***************
— Это уже пятый случай за неделю, — сказал Тагг. — Как она это делает? — Мы знаем, что она получает неточные копии сил кейпов, которых побеждает, — сказал Оружейник. — Её версии сил обычно слабее, но со временем увеличивают мощность. Она сама в этом признавалась. — Значит, она может наделять людей силами? — недоверчиво уточнил Тагг. — Это похоже на слишком серьёзное улучшение того, что было у Мамы Мазерс. — Скорее всего, у этих сил есть определённый радиус действия, — сказал Оружейник. — Я практически уверен в том, что среди Павших был человек, который мог наделять боевым предвиденьем союзников, пока те были в пределах зоны его чувствительности. — А Эберт может ощущать присутствие любого, кто её заметил, — продолжил мысль Тагг. — Потому что у неё есть вариация силы Мазерс. — Да, — согласился Оружейник. — При этом она может оказывать своё воздействие на людей, которых никогда не видела лично, — продолжал Тагг. — Которые видели трансляцию её интервью. — В число которых входите и вы, сэр, — услужливо напомнила ему Виста. После нескольких дней, которые ей пришлось провести в карантине, она, казалось, получала особое удовольствие от того, чтобы подкалывать его. — И это единственная причина, по которой ты вообще присутствуешь на этой встрече, — раздражённо отозвался Тагг. — Если она может использовать органы чувств людей, с которыми каким-либо образом пересекалась, то безопасность наших оперативных данных вышла из-под контроля. Даже если я уйду в отставку, то всё, что ей нужно будет сделать — посетить того, кто меня заменит. — Полагаю, это приведёт к тому, что остальная часть организации будет скрывать любую важную информацию от отделения СКП Броктон-Бей, — добавил Оружейник. Тагг скривился. Всё это препятствовало его работе с другими филиалами. Раньше он планировал по крайней мере попытаться получить информацию из других крупных филиалов, которые не волновало присутствие Эберт, но сейчас это становилось практически невозможной задачей. — Я разберусь с этим, — коротко сказал он. — Мы здесь, в основном, для того, чтобы узнать у Висты о том, что она пережила на другой Земле и в городе пришельцев. — На этот раз у меня есть классное видео! — согласилась Виста. [1] — Это было уже второе вторжение инопланетян, в котором участвовала Эберт, — сказал Тагг. — Нам стоит волноваться? — Теоретически, существует бесконечное число других вселенных, — сказал Оружейник. — И это известный факт, что Эберт привлекают конфликты. — Больше возможностей получить новые силы, — согласился с ним Тагг. Он снова и снова прокручивал отснятый Вистой материал и знал, что Оружейник делает то же самое. — Что ты думаешь на счёт инцидента в Асгарде? Это была иллюзия? — спросил директор. — Силы не действуют на расстоянии дальше Луны. — Возможно, существование Перехода позволило силам Висты работать на расстоянии, намного превышающем стандартное. В конце концов, теоретически, если свернуть пространство так, чтобы расстояние между двумя точками было ничтожно мало, силы должны будут работать. — Ну хорошо, — сказал Тагг. — Но сходство их культуры со скандинавской сложно объяснить. В их мире это можно объяснить тем, что норвежцы переняли свою культуру от пришельцев, но их культура кажется похожей и на НАШУ норвежскую. У них была целая команда, которая тщательно изучала всё, что было показано в видео от Висты — от архитектуры до одежды и манеры речи. [2] И Виста, к тому же, задавала множество вопросов своим спутникам о местной культуре. — Виста, — обратился к ней Тагг. — Насчёт медовухи… — Я не знала, что это алкоголь! — тут же отозвалась Виста. — Она была просто сладкой на вкус! [3] — Я уже прочёл ей лекцию об опасности употребления неизвестных напитков, созданных пришельцами, — сказал Оружейник. — Ага… бактерии, вирусы, грибы, странные инопланетные споры, химические реакции и аллергии. — Мы всё ещё говорим об алкоголе? Оружейник нахмурился, а затем покачал головой. — Я бы сказал, что Жатва должна была оставить тебя мучиться с похмельем, но, вполне возможно, ты могла умереть от алкогольного отравления, поэтому у неё не было выбора. — Я не знала, — сказала Виста. Телефон на столе зазвонил и Тагг нахмурился. Он был на совещании и его не стали бы прерывать, если бы это не было важно. По крайней мере, сигнал от телефонных линий было сложнее перехватить, чем сотовые. Подняв трубку, он выслушал собеседника и нахмурился. — Я сейчас спущусь, — сказал он в ответ. Повесив трубку, он посмотрел на присутствовавших здесь героев. — По всей видимости, Локи пришёл в СКП, чтобы зарегистрироваться в качестве независимого героя. Виста нахмурилась. — Он — Бог Обмана, и он пытался захватить планету! [4] Тагг хорошо помнил запись битвы, а также груду тел инопланетян, оставленных Жатвой в центральном парке Нью-Йорка. — Здесь он не сделал ещё ничего плохого, — сказал директор. — И он уже выступал на телевидении, назвав себя героем, который помог победить Маму Мазерс. Виста ухмыльнулась. — Тейлор велела ему развлекать детишек в доках, пока она лечит людей. Её популярность взлетела вверх с тех пор, как у неё появился Локи. Он начал отслеживать любые новостные сводки про неё, и теперь навязать своё видение картины без того, чтобы получить ответную реакцию, стало невозможно. Тагг никогда не понимал, зачем вообще нужно было пытаться выставлять её в другом свете. Лично он считал, что чем больше у неё будет связей с их обычным, человеческим миром, тем легче ею управлять. Больше было похоже на то, что высшее руководство решило полностью выдавить Эберт из их мира. И хотя Тагг мог понять это желание, девушка, в конце концов, избавилась от Симург. Даже если это было лишь временной передышкой, она уже спасла целый город. И каждая пропущенная очередь Симург спасала ещё один город, из-за чего у мира оставалось больше времени на восстановление. Эберт следовало превозносить как героиню вместо того выливания помоев, которым сейчас занимался Протекторат. Она совершала ужасные преступления, но теперь, когда она закончила вершить свою месть, она прекратила устраивать массовые убийства, по крайней мере, если это касалось людей. Она могла принести огромную пользу этому миру, противостоя Губителям. Дайте ей помилование и большой дом в Броктон-Бей, и она вложит деньги в улучшение города. Она прислушивалась к своим друзьям, поэтому следовало убедиться в том, что у неё будет много друзей, и что эти друзья тоже будут убеждать её вкладывать деньги в то, что будет помогать городу, а не вредить ему. Он настаивал на исполнении этого плана в пику остальному Протекторату, но они игнорировали все его слова, вместо этого раз за разом пытаясь противостоять ей. [5] — Ну что ж, давайте посмотрим, что ему нужно, — сказал Тагг. — Вы можете пойти со мной. Директор поднялся на ноги и остальные последовали за ним. — Моя броня настроена на небольшую задержку изображения и звука, — сказал Оружейник. — Наши Умники считают, что для попадания под воздействие её силы требуется видеть её в реальном времени. Если придётся участвовать в сражении, Оружейник устранит эту задержку, знал Тагг, но никак не раньше. Задержка была куда меньшей, чем могло предположить большинство людей, но он надеялся, что её окажется достаточно. — Когда у нас будет готово оборудование, чтобы установить такую же задержку на забрала и в наушники наших сотрудников? — поинтересовался Тагг, когда они направились к лифту. Если бы он уже не был под действием сил Жатвы, то хотел бы получить улучшенные очки и наушник. Хоть он и ни с кем не разговаривал на эту тему, но сам Тагг был уверен, что его вскоре уволят и заменят кем-то, кто не будет сливать все секреты СКП одним фактом нахождения на рабочем месте. — Самое раннее — на следующей неделе, — сказал Оружейник. — Разработанное оборудование не является тинкертехом, но массовое производство потребует времени. — Хорошо. В таком случае, я ожидаю, что вы проследите за тем, чтобы всё было сделано как можно скорее. Двери лифта распахнулись, и сразу же их взглядам предстал Локи в рогатом шлеме и полном своём облачении. — Меня попросили сразу сказать вам, что я не совершал случайных убийств в фургонах, — приятным тоном сообщил Локи ресепшионисту. Перед тем, как продолжить говорить, он наклонился ниже. — Лично я понимаю ваши сомнения. Какая американская девушка-подросток не убила бы кого-нибудь в фургоне, представься ей такая возможность? [6] Джордж выглядел так, будто был готов побиться головой о стол. Может быть, ему не подходит должность администратора. Во времена Маркиза ресепшионистам приходилось иметь дело не только с практически безобидными подколками. — Мистер… Одинсон? — поприветствовал его Тагг. — Не могли бы вы проследовать за мной? Локи оказался выше, чем можно было предположить по новостным выпускам. Тот факт, что он носил на голове эти нелепые рога, скорее всего, заставлял думать, что он был выше, чем было на самом деле. Правда, и обувь он носил без какой-либо платформы. Виста не хотела признавать его героем. Другие асгардцы тоже не могли сказать о нём ничего хорошего. Хуже того — он пытался устроить в Америке инопланетное вторжение. К сожалению, он не совершал никаких преступлений на Земле Бет, и у них даже не было видео, на котором он совершал какие-либо преступления, кроме той попытки украсть драгоценный камень у Тейлор Эберт. Когда они вошли в конференц-зал, Тагг заговорил. — Я уверен, что вы понимаете наше нежелание просто поверить вам на слово. — У моего народа сложилось обо мне плохое впечатление, — сказал Локи, незаметно принюхиваясь. — Но лишь потому, что они были дуболомами, которые понимали лишь язык насилия. — Вы пытались устроить вторжение в Америку, — сказал Тагг. — Почему мы должны считать вас героем? — Я не пытался устроить вторжение в вашей Америке, [7] — сказал Локи, оглядываясь вокруг и всё ещё принюхиваясь. — По крайней мере, у мидгардцев в моём родном мире было чувство стиля. Впервые за долгое время Таггу напомнили о том, что СКП отличалось от других государственных структур. Окна здесь были заменены пуленепробиваемым пластиком, который был в три раза плотнее и в десять раз прочнее стали — это был результат труда какого-то технаря из Детройта. Он мог производить только один лист пластика за раз, и такое производство стоило больших денег. — В последнее время у нас были кое-какие проблемы, — сказал Тагг. — Многие из которых можно записать на счёт вашей компаньонки. — Леди Эберт? — ухмыльнулся Локи. — Я удивлён, что вы продолжаете испытывать к ней враждебность, когда она преподносит вам все ваши цели на блюдечке. — Что? — Ваш город был переполнен бандами, — пояснил Локи. — А после на него напала Бойня №9, затем и Падшие. И где теперь все ваши враги? — Они все мертвы, — резко ответил Тагг. — Но это всё равно, что звать больших обезьян для решения твоей маленькой обезьяньей проблемки. Когда проблема разрешится, уже эти обезьяны превращаются в новую проблему, и ты зовёшь новых. И так до тех пор, пока не останется только одна обезьяна, с которой никто не может справиться. [8] — Я всегда ратовал за то, чтобы оставлять обезьян в комнатах моих врагов, — сказал Локи. — По крайней мере, так я делал, когда был ребёнком, — он нахмурился. — Они всегда возмущались из-за этого. Теперь Тагг понимал, почему Бог Обмана так хорошо ладил с Жатвой. — Почему мы должны позволить тебе стать героем? — Потому что я помогу вам справиться с леди Эберт, — ответил Локи с улыбкой. — С ней не так уж и сложно управиться, если знать, что ею движет. — И что же это? — Она хочет быть героем, — ответил Локи. — Иметь семью, людей, которые будут её любить. Думаю, это то, чего хотят все из нас. Место в мире, где люди будут ею восхищаться. Это звучало так, будто Локи говорил о самом себе. Пока он давал ответ на вопрос, на его лице было написано задумчивое выражение. — И ты вот так просто предаёшь её? — Это не предательство, — возразил Локи. — Я лишь помогаю ей в достижении её целей. Борьба с властями, когда ей требуется их помощь в восстановлении города, только усложнит достижение её целей. — Половина ущерба городу была нанесена лично ей! — сказал Тагг. — Честно говоря, я в этом не так уверен, особенно с учётом того, что она вложила в его восстановление почти все свои деньги. Я думаю, это попытка задобрить её отца, чтобы он меньше сердился на смерти и разрушения, что она успела причинить всем вокруг. Отец Эберт был мёртв. Хотя кейп-силы были тем ещё читерством, мёртвое оставалось мёртвым. Иначе Герой всё ещё был бы жив, как и тысячи других кейпов. Эберт была сумасшедшей, если считала, что сможет воскресить его. Конечно, её и без этого считали сумасшедшей. — И что с этого получишь ты? Локи лишь пожал плечами. — Может, я получу свою собственную планету, где буду править местным народом. Может быть, отец примет меня обратно с распростёртыми объятиями. Может, я стану настоящим героем. Не знаю, какую выгоду я с этого получу, но я знаю, что когда приходит волна, она раскачивает лодки. И я намерен оседлать эту волну, а не утонуть в ней. Тагг на секунду задумался, а после вздохнул. — И какое героическое имя ты бы хотел получить? — Туда поместится имя Великого и Блистательного Локи, Бога Озорства, Повелителя всего сущего, Принца Асгарда? — Нет. — Тогда сойдёт и просто Локи. Взглянув на бланк, Тагг осознал, что его заполнение будет долгим и неприятным процессом. Локи ухмыльнулся. - Энтропийный инженер Спор об имени. Часть 1. — К сожалению, имя Локи уже занято. У вас нет ещё одного на примете? — Что?! Но это моё имя! Я старше даже той скандинавской цивилизации, которая узнала это имя от меня! — Мне очень жаль, но у них очень хорошие адвокаты, так что если вы не хотите, чтобы на вас подали в суд… Бирюзовый Отшельник Спор об имени. Часть 2. — Что ж, это действительно вызывает неудобства. Полагаю, мне действительно придётся смириться и выбрать другой вариант. Имя «Оригинальный» ещё никем не было занято? — Оригинальный? Кейп-имя? Странный выбор, но да, это имя свободно. — Чудесно! Тогда, поскольку я не ношу маску, а моё лицо уже довольно хорошо всем известно, я полагаю, меня можно считать одним из этих, так называемых, «раскрытых кейпов». Таким образом, нет никаких причин отказываться от имени, дарованного мне от рождения. — И каково же ваше имя? — устало вздохнул Тагг. — Локи… угрх… Одинсон. Так что в своих документах вы можете называть меня… — Оригинальный Локи Одинсон, — простонал директор. — ОРИГИНАЛЬНЫЙ Локи Одинсон*, буду вам очень признателен, — ухмыльнулся Локи, достигнув уровня самодовольства Сплетницы. — Уверяю вас, я очень легко заслужу все эти большие буквы. Зелёный Спор об имени. Часть 3. — Как на счёт Великий, Умнейший и Блистательный Локи, Хитрец, Повелитель всего сущего, Принц Асгарда? — Всё ещё нет. ajprevett Спор об имени. Часть 4. — Что ж, несмотря на то, что все уже знают, как я выгляжу, когда я бывал в Греции довольно много лет назад, я действительно ходил по миру под именем Гермес вместо имени Локи. Полагаю, это вполне приемлемо. — У вас есть силы суперскорости? Или полёта? — уточнил Тагг. — Нет, — покачал головой Локи. — Я просто использовал магию для рассылки писем. А почему вы спрашиваете? — Имя Гермес должно обозначать кого-то владеющего сверхскоростью или того, кто может летать. Следующий вариант? Darkarma (подтверждённый устроитель Заговоров) Спор об имени. Часть 5. — Ну хорошо. Тогда что на счёт имени Тор? Это имя тоже занято? — Нет, этот парень умер два месяца назад, оно свободно. — Идеально. Три месяца спустя. — Локи! Вот ты г… Стоп, почему ты носишь мои доспехи? — Ах, брат. Теперь меня зовут Тор и я второй по известности герой на Земле Бэт. — …я должен увидеть это своими глазами… где там эта девица Тейлор? Мы должны немедленно отправляться, пока моё доброе имя не запятнали ещё сильнее! Maegil Локи VS Локи. — Здравствуй, дорогой самозванец! — Э-э-э? Ты ещё кто такой? — спросил Локи высокого, ухмылявшегося ему мужчину в доспехах викингов и рогатом шлеме. — Я Великий и Блистательный Локи Одинсон, Бог Коварства, повелитель всего сущего, Принц Асгарда. Вопрос в том, кто ТЫ такой, — прорычал викинг, вторгаясь в личное пространство героя. — А-э-э… Эм… Я Локи? — Я думал, что мы уже установили тот факт, что Локи являюсь я, так что… Кто. Ты. Такой? — То есть, я имею в виду, что меня зовут Джон, — выдавил из себя парачеловек, нервно озираясь в поисках возможности сбежать. — Локи это моё кейп-имя. — Иоанн**! Хорошее, сильное имя, почитающее важную фигуру твоей религии, — одобрительно закивал норвежский бог. — Ты должен использовать его. — Н-но… Какой уважающий себя кейп назовёт себя Джоном? — Сие имя носили множество Пап Римских, а они считаются более важными персонами, чем любой кейп. И, кстати говоря о религии, я упоминал о том, что являюсь богом коварства? — Да?.. — Ты хочешь, проснувшись поутру, найти обезьян в своей ванной? — Намёк понят. Я сейчас же отправляюсь в СКП, чтобы произвести смену имени, ваше Величество и Великолепнешейство, только пожалуйста, пощадите меня!***
— Ты была права, Тейлор. Не все такие упрямые ослы, как мой отец, и проблема была решена лишь одной дружеской беседой. [9] — Знаю, классно же, правда? У тебя есть настоящий дар к дипломатии, и это делает общение с СКП гора-а-аздо проще, особенно со всем этим юридическим крючкотворством.