"Путь Нефалема"

      Гиблые Поля были не самым приятным местом, хотя, наверное, вокруг Нового Тристрама не было ни одного уголка, где не творилась какая-то чертовщина, но именно здесь, по предположениям Декарда и его племянницы должна была находиться нужная им вещь. Точнее - одна её часть.       По словам Незнакомца, которого Чародейка с храмовником привели в городок: когда он падал - с ним был меч. Оружие разделилось на три части и по предположениям Декарда, если собрать меч воедино, то к его владельцу вернётся память. Чародейка согласилась помочь. Раз она это начала, то ей же и заканчивать. Тем более, если это какое-то могущественное существо (в чем Эйлин была уверена), то можно было у него узнать много чего полезного для самой себя. А Кормак… Храмовник отказался оставаться в Новом Тристраме и сидеть сложа руки, а потому последовал за чародейкой, чему она, в свою очередь, была рада, хоть и не показывала этого. В одиночку бродить по огромным полям, в которых тьма тварей, и искать осколок меча - та ещё задача. Да и вдвоём всегда веселее.       Гиблые поля не всегда так назывались. Когда-то, именно здесь находились самые плодородные земли Хандараса, дающие пропитание всему королевству. Провизия доставлялась в том числе и на стол короля. Но некогда плодородные поля ещё со времен появления в этих краях Владыки Ужаса потеряли свою славу. После победы над ним, конечно, многие фермеры вернулись к своей работе, но сейчас, когда снова настали тёмные времена, люди вновь покинули свои дома, участки и скот, оставляя все это на растерзание взбесившихся тварей. Остались лишь самые упертые или те, кому некуда было податься и было что терять. Только благодаря им Новый Тристрам кое-как держался, хоть и были проблемы с провизией. Гвардейцам полагалась половина от обычного пайка, а горожанам - и того меньше.       Эйлин и Кормак шли по широкой дороге между заброшенных полей и зрелище это было не самым приятным: мертвый, растерзанный скот гниющий под лучами солнца; разоренные участки с перегнившим урожаем, от которых веяло тоской и безнадежностью бытия; обветшалые дома, смотрящие на мир пустыми глазницами выбитых окон, в которых не было ничего, кроме смерти.       Из-за отсутствия людей, твари, обитавшие здесь ликовали. Падальщики, мелкие и противные животные, редко превышающие размер крупной собаки, пировали во всю, сбиваясь в стаи и настолько за это короткое время привыкли к безнаказанности, что нападали почти на все, что двигалось, не чувствуя опасности.       Нетопыри от них недалеко ушли. По всей территории Полей располагались мерзкие, живые гнезда, в которых обитали эти твари и некоторые из них, своим размером приводили в неимоверный ужас. Эйлин видела эти гнезда лишь на картинках в бестиариях библиотеки Калдея, но она и представить не могла, в какие огромные органические коконы могли переплетаться эти создания. Обычно на одном участке располагалось одно гнездо, но никак не несколько рядом друг с другом в одной органической системе.       Даже Древошкуры, животные, что за века мимикрировали под деревья, обычно спокойные - словно с цепи сорвались и нападали на всех без разбору.       — Нужно остановить нападения на эти фермы. — храмовник крепче сжал новый щит, любезно скованный Хедригом и отряхнул копье от зелёной, гадкой крови. Только что они уничтожили одно из многочисленных гнезд у дороги. — Иначе голод продолжится и Новый Тристрам, вместе с окрестными деревнями просто вымрет.       — Сейчас наша главная задача — поиски осколка, Кормак. — Эйлин не стала убирать стиллет в рукав, так как он в любой момент мог вновь пойти в дело. — Потом уже все остальное. И то, у меня нет никакого желания играть в героя. Я не за этим сюда пришла.       — В тёмные времена человек волен помогать ближнему своему, дабы развеять тьму разума и сердца, и вместе прийти к Свету. — произнёс Кормак монотонным голосом проповедника, на что чародейка лишь закатила глаза.       — Если ты думаешь, что это меня проймет, то я тебя ой как разочарую. — в её голосе проскользнула игла яда, но Воин Света, кажется, этого не заметил.       — И все же, стоит помочь жителям Нового Тристрама. В нем живут простые люди. Они не справятся с бедой, если мы им не поможем.       — Вот раз ты хочешь, ты и помогай. — огрызнулась чародейка. Настроение было ни к черту и она не знала, виной тому усталость или гнетущая аура Гиблых полей. Возможно, и то и то.       Кормак не ответил, кажется понимая состояние девушки и не решился подбрасывать дров в костёр её эмоций. В голове ещё были свежи воспоминания о Леорике и фиолетовом сгустке энергии, в который превратилась взбешенная и загнанная в угол чародейка.       — Странно это. — после недолгого молчания Кормак решился вновь заговорить. — Ни одного Хазра. Лишь одни ходящие деревья, Падальщики, да эти летающие твари.       — И их скота тоже не видать. Как будто вымерли. — хмыкнула Эйлин, вертя между пальцев верный стиллет.       Она была согласна с храмовником. Ей так же казалось странным отсутствие Хазра. Да, большая часть из них обитала преимущественно на Высокогорье, ближе к горной местности, но были и те, кто спустился. Если чародейке не изменяла память и уроки истории Санктуария не выветрились из её головы окончательно, козлоногие — плод великой магической войны, устроенной визджереями. Когда-то они были людьми, но под проклятием магов стали теми, кем являются и сейчас. Пять племен ушло с востока на север и поселились в здешних землях, начав терроризировать фермеров и простых людей. Хотя, не смотря на свою агрессию, с Хазра иногда можно было договорится, особенно с теми, что спустились с гор, предпочитая жить рядом с людьми. Но сейчас козлоногие не щадили никого.       Как по закону подлости, буквально через десяток секунд раздался оглушающий вой горна и грохот боевых барабанов, призывающих к оружию. На них, прямым курсом шёл десяток козлоногих. И ладно бы, это был простой отряд из копейщиков или воинов клана, они особой угрозы для них не представляли, но с ними был Шаман. И вот он мог им испортить абсолютно все.       Храмовник перехватил копье в боевой хват, выставляя щит перед собой, а чародейка ругнулась.       — Накаркали, что б нас падшие сожрали. Хотели Хазра, вот вам Хазра. Получите распишитесь. — Эйлин эмоционально взмахнула руками.       — Может скинешь на них что-то мощное? Как тогда, со скелетами? — Кормак слегка повернул голову к девушке, но та скривила недовольную мину.       — Могу попробовать, но увернутся. Это тебе не замкнутое пространство, им есть куда бежать, да и этот треклятый козёл уже что-то шаманит. Тоже чувствует, что я колдовать умею, гнида. — она нахмурилась, но почти сразу же прищурила зелёные глаза. Губы её расплылись в хищном оскале. — Ну и посмотрим, кто кого. Кормак, не отходи далеко. Пусть подойдут.       Храмовник кивнул и лишь крепче сжал древко копья, готовясь к встрече с противниками. Чародейка пристально смотрела на идущий к ним на всех парах отряд, приподнимая руку, с пальцев которой уже срывались искры будущих молний. Ничего запредельного, но так будет веселее разобраться с быстрыми врагами и дать понять Шаману, с кем он решил связаться.       Но неожиданно для товарищей так яростно бежавшие в их сторону козлоногие остановились и почти моментально развернулись, трубя отступление.       — Ты смотри, уходят. А так яростно шли нам лица бить. — хохотнула Эйлин, опуская руку. — Я думала, будет веселее.       — Испугались что ли? — храмовник выровнялся, но щит, на всякий случай, за спину закидывать не стал.       — Это не в их стиле. Скорее поняли, что свои шкуры дороже. — девушка хмыкнула и ради интереса решила обернуться. Увиденное заставило её замереть. — И знаешь, я бы последовала их примеру.       Храмовник обернулся следом и точно так же застыл, стараясь не шевелиться. За ними, в десятке метров стояло стадо диких Зверобыков. Эйлин успела насчитать десяток голов. И настроены животные были отнюдь не доброжелательно, шумно дыша через ноздри и взрывая копытами землю, с секунды на секунду готовясь напасть. Даже один Зверобык представлял большую проблему из-за своей агрессивности и внушительных размеров, а стадо и того могло врага просто затоптать насмерть.       — Кормак… — сквозь зубы прошипела чародейка, медленно протягивая руку в его сторону. — Руку. Живо.       — Не дотянусь. — точно так же прошипел храмовник.       — Тогда копье. — Эйлин старалась оставаться спокойной и смотреть в глаза стоящего впереди всего стада животного, судя по всему, вожака.       Она не видела, что делает её товарищ, но почувствовав через несколько секунд древко копья в своей ладони, сразу же схватилась за него. Это действие вызвало у животных явный приступ бешенства и вожак стада взревел, становясь на дыбы. Остальные животные издали такой же полный ярости рев.       Предупреждать храмовника о том, что она задумала времени не было - уже опустившийся на все четыре копыта Зверобык направил рога на них, взрывая землю с особой силой, готовясь вот-вот сорваться с места. А потому, Эйлин телепортировалась вместе с Кормаком за стадо разъяренных животных успев ровно в тот момент, когда вожак сорвался с места.       — А теперь бежим!       Повторять дважды не пришлось. Товарищи по несчастью рванули от греха подальше надеясь на то, что животным потребуется время, чтобы развернуться и последовать за ними. Разъяренный рёв за их спинами только сильнее подгонял. Зверобыки не сдавались. Не смотря на то, что их ловко обошли, они последовали за ними с особой яростью, с каждым мгновением нагоняя удирающих на всех парах чародейку и храмовника.       Эйлин могла сама телепортироваться дальше, но она не могла оставить Кормака на растерзание диких животных. Да, это спасло бы ей жизнь, но Воина Света было жалко. Такое она бы себе не простила. А потому, приходилось бежать дальше, не смотря на уже начавшие гореть лёгкие и удивляться тому, как закованный в тяжёлые доспехи храмовник умудрялся бежать почти с ней наравне.       На открытой местности было негде скрыться от взбешенных Зверобыков, а принимать бой приравнивалось к самоубийству. Они быстрее догонят их и втопчут в землю, прежде чем Эйлин успеет что либо сделать. А все заброшенные дома фермеров, в которых можно было спрятаться, обождать и хотя бы что-то придумать — остались позади. Но даже так, сегодня боги были на их стороне.       — Эйлин! Роща! — рявкнул Кормак, указывая острием копья вперёд.       Чародейка не ответила, так как могла ещё сильнее сбить дыхание. Она поняла, что хочет храмовник и собрав остатки сил для рывка, оказалась рядом с ним, кладя руку на плечо товарища, чтобы телепортировать их обоих прямо ко входу в спасительную рощу. Как только они забежали внутрь, прячась за старыми деревьями, Кормак моментально закрыл собой Эйлин, взяв щит и став в боевую стойку, стараясь выровнять тяжёлое дыхание. Чародейка дышала так же тяжело, прижавшись спиной к стволу дерева, собираясь с силами и готовя заклинания.       Они услышали приближающийся топот и рев. Воин Света крепче сжал копье, а чародейка замерла, сжав ладонь в кулак, готовясь к тому, что с секунды на секунду животные ворвутся в рощу. Но на их удивление, этого не произошло.       Топот копыт смолк и рев стих, сменившись загнанным фырчанием. Зверобыки остановились у самого входа, но по неизвестной причине, отказались входить. Раздался призывный рев и товарищи услышали, как животные отступают, отходя от рощи, явно разочарованно фырча. Вскоре, они не слышали ничего, кроме шелеста листвы и скрипа веток.       — Ушли. — констатировал факт храмовник и облегчённо выдохнул. Чародейка осела на землю, все ещё тяжело дыша.       — Ну и пошли они… В преисподнюю… — Эйлин выдохнула и прикрыла глаза. Кормак медленно сел рядом, опираясь о копье. — Забеги это… Не моё…       Храмовник с лёгкой улыбкой посмотрел на девушку. Та почувствовала на себе его взгляд и открыла глаза, покосившись на товарища.       — Чего уставился? Я не ты, на такое не рассчитана. Как ты вообще в этом всем железе умудряешься не сдохнуть от усталости?       — Я, все-таки, воин. — спокойно ответил он и посмотрел вперёд. — Если бы я не был вынослив, то умер бы при первой стычке с врагами.       — Ага, и все равно умудрился попасть в лапы к сектантам. — ехидно произнесла Эйлин и была удостоена косого взгляда Кормака в свою сторону. Тихо хохотнув на это, она окинула взглядом место, ставшее их спасением.       Роща была совсем небольшой. Можно было даже сказать - укромной. Она образовывала своеобразный спасительный остров в виде почти идеального круга из старых деревьев. Но больше всего чародейку удивило особо старое, даже древнее дерево, стоящее ровно по центру между более молодых, по сравнению с ним деревьев, на противоположной от товарищей стороне. Скорее всего, именно это дерево, покрытое древесными грибами почти по всему мощному стволу, было главным в этой роще. И был интересен тот факт, что в его корнях находился большой, яркий сундук.       — Слушай, Кормак. — Эйлин слегка наклонила голову в сторону храмовника, не отрывая взгляда от сундука. — Сколько раз в своей жизни ты видел дерево, в корнях которого так красиво стоит сундук?       Воин Света сначала не понял, о чем говорит чародейка, но посмотрев вперёд и заметив все-таки предмет обсуждения, нахмурился.       — Признаться честно, ни разу.       — Вот и я о том же. — протянула девушка и медленно встала. — Что-то тут не так. Предлагаю уйти отсюда, а то мне кажется, что Зверобыки не просто так не стали сюда заходить.       Храмовник последовал примеру чародейки, вставая с земли. Но стоило им обоим подойти к выходу из рощи, ветер загудел. Шелест листвы стал невыносимо громким, словно это не деревья шелестели, а животные высказывали свое возмущение. К этому шелесту добавился и стук веток друг о друга с грохочущим треском, заставляя Кормака выставить перед собой щит и стать наизготовку, а чародейку вновь достать стиллет. Некогда открытый вход был теперь перекрыт деревьями.       — Да чтоб их падшие сожрали. — Эйлин выругалась, отходя назад. — Эта роща треклятых Древошкуров!       Шелест листьев перешёл в самый настоящий гул, а треск ветвей с каждой секундой становился все сильней, заставляя товарищей отступать ближе к центру рощи. Заметить такую подлянку мог только опытный следопыт и знаток природы, коим Эйлин не была, да и Кормак в том числе. Древошкуры - животные, что бы там кто ни говорил, а потому не источали магической энергии, по которой чародейка могла что-то почувствовать заранее. Но и так, во время побега от бешеных парнокопытных, она бы не успела что либо предпринять. Из одной ловушки их любезно загнали в другую.       Чародейка тихо рычала от негодования, мысленно проклиная все на свете и готовя заклинания. Не на это она рассчитывала, когда шла за упавшей звездой. Да она вообще ни на что не рассчитывала и ничего не ожидала, но помирать, загнанной в угол кучкой деревьев она уж точно не собиралась. И храмовник, как ей казалось, был того же мнения.       К гулу и треску, присоединился противный скрежет старой коры и ветвей. Скрывавшиеся среди обычных деревьев Древошкуры выходили с грозным гулом, подходя все ближе к загнанным в центр рощи товарищам по несчастью, окружая их со всех сторон. Эйлин зарычала громче и зелёные глаза стали в разы ярче. Она подняла руку и по центру её ладони образовалась внушительных размеров огненный шар.       — Ану стоять на месте, твари, сожгу нахрен! — рявкнула чародейка и в подтверждение своих слов быстрым движением стиллета рассекла шар, швыряя небольшой кусочек огня к корням ближайшего Древошкура. Тот моментально отшагнул назад, подальше от огня. Животные замерли, загудев ещё громче с явным недовольством. Многие животные боялись огня, но они - особенно. Сухую оболочку в виде дерева поджечь было плевым делом и сидящее внутри существо банально не могло никуда от этого огня деться. А потому, завидев сферу в руке Эйлин и поняв, что та не шутит, не смотря на явный голод, Древошкуры прислушались, оставаясь на своих местах, разве что с раздражением перестукиваясь ветвями между собой. Храмовник крепко сжимал древко копья, стоя спиной к спине чародейки, в любой момент готовясь вступить в бой. Эйлин же, повернулась лицом к все это время молчаливо стоящему за ними древнему Древошкуру (она была уверена, что это дерево было главным среди этой «стаи»).       — А теперь прикажи им разойтись и пропустить нас. — обратилась она к нему. В её голосе было раздражение. — И без сюрпризов, иначе я от твоей рощи и пепла не оставлю. Можешь мне поверить!       В подтверждение своих слов, сфера в руке чародейки вспыхнула в разы сильнее. Стук веток на мгновение притих и почти сразу же возобновился с новой силой. Это только сильней выводило и так взбешенную Эйлин из себя.       Древень зашелестел и остальные Древошкуры затихли, прислушиваясь. Только после того, как тот пару раз ритмично стукнул ветвями, животные с недовольным скрипом расступились, образуя проход.       Кормак, нахмурился, не став убирать оружие за спину. Он им не доверял.       — Уходим, но осторожно. — негромко произнесла чародейка, обращаясь к храмовнику. Огненный шар она отзывать не стала.       Воин Света кивнул и они вдвоём, медленно, прикрывая друг другу спины, пошли к выходу из рощи.       Древошкуры хоть и не обладали таким органом, как глаза, но товарищи все равно чувствовали, как животные наблюдают за ними, шелестя листвой и тихо перестукиваясь ветвями между собой. Эйлин это не нравилось. В груди поселилась лёгкая, но противная тяжесть, а интуиция подсказывала ей, что Древошкуры так просто их не отпустят.       И чутье чародейку не подвело.       Когда до выхода оставалось всего ничего, шелест листвы и стук веток стал в разы громче. Товарищи, не сговариваясь, сорвались с места к спасительному выходу но покинуть треклятую рощу так просто им не дали.       Не успев пересечь границу территории Древошкуров, Эйлин упала на землю больно приложившись боком. Шар в её руке исчез, потеряв контроль энергии. С рыком чародейка подняла голову, смотря на собственные ноги, которые крепко обвили толстые корни. Древошкуры с треском начали приближаться к пойманной добыче, а те, что стояли ближе всего к выходу, вновь решили его загородить, дабы успевший выбежать храмовник не вернулся обратно.       — Эйлин! — заметив отсутствие чародейки, Кормак рванул обратно, спеша на помощь до того, как его окончательно отрежут от девушки.       — Ах ты тварь прогнившая! — с рыком рявкнула Эйлин и призвав новый огненный шар, швырнула тот в Древня.       Раздался взрыв, за которым последовал оглушительный рев боли. Корни в момент ушли обратно в землю, отпуская чародейку, а огромное дерево, до сих пор стоявшее на месте, наконец-то зашевелилось.       Кормак успел оказаться рядом с Эйлин до того, как выход в который раз оказался перекрыт, помогая той встать. Как только чародейка оказалась на ногах, Воин Света выставил щит перед собой, готовясь к бою. Острие копья начало накаляться добела давая понять, что храмовник шутить с животными не намерен.       Древошкуры были настроены так же решительно, окружая товарищей со всех сторон. Стук ветвей смешивался с гулом ветра и треском коры. Вытащивший свои корни из земли, основательно подпаленный Древень с животным ревом пошёл вперёд. Эйлин оскалилась. Раз животные не хотели по хорошему - получат по плохому.       Храмовник уже успел особо шустрому животному отрубить корень, заставляя то накрениться, едва удерживая равновесие. Раскаленный силой Света металл разрезал «плоть», словно пергамент, не давая Древошкурам подойти слишком близко. Эйлин тоже не стояла в стороне. Её цель шла прямо на неё. Но чародейка не хотела убивать их так сразу.       Слишком быстрая смерть для обнаглевших тварей Санктуария была подарком за такую наглость.       — Кормак, ко мне и подними щит! Будет жарко!       Эйлин подняла руки, концентрируясь на заклинании и когда храмовник оказался рядом, закрывая их головы щитом, с силой сжала руки. Её глаза, словно два зелёных факела, горели праведным огнём гнева.       Первые пару секунд ничего не происходило и животные вместе с вожаком уже успели подойти достаточно близко, чтобы заживо сожрать невезучих товарищей, но этому не суждено было случиться.       Раздался оглушительный свист, который перерос в грохот, смешиваясь с многочисленным ревом животных от неистовой боли. Самый настоящий град из огненный сфер обрушился на рощу, покрывая все огнём. За какие-то пару секунд прохлада Гиблых Полей сменилась Калдейским жаром. Кормак слышал и чувствовал, как по его щиту ударяет огненный град и молился о том, чтобы тот выдержал гнев чародейки. Древошкуры ревели, хаотично передвигаясь и пытаясь стряхнуть огонь со своих тел, то и дело врезаясь в друг друга и падая на землю, не в силах подняться вновь. Пылало все: деревья, животные и даже земля. Лишь одинокий сундук, сделанный из металла, был неподвластен огню.       Эйлин опустила руки только тогда, когда в живых остался лишь Древень. Его кора, судя по всему, была толще чем у остальных. Кормак, поняв, что град прекратился, убрал щит удивившись тому, что тот был абсолютно целый. Чародейка же смотрела на оставшегося Древошкура. Тот отступил назад к сундуку, скрипя остатками ветвей и кажется, моля о пощаде. Но разозленная чародейка не собиралась оставлять животное в живых.       Она вытянула руку вперёд, раскрывая ладонь и перекрывая ей для себя последнего Древошкура. Как только она сжала ту в кулак, раздалась ослепительная вспышка, за которой последовал невыносимый для ушей грохот.       Эйлин опустила ладонь. Ударившая в Древня молния разделила того на две обугленные части. В отличии от него, чародейка сдержала свое слово.       Храмовник осмотрел устроенное Эйлин пепелище и покосился на неё. В который раз он убедился, что злить чародейку - себе дороже.       Эйлин же фыркнула, тряхнув головой. Не сказать, что подобное заклинание было чем-то тяжёлым, но вот энергии съедало знатно, из-за чего голова начала неприятно гудеть. А когда она развернулась к Кормаку, то тот едва успел поймать чародейку за локоть, не давая оказаться на горящей земле.       — Ты как? — спросил он, осторожно придерживая Эйлин.       — Жить буду. — отмахнулась девушка. — Идём отсюда, тут больше нечего делать. Храмовник кивнул и предложил ей свое плечо, на что чародейка благодарно кивнула в ответ, опираясь о товарища. Но перед тем как уйти, Воин Света обернулся.       — А сундук?       — К падшим этот сундук, и без него прекрасно живётся. Там вряд-ли лежит что-то стоящее. Так, красивая приманка для идиотов. А мы с тобой, вроде как, поумнее будем.       Храмовник на секунду состроил недовольную мину но смиренно вздохнул. Эйлин покосилась на него и едва заметно улыбнулась. Кажется, Кормак был падок на блестяшки. Но сейчас оно и вправду не стоило того.       Когда они наконец покинули то, что осталось от рощи, Эйлин чувствовала себя намного лучше. Слабость прошла, осталась лишь ноющая боль в голове, но и она в скором времени отступила. Силы вернулись и можно было спокойно продолжать путь.       Найти дорогу, по которой они шли до этого - не составило никакого труда. Магическая карта была всегда под рукой у чародейки, так что вернувшись к месту, откуда их прогнали озверевшие парнокопытные, товарищи пошли вперёд по старой дороге, ведущей на север.       Дальнейший путь прошёл уже без приключений. На этот раз врагов было не много, лишь одичавшие Падальщики да уже порядком осточертевшие Нетопыри. Эйлин удивлялась тому, как эти летучие мыши переростки умудрились расплодиться в этих землях. Хотя, если ей не изменяла память, эти твари любили влажный климат, потому на востоке они встречались лишь под землёй, в различных пещерах, но так же обитали и в Дулгурском Оазисе. Уж где-где, а там влаги было - хоть отбавляй.       На удивление, Древошкуры словно исчезли с Полей. Или очень хорошо прятались. Это было не удивительно после того, как чародейка сожгла рощу, в которой обитал их вожак. А вот Хазра напротив — стали попадаться намного чаще, давая понять, что товарищи на верном пути.       При этом всем, дорога их никуда не привела. Она шла дальше, уходя куда-то на северо-восток, а по обнаруженным Вратам Странствий Эйлин поняла, что идти дальше - нет никакого смысла. За небольшим холмом располагались уже совершенно другие земли и туда им пока что, было не надо.       Сверившись с картой, Эйлин было принято решение уйти немного западнее, отходя от главной дороги. Вряд-ли козлоногие поселились бы рядом с Древошкурами, а те были как раз на противоположной стороне. Храмовник не стал спорить и даже как-то мешать, за что чародейка была ему благодарна. И вскоре они нашли то, что им было нужно       Увидев знакомое синее свечение у небольшого холма, Эйлин встрепенулась. Когда она вместе с храмовником подошла к источнику света, чародейка присела на корточки, осматривая дыру. Стоило ей коснуться обугленной земли, покрыто синими, светящимися трещинами, как по телу прошла волна энергетического жара, заставившего девушку довольно прищуриться.       — Осколок здесь. — Эйлин встала, отряхнув ладони.       — Вход с той стороны. — Кормак кивнул на правую сторону холма и чародейка кивнула ему в ответ.       — Тогда потаскаем козлоногих за рога, чтоб не расслаблялись. — Эйлин хищно улыбнулась, направляясь ко входу в пещеру. Храмовник провел её удивленным взглядом, но последовал за ней.       В логове Хазра был затхлый, пропитанный гнилью и козлятиной воздух, из-за чего чародейка почти сразу же зашлась в кашле, начав ненавидеть рогатых недолюдей ещё больше обычного. Спасибо уже на том, что козлоногие удосужились хотя бы осветить свое жилище кое какими факелами и не нужно было ходить в потемках, каждое мгновение ожидая особо точного копья в свою грудную клетку.       Кормак оказался рядом через десяток секунд, доставая щит из-за спины и выходя вперёд, защищая собой Эйлин на случай, если особо резвый Хазра решит на них напасть.       — Вот надо же было им именно под землёй поселиться. — Эйлин угомонила приступ кашля и вытащила из рукава свой стиллет. Кормак не успел ей ответить. Послышалось агрессивное козлиное блеяние, а за ним и совершенно неожиданный человеческий оклик.       — Схватить их!       Эйлин ругнулась и хотела было выпустить в несущихся на них козлоногих энергетическую стрелу, заряженную электричеством, но стоящий перед ней храмовник выставил перед собой щит, направляя копье во врагов и в ослепительной вспышке света рванул вперёд, снося с пути четырёх Хазра. Острие копья насквозь проткнуло шею человека. Тот не успел даже вскрикнуть.       Чародейка не медлила, ещё оставались оглушённые козлоногие, но разобраться с ними уже не было проблемой. Одна заряженная током стрела и все четыре Хазра, не успевшие отойти от удара Кормака, упали замертво с дырой в груди.       Воин Света выровнялся, одним движением вытаскивая копье из шеи уже мёртвого человека, отряхивая острие от крови и осматривая тело. Эйлин подошла к товарищу. Ей тоже было интересно, кто это командовал своенравными козлоногими.       Перед ними лежал мужчина, лет тридцати в жёлтой рясе без рукавов, на которой серебряными нитями были вышиты различные руны и узоры. Голову его закрывал капюшон из той же ткани.       Чародейка нахмурилась. Да, это были те же сектанты, что схватили храмовника, и что встречались ей в Соборе, но только сейчас она обратила внимание на их одежду. Пошив, стиль, узоры… Такие одежды носили и изготовляли только в одном регионе.       — Так они с востока. — задумчиво произнесла Эйлин. — Далеко же они от родных земель забрались.       — Это те же сектанты, что были в Соборе. — Кормак посмотрел на чародейку. — Зачем им звезда и осколок?       — Спроси чего полегче. — фыркнула она в ответ. — Преисподняя знает, что у этих фанатиков в голове. Но этот не единственный. Где один - там и остальные.       Храмовник кивнул и посмотрел вперёд. Эйлин последовала его примеру. Перед ними была развилка из трех путей, а времени терять не хотелось. Потому, чародейка закрыла глаза, концентрируясь на энергии в логове.       — Кормак, мне нужно время и концентрация.       Воин Света понял все без каких либо проблем, выставив щит вместе с копьем, готовясь в любую секунду сорваться с места, завидев врага.       Эйлин стояла на месте, прислушиваясь к ощущениям. Энергия и сила осколка заполняла логово, но здесь, у входа, она была слабее всего. Где-то там, впереди, энергия била ключом, но что-то в ней было не так. В отличии от того, что она чувствовала в Соборе, в этот раз, среди абсолютно чистой, завораживающей силы чародейка ощущала всплески тьмы. Это ей абсолютно не нравилось.       Нахмурившись, она открыла ярко зелёные глаза.       — Прямо. Но стоит быть осторожнее. Судя по всему, сектанты что-то делают с осколком.       — Ты настолько хорошо чувствуешь энергию? — Кормак с удивлением посмотрел на чародейку. Та кивнула, провертев стиллет между пальцев.       — Врождённое. Идём. — Эйлин похлопала товарища по плечу и пошла вперёд, хищно оскалившись. — Надо показать этим фанатикам, что нечего портить такую силу.       Товарищи пошли вперёд, проигнорировав два ответвления с обеих сторон. По пути они не встретили ничего особого. Лишь очередных сектантов в компании козлоногих. Они не были так уж опасны, тем более, что сами Хазра расставили по всему своему логову ловушки от чужаков. Задействовать их против них самих не составило особого труда, а озлобленное от этого блеяние козлоногих, казалось Эйлин забавным. Особенно, когда огромное, тяжёлое бревно с грохотом придавило собою трех копейщиков Хазра, заставив сектантов замереть от неожиданности. А тех, кто щелкают клювом, отправить в Преисподнюю - легче лёгкого.       Чем дальше они шли, тем сильнее чувствовалась энергия, от чего Эйлин словно становилась бодрее. Обитель козлоногих не была большой, а потому Эйлин с Кормаком быстро дошли до места, где и находился осколок, но не дойдя до «помещения» несколько метров, чародейка резко остановила храмовника. Тот замер, посмотрев на неё с удивлением.       — Постой. — тихо, почти шёпотом произнесла Эйлин. — Не стоит к ним врываться так сразу.       — А что ты тогда предлагаешь? — Кормак понизил голос.       — Иди за мной, только тихо и не греми. — чародейка осторожно пошла вперёд.       — Легко сказать. — тихо пробурчал он в ответ, но все же, со всей возможной осторожностью, пошёл за ней.       Оказавшись у прохода, Эйлин прижалась к стене, осторожно выглядывая из-за угла, дабы осмотреть помещение, оказавшееся природно созданной пещерой. Как она и думала, в ней были сектанты, проводившие ритуал над осколком меча. Как и в Соборе, он лежал в небольшом кратере, от которого исходило синее свечение - остаточная сила. Но все портила тёмная магия ритуала.       Чародейка насчитала семерых людей в жёлтых рясах, стоящих в полу круге около осколка. Не много, тем более, что все они были сконцентрированы на ритуале, а значит справиться с ними - легче лёгкого. Главное - не повредить осколок.       — Осталось совсем немного! — неожиданно раздался голос одного из фанатиков. Говорил тот, что стоял в центре, с остроконечным головным убором. Кажется, он был главным среди этой шайки, а значит — самым сильным. — Осколок уже начал превращаться, мы должны успеть к прибытию Магды!       — Что там? — тихо спросил Кормак, прижавшийся к стене рядом.       — Семеро идиотов. — так же тихо ответила чародейка, на всякий случай полностью спрятавшись за стеной. — Они сконцентрированы на ритуале, так что нас не заметят. Все стоят к нам спиной.       — Твои предложения?       — Устроить им весёлое приветствие. — Эйлин посмотрела на храмовника, хитро щурясь. — Первым нужно ликвидировать того, кто в центре. Он у них, судя по всему, главный и может вызвать больше проблем, чем остальные. Так что он наша первая цель.       — А что будет, если ритуал прервется? — Кормак покрепче перехватил древко копья.       — Для нас — ничего. А вот им будет неприятно. Думаю, я знаю как их поприветствовать. Я справлюсь сама но если что-то пойдёт не так - рассчитываю на тебя.       Воин Света кивнул, принимая план Эйлин. Она лучше знала способности своей магии.       Чародейка приподняла руку. Зелёные глаза слегка светились в полумраке логова. Кормак заметил, как с кончиков её пальцев прямо в центр ладони собиралась энергия, образуя сферу, что с каждой секундой становилась все больше. Фиолетовая, почти такая же, как и одежда Эйлин. Сфера пульсировала, словно живая и храмовнику показалось, будто он слышит чей-то шёпот. Он завораживал, гипнотизировал своей необычностью и переливающимися золотыми искрами, что были словно звезды в ночном небе. Он взывал к себе, призывал прикоснуться и Кормак протянул было к сфере руку, но тут же одернул, тряхнув головой и приходя в себя. Стоило ему отвести взгляд, шёпот затих, покидая сознание и мысли.       Эйлин заметила это и усмехнулась. Тайная магия сильна и хоть она не любила ею пользоваться, сейчас был подходящий для этого момент.       Не желая больше медлить, чародейка вышла из укрытия, заведя руку со сферой за спину, с театральным любопытством осматриваясь. Как она и думала, погруженные и полностью сконцентрированные на ритуале сектанты даже не обратили на неё внимания. Так даже лучше.       Эйлин стала по центру пещеры и замахнувшись, швырнула энергетическую сферу прямо в стоящего напротив неё главного сектанта среди этой шайки. То, что произошло дальше привело наблюдавшего за всем храмовника в ужас, а чародейку заставило лишь довольно улыбнуться.       Как только сфера коснулась сектанта, то в момент разорвала того на множество частей. Он даже не успел понять, что произошло. Но сфера не исчезла. Напротив, она стала в разы больше, увеличившись в размерах почти до полноценного портала. Ритуал был почти моментально прерван со смертью жреца, из-за чего дестабилизировавшаяся сила ударила по оставшимся сектантам, но это было каплей в море по сравнению с тем, что ожидало их дальше.       Полностью раскрывшаяся сфера начала притягивать к себе все, до чего дотягивалась её энергия. Стоящие рядом с ней сектанты первыми попали под воздействие. Стоило им коснуться тьмы, они почти сразу же скрывались в ней, успевая издать лишь вопль страха.       Эйлин стояла на достаточном расстоянии, чтобы не попасть под воздействие собственного заклинания, а потому могла спокойно наблюдать за тем, как «Чёрная Дыра» медленно затягивает культистов во тьму, которые не имели ни сил, ни возможности противостоять заклинанию подобной силы.       Но всему присуще заканчиваться. Сфера не могла долго находиться в этом мире, но она утащила в бездну достаточно людей, оставив лишь двоих, стоявших дальше всего. Просто не успела притянуть их к себе достаточно близко. А потому исчезла, беззвучно схлопнувшись, напоследок высвобождая силовую волну. Оставшиеся в живых двое сектантов отлетели каждый в свою сторону, ударяясь о стену и падая на каменный пол если не замертво, то без сознания.       Эйлин была довольна результатом и повернула голову к Воину Света. Выражение ужаса, смешанного с шоком на его лице только сильнее веселило       Кормак посмотрел на чародейку и выдал одно единственное слово.       — Богохульство.       — Ты ещё скажи, что сектанты святые и заслуживают помилования. — фыркнула она ему в ответ. Услышав тихий стон, Эйлин не глядя махнула рукой в сторону звука. Раздался треск выпущенного ею тока и вновь наступила тишина.       — Ладно, соглашусь. — храмовник все-таки вышел из укрытия, подходя к чародейке. — Но это все равно было. Жестоко.       — Я тебя уверяю, они это заслужили.       Спорить дальше Кормак с ней не стал. Да, ему было не по нраву то, что сотворила Эйлин, но она была права в том, что сектанты были не самыми святыми людьми в этом мире. За ними и их магией числилось больше грехов, нежели за чародейкой и её заклинаниями.       Убедившись в том, что последний культист отправился в Преисподнюю, товарищи подошли к кратеру, в котором находился нужный им осколок. Эйлин присела, осматривая место падения. В самом центре воронки, воткнувшись острием в землю, находилось широкое, длинное лезвие меча, от которого и исходила эта воистину завораживающая энергия. Чародейка хотела было спуститься, чтобы забрать часть меча, но её отвлек женский голос.       — По какому праву ты собираешься забрать то, что принадлежит мне?       Эйлин встала, обернувшись. Стоящий рядом с ней храмовник выставил щит, направляя копье на неизвестную женщину, что появилась из ниоткуда, словно призрак. Чародейка прищурилась. Видимо эта женщина и была той самой Магдой, о которой говорил жрец во время ритуала. Женщина в темно фиолетовых, дорогих одеяниях востока, с множеством украшений как на тканях, так и на теле смотрела на них с высокомерным раздражением. На её голове был дорого украшенный головной убор по последней моде Калдея, образующий два своеобразных рога, уходящих назад. Но больше всего взгляд привлекало множество бабочек, окружавших культистку. Особенно - огромные насекомые на её плечах, часто взмахивающие своими крыльями, смотря на Эйлин с любопытством в фасеточных глазах.       Магда невысоко парила над землёй, элегантно покачиваясь в воздухе. Но чародейку это не особо волновало. Ни её присутствие, ни её вид. Женщины здесь не было. То, что было перед ними - лишь фантом, что было понятно по легкому свечению по контуру её тела. А потому Эйлин легко коснулась копья Кормака, призывая того опустить оружие. Тот удивился, но опустил копье, направляя то в пол.       — По моим сведениям, ты не входишь в список владельцев данного меча. — Эйлин мило улыбнулась, не прекращая щуриться. — Так что понятия не имею, о чем ты говоришь.       — Ты не знаешь, с чем связываешься, девчонка. Я - Магда, — она гордо задрала подбородок, от чего бабочки на её плечах затрепетали. — предводительница Тёмного Культа. И этот осколок уже принадлежит мне.       — Страшно то как, с ума сойти. — с ехидством произнесла Эйлин, наблюдая за тем, как в фиолетовых глазах культистки огонь раздражения разгорается все сильней. — Раз ты такая вся из себя предводительница, то чего сама не явишься и не заберёшь осколок? А то хорошо же ты устроилась, отправляя пешек на грязную работу, отсиживаясь при этом в теплом местечке. Порхай отсюда обратно в Калдей, ведьма, иначе я самолично отправлю тебя в Преисподнюю.       Последнее предложение чародейка произнесла уже без ехидства, заставив Магду точно так же прищуриться, смотря ей в глаза. Обстановка накалялась и стоящий рядом с Эйлин храмовник чувствовал, как воздух наполняется статикой.       — Будь по твоему. — наконец-то ответила культистка и неожиданно для товарищей улыбнулась. Правда в улыбке этой не было ничего хорошего. — Но напоследок, давай поиграем.       Магда щелкнула пальцами и по всей площади пещеры загорелось множество пентаграмм призыва. Кормак моментально поднял копье, в то время как Эйлин продолжала смотреть культистке в глаза, что были полны насмешки. Чародейка ненавидела, когда её недооценивают и смотрят на неё свысока. А потому, расплылась в улыбке, принимая таким образом участие в игре.       Пещеру наполнили призванные Магдой сектанты и стоило ей махнуть кистью руки, те как по команде сорвались с места.       Кормаку даже не пришлось давать добро на начало боя. Он сам рванул вперёд в ослепительной вспышке света, снося всё и вся на своём пути. Эйлин взмахнула рукой, накладывая на своего товарища лёгкий магический щит, после чего прокрутив тонкий стиллет между пальцев, вошла в игру.       Треск молний, звон доспехов храмовника и крики как ярости так и боли заполнили небольшую пещеру. Эйлин все это время стояла на месте, точными ударами магических молний убивая всех, кто решался к ней подойти. А тех, кто все-таки успевал пробраться слишком близко - встречал или стиллет в шею, или копье Кормака.       Игра длилась недолго. Сектанты быстро закончились и Магда не стала призывать новых слуг. Всё это время она лишь наблюдала за боем, не став вмешиваться. Да она и не могла этого делать. И когда Эйлин опустила руки, когда Кормак отряхнул от крови копье и когда чародейка вновь посмотрела культистке в глаза, то увидела в них среди явного недовольства, искры уважения.       — Неплохо. Ты не так уж и проста, как кажешься поначалу. Но второго осколка тебе не видать. — Магда победно усмехнулась и развела руками. Бабочки на её плечах затрепетали. — Он находится там, где могут ступать лишь древние.       Эйлин не успела ей ответить. Фантом растворился в воздухе, стоило последнему слову слететь с его уст.       — Вот ведь хитрая тварь. — усмехнулась чародейка, пряча стиллет в рукав.       — Если ей так нужен второй осколок, то зачем ей говорить о том, где он лежит? — храмовник посмотрел на Эйлин, закидывая щит за спину.       — А падшие её знают. — она лишь махнула рукой и посмотрела в сторону кратера. — Лучше спросим у Декарда, что это значит. Лично я не знаю ничего ни о каких древних, а ты? — Эйлин вновь посмотрела на товарища и тот пожал плечами, отрицательно качнув головой. — Вот-вот. Так что давай, забираем осколок и валим отсюда. И так задержались.       Забрать лезвие из кратера не составляло никакого труда и чародейка с любопытством его осмотрела. В нем была сила. Ослабшая из-за ритуала, но все такая же чистая не смотря на тёмную магию. От одного лишь прикосновения к широкому лезвию, покрытому неизвестными ей рунами, по телу девушки проходила приятная дрожь вместе с теплом, заставляя довольно прижмуриться. Хорошее оружие. Эйлин даже представить не могла, какой силой оно обладало будучи целым.       Но об этом думать нужно было позже. Сейчас нужно было отнести часть меча в Новый Тристрам, к Декарду и Незнакомцу, а потому, чародейка осторожно убрала лезвие в свою бездонную сумку. Вот теперь точно можно было уходить.       Выбравшись из логова козлоногих, Эйлин сделала глубокий вдох, поставив руки на пояс. Настроение, после всей этой резни сектантов у неё приподнялось да и энергия от лезвия неизвестного меча придавала сил. Воин Света тоже приободрился и девушка решила, что можно его ещё больше обрадовать.       — Знаешь, Кормак. — буднично произнесла чародейка, смотря на серое небо. — Наверное ты, все-таки, прав. Стоит очистить эти фермы от тварей если не полностью, то хотя бы заставить их вновь бояться здесь ошиваться. Ты со мной? — она посмотрела на Храмовника, и тот улыбнулся, крепче сжав древко копья.       — Рад, что ты решила сотворить доброе дело во благо простых людей. В таком деле я всегда готов помочь.       — Как будто ты от меня в каком-то другом случае денешься. — усмехнулась Эйлин, легко стукнув Воина Света по остальному наплечнику, на что тот тихо фыркнул, но улыбка не покинула его лица. — Но после этого лично я планирую отоспаться. И обязательно принять ванну, иначе я точно прибью кого-нибудь не того, помяни моё слово.       — Думаю, мы оба заслуживаем небольшой отдых. — Кормак согласно кивнул. Помощь помощью, но даже он знал, что отдых важен. Иначе, помогая другим и забывая про себя, можно положить жизнь, и так никому и не помочь.       Чародейка прокрутила между пальцев свой стиллет и, вновь хлопнув своего товарища по наплечнику, бодрой походкой пошла вперёд, начав что-то напевать под нос. У Храмовника не было другого выбора, как последовать за ней.

***

      В Новом Тристраме Эйлин и Кормак оказались уже глубоко под вечер. Очистка Гиблых Полей от тварей заняла больше времени, чем они думали, тем более, что им пришлось ещё и освобождать одну из ферм от нашествия Нетопырей, что свили просто огромное гнездо среди урожая, не давая фермеру его собрать и вообще нормально жить. Бросить свою землю на растерзание тварей он попросту не мог. Эта ферма - единственное, что у него осталось.       Это не было сложным делом (хотя нужно было постараться не сжечь остатки урожая), но достаточно сильно вымотало как чародейку, так и храмовника.       Всё, чего Эйлин сейчас хотелось, это упасть на хоть какую-то кровать и не вставать как можно дольше. По лицу её товарища было понятно, что он точно так же устал, хоть и старался не подавать виду. Все таки, они были уже почти вторые сутки на ногах, а это не могло на них не отразиться.       В городе было спокойно. Многие уже ушли по домам или сидели в таверне, лишь ребята Рамфорда, как всегда сторожили слабо освещенные факелами улочки. Да и сам Рамфорд не отлынивал от работы, неся службу на главной площади. Лии и её дяди не было видно, так что Эйлин подошла к капитану гвардии, что заметил её ещё издалека, дружелюбно помахав рукой.       — Вы вернулись. — Рамфорд был явно рад тому, что чародейка, как и её друг, была цела и невредима. — Мы уже начали волноваться, что с вами что-то случилось. Хвала Аккарату, что с вами все в порядке.       — Загонялись, а так жить можно. — Эйлин выдавила из себя подобие улыбки. — Не знаешь, где Лия и Декард? Мне нужно с ними поговорить.       — Они в доме Каина. — капитан указал на небольшой, но уютный дом, стоящий рядом с таверной. — С ними и тот человек, которого вы привели из собора.       — Отлично. — чародейка кивнула, но перед тем как уйти, у неё было ещё что сказать Рамфорду. — А, пока я не забыла. Если есть возможность, отправь пару ребят в Гиблые Поля. Мы нашли одного из выживших фермеров, он попросил кого-то в помощь, чтобы быстрее собрать урожай и доставить сюда. Там сейчас намного безопасней, так что можешь не волноваться о том, что вас разорвут на половине пути.       — Хорошие новости всегда как мед на душу. — улыбнулся он и кивнул. — Думаю, я смогу завтра отправить пару человек. Мы все перед тобой в долгу. — Рамфорд посмотрел чародейке прямо в глаза, положив ладонь ей на плечо. — Спасибо тебе.       — Всегда пожалуйста. — Эйлин мило улыбнулась и капитан убрал руку с её плеча. — Но лучше его благодари, если бы он меня не уговорил, я бы вряд-ли занялась этим вопросом. — Кормак, все это время стоявший неподалёку и рассматривающий ночное небо, вздрогнул, посмотрев на чародейку. Та лишь улыбалась, хитро щуря зелёные глаза. — И раз ты у меня в долгу, то помоги пожалуйста устроить на ночь это чудо света. И мы в расчёте. — Как ты меня назвала? — в голосе храмовника Эйлин услышала не то возмущение, не то смущение, и это её крайне развеселило, не смотря на усталость. Рамфорд издал тихий смешок в кулак.       — Как слышал. — ехидно ответила девушка. — Чудо? Чудо. В Свет веришь? Веришь. Вот и все. И чтоб отдохнул, ты мне нужен целый и выспавшийся. Так что до завтра.       Эйлин игриво помахала храмовнику рукой на прощание и ушла к дому последнего хорадрима, широко улыбаясь. Возмущенный взгляд Кормака и то, как он хватал ртом воздух от негодования, очень хорошо сочетался с румянцем смущения на его щеках.       — Идём, друг. — перед тем, как войти в дом, она услышала весёлый голос Рамфорда. — Думаю, брат Малахия приютит тебя без каких либо проблем.       Дальше Эйлин уже не слышала разговора, так как переступила порог дома Декарда, перед этим, как и полагается, постучав.       — Эйлин! — Лия, вышедшая из комнаты своего дяди на стук, почти моментально налетела на чародейку, заключая в объятия, чему та была удивлена. — Мы уже начали переживать, что с вами что-то случилось.       Чародейка слабо улыбнулась, легко похлопав Лию по плечу, чтобы та её отпустила. Девушка отстранилась, заводя выбившуюся прядь волос за ухо, слегка виновато улыбнувшись за свой порыв эмоций.       — Задержались немного, но осколок достали. — Эйлин похлопала по своей сумке.       — Тогда идём, нужно показать его дяде и незнакомцу. — Лия кивнула и быстрым шагом через всю просторную гостиную (по крайней мере, так это помещение назвала в своей голове Эйлин) ушла к дверям другой комнаты. Судя по всему, спальне Декарда.       Чародейка последовала за ней и оказавшись в личной комнате хорадрима, осмотрелась. Помещение было не слишком большое, скудно обставленное, но вполне уютное. По крайней мере, Эйлин видела комнаты намного хуже за время своих путешествий.       За большим, грубо сделанным столом сидел Декард, а рядом с ним на табурете сидела «Упавшая звезда». Оба мужчин, увидев зашедших Лию и Эйлин, повернулись к ним.       — О-о-о, наконец-то вы вернулись. — проскрипел старик, откладывая гусиное перо в сторону. — Я рад, что ты цела и невредима. Надеюсь, ничего плохого не случилось и осколок удалось найти?       — Осколок то нашли, но без проблем не обошлось. — Эйлин открыла сумку и достала из неё лезвие меча. Синева силы, которая покрывала его раньше, уже почти развеялась. Чародейка осторожно протянула лезвие Незнакомцу и тот так же осторожно взял его в руки, с растерянностью осматривая. — Что-нибудь чувствуешь?       Декард и его племянница с интересом и ожиданием смотрели на мужчину, но тот лишь отрицательно качнул головой, виновато посмотрев сначала на хорадрима, а потом на чародейку. Каин издал задумчивое мычание, осматривая лезвие в руках мужчины. Заметив интерес старика, Незнакомец передал лезвие ему, на что тот благодарно кивнул, изучая часть оружия.       — Ты что-то говорила о проблемах? — последний хорадрим поднял голову, смотря на чародейку. Та кивнула.       — Когда мы нашли осколок, — начала Эйлин. — над ним уже колдовали сектанты. Те же, которых я встретила в Соборе. Отбить лезвие удалось, но после этого появилась ведьма по имени Магда, назвавшись предводительницей Тёмного Культа. Она была лишь фантомом, так что узнать что-то ещё не удалось, сволочь упорхала, как только поняла, что осколок ей не вернуть.       — Дядя, а не те ли это сектанты, о которых ты мне рассказывал? — Лия, стоящая неподалёку у стены подала голос.       — Молодец, Лия! — Каин с улыбкой посмотрел на свою племянницу и та слегка смущённо улыбнулась. — Всё таки, ты меня слушала. Скажи мне, незнакомец, — он посмотрел на сидящего рядом с ним мужчину. — помнишь ли ты что-нибудь о них?       Незнакомец опустил взгляд, задумавшись. Чародейке сложила руки на груди, как и остальные в помещении ожидая, пока мужчина что-нибудь ответит. Но тот лишь поднял голову и вновь виновато посмотрел на хорадрима, отрицательно качнув головой.       — Я ничего не помню об этой секте. — наконец-то ответил он и посмотрел на чародейку. — Но мне кажется… Точнее, я чувствую, что за ней стоит что-то могущественное. Что-то… Злое.       — М-да уж, за подобными людьми никогда не стоит что-то хорошее, белое и пушистое. — хмыкнула Эйлин и устало протерла глаза, вздохнув.       — Остаётся вопрос, где находится второй осколок. — задумчиво произнесла Лия.       — Там, где могут ступать лишь древние. — ответила ей чародейка, с очередным вздохом убирая руку от лица и тут же поймала на себе три пары удивлённых глаз. Пришлось объясняться. — Так сказала Магда перед тем, как исчезнуть окончательно.       — Ступать лишь древние… — задумчиво повторил Декард и повернулся к книге, начав перелистывать страницы, что-то ища, перед этим отдав лезвие меча законному владельцу. Незнакомец с недоумением переводил взгляд с него на чародейку, на часть меча и обратно на хорадрима.       — Кажется… — неожиданно произнесла Лия, обратив на себя внимание всех присутствующих, — я знаю, о чем идёт речь. — она посмотрела на своего дядю. — Ты мне рассказывал, что в Гниющем Лесу есть Затопленный Храм. Его ведь построили нефалемы, а их часто называют древними.       — Совершенно верно! — удивлённо произнёс хорадрим. — Как я мог о них забыть…       — Старость не радость, Декард. — усмехнулась чародейка.       — Да… Ты права. — Каин вздохнул и повернулся к племяннице. — Лия, твои знания могут оказаться незаменимы для наших друзей, так что думаю, ты можешь отправиться с ними. А мы с Незнакомцем постараемся выяснить, кто же он на самом деле.       Лия с улыбкой кивнула, а «Упавшая Звезда» проводила пальцами по острому лезвию, смахивая с него остатки синих искр. Эйлин же, решила уточнить последний вопрос на сегодня.       — Я, конечно, понимаю важность всего дела, но в этот храм мы отправимся завтра. Я, как и мой друг храмовник, уже двое суток на ногах и нам нужен отдых, иначе мы в этом вашем Гниющем Лесу и сгнием.       — Конечно, отдохните, пока есть время, вы и так многое для нас сделали. — кивнул Декард.       — Я могу разделить с тобой мою комнату в таверне. — Лия подошла к чародейке. — Тем более, что у меня есть ванна.       — То что нужно, за горячую ванну я сейчас готова убить кого угодно. — улыбнулась Эйлин. — Спасибо тебе.       Племянница Декарда улыбнулась ей в ответ и они обе, попрощавшись с хозяином дома и незнакомцем, ушли в таверну. Эйлин стоило отдохнуть, ведь завтра их ждал очередной тяжёлый день.