- Надо идти дальше, - сказал Майлз.
- Что?! - ошарашенно взглянули на него и Скайлор, и Изабель.
- Чем дольше мы находимся на одном месте, тем больше велик риск, что нас найдут, - ответил Майлз.
- Да куда теперь... как... братишка... - пробормотал Скайлор, который всё больше терял связь с реальностью.
- Понимаю, это трудно... но необходимо двигаться дальше, - решительно сказал Майлз. В этот момент он и услышал самый, пожалуй, страшный звук в своей жизни: пока ещё отдалённый перезвон цепей.
- Чёрт... - одними губами прошептал он.
- Что это?! - встрепенулись Мигс и Иса.
Майлз на мгновение просто застыл, этот проклятый громила Уокер находил его везде, где бы ни оказался горе-журналист. По всему зданию лечебницы ходила эта громадина, состоявшая из одних мускулов, грозно сопя, перезванивая цепями и ища своего поросёночка. Ну как, как он узнавал, куда направлялся Майлз?..
- Что это?.. - снова спросила Изабель и потрясла Апшера за руку, привлекая внимание. Тот пришёл в себя и крепко прижал палец к губам. Он присел, надеясь, что так его сложнее будет заметить. Мигс тоже вжался в землю, оскалившись и готовясь отражать нападение, в случае если то состоится.
На мгновение перезвон и сопение прекратились - видно, монстр прислушивался или осматривался. Хрустнула ветка, которую Уокер, очевидно, убрал со своего пути. Шёл он не прямо по направлению к группе, а чуть в сторонку. Боже, пройди мимо, Уокер... пожалуйста...
Изабель, которую Майлз инстинктивно прижал к себе, трясло - наверное, она боялась ещё больше, чем Апшер, если такое вообще возможно. Но они, можно сказать, почти избежали неприятностей...
Почти.
- Свет! - крикнул громкий и грозный девичий голос, и лес озарила достаточно яркая вспышка. Она же осветила силуэт Уокера, который, оказывается, вышагивал всего в нескольких десятках метров от перепуганных путников.
Монстр засопел ещё яростнее и бросился к источнику голоса и света.
- Елена, осторожнее!!! - внезапно заголосила девочка, которой Майлз забыл прикрыть рот. А теперь уже поздно.
Уокер обернулся на громкий девчачий вопль и размеренно-издевательски направился прямо к группе.
- Изабель! Иса! - крикнул тот же голос, который произносил заклинание.
Уокер больше не отвлекался - видимо, наконец нашёл подходящего "поросёночка".
- Самое время... тикать! - воскликнул Майлз, семеня назад и таща за собой Ису.
- Уведи Изабель! - скомандовал Мигс, становясь в боевую стойку.
- Нет! - завопила Иса, брыкаясь в руках у Майлза. - Елена! Мигс! Скайлор!..
- Уходим, - шикнул на неё Майлз и практически схватил в охапку, не обращая уже внимания на боль в обрубках пальцев, которым приходилось соприкасаться с одеждой девочки.
- Мы не можем их бросить! - захныкала девочка. - Верни меня! Я приказываю!
Апшер на это попросту промолчал - расприказывалось это дитя явно не вовремя, да и не из тех был независимый и бойкий журналист, чтобы слушаться чьих-то приказов и требований. Так что - брыкайся, не брыкайся, девочка...
Сзади послышались звуки борьбы, крики и заклинания. Девочка, поняв, что ей не суждено вырваться из крепких рук Майлза, лишь беспомощно захныкала. А он просто нёс её... куда-нибудь подальше.
Шёл он так довольно долго, по крайней мере звуки борьбы сзади утихли, наступила тревожная тишина. Тревожная потому, что в любой момент мог раздаться подозрительный шорох, треск или что-нибудь ещё...
Есть такая поговорка: помяни чёрта, а он тут как тут. Вот и Майлз поплатился за свои тревожные мысли: сразу с трёх сторон треск и шорох. В лунном свете появились худощавые силуэты.
- Апостол! Это он! Хватай!!
- Зараза... - испуганно выговорил Апшер и кинулся наутёк, не выпуская из рук девочку, которая лишь сильнее прижалась к нему. Психи кинулись вдогонку, но вдруг попадали, а потом в мгновение ока оказались связаны. Зажёгся свет, и с фонарём в руках к упавшему от неожиданности Майлзу Апшеру подошла молодая светловолосая девушка в синем платье.
- Наоми! - обрадовалась девочка и, высвободившись из рук Майлза, бросилась в объятия к девушке, которая прижала её к себе, став на колени и успокаивающе раскачивая, ибо Иса от всего пережитого снова разревелась.
- Кто ты? - спросила Наоми, глядя на Майлза.
- Я... Майлз меня зовут. Майлз Апшер.
- Спасибо, что вытащил её... эй, да твои руки!..
- Знаю, - Майлз аккуратно потёр кожу вокруг сильно саднивших обрубков.
- Нужно перевязать! - Наоми оказалась куда настойчивее своих предшественников, и с ней избежать "экзекуции" Майлзу не удалось: разорвав платок, Наоми перевязала оба обрубка.
- Ну... спасибо, что ли, - сказал нерешительно Майлз, оглядывая свои руки.
- Тебе спасибо! - сказала вдруг подбежавшая к нему и крепко обнявшая Иса.
- Да... не за что, солнышко, - погладил её по голове немного опешивший Майлз. Он больше ожидал от неё истерики по поводу того, что увёл от друзей, которые были в опасности.
- Вы ещё кого-нибудь видели? - спросила Наоми, на что Иса тут же затараторила:
- Елена с ягуарами отбиваются там от... от...
- Это Уокер, - сказал Майлз. - Из него слепили настоящее чудовище в тех лабораториях.
И Наоми, и Изабель, удивлённо на него посмотрели.
- Ты знаешь его?
- Да. Он был первым, с кем я столкнулся в той психушке. Ну... почти первым, - Майлз передёрнулся от воспоминаний о насаженном на арматурину, словно на кол, спецназовце.
- По твоему голосу можно подумать, что тебе его... жалко! - высказала Иса.
- Может, немного... - согласился Майлз. - В целом, он такая же жертва, как и все мы... Делает всё возможное, чтобы не дать Вальридеру вырваться, убивает всех без разбора, кто может стать его носителем... Я бы... отправил его в могилу. Там он обретёт покой.
- Так... я пока ничего не понимаю, - решительно замотала головой Наоми. - Какой Вальридер, какая психушка, что вообще творится в этом лесу?!
- Я бы тоже хотел знать, что здесь творится, - вздохнул Майлз. - Почему... мы здесь. Я никак не ожидал, что будет пробит какой-то... разрыв между мирами, или как это назвать-то.
- О, небо! - Наоми показала вверх, где пролетал очередной патруль на ягуарах. Она засвистела и замахала фонарём, привлекая внимание. Патрульные снизились и приземлились, освещая тёмный лес своими фонарями.
- Мисс Тёрнер, вы кого-то нашли? - спросил человек в синей униформе, на поясе которого были ножны с мечом.
- Да, я нашла Изабель Кастилло Флорес, младшую принцессу Авалора.
"Чего б...?" - подумал Майлз, но вслух свои мысли афишировать не стал.
- И ещё какого-то человека, его зовут Майлз Апшер, - она показала на журналиста и добавила: - Это он спас принцессу.
- Что же, выражаем вам свою благодарность, - учтиво поклонился Майлзу человек в синей форме и привлёк к себе Изабель, сажая на ягуара. - Мы вытащим вас отсюда.
- Давайте побыстрее, - согласилась Наоми. - В прошлый раз на нашу группу напали, пришлось убегать.
Вот кто тянет людей за язык в таких ситуациях - вот вообще неизвестно. Ибо помянутый чёрт, как мы уже знаем, тут же появляется там, где его помянули. Такое чертячье свойство.
- Поросё-о-о-оночек! - с протяжным криком выломился, громко треща ветками, треклятый Уокер, и тут же набросился на толпу. Первой жертвой стал разговаривавший с ними солдат в униформе, оказавший сопротивление и ещё не знавший, с кем связался. Уокер убил его быстро, просто открутив голову, словно набалдашник какой на резьбе. Второй - один из ягуаров и бывший на нём наездником человек. Ягуару Уокер переломил хребет, а человеку пробил грудь. К счастью, на этом жертвоприношения закончились. Наоми заголосила, призывая быстрее улетать, и оставшиеся в живых взмыли в воздух, увозя с собой единственного спасённого патрульным отрядом - девочку по имени Изабель. Наоми и Майлз, к сожалению, улететь не успели.
- Чё-о-о-орт! - завопила от неожиданности и ужаса Наоми, глядя на громилу. Так и пала бы она новой жертвой лабораторного монстра, если бы Майлз не схватил её за руку и не побежал куда глаза глядят, ориентируясь лишь по контурам и проходящему через кроны деревьев свету луны. Конечно же, громила-Уокер ломанулся следом, громко треща ветками деревьев. Но преимущество в скорости и манёвренности, как ни крути, было на стороне людей. Не то чтобы им удалось очень далеко уйти, но они залегли за упавшим бревном. Майлз вдавил Наоми в землю и сам вжался.
- Против этого и мой лассо не поможет, - очень тихо прошептала Наоми.
Судя по шелесту и хрусту, Уокер бродил рядом, Майлз прям почти видел внутренним взором, как тот оглядывается в поисках "поросёночка". Нет, жаль его, конечно, спору нет, но... всё же - скотина она и есть скотина!..
- Я тебя найду, поросёночек, - пообещал Уокер. - Ты не спрячешься.
Да, Наоми тоже неслабо подрагивала, почувствовал Майлз. Этот... поросёночный кого угодно вгонит в дрожь, даже самых стойких.
Когда шаги чуть отдалились, Майлз рискнул выглянуть из-под бревна, подсвечивая себе ночным режимом камеры. Он увидел широкую спину Уокера и снова залёг.
- Что это у тебя? - рискнула очень тихо спросить Наоми, имея ввиду камеру.
- Ничего, заткнись, - попросил Майлз. Наверное, грубо, особенно по отношению к девушке, но говорить хоть одними губами, когда совсем рядом ошивается это страшилище...
Через ещё непродолжительное количество времени Майлз решился встать и осторожно потащил за собой Наоми, там, куда не проникал лунный свет, незамедлительно включая расходовавший батарею ночной режим. К слову, заряд батареи уже подходил к концу, отчего уменьшалось и качество освещения, так что пришлось сделать небольшую остановку и поменять батарею - на последнюю оставшуюся. В лунном свете Наоми с интересом наблюдала, что делает Майлз с этим странным предметом, но спросить уже не решалась. Она, конечно же, не держала на него обиды за тот выпад, ибо прекрасно всё понимала.
На самом деле, этот человек довольно её заинтересовал...
***
Последнее, что запомнила Елена, до того как Гейб схватил её за руку и решительно потащил за собой - это то, как монстр обрушивается на яростно отбивающегося Мигса и с громким хрустом ломает ему шею. Сердце вновь пронзает то самое, очень колкое, очень горькое и очень опустошающее чувство потери дорогого ей существа. Но главное, что же эта тварь сделала со Скайлором, который, обессиленный, так и остался валяться на земле со своими израненными лапами?! Гейб не давал ей опомниться, не давал пустить в ход бесполезные против чудовища силы - он тащил её за собой, через тёмный и зловещий лес.
- Всё! Хватит! Хватит убегать! - Елена с силой сжала его руку и упрямо остановилась, платье налилось оранжевым.
- Елена! Ты не видишь, с кем мы связались?! - Гейб потряс её за плечи.
- Мы бросили Скайлора! Что это чудовище с ним сделало?!
- Подумай, что оно могло сделать с нами! Мы не могли ничем помочь! Думаешь, мне легко?!
- Н... н-н-нет, не думаю... - стушевалась Елена, понурив голову, платье стало синим. Цвет грусти, тоски, боли...
- Иди сюда... - Гейб обнял её. - Я знаю, ты сильная, решительная и смелая... но здесь мы противостоим чему-то большему...
Гейб говорил бы ещё что-то, но вдруг его кто-то очень больно огрел по затылку. В глазах помутилось, и капитан королевской стражи осел на землю, а Елену грубо схватили за волосы и поволокли, скипетр от неожиданности выпал из руки.
- Вальридер хочет тебя, - говорил знакомый голос - это же тот лысый мужик в рясе, командовавший изувеченными и сумасшедшими...
Но тут и отца Мартина ждала, мягко скажем, неожиданность: на него кто-то налетел, сбил с ног, и принялся крепко бить по лицу кулаком.
- Не! Трогай! Мою! Сестру! - отрывисто и грозно говорил Эстебан, не обращавший внимания на боль в руке от ударов, бивший со всей силы, а потом схвативший что-то твёрдое, какой-то камень, и обрушивший его на голову священника несколькими особо сильными ударами, под громкий хруст и чавканье. Успокоился Эстебан лишь тогда, когда от головы отца Мартина осталась лишь каша. И тут же ощутил что-то холодное на своей шее.
Это Елена, успевшая сползать за скипетром, приставила его к горлу кузена, глядя на него грозно и с ненавистью, а платье снова стало оранжевым.
- Елена... прошу... не надо, - попросил Эстебан, скосив глаза к упёршемуся в горло скипетру.
- Ты... ты... - Елена не могла подобрать подходящего слова. - Из-за тебя... из-за тебя!.. Мы здесь оказались! Все эти жертвы! Из-за тебя!
- Мне очень жаль, - печально проговорил Эстебан, понурив голову.
- Этого мало! - почти завопила, но вовремя опомнилась, Елена. - Ты должен за всё заплатить!
Гейб тем временем пришёл в себя и зажёг фонарик.
- Елена... - позвал он.
- Ты в порядке? - спросила его Елена.
- Да... слушай... Эстебан безоговорочно мудак, но... он только что спас тебя.
Елена всё ещё гневно взглянула на брата.
- Я никогда не хотел тебе зла... - горестно покачал головой кузен. - Я лишь...
- Ты лишь привёл смерть в наш дом, а теперь ещё и в это ужасное место! - неумолимо ответила Елена.
- Мне очень-очень жаль, Елена... я... понимаю... что это была чудовищная ошибка...
- Это не просто ошибка, Эстебан! Как... как ты мог!.. У меня в голове ну НИКАК не укладывается, как можно предать свою семью!
- Елена, я... я всегда буду корить себя за это... я признаю, что заслужил худшей участи. Знаешь... - он вдруг просто сдался. - Я, наверное, всегда был просто трусом... и теперь... хоть где-то я должен проявить смелость. - Он вздохнул. - Доверши начатое. Шерики уже заплатила за всё. Теперь... моя очередь.
Елена стояла, гневно глядя на него и готовясь произнести заклинание, но вдруг... что-то перемкнуло и в ней. Выронив скипетр, она упала рядом с братом на колени, обняла его, прижавшись к плечу, и горько зарыдала. Эстебан гладил её по голове. А Гейб стоял рядом, просто светя фонариком.
***
Столкнулись они очень неожиданно, сперва приняв друг друга за врагов. Немудрено - за всё время, что они в этом лесу, психика у всех расшаталась не на шутку. Но вскоре всё прояснилось.
Наоми, Майлз Апшер, Елена, Гейб и Эстебан вышли навстречу друг другу, светя фонарями.
- Эстебан?! - удивлённо и грозно проговорила Наоми, глядя на того с презрением.
- Да, Наоми, - грустно ответил бывший советник, - это я.
- Всё хорошо, Наоми, - мягко сказала Елена и обняла подругу. Их обеих обнял Гейб. А Эстебан подошёл к Майлзу и положил руку ему на плечо.
- Знаешь, может, это и странно... но я рад, что ты жив! - сказал он.
- Да, наверное, странно... но я тоже рад, - улыбнулся в ответ Майлз и тоже положил руку на плечо Эстебану.
- А Матео?.. - спохватилась Наоми, внимательно глядя на друзей. - Что... где он?..
Уже по глазам Гейба и Елены, по слезам, незамедлительно появившимся в глазах Елены, Наоми поняла неладное.
- Ох нет... ох нет-нет-нет... - замотала она головой, отказываясь признавать такую ужасную правду. Елена взяла её лицо себе в руки и притянула её к себе, обнимая и тоже всхлипывая.
- Не может быть... - всхлипывала Наоми. - Нет! Как!..
Девушек сотрясли рыдания, а мужчины просто стояли и не знали, что предпринять. Ну, кроме Гейба, который вновь обнял девушек. Радость воссоединения кончилось. Пришло время вспомнить о тех, с кем их разделило навсегда.
