Первое дело Эда и Лоррейн

Миссис Певанси нравилась одна из юных читательниц библиотеки Бриджпорта. Пятнадцатилетняя девушка была всегда приветлива и добра. На её вытянутом лице всегда таилась загадочная улыбка, предназначенная всему миру и ей самой. Миндалевидные глаза серо-голубого цвета всматривались в читателей библиотеки, в их книги, иногда казалось – в души. Темно русые волосы всегда были убраны в сложную причёску, а платье идеально выглажено. – Миссис Певанси, добрый день, – девушка положила книгу на стол. Она брала её на той неделе, но, несмотря на большой объем, управилась с ней быстро. – Дорогая, – библиотекарь всегда рада ей, но её заботило частое времяпровождение читательницы среди старых и пыльных книг, – на улице, наконец-то, разыгралась погода. Почему ты не гуляешь с друзьями? – Веки пожилой женщины затряслись, а скрюченные цепкие пальцы подняли книгу. – Ещё успеется, – робко улыбнулась собеседница и направилась вглубь залов со старинными книгами, – я пойду, почитаю. Хорошего дня! – Ах, милая, жизнь так быстротечна… – Выдохнула женщина, глядя в след любимице. Первый зал с заграничной литературой, несмотря на приятную летнюю погоду за окном, был полон. И следующий, с научной литературой, и другой, с классикой, но зал, в который направлялась девушка, был пуст почти всегда. Изредка, пожилые женщины, а ещё реже, мужчины, засиживались в зале с эзотерикой. Посещали залы и дети, но то было, что снег в июне. Длинные пальцы девушки скользнули по переплётам книг, она искала какую-то определённую книжку. Когда том с чёрными буквами в названии «Анимизм», был найден, читательница села за стол, удобно расположив ноги на полу, сняв туфли, принялась за чтение. Девочка вчитывалась в строки и подмечала волнующие её моменты. Пожалуй, это странно, когда столь изящная и добродушная особа проводит время с книгами, вчитываясь в строки: «заклинание, вербальный ритуал, имеющий целью магической силой слова нанести вред обидчику, недругу, «наслав» на него злой рок» или «Иногда сообщения утверждают, что появление призрака сопровождается резким изменением температуры воздуха (внезапный беспричинный холод), неприятными запахами (сера, миазмы), беспокойством животных» и «Существует такая родственная связь между делами плоти и силами тьмы, что потакание плоти может привести к порабощению тьмой». Читая эти строки, она чувствовала спокойствие, что не скажешь об общении со сверстниками. Они не понимали её увлечений и странного поведения. Некоторые из них, просто осуждали, а другие причиняли боль, издеваясь над девушкой, играя ее чувствами. Взору прекрасных серо-голубых глаз попалась занимательная глава «Изгнание умерших». Девушка с упоений принялась проглатывать всю информацию. Чтиво было столь занимательно, что читательница не сразу ощутила на себе пристальный взгляд тёмных глаз. – Занятная книга? – К девушке подошёл высокий юноша, садясь за стол, напротив неё. Она улыбнулась молодому человеку, ответив легким кивком и почувствовав смущение, но читать продолжила. Молодой человек, среднего телосложения с растрепанными волосами, вперил в нее темно-голубые глаза. – Эд, – он разрушил молчание и протянул большую ладонь девушке. – Лоррейн, – читательница пожала руку и продолжила свое дело. – Ты веришь в призраков, Лоррейн? – Юноша скрестил руки на груди и оценивающим взглядом смерил содержимое страниц. – Было бы интересно узнать у призраков, верят ли они в тебя, Эд. – Верят, – утвердил парень. –Тогда, тебе не повезло, – скептично процедила Лоррейн, всеми силами стараясь скрыть заинтересованность в юноше. Она старалась вчитываться в строки, не поднимая глаз, но сосредоточенность куда-то улетучилась. – Я так не думаю. Не каждый может похвастаться вниманием умерших, – после услышанных слов Эда, девушка пообещала себе не удивляться его словам. Всерьез темы про «призраков» сверстники уже давно не воспринимали, что не скажешь об этом юноше, – я жил с ними. Лоррейн, пообещавшая себе не удивляться, удивилась. Читательница наконец-то оторвала взгляд от книги и посмотрела на собеседника. От него исходило едва заметное серебряное свечение. Оно источало какую-то безопасность и защищенность. Вероятно, от «ауры», как это свечение называла Лоррейн, ей становилось легче разговаривать с ним. На подсознательном уровне девушка ощутила безмятежность: – Конечно, в каждой семье есть призраки, но едва ли они бесплотные души умерших. Скорее, это вещи прошлого, сполна пропитанные остатками воспоминаний своих прежних хозяев. – Выходит, ты не веришь в них? – Скепсис отчетливо прозвучал в юношеском голосе. – А, ты веришь, – утвердительно сообщила девушка. – Да, дело в том, Лоррейн, что мне нужна твоя книга, – Эд встал из-за стола, обошел его и сел уже рядом с девушкой. Она подала ему книгу, он полистал ее и, кажется, нашел то, что ему было нужно, – я знаю одно место, где есть призрак. И он не воспоминание, а терзание. Лоррейн помолчала, обдумывая его слова. Ей доводилось видеть призрака только один раз. Она проезжала с отцом мимо кладбища, и машина заглохла. Он в спешке начал чинить автомобиль, чтобы не опоздать на работу, а девочка вышла на улицу, насладиться солнечным осенним днем. Краем глаза, она заметила, как кто-то крался за прутчатым забором кладбища Бриджпорта. Лоррейн обратила внимание на это и начала долго вглядываться. Движения прекратились. Девочка вперила глаза в могильные камни за забором, долго выискивая движения. И тут раздался крик. Лоррейн вздрогнула. Это был голоса отца: – Садись, мы опаздываем. Девочка поспешно села в машину, но стоило ей повернуть голову на соседнее сидение, как она увидела пожилую женщину с растрёпанными грязными седыми волосами. Она смотрела прямо в лобовое стекло, положив высохшие, обтянутой кожей кости на колени. Ее высохшие мышцы натянулись канатом. Лоррейн долго разглядывала ее. Дыхание сперло, а ноздри заполнил запах тухлятины. Женщина казалась и бесплотной, и реальной. Ее покоящие на коленях костлявые пальца нервно подергивались, издавая щелчки хрустнувших суставов. Старуха бормотала какие-то слова, которые ребенок никак не мог расслышать. Робким движением, девочка попыталась коснуться ее руки, чтобы… успокоить? Или понять, жива женщина и нуждается в помощи? – Даже здесь меня не могут оставить в покое! – Раздался громкий старческий визг, полной боли и печали. Длинные ногти вцепились в дряблую кожу на лице и ломтями принялись отскабливать ее, оставляя черные нити запекшейся крови. Лоррейн завизжала. Машина отца вильнула влево. Мужчина едва пресек аварийный случай и остановился. Он повернулся на заднее сидение, к заливающейся слезами дочери. Девочка всхлипывала не в силах объяснить что или кто напугал ее. Эд посмотрел на задумчивую девушку: – Хочешь, я отведу тебя туда? Лоррейн встала, надев туфли. После увиденного призрака она долго терзалась и не понимала, почему вопли старухи были полны отчаяния. Она поняла, что ее предназначения понять природу призраков, но более такого шанса не предоставлялось. – Хочу. Они встретились, где договорились. На улице было светло и солнечно, но день близился к концу. Они шли быстро, и чем быстрее были их шаги, тем оживлённее шел разговор. От Эда пахло мужским недорогим парфюмом, расчёсанные волосы и наглаженная рубашка заставили улыбаться девушку все времяпровождение: – Мы на свидании или…? – А почему, собственно, это не может быть свиданием? – Раскраснелся Эд. – На свидании должно быть двое, а с нами будет призрак, – улыбнулась девушка, смущаясь от мысли о «свидании». – В таком случае, это не свидание, – нервно отрезал юноша, – я бы хотел познакомить тебя со своим другом. Мы идем к нему в гости. – Твой друг – призрак? – Разочаровано улыбнулась она. –Ты узнаешь, – улыбкой ответил он. Когда они дошли, перед ними стоял огромный высотный дом. Они зашли в лифт и поехали на «10» этаж. – В лифтах так тесно, – буркнул юноша, почти нарушая личное пространство девушки. Она про себя посмеялась над «неуклюжестью» Эда. В лифте поместилось бы дюжина человек. – Может ты … – Лоррейн не успела закончить предложение, как лифт затрясся, а свет замигал, – что это?! – Занервничала она. -Не бойся. Лифт часто ненадолго застревает на этом этаже, – пока свет мигал, Эд не упустил возможности взять испуганную девушку за руку, в знак «поддержки», – его несколько раз приходили чинить, но мастер не видит проблемы. Когда они поднялись, Эд уступил ей дорогу из лифта, а затем вышел сам. Твердой походкой подошел к двери и постучал. Дверь открыл другой юноша, видимо, его ровесник. – Лоррейн, это Пол, – Пол пожал руку девушке и предложил пройти в квартиру. От Пола исходило какое-то странное свечение, казалось, что он был подавлен и зол. Пока юноши разговаривали на свои привычные темы, Лоррейн прошлась по всей квартире, где были открыты двери, касаясь каких-то «важных» вещей для владельцев. Это был черный старый зонт, засушенная роза в вазе и мягкий медведь, которого зашивали очень много раз. Девушка прониклась этим вещам, словно пережила все памятные моменты с ними. – В гостиной идет ремонт, лучше туда не ходить. Безопаснее будет – эхом раздался голос Пола, – пройдем на кухню. -Я думал твой отец давно сделал ремонт, - Нахмурился Эд, усаживаясь за стол. – Лоррейн, нашла призрака? – Насмешливо произнес Пол, игнорируя друга, разливая чая по кружкам. Девушка смутилась, взглянув на Эда. Неужели она опять ошиблась… –Ты не понимаешь насколько это серьезно, – суровым голосом ответил Эд, пытаясь пресечь насмешки. – В этом нет ничего серьезного. Когда ты это, наконец, поймешь. Она просто хочет привлечь внимание к себе! Я-то знаю свою сестру, – с нажимом ответил Пол. Видимо между парнями произошел какой-то спор, пока Лоррейн рассматривала вещи. Девушка ощутила, как Пола что-то гложет, его свечение стало едва заметно краснеть: – Что с твоей сестрой? – Она кричит по ночам, почти каждую ночь, – ответил Эд, – я ночевал у Пола несколько раз. Мы тогда не спали, услышали жуткий визг. Я спросил утром у нее, что ей приснилось, – юноша перевел глаза на Пола, словно ожидая запрета рассказывать эту историю, но тот, молча, слушал ее, скрестив руки на груди, – она только посмотрела отрешенно куда-то в сторону и не ответила. – Потому что ей ничего не приснилось! – Возразил другой парень, – она пытается привлечь внимание отца и Жанет. – Кто такая Жанет? – Лоррейн была заинтересована. – Моя сука-мачеха, – сухо ответил Пол. – У детей есть множество других способов привлечь внимание взрослых. Неужели пятилетний ребёнок выберет самый ужасный? – Задался вопросом Эд. На кухню вошла девочка в белой длиной пижаме. Глаза её были уставшие и впалые. Она испытывала какое-то недомогание, об этом говорил цвет её кожи. Ребёнок твердым шагом двинулся к брату, не обращая внимания на новую гостью. Вероятно, она даже не заметила её. Большие тусклые глаза смотрели в лицо Пола, но он даже не посмотрел на неё, брат был слишком увлечён спором с другом. На лице девочки читалась обида, присущая маленьким детям. Она долго смотрело в его лицо, взывая к вниманию и извинениям. Лоррейн даже показалось, что ее что-то гложет. Сердце девушки забилось сильнее, но от чего она, казалось, не поняла. – Привет, как тебя зовут? – Лорейн сделалось крайне неприятно от того, что может испытывать ребёнок, услышав неприятные слова брата в свой адрес и адрес любимой матери. – Лоррейн, – позвал её Эд. В комнате повисла тишина. Девушка бросила на юношу короткий взгляд и снова посмотрела на ребёнка. Она стояла все так же, возле Пола, но смотрела уже на неё. Гримаса на ее лице сделалась жуткой и в то же время любопытной. – С кем ты говоришь? – Этот вопрос прозвучал так тихо, но достаточно, чтобы Лоррейн услышала. Голубые глаза девушки сделались круглыми – удивленными. Она посмотрела на него, недоумевая, надеясь, что это розыгрыш. В это же мгновение она повернулась к девочке, убедиться, что она не бесплотная душа умершего человека. Но её не было возле Пола, она стояла возле неё, вперив грустные глаза в её серо-голубые глаза. Лоррейн отскочила к Эду, стул рухнул на пол, заполнив грохотом каждый метр кухни. В это мгновение девушка вспомнила то, что испытала когда-то в машине, страх и опустошенность внутри, словно ее выпотрошили. Пол выругался и тревожно пробормотал: – Не говори, что ты поверила в призрака… – Ты что-то видела, – не то утверждая, не то задавая вопрос, сказал Эд, придерживая Лоррейн за плечи. Девушка метала глаза по всей кухни, пытаясь найти ту девочку. Ее сердце билось быстро, а ладони намокли: – Где твоя сестра? – Отдышавшись, она наконец-то решилась заговорить. –У подруги Жанет, – Пол сам заметно занервничал. – Боюсь, твоей сестре ничего не снится…– Испугано сказала Лоррейн. Когда они все обсудили, Пол, казалось бы, поверил в призрака, но сам это отрицал. Он неохотно поделился тем, что его сестра не только кричит по ночам, но и говорит с кем-то, задает вопросы в пустоту, но, к счастью, это бывает редко. Ее игрушки по дому передвигались сами. -Я тогда искал беруши, чтобы нормально поспать. Я ведь тоже не высыпаюсь, когда она кричит, - Начал Пол, - Надел их, а самому тошно. Будто кто-то смотрит. - Юноша невольно поежился, словно пережил этот момент снова, - Вроде заснул, а проснулся от того, что кто-то в ногах, под одеяло копошиться. Я, спросонья, подумал, что это Лидия. Вроде прогнал, а под одеялом все равно ее силуэт. Сдернул одеяло, чтобы выволочь из комнаты, а там ее игрушки и никого больше, - Пол, сначала винил сестру в том, что она разбрасывает свои вещи по всей квартире, а потом заметил, что это происходит и тогда, когда ее нет дома. – Игрушки всегда оказываются в разных местах? – Осведомилась Лоррейн. – Да, если только дверь в ее комнату не заперта, когда ее нет, – Пол задумался, – Ты что-то видела? – Да. Я видела… – Девушка задумалась, погружаясь в воспоминания. – Девочку, – неверно прошептал Пол. – Ты ее видел? – Эд поддался вперед, наконец-то услышав от другу то, что его так давно интересовало. – Нет, но я слышал, как Лидия рассказывала матери про нее. – Давно это началось? – Лоррейн достала свой блокнот, который всегда носила при себе и начала конспектировать. – Несколько месяцев назад. Жанет начала разъезжать по командировкам, Лидия стала скучать по матери, часто плакала. Отец-то всегда на работе, его отсутствие не так замечается. Тут-то она и стала орать по ночам. Я с ней один в квартире ночую, отец на работе, глав. врач. Сначала думал, что ей без взрослых страшно, – Пол сглотнул, будто какое-то воспоминание кольнуло его в сердце, – я так кричал на нее… Лоррейн положила руку ему на плечо. Ей было жалко и Пола, и Лидию, но Эд в настроении переменился. Он подошел к Полу, бросив короткий взгляд на девушку, и вытащил друга из-за стола: – Ты никогда не поддерживал свою сестру просто потому, что она тебе не родная. Когда они вышли из квартиры Пола и двинулись в сторону лифта, Эд спросил: – Испугалась? Лоррейн уверенно кивнула. Они в тишине проехали в лифте. Девушка снова вздрогнула от неполадки лифта на этаже, но вскоре успокоилась. На улице они снова разговорились: – Ты думаешь, мы сможем им помочь? – Задумчиво произнес Эд. – Да, мы должны им помочь. – Так ты видишь призраков, – размышлял он, – ты не сказала. – А ты бы поверил? – Улыбнулась девушка. Она слишком часто улыбалась ему. – Да. Людям не хватает «слепой» веры, – Эд аккуратно взял девушку за руку, боясь напугать ее. Ее улыбка подбадривала его все время, проведенное в квартире Пола. Она не одернула руку. Юноша был тем, кто впервые за долгое время, слепо поверил в ее дар, – ты можешь помогать людям: живым, умершим. – Все могут помогать людям. Живым нужно верить, об умерших скорбеть. Юноша проводил девушку до дома. Он испытывал заинтересованность в ней и симпатию. Несмотря на недолгое проведенное вместе время, Эд испытал к ней чувство трепета. Лоррейн же, доверилась ему. Конечно, она опять боялась обжечься, но слепо поверила в него, ему. – До завтра, – Эд отпустил ее руку. – Доброй ночи, – девушка уже поднималась по лестницам, но его голос заставил обернуться. – Когда все закончится, ты пойдешь со мной на свидание? – Но ответа юноша не получил, только улыбку. Они договорились переночевать у Пола. Мачеха в разъездах, а отец на работе, в любом случае был бы не против. Лоррейн взяла с собой библию, пижаму и блокнот. Лифт снова застрял, а затем двинулся вверх. Дверь открыла Лидия. Маленькая 5-тилетняя девочка открыла широко распахнутые зеленые глаза и заморгала. От ее лица исходило жёлтое свечение, оно источало жгучее желание знать все в этом мире. Но под глазами впали серые круги, а лицо показалось нездорово бледным. Когда Эд и Лоррейн вошли, Пол кинул по бутылочке пива. Юноши уселись на кухне, а Лидию привлекла гостья брата. Девочка из-за угла смотрела на нее, боясь подойти. – Меня зовут Лоррейн, - Улыбнулась девушка, но Лидия не ответила, — Это твой мишка? Он очень красивый. Как его зовут? – Ланцелот, – зеленые глаза внимательно изучали гостью. – Мне кажется, он любит чай с карамелью. – Да! Откуда ты это знаешь? – Удивился ребенок, обнимая игрушку. – Ты знаешь, я могу видеть некоторые волшебные вещи. – Что еще ты можешь увидеться? – Кажется, Лоррейн удалость заинтересовать Лидию. Девочка достала что-то из кармана и автоматически стала закидывать в рот. – Я могу, – начала девушка, но не успела договорить, как на кухне раздался грохот. Лидия тут же прижала Ланцелота к лицу. С кухни доносилась ругань Пола. Когда Лоррейн подошла к юношам, увидела на полу разбросанные аптечные препараты: бинты, йод, витамины, таблетки и другие лекарства. – Все нормально, он часто падает. Мы каждый раз вешаем в другое место, но он все равно валится, – Пол вбивал гвоздь в стену. Голубые глаза Эда тревожно взглянули на Лоррейн. – Ты что-нибудь увидела? –Нет, – Ответила она и поспешила к девочке, наверное, она жутко испугалась. Даже ее сердце билось быстро, а дыхание сбилось от страха, а что сделалось с Лидией… Когда Лоррейн зашла к ней, девочка лежала под одеялом. – Это только шкафчик с лекарствами упал. Не бойся, – девушка села на кровать и положила на нее руку. Детская ладонь через одеяло нащупала взрослую и уверено взялась за нее. Сердце девушки что-то кольнуло. Она ощутила детский страх, одиночество, отчаяние и этот спектр чувств принадлежал разным людям, подавляя эмоциональное состояние девушки. – Это не шкаф, – донесся детский шепот из-под кровати. Лоррейн опешила. Она аккуратно встала с кровати, и медленно села на колени, заглядывая под детскую кровать. Ком застрял в горле, а по спине пробежала дрожь. Ее руки затерялись, а по телу ударил озноб. Опустившись на колени, под кровать, она увидела широко распахнутые, от страха, зеленые глаза Лидии. Она прижимая к себе игрушку. Девушка вздрогнула, встала с колен и сдернула белое одеяло. Под ней лежала та самая девочка, в саване. Ее шея была повернута в сторону девушки, а тусклые глазища неестественно распахнутые смотрели на нее. Из савана вытянулись костлявые ноги и грохотом упали на пол. Раздался крик Лидии. Она увидела ее ноги и завизжала. Девушка вздрогнула от крика, в это же мгновение в комнату ворвались юноши. – Лидия, – закричал Эд, бегая глазами по комнате. Его глазам предмстала картина: Лоррейн в оцепенении стояла возле кровати, не двигаясь и не моргая, только трясясь, ловно ее бил озноб. Пол достал плачущую сестру из-под кровати, а его друг поднял с пола Лоррейн. – Что случилось? – Затряс ребенка Пол, но та тихо всхлипывала и молчала, – что ты видела? – Разразился криком ее брат. – Пол, – девушка положила руку на его плечо, пытаясь успокоить, а сама глазами искала призрака и к ее радости, не находила. Лидия успокоилась не сразу. Когда девушка отвела ее на кухню попить воды, ребенок перестал всхлипывать и плакать. Эд и Пол остались в детской. –Ты видела ее? – Прошептала девочка. – Да, – шепотом ответила Лоррейн, – Почему ты не сказала брату, что видела ее? Девочка замялась, огляделась и только тогда ответила: – Он опять начнет кричать на меня. Я боюсь, когда он кричит. – Знаешь, почему взрослые кричат? Нет? Они бояться. Но совсем не приведений. Они бояться за своих любимых людей. Пол кричит, потому что не знает, как помочь тебе. Он-то ее не видит, – девушка обняла девочку. – Почему ты ее видишь? – Лидия погладила ее волосы. – Я же сказала, что вижу волшебные вещи, – улыбнулась Лоррейн, – может быть она добрая, раз я ее вижу? – Девушка сама не верила своим словам, да и ответ она не знала, но успокоить напуганную девочку была обязана. – Она злая. Все время пугает меня. Приходит ночью и сидит на кровати. Смотрит. Играет в мои игрушки. И всегда прячется во всяких местах. От этих слов по телу Лоррейн пробежали мурашки, в какой-то момент, ей показалось, что она сама пережила эти моменты от лица Лидии. Вечером, подростки пили пиво и болтали о школе, фильмах и поп-культуре, а Лидия раскрашивала нарисованного Эдом коня. Казалось, что ничего паранормального в этой квартире не происходило. Но стоило Лидии отлучиться в туалет, Лоррейн начала: – Лидия подавлена, Пол, – мягко процедила девушка, – она чувствует твое отторжение. Может быть, поэтому она видит ее. – Кто она? – Заинтересовался Эд, отодвинув бутылку пива. – Я не знаю, – задумалась Лоррейн. Могла ли она это узнать? – Как она выглядит? – Эд поддался к девушке, запоминая каждое ее слово. А Пол молчал, словно пристыженный. На кухне раздался грохот, снова упал шкафчик с лекарствами. Из туалета выбежала с набитым ртом чего-то вкусного Лидия. Она нервно сглотнула сладость и прижалась к Лоррейн. Ближе к ночи в квартире поднялось напряжение. Эд и Пол сидели на кухне, а Лоррейн укладывалась спать с Лидией. Они сначала разговаривали о волшебных вещах, которые может видеть Лоррейн, потом о сказках, а перед самым сном, девушка достала Библию и зачитала строки. Ребенок не смутился, а наоборот, сказал: – И ты не кричишь? – Девушка удобно прилегла на ее кровать, обняв ребенка. – Не всегда. Мне кажется, что она сидит на кровати каждую ночь. Просто я не всегда просыпаюсь. Из-за этих слов Лоррейн очень долго не могла уснуть. Ей было страшно и жутко. Темнота ночи просочилась в комнату, и разные вещи приобрели страшные тени. Девушка пообещала себе не бояться, ради Лидии. Лоррейн становилось легче хотя бы от того, что сегодня у девочки будет сладкий сон, ведь на его страже она. На кухне утихли голоса юношей, они тоже отправились спать, а может быть просто ушли в комнату родителей и смотрят телевизор. Девушка еще долго ворочалась и всматривалась в каждый угол комнаты, нервничая от повисшей тишины. В темноте ее внимание привлекла дверь. Она медленно стала открываться. Лоррейн уже потянулась к светильнику, прижимая к себе библию. Несмотря на готовность помочь этой семье, она осознала, что встретиться лицом к лицу с мертвыми – не готова. Тихий скрип заставил содрогнуться ее. Руки похолодели от ужаса, а дыхание прервалось. – Все хорошо? – Лицо Эда выглянула из-за двери. – Да, – девушка была рада его увидеть. Почему то, от его появления ей стало легче, но чувство тревоги не покидало ее. Она нервно переминала руки, пытаясь согреть их. – Не помешаю? Лоррейн посмотрела на посапывающую Лидию и кивнула. Эд прошел в комнату и сел на пол, вперив глаза в девушку. –Так крепко спит. Мне кажется, она давно не чувствовала себя в безопасности, – девушка аккуратно убрала прядь с ее лица. – Ты была права, на счет Пола. Но он любит ее, просто по-своему. – Я знаю, иначе бы я здесь не лежала. – Спасибо, что ты помогаешь нам. Честно говоря, там, в библиотеке, я был удивлен тебе, – его голос был бархатистым и ласкал слух. – Я не меньше твоего, – девушка позволила себе тихо хихикнуть. – Я думал ты мне не поверишь, ну, я про призрака. – Просто в этом деле нужна слепая вера, – она протянула ему руку, и юноша с нежностью обхватил ладонь, опалив ее теплом. Они разговаривали еще несколько часов, пока Лоррейн не почувствовала усталость навалившихся событий. Под его убаюкивающий голос ее стало клонить в сон. Во сне ей приснилась пара. Мужчина и женщина с большими знакомыми глазами. Она держала на руках какой-то сверток и умилялась. Из свертка вылезли большие длинные костлявые руки. Они были уродливы и ужасны, короткие скрюченные пальцы потянулись к лицу женщины, и она упала в выкопанную свежую могилу. Несколько людей стояли и оплакивали мертвеца, среди которых была та самая женщина с большими глазами и безутешный мужчина рядом. Он положил детскую игрушку на надгробный камень ребенка. Девушка проснулась в холодном поту, нащупала руку Эда и успокоилась, но его ладонь больше не была теплой и большой. Лоррейн нащупала детскую холодную ладонь и распахнула глаза. На кровати сидела девочка, широко распахнутые глаза смотрели на девушку, а большой палец руки поглаживал ее ладонь. – Это были твои родители? – Прошептала Лоррейн, но ответом ей послужила тишина, – почему ты не уходишь? – Призрак изогнул голову, от чего по комнате раздался треск костей. Чувство животного страха кричала «Беги», но она не могла бросить Лидию. Девушка укрыла ее, стараясь защитить от того, чего сама бояться и села на кровать: -Скажи мне, что ты здесь делаешь? – Девушка попыталась выдавить из себя слова. Они давались ей с большим трудом. Шея ребенка показалась неестественно пластичной. Тусклые глаза воззрились на Лидию, маленький рот приоткрылся, и из него посыпались маленькие оранжевые бусины. Челюсть ребенка упала на колени девушки. Лоррейн больше не могла сдерживать свой страх. От ее визга проснулись все. Лидия заплакала от испуга, а Пол и Эд вломились в комнату. Всю ночь никто не спал. Только под утро, когда рассвело, Лидия уснула на руках брата. – Она дала мне это, – девушка протянула ладонь, на которой лежали 5 оранжевых бусин. Пол взял одну, повертел в руках, разломил. – Это витамины. Отец приносит их с работы. Для иммунитета. Мы всей семьей их пьем. Известный бренд. – Так вот, что все время у вас катается по полу, – нахмурился Эд, – несколько раз в карманах находил, – он помолчал, – я думал, Лидия складывает… – Я тоже так думал. Они по углам лежат, устал уже их сметать. – Сколько? – Выкрикнула Лоррейн. – Я не знаю, – будто разочаровавшись в том, что не может дать ответ, пробурчал Пол, – всегда кучкой лежат. – Где они лежали в последний раз? – Спросил Эд. – Во всяких местах, где она прячется, – Лоррейн словно осенило. Она принялась метаться по гостиной, выискивая укромное место, в котором хотел бы спрятаться ребенок. Эд помог ей. Пока Пол держал на руках спящую Лидию, гостья разыскивала витамины в углах на кухне, а Эд в гостиной. В ней все было пыльное, пола не было, а мебель была накрыта прозрачной пленкой. Несмотря на дневной свет, комната казалась темной, из-за маленького окна. Испуг медленно стал проникать в его сердце, но Эд не позволил себе с испугом выбежать отсюда. Он метался от угла к углу, судорожно отодвигая мебель в поисках оранжевых бусин, пока на диване не зашуршала материя. Юноша неуверенным шагом направился к дивану. Эд хотел стянуть пленку, но его остановил продавленный отпечаток детской ладони на пленке, с внутренней стороны дивана. Отпечаток становился объемней, будто кто-то хочет выбраться наружу и толкает материю в поисках выхода. Пружины на диване заскрипели, а вся мебель, покрытая пленкой, зашелестела. Пленка на диване натянулась и начала трещать от нажима. Парень покрылся потом, длинные пальцы нащупали на шее серебряный крест, стянули с шеи цепочку и протянули к дивану. – Кто бы тут ни был, пошел прочь! Пленка перестала натягиваться, но след ладоней оставался видимым. Диван содрогнулся, пленка лопнула, и раздался грохочущий топот в сторону выхода из гостиной. Комната снова погрузилась в тишну. – Нашел что-нибудь? – Спросила Лоррейн, зашедшего в кухню Эда. Он был весь бледный, а по шее стекал пот. Конечно, паранормальщина встречалась ему в жизни однажды. И ему приходилось сталкиваться со страхом, внушаемым мертвыми, но ему казалось, что он забыл «это» чувство. Юноша ошибся, страх был сильнее, чем в прошлом. – Она прячется в диване, – дрожащая рука протянула 5 оранжевых витаминов. Пол выругался. Эд рассказал, что видел в гостиной, и на кухне повисла тишина. Все долго переглядывались, пока не вздрогнули от ключа в замочной скважине. – Отец, – с облегчением выпалил Пол. Подростки попрощались, после того как поели пиццу, принесенную отцом Пола. Спускаясь в лифте, Эд не прикасался к Лоррейн, как это было ранее. Ему все еще было страшно. – Испугался? – Спросила девушка, после чего получила положительный ответ. – Это ты видишь каждый раз? Она помолчала, но потом выдавила из себя, словно вынула нож из груди: – Хуже, многим хуже. Эд испытал страх и сожаление от того, что испытывает девушка каждый раз, когда видит паранормальщину. Теплая ладонь обхватил ее руку. Свет замигал, и лифт снова остановился. – А говорят, что 13 этаж проклятый, – Возмутился юноша. После этих слов лифт как по щелчку двинулся даже. Лоррейн улыбнулась его высказыванию и невольно бросила взгляд на дисплей лифта. «4» этаж. Пол ушел из-под ног, она стала проваливаться вниз, пока не упала в подъезде Пола. Девушка встала, огляделась. Все казалось таким знакомым, но квартиры были расположены иначе. Она хотела окликнуть Эда, позвать на помощь, но чувство бессилия нависло над ней. Рот открывался, губы шевелись, а голоса не было. Он покинул ее. Лоррейн побежала к лестничному пролету, чтобы спуститься, но за дверью к нему была беспроглядная темнота. Дверь захлопнулась, ударив ее. Девушка упала. На полу расположилось красное пятно крови, стекавшее тонкой струйкой из носа. Лоррейн лежала на полу и заливалась слезами от ужаса и боли. Каждый метр подъезда заполнился бы ее криком, если бы голос не покинул ее. – Идем, – раздался спокойный тихий голос, – я покажу. Девушка подняла глаза. Перед ней стояла девочка с пышными кудрявыми темными волосами. Большие серые глаза не были тусклыми, а наоборот налились цветом. Она протянула ей светлую, казалось бы, живую руку. Лоррейн приняла ее помощь. Ее детская ладонь, несмотря на признаки цветущей жизни, была холодной. Ребенок повлек ее за собой. Они прошли мимо первой и второй двери справа от лифта. Девочка постучалась. – Лоррейн! – Кричал Эд, держа на руках девушку, возле высотки Пола. –Она жила в этом доме, – прокашлялась девушка, вытирая стекшую из носа кровь. – С тобой все в порядке? Что случилось? – Он держал ее трепетно и аккуратно, боясь причинить боль. Девушка неловко встала на ноги. – Пойдем, я покажу, – она взяла его за руку и повела к лифту. Он цзынькнул, сообщив о своем прибытии. Девушка уверено нажала «5». Лоррейн проделала весь путь, что ей показал ребенок, и постучала в нужную дверь. Им открыла пожилая женщина. – Чем могу помочь? – Ее седые волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо, а большие глаза пристально вглядывались в лица. От нее исходило серебряное свечение степенности и чистоты. – Здравствуйте, я пишу школьный летний проект «Молодость старшего поколения». Для него нужно взять интервью у старшего поколения. Не разрешите ли вы задать пару вопросов? Эд стоял в недоумении, но подыграл подруге и увлеченно принял игру, которую она затеяла. Женщина впустила подростков и по стариковской наивности поверила в их ложь. В ее квартире была старая мебель, на телевизоре стояла пустая ваза, а у дальней стенки стояла инвалидная коляска. Она не принадлежала женщине, потому что та ходила довольно резво. А на стенах весело множество фотографий. Среди них было фото девочки, той девочки. Лоррейн оживилась. Приняв порцию холодного сладкого чая, она начала задавать вопросы о своем «проекте». Пока женщина с упоением отвечала на них, девушка вглядывалась в ее лицо. Что-то в нем казалось таким знакомым. – К нам гости? – Раздался голос из спальни. – Прощу прощения, это мой муж, – улыбнулась беззубой улыбкой она, – да, – крикнула женщина и продолжила отвечать на вопросы. Фантазия Лоррейн почти иссякла, и она готовила план, как перейти к вопросам о девочке на фото, но женщина сама начала рассказывать истории фотографий. – Вот на этой мы с моим Денисом женимся, – она указала пальцем на фото, – я тогда жуть как нервничала. Мы ведь были едва знакомы. Выслушав ее длинную историю, Лоррейн решилась спросить: – А на фото ваша внучка? – Конечно, она знала ответ. Эд обратил внимание на фото только тогда, когда о нем заговорили. – Нет, – со скорбью произнесла пожилая женщина, – это Изабель, Изи. Моя дочка. – Простите, я не хотела вас обидеть, – девушка почувствовала, как боль и горечь нахлынула на женщину. Если бы глаза старухи не были такими сухими, она бы заплакала. – Что с ней стало? – Эд не был так тактичен и потому задал вопрос прямо. – Она отравилась, – позади подростков раздался стариковский голос. – Как это вышло? – Она очень сильно любила витаминки. Я покупала их, чтобы она меньше болела. Они так нравились Изи… – Женщина всхлипнула, но не заплакала. Пожилой мужчина медленно просеменил к жене и сел на диван рядом. – Однажды, она съела всю упаковку за раз. Нас не было дома. Тяжелые были времена. Приходилось много работать, – объяснил он. – Мы не уследили. Ей должно было исполниться 7 лет, через неделю. – Принеси воды, дитя, – попросил мужчина. Лоррейн принесла стакан с водой и едва не уронила его, когда увидела их дочь, сидящую рядом. Она положила свою ладонь на руку матери, скорбно глядя ей в лицо. – Опять этот холод, – проворчал старик, накидывая плед на плечи. – Помните ее, и она всегда будет с вами. Когда подростки вышли из их квартиры, Эд недоуменно смотрел на девушку. – Это была она, да? – Да. – Но что ей нужно от Лидии? – Эд придержал покачивающуюся от усталости Лоррейн. – Это мы сейчас узнаем. Дверь им открыл Пол. Он не ожидал увидеть друзей так быстро. Его отец спал, а Лидия радостно поедала пиццу. Когда они вошли на кухню, Лоррейн огляделась. Изи нигде не было. Девушка прошла вокруг стола и села возле Лидии. Эд шепотом рассказывал историю, которую услышал от пожилой пары, Полу, чтобы не мешать Лоррейн. – Лидия, ты любишь эти конфетки? – Девушка протянула на ладони витамины. – О! – Воскликнул ребенок, увидев свои любимые сладости. Она протянула руку и закинул в рот все 5 штук, забыв про пиццу. – Ты часто … – Лоррейн не успел задать вопрос, ощутив на себе взгляд Изи. Она обернулась и увидела, как ребенок стоял за ее спиной, вперив тусклые глаза в нее. Девушка улыбнулась и кивнула ей, – часто ты их ешь? – Я не знаю. Папа принес новую коробочку несколько дней назад. Пол выслушал ответ сестры и направился в ее комнату. Из ее кармана он достал почти пустую упаковку. – Она рассчитана на меня, Лидия, – Испуганно пробормотал брат, не сдержав слезы. Перед тем как уйти, Пол обнял Лоррейн и поблагодарил Эда за то, что тот привел ее. – Не отрекайся от сестры. Изи пришла к ней не просто так. Призраки приходят к тем, кто чувствует подавленность и брошенность. Будь то прошлое воспоминание, или душа человека. Когда Эд и Лоррейн зашли в лифт, он привычно взял ее за руку. – Как на счет свидания? Девушка улыбалась, но молчала. Лифт остановился на 5 этаже, двери открылись, и Изи покинула своих спутников, улыбнувшись на прощание девушке. – Я согласна, – ответила Лоррейн на 1ом этаже.