Похождения младшего принца.

* Ох, опять я не выложила вовремя... Ну что поделать - свет тако-ой непостоянный* Библиотека встретила меня знакомым, дурманящим запахом книг. Я блаженно зажмурился и прошел в конец большого помещения. Именно там я и нашел развалившегося на диване Алана. Едва заслышав мои тихие шаги, тот обернулся и, отложив книгу, встал. Как только я подошел достаточно близко, и уже намеревался спросить, чего он меня искал, как парень, опустившись на одно колено, произнес слова присяги: - Я, сэр Алан, Золотой Меч Имперской Сотни Элариона, присягаю в верности принцу Реджинальского королевства, Альберту Второму и клянусь с честью и правдою исполнить свой долг. Отныне его жизнь превыше моей. Если честно я был в шоке и не совсем понимал, что нужно сделать. Мне никогда еще не приносили присяги. Мне не хотелось, чтобы он ставил себя настолько ниже меня. Такие люди недостойны такого. Они достойны равенства. Решение быстро созрело в моей голове, и я, не особо раздумывая, поднял его с колен и произнес: - Сэр Алан, я признаю Вас равным себе и вверяю вам свою жизнь и честь. – и тут же повторил его слова присяги, с небольшими изменениями, - Я, Альберт Второй, принц Реджинальского королевства, приношу присягу верности сэру Алану, Золотому Мечу Имперской Сотни Элариона и клянусь с честью и правдою исполнить свой долг. Отныне его жизнь превыше моей. Парень ошалело моргнул, видимо не ожидая от меня такого, и немного дрожащим голосом закончил клятву: - Принц Альберт, я признаю вас равным себе и вверяю Вам свою жизнь и честь. Обоюдная присяга – редкая вещь. Это когда двое абсолютно и полностью доверяют друг другу. То есть, мы сейчас официально стали побратимами. Теперь мы равны и если что, можно всегда надеяться на него, а ему на меня. В основном, побратимами становились люди, равные по социальному статусу, ну а чтобы принц и чужеземный аристократ – это нонсенс, но мне плевать. Теперь я обрел человека, на которого целиком и полностью могу положиться. Да, он вроде как был на стороне Валиуса, но после присяги… это же не просто слова – любой кто нарушит такую клятву будет покрыт позором и проклят Богами гореть заживо в собственном теле. И боги еще ни разу своего наказания не отменяли. Поэтому-то, и так мало людей отваживаются принести столь опасные обещания. Но я не сомневаюсь в своем выборе…. О, черт! Вот где я видел этот рисунок! Совершенно случайно, я узрел узор на стене: Компас, стрелка которого указывает на… окно. Ничего, опять никаких зацепок. Хотя… На витраже изображены мой камин и полная луна. Может, мне следует дождаться полнолуния? Вот что за дурацкие загадки, а? Если Александр еще жив, я сам убью его за эту тягу к головоломкам…. А полнолуние сегодня. Ладно, до вечера можно и забыть про некроманта с его загадками. -Эх, Алан, этот Глюк меня уже достал, – пожаловался я парню, тот понимающе покивал и мы удалились, обсуждая проблему – а именно, бывшего хозяина замка, который почему-то не желает сдохнуть. И чего это ему в могиле спокойно не лежится? А пока, можно часть обязанностей Алану передать – все равно ему пока заняться нечем. Скажем, контроль над вооруженными силами. Скоро здесь от гари и смерти не продохнуть будет. Кто-то должен взять командование, а я себе не представляю, как мне быть на поле боя – я же элементарно защитить себя не сумею, и солдат не уберегу. Я хороший стратег, но без воина мне не справиться. Тем более, через три дня прибудут войска из столицы. Надо будет их разместить. Где-нибудь.… Донеся эти мысли до Алана, получил бурный восторг – оказывается, он просто изнывает от безделья. Вручил ему приказ в письменной форме, и он как на крыльях понесся заниматься новыми обязанностями – а именно инспектировать войска. Ну и хорошо – не самое мое любимое это занятие. А я направился к залу приемов. Там я еще не был – его убирали, поэтому я всех принимал в своих покоях. Он как раз и оказался, по-моему, самым мрачным помещением замка. По сути он был не очень большой. Во всяком случае, вдвое меньше, чем тронный зал Шейлы. Все было из черного мрамора и покрыто причудливой росписью серебром, змеи, обвивающие массивные колонны, поддерживающие потолок, казались живыми, высокие узкие стрельчатые окна были аккуратно забраны шипастой изящной решеткой, а на возвышении в конце зала стояли два одинаковых трона. У меня бы не хватило слов описать всю красоту этих произведений искусства: они казались такими хрупкими, но незыблемыми, словно свитые из тонких серебряных и черных побегов, украшенные ярко-синими сапфирами. Когда же я поднял голову наверх, то вообще, чуть ли не лишился дара речи. На мгновение, мне даже показалось, что я вишу вниз головой над пропастью – потолок словно уходил в никуда и где-то там далеко клубился туман. Я впервые видел такое мрачное и величественное великолепие. Впервые я совсем не жалел, что приехал сюда. В конце концов, у меня даже придворный штат пополнился. Я ошибся, когда предполагал, что работать в замок никто из местных не пойдет – наоборот, многие крестьяне отправляли сюда сыновей и дочерей работать. Теперь, вместо десяти слуг, выделенных отцом, у меня штат из двух сотен. А еще сегодня должны приехать несколько семей влиятельной старой аристократии – при дворе короля они почти не появляются, так как с финансами у них туговато, но, сколько у них связей – не счесть. Такие люди мне нужны на этом этапе. Влияние – штука тонкая. -Приведи ко мне главного лекаря и капитана Ориона, – обратился я к дворецкому и тот пулей помчался за нужным человеком. А я, оставшись один, осторожно присел на трон. Он оказался очень даже удобным и когда в зал вошел лекарь, я уже сидел на нем непринужденно, будто всю жизнь только этим и занимался. - Вы меня звали, Ваше Высочество? – мужчина, лет тридцати со странным именем Василий поклонился, ожидая распоряжений. - Да. До меня дошли слухи, что на юге Дао эпидемия неизвестной болезни, спровоцированная лекарями, что ставили незаконные эксперименты. Я хочу, чтобы ты разобрался с проблемой. Тебе будет выделено полсотни солдат, – сразу перешел я к делу. - Хорошо, сир, – лекарь без возражений согласился и испарился, видимо, собираться. - Прибыл сэр Орион. – Доложил дворецкий, и я тут же получил возможность лицезреть капитана. Тот был недоволен. Видимо, уже успел познакомиться с Аланом. - Что-то не так, капитан? – Я мило улыбнулся. И еще раз убедился, что Орион не из тех людей, которые понимают намеки. Он из тех, что принимают все за чистую монету. Кто другой, обязательно бы заметил коварные огоньки, мелькающие в глазах, но не он. - Да, сир. Вы поставили над нами предателя, и дали ему полномочия решать нашу судьбу. - Значит, ты имеешь что-то против моего побратима? – в голосе проскользнули угрожающие нотки. - П-побратима, сир? Простите, сир, я не знал… - капитан весь стушевался и поник. Однако, он из тех, кто сразу понимают, что не правы, и готовы идти на попятную. И эта черта в нем для меня важна. - Хорошо. Я рад, что мы прояснили это разногласие. А теперь к делу. Как ты знаешь, скоро готовится нападение со стороны Элариона. Но и на наших землях таится опасность. Я уверен, что когда начнется резня, и эти змеи вылезут из-под камней. И уж они-то постараются ударить нас в спину… прочешите лес около Дальтайна. Мне известно, что там находится довольно большой разбойничий лагерь. По приблизительным подсчетам там около сотни человек. И в случае военной угрозы, они представляют опасность. Ты возьмешь сто пятьдесят человек и вы вырежете это гнездо. - Есть, Ваше Высочество. - Отправляйтесь немедленно. - Конечно. Когда он ушел, я с улыбкой встал, потягиваясь, и отправился в покои. Габри, уже, должно быть, закончила. Настроение было прекрасным, но не долго. Когда я увидел сидящего на окне ворона, то уже заранее не предвещал ничего хорошего. Уж эту птицу я знаю. Да и как не знать Жевруаля – питомца отца. Обреченно отвязал от шеи птицы письмо, прочитал и сразу захотелось кого-нибудь убить. А не убить, так покалечить точно – отец сообщил, что приедет сам и встанет во главе военной кампании. Неужели он просто не может оставить меня в покое? Я совершенно не желаю его здесь видеть. Знаете, мне это совсем не нравится. Хорошо, хоть уже время ужина… Я улыбнулся, но улыбка больше напоминала оскал и, облачившись по настроению в черное, двинулся в столовую, где занял свое место. Кушанья внесли почти сразу, я тут же выделил светловолосого парнишку, что все время отводил глаза. - Морис-с-с… - от ярости, я даже шипеть начал. Слуга вздрогнул и нерешительно поднял глаза, вздрогнув от моей убийственной улыбочки, что больше приличествовала демону, чем человеку. – Пос-с-ставь с-с-сюда. Он, побледнев, опустил передо мной блюдо со свининой. - С-с-садис-с-сь. – я указал на место слева от себя. Справа сидел, шокированный моим состоянием Алан, а вот место Габриэллы как всегда пустовало – она не любила есть со всеми. Парнишка, нервно сглотнув, сел, и в нерешительности посмотрел на меня. – Еш-ш-шь. Морис задрожал всем телом, попытался дрожащими руками взять ложку, но она все время выпадала у него из рук. Все вокруг, затаив дыхание наблюдали за развернувшимися действиями. - Ну что ты, дор-р-рогой…. – на глаза предателя навернулись слезы, когда я нежно, можно сказать, заботливо, поднес кусочек мяса к его рту. Все время давясь, он прожевал его, уже не сдерживая рыданий, а потом упал на пол. Легкая судорога прошла по телу, и он затих. - Быстрая неотвратимая смерть, – прокомментировал я все еще холодно и жестко, но, уже выпустив пар. Да, мне определенно необходимо было кого-то убить. – Сэр Дэримор, - я обратился к одному их охранников. Тот еле заметно вздрогнул, на что я усмехнулся и продолжил – Позаботьтесь, чтобы тело предателя было отправлено лорду Эрасту, в подарочной упаковке с большим бантом. Тело тут же унесли, а я невозмутимо приступил к еде. О, да, какое приятное чувство, когда злость больше не гложет изнутри, как большой червь. Я бросил взгляд в окно – луна взошла. Пора.