The Ultimate Mask

Сумерки сгустились, преображаясь в завесу ночи, и с тьмой на лес опустился сон. Спряталась большая часть зверей, закрылись дневные цветы, а над высокой травой зависли крошечные звездочки светлячков. Свернувшийся клубком на своем мху Рубик, позевывая, наблюдал за красочным танцем этих огненных жучков, кружащихся в воздухе в каких-то своих, неведомых простым смертным па. Будь он в состоянии, он бы с удовольствием прогулялся среди этого светлячкового моря, может, нашел бы луноцвета, чтоб засушить пару цветков в дневнике. Но дневника под рукой не было. Спокойствие и относительная тишь обострили чувства, и волшебник, почувствовав на себе чей-то взгляд, перевел глаза на сидевшего у костра Юрнеро. Тот последний час медитировал у огня и напоминал собой статую какого-нибудь высокогорного безымянного ламы, но сейчас он почему-то сдвинулся, повернул голову, смотря на Рубика, словно хотел что-то спросить и никак не мог сформулировать. Маг не сдержал улыбки, чуть сощурился. - Что? Джаггернаут едва заметно вздрогнул, но, поняв, что это не укрылось от чародея, вернулся в прежнюю позу. - Думаю. - О чем? - О проклятии Аурот. Рубик поджал губы, отвел глаза. И тут же возвратил на самурая. Юрнеро вздохнул, поднял голову. - Зин спрашивал меня, чувствую ли я что-то по этому поводу. Может быть, вину, может, злость, что-то. Я солгал ему. Я сказал, что я ничего не чувствую. Было и было. И, видно, моя ложь убедила даже меня самого, раз ты выглядел в той таверне так… потерянно. Рубик перевернулся на спину, тоже взглянув в полуприкрытое пышными кронами столетних древес небо. - Так что же ты чувствовал? Юрнеро не спешил с ответом. Он протянул руку в огонь, как бы касаясь языков пламени, провел ею над ними, положил на колено. - Мороз. Холод из самых забытых уголков Преисподней. Стужу настолько лютую, что она словно заморозила мою душу в кусок льда, который был просто выброшен из моего тела. А тело… а что делало тело, ты помнишь не хуже меня. Рубик закусил губу, не зная, что сказать. - Тебе все еще снятся кошмары? – все-таки спросил Юрнеро. - Я… нет, я думаю, нет. - Ты не можешь сказать наверняка? - Нет. В смысле, могу. Не снятся. Зин был прав, мне изначально нужно было с тобой поговорить и решить это дело... погоди. Они снятся и тебе? - Мне не снятся сны. - Врешь. Они всем снятся. Разница только в том, что кто-то их помнит, а кто-то - нет. Юрнеро отвернулся. - Мне не снятся сны, - повторил он. – Но мне до сих пор холодно. Рубик закрыл глаза. Что он мог поделать? Это был выбор самого Джаггернаута – ходить по пояс голым. Нелюбовь самурая к хотя бы рубашкам даже в снег и град давно стала притчей во языцех и объектом многочисленных шуток разной степени хиханек и хаханек. Даже сейчас он не пойми зачем шутит про это у себя в голове, идиот. Ведь совсем не смешно. Он поднялся с мшистой подушки и, не вставая, боком, будто краб, подобрался ближе к вновь сгорбленной фигуре. Юрнеро поднял было голову, но колдун уже накинул на его плечи свой видавший виды плащ, а сам подбился под руку, крепко обнимая под ребрами. Пахло смородиной, дымом и шерстью от накидки Джаггернаута, а также самим им, чем-то таким терпким, диким и очень теплым. - Мы в этом вместе, Юрнеро, хочешь ты этого или нет, - усмехнулся Рубик, садясь поудобней. – И я всегда рядом. Запомни и грейся давай. Джаггернаут фыркнул, но колдун краем уха все же услышал заветное «спасибо». Следующим днем они выбрались на возвышенность. Оставив еще не совсем годного к труду и обороне Рубика на карауле, Юрнеро избрал дерево повыше и покрепче и ничуть не хуже дикой кошки забрался по нему наверх, дабы посмотреть, куда им дальше идти. Хмыкнув, чародей прислонил к деревцу рядом свой посох и, закутавшись поплотнее в плащ, присел рядом. Они пока делали небольшие марш-броски, потому что покалеченное колдунское тело пока категорически не желало работать как прежде. Солнце, хоть и уже клонилось к закату, жарило так, словно намеревалось сделать из мира под собой одну большую яишенку. Маг со вздохом натянул на голову большой лист лопуха, уютно растущего под эгидой сосны, на которую полез Юрнеро, и прикрыл глаза. Бывало ли хуже? Несомненно. Будет ли хуже? Абсолютно. Тогда что с ним не так? Что так его пожирает внутри, разъедает, точно ржа – старый рыцарский доспех? Хрустнула ветка где-то рядом, и Рубик тут же поднялся, хватая посох и весь обращаясь в слух. Ни одна речка не всплеснет, если ее воды не потревожили, ни один сучок не треснет, если его не задели. Он старательно считал секунды, стараясь выловить любой лишний звук, и оглядывался в попытке заметить лишнее в лесном пейзаже, чтобы ударить первым. Снова хруст, совсем рядом, и вспугнутый колдун едва не выронил посох, оборачиваясь. То перся, точно медведь, усердно притворяющийся лазутчиком Свен со своим огромным клинком. - Ну, блин! – воскликнул мятежный рыцарь, наконец громко хрустя своими стальными сапогами по хворосту и палым листьям и иглам навстречу магу. – А я хотел напугать. Ты так забавно хвостом дрыгаешь, когда оглядываешься. - Твою… твою ж рыбью мать! – выкрикнул разозленный Рубик, в сердцах хлопая посохом-инвалидом по груди ржущего Свена. – Страхов нам в жизни не хватает, конечно же! - Да ладно тебе, не такой уж я и страшный, - поднял чародея на руках, точно ребенка, рыцарь, воткнув свой меч в землю. – А ты иначе выглядишь! Каким-то пристукнутым. Колись, где все, что стряслось? - Отпусти меня, лось пристукнутый. Все рассказывать долго, проще сказать, что… Рубик тут же замолк, точно подавился, сощурился и решительно схватил Свена за «рога» его шлема, отчего мятежный рыцарь заметно занервничал. - Что творишь? - Как я могу знать, что это действительно ты? - Рубик, твои таланты шута стремительно падают в моих глазах. - Цыц! А ну назови мне… что я принес на закусь, когда мы пришли в таверну на наше последнее увольнение? - Рубик… - НАЗОВИ! Свен натурально икнул, замотал головой, скидывая со шлема руки Рубика, и наконец выпустил его из рук. - Пряники. Ты спер их у того придурка-воула, который шарлатанил посреди города. И я обиделся, ты понял? Еще никогда меня не оскорбляли тем, что считали меня не мной! Сверху посыпались сухие веточки, шишки, обломанные иглы, ошметки коры и обильно поросшего на ней лишайника. Свен вопросительно задрал голову и отскочил как раз вовремя, чтоб спрыгивающий с дерева Юрнеро его не пришиб. Приземлившись на руки и ноги, Джаггернаут выпрямился и вопросительно взглянул на Свена. Рыцарь аж зафыркал, когда самурай схватился за меч, но Рубик тут же хлопнул Юрнеро по плечу: - Это он, я проверил. - Это в честь чего такие горячие приветствия? – сложил руки на груди Свен. – С остринкой, я б сказал? - В честь того, что меня уже чуть не убило засадой, - пожал плечами Рубик. – Засадой, которая точно была там не просто так. - А где Ланайя? - Вперед ушла. Ты на меня смотри, я калека и немощен после покушения на мою жизнь! - Разве что на голову. Юрнеро, мне нужна вся история. - Сразу после твоего ответа на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? - А… ну так вас ищу, - развел руками Свен. – Ну, не конкретно вас, а вообще заплутавших. Тресдин послала встречать. - Тресдин? То есть… - обернулся на Джаггернаута Рубик. - Да, я нашел какие-то то ли деревянные, то ли каменные руины немного впереди, они почти полностью пожраны лесом. Дьявол его пойми, как мы должны были их найти, не ползая по деревьям, наверное, лбом встретить. - Наверное, карта устарела. Но я буду счастлив, если там хотя бы ботинки найдутся. - Тебе зачем? – вопросительно взглянул на мага Свен. Рубик, невесело усмехнувшись, распахнул полы своего длинного плаща, показывая импровизированную повязку на искалеченном теле поверх основательно изодранной рубашки и тощие ноги в одних излохмаченных обмотках, отчего рыцарь впечатленно присвистнул. - Я же говорил, мы в засаду попали. - Тебя как будто волки рвали! Нет, это абсолютно никуда не годится. А ну иди сюда. - Что ты… Свен, поднырнув, схватил мага ручищей под живот и легко, словно куртку, забросил на широкое плечо. Юрнеро не сдержал смеха, наблюдая за орущим ругательства на Озкавоше Рубиком, и взял его посох, чтоб понести следом. А Свен, положив свой гигантский меч на другое плечо, спокойно двинулся обратной дорогой, к деревне с труднопроизносимым названием, где собрались остальные. - Не так уж все и плохо, - усмехнулся Джаггернаут, глядя на свешенную к нему верхнюю половину яростного и ругающегося колдуна. – Ты же жаловался, что ноги болят. - Sof izh! – зашипел Рубик, тщетно пытаясь выбраться из крепкой хватки Свена. А тот только хохотал вместе с Юрнеро, продолжая продираться сквозь лес. Здесь было вполне спокойно. Спасшиеся из храма по большей части спрятались по местным полуразрушенным, хорошо укрытым пышной зеленью домам, чтобы не вертеться под ногами, но в высоких елях тут и там выглядывали служители Света с луками, питомец Беатрикс Мортимер шумно лакал дождевую воду из сломанного фонтана, а на заставах стояли суровые воины с мечами. С одной из крыш новоприбывшим помахала выглянувшая из-под зеленой шали, что прикрывала буйную рыжую гриву, Лиралей. Тресдин на главной заставе встретила их одобрительным кивком, хотя Рубик уже ожидал, что она как минимум рявкнет на них за то, что так долго шли. Свен наконец сгрузил его на ноги, с трудом сдерживая смешки, и командующая Легионом решительно подняла узкое лицо колдуна цепкими, в стальной обертке перчаток пальцами, чтобы хорошенько в него поглядеть. - К врачам, - вынесла она вердикт, даже не заглядывая под плащ. – Бегом, солдат! - Эй, я вполне боеспособен и... В горле будто застрял гвоздь – выглянувшая из основательно покосившегося, с облупленной, неровной чешуей осыпавшейся краской на стенах амбарчика Ланайя выскочила из зиявшего пустыми рамами окна и, подбежав, крепко обняла Юрнеро. Свен смущенно закашлялся, Юрнеро замешкался, неуклюже положил руки на спину подруги. Храмовница явно хотела что-то сказать, но громкое фырканье Тресдин разрешило ситуацию: - Боги, найдите себе укромное место и обжимайтесь там. У нас война. Рубик, ты оглох? Мухой к врачам, или я тебя пинками погоню! Свен, проводи! Маг, остолбенело глазевший на Юрнеро и Ланайю, поспешно отвернулся. Свен похлопал его по спине, казалось бы, сочувствующе, и повел вглубь деревни, от заставы и от парочки, тоже уходящей – в другую сторону. Хотели побыть наедине, наверное… - Ты устал, поди, до смерти, - нарушил неловкое молчание Свен, когда они проходили мимо разбитого фонтана. Мортимер, хлебавший воду, с интересом обернулся на них. – Тресдин права, тебе надо у врачей побывать. Поесть и хорошо отоспаться. - Мы кого-то еще ждем, раз тут сидим пока? – погладил сунувшегося за почесушками драконьего жаба по носу Рубик. - Еще, по меньшей мере, три группы. Ждем до конца недели, а потом уже думаем. Мортимер довольно захрюкал, вывалив язык, перевернулся на спину, бешено виляя хвостом. Это должно было вызвать улыбку, но чародей лишь вздохнул. - Где эти ваши врачи. Свен прислонил меч к отбитому хвосту дельфина, высившегося на фонтане. - Эй, посмотри на меня. Что-то случилось? Ты какой-то совсем грустный. Давай ты еще меня поругаешь? Тебе вроде поднимает настроение ругаться! Рубик покачал головой и закрыл лицо руками. - Потом. Сейчас я хочу ругаться только на отсутствие болеутоляющих.