Дурмар

      Огромное животное с трудом продралось сквозь стоящие на краю поляны деревья. Его неповоротливое тело едва смогло протиснуться. Бока, покрытые толстым слоем загрубевшей кожи, неприятно тёрлись о сучья, от чего ясень накренился, а несколько ветвей и вовсе с треском надломились. Но жвор, казалось, этого даже не почувствовал. Для него это было сущей мелочью. Зверь принюхался. Его массивная голова заходилась вверх и вниз, жадно втягивая воздух.       Гриваль боязливо замер, не решаясь двинуться с места. На землях близ Вамора жворы почти не водились: они предпочитали степи непроницаемым лесам. Но все же Гриваль был уверен, что это именно жвор: о них ходило немало россказней среди простого люда, которому не посчастливилось с ними встретиться. Однако размеры все равно поражали. В холке монстр был не меньше четырех лимов. А зубы не вызывали доверия. Казалось, вся голова состояла из одной лишь пасти, из которой вразнобой торчали неровные пожелтевшие клыки. Но от чего было точно не по себе, так это от слюны, сочившейся изо рта и неприятно стекавшей животному под ноги. Он был явно голоден.       Гриваль боялся даже вдохнуть. Лихорадочно вспоминая все, что поговаривали о жворах, он покосился на безоана. Тот был напуган еще больше. В глазах застыл непередаваемый ужас, а руки безвольно опустились.       Не придумав ничего лучше, чем просто не двигаться, они так и стояли в надежде, что животное просто уйдет, но Ивар был немилостив. Уловив что-то в воздухе, монстр протяжно взвизгнул и, развернувшись, рванул к ним. Растерянность в мгновение исчезла, но было поздно. Жвор всего за пару шагов оказался рядом. Гриваль в ужасе только успел отступить на шаг, когда недалеко от того места, где он только что стоял, сомкнулись челюсти. Слух пронзил вопль, наполненный агоний в перемешку с удивлением. Все случилось очень быстро. Что-то неприятно хрустнуло, и крик оборвался.       Безоан безвольно повис. Его тело было крепко зажато неровными клыками, плотно засевшими в плоть. Лишь ноги и голова на такой изящной шее причудливо свисали по бокам. В бездонных глазах навечно застыло удивление. Гриваль не мог оторвать взгляд от них. Они невидяще уставились в небо. И от безбрежной сини тоже казались голубыми. Словно два шара прозрачной сапфировой пасты неестественно взирали в никуда. От этого Гриваля замутило, и к горлу подступил неприятный ком.       Стекая, кровь пачкала белесую шерстку и, смешиваясь со слюной, лилась в траву. Жвор еще крепче впился в тело и пару раз мотнул его. Клыки сильнее вжались в мясо, от чего из раны закровило шибче. Белый ковер из тысячелистника, покрывающий всю поляну, кое-где неприятно окропило багровыми пятнами. Во рту появился неприятный металлический вкус. Поняв, что жертва больше не трепыхается, жвор разжал челюсти, и безоан повалился наземь. Но животное тут же снова впилось зубами в жертву, пытаясь на этот раз вырвать приличный кусок.       От звука повалившегося неподалеку тела Гриваль пришел в себя. Он стоял совсем близко. Их отделяли всего несколько лимов. Судя по тому, как быстро жвор мог сокращать дистанцию, Гриваль понимал, что тому хватит и двух шагов, чтобы накинутся и на него. Но казалось, что жвор его даже не замечает. Или, возможно, слишком занят едой. Поэтому Гриваль решил воспользоваться этой возможностью.       Медленно и крайне осторожно он сделал шаг назад. Благо, трава, росшая под ногами, скрадывала звук. Но тут совершенно неожиданно жвор, словно что-то почуяв, поднял голову и шумно втянул воздух, а уже в следующее мгновение дернулся. Гриваль только успел отшатнуться, когда челюсти сомкнулись, едва его не задев. Жвор это почувствовал и снова издал оглушительный рык. От этого рева заложило уши. Гриваль мало понимал, что происходит, но одно знал точно: беги, отбивайся или умрешь.       Жвор был крупным и малоповоротливым. Приметив это, Гриваль не отходил от него далеко, стараясь держаться ближе, чтобы в любой момент уйти с линии атаки. Но это не сильно помогало. Убегать от чудовища вечно было невозможно. Взявшись за меч, Гриваль попробовал нанести удар. К его ужасу, клеймор едва ли оставил на плотной коже царапину. Еще раз и еще он попытался пробить броню, но, даже приложив все силы, еле-еле смог оставить порез, и тот вряд ли мог быть смертельным.       Животное это озлило еще больше. Оно чуяло, что поблизости неприятель, но добраться до него не могло. Поворачиваясь раз за разом, пыталось схватить Гриваля сильными челюстями, но тот двигался в такт, держась как можно ближе к боку, до которого смертельная пасть не дотягивалась. Это было самым безопасным местом, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно Гриваль выбьется из сил, замешкается и повторит судьбу безоана.       Воин предпринял еще одну попытку. Подняв меч, перехватил его за эфес и что есть мочи толкнул в приземистое тело. Но даже этой силы не хватило: лезвие только слегка вошло внутрь. Жвор взвыл, снова оглашая окрестности ревом, полным ярости. Сквозь него едва ли был слышен крик Й`оля.       — Гриваль!       Звук исходил откуда-то позади. Гриваль обернулся.       Й`оль стоял поодаль. У его ног лежало бездыханное тело нелюдя. Поняга, надетая на плечи трупа, была выпотрошена: видно, Й`оль успел в ней похозяйничать. Свой короб он оставил где-то позади.       Едва Гриваль заприметил товарища, как тот, дернув рукой, что-то бросил в их с жвором сторону. Бутылек, пролетев пару десятков лимов, ударился монстру в бок, расплескав содержимое. В нос ударил неприятный кислый запах. Гриваль покосился на животное. Бесцветная жидкость не причинила ему вреда. Единственным, чем та была неприятна, так это разящее амбре, распространившееся на всю округу. Гриваль уже было подумал, что оно не возымело эффекта, но уже в следующее мгновение жвор зароптал, а потом и вовсе взревел, завертев безобразной мордой из стороны в сторону. Гриваль изумленно отпрыгнул, боясь быть затоптанным. Но жвор и не думал останавливаться. Он снова и снова крутил головой, а потом, к удивлению Гриваля, и вовсе встал на дыбы, поднявшись на своих коротких задних лапах.       — Чего ты ждешь? Пузо, режь его в пузо! — вновь раздался сзади повелительный клич.       Не дожидаясь, когда жвор успокоится, Гриваль снова взялся за клеймор. Но теперь, внемля Й`олю, вогнал тот в живот. Воин был готов почувствовать сопротивление, но лезвие мягко скользнуло в плоть. Резким движением Гриваль выдернул меч, распоров брюхо жвора. Во все стороны брызнула кровь, последовавшая за оружием. Он хотел было нанести еще удар для пущей уверенности, но этого не потребовалось: жвор, в последний раз взвыв, начал заваливаться набок. Гриваль только и успел убраться в сторону, когда на порядком примятую от схватки зелень упало тело. Монстр еще какое-то время пытался встать, дергая короткими ногами, но вскоре затих. Воцарилась тишина.       — Фух, я уж думал — нам конец! — из-за спины показался Й`оль, до этого времени не подходивший ближе.       Гриваль все еще стоял потрясенный: никак не мог поверить, что жвор мертв. Воин всматривался в тушу монстра, готовый в любой момент того добить. Но жвор не двигался. Только тогда Гриваль наконец пришел в себя. Его охватила дрожь от осознания, что эти клыки могли сомкнуться сегодня и на его шее. Воин покосился на безоана. Тот все так же валялся в траве. Вспомнил Гриваль и о его поняге.       — «Что это был за бутылек?»       — Не узнал? Уксус. Позаимствовал у этого, — Й`оль махнул рукой на нелюдя. — Ему он больше не понадобится.       — «То-то я думаю, что запах знакомый».       Гриваль принюхался. Теперь аромат казался до боли знакомым. Кислые ноты уксуса резали нос. Он поморщился.       — «Почему жвор так взбеленился?»       — А, это, — Й`оль заметно повеселел. — Я в трактатах читал. Они на запах идут. Глазки-то у них маленькие. Сначала думали, что они на звук реагируют, но потом опытным путем выяснили, что нет. Дело в запахе.       — «Храни Ивар души этих смельчаков».       — Ну вот. Они как чуют жертву, так и иду на запах. А уксус, сам понимаешь, прет еще как. Вот жвору и не понравилось.       — «А почему он на меня не напал?»       — Тут, я думаю, дело в безоане. Я же говорил, что они особо запах испускают? Вот, похоже, жвор на тот и пришел. А ты хоть и был рядом, но не так уж и пах. Вот он, наверное, поэтому и не учуял. Или еще почему. Кто этих жворов знает?       — «Дай угадаю, про живот ты тоже в книгах вычитал?»       — Об этом и самому догадаться несложно. Сверху кожа плотная на случай, если кто нападет, а на животе что? Снизу-то откуда нападения ждать? Вот и подумалось мне, что там-то всяко кожа тоньше.       — «Спасибо. Без тебя я бы не справился».       — Это точно. Но и я бы без тебя тоже вряд ли. Так что квиты.       — «К слову, что жвор тут делает? Я думал, они в лесах не водятся».       — Не водятся. В лесах им тесно, они ж вон какие. Обычно они в саванне обитают, а не тут. Видно, почуял, чем вкусным можно полакомиться. Вот и шел аж до сих пор.       Гриваль снова покосился на тело. Хоть он и видел все своими глазами, но долгом посчитал спросить:       — «Ему уже ничего…?»       — Неа, не поможет. Мертв, и все тут.       — «Нужно сжечь».       — Сжигай, если хочешь.       — «А ты что?»       — А я что? Мертвяк это. Ему ни холодно ни жарко на земле трупом валяться или прахом.       С этими словами Й`оль прошел к безоану, склонился, а потом, перевернув, снял наконец с плеч понягу. Отойдя от тела, алхимик сел на землю и вывалил содержимое поклажи. На свет появились драгоценности и духи, которые Гриваль так и не купил. Повертев в руках безделицы, взял их в охапку и, подойдя к коробу, стоявшему за деревьями, засунул их в ящики.       — «Ты что, у мертвеца воруешь?» — Гриваль негодующе нахмурился.       — Говорю же, ему это добро уже не понадобится, а мы сможем с него хорошую деньгу выручить.       Гриваль не двинулся с места, продолжая сверлить товарища взглядом.       — Вот только не надо этих ваших моралей. Мертв? Мертв! Это все пропадет, если его никто другой прежде не найдет. Там и твои румары должны быть, между прочим. И вообще, думаешь, он это все законно получил? Как бы не так. Так что не надо тут на меня взгляды бросать. Тут тебе не Вамор, где и платочек утерянный владельцу вернут. В первую очередь о себе нужно думать, а потом уж об остальных.       Гриваль тяжко вздохнул, но все же согласился. К такой жизни он пока еще не привык. Старые принципы, которыми руководствовался на протяжении стольких лет, давали о себе знать. Подойдя к трупу, пошарил рукой у пояса и выудил небольшой мешочек. Внутри, как и думал, были и его румары, и еще несколько сверху. Он забрал их все. Й`оль все еще рассматривал находки, доставшиеся от неудачливого торгаша.       — «Есть что интересное?»       — А то, взять хоть этот уксус. Если б не он, было б нас тут трое таких же холодных.       — «Я думал, это был твой уксус. Неужели у тебя-то и нет?»       — Не юродствуй, говорю тебе. Я тут тебе жизнь спасаю, а ты в ответ подшучивать вздумал. Ишь какой!       Гриваль невольно усмехнулся. Кажется, все как и было прежде.       — «Куда теперь?»       — Повернем назад. Будем возвращаться и желательно побыстрее. А тебе ополоснуться не помешает.       «И кто только над кем подшучивает…» — подумалось Гривалю. Оставив Й`оля наедине с новыми приобретениями, он отправился на поиски сушняка. Разобравшись до конца дня с делами и переночевав, они двинулись в путь.