***
когда Каэде было одиннадцать лет, она сидела на очень холодных качелях. но она едва ли замечала это, ведь их с Цумуги сплетённые мизинцы греют её сердце, словно чашечка горячего какао. и это всё, что её волнует сейчас. — друзья навсегда? ответная улыбка Цумуги — это сладкий медовый лучик солнца. в сердце Каэде распускаются цветы, и она тоже улыбается, ощущая тепло, разливающееся по её телу и окутывающее её, как одеяло. — друзья навсегда. — отвечает синевласка и крепко сжимает её руку.***
когда Каэде было двенадцать, у неё завибрировал телефон от входящего сообщения. сейчас три часа ночи, но она всё равно поворачивается, чтобы проверить его. ослепительный свет с экрана режет глаза, будто сотни кинжалов, но она жертвует ими, ради прочтения сообщения. Цумуги пишет: "я ничего не стою. не понимаю, почему вообще кто-то заботится обо мне." Каэде моргнула, сняв остатки сна, и подняла руку, чтобы напечатать ответ. "это не так. ты моя лучшая подруга." "почему?" глупый вопрос. но Каэде надеется, что не даст настолько же глупого ответа. "потому что ты есть."***
когда Каэде было тринадцать лет, она стояла возле здания своей новой средней школы. но как только она замечает как в толпе мелькают синие волосы, на её лице появляется широкая улыбка. она спускается по ступенькам (по которым поднялась почти час назад) и крепко обнимает Цумуги. — мы виделись две недели назад в нашей старой школе. — смеётся девочка, но всё равно приобнимает подругу. — а я всё равно скучала по тебе! — объявляет Каэде всему миру, но в частности своей лучшей подруге, которая ублажает её на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем разорвать объятия. поднимаясь по лестнице снова, они держатся за мизинцы, в знак того, что их обещание, данное пару лет назад, всё ещё не нарушено. "не думай об этом", — упрекает себя Каэде. на это нет никаких причин. они учатся вместе в средней школе. их связь подобна железу. она не сломается.***
когда Каэде было четырнадцать, она прятала лицо в подушку и жмурила глаза, но всё равно чувствовала, что слёзы предательски стекают по её лицу. она не понимает почему она это чувствует, но знает, что у неё нет причин испытывать нечто подобное. ничто не имеет смысла. ничто не кажется нормальным. Каэде хватает телефон, надеясь, что её страдания прекратятся. она жмёт на диалог с Цумуги. отправлено Каэде, несколько часов назад: "ты занята в эти выходные? пошли по магазинам!! <3" получено, но не прочитано. почему Цумуги не читает? блондинка игнорирует эту мысль и бросает телефон в сторону, решив не беспокоить подругу своими гормональными выходками. это просто такой возраст или что-то типа такого. к утру всё пройдёт. утром Каэдэ просыпается от сообщения от Цумуги: "прости, не могу. там дождь, видела?" прочитав, блондинка встает и сразу строит планы.***
когда Каэде и Цумуги было по пятнадцать, у них появились новые друзья. не так много, на самом деле. их звали Кайто, Рантаро, Шуичи и Маки. Кайто смелый, подобно красному цвету, Рантаро спокойный, будто океан, Шуичи такой же тихий, как колибри, а Маки искренна, словно дождь. они заставляют Каэде смеяться так чисто, как самые высокие ноты на пианино. и с ними она тоже чувствует себя хорошо. когда ей становится холодно, Кайто набрасывает ей на плечи свое пальто, подмечая, что она должна лучше о себе заботиться. Рантаро — отчаянный защитник, он как брат, да и вообще просто прекрасный человек. он присматривает за ней. Шуичи наблюдательный, он прекрасный слушатель и из-за него в груди у Каэде становится тепло и пушисто. Маки холодна и замкнута, но иногда бывает настолько чувственной и говорит Каэде действительно добрые слова, которые значат для неё гораздо больше пустых комплиментов, которыми разбрасываются разговорчивые люди, словно ненужным мусором. Цумуги тоже улыбается и смеётся вместе с ними, но Каэде молча отмечает, что для того, чтобы заставить свою лучшую подругу ответить, каждую ночь требуется как минимум три сообщения. обычно, эти сообщения остаются непрочитанными, но иногда их всё же открывают. Каэде считает, что всё в порядке. Цумуги просто занята. а Каэде просто в этом нуждается.***
когда Цумуги было шестнадцать, она подружилась с мальчиком по имени Кокичи. Кокичи не очень-то и любил Каэде, но блондинка считает, что говорить об этом подруге очень эгоистично, поэтому молчит. когда близится день рождения Каэде, Цумуги говорит ей, что не сможет прийти на праздник. в тот же день она выкладывает пост в инстаграм, где пишет о том, какой прекрасный день она провела на пляже. и Кокичи отмечен в нём. Цумуги больше не отвечает на её сообщения, если в них нет вопросов. Каэде подходит поздороваться к ней и Кокичи, на что Цумуги улыбается, но её ответы сухи и пусты. Каэде делает вид, будто это её не волнует и отмахивается от своих друзей, когда они спрашивают, всё ли у неё в порядке.***
когда Каэде было семнадцать, Цумуги перестала отвечать на любые сообщения светловолосой и начала избегать её в школе. за ланчем она окружена группой людей, незнакомых Каэде. среди них нет Кокичи, но Каэде соврала бы, если бы сказала, что её это волнует.***
когда Каэде было восемнадцать, она подралась с Маки. из-за мелочи, если честно. прошёл почти год с тех пор, как они с Цумуги разговаривали. но в моменты, когда посреди ночи у неё текут слёзы, она ложится на бок и всё равно пишет девушке. "эй, ты не спишь? я знаю, мы больше не друзья, мне просто... просто нужен кто-то, с кем можно поговорить." Цумуги не отвечает, но Каэде продолжает. "я тебе почему-то больше не нравлюсь..." "нет, это нормально, на самом деле, ты не обязана..." "жизнь такая. мы меняемся, всё вокруг меняется, всё такое." "просто я скучаю по тебе, вот и всё." "я бы хотела, чтоб всё было как раньше." "знаешь, ты могла бы сказать, что я сделала не так. почему мы больше не друзья?" "хочу, чтобы ты ответила." Каэде уже перестала плакать, но она чувствует себя опустошенной, будто баночка из-под таблеток, которая больше никогда не заполнится. "неважно. я дура. спокойной ночи." она засыпает, и в ту ночь ей снится та самая улыбка, подобная падающим звёздам и их крепко сплетённые, как цепи, мизинцы. утром Каэдэ просыпается от нового сообщения: "вы заблокированы этим номером."***
когда Цумуги было девятнадцать она поступила в колледж. она не спросила Каэде, куда она пойдет, зато Каэде знает, куда идёт она. не то чтобы это имело значение... они ведь больше не друзья. Каэде иногда задумывается, что же она сделала не так, если вообще сделала. видимо в чём-то она провинилась, даже если Кайто, Шуичи, Маки и Рантаро, а также ее новые друзья Тенко, Химико, Гонта, Кируми и Кокичи(!!) скажут обратное. ведь дружба просто так не заканчивается, верно? если только Цумуги просто не устала от неё. если только мир не раскололся на мелкие кусочки и не перестроился так, что они с Цумуги перестали быть друзьями. тогда и звёзд в небе будет меньше, и холодные качели, и уродливые слёзы в три часа ночи, и те объятья перед школой теперь не будут существовать. Каэде говорит себе, что ей всё равно, но, конечно, на самом деле это не так. её никогда не прекратит волновать это. и думать об этом она не перестанет. и страдать тоже. часть её зла на Цумуги за то, что она бросила её, а другая часть думает, может она сама виновата? всё, что она знает, так это то, что если Цумуги снова попросит её стать друзьями, то она не колеблясь ответит "да".***
когда Каэде было двадцать она влюбилась в Шуичи и поняла что это, возможно, не её вина.***
когда Каэде исполнилось двадцать один она начала давать концерты повсюду как профессиональная пианистка.***
когда Каэде было двадцать два она упала со сцены, а Маки поймала её. а потом Кайто. и Рантаро. и Гонта с Шуичи.***
в возрасте двадцати трёх лет Каэде проводит шоу вдали от дома. но Шуичи и её друзья были там. все, кто был важен ей, были там. Каэде вытирает лоб, пока слезает со сцены. пальцы устали от игры на пианино, такой глубокой и страстной, но они приятно пульсируют. кто-то подходит к ней. Каэде не сразу поднимает голову — она занята. но когда она это делает... бирюзовые глаза приветливо улыбаются ей, как падающие звёзды в облачном небе. — привет, Каэде. — ...привет, Цумуги. — выдает Каэде. она не знает, что сказать. — ты прекрасно выступила, — синеволосая девушка улыбается. — всё это время я наблюдала за тобой. — ты? — Каэде чувствует себя неловко. — это... это очень мило с твоей стороны. — да уж. это довольно глупо, особенно если вспомнить, как я угробила нашу дружбу много лет назад, а? надеюсь, ты простишь меня за это. — хихикает Цумуги. Каэде молчит. — в любом случае, что ты делаешь после концерта? если ты свободна, мы могли бы пойти в бар, выпить или что-то в этом роде, как в старые добрые. — Цумуги снова улыбается и хватает мизинец как обещание, данное на холоде. — ну, что думаешь? Каэде открывает и закрывает рот. годы, или даже месяцы назад она могла бы сказать "да". но сейчас... — Каэде! — раздался позади голос Кайто, из-за которого она чувствует улыбку. — где ты? — извини, я занята, — наконец отвечает Каэде, кротко улыбается Цумуги и, не обращая внимания на боль в её глазах, собирается уходить. — приятно было снова видеть тебя, Цумуги. — подожди, давай обменяемся номерами или ещё чего, чтобы наверстать упущенное время, когда ты будешь свободна, — хмурится Цумуги. Каэде узнает этот тон, она знает о ней всё. Цумуги не изменилась, совершенно не изменилась. — я скучаю по дружбе с тобой, понимаешь? — вот ты где! — Кайто и Маки находят её в толпе, а Шуичи и Рантаро за ними. улыбка Шуичи сладкая, но не как солнечный свет, а как насыщенный шоколад. — готова идти? Каэде колеблется, затем оборачивается и смотрит на Цумуги. — я рада, что теперь у тебя есть своя жизнь, — говорит она, — но я не хочу обмениваться номерами. спасибо, что пришла на моё шоу. — она снова поворачивается к Кайто и позволяет себе улыбнуться. — да, идём.