Fallout: Единство

      - Старшой! Тута человеков нет!       Огромный зелёный мутант недоуменно чесал левой ручищей непропорционально маленькую голову, в правой он подмышкой держал взрослого брамина – двухголовую мутировавшую корову.        - Ты, конечно, Башка, очень сильный, - устало сказал я и мутант весь засиял от «похвалы», - только очень тупой.       - Башка – сильный и тупой, - гордо сказал мой подчиненный, так и не выучив, что значит слово «тупой».       И вот это – новая ступень эволюции и надежда человечества? Порой я удивлялся, как сам Создатель не видит очевидных дыр в своём великом плане.       Отпихнув Башку в сторону без всякого труда, так как я был крупнее его, я протиснулся в дверной проём и остановился перед столом, накрытым дырявым покрывалом. Покрывало было большим и его края опускались до пола.       - Говоришь, людей здесь нет? – спросил я.       - Нету никого! – подтвердил мутант, перехватывая протестующе мычавшего брамина поудобней. – Башка проверил!       - А под столом проверил?       Ткань покрывала колыхнулась, как будто с той стороны дернулось несколько человек.       - Старшой сказал ничего не ломать, - недоуменно протянул мутант.       Я взялся за края стола, без всякого труда поднял его и отставил в сторону. Прятавшиеся, как я и думал, под ним люди остались на месте и теперь с ужасом смотрели на меня снизу вверх. Мужчина, видимо глава семьи, его жена и два ребёнка, мальчик и девочка.       По нынешним временам жили они весьма неплохо, раз могли позволить себе иметь двойню. Сейчас время такое, что люди не всегда и одного ребёнка готовы рожать и тем более содержать – медикаменты, продовольствие и даже просто вода были дорогим удовольствием.       В городках, образовавшихся после Великой Войны, было, конечно, полегче, но вот на таких одиноких фермах, как эта, большая редкость. Хорошая значит тут земля, плодородная. Надо будет это место на карте пометить – пускай тут счетчиком Гейгера всё проверят и почву на анализ возьмут. Чистая земля нынче еще большая редкость, чем большие семьи.       Пока я размышлял, мужчина выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил прямо в меня три раза. Больше не стал – то ли патроны кончились, то ли ствол заклинило.       Аккуратно, чтобы не покалечить мужика, я отобрал оружие. Пистолет оказался самодельным. И довольно неплохим на вид, только патроны подвели – магазин был полон, за исключением трёх, но порох в них явно был паршивого качества. Вот один и не сработал, дал осечку.       Пули оставили в моей зеленой коже только три маленьких отверстия, царапинами их даже не назвать, которые уже стремительно заживали. Надо будет потом пули ножичком выковырять, а то чесаться будет. И хорошо еще, что мужик не в голову целился – только мигрени мне не хватало.       Рассмотрев отобранное оружие внимательно, я присел на одно колено, чтобы более-менее оказаться на одном уровне с фермером, и спросил:       - Сам сделал или купил?       -… С-сам, - слегка заикаясь, после длинной паузы, ответил мужик.       - Хорошая работа, - похвалил я. – Значит, кое-что в оружии понимаешь?       Вместо ответа фермер просто кивнул.       - И ферма у тебя хорошая, - продолжил я, - грамотно всё организованно.       Сзади меня в ярости пучил глаза Башка, всё еще не отпуская брамина, но в разговор он не лез – подчиненные мне мутанты знали, что поперёк Старшого лучше не влезать. А то кулаки у меня куда больше и гораздо тяжелее, чем у любого из них.       - А жить-то ты хочешь? – задал я самый важный вопрос.       - Не губите, - с готовностью отозвался мужик, - со мной что хотите делайте, но жену с детьми пожалейте!       - Правильный ответ, - удовлетворенно кивнул я. – Жизнь – это прекрасно, согласись. Даже в таком паршивом мире, как наш. Вот что я тебе скажу, фермер: если согласишься служить Единству, то получишь кров, питание и защиту. И ты, и твоя семья. Никто вас не тронет. Будете жить в довольствии и достатке. Ты мог бы подумать, что мы просто банда мутантов, но это не так. Мы армия Единства! Наш предводитель, великий Создатель, хочет установить мир и процветание на Пустошах. У нас нет расовой дискриминации и в Единстве живёт бок о бок и мутанты, и люди, и гули. Братство, равенство, Единство! Вступай к нам, и ты забудешь о том, что такое голод и страх.       Кажется, моя речь не особо впечатлила мужика. Ну да, я говорил вполне внятно и грамотно, более того – умно. По сравнению с другими мутантами, деградировавшими после мутации, я был просто гением.       Вот только сложно воспринимать слова о Единстве после того, как толпа здоровенных зеленокожих уродов разгромила и ограбила твою ферму. Фермера я понять могу, но вот повернуть время вспять – нет.        Единству нужны были все ресурсы, которые мы только могли найти, так что мои подчинённые начали грабить еще до того, как я увидел эту ферму. Печально, конечно, что так получилось. Это была не лучшая реклама нашего движения, вот только мои слова о правильной пропаганде не достигали ушей начальства: Создателя я вообще никогда не видел, а его заместитель, Лейтенант, был уверен в непобедимости армии мутантов и не считал нужным придерживаться какого-то положительного имиджа.       И в чем-то он был прав: на Пустошах рассказы о миролюбивости наших целей могли привести к учащенным нападениям на наши же аванпосты, караваны и поселения. Демонстрация доброты всеми и везде трактовалась лишь как слабость.       О времена, о нравы.       - Не могу сказать, что у тебя есть выбор, - закончил я подслащать пилюлю, - мы всё забираем. Скотину, воду, еду. Все припасы. Так что либо ты остаешься здесь и тебя ждёт медленная и мучительная смерть от жажды… Либо ты идешь с нами, в светлое будущее.       - А моя семья?       - Никто их не тронет, и они ни в чем не будут нуждаться. Толковых людей с прямыми руками мы ценить умеем.       Скорее всего, фермеру даже обращение в мутанта не грозит – воздействие вируса рукотворной эволюции, который и породил таких как я, крайне негативно влияет на интеллектуальные способности людей. Только «чистые» от радиации люди имеют шанс сохранить разум на прежнем уровне. Как я, например.       Фермер, судя по всему, действительно был рукастым. Возможно даже, учился и работал инженером каким-нибудь или механиком. Такие на Пустошах редкость и вряд ли Лейтенант захочет терять такого специалиста. Так что будет мужик трудиться на благо Единства, работая с оружием или возделывая землю.       - Я согласен, - наконец сказал фермер.       - Ну вот и молодец. Башка!       - Чо, Старшой? – в проём мутант весь просунуться не смог из-за брамина, но он попытался.       - Отведи их к каравану, - ткнул я в фермера с его семьей.       - К этим, которые злющие?       «Злющими» Башка называл захваченных рейдеров, база которых и была целью нашей маленькой операции. Бой вышел легким: два десятка мутантов с тяжелым вооружением без труда вскрыли легкие укрепления бандитов, большую часть из них захватив в плен.       Помимо людей, на базе удалось многим поживиться – рейдеры оказались удачливыми и успели пограбить окрестности. И всё это богатство досталось Единству. Всё же правильно я затеял этот маленький поход, когда узнал, что недалеко от нашей собственной базы обосновались бандиты!       Теперь захваченные в плен ждали своей участи, скованные цепью. Их всех ждали чаны с ВРЭ – после мутации люди теряли большую часть своей личности, становясь чистым листом. Очень тупым и по-детски доверчивым чистым листом. Можно сказать, начинали новую жизнь. И бывшие бандиты, становясь верными солдатами Единства, начинали приносить реальную пользу.       Те же рейдеры, кому не так повезло, мертвым грузом ехали чуть позади каравана, чтобы своим запахом и видом не смущать остальных. Как бы мне это не было противно, но мутанты большие и потому жрут много. Так что разбрасываться мясом, даже человеческим, было непозволительной роскошью. Либо так, либо мутанты начнут объедать нормальных людей.       Сам я человечиной брезговал, слишком умный был для людоедства, но мои более тупые собратья вообще не понимали разницы между мясом человека и мясом брамина. Мысли о морали и этичности были выше их возможностей, а крепкие желудки способны были переварить даже самое гнилое мясо без неприятных последствий.       Порой я даже им в чем-то завидовал.       Помимо рейдеров, в караване так же было немало вполне обычных людей, вроде этого фермера с семьей. А всё от того, что мы не брезговали грабить встреченные по пути поселения и захватывать их жителей. Более того, мы обязаны были это делать – не только ради ресурсов, но и ради сохранения тайны самого нашего существования. Не должно было быть ни одного свидетеля атак армии Единства!       - Нет, - ответил я Башке, - отведи к нормальным. И скажи там, чтобы и пальцем их никто не трогал! А то убью!       - Понял-понял, - заторопился Башка. – Эй, человеки! За мной сюды иди!       - Старшой! – ко мне подбежал другой мутант, по имени Котелок, когда я вышел наружу. – Вот, на тебе!       Прозвали Котелка Котелком за его любовь к готовке. Такой полезный навык я решил всячески поощрять, доверив Котелку почётное право готовить для всех во время привалов. Мутант и сам был рад такому занятию – его кулинарные изыски не оставили бы равнодушными даже самый взыскательный ресторанных критиков. Правда, обычным людям его еду есть было категорически нельзя: один дурак как-то попытался на спор, так через десять минут собственные кишки высрал и помер в страшных мучениях.       Вот, к примеру, сейчас он заботливо принёс мне жаренного кротокрыса – командиру полагался первый и лучший кусок всегда. Как Котелок его готовил? Начать следует с маринада: два литра топлива для огнемёта, полкило соли и перца, мелко нарезанный мутафрукт и три поварешки радиоактивных отходов «для остроты». В этот маринад погружается туша молодого кротокрыса, целиком, на сутки. После туша извлекается, обтирается внутри и снаружи измельченным до состояния порошка баффаутом, армейским видом стероидов, и фаршируется более мелкими радкрысами или радтараканами. Пару шепоток пороха – по вкусу. А после всё это обжаривается до состояния хрустящей корочки.       Пища богов.       И это был далеко не самый сложный рецепт больного воображения Котелка. Но какой бы ужас он не использовал в приготовлении, еда его всегда получается чрезвычайно вкусной и заходит мутантам на «ура». За что Котелка и уважают все без исключения. Повезло мне, что он в моём отряде.       Я принял еду из рук Котелка и с удовольствием впился зубами в мягкое, нежное мясо.       Мои подчиненные уже разводили костры и начинали жарить фрагменты тел убитых рейдеров. И ведь технически это даже не было каннибализмом!       В общем, убивать захваченную в плен скотину, я про браминов, я запретил. Разницы им всё равно никакой, так пусть лучше человечину едят, чем попусту переводят ценных и куда более полезных животных.       - Завтра вечером уж дома будем, - довольно протянул Котелок, глядя на темнеющее небо.       - Да уж… дома, - согласился я.       А ведь база Марипоза действительно успела стать для меня домом.              

***

             Я мало что помню из своей бытности человеком. Кое-какие образы, обрывки воспоминаний, общие знания о мире – вот в общем-то и всё, что у меня осталось. Помню еще ненависть, злость и страх… Но вполне возможно это просто были мои последние эмоции в теле человека.       Лейтенант рассказывал, что меня поймали недалеко от Марипозы. Я, по его словам, словно появился из ниоткуда, почти голый, но при этом с минимальным уровнем облучения, физически полностью здоровый и даже без загара, что в Пустоши просто нереально.       Впрочем, я-человек не смог рассказать ничего толкового о том откуда я такой взялся, так что через пару дней допроса Лейтенант просто бросил меня в чан с ВРЭ. И так я стал мутантом, так началась моя новая жизнь.       Не могу сказать, что потеря человеческого облика меня сильно расстраивала. Точнее, меня это не расстраивало вовсе. Новое тело – новое восприятие мира. Я мыслил и чувствовал уже совсем не так, как человек, поэтому даже моя зеленая и весьма уродливая, с точки зрения людей, рожа меня не сильно заботила.       Изменился мой взгляд на мир, мои вкусы, мои приоритеты. Не говоря уже про мораль.       Пускай я стал крайне непривлекательным созданием с человеческой точки зрения, зато это с лихвой компенсировалось сверхчеловеческой силой, выносливостью и живучестью. Плюс, я был полностью защищён от воздействия радиации и большей части болезней и ядов.       Учитывая, что весь мир представлял из себя сейчас радиоактивные руины, все плюсы мутантов перевешивали любой внешний вид. Хотя обычные люди с базы, которых не подвергали воздействию ВРЭ, почему-то были со мной не согласны и цеплялись за свою «человечность», как за самое дорогое в жизни.       А некоторые из захваченных пленных настолько боялись мутации в своём невежестве, что предпочитали совершать самоубийство, лишь бы не становится мутантами. Глупые, слабые люди. Из-за таких вот случаев приходилось их связывать по рукам и ногам, чтобы не терять впустую ценные человеческие ресурсы.       Даже мне было сложно понять, что творится в головах у людей и отчего они испытывают такой страх к мутации. Перед ними же живой пример того, что ничего плохого с ними не случится. Ну, может чуть глупее станут, да и только. Технология-то применения ВРЭ давно отработана, никакого риска!       Всё-таки прав Создатель, говоря, что людей надо заставлять проходить мутацию, ведь своего счастья они сами не понимают. Правда, были и приятные исключения – довольно много людей сами, полностью добровольно, соглашались на процедуру погружения в чан с ВРЭ.       Сам я, к своему стыду, по словам Лейтенанта сопротивлялся до конца. И в толк не могу взять – почему?       Хорошо, что это не сказалось на моей «карьере» и благодаря выдающемуся интеллекту я смог стать офицером в армии Создателя.       И вот, в очередной раз я возвращался в Марипозу с богатой добычей и без потерь – мало кто мог похвастаться такими успехами, не смотря на всю мощь мутантов. Ведь нет-нет, да и находились группы людей, умудряющиеся давать отпор.       Поговаривали, что где-то на юге живут какие-то люди, поголовно облаченные в силовую броню. Якобы у них продвинутое вооружение, лазерное и плазменное, и они очень сильны. Лейтенант считает, что это потомки тех военных, которые в начале Великой Войны как раз на базе Марипозе сидели, а потом ушли, забрав всё, что можно, с собой.       Если это так, то они грозные противники, которые, впрочем, всё равно не устоят перед всей силой Единства.       Марипоза была расположена прямо в скале и снаружи от базы были видны только главные ворота и КПП, на котором круглосуточно несли дежурство несколько мутантов. Дежурные сначала вскинули винтовки, но разглядев нас тут же расслабились – свои!       А даже если бы мы вдруг оказались какими-то чужими… Мутант на мутанта не нападёт – это закон, установленный Создателем, призванные прекратить тысячелетнюю междоусобицу между разумными видами. Именно в этом заключался его план: обратить всё население Пустошей в мутантов и прекратить всякую вражду.        Единая раса, единая цель, единая судьба.       Звучало вполне неплохо даже на мой взгляд, а уж мои менее развитые собраться и вовсе были в восторге.       Мои подчиненные стали радостно кричать, увидев стены родной горы, а дежурные с КПП им отвечали, разделяя их состояние. Долгий рейд подошел к концу, оказался он весьма успешным и теперь можно было отдохнуть.       Плененных рейдеров и людей-«добровольцев» тут же повели вглубь базы через открывшиеся ворота. Первых теперь отмоют, покормят – и в чаны. А вот со вторыми будут разбираться наши человеческие помощники. Кого-то, как и рейдеров, сразу в чаны отправят, а кого-то определят на какую-нибудь работу.       Уже через пару дней база пополниться несколькими десятками «новобранцев», глупых и наивных, как дети. И крайне важно будет их с самого начала приучить к идеям Создателя о Единстве – «новорожденные» мутанты быстро учатся и формируют новую личность, и, чтобы эта новая личность не оказалась плохой, их надо учить.       Когда-то Лейтенант за обучение молодых мутантов меня посадить хотел, но в тот раз мне удалось отбрехаться и доказать свои большую полезность на поле боя. Уж лучше я буду по Пустоше бегать за рейдерами и караванами, чем безвылазно сидеть на базе и молодое дурачьё на путь истинный наставлять.       - А ну не расслабляться! – рявкнул я на постепенно разбредающихся подчиненных.       Вот в чем минус армии Создателя – дисциплина. Большинство мутантов слишком тупы, чтобы о ней помнить и их постоянно приходится одёргивать.       - Всем мыться, грязные уроды! – продолжал кричать я. – Привести в порядок снаряжение! Почистить оружие!       По рядам мутантов прошелся недовольный ропот, но приказ они выполнять пошли.       - Башка! Ты проследишь, чтобы никто не отлынивал! Если слушаться не будут – разрешаю дать по морде!       Башка радостно заулыбался и побежал следом за остальными на базу. Вот вроде тупой он, а поумнее прочих будет. Поэтому я его рядом с собой и держу, в качестве заместителя. Лучше него только Котелок, но вот командирской жилки, заставляющей других подчиняться, в нём нет ни сантиметра. А жаль, мог бы офицером стать.       Убедившись, что мои приказы выполняют, я отправился на доклад к Лейтенанту. Конечно, армия Единства не была похожа на армии разных стран до Великой Войны, в частности у нас полностью отсутствовал документооборот в любом виде из-за повальной безграмотности мутантов, но всё же какие-то представления о дисциплине, порядке и иерархии у нас присутствовали.       Потому и следовало доложить начальству о своём возвращении и об итогах рейда.       Лейтенант находился на своём привычном месте – на четвертом уровне базы, рядом с чанами с ВРЭ. Ему почему-то нравилось лично контролировать работу лаборатории и обращение новичков.       - А, вернулся уже, - стоило мне только войти в «кабинет» Лейтенанта, он тут же отложил все дела и повернулся в мою сторону.       Лейтенант был мутантом крупнее меня. Помимо этого, частично его плоть была заменена кибернетикой, уж не знаю зачем это было сделано. Ко всему прочему, где-то он умудрился найти элементы силовой брони и теперь его плечи, грудь и частично ноги закрывали доспехи от Т-51. И это была причина зависти буквально всех других мутантов. Даже я завидовал такому богатству.       И зависть эта была связана даже не с защитой, которую давала броня, а с внешним видом – выглядел Лейтенант очень внушительно и круто.       Рано или поздно, тех военных в силовой броне мы побьём. И тогда я себе тоже такую урву, но только целиком.       На стуле перед Лейтенантом сидел человек в синем комбинезоне. Я его раньше не видел, а значит это один из тех, кого поймали разведчики. Такие комбинезоны носили те, кто жил в Убежищах – огромных подземных базах, куда люди в начала Великой Войны спрятались от ядерных ударов, и где прожили все эти годы.       Хорошая добыча, этот человек. Жители Убежища были чисты от радиации и из них получались отличные мутанты. Я и сам какое-то время думал, что раньше жил в Убежище, но Лейтенант сказал, что скорее всего это не так: не было на мне ни костюма, ни других свидетельств моей принадлежности к Убежищу.       Сейчас наш главный мутант допрашивал пойманного пленника, наверняка с целью выяснить расположение его дома. И, судя по чистенькому лицу человека, до второй стадии устрашения Лейтенант еще не дошел.       - Работа сделана, Лейтенант, - ответил я, - база рейдеров уничтожена, все пленные доставлены. По пути еще несколько поселений и ферм обнесли – всё захваченное сдано на склад.       - Много получилось?       - Людей всего пятьдесят шесть голов, браминов двадцать девять, оружия разного около ста единиц, но там только холодное и легкое стрелковое, патронов очень много, десять ящиков. Инструментов, продовольствия и прочего – полные телеги, пускай кладовщик мучается и считает.       - Хорошо, отличная работа. Создатель доволен.       Еще бы ему не быть довольным! Армия растёт, еды и оружие – больше, чем у кого бы то ни было. Уже сейчас во всей Пустоши объективно не было силы, способной нас остановить. Разве что те военные на юге, но они могут лишь какое-то время сопротивляться, не больше…       Пленник от слов Лейтенанта улыбнулся, словно они его насмешили, но тут же он стёр улыбку с лица. А что он смешного сказал?..       - Можешь идти отдыхать, - сказал Лейтенант, возвращаясь к пленнику, - а я пока с нашим гостем закончу.       Жаль, хотелось бы мне с ним поговорить. На базе много новых лиц, но очень мало тех, кто был бы мне интересен. Обладая развитым умом, я испытывал потребность в умной беседе. Ученые, работающие на Единство, были вечно заняты исследованиями ВРЭ, а пленники по большей части были не сильно умнее того же Башки.       Самыми лучшими собеседниками как раз и были жители Убежищ – там, под землей, у них еще была жива образовательная система, да и огромные библиотеки были, так что все они, с кем я имел честь быть знакомым, были приятными людьми, способными поддержать разговор на разные темы.       Мне было интересно, откуда этот новый пленный взялся, как он жил, что видел и что думает о творящемся вокруг… Увы, он вряд ли горит желанием добровольно сотрудничать, раз уж сам Лейтенант его обрабатывает. Но ничего, скоро всё измениться. Пока же остается только надеяться, что воздействие ВРЭ не сделает его идиотом.       Поднявшись этажом выше, я оказался в офицерских казармах, где имел личный кубрик, пускай и небольшой, зато свой. Первым же делом я отправился в душ. Мылись мы, разумеется, радиоактивной водой, которую не могли очистить фильтры базы, чтобы не расходовать запасы питьевой воды. Да и пили такую же, на нас-то радиация не действовала, а всю чистую воду оставляли людям.       Потом я тщательно почистил и смазал свой любимый шестиствольный пулемёт – чистота и аккуратность должны быть во всём. У меня в кубрике даже довоенный плакат висел: «Солдат! Следи за чистотой оружия!». Сколько времени я пытаюсь вбить окружающим этот простой, но крайне важный принцип – а они не понимают. Только немногие из офицеров со мной соглашаются, да Лейтенант регулярно из динамиков орёт про то же.       Грязное оружие может в любой момент заклинить – это же очевидно. Впрочем, мутантам это не помешает продолжить бой, просто заклинившую пушку они будут использовать, как дубину.       Эх, умные же люди до Войны жили, если такой плакат нарисовали. Правда, их это не спасло. А у тех военных с юга, если они действительно военные, наверняка все чистенько и смазано: и оружие, и броня… Когда на них в поход пойдём, надо будет всех еще раз мыться загнать, а то придём вонючие и грязные - неудобно будет перед противником.       Закончив с оружием, я бережно положил пулемёт на полку, а сам улёгся на кровать с книжкой. Досуг на базе был не сильно разнообразным: либо тренировки, либо развлечения в стиле «кто громче рыгнёт» или «кто сильнее ударит противника». Даже правила элементарного бокса были для большинства мутантов слишком сложны.       Я как-то пытался его внедрить, но так и не смог объяснить подчинённым почему противника нельзя кусать и брать в захват.       Были, конечно, компьютеры и на них даже были кое-какие игры, но пользоваться ими для мутанта сплошная морока: клавиши были слишком маленькими для моих пальцев, приходилось использовать карандаш, чтобы на них нажимать. В шахматы играть, конечно, удобно, но вот в играх, где нужна скорость, уже нет.       Хорошо еще, что на базе сохранилась большая библиотека печатных книг. Маленькие буквы были не проблемой – зрение, благодаря ВРЭ, у меня было идеальным, и я без труда различал все символы, какими бы мелкими они ни были. Были еще фильмы, в основном военные и вестерны, но полгода назад какой-то умник проектор сломал – так до сих пор починить не могут.       Вот так вечер и подошел к концу, плавно перетекая в ночь. Убаюканный приключениями Робинзона Крузо, я задремал прямо с книгой на лице…       Проснуться мне было суждено от рёва сирены тревоги.       Вскочив с кровати, я, еще даже не проснувшись толком, на автомате схватил пулемёт, закинул на спину рюкзак с заряженной лентой и вбежал из кубрика.       Коридоры были залиты красным светом и по ним толпой бежали мутанты, чуть ли не расталкивая друг друга.       Что это? Точно не учебная тревога, о которых я читал в армейских книжках, у нас сроду таких не проводили. Значит, тревога настоящая. Нападение?       Не тратя время, я побежал следом за всеми. Часть мутантов уже уезжали на лифтах, часть осталась ждать их возвращения, а я решил воспользоваться лестницей. Подниматься пришлось долго, целых десять минут.       И почти сразу же, оказавшись на первом уровне, я услышал звуки боя. Шли они от ворот, снаружи. И это было хорошо – значит враг, кем бы он ни был, еще не прорвался внутрь.       Один из лифтов дымился, двери его были раскурочены – видимо, в него угадила ракета. И ведь не поймешь, кто её выпустил, свой или враг. И что самое плохое, кабинка лифта рухнула вниз, и остаётся только надеяться, что внутри никто не пострадал.       У главных ворот уже валялись десятки трупов мутантов и нескольких людей, из числа добровольцев. За самими воротами лежало еще больше.       Метрах в двадцати, у самого КПП, в темноту стреляло несколько мутантов из всего, что было.       - Старшой! – один из отстреливающихся заметил меня и замахал рукой. – Нас атакуют!       - А то я не заметил! – закричал я в ответ. - Кто атакует?!       - Да пёс его…       Мутанта прервал плазменный заряд, взорвавший ему голову. Безголовое туловище рухнуло на землю и от досады из-за потери бойца я сморщился.       Потери уже и так были какими-то немыслимыми!       - В укрытие, сучьи дети! – заорал я пуще прежнего, сам залегая за ближайшим валуном.       Мутанты последовали моему приказу и перестали стоять во весь рост, изображая из себя мишени.       - Кто нас атакует?! – спросил я у одного из ближайших солдат.       - Не знаю! – ответил он. – Появились из темноты, сходу палить начали, всю караулку изрешетили.       Караулка, где совсем недавно сидели дежурные по КПП, действительно оказалась раскурочена вчистую. По ней, судя по всему, еще и из гранатомёта вмазали.       - А остальные где?! – закричал я, насчитав всего дюжину мутантов на поверхности.       - Так вон они, - указал боец на трупы вокруг. – Все как один в ворота ломанулись, идиоты, их и перестреляли, как радкрыс! Один лифт вообще ракетой подорвали, а он полон парней был! Два других вниз уехали, так что скоро подкрепление подойдёт.       Ага, подойдёт – и сдохнет так же бездарно, как эти, которые тут лежат.       - Надо будет их прикрыть, - решил я. – Патроны берегите! Стрелять только по моей команде! Как скажу – палите из всех стволов, не дайте этим уродам и головы высунуть!       Пока где-то позади лифт поднимал новую партию мутантов, я осторожно выглянул из-за валуна.       Противника всё так же не было видно. Даже я, со своим острым зрением, видел лишь вспышки выстрелов в ночной темноте. И вот тут-то мой «задний ум» и заработал на всю катушку: территория КПП и ворота были хорошо освещены фонарями, так что враги нас прекрасно видели и могли стрелять прицельно.       Прожекторов, которые освещали бы территорию за КПП просто не было. Вернее, был один – в караулке, но вряд ли от него что-то осталось. Да и сломался он полгода назад, его и не чинили.       Идиоты, все мы. И как же я до такой простой мысли раньше не додумался? Видимо, просто представить себе не мог, что кто-то станет нас атаковать. А почему, собственно, я этого представить не мог?! Это же очевидно – если собираешься захватить всю Пустошь, обязательно найдётся тот, кому это не понравится! Мы же других атаковали, так почему никто не сообразил, что и нас атаковать могут?!       Да, мы максимально соблюдали секретность, уничтожая любые свидетельства нашего существования… Что ж, видимо этого оказалось недостаточно.       Будет теперь нам это уроком.       И Создатель будет недоволен… Сильно недоволен.       Тем временем поднялся лифт с еще одной партией мутантов.       - Огонь! – заорал я, поднимаясь во весь рост. – Беспощадный огонь!       Направив ствол пулемёта в сторону врага, я вдавил гашетку. Не знаю почему, но стрельба доставляла мне неимоверное удовольствие. Причем, не точная стрельба по одиночным целям, а такая как сейчас – поливание свинцовым дождём всего вокруг без разбора. Собственно, поэтому я и выбрал пулемёт своим оружием.       Мутанты последовали моему примеру. Это заставило врагов на время прекратить стрельбу и залечь за камнями. И как раз в этот момент двери лифта открыли и наружу выбежала новая партия мутантов.       - В атаку! – азартно орали они, каждый на свой лад.       - Стоять, тупицы! – пытался вразумить их я, но тщетно.       Вот где Лейтенант, когда он так нужен?! У него бы получилось вразумить эту толпу!       Земля под ногами задрожала, и я почти сразу же забыл и про Лейтенанта, и про врагов. Чудовищный по силе гул доносился прямо из-под земли и со стороны шахты лифта. Дрожь земли становилась всё сильнее и сильнее, превратившись в натуральное землетрясение.       Уже никто и не думал о сражении: мутанты испугано, словно дети, глядели себе под ноги, не в силах понять, что же происходит.       Куски горы, в которой и располагалась Марипоза, стали падать прямо нам на головы, и живые пока бойцы Создателя бросились врассыпную. Кто-то побежал обратно внутрь базы, надеясь, что её стены их защитят. Предупредить их о глупости такого поступка я не успел – произошёл взрыв и из открытых ворот прямо по нам ударил поток пламени.       В воздух поднялось такое количество пыли, что я не мог дышать и не видел ничего дальше собственного носа. Закрыв лицо рукой, я поспешил подальше от базы, то и дело натыкаясь на столь же беспомощных собратьев.       Крики и непрекращающийся гул меня практически оглушили.       Постепенно я перешел на бег, но тут мне точно в затылок прилетел осколок камня, и я рухнул на землю, потеряв сознание.