Everybody wants to rule the world

— Значит, свадьба? — Да, он уже заказал кольцо. — Любопытно… Иви шепталась с Карлосом, рассевшись на скамейке в тени деревьев. Прячась от жаркого солнца, девушка рассказывала другу, как Бен решился сделать Мэл предложение и надеется свершить это в ближайшее время. — Тебе не кажется, что он спешит? — сын Круэллы де Виль как-то сомневался в том, что Мэл готова к такому серьёзному шагу. После котильона прошло всего пару недель, переломный момент в её отношениях с Беном пройден, всё более-менее улеглось, но девушка всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке среди придворных дам, не говоря уже о том, как её уверенность старается подбить Одри — эта злобная стерва буквально на каждом шагу гаркает, что злодейка не заслуживает быть королевой. Чёрт бы её побрал. — Мне кажется, что их любовь — истинная, и преодолеет любые преграды, — дочь Злой Королевы натянуто улыбнулась, казалось, она испытывает смешанные чувства относительно возможной помолвки её друзей — Мэл лишь стоит сказать «да»… — Им всего семнадцать, у них ведь вся жизнь впереди… — Карлос, — Иви касается плеча друга. — Я понимаю, что нам, детям злодеям, что росли без любви, здоровые отношения кажутся чем-то нереальным, но… давай просто подождём. Мэл сама решит, что ему сказать. Это её жизнь. Парень не ответил. Может быть, Иви и права, но… чёрт с этим, ладно. — Что там у тебя? — он опустил глаза на раскрытую сумку девушки, из которой выглядывал свёрнутый листок бумаги. — А, помогаю Бену реализовать нашу программу с детьми злодеев, — дочь Злой Королевы спрятала лист, застегнула сумку и, накинув лямку на плечо, поднялась со скамьи. — Пройдёшься со мной? — Да, конечно. Они направились в кабинет короля Аурадона, проходя мимо вечно куда-то спешащих студентов. У них вся жизнь впереди, они ещё так молоды… Карлоса не отпускала мысль о том, что Мэл может вновь пожалеть о своём выборе, но уже будет поздно. И он совершенно не понимал беспечность Иви в этом вопросе — её лучшая подруга может выйти замуж не за того человека, а она так просто об этом говорит! Или… или она просто сама не знает, как относиться к этому?.. — Стой-ка, — Иви дёрнула парня за рукав. Тот остановился, недоумённо взглянув на подругу — она вглядывалась в толпу, сощурив глаза, изучала широкую мужскую спину, облачённую в красный кожаный плащ без рукавов. — Эта спина кажется мне слишком знакомой… — Что? — не понял Карлос, но стоило ему перевести взгляд на толпу учеников, как его передёрнуло от увиденного. К ним развернулся он, обладатель ослепительно-гадкой ухмылочки, размазанной вокруг глаз подводки и завораживающего акцента. Гарри Крюк заметил парочку знакомых неприятелей и, растянув губы в своей фирменной улыбочке, вальяжно двинулся к ним. Карлос машинально встал перед Иви, загораживая её от потенциально опасного клиента аурадонского рая. — Так-так-так… — в привычной манере растягивая гласные, Гарри остановился в шаге от них. — Как приятно, что вы решили встретить нас! — Нас? — нахмурилась Иви, выглядывая из-за плеча друга. — Какого чёрта ты тут делаешь? — недружелюбно спросил Карлос, вперив в Крюка испепеляющий взгляд — их отношения и так были не сахар, а стычка на корабле пару недель назад подлила масла в огонь, уж точно. — Ни манер, ни воспитания, — Гарри театрально оскорбился, положив руку на сердце. — Как таких вообще допускают к королевскому двору? Да, такое первое впечатление даёт понять, что Аурадон — то ещё дерьмовое местечко. — Кончай юлить! — Иви скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на пирата. — Что ты здесь забыл? И что за «нас»? Крюк хмыкнул, в его серо-голубых глазах мелькнул старый добрый азарт, который обычно не сулит ничего хорошего. Но не успел парень в очередной раз съязвить, как из-за его спины выросла дочь Урсулы и, довольно улыбаясь, провозгласила: — «Добро пожаловать в твою собственную жизнь» — написал мне Бенчик, когда его пригласительное появилось в моём почтовом ящике. — Это та старая коробка с дыркой, насквозь провонявшая рыбой? — с издёвкой заметила дочь Злой Королевы. — Кажется, она называется «мусорка». То-то же ты нырнула в неё. — Я надеюсь, мы подружимся, — Ума пропустила язвительные комментарии мимо ушей, натянув фальшивую улыбку. Гарри тихо хихикнул себе под нос. — Бред какой-то, Бен не мог позволить вам приехать после ваших выходок с его похищением, — Карлос был уверен в своих словах, но червь сомнения копошился где-то внутри него. Ума самодовольно хмыкнула, вздёрнув подбородок. — Можно подумать, вы вели себя лучшим образом. Твоя драгоценная Диззи тоже здесь, — добавила дочь Урсулы, стоило Иви открыть рот для ответа. — Диззи? — ровные бровки девушки взметнулись вверх. — Где она? — Объедается бесплатными сладостями с Гилом. Нам пора, надо ещё встретиться с Его Величеством, — бросила дочь Урсулы через плечо, направляясь прочь. Гарри одарил двоих своей ослепительной ухмылочкой и посеменил следом за своим лидером. Карлос оглянулся на подругу через плечо. Обменявшись многозначительными взглядами, они направились на поиски Мэл и Джея. Иви мысленно ругала Бена, ибо что это вообще за хрень? Он, что, забыл свои приключения в плену у пиратов? Или совсем позабыл вкус заколдованного печенья? Девушка, честно, посчитала короля полным идиотом — о чём он думал вообще? Интересно, а Мэл в курсе? Нет, разумеется, будь она в курсе, то предприняла бы попытки предотвратить приезд пиратского отребья в Аурадон, а уж тем более сообщила бы друзьям о том, что затеял её благоверный. Джей и Мэл тусовались на футбольном поле, сидя на первом ряду трибун и что-то весело обсуждая. Парень пускал свои шуточки, девушка делала язвительные комментарии и, сложив всё воедино, ребята закатывались диким хохотом. Иви издалека заметила их хорошее настроение: «Жаль, что придётся его испортить». — Мэл, Мэл, чёрт возьми, Мэл, — нервно пропел Карлос, упав на скамью рядом с подругой. Мэл ещё посмеивалась от шутки сына Джафара, когда посмотрела на друга и почуяла неладное в его кислой мине. Перевела взгляд на Иви — та с искренним интересом рассматривала носки своих мини-сапожек и будто бы её здесь вообще и нет. — Чёрт возьми, Карлос, — весело парировала дочь Малефисенты, потрепав парня по его чёрно-белой шевелюре. — Что с тобой такое? Ты опять постирал мою кожанку в машинке? — Было всего один раз, всю жизнь будешь мне это припоминать? — И после — тоже, — хитро улыбнулась девушка. — Так что такое с вами двумя? Карлос взглянул на синеволосую подругу в поисках поддержки, но разглядывание собственной обуви её явно интересовало куда больше, чем очередные спектакли на сцене. Выждав драматичную паузу, сын Круэллы де Виль облизнул губы, прочистил горло, затем взглянул на Мэл и как бы невзначай поинтересовался: — А ты знаешь, чем промышляет Бен? Мэл тупо моргнула. — В кабинете, разбирает какие-то бумаги… — Карлос, не тяни ты пса за… кхм, — осёкся Джей, нетерпеливо смотря на друга. — Чё там у вас? — Ну, вы же в курсе, что Бен должен был пригласить группу новых детей злодеев? Мэл с Джеем недоумённо переглянулись. — Ну, это здорово, — заметила дочь Малефисенты. — Кто злодеи? — спросил второй. Не успел Карлос и рта открыть, как Иви вдруг оторвалась от изучения своих сапог и отчеканила: — Дризелла Тремейн, Гастон, Капитан Крюк, Урсула. Рты Джея и Мэл синхронно раскрылись. — А ты чего в шоках сидишь, ты чё, не знала? — ткнул Джей в плечо дочери Малефисенты. — Понятия не имела… — Мэл медленно поднялась со скамьи. Трое с опаской наблюдали, как нависают грозовые тучи над девушкой. — Я отойду. Качнув фиолетовыми локонами, Мэл быстрым шагом отправилась к своему ненаглядному. — Чую, будет небольшой скандальчик, — прокомментировал Джей, уже собираясь звонить в похоронное бюро да раскошеливаться на цветочки для королевской могилки. — Помянем, — будто прочитав его мысли, добавил Карлос. Иви косо взглянула на ребят, но предпочла промолчать.

***

Цок-цок-цок. Звонкий стук каблуков раздавался в почти пустом коридоре — у кабинета стоял охранник, оберегая короля Аурадона от нежелательных гостей. Грозный мужчина с широкими плечами, хорошей физической подготовкой и размером со шкаф повернул голову в сторону звучного цоканья и неуютно поёжился, стоило ему почувствовать мрачную ауру дочери Малефисенты. Девушка будто убивать идёт, о чём говорит её метящий молниями взгляд. Мужчина хотел было спасти короля от разъярённой фурии, но Мэл так на него посмотрела, что тот с опаской сделал два шага назад — в целях самосохранения, будет он ещё участвовать в подростковых драмах, ага… Дверь открывается, в проёме возникает крайне недовольная дочь Малефисенты. Взгляды моментально обратились к незваному гостю. Зелёные глаза прошлись по лицам присутствующих: Гарри игриво подмигнул, Ума самодовольно вздёрнула подбородок, Диззи приветливо помахала рукой, Бен озадаченно разглядывал фигуру девушки, и лишь Гил безжалостно поглощал десерт в пиалочке, умазавшись в шоколаде — вот, что называется «правильно расставленные приоритеты». — Мэл, извини, ты немного не вовремя, — неловко улыбнулся Бен, привстав из-за стола. Девушка недовольно сощурила глаза, переведя взгляд на возлюбленного, от чего парень неуютно поёжился. Захлопнув за собой дверь, Мэл прошествовала мимо прибывших с Острова Потерянных, подошла к письменному столу короля, заваленному кипами бумаг, и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: — Потрудишься объяснить или я могу начать выпинывать эту Святую Троицу подальше из Аурадона? Бен вернулся в кресло, нервно сглотнув. Он смутно осознавал недовольство возлюбленной, его больше пугал хищный взгляд, направленный чуть ли ему не в душу, ещё и эти сжатые в тугую полоску губы… — Мэл, слушай, я ведь говорил, что даю шанс новому поколению, и… — Это поколение свой шанс удачно посеяло, если ты не помнишь, — резко прервала дочь Малефисенты. — Ты винишь их за то, что они попытались свершить, но, если ты не помнишь, Ума отступила тогда, и… — Отступила, чтобы нанести новый удар? — это был скорее риторический вопрос, во время которого Мэл обернулась к дочери Урсулы и буквально испепелила её взглядом. А той хорошо — сидит себе в удобненьком и неприлично дорогом кресле, посасывает конфетку во рту да наслаждается представлением. — Мэл… — устало вздохнул Бен. Ему не хотелось выяснять это прямо сейчас — Почему ты не посоветовался со мной? Мы ведь всё делаем вместе, помнишь? — её голос был твёрдым, но сердце внутри учащённо билось о рёбра, а горло жгла плохо скрываемая обида. — Что было пару недель назад? Ты мог погибнуть! И ты и словом не обмолвился о них, делал всё у меня за спиной. Я имею право на личное мнение по этому поводу, и я это не одобряю, Бен. — Мэл, прошу тебя, не время… — Не время? — хмыкнула девушка, проглотив ком в горле. — А до этого ты почему его не нашёл? Что есть для тебя понятие «вместе», Бен? Я твоя девушка, мы прошли сложный период, чтобы вот такого больше не было, а в итоге — что? Почему я… — Потому что я король и не обязан отчитываться! Её словно окатили из ведра ледяной водой. Ума беззвучно рассмеялась в кулак. Ухмылка Гарри стала шире. Диззи ошарашенно прикрыла рот ладонью. Гил на секунду отвлёкся, обвёл всех незаинтересованным взглядом и, облизнув ложку, продолжил лакомиться десертом. Повисла напряжённая пауза. Мэл в ступоре смотрела на подскочившего с кресла парня, его слова эхом звучали в её голове, из-за чего внутри что-то вдруг надломилось. Это вот сейчас он серьёзно сказал, и, судя по невозмутимому виду, совершенно не жалеет о том, что посмел вякнуть. Девушка часто заморгала, вновь сомкнув губы в тугую полоску. Чувствуя, как слёзы собираются в уголках глаз, развернулась на каблуках и направилась прочь — от Святой Троицы, от Бена, от этого предательства… дверь хлопнула так сильно, что послышался треск. Все молчали. В воздухе смешались напряжение и неловкость, но дышать трудно было лишь Бену и Диззи, остальные просто наслаждались. Ну, кто ситуацией, а кто десертом. Сын Красавицы и Чудовища медленно опустился в своё кресло, облокотился локтями о поверхность стола и устало потёр виски. — Думаю, на этом всё, — вспомнил о своих обязанностях парень, обратившись к детям злодеев. — За дверью вас ожидают, покажут комнаты. Трое лениво поднялись с шикарных кресел и, окинув короля насмешливым взглядом, — Бен даже не заметил этого, — покинули кабинет. — У вас всё-всё наладится, — заверила Диззи парня, улыбнувшись так по-детски и невинно. Бен в ответ выдавил что-то на подобие улыбки, но вышло так себе, о чём дочь Дризеллы Тремейн предпочла не заморачиваться, а, поправив подол изношенной юбки, поспешила познакомиться со своим новым домом. Оставшись наедине со своими мыслями, Бен шумно вздохнул и принялся разбираться в очередных важных бумагах. Работы много, работе неинтересны подростковые драмы. Мысли о душности ситуации отвлекали, не давая сосредоточиться на документе — парень поймал себя на том, что уже в шестой раз перечитывает одно и то же предложение, но до сих пор не понял, о чём оно. Он вспылил, да, с дуру ляпнул глупость, но он ведь был прав… он не обязан ни перед кем отчитываться… но сказать ведь можно было? Хотя Бен знал, что Мэл будет категорически против пребывания Умы и её шайки в Аурадоне. Но она сама ведь не понимает, что сама была такой же, так в чём теперь его вина, если она воспринимает всё в штыки? Ладно, Бен мужчина, Бен извинится, ему несложно… но если она потребует отсрочки этих троих? Если выслать их обратно, они оскорбятся пуще прежнего, и тогда такой скандал учиниться — беды не миновать, начнётся ещё та война… надо было думать о последствиях. Теперь уже поздно — что сделано, то сделано. Неизвестно, чем это обернётся, так что остаётся надеяться на лучшее. Остаётся. Надеяться.

***

Карлос как раз беседовал с одногруппником о полезных программах для работы с компьютером, когда заметил быстро шагающую по тропинке Мэл. Девушка направлялась в женское общежитие, выражение лица было бесстрастным, а на щеках блеснули… слёзы? Девушка поднялась по ступеням и скрылась в дверях здания. Карлос попрощался с товарищем и поспешил вслед за подругой. — Мэл? Он без стука входит в комнату, о чём тут же жалеет. — Карлос! — испугалась девушка неожиданного визита друга, поспешив прикрыть облачённую в фиолетовый бюстгальтер грудь, взяв в руки попавшуюся под руку футболку Иви. Парень пару секунд зачарованно смотрел на подругу, как опомнился и поспешил отвернуться, покрываясь неловким румянцем. — Прости, прости, прости! Я забыл постучать, я просто забеспокоился, ты там шла, вроде плакала, я… — он шумно выдохнул, прекращая тараторить. — Ты в порядке? Мэл, отложив синюю футболку в сторону, дотянулась до своей майки и принялась одеваться. — Я не в порядке, меня всё бесит, мне хочется сжечь всё вокруг, но я не могу этого сделать, поэтому мне остаётся завалиться на кровать, включить сериал и есть вредную еду, от которой толстеет зад, — в её голосе чувствовались истеричные нотки, отчего Карлос всерьёз забеспокоился состоянием своей подруги. Мэл была готова разрыдаться как последняя сучка, но не может больше себе позволить рыдать из-за отношений — ещё чего удумала, хватило. — Можешь повернуться. Парень послушно вернул взгляд к подруге — та поправляла пижамные штаны. За окном солнце постепенно заходило за горизонт, вечерело, хотя студенты не спешили покинуть поляну, продолжая сидеть на лавках и расстеленных пледах, обсуждая последние новости, делая домашку или играя в настольные игры, а кто-то просто почитывал книгу. Мэл, как и обещала, выудила из шкафа свои заначки с чипсами, упала с ними на кровать, нашарила на прикроватной тумбочке пульт… — Так и будешь стоять как бедный родственник, или всё же присоединишься? Карлос протупил несколько секунд, затем растянул губы в лучезарной улыбке и завалился к подруге. Хороший сериал помог отвлечься на какое-то время, но когда все чипсы были съедены, а сил создавать иллюзию беззаботности уже не было, на друзей рухнула суровая реальность, в которой Мэл загоняется, а Карлос переживает насчёт её загонов. — Эй, — он слегка толкнул её локтём, вырывая из задумчивости. — Да, прости, просто… — Мэл выключила сериал, отложила пульт и принялась нервно теребить край одеяла. — Просто я не понимаю, неужели он не учится на своих же собственных ошибках? — В этот раз оправданий ему действительно нет. Может он и хотел как лучше, но перед этим стоило подумать и посоветоваться. — Он сказал, что не должен ни перед кем отчитываться, потому что он — король. — Воу, — Карлос удивлённо поднял брови. — Кому-то корона на мозг надавила не по-детски. — Это уж точно. Они замолчали. Мэл продолжала теребить одеяло. Парень понимал, что внутри ей ещё хуже, чем это кажется снаружи, но никакие слова поддержки не будут бальзамом на душу. Всё, что он может — это быть рядом. Быть её другом. Карлос отвлёк девушку от издевательств над одеялом, взяв её руку в свою и крепко сжав. Мэл словно очнулась, подняв зелёные глаза на сына Круэллы — парень видел застывшие слёзы на щеках, чувствовал, как у дочери Малефисенты разрывается сердце. Карлос прижал к себе подругу, позволяя ей вцепиться в его футболку. Стерпел, как она случайно царапнула его кожу ногтями. Мэл уткнулась в его плечо, еле сдерживая порыв слёз. Парень гладил её по фиолетовым волосам, покачивал, убаюкивал… Девушка сотряслась в его руках, ткань мужской футболки намокала от потока слёз. Карлос крепче обнял подругу, мысленно злясь на короля Аурадона за то, что он — тупой идиот. Мэл душила обида. Почему Бен не поговорил с ней? Почему скрывал? Так мерзко на душе… причём снова. В дверь постучали. — Мэл? Это я, давай поговорим. Девушка вздрогнула, услышав собственное имя. Она взглянула на Карлоса заплаканными глазами и одними губами произнесла: «я не хочу». Парень поднялся с кровати, полный решимости послать короля к чёрту. — Карлос? — удивился Бен, как только дверь открылась. — Ты чего тут? Где Мэл? Дочь Малефисенты скрылась под одеялом с головой, шмыгая носом. — Далеко, — пожал плечами Карлос, — отсюда не видать. — Мило, — натянуто улыбнулся Бен. — Не то слово. Король попытался проникнуть в комнату, но сын Круэллы преградил путь, уперев руку в косяк. — Не надо, — сурово произнёс парень. — Карлос, я… — Бен, пойми меня правильно — тебе здесь не рады. — Я хочу извиниться! — Думать надо было с самого начала — тогда и извиняться бы не пришлось. Бен хотел ещё что-то сказать, но Карлос хлопнул дверью перед его носом и для пущей убедительности закрылся на замок — вот теперь точно не сунется. Король Аурадона стоял у закрытой двери, за которой его девушка, завернувшись в одеяло, беззвучно рыдала, а Карлос был рядом с ней — был её другом. Бена терзала вина. Накосячил-таки, хоть и старался сделать как лучше. Тупица…