***
Кондаторта встал перед феями, сложив руки на груди в привычном жесте. Мы все были одеты по форме, специально отшитой для фей, и готовы осваивать новые дисциплины. Кураторы отсутствовали, оставаясь на своих занятиях, и на этот урок нам в помощь приставили лишь нескольких старшекурсников. — Сегодня я научу вас основным ударам рукопашного боя. Здесь не будет никакого волшебства, к которому вы привыкли. Только физическая сила, — отчеканил профессор. Он ходил мимо нас туда-сюда строевым шагом. — Встаньте в шахматном порядке, чтобы никому не мешать. И выставите правую ногу вперед. Первым делом я научу вас использовать такой удар, как джеб. Он весьма прост в исполнении, но в него нужно вложить достаточно сил, чтобы поразить противника. Между тем, это не только нападение, но и хорошая защита. Встав в стойку, профессор согнул руки в локтях и расположил кулаки у лица. Развернув корпус, он вдруг со всей силы распрямил руку, и его кулак ударил воздух. Выглядело весьма эффектно. — Хотя джеб и не такой внушительный удар, как множество других, но он может бить, толкать, отвлекать, создавать открытые места или даже защищать вас от опасных ударов соперника, — приказав встать в стойку, произнес Кондаторта. В сравнении со всеми остальными ударами, джеб быстрее, длиннее, с большей вероятностью попадает по цели и с меньшей вероятностью оставляет вас уязвимыми. Феи привыкли пользоваться исключительно магией, передвигаться бегом или на крыльях. Да и с самого начала сложилось, что анатомически мышцы верха девушек слабые. Поэтому мы займемся тем, что укрепим все, что не в тонусе. Этот удар требует меньше энергии, чем любой другой, что тоже куда полезнее слабым девушкам в драке на кулаках. Кто-нибудь знает какой-нибудь еще прием, который будет по-прежнему так же эффективен и в движении? Профессор с вопросом уставился на нас. Феи были так увлечены его эмоционально окрашенным рассказом, каким не блистали профессора в Облачной башне, что сейчас судорожно подбирали нужные слова. Специалисты, сопровождающие Кондаторту, посмеивались. Убедившись, что ни одна фея не сможет ответить на поставленный вопрос, профессор самодовольно погладил щетину на подбородке и даже подал грудь вперед, отчего стал казаться еще крупнее и шире в плечах. — Приступаем к отработке! — рявкнул он, махнув специалистам, чтобы те помогали нам с постановкой рук и правильным положением тела. Позже старшекурсники вынесли кожаные лапы: одна фея обеими руками старалась удержать ее перед собой, а другая изо всех сил била по ней. Мне никак не удавалось ударить достаточно сильно, потому что в голове не укладывалась, как лучше повернуть ногу и как это вложить весь напор в удар одной лишь рукой. Три часа занятия пролетели незаметно. Распустив волосы из тугих хвостов и гулек, мы с подругами поплелись в комнаты, чтобы принять душ и успеть отдохнуть до обеда. После приема пищи и часа отдыха, который был положен всем специалистам, нас ждало занятие по медицине. Простояв несколько минут под прохладной водой, зависнув в мыслях, я закуталась в мягкое полотенце и распустила мокрые волосы. С момента поступления в Алфею они отросли у меня лишь на двадцать сантиметров, хотя обычно за год могут стать куда длиннее. Мне явно не хватало влажного маройского климата и морских ванн. Я стояла у окна, выходившего на бескрайний лес Магикса, когда дверь в комнату открылась. Голоса в миг утихли, на что я обернулась: Ривен стыдливо увел глаза, а Муза пыталась вытолкнуть парня за дверь, сыпля проклятиями. Меня пробило на смех. — Да кто знал, что она… Что она, — ворчал Ривен, когда Муза сжалилась над ним и поверила, что никто ничего не увидел и не засматривался. — Прости, Эл, — крикнул он мне. — А ты что тут делаешь? Саладин строго настрого запретил находиться в комнатах противоположного пола, — я вышла, когда уже натянула спортивную майку и шорты. — Только не говори, что у вас и тут есть свои связи. — Ну знаешь, Гелия — племянник Саладина, — начал было Ривен нарочно игриво, но рассмеялся, заметив, как Муза цокнула. — На самом деле, наша комната рядом с вашей, а я занес вам ваши мастерки, которые вы оставили на поле. Причем, все три. Стелла, все это время лежащая на кровати неподвижно, ведь ее мышцы начали ныть уже на занятии, подняла голову. Еле сев, помогая себе руками, фея страдальчески коснулась лба и поморгала. С ее губ сорвался стон. — Скажи правду, на первой помощи мы увидим реальные переломы? — спросила Стелла, убрав волосы назад и собрав челку под ободок. — Или рваные раны или… — Можешь не смотреть на это, если не хочешь, — пожал плечами Ривен, явно подыгрывая нашей подруге. Он подмигнул Музе и, вручив несчастные мастерки, тотчас улизнул из нашей комнаты. Переглянувшись со мной, Муза водрузила одежду на крючки и оценила степень нашего несчастья. Она села ко мне на кровать, спросив про ощущения после первого занятия, и откинулась на подушку. Как оказалось, по тактике и технике ведения боя есть целый учебник, но почему-то за ним Муза не ринулась в библиотеку. Второе и последнее занятие на сегодня начиналось через пять минут. Отдых пролетел незаметно, и наш сон — а мы с девочками спали без задних ног — и час закончился буквально за одну минуту. А пока добрались до класса в соседнем крыле, наслушались причитаний от принцессы Солярии. Мы особо ничем не отличались от других фей, ведь и остальные ученицы Алфеи спали на ходу. До последнего верилось в облегченную программу, но для Саладина, очевидно, даже это фраза имела свой смысл. Когда класс наполнился, перед нами сели два старших специалиста, держа в руках непрозрачные пакеты. — Добрый день, девушки, — заговорил один из них, смахнув светлые волосы со лба и сверкнув голубыми глазами. Он явно понял, как расположить к себе фей. — Меня зовут Тревор, и мы с моим другом и одним из лучших медрыцарей Франклином покажем вам пару трюков, как выбраться из беды, если магия сломалась. Переглянувшись, специалисты посмеялись над этой глупой шуткой, словно чувствуя над нами превосходство. И даже моя бывшая соседка по комнате в Алфее, которая не брезговала мужским вниманием, одарила их раздраженным взглядом. — В этих пакетах мы собрали для вас все, что понадобится на занятии: бинты, антисептические средства, влажные салфетки и даже жгут, — заговорил второй специалист. — Представим, что вы оказались полностью экипированы. Хотя так, конечно же, не бывает в реальной жизни. И снова на три часа нас затянуло в мир кровотечений, ран, ожогов, ушибов, синяков и первой помощи. Специалисты учили останавливать кровь, накладывать повязки, обрабатывать раны. Стелла блистательно отыгрывала пострадавшую, изображая гримасы боли и предсмертные судороги, пока мы с Музой, словно полевые медсестры, превращали подругу в перебинтованную мумию и рисовали йодом смайлики на ее коже. Совсем скоро пришло и время ужина, следом за которым на Магикс опустились сумерки. День пролетел незаметно, зато отложилось невероятное количество впечатлений. Мне даже немного повезло, ведь я имела какую-никакую подготовку: мама учила меня пользоваться аптечкой, а плаванье в беспокойных течениях требовало достаточной физической формы. Муза тоже особо не жаловалась, ведь росла без мамы и многое освоила еще по детству, а ее дыхательной системе музыкальной феи мог позавидовать даже профессиональный бегун. Сложнее всего пришлось Стелле. Она призналась, уже без преувеличений и жалобных стонов, что никогда в жизни не поднимала ничего тяжелее собственного скипетра, а все ее ссадины, которые она заработала будучи маленьким ребенком, были обработаны нянями. И только сейчас, когда силы покинули ее, и рука не поднималась даже чтобы снять макияж, Стелла искренне пожалела о том, что бессовестно пользовалась любой возможностью переложить все на других. Сон одолел меня, не было и десяти на часах. Налитые кровью мышцы расслабились, тело стало неподъемным. Первый день вымотал меня, а впереди были еще целые две недели. Когда я распахнула глаза, разбуженная кошмаром, было еще темно. Мне приснился Андрос, а динамичная битва с чудовищем глубин океана заставила мое сердце взорваться, словно граната. Я видела этот сон, наверное, уже в третий раз, но никак не могла прогнать из головы въевшиеся образы. Однако даже это весомое обстоятельство не могло отпугнуть меня от мысль, что мне нужно вернуться на Андрос и поговорить с королем Тередором. Казалось, что Ниобе вновь помешает мне. Она запретила появляться там, ссылаясь на опасность, которая грозила мне. Но я собиралась договориться с Лейлой и вскоре вновь побывать на Андросе. Бесшумно перевернувшись на другой бок, я услышала тихий шепот подруг. — Муза, я клянусь тебе, это неправда, — шептала Стелла, сидя на кровати феи музыки. — Чем угодно могу поклясться. — Но что это тогда было? И откуда у этой ведьмы фотографии? — Муза тоже пыталась говорить тихо, но резкие нотки в ее голосе все же звучали громче обычного. — Если это неправда, то почему вам обоим понадобилось остаться в Магиксе? — Я искала ткань для одежды, которую сшила для вас, между прочим, — с долей обиды ответила Стелла. — А что касается Брендона — я не знаю. — Значит, Эл зря обижается на него, — Муза задумчиво посмотрела на меня, и наши взгляды столкнулись. — Ох, ты не спишь? Одеяло сползло к ногам, и я села, а после свесила ноги. В комнате было довольно прохладно. — И не стыдно же вам шептаться за моей спиной, — я помедлила прежде, чем продолжить. — Но теперь я знаю достаточно, чтобы признать себя настоящей дурой. Втроем мы уселись на одной кровати, и Стелла достала из своего чемодана три банки газировки и шоколадную плитку. Казалось, ничего подобного не было с прошлого года, потому что всегда находились более важные дела. — Эл, но почему ты не спросила об этом меня? Или хотя бы не наехала? — с полным ртом шоколада сросила Стелла. — Потому что я не хотела лезть. Если вы решили вернуть отношения, то… — начала было я, но фея покачала головой. — Дружба ведь важнее, чем какие-то мальчики. — Эвелин, я так люблю тебя, подруга, — обняла меня она. — Прости за все, что когда-то между нами было. И за то, что я так хотела вернуть Брендона и правда мельтешила перед ним. А эта миссия в подземельях, — Стелла замолчала, видимо, ожидая, что я наброшусь на нее, но я только попросила рассказать, что же произошло. — Брендон спас меня, вытащив из бурной подземной реки. Он дал мне свой плащ, чтобы я согрелась. Поделился едой. Но ни разу не посмотрел на меня как-то по-особенному, какими бывают ваши взгляды. Ни разу не обнял меня, хоть я и устала намекать на это. А когда я ему в открытую сказала, что хочу все вернуть и, прости, потянулась к нему, чтобы поцеловать, он отшил меня. Сказал лишь, что не предаст свою любовь. Ты веришь мне? Кивнув, я молча смахнула с ресниц слезы. На меня накатило чувство вины перед Стеллой, ведь столько времени она была для меня совсем другим человеком. — И ты прости меня, — негромко произнесла я, прочистив горло. Крепко обняв Стеллу, я всхлипнула. И вдруг в моей груди что-то вспыхнуло, одарив нас теплым голубым свечением. Вспышка превратилась в небольшую брошку в форме звезды, украшенную голубым камнем, а магия во мне забурлила с новой силой.***
Утро наступило немногим позже рассвета. Будильник на семь, и в семь ноль пять Скай пришел проверять, встала ли наша комната. А заснули мы, наверное, ближе к двум часам. Специалист долго стучал в нашу дверь, не получая никакого ответа. — Девочки, кажется, я уже не хочу учиться, — не поднимаясь, проворчала Стелла. Под глазами залегли синяки. Но будильник снова подал сигнал, и она прорычала в подушку. — А когда у нас выходной? — В среду, кажется, — ответила я. Мне еще хватало сил, чтобы умыться и даже надеть форму. Мышцы ныли, а глаза слипались. Вчера я с слишком поверила в себя. — И кто придумал подъем в семь, когда первое занятие только в десять. — Серьезно? — возмущенно воскликнула Муза, уже одевшись. Она бросила полотенце на незаправленную кровать и сложила руки на груди. — Это издевательство. Но Кондаторта, составляя программу для фей, все продумал до мелочей. Я взглянула на наш распорядок дня, который висел на двери, и шумно выдохнула. Через полчаса нас ждала зарядка, после завтрак и теория управления ветролетом, а практика — вечером. Очередной стук в дверь все-таки поднял Стеллу с кровати. Она тут же оделась и поплелась в ванную. Держа в одной руке волосы, которые намеревалась собрать в хвост, я открыла дверь. Передо мной стоял Брендон. Несмотря на то, что за ночь во мне накопилась уверенность, появление специалиста словно лишило меня дара речи. — Зарядка через десять минут на поле, — не стыкуясь со мной взглядом, сказал он. Но я поймала его за руку, когда он собрался уходить. — Прости, Брендон… Это было так неправильно, что я… — пролепетала я, но Брендон меня прервал, покачав головой. — Давай потом, ладно? Я не хочу, чтобы Кондаторта добавил вам штрафных кругов на пробежке, — выдохнул он, переплетая наши пальцы. — Я не обижаюсь на тебя, но хотел бы услышать правду. Молча кивнув, я закрыла за Брендоном дверь и рассказала об этом девчонкам. Теперь мне хотелось скорее собраться, чтобы как можно раньше оказаться на поле. На зарядке собрались феи и их наставники. Мы снова выстроились в несколько рядов, и после переклички Кондаторта объявил, что в конце этой недели нас ждут промежуточные зачеты. В этот момент я задумалась над тем, чтобы попросить Ская, как своего наставника, помочь мне с боем, ведь вчера мне так и не удалось освоить технику. Или же обратиться к Брендону. Но мне явно нужна была помощь наставника. Некоторые девчонки опоздали. Кондаторта подошел к ним с грозным видом, пока остальные приседали и отжимались, и отправил на внеплановую пробежку, про которую предупреждал Брендон. Стелла усмехнулась, хотя сама была в минуте от этого. Ее эта мысль привела в восторг. Кондаторта наконец сбросил руки вниз, восстановив дыхание после бега вместе с нами, и мы могли перевести дух. Наши наставники тоже застыли, но им вовсе необязательно было отдыхать: казалось, что такая разминка вовсе не утомила их. Стелла снова начала причитать, что эта программа совсем не для ее хрупкого тела, и вообще она уже насмотрелась на всю оставшуюся жизнь. Смахнув со лба пот, я запрокинула голову. Небо быстро затягивало серым покрывалом дыма. Внезапно школу пронзила дрожь. Резкий громкий звук, донесшийся откуда-то с противоположной стороны, дезориентировал нас. — Драконы! — крикнул кто-то из фей, указав пальцем в небо. Крылатые ящеры закружили над нашими головами. — Что произошло? Среди фей началась паника, ведь не каждый день видишь такую картину, но специалистам был отдан приказ увести нас. Оставив с нами Ривена, Скай и Брендон побежали следом за профессорам к стойлам. — Но я могу помочь, — закричала Муза, вырываясь из рук Ривена. — Перестань! Я знаю, как успокоить драконов. Они напуганы и страдают! — А я могу разобраться с дымом, — поддержала ее я. — Здесь есть место для волшебства! И фей достаточно, чтобы справиться с этим намного быстрее. Пока специалисты бежали кто куда — к ветролетам, к стойлам, на пожарный пост — мы не могли оставаться в стороне даже без официального разрешения. Поднявшись в воздух, я огляделась, оценивая масштабы и не приближаясь к драконам, ведь перепуганные животные представляли большую опасность. Стелла протянула руку, чтобы избавиться от дыма, объединив силы. Нас бы не хватило на все густое полотно, однако мы могли хотя бы разбавить едкий дым и открыть видимость специалистам. Взявшись за руки и произнося заклинание, создавая вокруг себя поглощающий барьер, мы со Стеллой совершенно не заметили, как из облака дыма на нас вылетел огромный дракон. Из пасти он изрыгал раскаленное пламя, а усыпанный шипами хвост опасно вилял по сторонам. Казалось, бежать уже было некуда.