***
- Как обстоят дела с нашей неукротимой бунтаркой, дружище? - весело послышалось на другом конце телефона. - Весьма тяжко. - вздыхая протянул Рэймонд, поставив чашку с горячим кофе на стол своего гриля. Рэю не нужно было обладать даром экстрасенсорики, чтобы понять, что следом последовала ухмылочка. - Понял что женщинам нужна ванная больше тридцати минут? - проговорил Пирсон, оголяя белоснежные зубы, поделившись улыбкой с женой, сидящей напротив за совместным столиком в ресторане. - Мне кажется, она не справится. Это тяжелее, чем мне казалось, Босс. Серьёзный тон не смутил Пирсона, он прекрасно понимал всю абсурдность этой затеи, но отступить не мог. Он не привык отступать и тем более сдаваться или проигрывать. - Она справится. - твёрдо добавил Микки, вселяя надежду в изрядно вытрепанные нервы Смита. Рэй напрягался, опуская голову, будто бы он стоит в толпе и понизил голос на сколько мог, чтобы начать нервно шептать в пол тона. - Босс, да она совсем ненормальная. В первый же день устроила мне двухчасовые банные процедуры в ледяной воде! - Рэээй, да она вся горит рядом с твоей неповторимой харизмой. - снова ехидная улыбочка к которой подключилась и Розалинд. - Босс… - словно, безнадежно шепнул Смит, недовольно упираясь в бок рукой, сверля глазами угли в гриле. - Попыток сбежать не было? - более серьезно проговорил собеседник, восхищенно разглядывая лицо прекрасной женщины на против, чувствуя, как она проводит носом своих туфель по его щиколотке. - Пока нет, почти не вылазит из своей норы. Устроила мне немой бойкот. - Чудно. Следи за ней, будем ждать пока оклемается. Попробуй подкинуть ей пару счетов, пусть напрягается в нужном направлении. Рэй сдавил пальцами переносицу, вынуждая себя держаться. В голову лез какой-то бред о мольбах, увольнении и связывании девки с последующим требованием выполнять работу под дулом пистолета. - Босс, а вы уверены, что это та Лора Ларсон, которая нам необходима? Я подозреваю, что от «той» остался только след на репутации богатенького папочки. - взывал к благоразумию мужчина, не желая сдаваться. - Для того, чтобы стать «той», она и находится под твоим чутким контролем. В общем, делай что хочешь, но чтобы через пару недель девчонка включила мозги. Льюис поднял счета за прошлый год, забери их в среду, пусть Ларсон сравнит с моими показателями. - Понял. Вас не ждать на уикенд? - Нет Рэй, мы с Розалинд решили немного повременить с вылетом. Она присмотрела хорошее помещение для своих игрушек. - Розалинд игриво наблюдала за разговором мужа, отпивая из бокала белое полусладкое, продолжая незаметно для окружающих вести ногой уже где-то в районе колена мужа. Пирсон наблюдал за эмоциями жены на столько сосредоточенно, на сколько был увлечён делами и разговорами по телефону. На первый взгляд. Лишь на первый. Мыслями он давно уже в номере люкса вместе со своей царицей, они танцуют под Moon River господина Армстронга в белых махровых халатах с бокалами великолепного итальянского Амароне, игриво двигаются в такт музыке. Пирсон даже чувствовал вкус виноградинки, которую невесомо положила ему в рот Розалинд своими тоненькими пальчиками с красным маникюром. Из чудесных мыслей его вырвал сухой голос друга. - Все под контролем до вашего приезда. - Эй Рэймонд, не шлепай слишком сильно кнутом, может, она и пряники любит? Рэй вздохнул, прикрыв глаза, когда послышались гудки. Он со страдальческой миной повернулся к собственному дому, оглядывая его «внутренности», уже затевая поединок со смирением. Пирсон медленно положил телефон на стол со всей теплотой глядя в глаза своей богине. - Рэймонд паникует? - улыбчиво спросила жена. - Он справится. Девчонка никогда не осилит его характер. Розалинд лишь подтянула уголки мягких губ, поправляя шарф на плечах. - Может уйдём, милый? - уверенно проговорила женщина, почувствовав, как муж поймал ее стройную ножку в районе своего паха. - Может... - с тонким вопросительным вожделенным намёком проговорил Микки.***
Лора кралась по коридору осторожно ступая на пол, будто бы он скрипучий, хотя полы были выполнены из первоклассного гранита в стиле Ривер Уайт. Страх плясал где-то у горла, призывая вернуться к адекватному течению мыслей, но Лора игнорировала собственные ощущения опасности, идя на поводу у второсортных желаний. Она чувствовала, что сила воли покинула ее уже давно и ее отчаяние перевоплотилось в здоровенную ношу, которая тащилась за ней грудой камней с осознанием того, что Лора слабая, вызывающая сама у себя отвращение, никому не нужная, жалкая неудачница. В момент, когда девушка вынырнула в гостиную, Рэй зашел в дом через парадную дверь со скучающим лицом держа телефон в руке. Оба замерли уставившись друг на друга. В то время как эмоции дергали за ниточки сменяющейся мимики на лице мужчины, девушка была весьма ошарашена, впав в полный ступор. Она метала глаза по лицу мужчины, не веря в то, что это сейчас происходит. Рэймонд не двинулся, лишь прикрыв одной рукой дверь, продолжая смотреть на дамочку, отмечая для себя ее весьма потрепанный и испуганный вид. Их разделял лишь диван посреди комнаты. Тишина. Девушка нарушала ее частым дыханием, излучая ужас всей своей аурой, в то время как Рэй был спокоен и как всегда сдержан. Его выдавало лишь едва уловимое удивление или непонимание. У нее не было ни времени, ни желания распознавать его эмоции. Девушка осторожно вытащила оружие сзади из-под пояса, опуская демонстративно руку, чтобы он понял. И он понял. Глаза мазнули по ее руке, вернувшись обратно к лицу и он не выдал ничего, кроме перекатившихся желвак. Лора начала переваривать чувство обреченности, сдерживая откуда-то появившуюся обиду. Глаза резало, и она часто заморгала, ощущая, что сердце бьется где-то в желудке. В этот момент она поняла, что стоит на краю обрыва с огромной каменной глыбой в руках и внизу бескрайний, глубокий, холодный океан. Нет ничего хуже почувствовать себя в безвыходном положении... Нет ничего хуже чувствовать себя ничтожеством, докатившимся до этого… Ей показалось, что Смит едва шевельнулся в ее сторону, прожигая в ней дырку через стекла своих очков. Девушка отреагировала молниеносно, дернув рукой с оружием в его сторону, но не решаясь поднять. - Не подходи. - со всей горечью пронеслось в воздухе. Рэймонд выпрямил плечи с душащим спокойствием, засовывая руки в карманы, смотрел на нее с высоко поднятой головой, будто бы он слушал ее затянувшийся и не совсем интересный монолог. - А то что? Пристрелишь меня? - так же убийственно спокойно, что сбивало ее с толку. - Просто отпусти меня, прошу… - искажая лицо, шептала девушка, внешне показывая степень своего отчаяния. Он молча смотрел на нее не выражая ничего, но она прекрасно понимала, что это немой протест. Она не выйдет отсюда. - А что дальше? Воровство? Тюрьма? Убийства? Ты готова опуститься еще ниже? - Куда еще ниже?! - прокричала девушка, дав волю эмоциям, чувствуя, как на лице устилаются горячих слез. - Но у тебя есть выбор. - Смит опустил голову, глядя на нее исподлобья, метая глаза от оружия к ней, делая упор на очевидном. Девушка тряслась, пошатываясь на месте, будто бы готова была ринуться с места в ту же секунду. - Нихрена у меня нет! - начала загибать пальцы перед ним. - Выбор? Нет! Помощь? Нет! Достоинство?! Свобода?! Решения?! - Откинула руку в сторону. – У меня ничего не осталось, и не важно к чему это всё уже приведет. Ничего не важно, тебе лучше бы убрать свою задницу от выхода, пока я не прострелила ее. - Может, перестанешь для начала жалеть себя?! = повысил голос Рэй, приведя девушку на мгновение в чувство, от чего она округлила глаза. - Никто. Не в силах. Вытащить. Тебя. Кроме тебя самой. - делая паузу на каждом слове, начал приближаться к ней. - Отпусти меня… - рыдала девушка, не стесняясь, смотря в его лицо сквозь пелену воды, дергаясь на месте, опуская и дергая руку. - Лора, у тебя есть шанс, воспользуйся им. Я уверен, ты справишься. - говорил спокойно мужчина, подходя к девушке все ближе. - Не подходи... - вопила девушка, отступая куда-то к стене. Дуло уперлось Рэймонду в грудь, когда он подошел на расстояние вытянутой руки. Мужчина опустил голову, смотря на ствол, поднимая усталые глаза на Лору. Она с ужасом метала взгляд по его спокойному лицу, не понимая, что он делает. - Хочешь сломать себе жизнь основательно, давай, или ты только на словах решительная, а на деле просто жалкая и никчемная? - проговорил Смит, явно издевательски. Блондинка напрягала глаза, ища здравый смысл в лице Рэймонда. - Ты же только изображаешь бунтарку, всю такую недоступную, сильную, отстраненную. Ты посылаешь нахер весь мир, а на самом деле ты давно сломлена внутри, ты и мухи не обидишь, потому что ты слабая, потому что ты боишься... - Замолчи… - шептала девушка, растерянно кидая глаза из стороны в сторону, не зная что делать. Мужчина схватил руку девушки дернув на себя, сокращая расстояние и тут же впечатал ее в стену спиной. Дуло уперлось ему куда-то в челюсть с ее пальцем на курке, обхватывая своей рукой ее, словно показывая, как правильно держать ствол. Он ощутил всю холодность ее тонких пальцев, всю мягкость и миниатюрность ее руки. Она бешено уставилась в лицо мужчине, хватая воздух губами. А он был спокоен, до жути спокоен, до дрожи в спине. - С ума сошел? - ошарашено скорее пропищала девушка, чем проговорила. - Давай, нажимай. Ты же можешь… - говорил он так близко, что она почувствовала запах кофе. - Перестань. – судорожно, с ноткой истерики, начала дергать рукой Лора. Но он держал. Он будто бы издевался... Всё вокруг издевалось… Он возвышался над ней ,не давая никакого шанса на отступление, пригвоздив к стене, стоя так близко, что можно было разглядеть мелкие морщинки около его глаз, ощутить на ощупь дороговизну его галстука и почувствовать твердость мышц под его рубашкой. Она уперлась второй рукой ему в грудь, но толкать не стала, она была в полном непонимании, ее будто бы надули как шарик и резко отпустили восвояси, где она моментально сдулась. Мятежный огонь затих, превратив всю готовность в угольки, а затем в пыль. - Вся твоя выдержка - пустое место... Ты - пустое место. = прошептал Рэй где-то около ее лица, чувствуя, как она ослабила хват рукояти. Без труда забрав у нее оружие, он припечатал ее левую руку к стене, не переставая смотреть в ее потухшие, испуганные, красные глаза. Теперь он чувствовал себя хозяином положения, и это чувство опьяняло. Ему казалось, что это ее выражение лица он запомнит надолго. Она выглядела такой хрупкой, какой-то правильной, какой-то женственной. Рэймонд собрал рукав на запястье девушки, смотря на нее так близко, что, казалось бы, еще пара сантиметров и можно соприкоснуться кончиками носов. - Что ты делаешь? - с дрожью в голосе. Но ответа не следовало, лишь чувство, что тело ослабевает от натиска. Он расстегнул замок своих часов, и они повисли на ее тонкой руке, скатившись ему в руку. Он безмолвно и недовольно блеснул своими часами перед ее лицом. «Я увидел, сучка» Она прочла это в его взгляде, когда он отходил от нее, недовольно поджав губы. Следующие сутки девушка просидела в комнате, пытаясь побороть трусость. После той стычки ей уже не казалось, что земля идет из-под ног, ей будто бы стало легче. Она не знала как, но чувствовала, что невидимая костяная клешня ослабила хват у шеи. На следующее утро она встала рано и первое, что сделала — это приняла душ, и еще какое-то время стояла смотрела в зеркало, разглядывая свое потрепанное отражение. «Хреново выглядишь, подруга» - с ухмылкой бросила себе в мыслях девушка. Она хорошо вычесала волосы и завязала низкий хвост, первый раз приведя в порядок прическу, даже нашла спортивный серый костюм и переоделась, нацепив олимпийку поверх белой майки. Она поплелась на кухню, за много дней ощущая забытое чувство голода. Рэй сидел при полном параде за столом, держа одной рукой газету, а другой маленькую чашку с горячим напитком. Они встретились глазами, когда девушка притормозила где-то в районе порога. Мужчина с каким-то странным выражением лица оглядел девушку с ног до головы из-под очков. Она разорвала зрительный контакт, поймав себя на бредовой мысли, что она не может смотреть на него больше пары секунд, и двинулась к холодильнику. Поставив тарелку напротив мужчины, который молча наблюдал за тем, как она роется в верхних ящиках, она небрежно насыпала хлопья в тарелку залив их канистрой молока, не обращая внимание на изумленное лицо напротив. Присев на стул она взяла ложку и с первой занесенной в рот порцией, наконец подняла на него глаза. - Что? Узнал, что в доме есть что-то еще кроме виски? - саркастично проговорила она с полным ртом. - Выглядишь не так дерьмово, чем обычно. - подхватил мужчина, опуская чашку. - Сегодня мне приснилось, что я все-таки на курок нажала. - закивала девушка, указывая ложкой в сторону Рэя, давая понять, чтобы он не нарывался. Она была готова поклясться, что увидела тень промелькнувшей улыбки на его лице. Он молча встал, поправляя воротник рубашки. Девушка заметила, что цвет был темно-синим, это показалось странным, учитывая, что видела она его в большинстве случаев светлых рубашках, или в рубашках в дерьмовую полоску. Была особенно нелюбимая, светло-голубая с синими тонкими полосками, она бесила больше всего, но природу этого бешенства, она и сама, честно говоря, не знала, но поклялась себе, что когда-нибудь она сожжет эту противную ткань в бочке с керосином. Мужчина обошел стол, едва задержавшись перед жующей девушкой, порывшись в своей сумке и кинул около нее кипу листов. Девушка перестала жевать, опустив глаза на бумаги. - Микки сказал, чтобы я ознакомил тебя с отчетами за прошлый год. - А ты всё делаешь, что Микки сказал? - ехидно произнесла девушка, прищуривая глаза. - Я могу сделать даже то, что Микки НЕ сказал. - не меняя выражения лица, произнес мужчина, чуть наклонившись над девушкой. Она промолчала, и он понял, что она снова сдается в этом поединке, предоставляя первенство в счете за Рэймондом. Он ликовал. Показалось даже, что настроение подлетело на пару делений вверх. - И что, я должна всё это посчитать? - возмущенно начала девушка, разглядывая масштабы и толщину листов. - Можешь не считать, лучше попросим Пирсона свозить тебя в Диснейлэнд. - уже около выхода проговорил саркастично мужчина. Девушка еще раз оглядела отчетность щелкнув перед собой пальцами. - В таком случае, с тебя сигареты, а то я скоро иссохну в этой культурной дыре. Рэй неожиданно для себя хмыкнул, смотря на задумчивый вид девчонки. Почему-то этот ее тон больше смешил, чем раздражал. В сравнении с ней вчерашней, что-то действительно щелкнуло, как она только что пальцами...только в ней. Что? - Вернусь, посмотрим. Привезу другие, сравнишь. Микки попросил сделать это в среду, но, боюсь, раз ты иссыхаешь, то начала с головы, а твои мозги - самое ценное что в тебе есть. Он оставил девушку наедине с собой, которая только что поняла, что мистер-воздержание только что ее подкалывал. Она улыбнулась сама себе вглядываясь в строчки, ощущая, что какое-то невесомое напряжение спадает.