я на крыльях счастья выпорхнул из ее покоев, оставив девушку переваривать весь ужас от сказанного. Однако, стоило мне добраться до родных покоев, я завалился на кровать, отходя от собственных же действий. А ведь так сложно было делать вид, что ничего не знаю. Так сложно не показать обиды и не спросить – зачем… Но так будет лучше. Так у нее будет дорога назад. * * * - И вот куда этот мальчишка смылся?! Один, с парой слуг! А если на него кто нападет?! Об этом он не подумал!? А еще король называется… - рыжий мужчина высказывал свое недовольство рядом едущей женщине, то и дело оглядываясь на тащившуюся сзади процессию. - Ох, Эрик, можно подумать, что ты не знал, что у него своя особая порода тараканов в голове. Мальчик расстроен. - Да знаю… Просто совсем без охраны… Он же меч в руке нормально держать не может. - Успокойся, ему везет чаще, чем вообще возможно. Чем-то он судьбе приглянулся, – тепло отозвалась Габриэлла. Она в отличие от воина восполняла беспокойство незыблемой уверенностью в лучшее. И своим спокойствием раззадоривала рыжего на дальнейшие споры. Это превратилось в своего рода игру, помогающую не особо злиться на черепашью скорость передвижения. Воин как раз хотел ответить что-то возражающее, когда мгновенно насторожившись выхватил лук, стреляя в глубину куста. Откуда незамедлительно вывалился уже мертвый лучник. - Засада! – громогласный крик пронесся над людьми. Вокруг воцарилась суматоха. Враги выскакивали отовсюду, и казалось, что конца им не будет. С разбойниками небольшой отряд в пятьдесят воинов с легкостью справился бы, но противостоя хорошо обученным воинам, превосходящим их по количеству, поражение было близко как никогда. Какое-то время, они держали молчаливых нападающих на расстоянии, благодаря Габриэлле, которая хоть и была теоретиком, но и магом была тоже неплохим. Однако, когда все только начало поворачиваться в лучшую сторону, и Эрик во главе группы воинов из трех человек таки пробил брешь в плотно окружившем их кольце, все внезапно прекратилось. Неизвестные просто расступались, словно освобождая кому-то дорогу. Впрочем, так и оказалось. Человек, скорее всего парень, с длинными белыми волосами, закрывающими глаза, тонкими губами, искривленными в какой-то полузвериной усмешке, одетый в простые серые рубашку и штаны, неимоверно худой и высокий, с тонким резным посохом в руках. Он бы показался довольно безобидным, если бы не сила, настолько огромная, что придавила всех, и даже вся магия Габриэллы не могла помочь сдвинуться с места. Вязкая, никакая до тошноты, она проникала в каждую клеточку тела, связывала, лишала сопротивления. Ни с чем таким, даже подкованная в теории различных энергий, ведьма никогда не сталкивалась. - Ай-яй-яй, как нехорошо… - ничего не выражающим голосом прошелестел он. От этого мертвого голоса пробирала дрожь. – Нас же попросили всех взять живьем. Королева расстроится, если потеряет сразу два рычага влияния на братца, – было заметно, что страх он внушает не только врагам – союзники дрожали не меньше. На мгновение Эрик подумал о том, что не уберег принца, что теперь Альберт в большой опасности, а потом навалилась чернота, отрезая его от реальности. А над внезапно упавшими без сознания людьми еще долго висел зловещий смех и солдаты, ежась от страха, переносили их на повозки. * * * (POV Альберт) - Конечно, Виталиус, – устало согласился я с так сильно надоедающим мне распорядителем мероприятий. – Я доверяю твоему вкусу в выборе торта и всего остального, – от этого пронырливого толстого человечка скрыться было невозможно. Он даже не понимал, что эта церемонии для меня не праздник. Наверное, я зря так ненавидел отца. Честно, я его начал понимать. Когда ты ответственен за народ, то понимаешь, что перед ним у тебя гораздо более сильные обязательства, чем перед одним человеком. Даже если ты любишь его, даже если это твой сын. Народ – вот то, ради чего короли жертвуют собой. С одной стороны ты самый свободный человек, ты можешь приказать все, что угодно и знать, что это будет исполнено. Ты можешь даровать жизнь и отнимать ее по мановению руки. Кажется, ты подобен богу, а на самом деле ты самый что ни на есть раб своего положения. Это большая ноша, когда ты ответственен за одного человека и неподъемный груз, когда ты в ответе за каждого человека страны. И никто не поможет ее поднять. Король всегда один. Я бесцельно бродил по коридорам, стараясь оставаться незамеченным, пока это еще возможно. Чувство, что я птица в золотой клетке, и она вот-вот за мной захлопнется. - Ваше Величество! – донесся чей-то голос откуда-то сзади, и я, сделав вид, что не услышал, свернул в галерею, что так кстати оказалась справа. Я еще не король, чтобы так ко мне обращаться. Я тихо скользнул в один из потайных коридоров, пока еще один чересчур гиперактивный подданный не выловил меня, чтобы добавить еще больше каши в мои мозги. Чего стоил только получасовой монолог насчет расцветки каких-то ковров…. Надеюсь, я смогу отсидеться в своих покоях. Главное, не попасться кому-нибудь по дороге. Два поворота – не так уж и много, но я не настолько везуч, чтобы можно было спокойно проскользнуть незамеченным. Сзади что-то лязгнуло, послышались крики. Насколько я не сведущ в этом деле, но звуки боя ни с чем не перепутаю. Вот теперь мне точно не до отдыха в покоях. Я должен знать, что за черт там творится. Ноги сами понесли меня в направлении шума, бежать оставалось совсем немного, когда прямо из-за поворота на меня вывалился солдат. Один из моих людей, что оставались в замке, Рин. Что там такое случилось, что этот сильный профессиональный воин выглядит, будто только что из мясорубки! А, может, так оно и есть. - Ваше Величество! Мятеж. Спасайтесь… - он упал прямо на моих глазах. Окровавленный меч вышел прямо через сердце. Удар в спину. Так нечестно, даже для меня. Хотелось кинуться дальше, помочь им. Тем, кто еще сражался за меня, но я только повернулся и бросился к себе изо всех ног. Я совершенно не струсил. Просто у них больше шансов выжить без меня. Я буду лишь помехой, неспособной защитить себя. Тот воин, который убил Рина, я знал его. Он был одним из тех, кто охранял замок и покой короля. Вернее, бывшего короля, отца. А теперь он, позабыв о своих клятвах, несся за мной на перевес с мечом. И в тот момент он не был похож на человека. Сокрушительные удары сотрясали дверь, которую я еле успел кое-как закрыть, используя декоративный меч, что раньше просто висел на стене рядом с моими покоями. Однако, он долго не выдержит. Дверь затрещала, посыпались щепки. Совсем скоро он войдет. Почему-то умирать так страшно. Точнее, даже не умирать, а ждать той минуты, когда сталь пронзит тело, как и многих других раньше. Дверь содрогнулась сильнее, заставив меня невольно отступить назад. Когда я уперся спиной в кого-то, сердце чуть не выскочило из груди, но стоило только обернуться, как внезапно нахлынуло облегчение смешанное с радостью. - Саша! – не удержался, заключая мужчину в объятья. Никогда еще не называл его неполным именем. Но сейчас все было неважным. Главное, что он рядом. В его объятьях мне казалось, что я, наконец, в безопасности, что все, что окружало меня каких-то пару минут назад так далеко, что почти ненастоящее. Только сейчас я понял, чего мне так не хватало. Или кого. – Я так скучал, – сам не понимаю, как сказал это вслух. - Я тоже, все в порядке, я не должен был отпускать тебя, – и отчего-то казалось, что ради этих слов стоило пережить всю боль мира. И когда я успел так сильно привязаться к нему? Наверное, когда он раз за разом помогал мне подняться.