Дети победителей

— Подойду поздороваться. — Почти пропела Аврора, потянувшись к Лоркану, чтобы получить последний поцелуй. — Не забудь, у нас репетиция старост через полчаса. — Заботливо напомнил ей Скамандер, коснувшись губ пуффендуйки. — Мы будем ждать тебя в зале. Аврора уже развернулась, чтобы присоединиться к Персефоне, как заметила приближающегося к ним Альбуса и расплылась в теплой улыбке. — Привет, куда собираетесь? — Поинтересовался слизеринец, перекатившись с пятки на носок, как неуверенный младшекурсник, обращавшийся к старшим. Макмиллан всегда была внимательна к деталям и не упустила из виду эту некоторую скованность Поттера в общении с ними. С ней, с Лорканом и в особенности с Лисандером. Ей это нравилось, такая робость придавала ему особого шарма, но она искренне была рада тому, что он сам подошел к ним и ей не пришлось снова использовать своих дорого любимых канареек в качестве наживки. — МакГонагалл собирает всех старост на репетицию перед Святочным балом. — Ответила Аврора все с той же легкой улыбкой на губах. — А я иду поздороваться со своей подругой. — Но репетиция начнется только через полчаса. — Подхватил Лоркан. — Можешь пойти с нами, если хочешь. — Отозвался Лисандер, исподлобья глянув на Альбуса, а потом снова опустив взгляд в свой художественный альбом. — Будет просто замечательно. — Почти пропела Аврора, ловко обогнув Альбуса, чтобы наконец подойти к Персефоне, не сводящей от них взгляда. — Ну и что вы опять задумали? — Проговорила Нотт, когда сзади ее обвили руки Авроры, а в нос ударил резкий цветочный парфюм. — Всего-то идем на репетицию старост к балу. — Ответила Рори, положив подбородок на плечо Перси. — С каких пор Альбус стал старостой? — Он и Лисандер — наша группа поддержки. — Вот как это теперь называется. — Не удержалась от колкого замечания Фелиция Забини, чем вызвала яростный взгляд Перси в свой адрес. Аврора пропустила эти слова мимо ушей. — Уже решили, с кем идете на бал? — Поинтересовалась Макмиллан, взяв ладонь Персефоны и заставив ее обернуться вокруг себя как в танце, вызвав тем самым звонкий смех слизеринки. — Ну вообще… — Уже было начала Нотт, но Аврора сразу заметила ее замешательство, что могло говорить только об одном. Николас Селвин, находившийся в компании девушек, друг Персефоны и по совместительству ее бывший молодой человек, поспешил прочистить горло, дабы привлечь к себе внимание. Он едва открыл рот, чтобы сказать что-то, как пуффендуйка поспешила прервать его заготовленную речь: — Я думаю вы с Лисандером будете здорово смотреться вместе. — Сказала она, подмигнув своей подруге. — Я замолвлю словечко. Не благодари. — Прошептала Рори на ухо Перси. — Я не приму отрицательного ответа, потому что не хочу, чтобы моя любимая подруга шла на Святочный бал одна! — Громко нараспев проговорила она, уже направляясь на репетицию. — Как можно быть настолько невозможной стервой? — Заметив расстроившегося друга, прошептала Фелиция так, чтобы только Николас мог ее услышать.

* * *

Снег беспощадно продолжал покрывать земли близ Хогвартса, заставляя всю мелкую и не очень живность прятаться на зиму в свои норки. Вот и студенты школы чародейства и волшебства предпочитали все меньше проводить времени на холоде. Они собирались группками и обсуждали предстоящие планы на зимние каникулы, но в частности все обсуждали Святочный бал, кто с кем идет, кто какой наряд прикупил и собирается удивить им всех. В расписании учеников особое место было выделено для регулярных репетиций, потому как по словам МакГонагалл ей бы хотелось, чтобы юноши и девушки предстали на этом мероприятии в лучшем своем виде и веселились как целомудренные взрослые люди. Но среди студентов уже прошел слух каких музыкантов пригласили для выступления в Хогвартсе. Лоркан Скамандер был в не себя от счастья. — Если слухи правда, то это будет самая лучшая вечеринка в этом году. — Проговорил он с нескрываемым энтузиазмом. — Я был на их концерте, поверьте мне на слово. — Ты отзываешься так о всех музыкальных группах, на концертах которых был. — Ловко подметила Аврора, поглаживая указательным пальчиком канарейку, сидящую на ее плече. Этим замечанием она вызвала смех у остальных ребят, сидящих рядом. Смех поутих, когда в дверях гостиной показался Джеймс Сириус Поттер. Он остановился, облокотившись плечом на дверной проем. — Лучше б вы с тем же увлечением обсуждали игру, которая состоится сразу после рождественских праздников. — Тонкий упрек от тренера отправился в сторону слизеринской компании. — Не все же думать о квиддиче. — Отозвался на это Лоркан, с губ которого не исчезала ухмылка. Джеймс постарался не обращать на это внимания, потому как слишком хорошо знал близнецов Скамандеров, чтобы пасовать перед ними. — Джеймс? — Прервал молчание Альбус, задав немой вопрос брату, вопросительно приподняв одну бровь. — Да, не хотел бы прерывать вас, но мисс Нотт, могу я занять пару минут вашего времени? Персефона еле сдержалась, чтобы не выпалить все, что накипело за эту несчастную минуту, пока он находился здесь, прямо перед своими друзьями, но сдержалась, крепко сжав кулаки так, что ногти больно впились в мягкую кожу ладоней. Она осмотрела своих друзей, ища в их выражениях хоть единый намек на какие-то подозрения, — никто не подал виду или не подавал. Девушка поспешила выбраться из-под пледа, который покрывал ее ноги и ноги Авроры Макмиллан. — Бр-р-р, холодно. — Тут же наигранно пробурчала Рори. — Возвращайся поскорее. Перси одарила подругу слабой улыбкой и поспешила выйти из общей гостиной, пройдя мимо стоящего в дверях Джеймса. Он, задержав последний свой взгляд на троице в лице Скамандеров и своего брата, проследовал за слизеринкой. Они прошли по коридору в метровой дистанции друг от друга до тех пор, пока не были уверены в том, что кто-то из гостиной сможет их подслушать. Нотт резко развернулась на каблуках, Джеймс едва ли не сшиб ее с ног, схватив за предплечья, помогая девушке сохранить равновесие. — О чем ты думаешь вообще? — Возмущенным полушепотом проговорила Персефона, убирая от себя руки Поттера. — Прости, я просто… просто задумался. — Встряхнув головой, будто прогоняя мысли, ответил Джеймс. — Я даже не об этом. Хотя и об этом тоже. — Перси сделала шаг назад, чтобы сохранить между ними дистанцию «студент — преподаватель», пока никто не увидел, несмотря на то, что коридор был пуст. — Ты мог бы еще на балу выкинуть такое. — Саркастично буркнула Нотт. — Никто ничего не знает и даже не догадывается. Это уже паранойя, Персефона. — Поспешил успокоить ее Поттер. — Ты идешь на бал со Скамандером? — Он вложил в свой голос максимальное количество пренебрежения. — А тебе какое до этого дело? — Перси сложила руки на груди, тем самым приняв позу защиты. — Это не твоя компания. — Можно я буду сама решать с кем мне дружить? — Ответила она, но тут же смягчилась и уже более тихим голосом добавила: — И вообще это была идея Авроры, я не хотела огорчать подругу. — Просто ты стала слишком много времени проводить в обществе этой троицы. Ты и… — Джеймс вздохнул, опустив взгляд в пол. — Альбус. — Персефона заметила, как его ладони замкнулись в кулаки. — Их поступки непредсказуемы, поверь, Перси, я знаю, о чем говорю. И мне совсем не нравится то, что и ты и Альбус… — Прости, при всем уважении, мы уже достаточно взрослые, чтобы понимать с кем дружить, Джеймс. — Терпение Персефоны достигло своего предела. Она больше не собиралась продолжать этот, как ей казалось, бессмысленный разговор, а потому она сделала шаг вперед, чтобы обойти стоявшего на своем пути Поттера и вернуться к друзьям. Но Джеймс тут же схватил ее за предплечье в попытке остановить. Озлобленный взгляд Нотт заставил его тут же отпустить девушку, к тому же рядом прошла пара младшекурсников. Поттер отдернул руку и выпрямился, проводив взглядом нежелательных свидетелей их разговора. — Перси, у меня к тебе только одна просьба, пожалуйста. Персефона, даже не повернувшись к нему лицом, остановилась, чтобы выслушать парня до конца. — Присмотри за Альбусом, чтобы он не совершил того, о чем будет жалеть всю свою жизнь. — В его голосе звучало столько сожаления, будто действительно знал, о чем говорит, только это и заставило Нотт остаться на месте. — То есть предлагаешь стать нянькой для твоего младшего брата? — Озлобленно отозвалась Перси. — Почему бы самому не поговорить с ним? — В том и дело, что я пытался. И все испортил. Слизеринка поджала губы и поспешила вернуться в гостиную к своим друзьям, так ничего и не ответив оставшемуся в коридоре Джеймсу Сириусу Поттеру, с надеждой смотревшему ей в след.