Дело вкуса

Жизнь, как и кофе, единственного числа.

Зима по праву считается самым волшебным временем года, ведь что может быть чудеснее атмосферы праздника, наступающей, стоит только первому снежку припорошить собой крыши домов, пока мороз выводит на стёклах причудливые рисунки. Но не только природа способствовала созданию столь чарующей людские взгляды красоты; множество работников самых различных заведений выкладывались по максимуму, чтобы каждый оказался согрет изнутри настоящим Рождественским огнём. Одними из самых загруженных в столь холодную пору являлись работники «Стáрбакс», у которых зимой выстраивались внушительные очереди из желающих получить ароматный горячий напиток. Питер Паркер устроился на работу в кофейню не так давно, но его уже успела покорить царившая там атмосфера. Множество самых разных людей ежедневно посещали заведение, и, пускай цель у них была одна, каждый заказ всё равно оставался индивидуален и подходил одному конкретному клиенту. Ведь кофе это, пожалуй, самый многогранный и интересный напиток, у которого может быть столько воплощений, сколько с трудом удаётся представить. Некоторые заказывают латте с пятью ложками сахара, другим и чёрный, словно смоль, американо кажется пресным, а кто-то вовсе предпочитает кофе душистый фруктовый чай. Этим и удивительна работа бариста, ведь ты не просто делаешь напитки, ты становишься чуть ближе к каждому из своих клиентов, без слов понимая, что творится у них на душе. Взять хотя бы Мэри-Джейн, являющуюся постоянной клиенткой кофейни. Девушка предпочитала гляссе в любое время года, и этот напиток как нельзя лучше описывал её саму. Живущая здесь и сейчас, яркая, при этом разносторонняя ЭмДжей и морозный напиток, совмещающий в себе холодное мороженое и таящий на кончике языка шоколад, были отличной парой. И таких примеров Паркер повидал уже достаточно, чтобы сделать вывод о том, насколько же удивительная у него работа. Особенно хорошо у юноши это получилось прочувствовать сейчас, когда Рождество уже было на носу и, несмотря на бушующую за окном непогоду, «Стáрбакс» оставался островком настоящего домашнего уюта с постоянно витающим в воздухе приятным ароматом. В такое время Питеру больше всего хотелось сохранять отличное расположение духа в надежде, что оно передастся каждому, кто зайдет в их маленький кофейный рай. Однако далеко не все посетители разделяли оптимистичный настрой Паркера. Один мужчина уже месяц заходил в кофейню в одно и то же время всегда с неизменным заказом.  — Один фредо и поживее, пацан, я тороплюсь, — разговаривал он весьма раздраженно, иногда не удосуживаясь поднять глаз от экрана смартфона. Однако даже с таким человеком Питер старался вести себя как можно более дружелюбно, несмотря на откровенно пренебрежительное отношение. Но время шло, и Паркер привык к такому поведению мужчины и даже постарался понять его: возможно, эта напускная озлобленность, как и ликёр в его кофе, всего лишь способ ненадолго забыть о гнетущих проблемах. И всё, что мог сделать для него Питер — это постараться обслужить как можно быстрее, дабы не провоцировать вспышку раздражения, которая очень быстро передавалась и другим клиентам. Всё же, он простой бариста, и как бы юноше ни хотелось помочь каждому справиться с его проблемами, порой это слишком нереально. Поэтому Паркер просто продолжал жить и трудиться в своём ритме, надеясь, что однажды даже на хмуром лице их постоянного посетителя появится улыбка, ведь невозможно же всё время быть несчастным? Особенно в такое время года, когда тебя на каждом шагу поджидает ни с чем не сравнимая атмосфера приближающегося праздника. Питер обожал эти зимние метаморфозы и порой после работы предпочитал не идти сразу домой, а неспеша прогуливаться по улочкам города, наслаждаясь природой и чувством умиротворения, возникающим в душе в такие моменты. Иногда юноша забредал куда-нибудь посидеть со стаканчиком кофе в руке и просто отдохнуть после тяжелого трудового дня, глядя на спешащих по своим делам прохожих. Сегодня Паркер также не изменил своей традиции и отправился прямиком в парк, в котором в это время как раз загорались первые фонари. Парень просто сидел в одиночестве на лавочке, наслаждаясь тем, как приятный холодный ветерок ласкал в своих объятиях вихры его волос. Эту атмосферу Питер, пожалуй, мог сравнить лишь с одним напитком, что зимой пользовался особой популярностью. Маккиато представлял собой идеальное в морозный вечер сочетание ингредиентов. Взбитое пенистое молоко вместе с ванильным сиропом, а также обрамляющий напиток сладкий карамельный соус были тем самым воздушным удовольствием, что таяло на языке и могло заново открыть глаза на потрясающую красоту вокруг. Возможно, работать бариста стоило хотя бы ради этого удивительного чувства, когда кофе для тебя не просто напиток, а способ увидеть мир с новой стороны. Юноша так бы и сидел до темноты, погруженный в свои мысли, если бы не внезапный тяжёлый вздох, раздавшийся совсем рядом. Оглянувшись, Питер понял, что рядом с ним на скамейке расположился мужчина, в руках у которого виднелся стаканчик из «Стáрбакс». Заметив взгляд парня, незнакомец отсалютовал ему стаканом и, чуть помедлив, сказал:  — Кошмарная сегодня погодка, да? — из-за плохого освещения Паркер не смог разглядеть его лицо, однако голос этого человека казался юноше знакомым.  — Наоборот, вы посмотрите, какая красота вокруг, — громче, чем следовало, ответил Питер, на что мужчина только хмыкнул, неопределенно пожимая плечами. Некоторое время они сидели в тишине, но в какой-то момент любопытство одержало верх, и юноша решился спросить:  — Извините, сэр, можно узнать, что вы пьёте?  — Фредо, то ещё пойло, но ликёра они в него явно пожалели.  — Потому что ликёр нужен в качестве сиропа, и если его будет слишком много, то это перебьёт вкус.  — А ты, я посмотрю, тот ещё кофейный гуру, — с лёгким смешком заметил мужчина, отпив из своего стакана.  — Просто я сегодня делал такой же кофе одному клиенту, — словно оправдываясь, произнёс Паркер, заметив, что незнакомец в упор смотрит на него.  — А этот клиент, случайно, не обладал потрясающей красотой и обаянием? — подмигнув парню, спросил он. После чего у Питера вновь появилось чувство, словно с этим человеком они уже встречались ранее, и стакан фредо только подтверждал эту теорию, так что Паркер решил ему подыграть.  — Скорее он был настолько раздражённым, что спугнул парочку других посетителей.  — Как это ужасно с его стороны приносить столько неудобств такому милому парню. То ли стакан фредо у мужчины был отнюдь не первым, то ли на него просто нашло хорошее настроение, но Питер отчетливо уловил в его словах заигрывание, несмотря на которое юноша наконец смог понять, кто же сидит перед ним. Сейчас его постоянный клиент вёл себя совсем иначе, нежели в кофейне, и это подначивало Паркера продолжать разговор с ним, в надежде узнать что-то новое о человеке, который интересует его уже долгое время. И действительно, каждый раз, когда мужчина заходил в «Стáрбакс», Питер не мог избавиться от чувства, что тот либо глубоко несчастен, либо просто предпочитает игнорировать мир вокруг, не видя всей его красоты из-под очередного стакана. Но раз уж им выпал шанс пообщаться в неформальной обстановке, то, наверное, это хорошая возможность наконец понять его мотивы. Всё же мужчина сам начал диалог, да и выглядел как кто-то, настолько отчаянно нуждающийся в компании, что Питер не смог бы его бросить здесь одного.  — Ну, я думаю, что он приносит не так уж и много проблем, — после долгой паузы неуверенно сказал юноша, не зная, как подобраться к волнующей теме.  — Не надо, пацан, я знаю, каким могу быть.  — И каким же? — решил осведомиться Паркер, чем вызвал у мужчины смешок.  — Именно таким, каким вы с коллегами не раз меня называли, — продолжая посмеиваться, произнёс собеседник Питера, чьё хорошее настроение успело заразить парня, и тот сам не заметил, как начал улыбаться.  — То есть, вероятность, что мы называем вас потрясающе красивым и обаятельным, вы уже не рассматриваете? — спросил Паркер, дабы немного подразнить мужчину.  — Одно другому не мешает, и переставай ты уже выкать. Моё имя Тони, сам же его ежедневно на стаканчике пишешь.  — Просто это как-то некультурно, — немного замялся Питер.  — Пацан, мы сидим вдвоём в парке почти ночью, в такое время тут собираются только влюбленные парочки или маньяки. Так что не думаю, что это та ситуация, где уместно понятие культурно, — чуть кривляясь, произнёс Тони, и Паркер вновь улыбнулся, подмечая, что тот оказался действительно приятным собеседником.  — Как скажешь, Тони, — нарочито растягивая гласные, отозвался Питер.  — Так то лучше, пацан, и знаешь что? Раз уж мы теперь такие супер-друзья, скажи-ка мне, а нет ли у вас чего-нибудь покрепче? А то от этой приторной бурды меня уже тошнит.  — Мы делаем много отличных напитков, а за покрепче вам лучше обратиться в бар, — достаточно грубо отрезал Питер, которого порядком задел комментарий мужчины в сторону фредо.  — Эй, не злись ты так, я же просто на будущее спрашиваю. Кофе у вас правда хороший, но постоянно пить одно и тоже утомляет, знаешь ли, — поднимая руки в защитном жесте, откликнулся Тони, при этом настолько очаровательно улыбаясь, что Паркер просто не смог на него разозлиться.  — А вам обязательно с алкоголем? — намного более миролюбиво уточнил он.  — Понимаешь, какая штука: кофеин убивает, и бухло тоже убивает, а вместе они создают двойной эффект. Такая вот невеселая арифметика. В подтверждение своих слов Тони вновь отпил из стакана, взглядом устремляясь куда-то в заснеженную даль. Словно окружающая действительность больше не казалась ему интересной, и единственным выходом было хоть и ненадолго, но сбежать из неё в мир собственных мыслей, где не существовало никаких проблем. И в этот момент Питеру показалось, что он наконец-то понял, каким на самом деле был его постоянный клиент, ведь сейчас перед ним сидел обычный одинокий человек, без маски из наглости и бахвальства, и, если честно, такой Тони нравился парню намного больше, нежели его саркастичная копия.  — Ты просто не умеешь правильно пить кофе, — решился прервать молчание Паркер, -- Ведь это же не просто напиток — это целое искусство, и оно создано не убивать людей, а помогать им двигаться дальше. Есть столько разных сортов, каждый из которых уникален по-своему, прямо как люди, и ты не должен пить только один противный тебе фредо. Ведь знаешь, как говорят: жизнь слишком коротка для плохих мыслей и плохого кофе, поэтому попробуй поэкспериментировать и найти именно свой напиток, и ты поймешь, чем же он так удивителен. Если хочешь, я даже могу помочь тебе с этим, только не трави себя, пожалуйста, паршивыми мыслями и алкоголем. Питер говорил очень быстро и сбивчиво, боясь, что может потерять мысль, тем самым давая Тони возможность вновь погрузиться в свои отнюдь не весёлые размышления. И только наконец закончив, юноша смог поднять глаза на собеседника, и одного выражения его лица хватило для понимания того, что всё сказанное прозвучало не зря. Мужчина выглядел крайне удивлённым, однако грусть с его лица точно стёрлась, уступая место пускай слабой, но всё же улыбке.  — А ты действительно хороший, пацан, — через некоторое время сказал он и потрепал Паркера по голове, заставив того смутиться от столь вольного жеста.  — С-спасибо, но не называй меня больше «пацан». Моё имя Питер, ты же его ежедневно на бейдже видишь, — передразнивая собеседника, закончил парень, чем вызвал очередной смешок.  — Ну что же, был очень рад пообщаться, Питер, но на сегодня с меня хватит кофейных афоризмов. Работе, знаешь ли, всё равно, день сейчас или ночь. Тяжело вздохнув напоследок, Тони поднялся со скамейки и побрел к выходу из парка, остановившись лишь у самого конца аллеи, дабы помахать на прощание Паркеру рукой, в которой всё так же был зажат стаканчик давно остывшего фредо. Какое-то время Питер продолжал сидеть и смотреть вслед ушедшему мужчине, пытаясь привести в порядок множество мыслей, что непослушным роем гудели у него в сознании. Юноша действительно не предполагал, к чему может привести его сегодняшняя прогулка, но оказался приятно удивлён тем фактом, что их постоянный клиент на самом деле был хорошим человеком, пускай и с большим количеством тараканов в голове, нежели у остальных. Но ведь это и есть отличительная черта интересных людей, они прямо как кофе, изначально кажущийся слишком горьким, однако стоит только как следует распробовать, и, кто знает, какими нотками заиграет вкус. Усмехнувшись ещё одному «кофейному афоризму», как назвал это Тони, Питер поймал себя на мысли, что улыбается, и это была не мимолетная радость, а действительно греющее изнутри счастье, которое он с таким трудом пытался передать всем посетителям кофейни. Возможно, и не получалось это у Паркера именно из-за того, что сам он до этого момента не был по-настоящему счастлив. С такими мыслями Питер и решил отправиться домой, всё же ночь уже практически полностью вступила в свои права, принося с собой холод, сопровождающийся порывами морозного ветра, а простуда точно не входила в планы парня. На следующий день у Паркера никак не получалось сконцентрироваться на работе, он то и дело отвлекался на часы, ожидая появления Тони, но время шло, а тот всё никак не приходил. И только под конец рабочего дня, когда Питер совсем расстроился, решив, что мужчина не хочет сюда возвращаться из-за их вчерашнего разговора, двери «Стáрбакса» в очередной раз распахнулись, являя юноше никого иного, как самого Тони.  — Ты сегодня не как обычно, — не смог удержаться от комментария Паркер, всеми силами пытаясь не показывать, насколько он рад появлению мужчины.  — Дела, малыш, дела, но я всё же не мог не заскочить в свою любимую кофейню, — ярко улыбаясь, ответил клиент, словно не замечая, какое впечатление на Питера произвело столь неожиданное обращение.  — Кхм, тебе как всегда? — дабы не выдать собственное смущение, постарался перевести тему юноша.  — Ну уж нет, вчера один крайне милый парень сказал мне прекращать тратить свою жизнь на паршивый кофе, и я решил, что, возможно, он прав. Так что сегодня я, пожалуй, предпочту медовый раф.  — Отличный выбор, Тони. Я уверен, ты не пожалеешь, это один из лучших зимних напитков, а мёд и вовсе крайне полезен для здоровья, — возвращение к привычной для него теме сразу же придало Питеру уверенности, и тот с радостью принялся рассказывать о всех чудесных свойствах напитка. Абстрагируясь таким образом от смущающего поведения мужчины и собственной реакции на него.  — Эй, притормози-ка, у меня уже мозг плавится от такого обилия информации, давай я просто заранее тебе поверю, что он вкусный и всё такое? Я же всё-таки не только за кофе пришёл.  — А зачем же ещё? — удивился Питер, при этом не отрываясь от приготовления.  — Скажем так, вчера я осознал не только то, что мне стоит попробовать какой-нибудь новый напиток, но и тот факт, что в приятной компании любой кофе становится вкуснее, — Тони говорил таким тоном, словно описывал погоду за окном, но при этом намёк в его словах был столь отчётливый, что Паркер тут же повернулся лицом к мужчине, в упор уставившись на него.  — То есть ты зовешь меня выпить с тобой кофе? — переспросил парень, не отводя глаз от лица собеседника.  — У тебя же как раз смена заканчивается, и, знаешь, я бы с радостью послушал ещё парочку твоих кофейных изречений, что-то в них явно есть. Так что если согласен, то я буду ждать вас с рафом на улице, — подмигнув окончательно вогнанному в ступор Питеру, мужчина легкой походкой направился в сторону выхода, оставляя парня наедине с его мыслями. Паркер оказался действительно не готов к такому предложению, но стоило ему вспомнить вчерашний вечер, как все сомнения будто улетучились, сменяясь уверенностью, что рискнуть явно стоит. Да и медовый раф в его руке только подталкивал Питера сделать шаг навстречу мужчине, и кто знает, как продолжится их кофейная история. Одно Паркер знал точно: жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от шанса из-за мимолётного страха, а насколько крепкими окажутся их отношения с Тони, сможет показать лишь время и стаканчик ароматного напитка. Если жизнь ваша всё же, как кофе, надеюсь, что он, и что три в одном.