Слово Пандоры

Вокруг царит непривычная суета. В воздухе пахнет маслами и цветами. Комнату невесты заполняют гости, восторженно обсуждая её красоту и изящность. На пороге стоят в ряд раскрытые сундуки с приданым. Молодые девушки аккуратно заглядывали в них, дивясь дорогим нарядам и подаркам. Сольха позволяет подругам забрать себе всё, что понравится. Девушку богато собранные сундуки не особо радуют. Север сильно отличался от Юга, поэтому она даже решилась предположить понадобится ей хоть что-то оттуда. — Принесите белые и розовые кружева, — командует мама, присев у подиума и поправляя складки на свадебном платье. Женщина прикладывает белое кружево к манжетам, затем розовое и решает пришить белое. Девушки шустро выполняют указание и не снимая свадебного платья исправляют свою оплошность. В остальном образ невесты безупречен. Ей наконец позволяют обернуться и рассмотреть себя в зеркало. Сольха никогда не надевала что-то настолько роскошное. Она ребенок рожденный во время войны, выращенный в кузнице и на полигонах, юная княжна, чей дом потерпел жестокое падение. И вот теперь она невеста. Нежно-голубая ткань, украшенная жемчугом и пылью драгоценных камней, красиво переливалась в свете солнца, словно только выпавший снег. Манжету и ворот украшали ажурные кружева. Служанки заканчивают ровнять прямые длинные юбки и приступают к фате. Мама лично надевает на неё расшитый жемчугом и драгоценными камнями невысокий кокошник, у висков которого крепятся тяжелые сережки с крупными голубыми камнями — подарок отца, сделанный им собственноручно, и служанки ловко цепляют фату. — Ты со всем справишься, моя дорогая. Двери нашего дома всегда открыты для тебя, — женщина скоро целует дочь в лоб и нежно ей улыбается. Сольха знала, что родители приняли новость о её свадьбе с тяжелым сердцем. Ни отец, ни мать не желали отпускать единственную дочь на другой конец света, но уступили из-за её согласия. Девушка бросает на себя взгляд в зеркало. Кажется выходить замуж было страшнее, чем на поле боя. Она часто представляла себе этот день, но место её жениха было годами отдано другому. Сольха сглатывает ком в горле, не позволяя себе даже слезинки. Её закрывают фатой и зовут старейшину. В комнату заходит пожилая женщина в сопровождении Наби. За ними вереницей тянутся гости. Сольха стоит с высоко поднятой головой, но взгляд опускает в пол из уважения к присутствующим старшим. Княгиня одобрительно кивает, поддерживая племянницу. — Видеться нам, что всё обернётся счастьем, — едва слышно шепчет княгиня, переглядываясь с дочерью. Наби ей улыбается, хотя выглядит расстроенной. Отпускать сестру в неизвестность ей было сложно. Старейшина оглядывает всех девушек в комнате и те смиренно расступаются, становясь кружком, и отпускают головы. — Сольха, дочь Севера, третья княжна, согласна ли ты на этот брак? — Согласна, — громко и чётко, чтобы слышали все присутствующие произносит девушка. — Пусть оберегает тебя дыхание льда. Семья твоя не знает боли и печали. Сердце твоё заполнит любовь и уважение к мужу твоему. Сила твоя станет для него и его дома благословением. Вера твоя станет его опорой. Да не покинут вас мудрость и терпение. Да не встанут между вами гордость, гнев и отчаяние, — произносит старушка. — Пусть бережёт вас дыхание льда, — хором повторяют благословение все присутствующие. Сольха низко кланяется в знак благодарности. В дверь стучат, и кто-то из детей передаёт весть, что жених у алтаря. Пожилая женщина у дверей вручает мальчишке маленький бархатный мешочек позвякивающих монет, и счастливая детвора спешит обратно, чтобы сообщить гостям о приближении невесты. Наконец двери комнаты распахиваются, и Наби выводит Сольха. Невесту встречают лепестками цветов, рассыпают пшеницу и монеты. В след девушка слышит радостные крики поздравлений и благословения. В две шеренги выстроились солдаты Юга и Севера. Вверх, рассекая закатное небо, взмыли знамёна. Все вокруг замирают в ожидании, когда Наби провожает невесту до алтаря, а после оставляет робко коснувшись плеча сестры. Чувство волнения спирает грудь, и Сольха робко оглядывает собравшихся гостей. Казалось здесь сегодня присутствовал весь Север, но также было много южан. Неспешно она переводит взгляд на жениха в белом камзоле, расшитом серебром. Он выглядит сдержанным и спокойным, воспринимая происходящее как очередную формальность на пути к цели. Но невеста действительно выглядела великолепно и держать лицо становилось сложнее. Хосок не может отвести от неё взгляда. Даже белая ткань фаты не могла скрыть миловидное изящное лицо с чертами той самой холодной красоты, о которой любили судачить солдаты в его отрядах. Он оглядывает удивительный богато украшенный головной убор на её голове, сравнивая его с привычной диадемой. Самобытность Севера захватывает дух. Сольха вся олицетворяет собой непокорные горы, снежные метели, колющий кожу мороз, простор и свободу ледяных пещер. Старейшина зачитывает клятвы и после сам поднимает фату невесты, открывая её лицо жениху и гостям. Сольха прикрывает глаза и изящно опускается перед Хосоком в низком реверансе, склонив голову. Этот жест заставляет его пораженно распахнуть глаза. Слишком гордые северяне могли преклонить колено лишь перед членами собственной семьи. Даже перед князем никто из них не сгибается в поклоне. Сольха вздрагивает, когда Хосок касается подбородка и поднимает её голову. Одними губами он просит встать, и девушка сразу подчиняется. Складки платья тихо шуршат от её движений, и девушка неловко замирает, пытаясь понять его мотивы. Кажется он раздражен, но Сольха не понимает чем. Хосок делает шаг к ней, непозволительно для церемонии сокращая расстояние. Девушка смущенно поднимает взгляд на старика, венчающего их. Она была уверена, что герцога ознакомили с традициями Севера. Старейшина качает головой и грубо хватает парня за запястье, раскрывая его ладонь. Хосок усмехается, догадываясь, что старик пытается отстранить его от невесты. Сольха делает шаг назад и сама подставляет свою руку под ладонь жениха, но не касается. Недовольный старикашка сначала рассекает кожу парня, а потом её. Он прикладывает рану к ране и просит их произнести клятвы. — Ради мира я приношу свою клятву верности и беру тебя в жёны. Сольха усмехается, замечая как он подчеркнул факт политического брака. Но рунам без разницы причина. Они скуют их связью немыслимой силы. Не позволят оставить друг друга, разлучиться или предать. Силы духов Севера навсегда свяжут их судьбы в единый узор. — Я приношу свою клятву верности и беру тебя в мужья ради блага наших семей. Наби подходит к ним. В её руках большой круг с туго натянутым на него белой тканью. Хосок разглядывает великолепную вышивку. Солнце и Луна отражают цикл жизни, два начала, силы противоположные друг другу. Они существуют, сменяя друг друга, приносят день и ночь, воцаряя порядок. Север проводит церемонию на закате, позволяя уходящему солнцу и восходящей луне стать свидетелями брака. — Да примут ваши клятвы Солнца и Луна, — улыбается Наби. Она касается холстом с изображением солнца плеча Хосока, а после легко поднимает его вверх, перекручивает и отпускает на плечо Совон уже луну, очерчивая над их головами ровный полукруг. Солнце сменилось луной. Хосок хмурится, когда чувствует, как у груди его пронзает неприятная боль. Место жжет, но при этом на душе становится так спокойно и легко. Их брак объявляют заключенным. Девушка хочет отпустить руку, но Хосок не позволяет этого сделать. Он сам перевязывает её ладонь и сжимает в своей, желая, чтобы она осталась рядом. Теперь никто не может втиснуться между ними. Толпа ликует, вверх летят шапки и блестящая пыльца. Сольха вежливо улыбается, не поднимая взгляда на друзей и семью. Молодёжь выкрикивает поздравления, ликует и спешит на празднество. — Ты ведь знаешь, что будет дальше? — интересуется шепотом Сольха, когда молодоженов усаживают во главе стола рядом с князьями. Но лишь по взгляду девушка догадывается, что Хосоку ничего не рассказали. — До конца празднества парни будут пытаться своровать фату невесты и отдать её своей избраннице. — Значит мне нужно не дать им это сделать, — догадывается Хосок. Он бросает взгляд на свисающую с макушки девушки прозрачную блестящую ткань и сам себе кивает. — Чем дольше сможешь удержать их, тем больше уважения получишь. От широкого стола тамады, где им было позволено сидеть вместе с князьями и их женами, полукругом по обе стороны тянулись столы для гостей. С одной стороны сидели девушки, с другой — мужчины. Еды и питья было в достатке. Играла музыка, тянулись танцы и песни. Несмотря на годы изнурительных битв, Север цвел и становился краше. Шустрые парни одни за другим предпринимали попытки стянуть с Сольха фату, но Хосок успевал поймать воров. Подговаривали даже детей. Это оказалось забавнее, чем он думал. Старшие подогревали игру и дразнились, рассказывая как ухитрялись своровать фату ещё у алтаря. Но Хосок больше был увлечен разглядыванием новоиспеченной жены. Несмотря на скромную улыбку, в её глазах затаились беспокойство и грусть. Её сердце страдало и не желало покидать родного дома ради долгого пути в неизвестность. Местные девушки зазывают её в круг на танец, и Сольха покидает стол. Они выстраивают хоровод, растянув пёстрые ленты. В этот хоровод по одному входят парни, выбирают ленту и тянут её, приглашая держащую её девушку в центр на танец. — Это красиво, — замечает Чонгук, сидя по левую руку от Хосока. Кажется впервые в нём просыпается едва заметный интерес. Ему нравится как в тени костра пестреют яркие ленты, как завораживающе и гордо выглядит идеальный хоровод, насколько уважительны, но при этом страстны пары друг к другу. Под довольный гул в хоровод входит Джонхёк и вытягивает белую ленту Сольха. Девушка послушно выходит за ним в центр. Он не приближается к ней ближе, оставляя весь танец ленту между ними натянутой. Пара начинает двигаться по кругу, и в этот момент девушки поднимают руки вверх и меняют сторону движения хоровода. Чья-то шустрая рука просовывается между ними, намереваясь сорвать с Сольха фату, но Хосок, решивший присоединиться, успевает поймать вора. Заметившие это парни довольно кивают головой. Жених выходит в круг и перехватывает белую ленту в центре. Альфа сразу отступает. Сольха поднимает взгляд на мужа, но к её удивлению Хосок не останавливает танец. Ему хватает наглости сократить между ними расстояние на глазах старших. Вокруг начинается какое-то оживление, и Хосок замечает, что хоровод девушек сменяют парни. Герцог уверенно берёт жену за локоть, вынуждая быть ближе к нему. Сольха взволнованно оглядывается. Её выводят в самый центр, подальше от рук других. Но парни легко находят выход и здесь. Играя на нервах Хосока, они то сужают круг, то расширяют. Девушки вокруг смеются и возбужденно шепчутся. Даже старшие оценивают такое тактическое наступление. — Это правда весело, — входит во вкус Хосок, явно не намереваясь проигрывать. Игра затягивается, когда кто-то из девушек окликает Хосока. — Южный герцог, не сдаётся. Только посмотрите на это. — Эй, Хосок! — громко зовёт его Чонгук, решив поддержать северян и подразнить друга. Хосок оборачивается, и этой ошибки хватает, чтобы альфа успел выскочить в центр и мимолётно сорвать с волос Сольха фату. Вокруг сразу поднимается довольный гул, крики и восторженные аплодисменты. Невеста улыбается, невольно чуть крепче сжимая руку Хосока. Она бросает на него мимолетный взгляд, благодаря за участие. Джонхёк торжественно делает круг почета, демонстрируя всем полученный приз. Белая полупрозрачная ткань сияет в свете костра и луны. Сольха поднимает взгляд на спокойную и уверенную сестру. Альфа останавливается у девушки и берёт её за руку, оставляя между ними ткань фаты. Он выводит её в центр к Сольха и Хосоку, а после разворачивает фату и накидывает её на голову девушки. Все вокруг восторженно ликуют. — Да благословят вас боги, — произносит Сольха, когда они вдвоем склоняют перед ней голову. Девушка снимает одно из колец и передает Наби. — Да примут вас Луна и Солнце, — поддерживает её Хосок. Он снимает с пояса кинжал, инкрустированный множеством драгоценностей, и передает его оборотню. После ребята подходят к столу, где сидят князья и кланяются им. Хосок замечает как шутливо журятся старики, словно недовольные распущенностью молодежи, но по теплому улыбаются новой паре. Теперь Наби официально стала невестой Джонхёка, и её семья не имеет право отказать ему. Сольха с праздника уводят первой. Девушка откланивается гостям и покидает вечер вместе со служанками. — Он хорошо справился, — замечает бабушка Хана, снимая с головы Сольха тяжелые украшения. Девушка облегченно вздыхает и разминает шею. За ночь все тело сковала слабость и боль. Она была напряжена, хотя старалась скрыть это. — Это верно. И подарок волку сделал достойный, — замечает одна из служанок. Ей помогают переодеться в простое алое платье с вышивкой и разбирают сложную причёску, от которой жутко болит голова. — Возвращайтесь на праздник. Я пойду спать, — желая остаться одной, просит Сольха. Бабушка согласно кивает и выгоняет всех служанок из комнаты. В поместье никого не остается, поэтому девушка относит припрятанные вкусности к печи и оставляет их там для домового. — Скрой меня от тех, кто желает найти, — шепотом просит она, накидывая на плечи плащ. Сольха выскальзывает из дома и спешит в глубь города. Хоронить погибших в промерзшей земле было сложно, а иногда и не представлялось возможности, поэтому тела сжигали. Но для спокойствия родных в городе делали кладбища, ставя в землю гранитные камни с именами. Сольха останавливается у одного из них и опускается на заснеженную землю. Она чистит могилу от снега голыми руками, ощущая холод промерзшего камня. — Теперь я для тебя чужая жена. Не суди строго и не бери обиды, — просит девушка. Она раскрывает ладонь, рассматривая свой оберег. — Я так ждала твоего возвращения… Сольха прислоняется лбом к плите, позволяя себе совсем немного поплакать. На севере рождение дочери считалось милостью богов. Отец заказывал или делал для неё оберег, высказывая свою радость и покровительство для малышки. Затем уже взрослая девушка имела право подарить подвеску полюбившемуся ей. Сольха сжимает в руке оберег, от которого обещала избавиться. С тяжелым сердцем, но она роет снег до сырой земли и оставляет в ней его. Девушка не станет лгать, когда на кону процветание её дома. Ещё некоторое время она проводит у могилы, а после вновь возвращается в свою спальню. Острый слух сразу подмечает постороннего в комнате, и она невольно напрягается. Домовой всегда отзывался на её просьбы, а значит должен был морочить любого желающего увидеть её. — Почему вы здесь? — Разве я не могу прийти к своей жене? — Хосок сидел на краю кровати, уперевшись руками на раздвинутые ноги. Он скинул плащ и камзол, оставшись в одной рубашке. Блестящие взгляд скользит по девушке, не скрывая насмешки и недовольства. Сольха снимает плащ и кидает его на один из сундуков. Девушка чувствует себя ужасно некомфортно в небольшой комнате наедине с посторонним мужчиной бывшим её врагом. Пусть с этого дня он и её муж. — Не стоит. — Мы выдвинемся сразу, поэтому отдохни как следует. Привал будет только поздней ночью. Хосок подходит к ней, замечая как рука девушки скользнула по бедру. Он знал это движение, а также знал, что сейчас при ней нет никакого оружия и ей нечем защищаться. Он припирает девушку к стене. Сольха вновь не прячет взгляда, но её тело все напрягается, готовое дать отпор. Хосок поднимает руку и касается её подбородка. Девушка вздрагивает и внимательно следит за каждым его жестом. Рука скользит по линии подбородка вверх и касается плотной ткани платка. Резким движением Хосок срывает его, высвобождая копну чёрных волос. Вьющиеся пряди вороного цвета струятся до самой поясницы девушки. — Больше тебе это не понадобится.