***
Вечер того же дня. Около десяти часов спустя. Сэмвелл Тарли привалился к стволу дерева, вцепившись зубами в собственный кулак, чтобы придушить в себе рыдания, и не нарушить священной тишины богорощи. Слёзы катились по лицу градом, и он уже не вытирал их. В руке мейстер сжимал кусочек пергамента. Он не должен был вскрывать печать, с соколом Арренов на ней, не имел на это права, и всё же, сделал это. Сэм не смог отдать его адресату –королеве Сансе. Не нашёл в себе духа. Эта бедная женщина и без того словно бы угасла внутри, услышав минувшим утром сказанное леди Золлой, а это письмо…что-то говорило Тарли, что оно станет концом всего. Так оно и было. Но, по крайней мере, пока лишь для него одного. Пусть лучше Санса лелеет надежду на то, что Эдмонд просто пропал. Нет, исход написанного лордом Робином был если не радостным, то, по крайней мере, обнадёживающим. Чародей Бринден Риверс покинул столицу, взятую Джоном, и бросился в бега. Войско Эссоса побеждено при помощи объединённой армии Вестероса и некого драконова бастарда, оседлавшего Дрогона. Принцесса Эдделин жива, и смиренно готовится занять Железный Трон. Но какой ценой! -Милостивые боги... –прошептал Сэм горестно. Он упал на колени, и замычал в кулак. Это должно было быть отчаянным воплем, но он не смел. Джон Сноу мёртв. Джон Сноу! Тарли продолжал по привычке называть его так все эти годы, нередко, даже при дворе, ставя друга и его королев в слегка неловкое положение. Джон Сноу, его друг, его брат, его король. То, что он умер, казалось таким неправильным и невозможным, как если бы кто-то сказал, что умер сам Воин, или Отец. Нет, Джон не мёртв, наверняка это очередная издевка судьбы, очередной шрам на его теле, который останется лишь трофеем и напоминанием о его победах, а он сам вернётся вновь, со снегом на волосах и воротнике, с Длинным Когтем на поясе, седеющий, всё больше хмурящий брови матёрый Белый Волк. Мёртв, писал Робин Аррен, мёртв. Не на коне едет домой, а в гробу. Должны бы рядом с ним лечь и его сыновья, но от них не осталось ничего, кроме воспоминаний. Оба сгинули в тени крыльев Трёхглазого Ворона. Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы обезумевшие боги насытились? Сколько детей? Или это необходимая жертва за мир и благополучие, все эти юные мальчишки? Надежда Вестероса, наследники своих отцов. -И всё же, он мёртв. –услышал мужчина, и вскрикнув от испуга, визгливо, словно девчонка, повернулся. Лишь для того, чтобы завопить снова, и опрокинуться на спину, подняв волну снега. Перед Сэмом, прямо на снегу, среди могучих корней чардрева, лежала белая драконица Наирис, и её глаза были такими же алыми, как крона, шатром раскинувшаяся над ней. -Кто здесь? –завопил мейстер, бегая глазами, но не видя никого, кроме него, и этого удивительно красивого, но грозного существа. -Вы и сами видите, что никого, кроме нас двоих, мейстер Тарли. –снова зазвучал чей-то ровный, безэмоциональный голос, и дракон поднялся. –Я о моём отце. Он, всё же, мёртв? Я видел это, во сне. Сэм смотрел на зверя огромными глазами. -Что это всё значит? –пробормотал он, сжав свою голову руками. –Я тронулся рассудком! О боги, я схожу с ума… -Вы безумны не более, чем сами боги, мейстер. –ответил голос. –Но ещё у Богов неплохое чувство юмора. Я говорю в вашей голове, это так, но это не признак того, что вы спятили. Я с радостью рассказал бы вам, как это выходит, но у меня нет ответа. -Кто ты? –спросил Сэмвелл, всё ещё нервно дрожащим голосом. -Дейрион. -Робин Аррен написал, что ты мёртв. -Он не солгал. Мейстер рассмеялся, и этот смех напугал даже его самого. Действительно, смех человека на грани безумия. -Перед тем, как моё тело погибло, моё сознание вошло в драконицу Эдмонда. Я не знаю, как это вышло, и даже не уверен, что это был мой выбор. –продолжил бесплотный голос. –Так что с моим отцом? Что написал Робин Аррен? -Мне жаль. –коротко ответил Сэм, попутно пытаясь переварить сказанное им. –Твой отец пал в Королевской Гавани. Верхняя губа дракона приподнялась в яростном рыке, а хвост с силой хлестнул по стволу чардрева, так, что острые шипы оставили на нём «раны», из которых тут же заструился красный сок, до жути похожий на кровь. -Чего бы мне это не стоило, мейстер, пока я ещё сохраняю свой разум, клянусь, я вернусь к Брандону Старку ночным кошмаром, и он будет молить меня о смерти! -Брандону Старку? –переспросил Сэм, и в конце у него вырвался истерический смешок. –Не думаю, что Брандону старку будет дело до твоего к нему визита. Он умер до твоего рождения. -Что? –дракон замер. –То есть, как это умер? -Он был лишь жертвой, пешкой в игре Бриндена Риверса. Как и ты. - Что вы несёте? Но, хотя Дейрион и сказал это, в глубине его сознания пронеслись сотни доказательств того, что Тарли прав. Обрывки услышанных фраз, фрагменты снов… -В теле вашего дяди Брана долгие годы жил другой человек. Тот, кого считали умершим давным-давно. –сказал мейстер. –Могущественный колдун. -Моего дяди Брана? И всё же, то, что вы говорили мне о моей матери, тоже было правдой? –спросил Дейрион, но почти сразу же, сам и ответил на вопрос: -Да, было. Ещё не так давно я посетовал бы на то, сколько лжи было в моей жизни, но теперь уже всё равно. -Леди Золла знает о вас? -О да. -Но почему она ничего не сказала нам? -А это что-то изменило бы, мейстер Тарли? -Конечно! -Неправда. Я попросил Золлу не говорить, и попрошу о том же вас. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, и не причините этим необдуманным поступком ещё больше боли бедным вдовам моих отца и брата. Я уже не тот Дейрион, каким они хотели бы меня видеть, и никогда им больше не стану. –произнёс бесплотный голос. –Всё равно, на рассвете меня уже не будет здесь. Я отправлюсь назад, в столицу, и сделаю всё, что в моих силах, чтобы моё имя было последним, что услышит в жизни этот самозванец, кем бы он там ни был, Брандоном Старком, Бринденом Риверсом, или самим Неведомым. -Но уже нет такой надобности. –пожал плечами Сэм. –В Королевской Гавани всё взято под контроль вашей сестрой, лордами нескольких королевств и потомком Блэкфайров, сумевшим оседлать Дрогона. Они разбили армию Эссоса. Бринден Риверс скинут с Железного Трона и сбежал. Мейстер никогда и не предполагал, что у драконов настолько богатая мимика. Хотя, вполне вероятно, в данном случае её сделала таковой власть над телом зверя человеческого сознания. На морде Наирис отразились неверие, смятение, лёгкий ужас. -Куда он сбежал, мейстер Тарли? –спросил бесплотный голос. -Откуда мне это знать? Куда угодно! И снова обрывки снов, видений, воспоминаний…в последнее время Дейрион уже с трудом отличал их от яви. Они вовсе не были бессмысленны, хотя он и предпочитал так думать. Но лишь теперь он начинал понимать…***
-Вы нашли мейстера Сэмвелла, септа Брук? –спросила Санса у пожилой служительницы Семерых, поднесшей кувшин травяного чая. Та лишь покачала головой. -Он убежал, словно случилось что-то непредвиденное и важное. Уже два часа как. -Что, проклятье, может быть важнее сейчас, чем рождение моего внука? –выдохнула королева с болью и гневом, взглянув на септу жутким взглядом загнанной волчицы. Та снова мрачно покачала головой, и молча удалилась. Санса закрыла лицо руками, опершись локтями на столешницу. Её плечи дрожали. Она сидела за одним столом с Золлой в комнате гостевого дома, в то время, как девушка ела наваристую похлёбку из свинины с овощами. Хорошенько вымытая, отогревшаяся, переодетая в чистое платье. -Мне так жаль, ваше величество. –произнесла тихо Золла. –Я принести вам такую скорбную весть, а вы столь добры. -Вы уже гораздо лучше говорите на общем языке. –ответила Санса, взяв себя в руки, и выпрямившись. -Я так не думать. –ответила та. -Не думаю. –поправила королева. -Верно. –девушка слегка потупилась. Всё ещё диковатый зверёк, пусть и успела побыть королевой Восьми Королевств. -А что до принесённой вами вести… -голос Сансы звучал глухо, почти безэмоционально, словно внутри неё действительно остался лишь пепел. -…в чём же ваша вина, дитя? -Ваш сын Эдмонд… -начала Золла. –Я не знать его почти…то есть, не знала. -Но вы знали Дейриона, второго сына моего мужа. А я почти нет. –ответила женщина, и на лице появилась плохо скрываемая боль. Её опухшие глаза говорили о том, что она проплакала несколько часов, пока девушкой занимались её служанки.–Расскажите, каким он был? «Она не хочет говорить про Эдмонда, это для неё слишком тяжело. Потому и хочет перевести тему на моего мужа» -подумалось Золле. -Я быть с ним лишь чуть больше года. –сказала она. –Так что, я не знать…не знаю его так, как бы хотела. Но я знаю, что он быть несчастным. Колдун жить в его голове. Санса порывисто отвернулась с судорожным вздохом. -Ваша милость? –несмело спросила дотракийка. -Он убил моего брата. –прошептала королева. –Убил и моего сына. Я должна молиться Старым Богам день и ночь, чтобы Джон вырвал его сердце… -Мне вправду жаль…я…-Золла протянула руку, и коснулась её ладони, лежащей на столе. В её горле тоже встал колючий ком, мешающий дышать. Послышались тяжёлые шаги за дверью, потом короткий стук, и вошёл сир Харрес Моллен, кастелян Винтерфелла. Седые усы старого рыцаря, покрытые инеем, шевелились, как бывало всегда, если он взволнован. Обе женщины удивлённо повернулись к нему, ведь он, вопреки приличиям, даже не дождался приглашения войти. -Моя королева, миледи, прошу прощения. –обратился он. –Странное дело. Оба парня, что стояли на западных воротах, были обнаружены спящими на посту. Увидели, разбудили, растрясли, не помнят ничего, хоть убейте! А калитка-то открыта, заходи, кто хочет! -И что же, сир, кто-то зашёл? –спросила Санса, встав. -Я приказал искать, но пока никаких результатов... –ответил кастелян неловко. –Я не знаю, как такое могло случиться. Хорошие ж парни, будто опоили чем обоих! -В таком случае, соберите больше людей, и обыщите весь замок целиком. –приказала королева. –И удвойте охрану на воротах. Мы не можем допустить, чтобы враги снова проникли в Винтерфелл. А их у нас немало, идёт война. -Д…да, королева! –кивнул пожилой рыцарь. –Конечно! -И ещё, сир, где Сэмвелл Флауэрс, вы его видели? -Видел, ваша милость. В кузнице, с четверть часа назад. -Пришлите его ко мне. -Да, сию минуту, ваша милость! -Леди Золла, вам лучше подняться туда, где сейчас почти все. –сказала Санса замершей за столом девушке, едва рыцарь снова исчез за дверью. –В покои Ланны. Быть может, вы сможете стать для неё опорой. -А вы? –спросила девушка, отодвигая недопитый чай, и чувствуя странное волнение в груди. -Отыщу мейстера Сэмвелла вместе с его сыном. Что-то мне подсказывает, что он может знать, что тут происходит. –ответила женщина напряжённо.***
-Так, спокойно. Сейчас дышим спокойно, ваша милость! – громко сказала старшая повитуха. –Если вы не будете отдыхать между схватками, то у вас совсем не останется сил. Ваш ребёнок крупный, вам их понадобится много. Роды продолжались уже десять часов. Женщины говорили, что это ещё мало, тем более, для первого раза, но Ланне казалось, что прошла тысяча дней и ночей. Полных невиданной боли. Дитя в утробе терзало её тело, а мысли об Эдмонде разум. Он не умер! Он не мог умереть! Через несколько часов после того, как всё началось, крики, вырывающиеся из её груди, стали вызывать приступы кашля, которые становились всё сильнее. Мейстер Тарли заварил целебный отвар, и пообещал королеве Сансе являться по первому зову. Но когда на платке, которым Ланна прикрывала рот, при очередном надрывном кашле, появились капли крови, посланная на поиски мейстера септа не сумела отыскать его. -Ааа! Боги-боги-боги! –выдохнула принцесса, когда пришла новая схватка, и вцепилась одной рукой в спинку кровати, второй – в подушку, которую, казалось, вот-вот разорвёт, и перья разлетятся по всем покоям. Стон сменился мучительным кашлем, и фрейлина Хелен тут же поднесла ей кружку с отваром. Дверь приоткрылась, и в комнату протиснулась худенькая девичья фигурка в одном из платьев принцессы Эдделин. Ланна, даже сквозь пелену в глазах, в пылу боли, узнала леди Золлу. -Ваша милость! –произнесла она, шагнув к кровати. –Я помню вас и то, как вы помочь мне на балу! -Ничего не говорите! Пойдите ближе! –взмолилась Ланна. –Возьмите меня за руку! Золла подчинилась, присела на край постели, а роженица тут же вцепилась в её ладонь, да с такой силой, что чуть не вывихнула её. Дотракийка вздрогнула, охнула, но напрягла все свои силы, чтобы не вырваться. Она и сама однажды переживала родовые муки, и знала, каково это. Схватка отпустила, и Ланна, мокрая от пота, с раскрасневшимся лицом, измученно откинулась на подушку. -Да, я помню…-прошептала она. –На том балу мы все впервые встретились. Юные, прекрасные, полные надежд. А что теперь, леди Золла? Мы стали жёнами двоих братьев, двумя принцессами, севера и юга. А теперь мы обе вдовы… -Не надо, ваша милость! –взмолилась Золла, наклонившись к ней. -Ланна. Просто Ланна. –с трудом проговорила принцесса. -Думайте о своём ребёнке, Ланна. Я лишиться своей дочери, но с вами этого не произойти! Мы этого не допустить! -Вы обещаете? Это был очень странный вопрос, на который сложно было ответить честно, но дотракийка собрала волю в кулак, и сказала: -Да, Ланна, я вам обещаю! -Мой ребёнок, это всё что у меня осталось. –прошипела Ланна, чувствуя, как боль подступает снова. -Если я не переживу роды –плевать, но если не переживёт он, то всё будет потеряно навсегда. Всё и вся, Золла! -Я понимаю. –ответила та, уже сама сжимая руку старшей товарки.***
-Я не видел его давно. – сказал Сэм Флауэрс, шагая быстрым шагом, но и то едва поспевающий за почти бегущей королевой Сансой. –Кажется, утром, когда прилетел дракон принца, и только! -Он говорил вам сегодня что-то? Что-то необычное? –спросила женщина. –Может, ваш отец получал ворона с письмом? -Полагаю, у него нет причин что-то скрывать, ваша милость. –серьёзно ответил Сэм. –Если бы получал, мы бы уже знали. В свете факелов они пересекли двор и остановились под аркой. С одной стороны от них находился вход в крипту, с другой – в богорощу. Сансе вдруг отчего-то стало ещё больше не по себе, и она поплотнее укуталась в плащ, накинув на голову капюшон. -Холодно, моя королева. –сказал молодой мужчина. - Ступайте в замок, я сам посмотрю в богороще и крипте, хотя ума не приложу, что он может делать там в такое время. Ночь на дворе. Отец не отличается набожностью, а мёр… Он осёкся. Из тьмы под аркой донеслось что-то, похожее на крик. Санса тоже резко повернулась туда, доказав, что ему не показалось. Рука Сэма резко легла на эфес меча, звякнула вынимаемая из ножен сталь. За криком послышался звук тяжёлых шагов. Кто-то бежал к ним, издавая на бегу что-то, похожее на стоны и крики ужаса. Королева выставила вперёд факел, словно оружие, готовая ударить им врага в лицо, и именно его пламя первым осветило бегущего. И это был мейстер Тарли. -Седьмое Пекло, отец! –вскричал Сэм Младший. -Мейстер! –воскликнула Санса. Сэмвелл едва не рухнул прямо в руки пасынка, схватившись за его плащ, и, кое как, устоял. Он задыхался, по лицу катились капли пота, а в глазах застыл ужас. -Бегите! –выдохнул он. -Что? –спросили поражённо Сэм и Санса. -Бегите! –уже громко, панически заверещал мейстер, и тогда они все, уже без вопросов, повинуясь внезапному порыву паники, бросились бежать. Двое, при этом, всё ещё не знали, от чего. Но ответ не заставил ждать себя долго. В небе, над богорощей, а потом над арсеналом и караульной крепостью, послышался душераздирающий вопль дракона. Санса и оба Сэмвелла нырнули в двери арсенала, соединённого с главным замком переходом. -Что происходит? –спросила женщина, прижавшаяся спиной к стене, чуть опомнившись. -Я был в богороще… -задыхаясь, ответил мейстер. –Дра…дракон тоже был там. -Вы были с драконом, в то время, как можете в любой момент понадобиться моей невестке в родах? -Простите, Санса, я…я виноват! Но… И ещё один драконий вопль, в этот раз громче, настолько, что его, наверняка, могли слышать все в замке. -Вы скажете, что это безумие…этот дракон, он не то, чем он кажется. Мы говорили, как вот сейчас, с вами… -снова начал Сэмвелл, но пасынок перебил его, с раздражением и страхом одновременно: -Отец! Ты точно в себе? -Я в себе! –взревел Тарли, и продолжил: –Эта драконица говорила со мной, я слышал голос в своей голове! Этот голос принадлежал человеку, который умер, но я не сомневался в том, что это он, и беседовал с ним. -Храни вас боги…-выдохнула Санса, с отчаянием додумывая, что, судя по всему, мейстер тронулся рассудком, и, кажется, привёл в ярость дракона, перейдя допустимую черту. -Всё было так, а потом что-то произошло… Тварь начала метаться и кричать, словно её подстрелили, но я точно видел, что никто не приближался, и не стрелял. –воскликнул Сэмвелл. –И после этого она словно обезумела! -Обезумела, очевидно, вовсе не драконица. –бросил Сэм Младший. –Отец, пойдём, я отведу тебя в твою комнату. Тебе нужно поспать. -Я прекрасно спал прошедшей ночью! На редкость! – отозвался отчим. –Сэм, я не лгу, и это не бред, послушай, всё… -Дракон! Дракон! Горим! –послышались громкие, полные ужаса вопли снаружи, и мужчина умолк. -Что? –вырвалось у Сансы. Её охватил ужас от промелькнувшей мысли. Королева, отпихнув с пути мейстера Тарли, бесстрашно распахнув дверь, выскочила назад, в маленький дворик. Её ужасная мысль оказалась правдой – крыши караульной и Первой Твердыни были объяты пламенем. -Седьмое Пекло! – прорычал Сэм Младший, выбежавший за ней. Уже даже не обращая внимания, поспевает за ними безумный Тарли, или нет, они оба бегом нырнули под арку, и выбежали во двор у восточных ворот, к Великому Замку – главному из строений Винтерфелла. Белая крылатая фурия промелькнула над крытым переходом, одна, без седока, и умчалась в сторону главного двора, самого большого в Винтерфелле. Буквально через несколько мгновений оттуда донеслись вопли непонимания, страха и боли. Отблески огня возникли над гостевым домом и библиотечной башней. -Нет! – выдохнула Санса, начиная рыдать, и прижимая ладони ко рту. –Нет! Нет! -Я не знаю, какого хрена происходит! Но я здесь не причём! –закричал Тарли, который, как оказалось, всё же бежал за ней и пасынком. –Я клянусь! -Отец, замолчи! –заорал в ответ Сэм Младший, в ярости и бессильном ужасе. Из караульной выбегали ничего не понимающие парни из замковой стражи, которым не нужно было заступать в караул ночью. Они уже готовились ко сну. -Скорее, в замок! Нужно уводить людей! –вскричала с мольбой королева. Они пробежали под ещё одной аркой, и оказались в Главном Дворе. Первое же, что они увидели, вызвало у Сансы крик ужаса – несколько мёртвых тел, продолжающих гореть. Она узнала одного из них. Сир Харрес Моллен, кастелян Винтерфелла! -Не останавливайтесь, ваша милость! Бежим! –Сэм, не думая о приличиях, схватил королеву за руку, и потащил за собой. Сэмвелл Старший, пыхтя, поспевал за ними. Драконица появилась снова, со стороны южных ворот, выдохнула поток огня на кузницу, зацепила бревенчатые конюшни, которые вспыхнули, словно вязанка сухого хвороста, а потом чуть ли не рухнула во двор, столь неестественно резким для нормального дракона, и неуклюжим, было это приземление. Оба Сэма и Санса приросли к месту. Обезумевшее существо, извиваясь и рыча, глядело на них, и их разделяло не больше двадцати пяти футов. В бедре торчал обломок копья, говорящий о том, что люди, всё же, пытались оказать сопротивление зверю. Алые глаза сияли кровожадным гневом. Флауэрс наклонился, схватил копьё и щит мёртвого стражника, задвинул королеву за спину, и приготовился к атаке. Его отчим, пыхтя и ругаясь, тоже поднял оружие павшего, но, в этом случае, только меч. Оба понимали, насколько ничтожны шансы, что бы они сейчас не держали в руках. Ржали до визга кони в полыхающей конюшне, через стену от них заходились в лае собаки. Вопили люди, воздух заполнял запах дыма. Драконица резко метнулась в сторону, плюнув пламенем в нескольких, внезапно выбежавших из прохода, ведущего к псарням, мужчин. Затем, раскрылившись на пол двора, как кошка на добычу, бросилась на тех двоих, кто успел уйти от огня, схватив одного из них предплечье, и разорвав пополам. У Сансы вырвалось сдавленное и горестное «Оооо!». Были жестоко убиты люди, прямо у них на глазах, но это отвлекло зверя, и дало королеве и её спутникам возможность уйти.***
-Что там творится? –в очередной передышке между схватками, становящимися всё более мучительными, спросила Ланна. Золла продолжала сжимать её руку, не отходя ни на шаг, и обтирала её лицо куском влажной ткани. -Я не понимаю…-ответила Бекка Клифтон, фрейлина принцессы, странным голосом. –Там огонь. -Огонь? Ты что несёшь, девчонка? –тут же забранилась старшая повитуха Мэг, но, отпихнув её, и сама шагнув к окну, увидела то же самое –языки пламени, поднимающиеся в небо над гостевым замком. Крики роженицы заглушили вопли дракона, и здесь, вопреки предположению Сансы, никто ничего не подозревал до сего момента. -Горим! О, Отец-Матерь-Воин, пожар! –возопила септа Брук. -Пожар? –Ланна огромными глазами посмотрела на всех по очереди. –Как пожар? -Спокойно, милочка! Твоё дело сейчас –родить здорового принца нам! –немедленно, спокойным, но почти приказным тоном, заявила вторая повитуха, помладше, которую звали Тильда. –Пожар –дело не твоё. Ну-ка, давай лучше посмотрим, что там у нас… Но не успела она сунуть голову под покрывало, роженице промеж ног, как в покои, едва не снеся с петель дверь, ворвался Сэм Младший. Он окинул всех таким ошалелым взглядом, что женщины притихли. Все, кроме одной. -Молодой человек, ты…ты стыд потерял? –воскликнула старшая повитуха. -Уходим, живо! -приказал парень тоном настоящего бывшего королевского гвардейца. -Ты спятил? –Мэг даже усмехнулась, восхищённая его наглостью и безумностью сказанного. -Куда уходим? Здесь роды в разгаре, коли ты ещё и ослеп! -Огонь, миледи! –процедил Сэм ей в лицо, хотя эта немолодая, толстая женщина из Зимнего Городка была далеко не леди. –Вы жить хотите, или зажариться здесь к Неведомому? -У вас что, мужиков, руки отсохли, или снега с водой мало? Так потушите! –не сдавалась повитуха. –На кой мы, бабы, корячимся, чтобы вас, таких бестолочей, рожать!? -Что горит, сир? –встряла септа Брук. –Неужели всё так плохо? -Дракон этот, чтоб его. –ответил парень. -Дракон потерял рассудок и жжёт здесь всё к грёбаной матери! -Как дракон? –Золла вскочила, и на её бледном лице появилась тень ужаса. Паника проступила и в глазах других присутствующих здесь женщин. Не раздумывая ни секунды, и не слушая больше ни вопросов, ни возражений, Сэмвелл шагнул к кровати, и поднял на руки Ланну, завопившую в очередной схватке. -В крипту все! Приказ королевы! –крикнул он, быстрым шагом унося её прочь.***
Чтобы добраться из Великого Замка до входа в крипту, нужно было пересечь двор. Совсем небольшой, как всегда казалось обитателям замка, но только не сейчас. Сейчас он казался огромным и непреодолимым. Тут и там валялись тела замковой стражи и слуг, в ужасе выбегавших из горящих зданий, и попадавших в ещё большее пекло. Вот конюх, пытавшийся спасти лошадей, и даже выведший двух, но с ними рядом и сожжённый заживо посреди двора. Вот лежит кузнец, прижимающий к себе свою юную дочь, бывшую некогда служанкой Эдделин. Оба мертвы. Вот дворник, весь изорванный так, как не может изорвать даже самый огромный медведь. Стоило Золле увидеть это, как дыхание перехватило, и она схватилась за горло. Неужели это всё же произошло, то, чего так боялся Дейрион? Он утратил собственное сознание, а Наирис, сумевшая вернуть себе контроль над родным телом, взбешена, и, возможно, действительно обезумела? Все крыши вокруг были объяты пламенем, с некоторых уже сыпалась горящая черепица. Дракона пока не было видно. -Скорее, бежим! –скомандовал Сэмвелл, и женщины, причитая, устремились за ним. Казалось, вот она уже, арка, конец этого страшного двора близок, но в паре десятков шагов от заветной цели, они увидели, что всё это время белое чудовище пряталось на крепостной стене, практически не видимое меж зубцов. А сейчас, завидев движущуюся добычу, оно зашевелилось. -Не останавливайтесь! –взревел Флауэрс, крепче прижав к себе рыдающую и стонущую Ланну. –За мной! Паника сильнее голоса разума. Завидев дракона, сползающего по стене прямо над аркой, Бекка Клифтон приросла к месту, словно превратившись в каменную колонну, старшая повитуха Мэг и вторая фрейлина Ланны, Хелен, завопив, ринулись в другую сторону. Сэм, Ланна, Золла, септа Брук, вторая повитуха Тильда, и младшая дочка Мэг, девятилетняя Гида, так и не узнали, что стало с ними дальше. Они успели нырнуть в проход буквально под самой мордой зверя, и скрылись в проходе с двумя каменными волками, ведущем к входу в крипту. Там уже ждали, сжимая мечи и факелы, двое молодых стражников. За их спинами маячил мейстер Тарли. -Спускаемся! –сказал Сэм Младший. –Идите вперёд, скорей же! -Мама! –взвизгнула истерично девчонка Гида, с отчаянной надеждой глядя в пустоту под аркой. –Мамочка! -Иди! –рявкнул стражник, буквально толкнув её к проходу. Времени церемониться не было, даже с, очевидно, осиротевшим ребёнком. Силуэт дракона уже маячил в арке. Когда Золла, в свете факела, ступила на крутую и скользкую лестницу, ведущую в темноту крипты, из её глаз градом хлынули слёзы. Зубы стучали, а ноги подкашивались, но она старательно держалась за приделанные к стене поручни, ведь падение одного спровоцировало бы падение и тех, кто идёт впереди. Как оказалось, королева Санса уже была внизу, в крипте, в окружении ещё нескольких спасшихся обитателей замка. -Ланна? –тут же спросила она с неимоверным волнением в глазах, завидев Золлу, сошедшею с лестницы. -Здесь. –коротко ответила та, и действительно, Сэм уже пол минуты спустя свёл принцессу вниз, бережно поддерживая за талию и плечи. Девушка стонала и плакала, практически повиснув на нём. Ещё некоторое время после того, как все, кто успел, спустились вниз, в крипту, стояло гробовое молчание, нарушаемое лишь стонами Ланны и всхлипываниями Гиды. Снаружи не доносилось ни единого звука. -Здесь мы в безопасности. Но лучше уйдём поглубже! –произнесла, наконец, Санса. –Прошу вас. Люди подчинились бездумно, в свете факелов продвигаясь вглубь коридора, туда, где он расширялся, и появлялись первые захоронения и статуи над ними. Они дошли до изваяний последних Старков, и там королева скинула с себя свой тёплый меховой плащ, на который уложили Ланну, которая просто не могла больше стоять, даже поддерживаемая с двух сторон. Сверху девушку накрыли ещё двумя плащами, принадлежащими Сэму Младшему и одному из солдат. Единственной выжившей повитухе стоило бы быть рядом с ней, но она беззвучно рыдала в стороне, обхватив голову руками. Один из рыцарей медленно, шёпотом, пересчитал всех присутствующих. Восемнадцать. Королева и принцесса, вдова короля Дейриона, септа, повитуха, мейстер и рыцарь, что зовёт его отцом, маленькая девочка, мальчик-подросток, сын псаря, полуслепой помощник кузнеца, несколько замковых стражников. В то время, как до начала всего этого безумия в замке находилось не менее шести десятков человек. -Что произошло, во имя богов? –наконец, осмелилась задать волнующий всех вопрос септа Брук. –Эта драконица всегда была лишь немногим опаснее собаки для всех обитателей Винтерфелла! -Возможно, вам стоит спросить об этом у мейстера Тарли. –пробормотала слабым голосом Санса, прижимающаяся спиной к стене, всё ещё не в силах выровнять дыхание. –Он утверждал, что был с ней в момент, когда в неё вселилось зло! Все взгляды устремились на Сэма, сидящего на постаменте изваяния Кейтилин Старк, и запустившего пальцы в свои жидкие волосы. Тот тут же поднял голову, глядя с бессильной злобой. -Я здесь не при чём, ясно вам? –взорвался он. –Я ничего не сделал, это произошло само собой! Золла стояла в не меньшем ступоре, чем большинство. Даже, пожалуй, в большем, чем некоторые. Одного взгляда на дракона на стене, ока они бежали, хватило, чтобы понять, что у Дейриона действительно больше нет власти над зверем. Неужели, всё? -Наирис потеряла своего наездника. –сказал Сэм Флауэрс. –Все, кто хоть немного знает драконов, в курсе о той связи, что формируется между ними. Дрогон, вскоре после потери Дейнерис, обрушил свой пламенный гнев на Королевскую Гавань, разрушив купол Драконьего Логова, где когда-то обитал. Я сам видел это. Полагаю, сейчас с этой драконицей произошло то же самое, стоило ей вернуться туда, где она многие годы провела с Эдмондом. -Эдмонд жив! –прошипела Санса гневно. –Ты не видел его тела, так не смей утверждать… -Золла! –тихонько, жалобно окликнула Ланна, заставив дотракийку очнуться от оцепенения. –Золла, прошу, подойдите! Та, с судорожным вздохом, немедленно метнулась к принцессе, опустилась на колени около неё, и снова сжала её ладонь в своей. -Почему? –спросила Ланна. –Почему боги захотели, чтобы моё дитя родилось в этом страшном месте? -Я…я не знаю. –прошептала та. –Поверьте, мне страшно, как и вам! -Здесь холодно! Так холодно! –принцесса изогнулась от боли. По её щекам текли слёзы и пот. -Прошу, дать кто что может её милости! –воскликнула Золла. –Её руки совсем холодные! Большинство из тех, кто был здесь, и сами были одеты слишком легко для такого места, но ещё одна женщина отдала шаль, а один мужчина –меховой воротник. -Золла, я хочу попросить вас кое о чём. – сказала Ланна, когда ей стало хоть немного теплее. –Я слышала, что вам подвластна магия крови. -Это клевета! –твёрдо ответила та, но её голос дрогнул. -Пообещайте мне, что вы спасёте моё дитя, что бы не случилось. –принцесса посмотрела ей в глаза. -Я…-Золла отчаянно покачала головой. – Я не могу обещать такого! -Тильда, чего вы смотрите, ваш долг –помогать её высочеству разрешиться! –сурово произнесла септа Брук, глядя на повитуху. –Даже здесь! -Идите вы в пекло со своим высочеством! –прошипела та с каким-то исступлением. –Если бы я осталась дома, со своим мужем и детьми, то не была бы сейчас здесь, в окружении мертвецов, в том числе, и будущих! Вы видели, сколько людей погибло там, наверху? Вы вообще понимаете, что нас ждёт то же самое? -Заткнись ты, дура! –осадил её седовласый рыцарь, сир Холт из замковой стражи. Ланна застонала, потом сорвалась на крик, который, в свою очередь, перешёл в приступ надрывного кашля. -Если вы откажете в помощи моей невестке, то, даже если мы все выберемся, я обещаю, ваша жизнь не будет сладкой! –вдруг процедила Санса, глядя на повитуху таким взглядом, что та изменилась в лице, и тут же направилась к роженице. -Мама! Мамочка! –снова запричитала маленькая девочка, и септа Брук обняла её, нежно поглаживая по русоволосой голове. Повисло новое долгое молчание. Люди переглядывались, но не осмеливались проронить ни слова. -Что это было? –спросил вдруг, притворно суровым, но, на самом деле, полным страха, голосом, молодой стражник, Лотор Квагг. -Что? –раздражённо спросил Сэм Младший. Но следом за своим вопросом он тоже услышал странные звуки. Звуки, доносящиеся со стороны лестницы в крипту. -Это выжившие! –с надеждой сказала Санса, оживившись. –Кто-то ещё уцелел, и решил укрыться здесь. -Эй! Мы здесь! –закричал пятнадцатилетний юноша, сын псаря, прежде, чем осознал глупость своего поступка. Звуки с лестницы послышались ещё громче и отчётливее. Скрежет по камням, глухие удары, громкий, отдающийся эхом, гул. Сансе хватило нескольких мгновений, чтобы безошибочно узнать этот звук, уже не единожды слышанный ею прежде. -Нет! –выдохнула она с бессилием и неверием. –Проклятье! -Что это, ваша милость? –севшим голосом спросила септа Брук. Мейстер Тарли снова поднял голову, его губы дрогнули, а брови взлетели вверх, как всегда было, когда он напуган до ужаса. Окончательно подтвердив их догадки, а тем, кто ещё не понимал, дав чёткий ответ на их немой вопрос, из темноты ведущей на лестницу арки донёсся пронзительный, скрежещущий визг дракона. -Я же говорила! –завизжала повитуха Тильда.-Говорила! Эти твари вовсе не тупы, она знала, где искать нас! Нам всем конец! -Уходим! – закричал Сэм Младший, снова хватая уже мало что понимающую Ланну. Ворох плащей и мехов упал с неё, и она снова осталась в одной льняной сорочке до пят, на которой виднелись пятна крови. –Вглубь! Схватив факелы, люди, не помня себя от страха, спотыкаясь, поскальзываясь, хватаясь друг за друга, бросились бежать дальше по коридору крипты. Девочка Гида визжала, и почти волоклась следом за тянущей её септой Брук. Мимо мелькали лица почивших Старков и морды лютоволков, суровые, жуткие, смотрящие невидящим взором каменных очей. Дракон, очевидно, уже протиснулся-таки в узкий лестничный проём, и вывалился вниз, в темноту коридора крипты, и теперь метался там, налетая на стены, и страшно вереща. Ланна закричала от боли, словно вторя его дикому воплю, а потом вновь мучительно закашлялась. -Кто-то здесь в курсе, драконы видят в темноте? –спросил кто-то из мужчин. -Поверьте, ещё как! –отозвался Тарли с паникой в голосе. Санса лишь однажды заходила так глубоко в крипту, и это произошло не совсем по её воле. Тот день был одним из самых страшных, что выпали на её долю. Ей совсем не хотелось снова быть здесь, но между холодной тьмой древнего каменного коридора и пламенем дракона она, всё же, выбирала первое. Как, судя по всему, и все, кто был рядом с ней. И когда впереди показалась арка, за которой зияла непроглядная чернота, люди не остановились. Они, не раздумывая бросились туда, к лестнице, опускающейся ещё глубже под мёрзлую землю, на второй уровень подземелья Винтерфелла. Эта лестница была винтовой, огибающей широкую каменную колонну, и при этом такой старой и ветхой, что на ней нужно было быть максимально осторожным. В панике юный сын псаря, бежавший первым, не подумал об этом, и часть одной из ступеней попросту обвалилась под его ногой. Те, кто следовал за ним, услышали лишь его короткий вскрик, и глухой, неприятный звук падающего, бьющегося о стены и ступени тела. -Спокойно! –вскричал старый сир Холт, когда малышка Гида принялась верещать от ужаса. -Многие из ручек в стенах уже попросту уничтожило время. Держитесь за стены.–сказал помощник кузнеца, Гэррет, некоторое время, пока зрение совсем не стало никудышным, пробывший могильщиком. –Медленно и осторожно, все меня слышат? Первым спустился Лотор Квагг, и увидел внизу мёртвое тело сына псаря, разбитое и изломанное. Чтобы не пугать женщин, он скинул стёганку, и накрыл ею его голову. На первом уровне крипты было холоднее, чем в замке, но теплее, чем за его стенами. На втором же, пожалуй, было не менее холодно, чем снаружи. Изо рта валил пар, все, кто до этого не успел сильно озябнуть, быстро ощутили, как по коже бегут мурашки, с ладони холодеют. Санса, с сильной дрожью, оглядела круглое помещение с высоким сводом, посреди которого они стояли, и от которого, в семь сторон, ответвлялись лучи-коридоры. - Эта тварь явно не кости поглодать сюда спустилась. - выдавил из себя, пытаясь выровнять дыхание, сир Холт. - Она последует за нами и сюда. Хотя спуск сюда, на второй уровень, уже того, что ведёт на первый. Есть вероятность, что зверюга застрянет. - И заблокирует выход для нас! - с ужасом сказала септа Брук. - Зато у нас появился шанс её убить. - заметил Сэмвелл Младший. - А если не застрянет? - несмело спросила Санса. -У нас есть шанс укрыться от дракона здесь, на этом уровне? Бывший могильщик поджал губы и покачал головой. Его полуслепые глаза влажно блестели в свете факела. -Если первый уровень - это лабиринт коридоров, второй построен в виде звезды с семью лучами, то третий, как и четвёртый, огромный сводчатый зал, потолок которого подпирает множество колонн. Здесь, и выше, у нас нет шанса спрятаться от дракона. Ниже, на огромном пространстве, с множеством укрытий, у нас появятся преимущества. Санса судорожно втянула воздух носом, ёжась от холода. Без плаща было совсем зябко. -Если это даст шанс спасти моих людей - мы пойдём вниз. - изрекла она, наконец. -Как вы пожелаете, ваша милость, но важно помнить, что там, внизу, всему, и стенам, и полу, и гробницам от двух тысяч лет, и более. - Я понимаю. -К тому же, у нас всего пять факелов. –добавил Гэррет. –Даже при простом обходе, если я спускался в крипту один, старик Йорен всегда советовал брать два. Один оставить у входа, на всякий случай. Здесь, внизу, без пламени мы, люди, совсем беспомощны. Если все факелы погаснут –это, вероятнее всего, верная смерть. От этих слов Сансе стало ещё более жутко и холодно. Она вдохнула холодный, пахнущий сыростью и тленом воздух, и зажмурилась. - Ваша милость! –вдруг с ужасом выдохнула повитуха Тильда. –Ваша милость, у вас кровь! Санса, Золла, и ещё несколько человек повернулись на её голос. Ланна, хоть и совершенно измученная, смотрела зверем. На её губах алела кровь, тонкая струйка пересекала бледный подбородок. -Это неважно! –выдавила она. –Мой ребёнок, вот что важно! Помогите ему родиться! Сансе было жутко даже представлять, что чувствует эта девочка сейчас. Её собственный страх, в ночь перед рождением Эдмонда и Дейриона, явно не сравнится со страхом невестки сейчас. Вероятно, их злоключения не закончатся быстро, и ей придётся родить здесь, глубоко под землёй, среди могил. Боги, какая незавидная участь! Но ещё больше пугало королеву судьба ребёнка, решившего появиться на свет именно в этот ужасный день. И всё же, разве у них был иной выбор? То, что его нет, стало ясно уже спустя полминуты, когда сверху, из винтового лестничного прохода послышались возня и грудное, яростное ворчание. Кошка была вынуждена лезть в мышиную норку, и ей это было не по нраву. -Я попытаюсь. –сказал Сэм Младший, взглянув на всех, и те сразу поняли, о чём он говорит. -Один? Ты спятил? –выпалил сир Холт, подняв густые седые брови. –Раз уж сражаться, то я с тобой! -Сир, ведите людей вниз, быть может, там ваш меч им будет нужнее. –спокойно сказал бывший королевский гвардеец, и посмотрел на других пятерых мужчин, имеющих при себе оружие. –Я не думаю, что смогу убить дракона. Но, быть может, сумею задержать, чтобы все успели спуститься, даже принцесса. Губы старшего Сэмвелла дрожали, пока он смотрел на пасынка. Сейчас он уже и не мог представить на его месте того маленького мальчика, лежавшего на руках Лилли. Он мой, родной, думал мейстер. Неважно, кем был тот, кто зачал его, ведь он вырос на моих глазах, я воспитывал его с пелёнок, я увидел его первые шаги. Я любил его не меньше его сестёр, которым был родным отцом. Пусть Сэм и напоминает Крастера внешне, внутри он совсем другой! Он храбрец, каким никогда не был я! -Я с тобой, Сэм! –сказал Тарли тихо. –Эй, ребята, кто-то одолжит мейстеру свой меч? -Нет! –резко ответил Флауэрс. –Ты не станешь делать этого… –Не указывай своему сумасшедшему отцу, парень! –в привычно мягком и робком голосе мейстера появилась сталь. –Я сказал, что я с тобой! Я умею держать меч, я служил в Ночном Дозоре и сражался с иными в Битве За Рассвет! Я не боюсь дракона. Он, даже не дожидаясь позволения, выхватил меч у стоящего рядом бородатого стражника, а факел, который держал до этого, воткнул в держатель на стене. Сэм Младший выдавил слабую, горькую улыбку. -Уходите! Быстрее же! –крикнул он остальным, кивнув на проход напротив, между двух коридоров-лучей, ведущий на третий уровень Крипты Винтерфелла. –И берегите огонь! Драконице явно тяжело давался спуск, одна ревела и извивалась на этой узкой винтовой лестнице, пытаясь протиснуть своё тело через пространство, в ширину предназначенное для свободного прохождения только одного человека. К подножию лестницы сверху скатывались камни, отбитые ею от древних стен и ступеней. Два Сэмвелла заняли позиции по обе стороны от арки-прохода, факел на стене слабо освещал его, а внутри всё ещё оставалась непроглядная темнота. Когда зверь окажется уже близко, его едва ли удастся увидеть, но услышать будет возможно. Оставалось превратиться в слух. -Отец, будь готов. –прошипел Сэм Младший. Тот качнул головой, подняв меч. Во тьме прохода появилось движение, рык зверя звучал теперь буквально в двух шагах. Едва драконья морда показалась из под арки, оба Сэмвелла, одновременно, обрушили на неё удары клинков. Но если удар старшего был рубящим, и не особо сильным, то младший ударил колющим, нацеленным прямиком на то, чтобы убить. Меч мейстера лишь отбил от морды драконицы несколько чешуек, и не причинил особого вреда, а вот меч его пасынка вполне мог нанести серьёзный урон, если бы она не успела вильнуть чуть влево, и оружие не лишь прошлось по морде справа, пробив, однако, броню, и нанеся глубокую рану немногим ниже глаза. Тварь завизжала протяжно, скрипуче, и эхо этого крика разнеслось по подземелью, заставив, казалось, задрожать и стены, и своды. Повернув голову к Флауэрсу, она распахнула пасть, и плюнула пламенем. Тот едва успел отскочить. Тарли ударил снова, уже смелее, в этот раз по шее, но снова не сумел пробить чешую, лишь рассёк спинной гребень. -Коли, проклятье! –взревел пасынок. –Коли, не руби! «Но…это же Дейрион!» -вопил внутренний голос Сэмвелла Старшего. Драконица выбралась из прохода наполовину, когда ещё одно ранение от клинка Флауэрса пришлось на основание шеи. Не смертельное, но болезненное и кровавое. Чешуя была почти так же крепка, как стальные латы. Зубы клацнули в паре футов от головы обидчика. -Ааах! –вырвалось у Тарли. Он получил крылом по лицу, и, отлетев, врезался в стену. Порыв воздуха, поднятый этим взмахом, затушил пламя факела, и всё вокруг потонуло в кромешной тьме. Тьме, к которой, судя по всему, никогда не привыкнут глаза. -Оте-е-ц! –закричал Сэм Младший, но ответа не получил. Всё кончено, подумал он. Но остальные успели уйти, он видел это. Быть может, они сумеют спастись! Бывший гвардеец выставил меч вперёд, и принялся слепо крутиться на месте, ожидая атаки с любой из сторон, но ничего не происходило. Он всё ещё слышал шуршание драконьего тела по каменному полу, и его грудной рык, но он удалялся. Двое мужчин с мечами не были ему интересны, зверь направлялся к лестнице, ведущей на третий уровень, и, судя по звукам, он уже начал протискиваться в проход. Ох, Семеро!***
-Все? –осведомился сир Холт, утирая холодный пот со лба. -Да. –ответил Лотор Квагг, пересчитавший людей. Сансе было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Здесь, на третьем уровне крипты, было, словно бы, ещё холоднее, чем снаружи. Причём, заметно холоднее. Женщине было страшно оглядываться, но она сделала это, и тут же пожалела. Она увидела то, что, при первом взгляде, показалось ей войском гигантских каменных чудовищ, наступающих из темноты. Словно ночной кошмар ребёнка. -Ох, клянусь своей покойной матерью… -начал было один из стражников, осветив факелом помещение, ровно настолько, насколько позволяло пламя, и умолк, так и не закончив фразу. Древние гробницы Королей Зимы были созданы, словно бы, не с целью вызвать добрую грусть, как гробницы последних Старков, а с целью вселить всеобъемлющий ужас. В кого? Зачем? Их изваяния были огромны, раз в пять больше статуй над могилами Эддарда или Кейтилин. Их позы, как и выражения лиц, словно несли угрозу. Если каменные гробницы с телами, на верхнем уровне, располагались прямо у ног статуй, то здесь, внизу, они были замурованы в их постаменты, высокие, порой, почти в человеческий рост. Ближайшим к входу изваянием была пятнадцатифутовая статуя бородатого короля древности, восседающего на троне, с большой трещиной, рассекающей его лицо подобно шраму, от лба, до заострённого конца бороды. Возле него стоял лютоволк, огромный, как и он сам, с наполовину отколовшейся свирепой мордой, и невероятно мастерски переданной мастером резца шерстью, вздыбившейся на холке. Когда-то этот король опирался на колоссальный меч, но меч истлел, и осталась лишь рука, угрожающе нависающая над всеми, кто отважится спуститься сюда. Брандон Ледяные Очи, прочла Санса высеченные в камне буквы. О да, и вправду ледяные, пусть и вырезаны из известняка. -Вон там! –указал направо бывший могильщик Гэррет, словно был способен видеть дальше пары шагов. –Усыпальница Эдрика Снежной Бороды. В постаменте его статуи образовался пролом, в который несложно залезть. Он полый внутри, как и все они, и туда поместится человек пять-шесть. В детстве мы играли там с братом. Санса невесело усмехнулась. Она и сама знала эту странную правду. Взрослые боятся спускаться так низко в крипту, даже могильщик делает это не чаще раза в десяток лет, но дети…у детей нет страха. Взрослые просто остаются в блаженном неведении игр своих чад. -Пускай женщины спрячутся там. –ответил на это сир Холт. –А мы уведём от них дракона, коли он появится. Изваяние Эдрика Старка, долгожителя, правившего Севером больше сотни лет, выглядело ещё более жутко, чем у его правнука. Это был старец с бородой, лежащей на коленях, сгорбившийся, словно под тяжестью своей меховой шубы. Прежде на его коленях лежал меч, но теперь от него остались лишь рукоять и рыжий след ржавчины. Был подле него и каменный лютоволк, он спал, лёжа рядом, и положив голову на вытянутые лапы. Сколько же лет было этим великанам? Их покрывала такая паутина трещин, что, было бы неудивительно, если бы они развалились от малейшего касания. Постамент, на котором восседал каменный король Севера примыкало к стене, и высотой было примерно в три трети роста взрослого человека. Ланну, которая уже практически не понимала, что происходит, поддерживая под руки, довели до укрытия Золла и Тильда. Чтобы пролезть в пролом, пришлось встать на колени, но они сделали это. Внутри было довольно тесно, так как центральную часть пространства внутри полого постамента, занимала мраморная гробница. Встать в полный рост не представлялось возможным, воняло сыростью, затхлостью, и, немного, гнилью. Но действительно, чтобы добраться до людей, прячущихся там, драконице пришлось бы очень постараться, потому что с одной стороны вход закрывало нагромождение здоровенных обломков колонны, меж которыми мог протиснуться человек, а она нет. Последней Санса помогла залезть в укрытие маленькой Гиде, которая уже не всхлипывала даже, лишь икала, глядя перед собой огромными, полными ужаса глазами, и осталась последней снаружи, в свете единственного факела глядя, как удаляются мужчины. -Моя королева! –позвала взволнованно септа Брук, и та передала факел –их последний источник света, ей. Золла установила факел в трещину на гробе, в то время, как Тильда помогла Ланне лечь на единственный оставшийся плащ. Тащить с собой тяжёлые меха с первого уровня никто не стал, и теперь понимали, что, хотя это и ускорило их, но решением было опрометчивым. Было холодно. Безумно холодно. Несчастная Ланна! Она была в одной лишь шали септы Брук поверх тонкой льняной сорочки, её руки и ноги уже стали ледяными. В последнюю четверть часа она не кричала, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не привлечь дракона, и теперь сложно было понять, кровь на её губах – признак нового приступа её недуга, или она просто настолько сильно искусала их. Королева, септа и маленькая сиротка устроились на холодной земле по одну сторону от гроба Эдрика Снежной Бороды, а Ланна, Золла и Тильда находились на другой, где было чуть просторнее. -Ох, проклятье! –процедила повитуха, проверив Ланну. Та содрогалась от прикосновений её пальцев, таких же холодных, как и у неё. –У вас потуги уже. Дитя может появиться в любой момент. -Значит, на то воля богов! –ответила на это септа. –Чтобы оно родилось здесь. -Если бы только я могла гарантировать безопасность ему и его матери! – сказала Санса, и в её голосе слышалось огромное чувство вины. -Вы не виноваты! –заявила Золла твёрдо. –Как вы могли знать? Даже я не могла. Я лететь на этот дракон, он был в своём уме! -Я думала об этом весь день, но не спрашивала тебя. –вдруг сказала Санса. –Как ты сделала это? Как оседлала Наирис и заставила слушаться тебя? - Я просто научила драконицу доверять мне, вот и всё!–ответила Золла, не глядя на неё в ответ. -Будешь помогать мне. –командным голосом сказала повитуха девушке, не давая надежд на продолжение «глупой болтовни». –Разбираешься? На родах бывала? -Пару раз. –ответила та несмело. –Один из них –роженицей. -Тогда точно справишься. –заверила Тильда. –Сядь в голове, согревай её, и делай, что я скажу. Она оторвала от своей нижней юбки полоску ткани, свернула жгутом, и велела Ланне закусить его. -Сейчас будете тужиться. Только, когда я скажу! Вот, сейчас самое время! Золла дёрнулась, когда ледяные пальцы принцессы, не найдя спасительной руки, вцепились в её бедро. Да так сильно, как не каждый мужчина бы сумел. Ланна, не в силах больше сдерживаться, закричала, и хотя её крик заглушала закушенная ткань, в тишине подземелья этот звук был преступно громким. -Тихо! – зашипела Тильда. –Если тварь услышит, она сожрёт и нас, и вас с вашим ребёнком! -Прошу, держитесь. Когда быть совсем больно, можете хоть мне руку оторвать, хваться, бить, но не шуметь. –прошептала Золла. -Пусть мне отрывает руки! –твёрдо сказала Санса, подобравшись к ним, и встав на колени возле Ланны, сжала её ладонь. -Это я повела людей в крипту. -Ваша милость, не нужно так говорить! –твёрдо ответила септа Брук, на коленях которой, от пережитого страха, заснула маленькая Гида. - Вы хотели уберечь нас. Вы не могли и подумать, что тварь последует за нами. -Должна была. –ответила королева. Септа сидела ближе всех к выходу, и вслушивалась в тишину. Она слышала что-то, но не могла понять, что, и откуда доносятся эти звуки, ведь все они превращались здесь в эхо, разносящееся по громадному подземелью. Ланна корчилась в муках, давя не только стоны, но и приступы кашля. Закушенный ею жгут из ткани окрасился кровью. Повитуха бранилась, чаще не на неё, впрочем, а на их общее бедственное положение. Золла и Санса поддерживали роженицу как могли, и выполняли указы Тильды, но не могли сдержать слёз, потому что, как бы женщины не пытались храбриться и успокаивать себя, всё было плохо. Очень плохо. Одолели Сэмвеллы дракона, или нет, и если нет, то где зверь сейчас? Где стражники и могильщик, ушедшие, чтобы отвлечь его, если придётся? Понять, сколько прошло времени, здесь было невозможно. Но, по ощущениям, не меньше часа. Факел, пока продолжающий гореть, создавал тепло, за счёт которого убежище заметно прогрелось. Но все понимали, что гореть ему осталось недолго. А что потом? Если никто не придёт на помощь, то это всё…неизбежный конец. Тильда, в очередной раз, запустила руки под подол Ланны, чтобы проверить, не показалась ли головка младенца, но её лицо снова помрачнело, дав Золле понять, что нет. -А пора бы уже. –пробормотала она. Принцесса вновь начала кашлять, и в этот раз закушенная ткань выпала из её рта. Капли крови брызнули на рубашку. -Я уже не выйду на поверхность. –чуть слышно произнесла она. Её голос был жутким, словно замогильным. Она говорила так уверенно. –У меня нет сил. Мне сложно дышать. Но прошу вас именами всех Семерых, спасите моего ребёнка! -Ланна, ты не умрёшь! –твёрдо заявила Санса. –Я тоже готова была отчаяться, когда мои первые роды затянулись, но Сипуха не дала мне. Она сказала мне собрать всю волю в кулак, и быть воином. Мужчины сражаются за нас на полях сражений, а у нас, женщин, своя битва. Так сражайся! -Тужьтесь, принцесса! – приказала Тильда. –Ну же! Это усилие, хоть и невероятное для Ланны, снова не принесло никаких результатов. -Дитя крупное. –глухим голосом сказала повитуха, взглянув на Сансу и Золлу. –Бёдра матери худые. Может и не пройти… -То есть, как это не пройти? Вы должны… -начала было Санса в ужасе, но Тильда резко перебила её: -Я не святая Матерь, ваша милость! -Матерь! –повторила Ланна, едва ворочая языком, и откинулась на Золлу в полуобморочном состоянии. –Матерь, ты наказываешь меня… -Мы попробуем ещё! –сказала Золла. –Сейчас, вы только слегка передохнёте… -Матерь, я грешна, я знаю.–плечи принцессы задрожали от рыданий. –Я отдала тебе одно безвинное дитя по своей воле, но умоляю, не забирай у меня это. Я зачала его в законном браке, в любви…оно должно жить. Матерь, пожалуйста! Санса и Тильда переглянулись долгим напряжённым взглядом. -Ланна, что ты такое говоришь? –спросила королева тихо, но та не ответила. Она вцепилась в её руку повыше локтя, и в ногу Золлы, собираясь с силами для ещё одной, отчаянной попытки. -Давайте, ваша милость! –сказала повитуха строго. –Сейчас! Изо всех сил! Ланна откинула голову назад, выгибаясь дугой. При попытке вдохнуть из груди вырвался пугающий хрип, кровь запузырилась на губах. -Проклятье! –выругалась Тильда, бессильно откинувшись спиной на стену. Принцесса, белая, как полотно, обмякла, и, едва живая, упала головой на колени Сансы. Золла утёрла слёзы тыльной стороной ладони, и, осторожно выбравшись из-за Ланны, встала, насколько это позволяла высота их убежища. -Я сделать кое-что. –тихо сказала она. –Но, для этого, мне нужен будет ещё огонь. Все женщины, ничего не говоря, бессильно смотрели на неё. Дотракийка грубо изорвала подол платья и нижнюю юбку, накидав обрывков ткани кучкой на каменную крышку гробницы. Последний лоскут она подожгла в слабеющем пламени факела, и, когда он разгорелся достаточно хорошо, положила его к другим, всеми силами стараясь добиться того, чтобы пламя не угасло. Ей удалось, и уже через несколько минут на гробу Эдрика Снежной Бороды горел небольшой костерок. -Что ты делаешь? –спросила в недоумении Санса, начав кашлять от дыма. -Если вам страшно, или сложно дышать, выйдите, ваша милость. Будет даже лучше, если здесь не останется никого, кроме меня, и леди Ланны. –ответила Золла. -Что? –спросила Тильда. –Ты спятила? Девушка пошарила по полу, и нашла достаточно острый обломок камня. Не мешкая, она поднесла его к своей руке, и взрезала кожу, под полный ужаса и непонимания крик других женщин, разбудивший и малышку Гиду, которая тут же начала плакать. Слова языка, древнего и тёмного, как первая ночь мира, страшные сами по себе, срывались с языка юной дотракийки, и звучали в этом месте во много раз страшнее, чем звучали бы в любом другом. Она пролила несколько капель крови в огонь, и тот взметнулся ввысь, к самому потолку гробницы, словно в него плеснули масла. Септа Брук вскрикнула, и её крик, вырвавшись через пролом, эхом отдался снаружи, разнесясь по громадному помещению третьего уровня крипты. Санса обмерла от ужаса, сжимая слабую руку Ланны, и глядела на тени, жуткие и неестественные, пляшущие вокруг Золлы. Нет, это не были тени никого из присутствующих. Их происхождение было иным, и королеве совсем не хотелось знать о нём. -Теперь её. –коротко сказала Золла, и Тильда шарахнулась от неё, как от прокажённой, когда она приблизилась. -Нет! Не… -Санса слабо попыталась было остановить её, но дотракийка сделала всё быстро. Она оставила на руке Ланны глубокий порез, и собрала потекшую кровь в сложенные пригоршней ладони. Потом встала, и выплеснула её в костёр. И тогда он резко потух, а зола взметнулась в воздух, как от порыва ветра. А вместе с ним погас и факел, оставив пять женщин и девочку в непроглядной тьме… И тогда зазвучали голоса. Целый хор голосов шептал на разный лад. Это не были голоса людей. По крайней мере, не живых, уж точно. -Ведьма! –вскричала Тильда. – Ты же уб… Фраза, недосказанная ею, оборвалась жутким, булькающим хрипом. Санса услышала, как повитуха упала на колени, а потом почувствовала, как та начала заваливаться на неё, и зажала рот обеими руками. Тёплые капли брызнули на её лицо. Золла говорила на неизвестном языке, септа молилась, но их заглушали рыдания Гиды. Но все эти звуки тонули в голосах из иного мира, чей шёпот сначала перешёл в пение, а потом в вой. Ужасный, чудовищный, пробирающий до костей, сводящий с ума. Всё кончилось резко. Сансе в лицо словно ударил порыв ветра, вой призраков смолк, а пламя, само собой, вспыхнуло снова. И факел, и костёр. Королева, сотрясаясь от страха, огляделась, и то, что она увидела, повергло её в шок. Тильда лежала у каменной гробницы с перерезанным горлом, в её глазах навечно застыл смертельный ужас. Кровь забрызгала всё вокруг, и стены, и мрамор гробницы, и её, и Ланну, но больше всего саму Золлу, бледную и покачивающуюся, с трудом удерживающуюся на ногах, и отбрасывающую на стену и потолок громадную, монструозную тень. -Что же ты наделала? –спросила Санса отчаянно. -Жизнью платят за жизнь. –ответила дотракийка тихо. –Это известно. Теперь дитя Ланны выжить. -Она убила её! –выдохнула септа Брук, глядя на тело Тильды, и по её лицу было видно, что она на грани истерики. Она изо всех сил прижимала к себе Гиду, спрятавшую лицо на её груди. –О боги! О боги! -А могла убить вас. Вам повезти, что вы быть дальше, чем она! – ответила Золла, и Санса заметила в её глазах нечто жуткое, нечеловеческое. –Эта повитуха не смочь помочь! А Ланна не смочь родить сама! Септа заскулила. Королева приподняла Ланну, и положила её голову на свои колени. Девушка, с трудом, разлепила веки. Каждый её вздох сопровождался хрипом, и давался ей с трудом. Кровь стекала по подбородку, и капала на платье её свекрови. Одной из ослабевших рук девушка обнимала свой раздутый живот. -Не сдавайся и не слушай. –сказала Санса, стараясь игнорировать стоящую за спиной Золлу и ужас, который она теперь вызывала. –Твой ребёнок будет жить, и ты будешь. Постарайся ещё немного. Прошу! -Да. –чуть слышно ответила та, едва шевеля окровавленными губами. –Да, конечно… И замерла. Хриплый выдох оборвался на середине, глаза остановились. Рука, лежащая на животе, медленно сползла на пол. -Ланна! –окликнула Санса, с силой тряхнув её за плечо. –Ланна! Девушка не отзывалась. А ещё не моргала больше, и не дышала. Королева, в отчаянии, попыталась найти на её шее биение пульса, и не смогла. -Она умерла! –выпалила женщина, осознав произошедшее, и резко повернулась к Золле. Та смотрела на неё пустым взглядом. –Ты сказала, что дитя выживет! Сказала, что… В ужасе женщины и не слышали приближающихся шагов, и когда во вход в их убежище протиснулась голова сира Холта, бледного, но невредимого, все они вскрикнули. Все, кроме Золлы, продолжающей стоять, как сотни статуй в этом подземелье, и смотреть на огонь. -Моя королева, вы целы? Ох, что здесь произошло? –глаза усатого рыцаря округлились в ужасе, стоило ему рассмотреть кровь на стенах и труп Тильды с перерезанным горлом, лежащий ногами к нему. Ни Санса, ни септа не смогли дать ему ответа. -Это призраки, да? –спросил старик тихим, хриплым, полным страха голосом. –Мы тоже видели их. И слышали. Они забрали Виллема и Лотора. -Дракон. –безо всяких эмоций выдавила Санса, посмотрев на него, и проигнорировав его слова о призраках. Её измученный разум уже неспособен был воспринимать это. –Где он? -Эта тварь не обратила на нас никакого внимания, королева! –ответил мужчина. –Мы даже пытались привлечь её, когда она проползла мимо, вся в крови. Очевидно, прикончила-таки мейстера и его мальчишку … Но мы не были ей интересны, она ушла в темноту, и больше не появлялась. Королева зажмурилась. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы, открыв глаза снова, она проснулась, или даже умерла, было уже всё равно. Но нет, когда она вновь подняла веки, всё оставалось по-прежнему. Гробница древнего предка, кровь, плачущие септа и маленькая девочка, бледный рыцарь, оцепеневшая Золла, и две мёртвые женщины, в чреве одной из которых оставался её нерождённый внук. В этот миг королева Севера ощутила громадное желание сдаться, провалиться в болото, и дать ему затянуть себя. Она лишилась обоих сыновей…да, обоих, ведь столько всего говорило об этом. Её муж и дочь в пекле войны. Винтерфелл в огне. Она предала своих людей, не сумев защитить их в своём замке. А невинное дитя Эдмонда не увидело света этого мира. Мир разваливался на части, и Санса больше не была в силах помешать этому. Она была лишь маленькой, сломленной женщиной, потерявшей в этой жизни слишком многое. Больше, чем способны вынести многие маленькие женщины вроде неё. -Я думаю, пока факелы не погасли, мы можем подняться наверх, моя королева. –сказал сир Холт. -Зачем? –спросила королева, и этот вопрос напугал рыцаря. Только сейчас он увидел голову Ланны, лежащую на её коленях, и её мёртвые, стеклянные глаза. -Седьмое пекло… -вырвалось у него. Некоторое время он молчал, потом, опомнившись, сказал септе Брук, единственной, кто обращал на него хоть какое-то внимание. -Давайте мне девочку. Ну же! Детка, закрой глазки, и иди ко мне! Вот так! Санса сама не знала, почему продолжает держать ладонь на животе Ланны. Но, когда она вдруг ощутила под рукой шевеление, по телу словно прошёл разряд. Она охнула. Тело мёртвой девушки содрогнулось, как в судороге, потом ещё, и ещё. Из её нутра хлынула тёмная, как смола, жидкость, и заструилась по полу. А потом что-то, с влажным шлепком, плюхнулось на землю, и королева поняла, что она сходит с ума. Подняв подол Ланны, она увидела промеж её белых ног, в луже тёмной крови, копошащегося, запутавшегося в пуповине, младенца. Петля обвивалась прямо вокруг его тонкой шейки. -Сир, кинжал, скорее! –вскричала Санса. Старик ничего не понял, но оружие, всё же, дал, и женщина, несколькими движениями освободив новорожденного, навсегда отрезала его от мёртвой матери. Когда королева подняла младенца, крохотного мальчика, синюшнего, но живого, и даже пытающегося кряхтеть, побледнели все, а Золла, словно выйдя из оцепенения, оперлась руками на крышку гробницы, и склонилась над нею, содрогаясь в рыданиях. -От покойницы родился! –выдохнула септа Брук с суеверным ужасом. –Этот ребёнок проклят, ваша милость!