Путь ледяного дракона

Они встретились на Драконьем Камне в ранних вечерних сумерках. Дрогон издал протяжный крик, завидев Рейгаля, сделавшего круг над островом, а затем приземлившегося на утёс. Дейнерис была одета в красное, а её длинные волосы развевали порывы холодного морского ветра. Завидев мужа, спустившегося с дракона, и кутающегося в чёрный плащ, она улыбнулась, и протянула к нему руки, приглашая в объятия. Принц схватил её в охапку, и закружил, вызвав звонкий смех. -Я вылетел ещё до рассвета. –сказал Джон, поцеловав Дени. –Правда, погода не особо лётная. -Но, я вижу, Рейгаль справился. Очевидно, жизнь на Севере закаляет его дух. –улыбнулась девушка, разглядывая изумрудного дракона, вступившего в игривую перепалку с Дрогоном. -Он не постоянно живёт в Винтерфелле. Я думаю, он летает всюду, на много лиг вокруг, и нередко пропадает по нескольку дней. Возможно, даже посещает застенье… -Джон, позволив ей взять его под руку, зашагал в сторону замка. Хотелось поскорее выпить чего-нибудь тёплого и укутаться в одеяло. –В диких северных лесах достаточно пищи, и я не слышал ещё ни одной жалобы о нападении на стада. Во время неторопливого пути к замку королева и консорт обсудили дела в Винтерфелле и столице. Джон рассказал о том, что восстановление родового гнезда Старков почти закончено в четыре луны, благодаря усилиям почти трёх сотен строителей, и о том, что с выделенным из королевской казны золотом дела пошли в гору, и кладовые Винтерфелла снова полны провизии. Дени же поведала о проведённом ей большом совете лордов Королевских Земель, о послах из Эссоса, восстановлении Септы Бейлора и Драконьего Логова, и лорде Элверде Росби, избранном ею на место Иллирио Мопатиса, Мастером Над Монетой. Элверду было тридцать пять лет, и он был узаконенным бастардом Джайлса Росби, занимавшего ту же самую должность при Серсее, и скончавшегося четыре года назад. Больной жадный старик не имел законных наследников, и едва успел узаконить бастарда, которого, к слову, успел неплохо обучить казначейскому делу. Чтобы помочь новоиспечённому лорду Росби укрепиться в своих правах, королева отдала ему в жёны свою фрейлину, что была младше жениха на восемнадцать лет. Главную же тему, ради обсуждения которой Джон и Дени и прибыли на Драконий Камень, никто из них не осмеливался поднимать первым. И лишь уже за ужином, поднимая кубок с вином, Дейнерис, наконец, произнесла: -И так, значит, ты всё же сделал то, что от тебя требовалось? Санса ждёт ребёнка? -Это так. Мейстер Уолкан утверждает, что родов стоит ждать через шесть-семь лун, если всё пройдёт успешно, да помогут боги. –ответил Джон слегка сухо. Обсуждать с одной женой беременность второй всё ещё казалось для него чем-то диким. -Надо заметить, у тебя это вышло гораздо быстрее, чем я рассчитывала. –Дени дёрнула бровью. –Но, в любом случае, эта новость удовлетворила меня. Я поздравляю вас обоих, и хочу выпить за будущего принца или принцессу. Принц кивнул, и тоже поднял кубок. В молчании они оба осушили кубки до дна. Джон при этом не сводил взгляда с королевы, напряжённой и печальной, не смотря на кажущийся бодрым тон и улыбку. Ещё до отъезда он начал замечать, что Дени стала часто прикладываться к горячительным напиткам, и это беспокоило его. -Прежде я хотела вызвать тебя в столицу, как только ты объявишь о беременности Сансы, но теперь изменила решение. –сказала Дейнерис, промокнув губы салфеткой. –Ты можешь оставаться в Винтерфелле, рядом с ней, до самых родов. Ты отвечаешь за безопасность сокровища, что носит в утробе принцесса, и я хочу, чтобы ты был рядом и не допустил никаких эксцессов. Я отправлю к вам нескольких девушек-компаньонок, чтобы составлять компанию Сансе и помогать, когда ей это будет нужно, а так же лучшую повивальную бабку, которую сумела отыскать. Она принимала роды ещё у моей матери, когда на свет появился Визерис. -Не стоит. –произнёс Джон, приступив к жаренному цыплёнку. –Санса сама выбрала себе повитуху в Зимнем городке. -Зимнем городке? –почти возмутилась королева. –То есть, ты хочешь доверить жизнь и здоровье наследника престола какой-то грязной деревенской бабе? -Я хочу позволить матери моего будущего ребёнка самой выбирать женщину, которой она доверит себя в самый ответственный момент её жизни. –не терпящим возражений тоном сказал мужчина. Девушка нервно усмехнулась, и явно хотела ответить что-то резкое, но, всё же, заставила себя удержаться. Оканчивала ужин королевская чета в полном молчании. Замок Драконьего Камня возвышался на самом высоком утёсе этого вулканического острова. Прямо под ним была высечена в скале небольшая искусственная пещера, в которую вела витая каменная лестница, берущая начало прямо из главных покоев. В этой пещере всегда было тепло, даже почти жарко из-за дремлющего в глубинах острова вулкана, и там, ещё во времена Таргариенов, была создана роскошная купальня. Это был зал со сводчатым потолком, богато украшенным мозаикой с изображениями драконов, полом, выложенным красно-чёрной резной плиткой, и грубо обтёсанными каменистыми стенами. В центре располагалась круглая, неглубокая купель из белого мрамора, окружённая четырьмя такими же беломраморными колоннами, подпирающими свод. Она была рассчитана на отдых и расслабление, а не на плаванье, и от бортика к дну спускались три ступени, позволяющие сидеть на них. Освещалось помещение дюжиной масляных светильников, два из которых крепились на колонны над купелью. После ужина Джон спустился в купальню, в страстном желании хорошенько отогреться после многих часов путешествия на спине дракона под пронизывающим морским ветром. Ему нравилось это место. Оно было одним из немногих любимых им на острове, с тех пор, как он жил здесь несколько недель, в ожидании выздоровления Рейгаля после нанесённой Эуроном Грейджоем серьёзной раны болтом, пущенным из скорпиона. Принц не единожды сетовал на то, что в Винтерфелле, стоящем на горячих источниках, никто не додумался сделать нечто подобное. Раздевшись, Джон с блаженством погрузился в тёплую воду, заботливо налитую слугами за пару часов до этого. Уставшие и напряжённые мышцы быстро расслабились, и по телу разлилась приятная истома, смешанная с сонливостью. Откинув голову на бортик купели, мужчина устремил взор в потолок, пытаясь проследить историю в сценках, изображённых на потолочных мозаиках. Но не прошло и пары минут, как его глаза закрылись, и он задремал. Вырвал его из полудрёмы звук шагов босых ног по каменной плитке. Принц не знал, сколько прошло времени, и резко сел, потирая переносицу. -Дени? –тихо спросил он, заметив, через лёгкую пелену в глазах, женский силуэт. Королева, подойдя к купели, вынула из волос гребень, сдерживающий незамысловатую причёску, и отбросила его, позволив волосам красиво рассыпаться по плечам. Затем она развязала поясок шёлкового халата из чистого лилового шёлка, и он упал к её ногам, оставив девушку обнажённой. В свете ламп её светлая кожа сияла, словно покрытая жемчужной пылью. -Я знала, что найду тебя здесь. –сказала Дейнерис, осторожно спускаясь в воду, и садясь рядом с ним. Джон улыбнулся, и обнял её за талию, позволяя склонить голову себе на грудь. -Ох, эти месяцы были такими суматошными. -сказал он, поглаживая Дени по тёплой спине. -Я просто не заметил, как они пролетели. Девушка выдавила тоскливую улыбку. -А мне наоборот, они показались вечностью. -прошептала она. -Эти бесконечные приёмы, прошения, совещания, бумаги... Куча людей вокруг, но я чувствую себя среди них одинокой, как никогда. Они улыбаются, говорят комплименты, льстят, заискивают, и в них нет ни капли искренности. Я задыхаюсь, Джон, мне хочется сбежать от них. Среди этих людей нет никого, кого я могла бы назвать другом. В них нет любви ко мне, только корысть и страх. Когда ты покинул столицу, время для меня словно замерло, я замерзала, лёжа в своей не согретой постели, даже если служанки оставляли зажженным камин. Порой мне казалось, что силы во мне тают, утром я не видела смысла вставать с кровати, и снова идти ко всем этим стервятникам. Джон молчал, грустно глядя на огонёк висящей перед ним лампы. Как же он может признаться ей, что для него прошедшие пять месяцев стали временем умиротворения, спокойствия, и он словно ожил, очнулся от сна. Даже косые взгляды северян не могли расстроить его, ведь он был в своей стихии. -Ты ведь хотела быть королевой, любимая. -прошептал принц, перебирая пальцами её волосы. -И вот, ты королева. -Самая одинокая королева в мире. -по лицу Дени скатилась слеза. -Чем я могу помочь тебе? -спросил её муж, хотя понимал, насколько глуп этот вопрос сейчас. -Что бы я не попросила, это всё равно невозможно. -ответила девушка. -Поэтому просто люби меня, Джон. Я буду сильной до тех пор, пока не перестану ощущать твою любовь. Приподнявшись, она с отчаянием поцеловала его, горячо, напористо, будто в последний раз. Принц расслабился, позволив ей взять верх над собой, и медленно провёл ладонями по её бокам, опускаясь к округлостям ягодиц. Дейнерис упёрлась руками в его крепкую грудь, и перекинула ногу через бёдра, оседлав его. Не переставая целовать его, и обжигая дыханием его лицо, она прижалась раскрытым лоном к его уже напряжённому члену, и стала скользить по нему вверх-вниз, сначала неспешно и дразняще, а потом всё интенсивнее и интенсивнее. Очень скоро Джон потерял терпение, и, развернув её, прижал грудью к бортику купели, и взял сзади. Он вошёл резко и глубоко, заставив королеву вскрикнуть, и выдохнуть: -Проклятье! Джон был куда мягче и нежнее кхала Дрого, но всё же на какой-то миг Дени снова ощутила себя юной девочкой, не знающей, что отношения между мужчиной и женщиной могут быть другими, и что она кровь от крови королей, а не товар. Со времён, когда Дореа обучила её искусству любви, она никогда больше не позволяла иметь себя, как рабыню. Не позволяла властвовать над собой. Она предпочитала быть сверху, главенствовать даже в постели. Но Джон был другим. Он был единственным в этом мире, кто был выше неё по праву рождения. Последний мужчина династии Таргариенов, Король-Дракон. Она была согласна иногда уступить ему, позволяя властвовать над собой на брачном ложе, и делать с ней всё, что он пожелает. «Ты сидишь на троне лишь потому, что я посторонился, уступив тебе то, что моё по праву. Помни об этом» -пронеслись в голове Дейнерис слова, сорвавшиеся с губ Джона в гневе, не так давно. «Я лишь терплю твою власть. Ты правишь лишь потому, что я разрешил. У тебя нет прав, просто я великодушен. Я позволяю тебе быть выше меня лишь, пока мне нравится обладать тобой. Ты же знаешь, я всегда предпочту Сансу тебе, ведь она моя сестра, и она без труда признала моё право на корону, даже считая меня бастардом.» - издевательски продолжил её внутренний голос. И хотя ей было хорошо настолько, что она уже была близка к разрядке, чувствуя горячее дыхание мужа ей в спину, его руки, вцепившиеся в её бёдра, и его ускоряющиеся движения, Дейнерис вдруг зарычала от гнева. Резко вырвавшись из рук Джона, она оказалась снова лицом к нему. Заглянув в его изумлённые глаза, она медленно опустилась перед ним на колени, и обхватила его член губами. Принц едва устоял на ногах, и схватился за бортик купели, чтобы удержаться, а в глазах засверкали звёзды. Дени то вбирала его в себя почти полностью, то выпускала, помогала себе руками и языком, отлично зная самые чувствительные места, где нужно действовать грубее, а где лучше будет побыть мучительно медленной. Глупышка Дореа была всего лишь шлюхой-предательницей, но уроки, которые она дала юной кхалиси были бесценны. Именно с помощью них она сделала Дрого своим, а Джон точно такой же мужчина, с точно такими же слабостями. Иногда нужно так мало, чтобы они были готовы ради тебя на всё… «Делай вид, что ты покорна ему. Будь покладистой, кхалиси. Покажи ему, что, якобы, властвует он!» -говорила Дореа, обучая Дейнерис ублажать Дрого. «Будь покладистой, малышка Дени!». Сложно быть покладистой, когда в тебе бушует кровь дракона! Ещё несколько движений проворных рук, мягких полных губ и языка, и принц достиг кульминации, судорожно вцепившись в её влажные волосы на затылке. Подождав с десяток секунд, Дени выпустила изо рта его мужское естество, и ещё раз с напором провела пальцами по его бёдрам, оставляя следы от ногтей. -Готова поспорить, гордая и благородная Санса Старк никогда не делала этого для тебя? -вкрадчиво произнесла она, подняв голову, и заглянув в его затуманенные глаза. Джона словно окатили ледяной водой. Он отпрянул, поражённо уставившись на неё. -Что? -вырвалось у него. -Ну, разумеется, нет. Думаю, она подпускает тебя к себе только в темноте и под одеялом. -продолжила королева, лишь распалённая его недоумением. - Как ты смеешь спрашивать меня о таком? -взорвался принц, выскочив из купели, словно вода вдруг стала обжигать его. -Я не собираюсь обсуждать с тобой подобные вещи. -Сколько раз ты ложился с ней за эти месяцы? -Дейнерис тоже вышла из воды, и выглядела, словно ощетинившаяся кошка. Её глаза напугали Джона. В них читалось безумие. -Чтобы сделать ей ребёнка. Сколько? Мужчина схватил её за предплечье, и грубо притянул к себе. -Ровно столько раз, сколько было нужно. -прошипел он. -Нет, не так... Столько раз, сколько я хотел! Лицо Дени исказилось от боли и гнева. Она вырвалась из его хватки, и было похоже, что она на грани того, чтобы ударить его. -Никогда. Слышишь меня, никогда не задавай мне подобных вопросов. -ледяным голосом произнёс Джон. -Если тебе и вправду дорого моё доверие. Если ты и вправду так дорожишь моей любовью. -он снова схватил жену за плечи, и встряхнул. -Ты сделала выбор за меня, и из любви к тебе и долга перед нашей общей кровью я пошёл на это. Так как же ты, седьмое пекло, можешь попрекать меня и устраивать мерзкие сцены ревности? Санса - такая же законная жена для меня, как и ты, и будущая мать моего ребёнка. Она тоже пошла на жертвы из-за твоего выбора. Я никогда не обижу и не оскорблю её. -Жертвы? -Дейнерис нервно рассмеялась. -Санса была влюблена в тебя с тех пор, как вы, повзрослевшие, встретились в Чёрном Замке, пусть и не могла признаться сама себе. Я подарила ей мужчину, которого она тайно желала, а теперь она беременна, и когда разродится наследником престола, я подарю ей ещё и Север. В чём её жертва? Джон бессильно отпихнул её, и принялся собирать свою одежду, чтобы уйти. -А я...я отдала мужа другой женщине. Женщине, презирающей меня, и предавшей меня. Отдала на многие месяцы, оставшись здесь совсем одна. Без любви, без тепла, без поддержки. В то время, как он согревает чужую постель! За мужем я дала ещё и приданое, что и вовсе неслыханно. И в качестве вишенки на торте, я оттяпаю для Сансы самое большое из Девяти Королевств! -Дени дрожащей рукой откинула волосы назад. По её лицу катились слёзы. -Кто же из нас жертва, скажи мне, мой дорогой супруг? -Ты знаешь, кого винить во всём. -бросил Джон раздражённо, натягивая рубашку. -И это точно не Санса. -Ваш братец посоветовал мне соединить вас браком. -сказала девушка. -А быть может, это было частью заговора? Чтобы лишить меня всего, что мне дорого? -Это безумие. Ты не в себе. -ответил принц, не в силах больше слушать её. -Не в себе? -снова ощетинилась Дейнерис. -Возможно. Но я хочу, чтобы ты запомнил, и передал своей Сансе, что когда ребёнок родится, он будет принадлежать мне. Мужчина остановился на полпути к лестнице, и порывисто обернулся к ней. -Это честная сделка, Джон! Более чем! -крикнула королева ему вслед. -Я ей мужа королевской крови и Север, а она мне ребёнка. Наследник престола должен воспитываться в Королевской Гавани, у Железного трона. -Ты собираешься оторвать дитя от матери? -выдохнул Джон поражённо. -Он или она ни в чём не будет нуждаться, ты же знаешь. Лучшие няни, учителя, условия. -Ребёнок должен быть с матерью! -Я буду его матерью! -яростно заявила Дени. –И буду любить его, как мать. Я обещаю тебе. -А как же Санса!? -Ты можешь сделать ей ещё дюжину волчат! Я не стану препятствовать. Но первенец мой, Джон, и это моё последнее слово! С этими словами королева подхватила с пола скинутый ею халат, и, не одеваясь, бросилась прочь из купальни, оставив мужа с ощущением полнейшего бессилия. Дейнерис даже не оставила Джону возможности ещё раз попытаться оспорить её решение. Не прошло и часа, как она покинула Драконий Камень верхом на Дрогоне, хотя изначально вовсе не собиралась улетать так поспешно, и отдавала приказы о постели на ночь и завтраке на следующее утро. Принц узнал об этом, когда королевы уже и след простыл, от мейстера Пилоса, служащего на острове. Он отыскал Джона в палате со столом-картой, прислонившимся к колонне, и мрачно смотрящим в черноту ночи. -Я беспокоюсь о ней, мейстер. –признался принц. -Что именно вас беспокоит, ваша милость? –поинтересовался тот в ответ. -Душевное состояние королевы. Оно начало волновать меня во время моего последнего появления в столице, а сейчас я был просто ошеломлён. -Она разочарована, мой принц. -Разочарована? В чём? -В своей мечте. Всю свою жизнь Дейнерис Бурерождённая мечтала о доме, но вот она вернула себе свой дом, и чувствует себя в нём, как в золотой клетке. Став Матерью Драконов, она мечтала о том, что вернёт себе Железный Трон и станет великой королевой. Она стала…но она несчастна. Её величество полагала, что исполнив свои мечты, она обретёт покой и благодать до самой своей смерти, но очень скоро поняла, что, как и прежде, каждый её день походит на яростную борьбу. Нет абсолютного обожания от народа, нет множества верных друзей, которые никогда не предадут. И даже идеальной любви тоже нет. Одни уступки, жертвы, сомнения. Джон тяжело вздохнул, и устало зажмурился. -Дени считала себя женщиной, чьи мечты всегда становятся реальностью. Это оказалось ошибкой. –прошептал он. –В глубине её души всё ещё жива маленькая обиженная девочка, которая не хочет мириться с тем, что не всё в жизни бывает так, как она хочет. -Но если бы это была просто тихая обиженная девочка, господин… -мейстер Пилос покачал головой. -…а не дремлющий вулкан. Она повелительница драконов. Накапливаясь, её затаённые разочарования и обиды могут привести к взрыву, который уничтожит всех и вся вокруг. -Что же я должен сделать, чтобы избежать этого, мейстер? –принц обернулся к нему. Пилосу было едва за тридцать, но он уже успел зарекомендовать себя, как очень рассудительный и умный человек. -Думаю, дать ей то, чего она жаждет больше всего. –ответил мейстер спокойно. –Того, кого она будет безоговорочно любить, и кто будет так же безоговорочно любить её. Ребёнка, мой принц. -Значит, вы тоже полагаете, что я должен отнять дитя у Сансы, чтобы преподнести его Дейнерис? Обидеть одну жену, чтобы утешить другую? -Одну из них вам придётся обидеть в любом случае. Но жертвы во благо большинства чаще всего бывают оправданы. Просто подумайте об этом. –произнёс мейстер Пилос, и Джон снова порывисто отвернулся, нервно теребя бородку. -Джон! Ты вернулся! –Санса кинулась к супругу, едва он вошёл в её комнату, и крепко обняла. –Ну что? О чём вы говорили? Что она сказала тебе? Джон в ответ лишь мрачно покачал головой. -Тебе не понравится мой ответ. Девушка отступила на шаг назад, и с её лица пропала улыбка. -Говори. –потребовала она. -Дейнерис требует, чтобы мы отдали ребёнка ей, когда он появится на свет. Чтобы она воспитывала его в столице, как своего. -О…-коротко выдохнула Санса, и отвернулась к камину. –Наивно было полагать, что может быть иначе. И что ты ответил ей? -Ничего. –ответил мужчина. –Я не мог возразить ей, ведь таков был ваш уговор -ты даёшь ей наследника, а она тебе Север. Меня не было там, и я не могу знать деталей. Скажи мне, всё ли было так? Леди Старк стиснула зубы. -Ты мог сделать что-то! –прошипела она. –Мог сказать ей, что этому не бывать! Что это наш ребёнок, а не её, и она не получит его, по крайней мере, пока он не повзрослеет, и не сможет сам сделать выбор! -Ты понимаешь, что я стою меж двух огней? –твёрдо спросил Джон. –Вы с Дени заключили договор, а я в нём лишь третья сторона. И каждая из вас требует от меня, чтобы я встал на её сторону! Санса, поверь, я и сам страстно желаю, чтобы дитя осталось с нами! –он шагнул к ней, и положил ладонь на её живот. –Но просто ответь на мой вопрос…что ты сама обещала ей? Девушка подняла на него гневный взгляд. -Да, я обещала ей наследника. –бросила она. –И он будет. Но не сразу…я не дам оторвать его от моей груди! Где твоя сила, Джон? Где твоя любовь ко мне и этому невинному малышу? Покажи своей королеве, что не всё всегда бывает так, как она хочет! -Я мог бы сделать что-то, это так. Но раз ты дала слово, тебе придётся сдержать его. –в голосе принца зазвенела сталь. –Разве ты хочешь войны? Ты сама говорила, что нет, так и не надо провоцировать дракона. Санса грубо оттолкнула его руку. -Хорошо. –изрекла она холодно, но со слезами в голосе. –Очень хорошо! Я сделаю так, как желают ваши милости, ведь я всего лишь сосуд…племенная кобыла. Но когда вы внезапно осознаете, что бедное дитя несчастно в аду под названием Королевская Гавань, лишённое детства и свободы, под постоянными взглядами стервятников, вы будете знать, что моей вины в этом нет. С этими словами девушка бросилась к выходу, и захлопнула дверь с такой силой, что Джон содрогнулся. Ярость и боль Сансы Старк были огромны. Охваченная любовью к ребёнку, растущему внутри неё, пусть ещё даже никак не проявляющему себя, она была готова даже отказаться от обещанной Дейнерис свободы Севера. Но как она может называться леди, если отказывается от своего слова? Да, она успела много раз проклясть себя за согласие, данное, не зная, чем придётся пожертвовать, но сказанного не вернуть. Её малыш принадлежал королеве драконов, уже сейчас, даже ещё не увидев света этого мира. Маскируя боль злобой, девушка держалась холодно с Джоном, и со всеми вокруг, и не позволяла себе испытывать хоть что-то к ребёнку. Она всеми силами пыталась отгородиться от факта своей беременности, даже в моменты, когда тошнота заставляла её соскакивать с постели каждое утро, в первые месяцы. Когда её живот начал расти, и вскоре уже невозможно было скрыть его под одеждой, и даже тогда, когда она впервые ощутила шевеление внутри себя. За это время зима пошла на убыль, ветра и метели бывали всё реже, холода мягче, и солнечные дни радовали обитателей Винтерфелла всё чаще. Восстановление замка было полностью завершено, и Герольд Дейн сопроводил строителей назад в столицу, после чего вернулся обратно с парой девушек-фрейлин для Сансы, мейстером Кароном, и ещё несколькими людьми, согласными перебраться в Винтерфелл для службы дому Старков. Джон и Дейнерис встретились ещё раз на Драконьем Камне, но эта встреча была формальной, и в присутствии Малого Совета, лишь для обсуждения государственных дел. Королева не изъявила желания оставаться с мужем наедине, и держалась подчёркнуто холодно, лишь высказав на прощание желание, поскорее взять на руки своего ребёнка. Принц сам заметил, и Сэмвелл многозначительно намекнул ему, что в последние месяцы Дени носит свободные наряды, скрывающие фигуру, и если бы они оба не знали о её бесплодии, можно было бы без труда подумать, что она в положении. Многие при дворе, по словам Великого Мейстера, именно так и думали. Впрочем, возможности спросить, что, собственно, это значит, Джону так и не представилось. Примерно в то же время из Риверрана пришла радостная новость о рождении у Эдмара и Рослин второго сына. Малыш получил имя Риваль Талли. А буквально спустя пару месяцев подобной новостью порадовала Долина –у Робина и Белории, хоть и соединённых узами брака против воли, судя по всему, всё было ровно и гладко, и юная леди Аррен подарила мужу первенца – дочку Айслин. В дни, когда по прогнозам мейстеров, зима подходила к концу, до рождения наследника оставалось не более месяца. Санса чувствовала себя хорошо, и всеми силами отбивалась от всё более настойчивой помощи. Фрейлины, повитухи, мейстеры, все они буквально не позволяли ей даже на час остаться наедине с собой. Это был приказ Джона, поэтому чаще всего жена срывалась именно на нём. С тех пор, как он сообщил ей о намерении Дейнерис забрать ребёнка, они словно отдалились друг от друга. Едва только появившаяся лёгкость в их супружеских взаимоотношениях растаяла, и они больше даже не спали в одной постели. Санса объясняла это тем, что всё, что от них требовалось, они уже сделали, и раз уж это брак для долга, зачем продолжать играть в счастливых любовников? Джон знал, что в ней говорит обида, но гнал от себя чувство вины. Обе его жены перетягивали его, словно канат на турнире, и чью бы сторону он не принял, последствия бы его не обрадовали. Сансе придётся сдержать слово, данное Дейнерис, или всё, ради чего они заключали союз, рухнет в небытие. В одно достаточно тёплое утро, когда снег с неба падал медленно и ровно, Джон позвал Рейгаля, устроившего себе гнездо в скалах в четырёх лигах от Винтерфелла, оседлал его, и отправился в полёт. Впервые почти за пять лет его путь лежал не на юг от родового гнезда Старков, а на север. Дракон летел довольно низко, поднимаясь к облакам лишь, когда на пути встречались деревушки. Путь занял всего немногим больше трех часов, и вот, наконец, впереди показалась Стена. Джон специально направился к ней со стороны Восточного Дозора, чтобы взглянуть на то место, где ледяная громада, стоявшая тысячи лет, обрушилась под натиском Короля Ночи и поднятого им из мёртвых Визериона. Принц пролетел над брешью у самого края моря несколько раз, и по спине побежали мурашки. Белых Ходоков больше нет, подумал он, но всё же внутренний голос твердил о том, что стоило бы хотя бы попытаться восстановить преграду, отделяющую Семь Королевств Вестероса от Царства Вечной Зимы. Джона охватило странное волнение за будущее его потомков, незнакомое прежде. Но поборов это холодящее кровь чувство, кажущееся таким бессмысленным теперь, когда врага за Стеной больше нет, он повернул Рейгаля, и направился к Суровому Дому. Именно туда, не смотря на все ужасные события, произошедшие там, Тормунд собирался вернуться с Вольным Народом, который он теперь возглавлял. С высоты полёта дракона найти это место не составило труда. За прошедшие три года здесь уже появилось небольшое поселение, и Джон даже удивился, заметив, что жители застенья начали использовать камень в строительстве жилищ. Это явно говорило о том, что здесь, в Суровом Доме, они собираются осесть. Появление в небе огромного изумрудного дракона удивило немногочисленное население деревни, но не напугало, ведь они, все без исключения, уже видели это величественное существо в Винтерфелле, где участвовали в войне за Рассвет. -Отгрызи мой хер медведица! Да быть того не может! -прогрохотал Тормунд Великанья Смерть, отпихнув какого-то мальчишку, и пробившись вперёд, чтобы лучше видеть дракона, приземлившегося в снег чуть поодаль от домов, и заставившего всех собак разразиться истеричным лаем. -Да, отымей меня великанша, это он! Это Джон Сноу, мать его, вы же тоже это видите? Мои глаза не врут! Джон, с улыбкой, подошёл к старому другу, и угодил в его удушающие объятия. -Это же сам Король Севера, папочка драконов, или кто ты там теперь ещё! -здоровяк захохотал, и взлохматил ему волосы. -Боги, Тормунд! -Джон тоже рассмеялся, приглаживая волосы, превратившиеся в воронье гнездо. -Пошли, парень, клянусь, я налью тебе крепкого эля, и мы будем до следующего утра делиться новостями! –рыжий, приобняв его за плечи, потащил за собой в сторону самого большого из жилищ в этом прибрежном поселении. Тормунд всегда был любителем почесать языком, и Джон это знал. Но всё же, даже его утомило, когда солнце начало клониться к закату, а рыжебородый лидер Вольного Народа всё рассказывал, не умолкая, и приправляя речь огромным количеством крепких словечек, о том, что произошло за последние три года в его, и его племени, жизни. И лишь, когда речь зашла о том, что он так и не смог выбрать себе жену, Тормунд как-то сник. -А Большая Баба-то чего? –спросил он тихо, сделав богатырский глоток эля из большого рога. –С этим своим…одноруким рыцарем-львом? И что она нашла в коротышке? Джон дёрнул уголком рта. -Нет. Джейме Ланнистер мёртв, уже давно. -Вот оно как! –рыжий обернулся, воодушевлённо округлив глаза. –Значит, она не с ним. С ней-то всё хорошо, я надеюсь? Жива, и всё так же крепка? -Жива. Она служит в Винтерфелле, у моей жены. -Может, стоит отправиться с тобой, и ещё раз попытать счастье? Не могу никак забыть шельму, из головы не выходит. Вот это баба, так баба! Не то, что эти мелкие и тощие замухрышки…тьфу! Эээ…как ты там говоришь, у твоей жены служит? Женился-таки на драконьей королеве? Доходили слухи, что она теперь правит всем до самой Стены, а то и за ней. Она тоже знатная и пригожая баба, признаю, но…мелковата, ахаха! Не серчай! -Женился. Но Бриенна Тарт служит у моей второй жены –Сансы Старк. Тормунд поперхнулся элем, подняв на Джона ещё более округлившиеся глаза. И тут-то пришла очередь принца начать рассказ, хотя его старый друг был не очень хорошим слушателем, то и дело перебивая, задавая вопросы, и вставляя колкие комментарии. История Джона явно пришлась здоровяку по нраву, но он, судя по всему, счёл, что тот привирает, как и он сам порой. -Да уж, неплохо ты устроился, парень. –рыжий хлопнул принца по плечу так, что тот расплескал эль. –Две жены! Ну, ни хера себе! Тут одну-то пол жизни добиваться приходится…но я приду за ней, за Бриенной, я приду, помяни моё слово! Джон хмыкнул, тоскливо глядя на садящееся за море солнце. -Но ты так и не сказал мне, что же тебя сюда привело. –заметил Тормунд. –Я, конечно, обрадуюсь, если ты скажешь, что соскучился по мне, и жаждал поглазеть на мою пьяную рожу, но… -Я вправду скучал, Тормунд. –ответил принц искренне. –Но есть ещё одна причина. Мой лютоволк Призрак. Я хочу узнать, как сложилась его судьба после того, как он ушёл с тобой. Он всё ещё где-то здесь, подле тебя? Видимо, совсем забыл меня, раз даже не пришёл свидеться… -Джон…-его товарищ помрачнел, и громко крякнул. –Прости, парень, но белый волк покинул меня ещё прежде, чем я добрался из Винтерфелла до Стены. Просто ушёл одной ночью, и больше не вернулся. Я звал, ждал, кричал, но…это зверь, и я не могу знать, что у него на душе и на уме. Тем более, что я даже не его настоящий хозяин. Джон сник. Он предполагал, что за три года могло случиться многое, и он может получить нерадостные вести, но всё же сердце сжалось. Как же так? Неужели тогда, в Винтерфелле, перед походом на Королевскую Гавань, он видел своего лютоволка в последний раз? -Это печально. Но что ж…выходит, наши пути разошлись, и мне уже не суждено предложить ему вернуться ко мне. –произнёс мужчина задумчиво. – Кстати, уже скоро начнёт темнеть. Мне пора возвращаться домой, Тормунд. Он встал с бревна, на котором они сидели, и отряхнулся от нападавшего на его воротник и капюшон мелкого снега. -Эй! Но ты даже не остался на ужин! –возмутился рыжий. –Обожди, останься хотя бы до утра! Выпей со мной ещё, расскажи, как там на вашем юге! -Прости. Я обязательно снова прилечу к тебе, старый друг. Но сейчас мне нужно домой. Меня ждёт беременная жена. –выдавил грустную улыбку Джон. Однако, сразу в Винтерфелл Джон не полетел. Ещё три часа, пока на землю не опустилась тьма, он летал по округе, за стеной и перед ней, то и дело снижаясь, и издавая звонкий пронзительный свист, которым всегда призывал Призрака. Он натыкался на стада зубров, в ужасе кидающиеся врассыпную, при виде драконьей тени, одиноких лохматых медведей, видел и пару волчьих стай. Но среди них не было огромного белого лютоволка с глазами, алыми, как кровь, и всегда тихого, словно тень. Если даже он и слышал своего хозяина, то не подавал виду. Но, подумал принц, скорее всего, этот зверь просто уже за многие мили от этих мест, свободный и дикий, коим он и был рождён. Совсем забывший мальчика-бастарда, который однажды привёз его в Винтерфелл под собственным плащом, а затем, пройдя рядом с ним через огонь, воду и узнавший вкус смерти, прогнал его. Знал ли Призрак о том, что Джон сделал это, желая ему лишь добра? Возможно…но, это скорее было мыслью, призванной утешить и успокоить совесть. В одной руке Санса держала факел, другой держалась за грубые металлические ручки, вбитые в стену для того, чтобы обезопасить спуск по крутой и древней лестнице каменной, ведущей в подземелья Винтерфелла. Ей бы очень хотелось смотреть под ноги, но большой живот не давал сделать этого. В глубине души она понимала, что спускаться сюда в её положении, да ещё и одной –идея так себе, но сегодня была седьмая годовщина со дня гибели её матери и брата на Красной Свадьбе, и она просто не могла не прийти. Когда, наконец, ноги девушки коснулись гладкого пола, она ощутила некоторое облегчение. Оглядевшись, она почувствовала, как по спине бегут мурашки. Свет её факела освещал лишь небольшую часть коридора, а три его ответвления терялись в густой, пугающей темноте. Здесь было гораздо холоднее, чем в замке, и лишь немногим теплее, чем снаружи, на стенах можно было разглядеть иней. Санса сделала глубокий вдох и выдох, чтобы унять дрожь, и из её рта вырвалось облачко пара. Рука невольно легла на вздутое чрево, словно в стремлении защитить дитя. Ей всегда было не по себе здесь, но после той ночи, которая была ужаснейшей в её жизни, и подавно… Ночь Битвы За рассвет. Она была страшнее гнетущего ожидания при Битве На Черноводной, страшнее мучений от рук Рамси... Тогда леди Старк была здесь, в крипте, вместе с женщинами, стариками и детьми, и это была одна из самых глупых ошибок войны с Королём Ночи. Скрыться среди мертвецов от того, кто умеет поднимать мёртвых… Нерешительно сделав два шага вперёд, Санса зажгла первый висящий на стене факел от того, что держала в руке. Сразу стало ещё немного светлее, и она, уже спокойнее, продолжила путь, зажигая и остальные факелы, висящие на влажных стенах из серого и бурого камня. Изредка она вздрагивала от звука капель, падающих откуда-то со сводов потолка. Гробницы последних Старков были расположены не слишком глубоко от входа, и это не могло не радовать. Всего спустя несколько минут девушка уже стояла у каменных статуй, изображающих её отца и мать. Как и в случае с Брандоном и Лианной, скульптор вновь отступил от традиции, и изваял леди Кейтилин рядом со статуей её мужа, по просьбе её дочерей. Оба были сделаны по памяти, но, при этом, удивительно похожи на свои прототипы, как если бы скульптор работал с натуры. К сожалению, тело леди Кет, как и тело Робба, так и не было найдено и возвращено домой. Санса тихо поприветствовала родителей, и зажгла маленькие свечки, стоявшие в нишах стены, по обе стороны от арочного углубления, где располагалась каменная гробница лорда Эддарда. Беззвучно читая молитву об упокоении душ в мире, она не отрывала взгляда от огня, и глаза заволокло пеленой слёз. -Мама…-прошептала она напоследок. –Ты привела в мир пятерых детей. Помоги же своей дочери, когда придёт её день подарить тебе первого внука. Девушка положила ладонь на живот, ощутив внутри довольно сильное шевеление, и поморщилась. Ребёнок был особенно активен в последнюю пару дней, но повитуха заверила её, что поводов для беспокойства нет. Посмотрев направо, Санса увидела в отдалении одиноко стоящую с протянутой рукой статую Лианны Старк. Поёжившись от холода и странного ощущения в груди, она направилась к ней, хотя изначально планировала вернуться наверх сразу после того, как помолится у гробницы отца и их с матерью изваяний. Пламя на её факеле заколыхалось, словно из глубин коридора подул лёгкий ветерок. Остановившись около каменной леди Лианны, девушка заглянула в её искусно высеченные в камне печальные глаза, и снова ощутила толчок внутри чрева. Выдавив грустную улыбку, и чувствуя непонятный трепет, она погладила его, и прошептала: -Поприветствуй свою бабушку. Уверена, она была бы очень рада тебе. И едва она сказала это, как из темноты тоннеля до её слуха донёсся чей-то голос, и Санса, с вскриком ужаса, выронила факел. Было невозможно разобрать слов, как и того, кому принадлежал этот голос, мужчине или женщине, но это, несомненно, был не шум ветра и падающих капель. С трудом, из-за размеров живота, дрожащая леди Старк наклонилась, чтобы поднять погасший факел, и снова зажгла его от другого, висящего на стене. Руки её тряслись, и она со страхом глядела во тьму. -Кто здесь? –крикнула она, и её голос был не похож на себя от ужаса. Разум тут же начал судорожно придумывать объяснения. Могильщик, следящий за гробницами, кто-то из обитателей замка, например Сипуха, находившая крипту любопытной, или даже дети прислуги, любопытные в силу возраста. Сама Санса с братьями и сестрой тоже любила играть здесь, будучи девочкой. Но ответа не было. Девушка отлично понимала, что куда разумнее было бы уйти, но некая сила, сильнее неё, тянула её туда, откуда донёсся голос. Подняв факел повыше, и продолжая покровительственно обнимать живот, она двинулась вперёд. -Йохан! –выкрикнула Санса имя пожилого могильщика. –Это ты здесь? Тишина. Вот она прошла уже статую прадеда, и прапрадеда…и хотела уже было развернуться, понимая всю глупость и нелогичность происходящего. «Мне просто показалось!» -сказала она себе. Но едва девушка остановилась, голос зазвучал снова, и Сансу передёрнуло. Он доносился явно издалека. И теперь она просто не смогла повернуть назад. Ускорив шаг, леди Старк пошла на голос, и теперь уже совсем не думала о том, зачем она это делает. Все мысли словно ушли из её головы. Голос зазвучал в третий раз, и теперь уже было понятно, что он, скорее, мужской, чем женский, и он зовёт кого-то. Санса перешла на бег, настолько быстрый, насколько позволяло её отяжелевшее тело. Она уже даже не зажигала факелы, висящие на стенах по пути. Гнетущую тишину нарушал лишь звук её шагов. Ребёнок беспокойно шевелился у неё внутри, но девушка уже не обращала внимания и на него. Ещё один зов, уже четвёртый, и на этот раз голос показался странно знакомым. Даже каким-то…родным? -Эй! –крикнула леди Старк в темноту этого бесконечного коридора. Сердце с силой билось в её груди. –Где ты? Кто ты? Не замолкай, я уже иду! Она пробегала гробницу за гробницей, статую за статуей, затем коридор повернул налево. В этой части крипты Санса не бывала никогда. Здесь изваяния Королей Зимы были уже очень старыми, в трещинах, и мечи, некогда лежавшие на их коленях, давно съела ржавчина. Их лица были суровы, бородаты, они глядели невидящими очами из под нахмуренных бровей. Каменные лютоволки скалились у их ног. Когда Санса пробегала мимо, ей казалось, что и каменные предки и их звери провожают её взглядами. Пару раз ей даже померещилось, что они повернули ей вслед головы. -Санса! –звал бесплотный мужской голос. –Санса! Задыхаясь, девушка остановилась, и схватилась за стену. Сердце колотилось, как безумное, в боку кололо, живот стал словно каменным. Было трудно даже сделать вздох… Заметив, что она остановилась около очередного изваяния, Санса повернула голову, чтобы взглянуть на него, и её сердце пропустило удар, а вздох застрял в горле. На неё смотрело каменное лицо Джона, восседающего на каменном троне Короля Зимы. Он был удивительно похож на себя живого, но его лицо от старости покрывала паутина трещин, а часть носа и вовсе отсутствовала. Голову статуи венчала древняя корона Короля Севера, а подле него восседал лютоволк с открытой в жутком оскале клыкастой пастью, высеченный словно из белого мрамора. Один в один Призрак! Девушка закричала от ужаса, выронила факел, попятилась, и, запнувшись за выпавший из стены осколок камня, опрокинулась на спину. Боль вспыхнула в спине и в утробе, заставив её застонать. С трудом приподнявшись, и обхватив живот рукой, она, дыша хрипло и натужно, подняла чудом не погасший факел, и снова осветила изваяние перед собой. Внутри всё похолодело. На неё глядел каменный старец, похожий на Джона не больше, чем воробей на ворону. Да, у него действительно отсутствовала часть носа, и лицо покрывали трещины, но он был незнакомцем, а волк его был вырезан из такого же серо-бурого известняка. Видение, морок… -Помилуй Матерь…-выдавила леди Старк, и вскрикнула снова, когда в очередной раз услышала голос, зовущий её. Голос Джона… -Санса! Зов доносился откуда-то снизу, и, посветив налево, она увидела, что там коридор кончается, и начинается спуск на уровень ниже, ещё глубже в подземелья Винтерфелла. Девушка заскулила от ужаса, из глаз брызнули слёзы. Хватаясь за стену, она попыталась встать, но в животе вспыхнула острая боль, и у неё вырвался крик. -Санса! Голос изменился, и теперь принадлежал её отцу. -Санса! Звала леди Кейтилин. Девушка начала сбивчиво читать молитву. -Санса! Санса! Санса! –голосов стало много, и они превратились в хаотичный хор, наперебой выкрикивающий её имя. Рикон, Робб, старая Нэн, септа Мордейн, Джоффри, Серсея, Петир, тётя Лиза, Теон, Рамси…все, кого уже не было на этом свете, словно звали её спуститься во мрак загробного мира, к ним. Санса зарыдала. Боль снова пронзила её тело, она выгнулась, и по ногам что-то потекло, словно хлынув изнутри ручьём… -Нет! –выдохнула она панически. –Нет! Нет! Странный порыв ледяного воздуха, как если бы кто-то огромный задувал свечу, и факел погас, оставив девушку в полной, непроглядной темноте. -Где твоя хозяйка? –резко спросил Герольд у Артрис, молодой фрейлины, присланной для служения Сансе Дейнерис, как только окинул взглядом комнату, и не увидел леди Старк. Та, вздрогнув, оторвалась от шитья. -Отправилась к крипту, чтобы помолиться за покой души своей леди-матери, сир! –слегка испуганно ответила девушка. -В крипту? –Дейн ощутил, как внутри всё упало. –Одна? И ты отпустила её? Как-то сжавшись под его яростным взглядом, Артрис пробубнила: -Ну…так она хорошо знает этот замок, а я, клянусь Семерыми, даже приближаться к входу в крипту боюсь! Жуть, как страшно! -Дура! –взревел рыцарь. –Тебе же было велено не отходить от леди Старк ни на шаг! Когда она ушла? -Да с час назад! Сир Дейн, не кричите, уверена, она скоро придёт! –заявила фрейлина, моргая глазами, как глупая овечка. –Она собиралась потом заглянуть в кухню за пирожными для нас. -Там, в подземельях, на ступенях, и здоровый мужик легко может шею свернуть, а миледи глубоко на сносях! Если что-то случиться с ней или ребёнком, голову потеряешь, идиотка! –рявкнул Герольд, и, ощущая растущее чувство тревоги, бросился прочь. Мужчина сбежал вниз по лестнице, заглядывая почти в каждое помещение, почти бегом бросился в кухню, где его, удивлённым взглядом, встретила Сипуха, сидящая за дубовым столом, и попивающая тёплое сладкое молоко. -Ты чего, Дейн? –вскинула она брови. –Вчерашний день потерял? -Не время шутить, ведьма! – Герольд опёрся руками на стол, и посмотрел прямо на неё. –Леди Старк здесь не было? В последние полчаса-час? -Нет. –уверенно ответила девушка. –А в чём дело? -Седьмое пекло! –рыцарь провёл рукой по взмокшему лбу. -Что? Слиняла у тебя из под носа, как раз в тот момент, когда принц Эйгон сказал тебе, что ты отвечаешь за неё головой в его отсутствие? –поинтересовалась Сипуха бодро. –Да не ссы ты, давай, я помогу тебе её найти. Уверена, она где-то здесь, болтает с кем-то из тёток. -Да в крипту она пошла! –выдавил Дейн. –Её фрейлина сказала. Одна. Помолиться за свою мать. -Одна? –с лица Безликой сползла улыбка, и она медленно поднялась. –Да она спятила! Ты уверен? -Уверен. –мужчина почти обречённо кивнул. –Так…Сипуха, иди, найди Бриенну, и пусть прикажет своим людям прочесать на всякий случай замок. А я иду в крипту искать Сансу, и если не вернусь через четверть часа, пусть за мной следует подмога. Ведь если миледи вправду у гробницы родителей, это совсем близко к выходу, и сбегать туда много времени не займёт. Герольд уже трижды спускался в крипту Винтерфелла, и каждый раз испытывал там странное, гнетущее чувство страха. Он никогда не заходил глубоко, дальше изваяний лордов Старков, правивших Севером в последнюю пару сотен лет. Пламя факела колыхалось в руке мужчины, когда он, осторожно, и частенько выдавая ругательства, спускался по крутым скользким ступеням. Спустившись, он увидел, что на стенах крипты горят факелы, красноречиво говоря о том, что кто-то спускался сюда, но не выходил наверх. Ибо, уходя, факелы принято гасить. -Леди Санса! –крикнул Дейн, надеясь, что госпожа где-то недалеко, и отзовётся на его зов. Но этого не произошло. -Седьмое пекло! –он двинулся вперёд, с нелепой опаской косясь на каменные стены и своды коридора. Слышался стук капель, кажущийся грохотом в полной тишине. Вот показались изваяния лорда Эддарда и леди Кейтилин, уже знакомые ему. Но Сансы здесь не было. Растерянно заморгав, он позвал снова: -Леди Старк! Каменный лорд Эддард смотрел на него сурово, исподлобья, словно видел насквозь. Взгляд его жены тоже будто бы был полон недоверия. -Проклятье! –прошипел дорниец, поспешно зашагав дальше. Кап-кап-кап… Огонь на факеле задрожал ещё сильнее. Лианна Старк, мать принца Эйгона, была прекрасна даже вырезанная из известняка. Прекрасная и печальная. Печален был и её брат, а вот отец мрачен и задумчив. -Леди Санса! –ещё громче заорал Герольд, и закашлялся, едва не сорвав горло. Нет ответа. Да где же она, побери её Неведомый?! Ну не могла же глубоко беременная женщина уйти ещё так далеко в эти жуткие катакомбы! Но, опровергая эти его мысли, зажжённые факелы уходили дальше, вглубь крипты. Может, она просто вернулась наверх, забыв погасить их? Поборов отчаянное желание повернуть назад, рыцарь отправился дальше. Он прошёл совсем немного, прежде, чем остановиться, и понять, что цепочка горящих на стене факелов обрывается. Он даже заморгал, и обернулся вокруг своей оси, словно надеясь обнаружить Сансу прячущейся за гробницами и статуями. Но, конечно, он был здесь совершенно один. По крайней мере, из живых… -Леди Са…-начал он, но не закончил, ещё раз нервно оглядевшись. Герольд Дейн считал себя смелым человеком, и многие могли подтвердить это. Он видел много дерьма за свои сравнительно недолгие двадцать семь лет жизни, но так страшно ему бывало всего пару раз. Разумом мужчина понимал, что ему нечего бояться, ведь это лишь древний могильник, полный покойников, но холод поднимался по его жилам от самых ступней. Он вспомнил россказни Бриенны и сира Давоса про ходячих мертвецов, и в горле пересохло. Ноги стали ватными, но рыцарь продолжил идти, время от времени зовя свою госпожу, и зажигая, через один, факелы на стенах. Откликалось лишь эхо… -Милосердная Матерь, защити меня…ах! –Санса свернулась в клубок, задыхаясь от боли. Голоса стихли, как только погас последний факел, и её окутала темнота. Она не видела ничего даже в нескольких футах перед собой. –Я прошу тебя, не сейчас! Прошу-прошу! Но у ребёнка, очевидно, было своё мнение на этот счёт, и он отчаянно рвался на свет. Схватки становились всё чаще и сильнее, порой девушке казалось, что она сейчас потеряет сознание. Она не могла понять, как она оказалась здесь, почему пошла за этим странным голосом. Это было какое-то наваждение, она потеряла контроль над самой собой. И теперь оказалась в самой ужасной ситуации из возможных –одна, в холодном и тёмном подземелье, при начавшихся, почти на луну раньше положенного, родах. Нутро снова скрутило от боли, и она закричала, царапая ногтями мокрый камень. На лбу выступили капли пота. Странный гул, напоминающий чей-то голос, донёсся откуда-то издалека, и леди Старк обмерла от ужаса, боясь ответить. Только не снова… -Леди Санса! –закричали вновь, и в этот раз девушка увидела отблески пламени в конце коридора. Сердце заколотилось от радости. -Я здесь! –воскликнула она, но голос звучал слишком слабо. –На помощь! Огонёк был всё ближе и ближе, и, наконец, она увидела фигуру человека, быстро приближающуюся к ней. -Помилуйте Семеро! –выкрикнул Герольд Дейн, перейдя на бег, как только увидел Сансу. –Леди Старк, как вы здесь оказались? -Сир, я не знаю…я не знаю! –простонала та, глядя на него широко раскрытыми от ужаса глазами. –Прошу, выведите меня отсюда! Мужчина, откинув факел, подхватил её под руку, пытаясь помочь встать, но девушка вдруг охнула, согнулась пополам, и громко застонала. -Что? –испуганно спросил Дейн. –Что с вами, миледи? Вы поранились? Ушиблись? -Это ребёнок…ох, боги! –прошипела Санса. –Он…рождается… -Седьмое пекло! –выпалил Герольд, косясь на черноту грубо выложенного из камня проёма, в котором начиналась лестница, ведущая на уровень ниже. –Вы можете идти? -Я не знаю! –Санса буквально повисла на его плече, потому что ноги не слушались её. Тихо ругаясь, Герольд, придерживая за талию, повёл её вперёд. Девушка едва могла переставлять ноги, и то и дело стонала, а порой переходила едва ли не на крик. Преодолев таким образом с пару дюжин футов, рыцарь понял, что это не дело, и подхватил её на руки. У статуи Берона Старка, одного из недалёких предков Сансы, их встретили Бриенна и двое солдат. Выходит, прошло явно больше четверти часа с тех пор, как Герольд спустился сюда. -Что случилось? –выдохнула сир Тарт, бледная как полотно, окидывая взглядом рыцаря, несущего на руках не менее бледную, с искажённым от боли лицом, Сансу. –Где она была? -Далеко. –ответил Дейн, сбивающимся голосом. –У самого спуска на второй уровень. Бриенна покачала головой, потому что понятия не имела, где находится этот спуск. Она никогда не заходила так глубоко в крипту. А затем вздрогнула, когда леди Старк громко застонала, и этот стон эхом разнёсся по коридору. -Скорее, сир Тарт, созовите мейстера и повивальных бабок. Судя по всему, у миледи начались роды. –Герольд протолкнулся вперёд, быстрым шагом неся Сансу к лестнице. Джон почти бежал по коридору, вне себя от волнения. Едва он вернулся, Сипуха сообщила ему о том, что произошло в его отсутствие. Принц даже не знал, что сейчас сильнее в нём – тревога, или злость из-за того, что подданные не сумели усмотреть за его женой, которую он вверил им. Резко толкнув дверь покоев, он увидел внутри не меньше десятка человек. Здесь были двое мейстеров –Уолкан и Карон, Бриенна, повитуха и ещё несколько женщин разного возраста, судя по всему, её помощниц. Все они суетились вокруг постели, на которой лежала Санса. Леди Старк была одета в одну ночную рубашку, её раскрасневшееся лицо покрывали капельки пота. Одной рукой она держалась за руку Бриенны, другой судорожно сжимала покрывало. -Джон…-выдохнула она, заметив мужа, и округлив глаза. –Ты вернулся! Все глаза в комнате тут же устремились на Джона, и некоторые склонили головы в поклоне. Принц быстрым шагом подошёл к кровати, и сел на край, взяв Сансу за руку. -Как ты? –спросил он, хотя отлично знал, каков будет ответ. Всё читалось в глазах девушки –полных боли и влажных от слёз. -Всё будет хорошо, Джон. Я знаю это. –прошептала та твёрдо. Мужчина наклонился, и поцеловал её в лоб, попутно проведя ладонью по её раздутому животу, кажущемуся очень большим для её тела. -Мне остаться с тобой? –спросил принц, ощущая внутреннюю дрожь при взгляде на всех этих суетливых женщин с тазиками воды и ворохами чистых тряпок. Мейстер Уолкан жестом велел Бриенне отойти, и склонился, чтобы взять Сансу за запястье, и проверить пульс. -Нет, я не хочу, чтобы ты видел меня такой. –ответила девушка, и со стоном уткнулась лицом в плечо мужа. –Ступай к себе, и просто жди. Прошу тебя… Джону казалось предательством оставить её сейчас, в таком состоянии, но он отлично понимал, что ему ничем не помочь здесь. Испокон веков рождение детей было главным женским сражением. Сражением за жизнь. И ни один мужчина не мог определить его исход. -Хорошо. Боги помогут тебе, Санса. –шепнул он, а затем, взглянув на Бриенну, стоящую у другой стороны кровати, кивком пригласил её выйти и поговорить. -Что, седьмое пекло, произошло? –спросил Джон, как только он и женщина-рыцарь оказались в коридоре. –Сипуха сказала мне, что Санса отправилась в крипту одна. Как вы могли такое допустить? -Простите, принц…-пробормотала Бриенна. –Очевидно, в тот момент, когда всё случилось, происходила пересменка караула, и мы с сиром Дейном были заняты. Присмотреть за миледи должна была её фрейлина Артрис Боул, но эта девчонка отпустила её одну. Дейн сказал, что она объяснила свой поступок страхом перед криптой. -Проклятье! Я хочу, чтобы эту трусливую девицу выслали прочь, назад, откуда она приехала! –прошипел Джон. –Винтерфелл –не место для трусов, и уж тем более не на должности, от которой может зависеть жизнь моей жены и нерождённого ребёнка! -Хорошо, я распоряжусь об этом. –сир Тарт слегка склонила голову. -Дейн сказал мне, что леди Старк рассказывала странные, почти безумные вещи. Она утверждала, что так глубоко в подземелья она ушла, следуя за неким голосом, который звал её из темноты. Джон нахмурился, но Бриенна поспешно заявила: -Но мейстер Уолкан сказал, что это может быть нетипичной реакцией организма на приближение родов. Галлюцинациями, бредом… -Как бы то ни было, я хочу, чтобы крипты осмотрели. Если там действительно кто-то скрывается, я хочу знать об этом. –твёрдо сказал Джон. Утром следующего дня, после бессонной ночи, Джон попытался заняться делами и разгрести кучу бумаг, накопившихся на его столе. Но он не мог сосредоточиться ни на чём, буквы сливались воедино, а мысли то и дело уплывали прочь. Раздражённо отшвырнув перо, принц встал, и направился на два этажа выше, туда, где сейчас происходило событие, обещающее стать одним из важнейших в его жизни –рождение его первенца. Ещё с лестницы мужчина услышал разносящиеся по этажу крики, и у него подкосились ноги. Ещё никогда Джону не доводилось слышать, чтобы женщина так кричала. Он не единожды видел раненых женщин-одичалых, но они лишь протяжно и жалобно стонали. Звуки же, которые издавала его сестра и жена за этой тяжёлой дубовой дверью казались почти животными воплями. Милостивые боги, как же она, должно быть, страдала… Бриенна, стоявшая на страже, выглядела очень усталой, и, очевидно, тоже всю ночь не сомкнула глаз. Бросив на принца короткий взгляд, она пару раз стукнула кулаком в дверь. Через четверть минуты та отворилась, и вышел мейстер Уолкан, промокая вспотевшее лицо платком. -Мой принц…-произнёс он, глядя вопрошающим взглядом. За дверью, после недолгого затишья, словно раздался душераздирающий крик. Джон зажмурился и стиснул зубы, словно боль терзала его самого. Он забыл вопрос, с которым пришёл сюда. -Дайте ей макового молока, седьмое пекло! –прошипел он. –Она мучается половину вечера, целую ночь и утро! -Исключено, ваша милость! –покачал головой старик. –Это может убить младенца. Принц выругался. -Ребёнок крупный, мой принц, но леди Старк молодая и крепкая женщина. Я думаю, всё будет хорошо. –заверил мейстер. -Хорошо…-повторил машинально Джон. –Да, конечно… -Если ты прикажешь этому упёртому старому пню впустить меня в покои, быть может, я смогу помочь. –услышал он голос за спиной, и обернувшись, увидел Сипуху, которая подошла совершенно неслышно. Она смотрела совершенно серьёзно и решительно. -Ты снова здесь! ?–возмутился мейстер Уолкан, и сделал такой жест рукой, словно отгонял грязную собачонку. Джон переведя взгляд с одного на другого, твёрдо спросил: -Эта женщина вытащила меня буквально из могилы, однажды. Она знает толк в целительстве. Почему вы не пускаете её к моей жене? -Она же ведьма, принц! –воскликнул старик. –Я лично видел, как она сворачивает шеи курам, и вскрывает тушки голыми руками, чтобы погадать на потрохах! Вы вправду хотите, чтобы я пустил её к роженице? -Я хочу. –ответил Джон уверенно, и многозначительно взглянул на Безликую. –Но прежде пусть хорошенько вымоет свои руки! После очередной мучительной схватки Санса тяжело откинулась на подушку, изо всех сил пытаясь использовать жалкую минуту, чтобы передохнуть. Ей казалось, что у неё уже просто нет больше сил, и что все её простыни и наволочки стали насквозь мокрыми от пота. Суетящиеся вокруг служанки и повитухи что-то громко говорили, но их голоса слились в какую-то какофонию, а их лица превратились в размытые пятна. Дверь натужно скрипнула, и кто-то вошёл. Леди Старк не смогла разглядеть этого человека через белёсую пелену в глазах, но он опустился на край постели около её головы, и сжал её руку в своей. -Воды…-прошептала Санса. –Прошу вас, всего глоток! Очень скоро прохладное горлышко кувшина прижалось к её губам, и она припала к нему с жадностью, как путник, бредущий по пустыне. Но, к несчастью, едва она успела глотнуть живительной влаги всего пару раз, кувшин отняли от её лица. -Всё, миледи, больше нельзя. –произнёс женский голос, и повернув голову, девушка смогла узнать Сипуху, глядящую на неё своими странными, бесцветными глазами. Схватка пришла снова, жестокая и беспощадная, заставив Сансу вцепиться в тонкое запястье Безликой изо всех сил, грозя оставить синяки. Сипуха положила ладонь второй руки на её живот, и прошептала что-то, после чего по всему телу леди Старк прошла волна приятного тепла и расслабления. Боль ослабела в разы, и угасла гораздо быстрее, чем прежде. -Я помогу вам, миледи. –пообещала Сипуха, ловя недоверчивые и недоброжелательные взгляды пожилых повитух. –Лишь слегка. Но в остальном вы должны будете помочь себе сами. Это только ваша борьба…так не сдавайтесь же! На Винтерфелл вновь опустилась тьма. Джон сидел в кресле у давно погасшего очага, погружённый в некое полузабытье. Он совершенно точно не спал, но порой перед его внутренним взором мелькали странные видения, почти как тогда, в храме Бородатых Жрецов. Он видел лица умерших людей, живых, и тех, кого никогда не встречал в своей жизни. -Мой принц! –услышал мужчина, и чуть не подпрыгнул. Обернувшись, он увидел стоящего в дверях Герольда Дейна. -Что? –принц тут же вскочил на ноги, проводя рукой по лицу, и лишь сейчас понял, как остыла комната. –Свершилось? -Увы. –рыцарь покачал головой. –Ещё нет. Но я пришёл спросить, не нужно ли вам чего-нибудь? Еды, вина, горячего молока? Вы не ели весь день. Джон почувствовал странное раздражение. Как он может спрашивать о таком? Как он, Джон, может хоть что-то есть сейчас? -Прошли сутки, Дейн! Целые сутки! –выдохнул он. –Санса мучается в одиночестве, чтобы выполнить долг перед короной, будь он трижды проклят! Мой долг, не её! И я ничем не могу помочь ей! Герольд лишь мрачно покачал головой. -Я прочёл молитву Семерым в маленькой замковой септе перед ужином, а вместе со мной и ещё несколько десятков обитателей замка. –сказал он несмело. –Вы тоже можете обратиться к богам, если вам может стать легче от этого. В первые мгновения это предложение вызвало в принце яростное желание схватить рыцаря за грудки, и встряхнуть, как щенка, но очень быстро его руки бессильно повисли, и он осознал, что молитва - действительно единственное, что он может сделать. Как бы бессмысленно это ему не казалось, как бы равнодушны к страданиям смертных ни были боги… Там, в богороще Винтерфелла, под самым большим чардревом, Джон встретил очередной рассвет. Там, с первыми лучами солнца, его нашёл мейстер Уолкан, стоящего на коленях, и так низко склонившего голову, что казалось, будто он полулежит на земле. Шедший ночью снег припорошил его меховой плащ и волосы. Принц молился без остановки, вспомнив все известные ему молитвы, и ближе к утру попросту отключился, слишком измотанный морально. -Ваша милость! –мейстер взволнованно встряхнул Джона за плечо, и тот, дёрнувшись, взглянул на него усталыми, запавшими глазами. –Мой принц, я пришёл чтобы сообщить вам… -лицо старика прояснилось. -…леди Санса четверть часа назад, наконец, разрешилась, хвала богам! Здоровым мальчиком! Принца словно окатили холодной водой. Он поспешно вскочил на ноги, ощущая, как заколотилось в груди сердце. -Мальчик? –переспросил он ошалело. –Как он? Как Санса? Они оба в порядке? -О да. –мейстер Уолкан похлопал его по плечу. –Молодая мать очень устала, но все опасности позади. А что до вашего сына…славный, крупный мальчишка, сразу же закричал так громко, как может только настоящий принц! -О боги! Мейстер, отведите меня к ним! –приказал Джон. Он даже не помнил, как минул богорощу и двор, как вбежал в башню и взлетел по ступеням. Стоящий у дверей Герольд Дейн поклонился, и сказал: -Поздравляю вас, ваша милость! Мейстер толкнул дверь, и Джон вошёл в покои. Он сразу ощутил, как внутри жарко и душно, а в воздухе стоял тяжёлый запах крови и пота. Санса, как и прежде, полулежала на заботливо подложенных ей под голову и спину подушках, и служанка обтирала её лицо и шею губкой, смоченной в подогретой воде. Увидев, что пришёл её муж, она выдавила слабую, усталую улыбку. -Джон…-прошептала девушка. -Санса! Как ты себя чувствуешь? –принц кинулся к кровати, опустился на край и прикоснулся губами к её губам. Санса в ответ погладила его щёку слегка дрожащей ладонью. -Теперь всё хорошо. –тихо ответила она, вспомнив, как септа Мордейн не единожды говорила, что мужчин стоит огораживать от всех грязных подробностей деторождения. –Всё позади. Но, если честно, мне сложно поверить, что мать делала это пять раз, и по доброй воле, седьмое пекло! Джон усмехнулся и покачал головой, глядя на неё с теплом и благодарностью. Сипуха наблюдала за ними, сидя в изножье кровати, и, хотя уголок её рта был приподнят в полуулыбке, в глазах читалась затаённая тоска. Пожилая, пышнотелая, старшая повивальная бабка Бетрисс подошла, и осторожно вложила в руки Джона свёрток из мягкого алого бархата, внутри которого кто-то копошился и тихонько кряхтел. -Ваш сын, мой принц. –произнесла она с неким налётом торжественности, хотя по ней было видно, что она устала немногим меньше молодой матери. Джон отогнул уголок, и впервые взглянул на лицо своего первенца. Он был маленьким, сморщенным, красновато-синим, с плотно зажмуренными глазами и сморщенным вздёрнутым носом. Было крайне сложно даже вообразить, что этой крохе, однажды, суждено стать новым Драконом, вершителем судеб и защитником государства. Мужчина чувствовал, как на него накатывает неведомое до этого чувство нежности, в глазах защипало, и он, наклонившись, поцеловал ребёнка в лобик. -Здравствуй.- прошептал он. –Да хранят тебя боги, старые и новые на грядущем жизненном пути, юный принц. -Он…красавец. -слабо выдавила Санса, осторожно, словно с опаской, коснувшись личика новорожденного. Глаза девушки были полны грусти, и Джон быстро понял, в чём дело. -Так и запишем…-изрёк мейстер Карон, сидящий за столом в углу, обмокнув перо в чернильницу. –Одиннадцатая минута седьмого часа четвёртого дня…так…шестого месяца триста седьмого года от завоевания Эйгона. Время рождения перворожденного сына и наследника Эйгона из династии Таргариенов и его супруги Сансы из дома Старков. Младенец крепок и здоров, в длину один фут и восемь с половиной дюймов, вес почти восемь фунтов. Принц при рождении был наречён… Мейстер вопросительно обернулся к новоиспечённым родителям. -Пусть королева нарекает его. –ответила Санса слегка резко, и Джон увидел слёзы, наполнившие её глаза. –Таков ведь был уговор. Выйдя из моего чрева, ребёнок перестаёт принадлежать мне. -Санса, не говори так… -прошептал принц с мольбой. -Отдайте его кормилице. –приказала леди Старк. –И не нужно приносить его ко мне больше. Я не хочу привыкать к нему. Ни к его запаху, ни к ощущению его на своих руках. Дейнерис Таргариен –его мать. Мейстер Карон громко крякнул, и отложил свиток. -Что ж, в таком случае, думаю, стоит известить её величество первой. Мейстер Уолкан, вы хорошо знаете своих воронов. Подготовьте самого быстрого. –сказал он. Мейстер Винтерфелла, покачав головой, вышел за дверь. -Отдай его старухе Бетрисс, пусть унесёт его. –из глаз Сансы покатились слёзы. Она всеми силами старалась больше не смотреть на сына. –Пожалуйста, Джон, пусть унесёт! Радость на душе принца сменилась горечью. Собственное решение резало, подобно кинжалу, по самому сердцу. -Санса, если ты только скажешь, я…-начал он твёрдо, но жена жестом остановила его. -Нет! –уверенно заявила она, и вдруг поморщилась, словно от приступа боли. –Мы сделаем всё, как было решено…и…ах! Резкая боль пронзила чрево, и девушка согнулась пополам, обняв его руками. -Санса! –воскликнул в смятении Джон. -Миледи? –встрепенулась Сипуха. Леди Старк протяжно застонала, выгнувшись дугой, и младенец на руках её мужа, словно в испуге, тоже разразился громким, надрывным криком. Старшая повитуха выдавила: -«Неужели?!», и поспешно откинув одеяло, грубо раздвинув судорожно сжатые колени Сансы, после чего запустила руку под её длинную сорочку. Её глаза в один миг расширились вдвое. -Что? –выпалил принц испуганно, совершенно ничего не понимая. –Что происходит? Санса выгнула спину, и вцепилась руками в покрывало, напрягшись так, что на шее, под бледной кожей вздулись вены. Из её груди вырвался отчаянный крик… А через несколько секунд повитуха Бетрисс, явно не ожидавшая такого поворота, вытащила на свет ещё один окровавленный крошечный комочек. Джон смотрел на это, чувствуя, что совершенно потерял дар речи. Молодая мать новорожденных двойняшек бессильно откинулась на подушку и закрыла глаза…